***
Эдмунд никак не мог заснуть, его вновь мучили кошмары, но все же он провалился в сон и прошедшие события дали о себе знать. Когда он покинул жилище бобров, то сразу же направился в такой желанный замок. Дойдя до него мальчик осторожно вошел вовнутрь. Эдмунд продолжал ежиться от холода, робко ступая по загадочной аллее внутри дворца Джадис. В большом дворе, укрытым снегом и толстым слоем льда, не росли деревья или цветы, а были одни статуи. Гепарды, кентавры, гномы, великаны, дриады, могучие медведи и фавны из камня то корчились от боли, то грозно рычали, то храбро шли вперед. Всем этим статуям Эдмунд не придал значения, но решил держаться от самых страшных из них подальше. Хлопья снега хрустели под ногами мальчишки, который с интересом изучал большой двор. Эд никогда не был глупцом, как он считал. И, присмотревшись, он понял, что все эти статуи — части одной большой картины. Картины боя. Это произвело на него смешанное впечатление. Улыбнувшись, Эд более легкой походкой направился к кованым изо льда дверям. У их подножья в шахматном порядке лежали укрытые снегом статуи псов, диких кошек, волков. Через одного из них Певенси собирался переступить, как статуя громко зарычала. От испуга Эдмунд упал. Хищник, отряхнувшись, быстро взобрался на грудь гостю. — Ни с места, чужак! — прорычал волк. — Или навсегда застынешь! Кто ты такой? — Я — Эдмунд, — испуганно закричал мальчик, — я встретил королеву и она велела придти сюда! — хищник продолжал скалиться. Он не поверил словам мальчишки и только сильнее нажал лапами ему на грудь. Эд задрожал от страха и судорожно произнес первое, что пришло на ум: — Я — сын Адама! Волк тут же слез с гостя и басом произнес: — Извини. Тебе повезло, избранник королевы. А может и не очень. Иди за мной и не отставай! Через минуту Эдмунд поднимался по самой крутой и длинной лестнице, которую когда-либо видел, шел по самым длинным коридорам и чувствовал самый колючий холод под своей кофтой. Дворец блистал в свете звезд, переливаясь на каждом углу каким-то новым цветом. Эд мог видеть свое искаженное отражение на гладких ледяных полах и как быстро высоко над головой изо льда растут новые хрустальные люстры. Волк все время торопил мальчишку и скоро они пришли в главную часть дворца. Большая, просторная, без статуй и всякой утвари, она выглядела слишком безжизненной. У дальней стены возвышался на пьедестале настоящий трон. Тоже изо льда, он изнутри горел синим пламенем мороза и манил к себе. Его сиденье было укрыто мехом шубы королевы, которая сейчас почему-то отсутствовала. — Жди здесь, — приказал волк и рысцой направился за своей хозяйкой, оставив Певенси одного. Эдмунд еще раз осмотрел трон, уже более тщательно. И, убедившись, что смотритель ушел, быстро поднялся по всем ступенькам пьедестала. Долго Певенси не думал: мальчик сел на царское место. Он испытывал великолепное чувство власти и мощи, восседая на троне, который когда-нибудь будет принадлежать ему. Незаметно и бесшумно к мальчишке подошла королева. Она тихо наклонилась и над самым ухом гостя ласково произнесла: — Тебе нравится? Перепуганный, Эдмунд подскочил на месте. Он быстро отошел от трона, робко поклонился и самым тихим голосом ответил: — Да, Ваше Величество. — женщина слабо улыбнулась, но её улыбку нельзя было назвать доброй. Посох в её руках блеснула тем же холодом, что и трон, на который Джадис мягко опустилась. — Не удивляюсь. — холодно сказала Колдунья и улыбнулась своему слуге. — Генабриг, — этот уродливый гном, прыгавший у ног хозяйки, ядовито посмотрел на гостя. — Послушай, Эдмунд, — обратилась к мальчику королева, — твои сестры глухие? — Нет, — робел мальчишка. — А твой брат? — не унималась Колдунья. — Он, может быть, полный идиот? — Ну, по-моему да, но мама говорит, что… — Да как ты посмел придти сюда один?! — громче самого грома прокричала Джадис. Она резко встала с трона и сделала шаг навстречу испуганному ребенку. — Я пытался! — начал оправдываться Эдмунд, но хозяйка дворца его не слушала. Она продолжала наступать на гостя, притворно-сладким голосом напевая: — Эдмунд, я просила о такой малости… — Они меня не послушали! —… а ты и этого не смог! — Я же почти привел их! — королева прервалась и вопросительно посмотрела на мальчика. Эд почувствовал прилив сил и без раздумья выдал расположение семьи. — Они в доме у плотины с бобрами! — сказал он. — Пьют чай и лгут о Вас: говорят, что Вы — не королева, а настоящая королева Мира Прекрасная. — Генарбриг удивленно вскинул брови, наблюдая за предательством юнца. Гном с опаской посмотрел на свою хозяйку и сам присел, боясь её ужасного гнева. Джадис отошла от гостя и выпрямилась. Женщина осмотрела большой зал и нервно постучала пальцами по складкам красивого голубого платья, сделанного, казалось, изо льда. — Что ж, — наконец сказала она, — значит, от тебя есть хоть какой-то прок, — Белая Колдунья торжествующе улыбнулась и села на свое законное место. На её красивом лице появилась маска удовольствия и ненависти. — Я хотел спросить, — снова заговорил Эдмунд. Джадис посмотрела на мальчика, будто увидела его впервые. А после, опомнившись, нахмурилась — как он смел прерывать её мысли своими вопросами. — Вы… — продолжал Эд. — Вы мне не дадите еще кусочек рахат-лукума? Колдунья, довольная и злая одновременно, посмотрела на верного слугу. — Наш гость голоден. Позаботься о нем. Генарбриг подошел к мальчишке, толкнул его в бедро и ущипнул. Его тихий голос был противен: — Прошу вас. — коротышка достал из ножен кинжал и приставил его лезвием к спине гостя. — Пошли «ням-ням». Гном вел мальчишку среди коридоров они то спускались, то поднимались по лестницам. Везде где бы мальчик и гном не проходили, разные существа оборачивались и с улыбкой смотрели вслед. Эдмунд же не понимал почему все смотрят на него. Когда они дошли до, как думал мальчик, комнаты со сладостями, дверь со скрипом открылась и показались камеры с решётчатыми дверьми и узниками за ними. Кинув Эдмунда в одну из камер, гном ушел. Темница ледяного дворца была самой холодной его частью. Эдмунд чувствовал холод каждой клеточкой своего тела и уже жалел, что вообще связался с королевой. Чуть позже циклоп принес мальчику лишь кусок черного хлеба, который на вкус был хуже овсянки, что только приходилось есть, а из питья — кружку воды, которая очень быстро стала льдом. — Если ты не будешь его есть… — робко спросил у подростка сокамерник. Стены темницы были с некими окошками не большого размера. Эдмунд пригляделся и увидел, что другой сидевший на цепи — фавн. Взяв кусок хлеба, мальчишка подполз к этому окошку и протянул руку в другую клетку. Пленник из соседней камеры потянулся к решетке, не в силах встать. — Я бы встал бы, да вот мои ноги, — оправдываясь хрипло говорил он, — они… замерзли. — со стоном взяв хлеб, голодный нарниец стал жадно есть. Видимо, еды ему почти не давали. — Мистер Тумнус? — предположил вслух Эд. Фавн даже не поднял глаза на мальчишку. — То, что от него осталось, — только со стыдом сказал он. Певенси отвел взгляд, обняв колени руками, но Тумнус все же посмотрел на подростка. Нарниец пригляделся к ребенку и, обдумав слова, спросил: — Ты — брат Люси Певенси? — мальчик кивнул и вздохнул. — Я — Эдмунд. — Да. У тебя такой же нос, — грустно улыбнулся фавн. Эдмунд смущенно потер нос, не припоминая такой схожести с Люси. — Как там твоя сестра? — спросил заключенный. — Она в безопасности? Мальчик на секунду замер и посмотрел на пол. — Я не знаю. Вдруг дверь темницы открылась и фавн быстро вернулся на свою сторону, ведь разговоры запрещены. Навестить своего «принца» пришла Её Величество. — Моя «Тайная полиция», — начала она холодно и недовольно, — по ветке разнесла плотину. Твои сестры и брат неизвестно куда подевались! Женщина была в гневе. Спустя минуту она, сам холод и величие, подошла к ребенку и взяла того за шкирку. — Куда они ушли? — спросила Джадис ласковым голосом. — Я не знаю! — Тогда ты мне больше не нужен! — закричала она и, швырнув пленника на холодный пол, навела ледяной конец палки на Эда. — Стойте! — испугался Эдмунд. — Стойте! Бобр сказал что-то про Аслана! Сам Певенси не понял, что такого важного он сказал, но на его слова обернулся фавн, а Королева замерла в нерешительности. Белая Колдунья медленно опустила жезл и попыталась улыбнуться, но эта страшная гримаса и без того исказила её полное гнева лицо. — Аслан? — голос Джадис менял тональность от приторно-сладкого до полного презрения. — Где он?! Джадис и Генарбриг ждали новых слов от предателя и лишь фавн смотрел заплаканными глазами на мальчика, мысленно прося того молчать. — Я... — уже было начал Эд, но вмешался Тумнус, привлекая внимание и гнев королевы на себя. — Он здесь в гостях, Ваше Величество! Ну откуда ему все это знать? Генарбриг оскалился и подбежал к фавну. Коротышка больно ударил нарнийца рукояткой кинжала по голове, отчего Тумнус вскрикнул. Королева снова обратилась к Эдмунду холодным тоном: — Я спрашиваю: где Аслан? Певенси засомневался в себе и посмотрел на фавна. Бедный заключенный, казалось, позабыл про свою боль и лишь манил ребенка молчать. Эд набрал в легкие воздух и покачал головой: — Я не знаю, Ваше Величество. Я ушел раньше и не слышал. — Стража! — перебила мальчишку королева. Она улыбнулась ему безобидной улыбкой, но её глаза горели злобой. — Эдмунд, ты думал, что я так глупа, как ты? Что я ничего не вижу? — Я хотел увидеть Вас! — вскрикнул Певенси. — Стража! — еще громче позвала Джадис к себе своих поданных и к ней подошел ужасный монстр — огр, он преклонил перед госпожой колено. — Да, Ваше Величество? — его голос был похож на бульканье болота. — Освободить фавна, — вполне дружелюбным голосом приказала королева. Огр поднялся на ноги и замахнулся своим железным молотком. Весь удар пришелся на замерзшие копытца фавна. Тумнус закричал от боли. У Эда навернулись на глаза слезы. От удара замерзшее железо на сломанных копытах нарнийца растрескалось и сломалось. Чудище вытащил пленника за его шарф к ногам Джадис. — Фавн, — обратилась к пленнику Колдунья, — знаешь, почему ты здесь? — Потому, что я верю в свободную Нарнию, — гордо сказал тот. Скулы лица Джадис напряглись: — Нет. Ты здесь, потому что он, — она указала жезлом на Эда, — тебя продал! За сладости. Взгляды нарнийца и человека встретились. Сын Адама смотрел виновато, а фавн измученно, удивленно и искренне не понимал, как такое возможно? Как можно продать кого-либо за кусочек чего-то сладкого. Подавленный мальчишка отвел взгляд, признав свою вину. Слезы пленника не разжалобили Джадис, а только развлекли. Она усмехнулась и отдала новый приказ огру: — Отвести его наверх! Чудовище — страж вновь схватил Тумнуса за шарф и потащил в аллею. — И приготовь сани! — снова приказала Джадис. — Эдмунд скучает по своим родным…***
Мальчик подскочил на месте. Он провел рукой по лицу отгоняя страшный сон. Эдмунд еще не мог поверить в то, что он в безопасности, что он рядом с семьей, но все же возвращаться к Белой Колдунье ему совершено не хотелось.