Рай, подаренный дьяволу

      Я замираю в проходе, а хищнический взгляд алых глаз устремляется на меня.       У меня перехватывает дыхание от фигуры, что я вижу в нескольких метрах от себя.       Миссис Скотт, заместитель директора нашей школы, с неприкрытым недовольством ожидает нашего прихода. Об этой уважаемой всей школой и директором женщине можно сказать лишь то, что она является олицетворением строгости и серьёзности, сдержанности и требовательности. Миссис Скотт — высокая женщина средних лет с весьма худощавым телосложением. Её покрашенные в интенсивный красный цвет волосы всегда собраны в идеальный пучок, из которого каждая волосинка боится выпасть, лицо вечно холодно и немного даже сурово. На длинном носу заметны очки с тонкой оправой, от которых тянется золотая цепочка. Одета она в строгую серую блузку и длинную чёрную юбку-карандаш, прикрывающая даже колени. Она придерживается одного стиля, чего требует и от других работников учебного заведения. Эту женщину боятся и одновременно почитают абсолютно все, даже наш добросердечный директор.       — Мистер Браун, как можно так безответственно относиться к своей работе? — как молодой и не очень опытный преподаватель, наш учитель биологии вечно попадает под горячую руку миссис Скотт, но на все её замечания он одаривает её свой тёплой улыбкой, словно так надеется на её снисхождение. Но она настолько равнодушна, что улыбку на её лице практически невозможно увидеть.       — Мы отсутствовали по крайне уважительной причине, миссис Скотт, — преподаватель пытается улыбнуться как можно обаятельнее, и это выглядит забавно, отчего я сразу же забываю о присутствии старшеклассника и полностью всё внимание переключаю на учителей. — Что Вас привело сюда?       — В связи с тем, что в Вашем и астрономическом клубах недобор, было принято решение, что классы совместят.       Я осматриваю пришедших ребят и удивляюсь: действительно, тут немало старшеклассников. Я ожидала совмещения с классами помладше нашего, но теперь я сомневаюсь, что мне будет по силам справляться с постом председателя. К тому же я вчера так и не позвонила Натали, чтобы обговорить некоторые детали, которые сегодня мне очень даже пригодились бы.       Ощущаю, как моё тело начинает дрожать от охватывающей меня паники. Сердце трепетно стучит, пропуская удары. Однако где-то в глубине души я пытаюсь успокоить себя тем, что мне попадется хороший заместитель, и работа не будет столь страшна и тяжела для меня. Лишь эта мысль помогала мне ровно стоять на ногах и не упасть в обморок от волнения.       — Кто занимает посты председателя клуба и его заместителя? — Завуч сначала смотрит на меня, а после снова переводит взгляд на моего учителя.       — Председатель клуба — Элейн Джонсон, — мистер Браун указывает на меня, на что женщина кивает. — Заместителя же мы планировали выбрать на сегодняшнем собрании.       — Бан Купер сойдет за заместителя, — миссис Скотт опускает бледную руку на плечо того, кто заставляет колотиться моё сердечко уже не от волнения, а от тех сильных чувств, что я питаю к нему. — Нашей школе крайне важно выпустить ребят, которые оставались на второй год. Иначе пострадает репутация наших учителей, которые не смогли дотянуть их до тех оценок, которые им необходимы при выпуске. А наши клубы пусть привьют им хоть немного ответственности и необходимых знаний при сдаче экзаменов.       На секунду я даже не поверила своим ушам. Бан будем моим заместителем, фактически подчиненным?       Такое не могло случиться даже в моих снах. У меня пересыхает в горле, и я перевожу свой удивленный взгляд, отражающий моё недоумение, на мистера Брауна, который не меньше меня поражен заявлением женщины.       — Вы точно уверены, что в этом есть необходимость? — я впервые вижу столь озадаченное выражение лица учителя.       С одной стороны, мне хочется, чтобы мистер Браун настоял на том, чтобы Бан был просто участником клуба, а не моей правой рукой. Так, у меня будет ещё больше задач, ибо не уверена, что Бан будет ответственно справляться с установленными обязанностями. Но с другой — я так хочу провести с ним время, поговорить и, при возможности, узнать его получше. А мне очень интересно узнать о его жизни. Здесь идёт борьба разума и чувств, победителя из которых выбрать непросто.       — Что скажешь? — Мистер Браун обращается ко мне, тем самым вырвав из лап раздумий.       Он спрашивает моего одобрение, и это не может меня не радовать. С моим мнением считаются, но в данной ситуации мне страшно спорить с заместителем директора, из-за чего даю весьма ожидающий ответ:       — Как Вы скажете, так и будет, — я вновь пожимаю плечами и уже более уверенно смотрю на незваного гостя, который пронизывающим взглядом наблюдает за мной и моей реакцией.       Мне становится интересно: а что было бы, если бы я отказалась? Отстаивал бы мой выбор учитель?       Возможно.       Мужчина, стоящий рядом со мной, запускает пятерню в свои волосы и шумно вздыхает, словно принимает непосильную ношу на себя.       — Хорошо, миссис Скотт.       Следующий час у нас ушёл на следующее: Мистер Браун представил меня участникам клуба, после чего мне предстояло самой рассказать ребятам о себе, о своём пути становления председателем, раскрыть себя, как настоящего руководителя сначала словесно, а в последующем уже доказать это делами, и, наконец, как любой председатель клуба, я дала обещание, что не подведу учеников, и мы сможем продвигаться и развиваться не хуже, чем было при предыдущих председателях.       Затем каждый из желающих уже мог поведать о причине вступления в клуб. Большинство хотело связать своё будущее именно с ботаникой, поэтому ботанический клуб может помочь им с выпускными и вступительными экзаменами. Однако больше всего меня привлёк рассказ одной девочки, вероятно, моей ровесницы из параллельного класса. Её имя Лия. Она рассказала о том, что любовь к ботанике ей привила мама: с самого детства они посещали различные мероприятия, путешествовали, даже просто гуляли и из этого выводили что-то полезное. И темноволосая с такими эмоциями описывала свою историю, что я растрогалась и с трудом сдерживала слёзы, что так рвались покатиться по моим щекам. Мне кажется, что с Лией у меня все шансы подружиться. И если бы не Бан, она могла бы стать мне хорошим заместителем.       Бан же за весь час не проронил ни слова. После ухода заместителя директора он занял место в дальнем углу и просто наблюдал за происходящим. Я лишь изредка позволяла себе слабость взглянуть на него и узнать, что больше всего привлекало его внимание. Однако чаще всего он с задумчивым видом глядел в стену, словно в этот момент он присутствовал не на открытии клуба, а где-то очень далеко в своих мыслях.       Звенит звонок, а, значит, время расходиться. Я и мистер Браун благодарим всех за потраченное на знакомство время и желаем хорошей недели, в течение которой видеться мы не сможем.       — Бан, останься, — учитель обращается к парню, который в этот момент намеревался покинуть кабинет.       Ученик, скрестив руки на широкой груди, подходит к нам, показывая своё физическое превосходство над нами обоими, и вопросительным взглядом смотрит на мужчину.       Мистер Браун бросает в мою сторону сострадающий взгляд, или мне это лишь показалось, а после снова смотрит на высокого ученика, по сравнению с которым он сам кажется мальчишкой.       — Тебе, как заместителю Элейн, придется помочь ей в составлении программы на ближайшие полгода, — по взгляду учителя заметно, что он не очень-то и рад назначению Бана на должность моего заместителя. По правде говоря, меня саму это пугает, но не так сильно, как должно было быть.       Пепельноволосый, слушая мистера Брауна, переводит взгляд алых глаз на меня, и по моему телу вновь пробегает дрожь.       — Хорошо, — монотонно соглашается Бан.       — Элейн, — учитель поворачивается ко мне, и взор его заметно становится теплее. — Если вдруг понадобится моя помощь, обращайся ко мне в любое время.       — Спасибо, — улыбаюсь я, и мистер Браун, ещё раз бросив скептический взгляд в сторону парня, просто покидает пределы кабинета, оставив нас наедине друг с другом.       Я нелепо смотрю в прожигающие меня насквозь алые глаза и шумно сглатываю сформировавшийся в горле ком.       В кабинете господствует щемящая моё сердце тишина. В воздухе витает лёгкое напряжение от неловкого молчания, но всё равно ни один из нас не решается произнести даже звук. Мы смотрим друг другу в глаза, и я пытаюсь прочитать его, понять, о чём он сейчас думает.       Разочарован, что его поставили моим заместителем? Недоволен тем, что будет работать со мной? Или же он просто хочет сейчас уйти?       Столько вопросов крутится в голове, образуя настоящий шторм и мешая работать остальным мозговым процессам. Я прикусываю нижнюю губу и набираю как можно больше воздуха в легкие, чтобы начать диалог с тем, от которого моя голова идёт кругом, а по телу разливается тепло только от одного его взгляда. Мой мир словно переворачивается рядом с ним, и кажется, что для меня больше никого не существует. Но эти мгновения длятся до мурашек недолго, и я могу лишь воспроизводить их по ночам, воссоздавая в своем воображении сюжеты, по которым бы развивались дальше эти моменты.       — Я бы мог пригласить тебя к себе, чтобы мы, наконец, сделали эту грёбаную программу, но думаю, меня неправильно поймут дома, — грубый, но такой приятный для моего слуха голос вывел меня из рассуждений.       Я себя даже представить не могу в доме Бана. Это так нереально, что изначально я даже не поверила собственным ушам. Хотя было бы действительно неплохо разобраться в этом без каких-либо помех. Здесь будут собираться и другие классы, поэтому будет трудно в любое время прийти сюда. У меня дома встретиться тоже невозможно — если отец и поверит в то, что у нас с Баном чисто деловые отношения, то Кинг не одобрит этого. Особенно после сегодняшнего разговора с Дианой.       — Я придумаю что-нибудь, — я убираю руки за спину и неловко перебираю каждый пальчик.       Разговаривать с Баном гораздо сложнее, чем я могла себе ожидать. Или же вся сложность в моём соображении и ведении диалогов с тем, кто мне нравится. И вдобавок ко всему, меня всё ещё пожирает стыд за сегодняшний инцидент.       Бан резко отрывает ноги с места и подходит ко мне, отчего я инстинктивно делаю шаг назад.       Парень довольно усмехается и небрежно бросает рюкзак на стоящую рядом со мной парту.       — Боишься меня?       — Прости, — пискнула я, мысленно проклиная себя за это движение. Чувствую себя маленьким зайчиком в обществе голодной лисы.       — Прекрати уже извиняться по пустякам, — светловолосый закатывает глаза и садится на поверхность учебного инвентаря. — Дай свой телефон, — он протягивает мне свою большую ладонь, а я лишь вопросительно изгибаю бровь, глядя на него сверху вниз.       — Научись уже доверять мне. Всё-таки тебе придется работать со мной этот год, пока я здесь учусь, — Бан смотрит в мои глаза тёплым взглядом, тем самым вызывая у меня доверие, но на его бледном лице по-прежнему сияет усмешка.       Я скидываю рюкзак с одного плеча и, достав оттуда свой мобильный телефон, кладу его в протянутую мужскую ладонь.       Кроме моих переписок с подругами, ничего личного в моём телефоне нет. Даже фотографии Бана я не скачивала в галерею, опасаясь, что их могут увидеть. Поэтому приходится каждый раз заходить на его страницу в социальной сети и лицезреть его притягательный профиль там.       Он легким движением пальцев снимает блокировку, и его взгляд скользит по экрану, выискивая нужную иконку. Очень непривычно и даже забавно видеть серьёзного грубого на вид парня с таким ярким и девчачьим телефоном. Сосредотачиваясь на телефоне, Бан хмурит брови и осторожно постукивает пальцами по экрану, что-то печатая.       Я улыбаюсь, когда он, увлеченный просмотром содержимого моего телефона, поджимает свои пухловатые губы и слегка напрягает мышцы тела. Мне всегда нравилось наблюдать за ним. Просто издалека, рисуя в своём воображении картинки нашего совместного времяпровождения. Но я никогда не надеялась на нечто большее. Я практически не общалась с Баном, но знаю о нём куда больше, чем он себе может представить.       — Как решишь, где и когда нам встретиться, чтобы разобраться с делами, позвонишь, — Бан возвращает меня средство связи, и смотрит на меня. — Не доводить же до инфаркта своей безалаберностью мисси Скотт, которой так не терпится избавиться от меня. — Когда на его лице появляется мальчишеская усмешка, он становится совсем другим, не похожим на того грубияна, коим его привыкли видеть.       — Хорошо, — протягиваю руку, чтобы принять аппарат, и мои пальцы касаются грубой кожи Бана. Крохотная секунда нашего прикосновения, и моё тело пронзает электрический ток. Его пальцы такие большие, что мне кажется, что один его равен моим двум.       Когда телефон оказывается в моей руке, пальцы парня ловко скользят по моей руке и, взяв в плен своей хватки моё тонкое запястье, резко тянет меня к себе.       Я вновь оказываюсь до неприличия близко к нему. Наши тела разделяет пятисантиметровое расстояние; Я нахожусь ниже уровня его груди и пытаюсь отвести взгляд от прикрытого рубашкой торса. Мой смущенный взгляд блуждает по кабинету, а губы так трясутся, что ими мне тяжело произнести даже короткое слово, не говоря уже о том, чтобы задать ему вопрос.       — Элейн, — я чувствую чужое дыхание над своим ухом. Его рука по-прежнему сжимает моё запястье, мужское тело слегка напряжено, а сверху доносится грубый голос, который так нежно произносит моё имя.       Я не осмеливаюсь поднять на него взгляд. Мои щёки приобретают багровый цвет, отчего мне кажется, что они горят от поднявшейся градусов на двадцать температуры.       — До встречи, — голос доносится уже над другим ухом, и Бан осторожно отпускает мою руку.       Перекинув свой чёрный рюкзак через правое плечо, он просто уходит из кабинета.       Дверь захлопывается, и комната наполняется гробовым молчанием.       Проходят секунды, а я так и не сменила положение. Я прикована к полу, а мой взгляд пригвожден к окрашенной в персиковый цвет стене. Сжимаю мобильный телефон, когда по моей щеке скатывается слеза.       Он так издевается надо мной? Или я слишком близко к сердцу воспринимаю каждое его действие, которое он совершает в мой адрес?       Что творится в мыслях этого парня, когда он видит меня? О чём он вообще думает?       Делаю глубокий вздох. Я должна понаблюдать. Просто наблюдать за нашим общением. Если он действительно играет или же я себе просто всё придумала, то рано или поздно я пойму это. Просто держать дистанцию и меньше выказывать ему свою заинтересованность как в парне.       В моё сознание врывается школьный звонок, оповещающий о начале урока, и я отрываю взгляд от стены.       Нужно пережить ещё несколько мучительных уроков. В школе мне нравится. Она скрашивает моё одиночество, но с появлением Джен в моей жизни мне хочется как можно больше времени проводить с ней.       От воспоминаний об этой женщине я начинаю улыбаться, и все мысли о Бане разом вылетают из моей головы.       — Как прошло первое собрание клуба? — я опускаюсь за парту, и меня встречает целый поток вопросов от Энн, которая уже сама в нетерпении рассказать мне о том, что произошло на их собрании.       Тяжело выдыхаю, глядя на деревянную поверхность стола, и готовлюсь к своему повествованию, которое я должна преподнести своей подруге во всех красках и деталях, при этом постараться умолчать о ситуации с Баном. Хоть я и глубоко люблю Энн, многие вещи от неё мне приходится утаивать. Для её же блага.

***

      В зелёном чае смутным пятнышком играет моё отражение. Я медленно преподношу к своим губам красную кружку, наполненный горячим ароматным напитком, и на секунду задерживаюсь, ощущая, как мои губы обдает исходящий из элемента посуды пар, словно я снова оказалась в кабинете ботаники и стою рядом с Баном, который опускается ко мне, чтобы попрощаться.       Я сижу за кухонным столом в квартире брата, который в это время нервно расхаживает по кухне. Уже около часа у нас никак не клеится разговор, но выпускать меня из своей квартиры он так и не собирается. Причина сего мне неизвестна, как и причина его странного поведения.       — Значит, председатель клуба? — Кинг прислоняется к стене и скрещивает руки под широкой грудью.       Меня напрягает его излишнее любопытство. Когда он действительно интересуется, он задаёт всего пару, но абсолютно точных вопросов, а не переспрашивает одно и то же каждый раз.       — Да, меня назначили председателем клуба. Так что теперь каждый день приходить к тебе я не смогу, чтобы навести порядок или что-либо тебе приготовить. Ты уже взрослый мальчик, сам можешь справиться, — выдаю я на одном дыхании, поставив бокал на место, так и не сделав ни глотка.       Брат лишь усмехается и переводит взгляд на часы. Его мышцы напряжены, губы он то и дело поджимает, а взгляд никак не может отлипнуть от стрелок, показывающих время. Он нервничает, но таким я его уже долгое время не видела.       — Ты точно в порядке? — я всё-таки отпиваю из сосуда чай и смотрю на Кинга, который так и не соизволил взглянуть на меня.       — Вполне.       Я пожимаю плечами и отхожу к раковине, чтобы сполоснуть кружку, которую опустошить я не смогла. Тёплая вода коснулась моих рук, и уже через минуту я убираю её в шкаф с другой посудой.       Кинг так и не шелохнулся. Он стоит, словно статуя в школьном дворе, и не двигается.       — Мне пора, — я прохожу мимо него, направляясь в прихожую.       Я обещала Джен, что приду к ней, а из-за назойливости брата я задерживаюсь. Тем более находиться в обществе нервозного родственника, который не может адекватно поддержать диалог, у меня нет сил, как и особого желания. Мои обязанности выполнены, и я могу спокойно отправиться по своим делам.       — Отцу привет передавай, — слышу я вслед громкий мужской голос, и, подняв свой рюкзак с пола, я покидаю пределы квартиры брата.       Однако открыв перед собой дверь, я прихожу в ступор от увиденной фигуры.       — Элейн? — Диана с широко раскрытыми глазами смотрит на меня, сжимая лямки своего портфеля.       — Привет, — моё удивление так же отчетливо читалось на моём лице. Я слегка прикрываю дверь, и от удивления не могу сказать больше ни слова. Что она здесь делает?       Опустив взгляд, я поправляю свой бордовый сарафан. В моих ушах всё ещё звоном отдаются слова моей подруги. Оскорбительные слова по отношению к человеку, к которому я испытываю чувства.       — Что ты здесь делаешь? — в попытке прогнать из своей головы дурные воспоминания я поднимаю взгляд на девушку.       — Пришла на дополнительные занятия по физике, — отчётливо и уверенно проговаривает Диана, указывая на перекинутый через правое плечо рюкзак. Данное объяснение своего прихода абсурдно. Брат никогда не берет работу на дом, тем более не проводит занятия у себя. Или я слишком мнительная, или у этих обоих нечто большее, чем просто физика.       Злосчастное «или» преследует меня на протяжении всего дня.        — Ясно, — монотонно отвечаю я. Пусть мне и любопытно, сейчас я не хочу выпрашивать детали происходящего у подруги. Хочу как можно скорее оказаться в квартире Джен, подальше от этой поражающей меня обыденности.       Я уже было решаюсь идти к ступенькам, как Диана, сделав шаг в левую сторону, преграждает мне путь своей крупной фигурой.        — Элейн, прости меня, пожалуйста, — искренне начинает извиняться Мейсон, буквально пронзая меня своим взглядом. — Я не хотела обидеть твои чувства, правда… Я не думала, что за Бана кто-то так может вступаться. Ведь он вовсе не заслуживает этого.       — Диана, — на выдохе произношу я. Как же мне не хочется возвращаться к этому моменту… к Бану. — Я не злюсь, правда. Тем более на тебя. Ни ты одна такого мнения о нём. — Тут уж правда, от своего окружения ни единого хорошего слова в сторону Бана не услышишь.       — Тогда в чём проблема? Почему ты меня весь день игнорировала? — сегодня слишком много произошло за этот день, что о Диане я напрочь забыла. А если и игнорировала, то не из-за обиды, закравшейся в моё сердца, а из-за обдумывания произошедшего за сегодняшнее утро.       — Хотела побыть одной. — Я пожимаю плечами и смотрю в сторону лестницы, мечтая как можно скорее увильнуть от этой неловкой ситуации. — Извини, что заставила волноваться. Давай просто забудем об этом, ладно?       — Хорошо, — Диана тепло улыбается в ответ на мои слова и заключает мою тушку в крепкие объятия, слегка приподнимая меня над полом.       — За-ду-шишь, — пищу я, чувствуя, как доступ кислорода в лёгкие постепенно перекрывается от её хватки.       — Прости, — меня всё же освобождают от оков объятий, и я оказываюсь на ногах. — Рада, что не злишься.       — Я тоже, — мои губы трогает улыбка, а взгляд моментально возвращается к двери, ведущей в квартиру брата. Вот тут мне стоит переживать за подругу. — А вот Кинг будет не очень рад. Он жутко не любит, когда его заставляют ждать. Иногда его состояние напоминает разъяренного зверя, если он находится в долгом ожидании. — Он чересчур пунктуален. Не любит ни своих опозданий, ни чужих. Зато теперь его состояние более-менее объяснимо: его нервировало опоздание ученицы.        — Зверя, говоришь? — Диана задумчиво переводит взгляд на железную дверь, а после снова на меня. — Ладно, буду знать. До встречи.       — Удачи, — говорю я, но звук захлопнувшейся двери оказывается громче моего голоса.        Что бы не происходило между моим старшим братом и моей лучшей подругой, я надеюсь, что плачевных последствий за собой это не повлечёт. Но эти дополнительные занятия явно неспроста взялись. Диана терпеть не может учиться, а уж тем более она терпеть не может свой профиль обучения. Кинг терпеть не может мистера Мейсона, а на мою дружбу с его дочкой он выказал не лучшую реакцию. Хотелось бы ошибаться в своих догадках, но если между ними что-то есть, я уже ничего не поделаю и образумить одного из них вряд ли получится. Мне лишь остаётся оставить в покое личную жизнь людей, которые никак не оставят в покое мою личную жизнь.       Мои ноги отрываются от поверхности пола, и я намереваюсь подняться на следующий этаж. Мне не терпится поделиться с Джен последними новостями, произошедшими за этот день.       Оказавшись у нужной двери, я поднимаю руку, чтобы постучаться — до кнопки звонка я всё ещё не дотягиваюсь, — но моё решение прерывает пришедшее на мой телефон уведомление.       Достаю средство мобильной связи из кармашка сарафана и вижу знакомое имя, что высветилось на иконке сообщения.       «Ты определилась с местом встречи?».