Пленённые затмением

      Рим. Aprilis. XIV год до Н.Э.       Императорский дворец. Кесария.       Этот человек величественно восседал на троне, главенствуя над всем миром. Так могло показаться любому со стороны. На самом же деле сей человек являлся лишь наследником престола и будущим императором, однако острые черты его лица и возвышенно задранный подбородок утверждали об обратном. Будущий император римской империи, Тиберий Юлий Цезарь Август, находился в своих покоях в этот приятный солнечный день, наполненный благоуханием цветов и прекрасным свежим ароматом. Его не интересовало ни ясное солнце, ни щебет птиц, ни прекрасные пейзажи за окном — ему было одинаково безразлично все. Тиберий пребывал в ярости.       — Я желаю выйти на прогулку. В город.       Последнее наследник добавил с такой твердостью и непоколебимостью, чтобы дать знать всем придворным людям и слугам, что не собирается слушать никаких возражений на этот счет.       Тиберий являлся человеком угрюмым и достаточно грубым. Он не любил церемониться и выяснять с кем-то отношения. Поговаривают, если у него происходил спор с человеком равным его сословию, то он просто разворачивался и уходил, не желая бессмысленно тратить время. Если же Тиберию кто-то не угождал из низших сословий, то ему ничего не стоило просто казнить. Таким человеком был Тиберий Юлий Цезарь Август.       Он был известен на весь Рим тем, что не питал ни к кому ни любви, ни симпатии. Матерью ему приходилась Ливия. Она всегда обделяла сына любовью и заботой, считая позором и выродком семьи. Мальчик всю жизнь рос сам по себе, и поэтому испытывал ко всем окружающим ненависть и презрение, будь то слуги, челядь, знать, или даже сам император Римской Империи.       Его родной отец, Друз Нерон, умер внезапной смертью. Так думали все, и в этом была убеждена сама Ливия. Август же, нынешний император, занял его место и взял в жены Ливию. Он усыновил Тиберия и был мягок к нему, ничем не отделяя его от родных детей. Однако Тиберию нынешний император был не по душе. Август был хорошим и добрым отцом, воспитывал будущего наследника подобающе (своих детей мальчиков у него не было), но до сердца сына достучаться так и не смог.       Зато Тиберий обладал высокоорганизованным разумом, он был очень ответственным, всегда все делал вовремя и строго по плану. За это его многие уважали. Он никогда не опаздывал, никогда не давал ложных обещаний сенату, во дворце сторонился всех, и предпочитал проводить свободное время за чтением умных книг или изучать историю и каллиграфию.       Говорил он мало и медленно, так что беседуя с ним, людям не терпелось одновременно закончить за него фразу и самим же ответить на нее. Но при желании Тиберий мог произнести эффектную публичную речь. Войском командовал строго, не проявляя ни малейшей благосклонности. Он считал, что пусть лучше будет ужасным и жестоким надзирателем, которого все будут слушаться и уважать, нежели вальяжным и добрым главнокомандующим, которого ни во что не будут ставить. «Пусть ненавидят меня, — сказал он однажды, — лишь бы повиновались».       И вот будущему императору двадцать шесть лет, и у него до сих пор нет жены и наследника. Август пытался говорить с сыном и неоднократно обещал, что найдет ему лучшую жену, которая не опозорит его своим положением в обществе и приданым, будет ему верна и послушна во всем. Но Тиберий поклялся, что изобьет любую до смерти, если ему будут навязывать тех, кого он и видеть рядом с собой не желает. Он был далеко не дурак — прекрасно знал, что женщине от императора нужны только власть, богатство, высокое положение и продолжение рода. Более ей ничего не интересно, какой бы воспитанной и приличной она ни была. Так будущий император и ответил отцу, что не желает оказаться под влиянием хитрых замыслов супруги.       Тиберий так рассуждал, потому что был очень умен, а может — потому что в какой-то степени оставался упрямым ребенком. Август старался быть мягче и всеми намеками твердил сыну, что уже давно пора жениться. Ведь брак — это не только опора государства, но и продолжение рода, объединение владений, а также укрепление политических союзов. Тиберий и слушать ничего не желал. В любовь он естественно не верил, но считал, что между мужем и женой должно быть хотя бы уважение. За что ему уважать ту, которая захочет сместить его с трона, в надежде, что ее сын займет место Тиберия, а сама она станет вдовствующей императрицей, и сможет управлять целой империей через отпрыска?       Поэтому в тот день, когда к нему в покои вошел советник, его правая рука и, по совместительству, второй главнокомандующий армией Рима, и начал свой лепет о том, что звезды говорят, будто у наследника императора Августа грядет скоро свадьба, Тиберий разозлился и швырнул в сторону вазу. Он не был верующим человеком, наоборот являлся реалистом и скептиком, и прекрасно понимал, что его советника подослала Ливия с замыслом, что Тиберий поверит его россказням, и помчится искать себе невесту. Сама же Ливия была в бешенстве из-за упрямства глупого сына. Ведь все знали, что закон Августа о браке предусматривал, что мужчина был обязан жениться между двадцатью пяти и шестидесяти годами. В случае нарушения закона он не имел права наследовать. Если Тиберия отстранят от трона из-за его собственного упрямства, то Ливия не сможет осуществлять свои махинации через него, а значит, станет намного труднее наводить порядки во дворце и государстве.       Единственная достойная кандидатура на роль будущей жены подходила Юлия — дочь Августа, которую он обожал и лелеял больше всего на свете. Так считала Ливия, будучи убежденной в том, что брак непременно будет выгодным как с политической точки зрения, так и с родословной. Наследник империи, усыновленный Августом, женится на его родной дочери — что может быть лучше для укрепления трона? Однако Ливия вспоминала угрозы Тиберия избить ту, которую ему навяжут, и явно пугалась, что станет, если он хоть пальцем тронет любимицу Августа?       Поэтому в тот день он не выдержал и заявил своему советнику с горечью:       — Как же я устал от всего этого... Жизнь моя скудна. Неужели я, Тиберий Юлий Цезарь Август, должен жениться на той, которая в конечном счете отнимет у меня все?       — Ваше высочество, женщине не положено быть выше мужчины, и всё её приданое переходит полностью под власть мужа. Как же она, не имея возможности распоряжаться своим имуществом, осмелится посягнуть на Ваше?       Наследник усмехнулся:       — Вы плохо знаете женщин, Тарквиний.       Тиберий единственный во дворце догадывался, что Друз Нерон, его родной отец, не просто так умер — его отравила Ливия. И заполучив власть, она смогла сделать императором его брата Августа, который, в свою очередь, был безумно влюблен в интригантку. Поэтому редко мог спорить с ее прихотями и слушался императрицу во всем. Ливия пользовалась этим и манипулировала мужем, осуществляя все свои замыслы через него. Август, конечно, не догадывался об этом. Любовь и уважение к жене закрывали ему глаза на правду.       В ответ Тарквиний зачитал строки Марциала:       — Зачем я на жене богатой не женюсь?       Я выйти за жену богатую боюсь.       Всегда муж должен быть жене своей главою,       То будут завсегда равны между собою.       Будущий император устало вздохнул, потерев переносицу:       — Хорошо. Если вы говорите, что мне суждено вскоре жениться, тогда я немедля, сегодня же, выйду в город на прогулку. Первая женщина, которая заговорит со мной — станет мне женою.       — Но ваше высочество! — взмолился Тарквиний. Свитки, что он держал, попадали на пол. — Нельзя так безответственно относиться к выбору будущей императрицы Рима! — затем он покосился по сторонам, не подслушивает ли кто, и добавил шепотом: — Что если вам попадется простолюдинка? Или еще хуже, рабыня!       — Рабыня никогда не осмелится даже посмотреть в мою сторону, за это можете не переживать, — твердо ответил Тиберий. — Вы же сами сказали, что звезды уготовили мне свадьбу. Неужели они допустят брак между императором и простолюдинкой? Сами подумайте.       — Ваше сиятельство…       Но Тиберий бросил на него стальной взгляд, всем своим видом показывая, что не в настроении обсуждать это. Он решил отправиться в город и прогуляться вдоль базара с мыслью, что с первой женщиной, заговорившей с ним, и состоится его скудоумный брак.       На самом же деле будущий император сказал так, чтобы советник отстал от него со своими глупыми пророчествами. Тиберий был хитер и решил провести Ливию, помешав ее планам. Он прекрасно знал, что ни одна женщина Рима не осмелится заговорить с ним первая при случайной встрече на улице. Все были наслышаны о его жестоком нраве, и вот уж точно не найдется ни одного добровольца, согласившегося первым сказать ему хоть слово. Все будут счастливы просто не попадаться ему на глаза.       Тиберий с довольной ухмылкой вышел из дворца в сопровождении слуг и своего советника Тарквиния, зная наперед, что ему снова удастся всех провести. Он уже предвидел, как вернется домой и скажет всем, что так никого на своем пути и не повстречал, а значит, звезды ошибаются, и ему жениться еще рано.