В судьбоносное утро вторника я встала ни свет ни заря. С трудом заставив себя в три ночи лечь и поспать хотя бы пару часов, на следующий день я вскочила в половину седьмого утра и устроилась за столом. Сдвинув к краям пустую пачку чипсов, термос с остывшим за ночь недопитым чаем, кучу смятых листов и прочий хлам, я отправилась искать полезную информацию на просторах Интернета. Университет имени Олега Кутафина был основан, как я поняла, в начале тридцатых годов двадцатого века. Я понятия не имела, зачем мне эти знания, но на всякий случай стоило знать, в честь кого хоть названо наше учебное заведение. Собственно, я всегда считала всё, связанное с юриспруденцией, тоскливым, скучным и неинтересным, поэтому на четвёртой странице статьи о создании и истории университета меня стало клонить в сон. Зато теперь я могла точно сказать, что является лучшим снотворным на свете. Помучив себя ещё с полчаса, я решила бросить это гиблое занятие и, развалившись на диване, стала продумывать, что мы скажем на входе в архив, если нас остановят (в чём я не сомневалась).
«Добрый день, э-э-э…» — тут надо исхитриться и разглядеть на бейджике имя библиотекаря.
«Мы из университета Кутафина. Нам задали исследовательские работы, разделили на группы и отправили искать материалы по старым делам на анализ. Вы нам не поможете?» — наивно и глупо, но ничего лучше в голову пока не приходит. Будем надеяться, что у ребят будет больше свежих идей.
Новое найденное мной занятие оказалось весьма увлекательным, и я сама не заметила, как стрелки часов медленно подползли к девяти пятнадцати. Выйдя из оцепенения, я поплелась к шкафу за одеждой, по пути разминая затёкшие от лежания руки, спину и вообще всё, что может затечь. Из платяного шкафа на свет божий была извлечена вешалка с чёрным офисным костюмом, неизвестно откуда взявшимся у тёти Лены. Гораздо сложнее оказалось найти белую блузку среди моря клетчатых рубашек разного цвета, кроя и размера. Когда я уже чертыхалась сквозь зубы, в океане красно-сине-зелёной клетки мелькнул белый рукав, за который я вытянула нужный мне предмет одежды. Отгладив оказавшуюся изрядно помятой рубашку, я натянула всё это на себя. К счастью, костюм оказался мне точно впору, в отличие от рубашки, едва стянувшейся на груди. На укладку волос много времени не ушло, и я придирчиво осмотрела себя в зеркале. Офисный костюм добавлял мне ещё пару лет, ровно как и аккуратно уложенные волосы и лёгкий макияж. Я никогда не любила броско краситься, но моей слабостью была яркая помада. Разумеется, не кроваво-алая, нет! Но именно губы всегда контрастировали с незаметными тенями на глазах. Сейчас же к помаде добавились стрелки, которые получились удивительно ровными для первого раза.
«Ладно, всё будет хорошо.» — я глубоко вдохнула. —
«Это даже не противозаконно! Мы не делаем ничего запрещённого, всего лишь хотим узнать побольше о прошлом человека… Хотя, кого я обманываю? Законы я знаю не настолько хорошо, так что, скорее всего, где-то есть статья о конфиденциальности приватных данных или что-то вроде.»
Но отступать уже некуда, поэтому, взяв на ходу сумку, я вышла из квартиры. Было очень непривычно идти по улице в официальной одежде, да к тому же ещё на каблуках. Одно было хорошо — вместо юбки-карандаша на мне были брюки с высокой талией. Кое-как доковыляв до нашей штаб-квартиры, коей уже негласно стал Серёгин дом, я уселась на лавочке в ожидании друзей. Стоило мне коснуться пятой точкой лавки, как в голову тут же поползли навязчивые мысли о том, что мы незаконно ведём расследование, что наша затея провалится, что у нас обязательно будут проблемы… Тряхнув головой и насильно отогнав этот табун непрошенных гостей, я принялась разглядывать плитку. Моё психическое здоровье, по-видимому, находилось пока что в относительном порядке, потому что никаких слов и посланий я ни в кладке брусчатки, ни в валявшихся на ней веточках не увидела. Мелочь, но приятно.
в следующую минуту я едва не получила инфаркт — мне на плечо резко опустилась чья-то рука. Когда я обернулась и увидела Риту в весьма непривычном образе — с расчёсанными и забранными в хвост волосами, в тёмно-бордовом пиджаке, такого же цвета брюках со стрелками и в красных туфлях-лодочках, я с огромным трудом сдержалась, чтобы не садануть её как следует. И скрывать своё недовольство я не стала.
— Ты же понимаешь, что я не отвесила тебе хорошую оплеуху только потому, что не хочу портить твою причёску? — мне не раз говорили, что от моего взгляда бывает не по себе. — Интересно, сколько часов ты их расчёсывала?
— Я прекрасно это понимаю, друг мой. — хохотнул единственный человек из моего окружения, на которого этот грозный взгляд не действовал. — А на волосы ушло не так много времени, как ты думаешь. Полтора часа ведь тебя не впечатлят, верно?
— Всего-то? Я думала около пяти. — теперь уже мой рот растянулся в улыбке, выставляя на всеобщее обозрение щель между передними зубами. Я обняла подругу. — Рита, это что, дух
и?
— Представь себе. Но давай оставим светские дамские беседы и бодренько начнём двигаться к автобусной остановке, лады?
— Пожалуй, будет разумнее с тобой согласиться. — сгибаясь почти что пополам от смеха, мы пошли к условленному месту встречи.
Как оказалось, у Серого с утра были какие-то дела, поэтому он пообещал подъехать сразу к остановке, ну, а Ника жила через один дом от неё, поэтому было бы нелогично с её стороны делать крюк и идти к нам. Поэтому через двадцать минут резвой ходьбы, больше похожей на лёгкую пробежку, мы присоединились к друзьям в погоне за автобусом. Разумеется, мы на него не успели и были вынуждены дожидаться следующего. Серёжа поминутно сетовал на то, что мы опоздали на автобус, прибытие которого он вычислил с точностью почти до минуты.
— Мы бы успели, если бы кто-то каблуки не нацепил! — праведному гневу нашего дорогого мистера Лэнгли не было предела.
— Слушай, ты думаешь, я бы их одела, если бы у меня был выбор? — я не могла стерпеть того, что козлом отпущения стала я и доисторические лакированные туфли моих предков*. — Да я пока сюда дошла, чуть ноги не переломала!
— Уважаемые, будьте добры — заткнитесь! Если, конечно, не хотите пропустить ещё и следующий автобус. — Ника искренне наслаждалась нашим маленьким представлением и не скрывала этого, но на горизонте действительно показался следующий автобус, поэтому нам следовало поторопиться.
Всю дорогу до библиотеки пассажиры кидали на нас заинтересованные взгляды, отчего лично мне становилось немного неуютно. Зато Серёжа был абсолютно доволен ситуацией, судя по его виду — он одёргивал пиджак и задорно смотрел на нас и на других обитателей салона. Мне было не до того — я пыталась протиснуться в уголок около окна, но полная темноволосая тётушка и какой-то высокий худощавый парень явно не желали меня туда пропускать. В общем, свободно выдохнуть я смогла только через четверть часа, когда пулей выскочила из набитого людьми автобуса. Рита, не обращая внимания на свой официальный вид, вприпрыжку скакала впереди, мелькая перед глазами красным пятном. Мы изо всех сил старались поспеть за ней, переходя периодически на бег, так что к тому моменту, когда над нами нависло здание библиотеки, мы изрядно выдохлись.
Молча я остановилась перед старинным фасадом строения. Каменные колонны, ограничивающие с двух сторон мраморные ступени, треугольный портик над нашими головами и дубовые тяжёлые двери делали библиотеку более величественной, чем дворец знатного вельможи или усадьбу дворянина. Я нервно сглотнула, вспомнив, что ограничиться созерцанием этого величия мне не удастся.
— Я думаю, чем раньше мы переступим порог, тем раньше начнём поиски, а чем раньше начнём их, тем раньше закончим. — Рита, судя по её нервному взгляду, направленному на мрамор библиотеки, растеряла весь свой недавний задор и тоже хотела покончить с нашей аферой как можно скорее.
Все синхронно согласно кивнули и решительно поднялись по лестнице. На мгновение замешкавшись у порога двери, я расправила плечи и вошла внутрь. За дверью нас ожидал огромный зал с устланным мягкими коврами полом и рядами стеллажей с бесчисленными книгами. Тишина там стояла такая, что начинало звенеть в ушах. Её нарушало лишь едва слышное шуршание страниц, перелистываемых посетителями.
— Читальный зал. — шёпотом оповестила нас Ника. — Справа стойка библиотекаря, слева вход во второй зал. Архив за стойкой.
Мы на цыпочках прошли в указанном направлении. За стойкой сидела женщина в годах с абсолютно уставшим от всего взглядом. Она подняла на нас глаза и безразлично оглядела нас из-под оправы очков.
— Добрый день, молодые люди. Ваши пропуска, пожалуйста. — скрипучий, безэмоциональный голос, от которого становилось не по себе. Дрожащими пальцами я передала ей карточку. — Давно вы регистрировались? Что-то не помню я вас… Вы откуда?
У меня мигом вспотели ладони и предательски засосало под ложечкой. Чёрт.
— Мы кутафинские, криминалисты. Нам работу исследовательскую задали, по группам, и формат конкурсный. Нам очень важно как можно быстрее материалы найти, а места для такого лучше, чем ваша библиотека, я не знаю. — Ника на удивление спокойно себя вела. Она непринуждённо и вежливо улыбнулась и умоляюще посмотрела на женщину. Библиотекарша, привыкшая к тишине, была сбита с толку театральным шёпотом Ники, поэтому предпочла сдаться и пропустить нас, не особо внимательно проглядев наши пропуска. Лишь бы ушли поскорее. Подталкивая друг друга, мы бросились к дверям архива.
Как только я оказалась в безлюдном помещении, я смогла облегчённо выдохнуть. Вокруг царил бордовый сумрак из-за тёмно-красных ковров по всему полу, а в глубь зала уходили стеллажи, казавшиеся в полутьме бесконечными. Неподалёку стояли дубовые столы, к одному из которых мы и направились. Щёлкнул выключатель настольной лампы, и следующие несколько минут мы провели в попытках привыкнуть к яркому свету.
— И что мы там найти намеревались? — Рита всё ещё щурила то один, то другой глаз и смешно морщила нос.
— Нам нужны заметки от… э-э-э… — я припомнила, какой год мы приняли за точку отсчёта наших поисков. — От восемьдесят четвёртого и дальше.
— Прежде всего, нам нужен каталог. — Ника крутила по сторонам головой в его поисках. — Без него можно даже не начинать что-либо искать.
— Нашёл. — Серёга уже что-то быстро печатал на клавиатуре большого библиотечного компьютера. — Есть каталог. Теперь заносим даты, тему, и… Готово!
Мы обступили Серого, заглянули через его плечо в монитор, ужаснулись цифре результатов поиска и разбрелись по отсекам в поисках нужных коробок.
— Хоть бы не напрасно время потратили… — Я недовольно пробурчала это вслух и скрестила пальцы на удачу.
***
Тут должно было быть что-то вроде «две тысячи лет спустя», учитывая, сколько времени мы провели в окружении пыльных коробок с бумагами. Сброшенные от духоты пиджаки уныло висели на спинках стульев, а то и просто валялись бесформенной кучей на полу. Каждый из нас сидел в окружении дюжины коробок, перелистывая уже сотый, а то и двухсотый журнал. Благо, они были не больно толстыми. На всякий случай мы взяли номера за все годы, вплоть до нынешнего — вдруг что важное подвернётся? Но пока что все сидели с понурыми лицами и шуршали страницами.
— Чёрт, это невозможно! — Рита отшвырнула очередной журнал, не особо заботясь о помявшихся страницах. — Мы никогда ничего не найдём! Слав, что мы вообще ищем?!
— Я же сказала — заметку о пропаже подростка. — я в третий раз перечитывала особо запутанно написанную заметку.
— Нашла! — мы все разом обернулись. Из глубины зала вышла Ника, весело помахивая номером журнала в поднятой руке. Мы повскакивали со своих мест и столпились вокруг неё.
— Покажи! Где? — Ника засмеялась от нашего гомона. Мы выглядели как группа детсадовцев, окруживших воспитателя с коробкой конфет.
— Вот. Номер за май восемьдесят шестого.
Пропала девочка!
Эльвира Игнатьевна Андронова
15 лет (1971 г рождения)
Волосы короткие, чёрные, глаза серо-голубые, большие, над левой бровью родинка.
Двадцатого мая (20.05.1986) Эльвира не вернулась из школы. Вечером мы с мужем обзвонили всех родителей из её класса, никто её сегодня не видел. Пожалуйста, если кто-то видел похожую по описанию девушку, звоните на номер *-***-***-**-**.
— У меня ещё кое-что есть, мне показалось, это может быть важным.
В розыске!
Игорь Петрович Галяев
19 лет (1968 г рождения)
Волосы кудрявые, пепельного цвета, глаза узкие, глубоко посаженные, зелёного цвета, густые брови
Замечен за крупной кражей в ювелирном магазине, избежал наказаний за мелкие кражи и сдачу профессиональных подделок в ломбард за стоимость оригинала.
При встрече с данным молодым человеком убедительная просьба обратиться в ближайший участок или же по телефону *-***-***-**-**
— Ника! Ты чудо! — я повисла у неё на шее, осознав,
что она только что нашла. — Ник, теперь всё точно на своих местах! Она сбежала ради парня-старшеклассника, в которого влюбилась, вероятно, по рассказам своих подруг или его одноклассниц!
— Эти заметки могут быть и не связаны, не забывай.
— Ник, всё ясно, как день! Она стала вместе с ним воровать, эдакая криминальная пара, как в кино! Они изменили внешность, возможно даже переехали, либо же просто скрылись на время… А теперь она ищет ему богатеньких старых толстосумов, очаровывает, проникает в квартиру, а после докладывает обо всём Игорю! Идеальная преступная схема!
— У меня кое-что тоже есть… — Рита протянула нам ещё один номер журнала.
Экстренные новости!
Сегодня, 8 октября 1990 года, в 6 часов утра было совершено вооружённое ограбление банка в Москве! Украдено *** тысяч рублей, грабители скрылись до появления полиции. Группа из трёх человек действовала крайне оперативно, посетителей в банке практически не было, никто не пострадал.
«Грабители действовали очень слажено, действия продуманы и отточены. Такую чистую работу я видел совсем немного раз.»
Офицер полиции, Фёдор Григоренко
«В группе точно была женщина. Хоть они и были в масках, один из них был больно тощий, и… ну, в груди побольше. И голос. Большую часть времени я лежал лицом вниз на полу, но среди голосов я однозначно слышал женский.»
Очевидец, Степан Наумов
— Рит, теперь дело за нами. — я шепнула это подруге на ухо, когда мы вышли из библиотеки, кутаясь в шарфы и распихивая по карманам страницы журналов, бесцеремонно вырванные из них.
