***
Первая неделя предсказуемо была самой сложной. Каждый притирался и пытался свыкнуться с новой обстановкой и возникшими в связи с этим неудобствами. Первое время миссис Прэсфилд звонила по несколько раз на дню, чтобы узнать, как дела, но совсем скоро это стало раздражать и нервировать сначала одну, а потом и другую сестру. После этого Роми попросила больше не звонить им, но, в качестве альтернативы, ей пришлось пообещать, что она будет ежедневно писать матери. Однажды Рэй случайно прочитал одно из таких писем. Роми рассказывала о том, что происходит с Лорой и какие процедуры она посещает, писала о приятном, мягком климате и о том, что с ним – Рэймондом, - они чувствуют себя спокойнее. Ничего о том, как ее дела и самочувствие. Кажется, для родителей существовала только одна дочь. И это точно была не Роми. С каждым днем Лора становилась все злее, ее характер черствел, она отвечала раздражением на любое обращение в свой адрес и вместо спокойного общения из ее уст лился поток черного сарказма. По ночам Рэймонд часто просыпался от того, что слышал, как младшая Прэсфилд заходилась плачем или криками боли. В одну из таких ночей пришлось вызывать врача. Лоре вкололи успокоительное и скоро она уснула. Когда сестра уснула, Роми вышла из спальни, тихонько прикрыв дверь и нос к носу столкнулась с Рэем. Возникла неловкая пауза. Она прятала от него покрасневшие глаза и выглядела еще более беззащитной, чем прежде. Это вызвало в нем странное желание обнять ее, но он лишь предложил выпить. — Вы не любите виски, поэтому я купил в ресторане бутылку вина, - объяснил он, доставая из кухонного шкафчика бокалы. Роми впервые за несколько дней искренне улыбнулась. Они приютились в плетеных креслах на веранде, наблюдая за скольжением водной глади. Закутавшись в пушистый плед, девушка устало склонила голову на бок. Где-то неподалеку засвистел филин, встревожив ночных обитателей леса за территорией реабилитационного центра. Вдвоем они сидели в абсолютном молчании, тревожась каждый о своем, упрямые в своей решимости бросить вызов судьбе, каждый по-своему. Вино оказалось крепким и быстро вскружило голову. Роми стала сонно что-то напевать себе под нос, но когда Рэй вгляделся в ее лицо, подсвеченное тусклым светом луны, заметил, как по ее щекам медленно ведут тропинки слезы. Песня была счастливой: молодой солдат, отправившийся на войну, вернулся целым и невредимым к своей любимой жене и детям. Но она плакала беззвучно, часто моргая, и отпечаток невысказанной боли появился в покрасневших глазах. И опять у него возникло желание обнять ее, чтобы успокоить, но он продолжал сидеть, не способный отвести от нее взгляда. Допив вино, Роми поблагодарила и собралась уходить, как вдруг замерла, будто задумавшись. Рэймонд шумно втянул воздух, когда девушка внезапно наклонилась и оставила легкий, целомудренный поцелуй на его щеке. — Доброй ночи, Рэй. — Доброй ночи, Роми. Тепло ее поцелуя и краткое обращение, сказанное с такой нежностью, оставило сладкое послевкусие, как после хорошего вина. И хотя Смит не был пьян, его голова приятно закружилась.Глава V
28 октября 2020 г. в 11:43
Аэропорт Франкфурта на Майне встретил новоприбывших гостей приятным весенним вечером, сопровождаемым моросящим дождем. В воздухе пахло свободой, величием бесконечных просторов недалеких гор и шапкой сочно-зеленых лиственных деревьев. Ветер был по вечернему прохладным, но не холодным.
Автомобиль с водителем, дожидавшийся на стоянке, отправил компанию из трех человек через живописные дороги к юго-западу Германии в маленький старинный город Фрайбург в горах Шварцвальда, недалеко от границ с Францией и Швейцарией. Самый теплый город Германии, он утопал в зелени парков и скверов, окруженный горами и лесами в сердце знаменитого природного заповедника «Черный лес».
Клиника состояла из центрального здания, где находились палаты пациентов и проходило непосредственное лечение, а так же термальных источников, в качестве вспомогательных оздоровительных процедур в соответствующем корпусе. Отдельной одноэтажной постройкой теснился ресторан, где для каждого постояльца было подготовлено персональное меню. Некоторые пациенты, приехавшие подправить здоровье и желавшие обрести максимальное уединение, могли занять деревянные домики, раскиданные по территории реабилитационного центра.
На стойке регистрации в главном здании «Смитам» вручили больничные бланки, которые требовалось обязательно заполнить. Рэймонд быстро пробежал глазами перечень вопросов и заметил, что Роми занята тем же. Золотое кольцо, которое она надела еще утром перед вылетом из Лондона, блестело в искусственном свете и притягивало взгляды. Он покрутил на пальце собственное и глубоко вздохнул.
— Вашей сестре тоже необходимо заполнить анкету, - обратилась к нему девушка за стойкой регистрации. Рэймонд задумчиво кивнул.
Лора по-прежнему была в состоянии легкого дурмана и дремала в кресле рядом. Вряд ли сейчас ей будет под силу написать даже собственное имя.
— Я заполню наши анкеты, а ты отведи, пожалуйста, Лору в наш домик.
Роми положила ладошку поверх его руки и мягко сжала. Она подняла голову, устремив на Рэя настойчивый, но располагающий взгляд. Ее губы с теплотой улыбались ему.
— Конечно. Ты права, так будет лучше.
— Так ведь можно? – обратилась Роми к девушке за стойкой.
— Здесь требуется написать о вашем самочувствии и указать на что имеются жалобы.
— Никаких жалоб, - заверил Рэй, улыбнувшись; его глаза выразительно сузились под стеклом очков. – Мы с супругой сопровождаем мою сестру и приехали для того, чтобы отдохнуть.
— Никаких проблем? – переспросила девушка.
— Я слышала, что у вас отличные термальные источники, - встряла Роми, пододвигая к себе анкеты. – Мы женаты уже три года, но у меня никак не получается забеременеть. Надеюсь, что отдых и свежий горный воздух помогут. Правда ведь, Рэй?
Она обратилась к нему с непривычной нежностью и лаской, а краткое обращение, которое прежде ею не использовалось, оказало эффект налетевшего цунами, захлестнувшего Смита. Он ответил скорым кивком и положил руку на покатое плечо, притягивая к себе «жену». Роми улыбнулась.
Ощущения от происходящего вызывали двойственные эмоции и Рэймонд находился будто под толщей воды. Он последовал уловке мисс Прэсфилд и вместе с Лорой побрел к одному из маленьких домиков, что прятался за вечнозелеными соснами. От него имелся спуск к озеру, где была установлена крытая пристань с лодками, на которых можно было отправиться порыбачить или просто полюбоваться окружающими красотами.
Время было поздним. Лора выглядела уставшей после целого дня в пути, поэтому, когда вернулась Роми, они сразу отправились в ванну. Только теперь Рэймонд понял, что старшая мисс Прэсфилд взяла на себя не только обязанности сопровождающей, но и сиделки. В настоящий момент Лора была не в состоянии есть без чье-либо помощи или передвигаться, и, уж конечно, ей было не под силу самостоятельно ухаживать за собой.
Когда девушки скрылись за дверью ванной комнаты и послышался шум льющейся воды, Рэй достал миниатюрный кейс, откуда извлек портативные камеры. Времени было мало, он должен успеть установить их в каждой из комнат, чтобы держать ситуацию под своим пристальным контролем.
Дом состоял из двух этажей и на каждом имелось по спальне и ванной комнате. Из большой гостиной был выход на веранду, где стоял плетенный стол и несколько кресел с мягкими подушками. Кухня была объединена со столовой, но вряд ли в ней имелась какая-либо надобность, ведь завтраки, обеды и ужины приносили из ресторана.
Посчитав, что для Лоры будет проблематичным постоянное хождение вверх-вниз по лестнице, Смит занял спальню на втором этаже. Из комнаты был выход на балкон, где так же стояли два кресла и стол. Но куда важнее был вид, открывавшийся постояльцам. Сверкающая в вечерних лучах водная поверхность размеренно колыхалась при каждом дуновении ветра. За озером начинался резкий подъем в гору, густо засаженную деревьями. Острые верхушки возвышались высоко в темнеющем небе и один лишь их величественный вид захватывал дух, вызывая тихое восхищение.
После ванны Роми отвела сестру в их спальню, чтобы уложить спать. Прошло еще четверть часа и она появилась в гостиной. На плечи был наброшен палантин из тонкой шерсти, в руках она держала стопку распечаток, которые ей вручили после регистрации.
Рэймонд достал из мини бара две бутылочки с виски и разлил по стаканам. Один протянул Роми.
— Каждый день в семь утра за Лорой будут приходить, чтобы забрать на процедуры, - начала девушка, когда они сели на диван, напротив французского окна с видом на озеро. – Ей сложно передвигаться, поэтому ее будут возить в коляске.
Она сделала маленький глоточек и скривила губы, очевидно ощутив горьковато-пряный привкус на языке. Кажется, для нее было непривычно употреблять этот алкоголь.
— Врач сказал, что самое главное сейчас очистить организм от токсинов и успокоительных, которыми ее поили родители.
— Зачем они это делали?
— Я не знала, что они пичкали ее таблетками, - Роми сделала еще глоток и оставила стакан на столе, подтянув к себе ноги. Подперев голову рукой, она облокотилась на спинку дивана, практически закрыв глаза, находясь в состоянии легкой полудремы.
Рэймонд сидел напротив. Очки остались на тумбочке в его спальне, он расстегнул несколько пуговиц на рубашке и ослабил галстук. День выдался тяжелым, усталость сковала тело, сделав мышцы твердыми и несгибаемыми.
— Вчера я приехала, чтобы собрать вещи Лоры и увидела в каком она состоянии, - продолжала девушка. – Это послужило причиной нашей ссоры с отцом. Иногда мне кажется, что они с мамой двое маленьких, глупых детей, неспособных осмыслить всю серьезность состояния Лоры.
— Как давно ваша сестра стала употреблять наркотики?
Роми пожала плечами. Сонно зевнув, она положила голову на спинку дивана, прикрыв глаза.
— Она всегда была бунтаркой. В детстве ей нравилось, когда я читала для нее истории про Пеппи Длинныйчулок. Она любила проказничать и бабушка часто называла ее «мартышкой» и «мальчишкой с косичками», - голос ее стал тише, дыхание становилось все более ровным и спокойным. – А еще ей нравились рассказы о Муми-Троллях. Малышкой Лора не выговаривала «р» и я всегда специально читала «Муми-Лолли», а она возмущенно меня поправляла. «Ломи, они Муми-Тлолли! Муми-Тлолли!»
Девушка улыбнулась и на бледном лице появился естественный, счастливый румянец. Рэй вспомнил, как в тот день, когда они приехали за Лорой, Роми назвала сестру Тлолли и обе отреагировали на это счастливым смехом. Похоже, что воспоминания о детстве были для обеих особенно ценными.
— Она была славным ребенком. Возможно, если бы мне не пришлось уехать, все было бы иначе.
За окном совсем стемнело. Роми задремала, подложив под голову руку. С Лорой у них была разница в девять лет, но глядя сейчас на спокойное, умиротворенное лицо, Рэю казалось, что это лицо принадлежит девятнадцатилетней девушке, лишь недавно распрощавшейся с школой, но, на деле, это была молодая женщина, подбиравшаяся к своему тридцатилетию. Отпечаток зрелых мыслей и пережитых тяжелых испытаний ясно читался в том, как она подавала себя обществу. Это была замкнутая личность, готовая на самопожертвование, но не впускавшая никого в свой мир и не позволявшая вмешиваться в собственную жизнь. Поэтому этот откровенный разговор стал приятным сюрпризом для Рэймонда.
Роми была очень сильной. Казалось, что ей несвойственно поддаваться панике или нервничать, но, на самом деле, это был чувствительный человек, остро реагирующий на малейший выпад и критику в свою сторону. Она научилась давать отпор отцу, но не умела найти контакт с остальным миром. Иногда создавалось впечатление, что она прибыла из другого времени или даже с другой планеты.
Пока мысли Рэя крутились вокруг спящей девушки, Роми неожиданно заворочалась, будто спокойный сон превратился в кошмар, и проснулась, часто заморгав. Такая внезапность застала Смита врасплох. Их взгляды встретились и он снова попал под гипноз ее глаз.
— Спасибо, - прошептала она, глядя на него в упор.
— За что? Я ничего не делал.
— Просто спасибо. За все.
— Всегда к вашим услугам.
Роми ушла в спальню, где спала сестра. Рэй поднялся на второй этаж. Он чувствовал усталость, но не мог спокойно лежать. Открыв ноутбук, нажал на картинку с камер наблюдения. На экране появилась спальня на первом этаже, укрытая легким лунным свечением, сквозь открытое окно.
Похоже, не только Рэймондом завладела бессонница. Роми лежала на боку, подперев голову рукой, и наблюдала за спящей сестрой. Иногда она гладила Лору по голове, расчесывая пальцами тусклые волосы, и тогда тяжелый вздох вырывался из самых недр ее груди.
Очевидно, что одним из самых приятных воспоминаний детства у обеих сестер были они сами, их забавы и детские игры, но было и еще что-то, что неизменно вызывало у Роми печальный вид.
Прежде чем увести Лору в их домик, Рэй какое-то время делал вид, что печатает что-то в телефоне, стоя за спиной «жены». Он наблюдал, как она заполняла анкету сестры и после записи о перенесенных травмах или операциях, девушка за стойкой регистрации удивленно воскликнула. Они стали тихо переговариваться и ему пришлось отойти, чтобы не вызвать подозрений. Похоже, что для того, чтобы распутать узел тайн и секретов этой семьи, ему стоит начать с медицинской карты младшей мисс Прэсфилд.
Его разбудил звук сразу нескольких голосов, пытавшихся переспорить юную Лору. Рэй вышел из своей спальни на втором этаже, остановившись у перил лестницы, наблюдая сверху за открывшейся сценой.
— Клянусь, я приду к тебе во время ланча и мы поедим вместе, - увещевала Роми, всеми силами стараюсь убедить сестру отправиться на процедуры.
После крепкого десятичасового сна Лора выглядела лучше, в ней снова проснулись непокорство и детское упрямство.
— Если ты меня обманешь, - ее тихая угроза напоминала предупреждающее шипение змеи, готовящейся к нападению.
— Не волнуйся, мы непременно заберем тебя на ланч.
Внезапное появление Рэя порядком всех напугало. Роми оглянулась на «мужа» и тут же отвела взгляд, стараясь скрыть смущение – он был в одних пижамных штанах.
Лора уставилась на Смита будто впервые видела, но прошло несколько мгновений и в ее голове стали всплывать все детали этой поездки. На самом деле, Рэя очень удивляло, что именно она исправно отыгрывала свою роль и ни разу, за время пребывания в реабилитационном центре, не поставила под сомнение их историю.
— Ладно, братец, так уж и быть я поверю тебе, - ее глаза блеснули лукавством и она ткнула пальцем в Роми. - Чтобы оба пришли.
Не желая больше ничего слушать, она забрала из рук сестры кардиган, накинув поверх пижамы, и села в инвалидное кресло, которое привезли два медбрата. Лора была не в восторге от всего происходящего, но было что-то такое, что заставляло ее не сдаваться. Возможно, ей просто не хотелось разочаровывать сестру.
Закрыв дверь за ними, Роми обернулась, невольно пробегая взглядом по обнаженному торсу и плечах Рэя, но сразу пряча глаза. Ее смущение странным образом очень льстило ему, хотя, он бы соврал, если бы сказал, что прежде никто не смотрел на него с страстным желанием или похотью. Было, конечно, было. Но ответной страсти с его стороны никогда не происходило. Вряд ли он хотел Роми в том смысле, в котором мужчина может желать женщину. Но ее внимание и близость тела манили его.
— Спасибо, что помогли ее успокоить, - девушка неосознанно сложила ладошку к ладошке и стала нервно тереть их, кусая губы. – Она почему-то прислушивается к тому, что вы говорите.
— Я рад, что могу помочь хотя бы с этим.
Рэй улыбнулся уголком губ, Роми переступила с носка на пятку. Легкая шелковая пижама не скрывала стройные ноги под короткими шортами и, кажется, вся эта чрезмерная нагота озадачивала ее. Направившись в спальню, она обернулась у дверей и произнесла, глядя на него.
— Я попросила, чтобы нам принесли завтрак. Скоро придет горничная.
— Спасибо, - ответил он, наблюдая, как она закрывает за собой дверь.