***
- Ники, я принесла нам пончики! - Вайнона держит один в зубах, в руках у неё коробка с остальными и два кофе. - Ага, хорошо, поставь тут. Я заметила, что Треугольник Призрачной реки достаточно большой, мы ещё не всё осмотрели. Последний выходец может находиться где угодно, но мне кажется стоит посмотреть здесь. - девушка с рыжими волосами указывает на завод, который раньше производил бетон, но закрылся при непредвиденных обстоятельствах. - Возможно, Хот. Давай сначала позавтракаем, как следует, а потом уже отправимся проверять это место. Ты же знаешь, мне нужно много сил, чтобы держать револьвер Уайетта в руках. - усмехается Эрп, садясь на кончик стола рядом с Николь. - Как скажешь, только не медли. Я ещё хотела успеть потренироваться сегодня. - Ники, - Эрп откладывает пончик в коробку и подходит к рыжеволосой, кладя руку ей на плечо, - может быть сходим после в бар, отдохнем? Мы уже давно так не делали, я скучаю по тем временам. Наконец познакомлю тебя с сестренкой, а я уверена, она сможет поднять тебе настроение одной лишь своей очаровательной улыбкой. Тем более у них с Харди, кажется, намечается что-то грандиозное. - Не знаю, посмотрим, - сухо отвечает Николь, всё ещё не отрывая взгляда от карты. - Ну же, тебе понравится, - улыбается Эрп - сегодня мы убьём последнего восставшего из семёрки и отпразднуем это большим количеством пива! Николь поднимает на неё взгляд и слегка кивает головой в знак согласия, хотя в глазах отражается лишь пустота. Огонь в них уже давно потух. Ей на самом деле всё равно, но не хочется огорчать подругу.***
Патрульная машина мчалась в заданном направлении. За окном стояла уже глубокая осень, все листья опали с деревьев, было достаточно холодно. Многие уже начали разжигать камины в домах, укутываться в тёплые пледы, оставалось ждать только зимы, приближения нового года и всей этой сказочной суеты. Но мысли офицера Хот были заняты совершенно иным. Рэнди Нэдли - шериф этого города, немного был введён в курс дела, но знал он лишь то, что они сражаются с какими-то тварями, а кем именно, ему не рассказывали, да и сам он не особо хотел вникать в эти подробности. Мужчина сразу же заметил энтузиазм в глазах Николь, она была по-настоящему предана своей работе, ко всему относилась ответственно. Нэдли не раз заставал её спящей за рабочим столом. Вчера он позвал её в свой кабинет и они долго беседовали на разные темы. - Знаешь, Николь, когда ты впервые появилась в дверях этого участка, я сразу же решил для себя, что вот он - человек который будет достоин занять моё место, когда я уйду на пенсию. - Вот как. И почему же? - Готовность отдастся своему делу до конца. Да и мои мысли были верны. Ты никогда не подводила меня, Хот. - Для меня будет честью заменить вас на такой должности. - сделав максимально серьёзное лицо, отвечает Николь. Шериф смотрит на рыжую немного с сожалением и продолжает: - Ники, что бы не случилось с тобой ранее, оно должно оставаться в прошлом. Ничего в жизни не происходит просто так, поверь старику Нэдли. Все, кто нужен нам, остаются рядом. А другие лишь для опыта. Ты хорошая девушка, целеустремленная, ответственная, да и если говорить о всех твоих качествах уйдёт не мало времени. Я уверен, что ты обязательно найдешь то, что ищешь. Время придёт. Николь лишь слегка кивает и выходит за дверь. Хочется верить в то, что сказал Рэнди, но Хот не решается даже думать над этим. Уж слишком сильно её обожгли ранее. - Вайн, кажется, в скором времени меня ждёт повышение. - Что? Шериф Хот? Я не ослышалась? - Вайнона роняет телефон из рук, резко поворачивает голову в сторону рыжей и округляет глаза. - Ага, хоть какая-то хорошая новость в этом году... - Хорошая? Ты, верно, шутишь! Это же потрясающая новость, Ники! Моя любимая подруга станет шерифом. И что, когда этот старичок собирается покинуть пост? - Пока не говорит. Да и мы не закончили с тобой. Убить семёрку - это ещё не конец. Машина останавливается у обочины. Хот ещё раз сверяется с картой и они выходят из машины. - И где? Я что-то не вижу никакого завода. - возмущенно произносит Вайнона, потягиваясь. - Нам придётся идти километр пешком, вон в том направлении. - Николь указывает на север. - Что? Ты серьёзно? Через лес? Да ты издеваешься, Хот. После такого ты точно не отвертишься от предложения выпить сегодня. Они пробирались через густой лес. Ветки деревьев то и дело били невнимательную Вайнону по лицу. Она не переставала набирать сообщения младшей сестре, но та не отвечала. Быстро добравшись до трёхэтажного здания, девушки замерли на месте. Ничем не примечательный заброшенный кирпичный завод, кое-где выбиты окна, входной двери не было. Возле стояли двое выходцев и рядом какой-то парень держал девушку, без сознания, на плече. - Хот, стой! - Вайнона, опередив подругу, загородила ей путь рукой. Она была в полном недоумении, когда узнала двоих людей из толпы. - Это же моя малышка! Боже, что этот щенок с ней сделал, я убью его! - Эрп была в ярости и готова уже выбежать, но сильная рука Николь остановила её. Чемп уже скрылся за выходцами, унеся девушка куда-то вглубь здания. - Вайнона, подожди, мы не знаем сколько их там. Нужно позвонить Доллсу. Тем более здание слишком большое. - Мне плевать, там моя сестра! - Вайнона достаём из кобуры Миротворец, выходя из укрытия. Снимает револьвер с предохранителя и целится в голову одного из выходцев. Пуля попадает прямо в цель, земля пожирает одного восставшего, отправляя прямиком в ад. Второй же успевает выстрелить в ответ и скрыться за зданием. Вайнона легко уворачивается от снаряда, а вот Николь везёт меньше. Пуля проходит мимо её плеча, оставив небольшую царапину. - Николь, ты в порядке? - испуганная Вайнона оборачивается к подруге. - Пустяки, он убежал. Нужно быстрее найти твою сестру, возможно остальные уже слышали выстрелы и готовы к нападению. Девушки не медля заходят в здание и идут по узкому коридору. Проходя мимо лестницы они слышат шум на втором этаже, голос одного из них Вайнона узнаёт сразу, это Чемп разговаривает с кем-то. Тихо поднявшись, Эрп прислоняется телом к стене, внимательно прислушиваясь к голосам, Николь поднимается следом. - Её кровь не подходит, чёрт! Не понимаю... - слышится голос незнакомца. - Ну, братец, ты уж прости. Я выполнил свою часть сделки, пора платить по счетам. И давай быстрее, а то мне ещё нужно успеть смыться, пока бешеная Вайнона не начала волноваться за Вейверли и искать её. - О, Харди, боюсь ты опоздал. - Вайнона выходит из-за стены, слышится выстрел. Последний выходец из семёрки проваливается под пол, ад засасывает его с головой. - Тебе не жить и тебя никто не спасёт, подонок. Я говорила тебе, что будет, если ты хоть пальцем тронешь её? - Она ударяет его в живот и тот падает на колени. - Говорила! - приставляет дуло револьвера к его голове - Последние слова, Чемп? - Вайн... Кхм... Не нужно - еле слышится охрипший голос Вейверли. Только сейчас старшая Эрп окидывает взглядом шатенку. Та сидит на стуле, руки сзади связаны тугой верёвкой, висок разбит и на лице виднеется застывшая кровь. Сильная головная боль не даёт ей полностью прийти в себя, но в памяти уже вспомнился момент до потери сознания. - Он того не стоит... - успевает произнести младшая Эрп и отключается. - Вайнона, её нужно срочно в больницу! Это может быть что-то серьёзное. - Николь подходит к шатенке, разрезает верёвки и берёт на руки. Старшая Эрп приказывает Чемпу встать и проследовать за девушками, держа револьвер всё так же наготове. Донеся Вейверли до машины, Николь аккуратно кладёт её на заднее сиденье, подпирая голову подушкой. - Быстрее!***
Дорога до больницы занимает около пятнадцати минут. - Ты останься, а я отвезу Чемпа в участок, скоро буду. - говорит Николь напоследок и выходит из здания. Вайнона ожидает врача в холле, нервно теребя кулон на шее. Она винит себя в произошедшем. Даже то, что они не посвятили шатенку в эти дела, заставило её пострадать. - Она в порядке, ничего серьёзного. Но головная боль может присутствовать ещё около трёх дней. И ещё, у неё небольшой порез на руке. А в целом, она крепкая девушка. - с улыбкой на лице произносит доктор. - Спасибо. Я могу её забрать прямо сейчас? - Думаю, да. Дайте ей только немного полежать, она начала приходить в себя и ожидает вас. - Хорошо. И спасибо ещё раз. Вайнона заходит в палату и сразу же обнимает сестрёнку. - Ну ты как, милая? - с волнением в голосе спрашивает старшая Эрп. - Ты знаешь, а я правда поверила, что всё может быть хорошо. Что вот он - момент, когда я уже смогу выйти замуж, создать свою семью... - по щеке шатенки скатывается одинокая слеза, взгляд пустеет. - Солнце, он даже и близко не подходил на роль твоего мужа. Ты же знаешь... Я всегда буду рядом с тобой. Мы убили последнего восставшего из той семёрки, которые когда-то ворвались в наш дом и забрали папу и Уиллу. Теперь всё будет хорошо, я тебе обещаю. - она кладёт свою руку поверх руки шатенки. - Домой? - Да.***
Вернувшись в усадьбу, Вайнона помогает Вейверли подняться в свою комнату. Целует её в лоб, желает спокойной ночи и спускается на кухню. Спустя некоторое время к дому подъезжает патрульная машина и оттуда выходит Николь. Эрп ступает на крыльцо с двумя кружками горячего шоколада. - Я уже всё рассказала шерифу, он позаботится о том, чтобы его упекли за решётку на долго. Как она? - В физическом плане неплохо. Она у меня крепкий орешек, но вот другое... - она опускает взгляд на стакан. Николь лишь понимающе вздыхает. Всё, через что она прошла тогда - боль, грусть, обиду, злость, теперь будет чувствовать шатенка. Она не должна допустить этого, ей хочется, во что бы то ни стало, помочь хрупкой и беззащитной девушке справится с этим нелёгким периодом жизни.