Хроники Мертвого Мира - 1 Восстанавливая себя из руин

Глава 2 Мягкий свет свечей озарял погруженную в полумрак купальню, бликами отражаясь от гладкой поверхности камней. В воздухе витал аромат жасмина и сандала, иногда переплетаясь с мускусным запахом. Периодически слышался всплеск воды — это Кардас таким образом развлекался, ныряя на глубину бассейна и поднимаясь наверх за счет сильных подводных толчков. Это была его любимая забава, когда он находился в пограничном состоянии и лавировал между дикой жаждой убивать или желанием укрыться где-нибудь и там переждать волну. Тэсса ласково называла эту манеру «успокоительной медитацией», правда, для полноты эффекта не хватало ее самой. Ну ничего, не долго ждать. Кардас хищно улыбнулся, подавляя желание перекинуться во вторую форму, и перевернулся на спину. В янтарном свете свечей его кожа напоминала раскаленную бронзу, а вода огибала каждый мускул, придавая им золотистый блеск. Паря сейчас в водной невесомости, он лениво рассуждал, что же его вывело так из себя сегодня днем. А когда вспомнил, болезненно поморщился и скрипнул зубами, ощущая едкий привкус на языке. Треклятый поход в лавку одежды и разговор с болтливым торговцем об Никроне. Кардас вообще был удивлен, когда им удалось спокойно уйти оттуда, не прихватив с собой голову этого старика. А желание отделить ее от дряхлой шеи было сильным, но хорошо, что сдержался и не сорвался. Им сейчас нежелательно светиться в кровавых новостях, чтобы особо внимательные люди ничего не заподозрили. Или вспомнили. Как этот никчемный торгаш, из-за которого он вновь забыл о своем контроле и позволил звериной части нутра на миг выйти наружу. Старик ничего не заметил, так как был увлечен подсчетом кристаллов и болтовней с Тэссой, но никто не может гарантировать стопроцентную уверенность в том, что он ничего не увидел. Благо Тэсса вовремя заметила его состояние и перетянула половину эмоций на себя. Правда, потом он чуть не набросился на нее в ближайшем переулке, но это уже другая история… Кардас едва слышно фыркнул и слегка мотнул головой, заставляя тяжелые пряди волос хлестнуть по поверхности воды и поднять вверх море брызг. Когда-нибудь привязанность к этой женщине сведет его с ума, и он будет только рад такому исходу. Заслышав легкие шаги партнерши, мужчина приоткрыл глаза и, не поднимая головы, посмотрел в сторону входа в купальню. Тэсса всегда ходит неслышно, будто бы парит над полом, но его чуткий звериный слух улавливает малейшие движения и шорох легкой ткани на коже. Чертовка… Кардас едва не сорвался на протяжной стон, когда увидел партнершу в одном черном халате длинной до колена, а длинные волосы она заколола в свободный пучок. Пальцы почти свело судорогой от желания коснуться темной копны, пропуская пряди через ладони, а затем, намотать на кулак и … — Тихо, Кард, тихо, — сам себе сказал мужчина, не спуская потемневшего взгляда с этой несносной искусительницы, — спокойно, ты же — не примитивное животное. Тэсса, будто бы не замечала пристального внимания со стороны партнера, продолжая задумчиво вчитываться в пергамент, который держала в руке, и прохаживаться туда-сюда. — Кай проверил те гильдии, на которые указал этот мешок с костями, — вполне осознанно проговорила она, легко улыбнувшись, — сказал, что с ними не возникнет проблем, и можно ради прикрытия поработать там. Кардас звучно фыркнул, хищно сверкнув глазами. — Кай сказал… — шипяще повторил он с недовольными нотками в голосе и клацнул клыками, — смотрю, у вас отличный симбиоз образовался, раз ты ему так доверяешь. Тэсса закатила глаза и усмехнулась, с легким прищуром посмотрев на нахмурившегося мужчину. — Кард, не начинай сначала, — ласково произнесла она, словно не видела проблемы в том, что партнер на полном серьезе ревнует ее, — прекращай страдать чепухой. Сколько ты лет третируешь себя мыслью «а что если бы?..»? Не надоело еще? — Меня раздражает тот факт, что вы так близко общаетесь, — наконец, с удивительной серьезностью и заметной мрачностью проговорил Кардас и цыкнул языком, — вот о чем можно болтать половину вечера?! — О свойствах крови и ее составе у разных рас, — легко рассмеялась Тэсса, про себя поразившись словам партнера. Ее смех звонким эхом отозвался от каменных стен и переливом пронесся по всей купальне. Кардас обреченно закрыл глаза, когда почувствовал, как запал злости потухает от одного этого звука. Он и сам понимал, что все его домыслы беспочвенны. Тэсса не относилась наплевательски к их отношениям, да и Кай всегда видел границу дозволеного в общении с ними. Тогда почему он так взбесился? Ведь знал же, что партнерша и этот лекарь-самоучка в свое время работали вместе над лечебной формулой, которая могла бы помочь снять хотя бы моральные последствия арены, и для этого им приходилось исследовать случаи всех тех, кто обращался к Каю за помощью. Да и им самим он уже ни один раз помог, что не стоит забывать. — Чертов упыреныш, — протяжно вздохнул Кардас, правда, уже без злости в голосе, и слегка приоткрыл глаза, посмотрев на женщину, — как он? Не подох еще от перепоя своих настоек? Тэсса слабо улыбнулась, уловив изменение в настроении партнера, и слегка присела на корточки, отложив пергамент в сторону. — Хорошо, и нет, не подох, жив-здоров, — произнесла она и чуть заметно усмехнулась, вспомнив одну вещь, — ругался на тебя. Кардас непроизвольно вскинул брови вверх и неторопливо подплыл ближе к краю бассейна. — Этой бледной поганке хватает наглости меня еще ругать в чем-то? — с рычащими нотками в голосе проговорил он и фыркнул. — Чем я ему опять не угодил? Какое-то время Тэсса молчала, просто и с теплотой смотря на мужчину, а затем легко пробежалась пальцами по заострившейся скуле и зарыла руку в густых длинных волосах. Еще днем вместо них на секундный миг можно было увидеть длинную лоснящуюся черную шерсть, а в резких чертах заметить отголоски зверя. Женщина чуть слышно выдохнула, продолжая неспешно перебирать мокрые пряди и не сводить сверкающего взгляда с партнера. — Не отвечаешь на его вызовы, забываешь писать, вспоминаешь чаще всего проклятьями… — хрипловато произнесла она и хмыкнула, увидев, как Кардас возвел глаза к потолку. — И нечего очи свои закатывать, дорогой мой, тебе ясно было сказано, сообщать о своем состоянии. А ты что? А ты залег на дно и не показываешься уже больше десяти лет. Он просто волнуется за тебя. — Пусть лучше за себя волнуется, а я плясать под его дудку не буду, — спокойно, но с едва слышными металлическими нотками в тоне произнес Кардас и прикоснулся губами к запястью Тэссы, — нормально все с моим состоянием. Тэсса покачала головой, продолжая улыбаться и слегка поглаживать влажную кожу кончиками пальцев. — О да, я вижу, какое оно «нормальное»… — чувствуя под фалангами ощутимую вибрацию клокочущей силы, которая то и дело проступала татуировками на покатых мышцах торса, женщина, казалось, и не дышала, потому что ее всегда завораживал подобный процесс, — а потом будешь биться в припадке дикости и требовать успокоительное. — Ты — мое успокоительное, — сверкнул наглой улыбкой Кардас и вдруг обхватил ноги и талию партнерши руками, — тебя я готов хоть сутки напролет принимать. В любом виде, состоянии и позе. — Бесстыдник!.. — воскликнула Тэсса, а в следующую секунду мужчина рывком оттолкнулся от края бассейна и тем самым утянул ее в воду, вызывая непроизвольный вскрик. — Кард! Я тебя прибью! По купальне тихим шелестом разнесся его смех, а сам Кардас примирительно коснулся губами шеи партнерши. — Угрожаешь, Корда, но не приводишь в реальность свои угрозы, — довольный шепот в кожу вызвал легкую дрожь в теле женщины, — или исполняй их, или получай удовольствие от моих действий. Тэсса обреченно застонала и с небольшим нервом зажала волосы мужчины в кулак, заставив его резко вскинуть голову вверх, и с приглушенным рычанием впилась в его рот. Кардас ответил ей утробным рыком и заставил обхватить ногами свою талию, а руками обвить сильную шею. Поцелуй все больше набирал обороты, температура тела стремительно повышалась, а мешающаяся сейчас одежда, хоть и радовала глаз своей прозрачностью, но все же, больше раздражала. Ему хотелось ощутить обнаженную кожу Тэссы, коснуться ее руками, приласкать губами, оставить метки на ней зубами, и тут же зализать укусы языком. Вспомнив о потребности в дыхании, Кардас с урчащим звуком разорвал поцелуй и легким движением клыков рассек полы халата, обнажая полную и упругую грудь. Тэсса закатила глаза и без слов стянула остатки никогда красивой вещи, отбросив куски ткани куда-то в сторону гладких камней. — Варвар. Глухой и хриплый выдох щекотнул ключицу мужчины, когда партнерша сомкнула на ней свои зубы и оставила заметный укус. Кардас ничего не ответил на этот вывод, не видя смысла отрицать очевидное. Вместо этого он вновь поцеловал женщину, с жадностью впитывая ее тихие стоны. Губы немного болели от такого напора, но она не возражала и пылко отвечала, оставляя красные полосы царапин на его спине. Окружающая их вода, казалось, нисколько не волновала, а лишь подогревала желание. Воздух в купальне стремительно нагревался, или это они с каждым новым касанием друг к другу становились горячей. Не понять, потому что сил сконцентрироваться хоть на чем-то кроме своей половины, не было. В какой-то момент тонкая шпилька выпала из волос, и на плечи Тэссы упала длинная копна волнистых прядей. Женщина испустила вздох облегчения и невольно замерла, когда наткнулась на потемневший взгляд Кардаса. Она знала уже не первый год, что он питает особую любовь к ее волосам, но каждый раз, замечая это терпкое восхищение и удовольствие в зеленых глазах, немного смущалась. Потому что не привыкла к подобному, даже спустя ни один десяток лет, ей до сих пор сложно поверить, что она может кого-то привлекать. Что кто-то может смотреть на нее так — жаждуще, но не как на кусок мяса, а как на самый ценный дар. — Корда, — низкий, хриплый шепот вырвал из задумчивости и заставил внутренности сжаться от предвкушения и томительного ожидания, — не улетай в эти мысли. Тэсса криво улыбнулась, чувствуя, как пылают щеки, и потянулась к его губам. — Тогда отвлеки меня от них. Кардасу оставалось только подчиниться ей, и притянуть женщину ближе к себе. Уже намного позже, когда они лежали на постели в своей спальне, Кардас задумчиво вырисовывал символы на коже партнерши. Какие-то были вполне реальными, просто скрытые иллюзорной магией, но он их помнит так четко, будто только недавно наносил краску на плечи, бедра, живот… Другие являлись всего лишь обманками, которые скрывали реальную силу. Мужчина их почти не трогал, не желая нарушать их работу своей энергией. Но обманки стояли не только на силовых отметинах, некоторые скрывали глубокие шрамы, зажившие разрывы тканей и следы от долгих пыток. Кардас готов был разорвать на части кураторов арены за это во второй раз, но тут же приходило осознание, это ничего не изменило бы. Да и если говорить откровенно, следы от когтей на теле Тэссы тоже есть, чего он не мог простить уже себе, потому что не сразу понял, что эта женщина для него значит. — Тэсс… — его голос тихим бархатом разнесся по комнате и заглушился в темных прядях, когда он слегка поцеловал партнершу в макушку. — Спишь?.. Женщина чуть нахмурилась и заморгала, подняв голову от его груди и вопросительно посмотрев на него. — Ммм? Что такое? — Просто… — он внезапно осекся и на миг зажмурил глаза, сдерживая глухое рычание внутри и понимая, что не может ответить на ее вопрос. — Ничего. Забудь. Извини, если разбудил. Говорит отстраненно, а у самого вены горят из-за внезапной вспышки злости. Просто — что? Просто, извини меня за то, что во время появления этих дрянных шрамов, меня не было рядом? Просто, скажи мне, как выкинуть из головы мысли, что я мог тебя уберечь, а вместо этого сам неоднократно толкал в лапы опасности, потому что был пустоголовым и самоуверенным идиотом? Просто, посоветуй мне, как не вспоминать прошлое при одном взгляде на эти порезы? Да даже если не вижу — все равно чувствую. И знаю, что половина из них принадлежит мне. — Кард! — обеспокоенный голос Тэссы прервал сплошной поток мыслей и заставил распахнуть глаза. — Посмотри на меня, внимательно посмотри. И он смотрел, впивался в каждую деталь, жадно скользил взглядом по ее телу, отмечая только любовные метки — лиловые засосы и легкие укусы на шее, груди, животе и бедрах, — но никаких безобразных шрамов и разрывов от когтей не видел. Это позволило ему немного выдохнуть, не сразу, а постепенно, посредством коротких вздохов. Кардас снова прикрыл глаза, но лишь для того, чтобы унять разбушевавшееся нутро. Он понимал, что «здоровый» вид партнерши — иллюзия, но все равно позволял себя обманывать, чтобы еще сильнее не драконить проснувшегося зверя. Тэсса тем временем молча взяла его за руку и положила ее себе на живот, медленно потянув вверх. Она знала о своих прошлых повреждениях, поэтому без труда вела партнера по пути старых отметин, наглядно показывая — она в порядке, не нужно волноваться. Кардас верил, понимал, что позволял себя отвлечь, но все равно, продолжал скользить пальцами по гладкой коже и чувствовать ее мягкость. — Ты никогда не жалела… — он на миг замолк, сглатывая ком в горле, а потом, все-таки, смог закончить. — …что выбрала меня и согласилась на обряд единения? Мужчина открыл глаза, когда рука партнерши замерла у нее на шее, а на лицо набежала заметная тень. Тэсса едва слышно вздохнула и поцеловала его пальцы, которые очерчивали ее губы. — Об этом — нет, о другом — да. Кардас невольно замер и даже приподнялся, чтобы четче видеть выражение женщины. — О чем же? Голос заметно сник и стал едва слышным, а тон завибрировал легким опасением услышать, что она жалеет о встрече с ним. Тэсса слегка усмехнулась, видя шторм эмоций в его глазах, а затем с нажимом провела ногтями по его груди, оставляя красные отметины. — О том, что слишком долго играла на твоих нервах и не подпускала к себе. Кто знает, может, если бы я раньше поняла нашу совместимость, раньше научилась бы помогать тебе справляться со вспышками безумия и тогда приступы можно было легче переносить. А так… я не только испытывала твое терпение, так еще и добавляла проблем своими выходками. — Корда… — со скрытым облегчением и смесью неожиданной для него нежности, выдохнул Кардас и легко улыбнулся, заставив партнершу вновь лечь себе на грудь, — твоя пляска на моих нервах и многочисленные выходки были единственной вещью, которая позволяла мне почувствовать себя живым. Так что, с одной стороны и хорошо, что ты не поняла раньше. — Тогда и ты не кори себя за то время, — с улыбкой, но серьезно проговорила Тэсса, и добавила, видя как полыхнули глаза мужчины в выражении несогласия, — все, что мы делали тогда, мы бы сделали и сейчас, если бы снова были в том положении. Арена не щадит никого, уж нам-то это известно слишком хорошо, как и то, что там наплевать на любую привязанность. Тогда эта боль давала понять, что мы еще живы, а не превратились в орудие убийства. Ты должен был стать чемпионом, ты им и стал, а все остальное неважно. Не вини себя за прошлое, оно уже наступило, и его ничто не изменит. Возможно, если бы Кардас был в более взвинченном состоянии, он бы еще долго спорил с партнершей насчет этого, а так, ему не слишком хотелось заканчивать вечер бессмысленной ссорой. Поэтому он решил оставить последнее слово за ней, ограничившись лишь легким согласным кивком. Кардас проснулся, когда на улице только занимался рассвет, и в спальне все еще был полумрак. Рядом тихо сопела Тэсса, уткнувшись губами ему в шею; теплое дыхание щекотало кожу и вызывало крупные мурашки. Казалось бы, за столько лет совместной жизни можно привыкнуть к этому горящему чувству внутри грудины, а все равно, каждый — как первый раз. Мужчина едва слышно вздохнул и поцеловал партнершу в плечо, а затем осторожно поднялся с постели. Укрыв женщину легким пледом, Кардас натянул на себя обычные полевые штаны и тихо покинул спальню. Он планировал все-таки связаться с Каем, чтобы разобраться, наконец, с этими перепадами настроения и выходящим из-под контроля зверем. Осознавая свою потребность в помощи, Кардас чувствовал глухое раздражение внутри и едкость на языке. Он не привык кого-то просить о чем-то, а уж тем более, решить его проблемы. Всю жизнь, со всем справлялся сам, и ему сложно доверится другим людям, пускай, они действительно желают ему добра. Только вот беда в том, что ни в какое добро после сотни лет на арене уже не веришь, привыкнув постоянно находиться в боевой готовности и от окружения ждать лишь удары. Мужчина прошел по особняку и завернул в свой кабинет, хотя, логичнее его назвать лабораторией Тэссы, потому что именно здесь она изготавливала свои зелья и проводила эксперименты под присмотром вездесущего вампира. Кардас сухо фыркнул, удивляясь про себя, как он допустил, чтобы Кай стал наставником его Корды. Но, видимо, здесь свою роль сыграла кровь, которая сказала на эмоциональном уровне, что упырю можно доверять. И он поверил, впервые за много лет, поверил. Мужчина сел за стол и скептически посмотрел на большое зеркало перед собой. Он не очень любил подобный способ «связи», но если он хочет поговорить с Каем без лишних глаз, придется потерпеть его лицо перед собой. Сделав небольшой надрез на своей ладони, Кардас нарисовал на зеркальной поверхности свой родовой знак и послал поток силы сверху. — Кайден Церс-Мортен, секция Титаниум, конфигурация Зеттерон, — прохладно проговорил он, наблюдая, как кровь с шипящим звуком впитывается в зеркало, а вместо собственного отражения появляется фигура другого мужчины. Его возраст невозможно было определить, потому что вампирская сущность обманывала. Во внешности особенно выделялись темные глаза, восточные черты лица и волосы чуть ниже затылка темно-каштанового оттенка с серебристыми искрами на прядях. Одет он был просто. Укороченная туника с длинными рукавами теплого золотисто-оранжевого цвета и брюки. Сверху был накинут защитный халат — значит, до сих пор в своей лаборатории сидит. Впрочем, ничего удивительного, проводить различного направления исследования — было его любимым занятием, если, конечно, не считать его основной деятельности главы гильдии Ключников. Подумав об этом, Кардас закатил глаза, поражаясь, как эта бледная поганка может совмещать несовместимое. Хотя он сам занимается подобным уже десять лет, когда использует силу смерти не по назначению. Мужчина в отражении приветливо и с заметным облегчением улыбнулся, не пытаясь даже скрыть резцы длиннющих клыков и сияние гипнотизирующих глаз. — Здравствуй, брат, — проговорил он глубоким голосом, в котором была слышна искренняя радость при виде блудного родственника, — вижу, ты, наконец-то, решил связаться со мной. Не прошло и двух десятков лет. Кардас закатил глаза, чувствуя себя провинившимся ребенком перед старшими, и передернул плечами. — Кайден, предупреждаю один раз: если начнешь доставать меня со своими нотациями — не услышишь еще лет двадцать. Так что давай поговорим, как нормальные люди. Кайден фыркнул и весело вздернул бровь, как бы невзначай проговорив: — Кард, если ты забыл, напомню, мы — не люди, и мы — не нормальные. Кардас не смог сдержать короткого смешка и уже спокойнее посмотрел на брата. — Из образа выходишь, упыреныш, — насмешливо сказал он и в притворном ужасе распахнул глаза, — а если кто-то из твоих драгоценных пациентов и клиентов услышит подобные слова? Наверняка, захотят задать пару вопросов. Кайден на его насмешку лишь мягко улыбнулся, не реагируя на провокацию. — Зато ты постоянно в образе, кошак, — спокойно проговорил он и коротко усмехнулся, — хотя, немного все же вышел за рамки. Никогда бы не подумал, что тебя волнует моя деятельность. Кардас звучно фыркнул, мол, надейся, но больше провоцировать брата не стал. В конце-концов, он не для этого с ним связался. Но все-таки, на какой-то миг, на душе стало теплее от осознания, что десятилетнее молчание для него ничего не значит, и их отношения по прежнему на уровне не слишком болезненных укусов и взаимной проверки на выдержку.