Падающие звёзды

      Ллин сдержал слово, и через два дня действительно был подготовлен отряд из унхорнис. Первейшим выдали вяленое мясо, дали пополнить запасы воды и…       — Мы должны будем лететь?!       — А что вы ещё думали? Никто из унхорнис не обладает магией, а вот летать умеют все. — Откуда на уже знакомой первейшим «центральной площади» в момент отбытия отряда взялась Тоура никто не понял. Вот стоят восемь демонов, Ллин и его «свита», а вот от тени скал отделяется тёмный сгусток и постепенно формируется во вполне себе живую сестру Серебряного.       — Тоура. Ты как-то слишком зачастила к нам в гости.       — Просто последнее время у вас необычайно интересно. А учитывая нынешнюю расстановку сил, не даже интересно, чем всё закончится в конце концов. Но вы летите-летите, я мешать не буду.       — Ты меня пугаешь, сестрица. Не каждый раз отступники возвращаются в деревню по два раза за три дня. — Тоура лишь ухмыльнулась, если это можно так назвать, и исчезла в тенях. Напоследок раздался её голос: Удачи вам, первейшие. Она вам пригодится, если не сейчас, то позже. Или раньше, но тут уже ничего не поделаешь.       Тоура до страшного напоминала Нейнах. Такая же резкая, и создаётся ощущение, что даже не думает, когда говорит. Только вот Джаред знал лекаря слишком хорошо — они всегда понимает, когда ситуация обязывает, и тогда все насмешки и оскорбления чётко выверяются. С племенем унхорнис не всё так просто, и это «не просто» связано с ними — первейшими. Ллин прервал размышления разведчика.       — Садитесь. Путь займёт не так много времени. Вернёмся к вечеру.       — К вечеру?       — Да. Когда мы попали Туда, не знаю, сколько времени прошло, но явно больше недели. Но мы вернулись тем же вечером.       Видимо, Ллин специально выбрал тех из унхорнис, на кого можно было сесть, не опасаясь пораниться об острые шипы и пластины. Первейшие обычно передвигались сами — просто пешком или обернувшись, но у эльфов переняли езду на оленях, которых ловили и приручали в лесу. И оказалось, что езда на них и на демонах не сильно различается. Та же тряска и попытки не упасть при каждом шаге.       Сначала путь был очень похож на тот, которым первейшие попали в пристанище унхорнис, но потом… Демоны под предводительством Ллина зашли в небольшую расщелину — вход в пещеру. Гладкие стены, как будто кто-то специально их обтесывал, небольшие пятна рун. Сюда ходили явно не раз и не два. Только вот чьих рук это дело? Унхорнис, кого-то Оттуда или Тоуры?       Казалось, что коридор с гладкими стенами будет длиться вечно. Чем дальше отряд уезжал от входа, тем темнее становилось. Но в какой-то момент… Поворот, а за ним уже совершенно другая пещера — светящиеся наросты на стенах, с которых на пол капала тягучая цветная жидкость, скапливаясь в переливающиеся лужицы. Когда кто-то из демонов наступал в такую, следующие несколько шагов яркими следами отпечатывались на камне и медленно затухали. Когда отряд упёрся в стену, Ллин встал и развернулся к остальным.       — Дальше будет грот. Там не стоит говорить и, тем более, кричать. Бояться тоже не надо — никто и ничто не причинит вам вреда. — Только дождавшись кивков ото всех первейших, Серебряный повернулся обратно к стене и начал вычерчивать на полу какие-то знаки. Грохот эхом разнёсся по коридору. В стене открылся проход, достаточно широкий, чтобы в него мог пройти один демон с наездником.       Огромная пещера с множеством ответвлений. Толстые неровные колонны с наростами, та же жидкость, что и в коридоре, стекала по камню. Только вот капли не только падали вниз, как им и положено, но и взлетали к потолку, едва коснувшись поверхности лужиц. Всё светилось. Голубой, жёлтый всех оттенков, оранжевый, зелёный… Цвета странно сочетались, пятнами окрашивали бледно-бежевые стены пещеры, но не смешивались.       Унхорнис долго петляли по ответвлениям — где-то им приходилось снижаться до самой земли, где-то даже спускать первейших на землю, чтобы пройти с небольшие щели. И снова всё изменилось. Очередная расщелина, и вместо привычных каменных под ногами раскинулась огромная белоснежная равнина, небольшие домики стояли вразнобой — где-то совсем рядом, образуя подобие деревень, где-то отчуждённо. Несколько белоснежных замков возвышались на холмах. И небо. Светло-голубое, но солнц видно не было. Вместо них — россыпь камешков: от больших, до совсем незаметных — но все они сверкали как тот, что достался Джареду от Нейнах.       Джаред решил, что теперь можно снова заговорить.       — Это?       — Да, это то самое «Оттуда». Нам надо в вон тот белый замок, с серым флагом. — И действительно, если приглядеться, очень сильно приглядеться, можно было заметить тонкие полоски разноцветной ткани, развешанные на крышах. Чёрная точка отделилась от одного из дворцов, и полетела в их сторону. Унхорнис расположились прямо на траве.       — Этот человек придёт и сам проводит нас.       И действительно, не прошло и часа, как перед ними стоял мальчик, его макушка еле доставала Джареду до пояса. В синем простом одеянии, со странными — наполовину тёмно-синими, наполовину серебристыми волосами.       — Рады снова встретить вас, господин.       — А я-то как рад, жал — не мог дождаться, когда Ллин снова заявится топтать мой цветник. — Низкий голос никак не соответствовал внешности мальчика. — Надеюсь, на этот раз проблемы возникли не у вас?       — Нет, у этих вот милых существ.       — Кто это?       — Первейшие.       — Кто?       — Ну, Всетворец создал их первыми и…       — Стоп. Всетворец никогда не рассказывал, что выпускал в мир кого-то такого.       — Но они существуют.       — Их существование ко мне никоим образом не относится. Всетворец создал, пусть он и разбирается. Пошли, провожу.       К «серому» дворцу отряд добрался ещё до заката. Кто бы мог подумать: утром они выдвинулись в путь, и вот уже почти достигли своей цели. По крайне мере, Джаред очень на это надеялся. Этот мальчик-господин не казался кем-то страшным или желавшим им зла, да и вся долина была бльше похожа на цветущий сад, чем на ловушку для неразумных первейших.       Вблизи оказалось, что дворец больше похож на крытую беседку со стенами — одна комната, дверями служила высокая арка, занавешенная нитями белых и серых бусин, складывавшихся в подобие рунических знаком. Мальчик не стал спрашивать разрешения — просто зашёл и поманил остальных за собой. Четыре лестницы вились вверх, образуя квадрат, в центре которого спинкой ко входу стояло кресло.       — Творец, тут к тебе пришли вытворённые, что-то хотят — можешь разобраться? А то с ними Ллин, сам знаешь, чьи помощники мне потом будут новые цветы выращивать. — Из кресла резко поднялся человек преклонного возраста, несмотря на это, на голову возвышающийся над всеми первейшими.       — Что ты себе позволяешь, мальчишка? Равновесие так долго собирал свои цветы по всем мирам, а в прошлый приход ты разрушил его практически до основания! Тебе было мало, и хочешь ещё раз потоптаться в розах? Так тебя никто не держит — найди в каком-нибудь мире, рассади, и топчи сколько хочешь.       — В-вы. Не так поняли. — Ллин начал слегка заикаться, почтенно склоняясь перед Всетворцом. — Я привёл сюда первейших…       — Кого?       — Первейших, это народ, который вы создали первым и…       — Ладно, мне это не интересно. И что им надо.       — Цель.       — Им что, мало того, что я и так выдал?       — Но вы не дали нам никакой Цели, господин Всетворец. — Джаред решил всё-таки вступить в разговор, всё-таки это касалось его и его народа.       — Я всем раздавал цели, не надо лгать.       — Какой нам смысл лгать.       — Творец, я действительно помню что-то про первейших. Может, ты и вправду им цели никакой не дал?       — Не дал, вот пусть и живут себе спокойно. И не мешают мне. Всё, разговор закончен, все свободны. Можете отключаться… Ой, что я говорю. Выходить… Снова что-то не то. Всем покинуть здание. Вот, так лучше. — И Всетворец снова сел в кресло. Отряд вышел из дворца. Вот и что теперь делать? Цель не дали, хотя что ему стоило придумать что-нибудь? Даже самое невыполнимое.       — Джаред, правильно ведь?       — Да.       — На пару слов. — Мальчик отошёл в сторону и поманил за собой первейшего. — Вам очень нужна эта Цель, будь она неладна?       — Да. Без этого нас в мире не примут.       — Могу помочь, если хотите.       — Можете?       — Да. Хотите Цель — можете попробовать служить мне.       — Вам?       — Да, мне. Я Равновесие, один из Истинных Сущностей.       — И в чём будет заключаться наше служение?       — Пока мне ничего от вас не надо — так что идите и разгребайте свои проблемы. Потом когда-нибудь чем-нибудь поможете.       — Я поговорю с остальными. — Джаред отошёл обратно к отряду. Против никто не был, да и какой смысл быть против, если сейчас это единственный возможный выход. Только Сахон хотел начать говорить об осторожности и о том, что они это Равновесие совершенно не знают. На что получил недовольные взгляды и «Тогда сам и ищи Цель» от остальных.       — Ну, что решили? — Оказалось, пока все были заняты обсуждением, Равновесие неслышно подошёл и теперь стоял, скрестив на груди руки, и смотря снизу-вверх на первейших.       — Мы принимаем ваше предложение.       — Тогда, — Мальчик прямо из воздуха достал меч с длинной ручкой, и протянул Джареду, — возьми. Вместо твоего, как знак того, что отныне твой народ служит мне. — Разведчик принял оружие из рук Равновесия. Красивая чёрная рукоятка с несколькими серебряными стягивающими кольцами, на нижнем конце — небольшая выемка с серебряной же оправой, державшей тёмно-синий камень. Джаред снял ножны — на верхней части древка был закреплён длинный клинок из белого металла. — Когда ты перестанешь вести свой народ, он перейдёт к твоему преемнику и примет вид, удобный уже ему. Это оружие многое может. Оно будет драться вместе с тобой, станет «мостом» между мной и тобой.       — Благодарю вас за оказанную честь.       — Не стоит.       — Братишка! — Прямо перед Равновесием из ниоткуда возникла девушка. Длинные волосы скрывали большую часть фигуры, но можно было разглядеть, что её тело было неполным — не хватало частей рук, сквозь дыру на животе можно было разглядеть одежду Равновесия, а ног вообще не было — она парила над землёй так, что по росту не сильно отличалась от первейших. Зеленая дымка заполняла всё недостающее, но это скорее делала девушку еще более жуткой, чем если бы просто ничего не было. При этом ни обломков костей, ни крови — просто серые края тела.       — Смерть, чего тебе?       — Пойдём скорее домой, тут пока ты в своём дворце чем-то занимался столько всего произошло!       — Надеюсь, цветник цел?       — Цел-цел твой ненаглядный. Я даже нашла человека, который отныне будет его охранять.       — Господа первейшие и унхорнис, как видите, мне пора. Удачи вам на Земле, в Воде и в Воздухе, да озарят четыре Огня ваш путь. — Равновесие поклонился, и взмыл в небо вслед за Смертью. Дополнение:       — Творец, ты не мог дать им нормальную Цель?       — уравнения первого порядка решаются. А, что ты сказал?       — Ладно, понял.       — Не дергай меня по пустякам, у меня появилась одна замечательная идея, и я её воплощаю в жизнь.       — То самое «Дистанционное обучение?»       — Да, дитяко моё ненаглядное.       — А они потом все на нашего бедного Ро все сваливают, и дьяволом называют…       «Историческая» заметка       Вообще-то, Равновесие был один из Гендерэ: неразлучной троицы истинных сущностей, в которой кроме него числились Смерть и некто Ро-Ро, но о том, что их трое, постоянно забывали, и Равновесие уже привык, что его называют не по имени, а по «фамилии». Он не очень любил находиться в форме человека, а ещё терпеть не мог стереотипы, но некоторым всё-таки приходилось соответствовать. И раз уж равновесие символизируют весы, он согласился иногда принимать их форму, вот только… Да, люди ещё не начали производство хоть какой-то техники, но что мешает ему обернуться вполне обычными кухонными весами? Синими в оранжевый горошек? Да, электронными с одной чашей, которую не уравновесишь никаким образом. Но он же сам по себе Равновесие и волен решать, как себя представлять окружающим. И раз уж весы — на другие Гендерэ не согласен. И меч. Ну да, оружие для убийства, и что? В конце концов, правда, пришлось пойти на уступки творцу и меч мог вернуть к жизни, но кого, как и надо ли решал сам Гендерэ.