***
Рано утром меня дёрнули в апартаменты Пятой. Несмотря на предрассветную дрему деревни, она не спала, нервно отстукивая мелкий ритм карандашом по столу, будто и не ложилась вовсе. Нас тактично оставили наедине. — Пойдешь на миссию. Совет пяти каге готов выслушать Конфедерацию. Собирается экстренная дистанционная конференция. Мой заместитель сейчас на длительном задании. Внутри всё поднялось и опустилось тут же. Пришлось кивнуть. — Выходим завтра. Приведи себя в порядок. Напиши список всего необходимого и одежды. Нужно, чтобы Конфедерация видела, что ты здесь в статусе посла, а не беженца из внешнего альтернативного мира. — Принято, — пальцы на руках чуть затряслись, но скорее от предвкушения. — Я очень надеюсь на твоё благоразумие. Одна ошибка — и ты будешь выставлена на границу. Следи за каждым словом. И своим, и Конфедерации. Только ты знаешь, что у них на уме. Сразу после — расскажешь каге о Конфедерации всё, что посчитаешь нужным. Короткий приказной диалог закончился. Четыре сигареты подряд были выкурены тут же, стоило покинуть пределы резиденции Пятой. Потряхивало то ли он никотина на голодный желудок, то ли раннего подъема, то ли от банального волнения. Как перед экзаменом. Чтобы по сто раз не объяснять, что мне нужно, кратко нарисовала на выдернутой странице из Ича-Ича рая. Шикамару влетел в мой дом, даже не дождавшись «входи» после торопливого стука. Я даже не думала, что он способен на такие не медлительные движения. — Я тут нарисовала всё. Это моя привычная форма, в ней я и уходила. Так подозрений будет меньше. — А где ты её посеять умудрилась? — Шикамару фыркнул, прикуриваясь, как у себя дома. — Где-то в болотах Кири, не помню, — вывела финальный штрих на пожелтевшем листе бумаги. Шикамару уперся ладонями в стол, чуть наклоняясь, чтобы рассмотреть схематичный рисунок. — А обувь не тяжеловата будет? Неудобно же. — Мне удобно. Пальто только потеплее, умоляю. Я мерзлячка. — Хорошо, — Шикамару отстраненно кивнул. — Нам в оружейную надо. Придется что-то выдать. Чем умеешь? — Да всем, — пепел отвалился от сигареты, как всегда мусоря столешницу.— Что не жалко, то и давай. Ты пойдешь? — Ага, — он откинулся на стуле, почесав бровь. — И ещё трое. Ну, помимо Пятой-самы. Молча выкурили по одной. — Волнуюсь, если честно, — фильтр неприятно обжег губу. Нога непроизвольно отбивала нервный стук по ножке стула. Шикамару промолчал, да и не нужно было отвечать. Всё итак понятно. Чуть хлопнул меня по руке, тут же отстранившись. Мол, не ссы, я тут. Сообразим что-нибудь. До оружейной также не проронили ни слова. Он сунул мой рисунок с пояснениями кому-то на входе, отдавая приказ. Вытащил из кармана внушительную связку ключей, ловко отпер тяжелую металлическую дверь. — Заходь, — тактично пропустил вперед. — По мелочи надо что? — Да не. Не люблю. Среди ровных рядов как-то уродливо топорщились в углу скиданные друг на друга катаны. Их тут было больше всего, на их и решила остановиться. Чего не жалко же — то и давайте. — Не заточены, — Шикамару провел пальцем по лезвию, перекладывая черную рукоять в другую руку, как бы пытаясь оценить вес. — Разберусь, не проблема. Ножны бы. Шикамару сунул мне в руки катану, сворачивая куда-то влево и возвращаясь с черными ножнами. — На, должны подойти. Там вот — указал большим пальцем за свою спину — заточить можно. Пока я безразлично точила катану, он сидел напротив, лицом ко мне, щелкая крышкой зажигалки туда-сюда. — Шерпа? — М? — Шикамару впервые обратился ко мне по имени. Зажигалка так и осталась открытой в его руке. — Я могу тебе доверять? — лицо абсолютно спокойное, как и взгляд. — Ты — да, — быстро захлопнула указательным и средним пальцами свободной руки крышку, чтобы пары бензина не испарялись. Больше не говорили. Пока я пыталась примостить ножны на поясе, тихо цокая и выглядывая пояски из-за груди, Шикамару медленно встал, убирая зажигалку обратно в карман. — Нам до допросных. Тебе нужно ослабить метку. Не хочу, чтобы ты была без ничего. Мало ли что. — Хорошо, — сердце от радости чуть не сделало кульбит. — После завтрака тренируемся. Мне надо прицениться, что ты умеешь. — Хорошо, — я даже слегка улыбнулась. Завтракать он повел меня совсем не туда, куда водил обычно. Не на окраины, а чуть ли не в центр деревни. Благо, на улицах никого не было. Коноха всё ещё спала. — Данго будешь? — Не очень люблю сладкое, но как скажешь. — Глюкоза нужна мозгу. Так что, — он чуть развел руками, пропуская меня вперед, ближе к деревянной вытянутой скамье. Сам он сел лицом к выходу, как и всегда, контролировать ситуацию. Кофе у него уже можно было и не выпрашивать. Брать его для меня на завтраках стало для него привычкой. Сам его почти никогда не пил, но сегодня взял и себе чашку черного без сахара. Видать, совсем на измене. — Я не сделаю ничего такого, что тебя скомпрометирует. Не надумывай. Он стянул шарик данго, медленно прожевывая, оставив мою фразу без комментария. Слова, как правило, ничего не значат. Всегда нужно смотреть на действия. — Детали миссии когда выдашь? Шикамару чуть хмыкнул, вытирая подбородок от сиропа. — Вечером сбор команды. С чего ты взяла, что я главный? — С того, — чуть хлюпнув, втянула в себя побольше кофе. Сегодня было солнечно. Тренировочные полигоны были удалены от деревни, что как-то расслабляло. Единственным человеком, рядом с которым я начинала себя более менее комфортно чувствовать, был Шикамару. Мы курили, сидя на траве под деревом, ожидая, пока данго с кофе улягутся. — Как это работает? — он махнул куда-то в сторону моих рук, и ног, и корпуса одновременно. — Это какие-то запечатанные рисунки или что? — Обычные татуировки. — Обычные? — Ну да, бьются иглой и всё такое. — Больно же, — Шикамару сдвинул брови. — Да боже, ты серьезно? Больно? Нам ли о таком рассуждать. — Он хмыкнул. — Неприятно, да, — это было бы корректнее. — А дальше? — Не знаю, как это объяснить в ваших терминах, — я почесала висок. — Может, что-то вроде техник призыва. — На призыв нужен кровный контракт, — Шикамару даже чуть помогал в рассуждениях. — Тоже верно, — я кивнула. — Поэтому и говорю — вроде. — И что призываемое умеет? — Каждый своё. У каждого свои функции и способности. — А сколько их? Я не совсем поняла, чего именно, призываемых или способностей. — Сто семнадцать. Если ты о призываемых. Шикамару чуть дернул бровью. — Вот не лень тебе с этим возится. — Нормуль, — я потушила окурок о землю, аккуратно укладывая в общую стопочку. Подтолкнула ногой к такой же кучке возле ног Шикамару и торжественно сожгла, чтобы не мусорить. — Пошли, что ли. Тренировка выдалась на славу. Будто вернулась в былые времена, в студенчество. Полигон, товарищеский поединок, редкие ухмылки, колкие фразы, иногда матерные шипения. Ближе к вечеру, когда мы чуть устало привалились вновь на траву, Шикамару объявил, что хватит. Увидел он достаточно. Неспешно направляясь к месту сбора команды на инструктаж, я даже почувствовала какой-то подъем внутри, вместо лужи отчаяния, топившего сердце. Всё как будто наконец-то начинало складываться в единый пазл. То, что я увидела, мне не понравилось. Или понравилось. Я не очень-то и поняла. Нога, поднятая для следующего шага, как-то отрешенно обмякла, не позволяя ступить на землю вслед за Шикамару. На пыльной дороге рядом с блондинистым улыбчивым мальчуганом, который что-то громко рассказывал, размахивая одной рукой, как скособоченная мельница, стоял Учиха. Я бы не узнала его, если не сходство с братом с такого ракурса, да вздернутая на затылке прическа — ни в какое сравнение с длинными, перетянутыми лентой волосами Итачи, прикосновение к которым хранила моя ладонь до сих пор. Он улыбался. Он был другим. Совсем. Будто камни на сердце испарились ежесекундно. Будто не было той боли, склизким комком вжатой под ребра. Слушал внимательно, время от времени утвердительно кивая, прижимал ладонь к сердцу и не сводил взгляд с парня напротив. В глазах не было ничего того, чем мы одаривали сполна друг друга бессонными ночами, колотя ни за что и за всё в этом мире сразу. Стало не по себе, но продолжать плестись за Шикамару пришлось. — Здарова, — окликнул он, приближаясь к этим двоим. Пытаясь хоть как-то себя занять и стараясь делать вид, что меня здесь вообще просто нет, закурила, подползая к ним ближе следом за Шикамару. — Шикамаару! — незнакомый парень улыбнулся так широко, что я боялась услышать звук надрыва больших скуловых мышц. — Привет, — коротко кинул Саске. Стоило ему увидеть меня за чужой спиной, вся эта оболочка пропала. Как будто нажали на переключатель, по щелчку, за секунду. — Я пойду. До встречи, Наруто, — развернувшись, и отсалютовав на прощание куда-то воздух, Саске торопливо удалился в сторону квартала Учих. — Ты Шерпа, да? — солнечный парнишка обернулся ко мне, чуть проводив взглядом Саске, но вовремя встряхивая себя. — Привет. Шерпа или Иллин. Два имени, — протянула руку. Так уж было принято в моем мире. — Наруто, даттебаё, — он неловко пожал её в ответ, следом тут же запуская пальцы в светлые волосы на затылке. Серьезно, в лучах заката они буквально переливались. Ну или зрение уже совсем подкосилось. А вот о нём я знала. Правда, не знала, как он выглядит. Работа в разведке принуждала знать всех джинчурики по именам и их биджу. Это не могли скрыть даже японские шиноби — слишком велика соринка, чтобы не разглядеть в чужом глазу. Уже позже к нам присоединился Ямато. Скорее всего, он тут был единственным плюс минус мне ровесником. Хотя мериться возрастом я никогда не любила, все ещё используя эту цифру, чтобы покупать алкоголь с сигаретами. Не более. Пока шли до Пятой, с плеч Наруто то и дело сползал длинный объемный плащ. Он вздыхал, подтягивал его одной рукой и даже чуть пыхтел. Шел он ровно передо мной, и в какой-то момент это сильно стало бросаться в глаза. — Стой, — я аккуратно опустила руку ему на плечо. Всё же, я была слишком тактильной, а этот парнишка производил впечатление точно такого же, кто не дернется от прикосновения. В целом, он чем-то напоминал мне Итана. Наруто чуть притормозил. Шикамару с Ямато будто бы затора не заметили, следуя по тропинкам дальше. — Смотри, как можно сделать. Будет держаться хорошо. Он чуть вопросительно огляделся по сторонам, пока я обходила его спереди, показала как подтянуть полы, чтобы ткань крепко держалась, но и не стесняла движений. — Ну вот, другое дело. Расправляя складки каким-то непроизвольным дружеским движением под конец, я слегка прошлась по предплечьям. По предплечью. Вот тебе и пиздец. Как у Саске. Одного предплечья просто нет. Пришлось приложить много сил, чтобы не отдернуть руку от пустого рукава. Наруто же пытаться сделать вид, что ничего не было, не стал. — Спасибо, Шерпа! Да не пугайся, я сам, правда, ещё не привык, — он всё так же улыбнулся от уха до уха. На эту улыбку гипнотическим образом хотелось отвечать, ещё и ещё. Приподняла уголок губ. — Не за что. Почти у ворот к резиденции Цунадэ-самы подоспел последний член группы. Взгляд бегло прошелся по широким плечам, перебинтованным ладоням, длинным темно-каштановым волосам и белым, будто выцветшим, но одновременно с этим отдающим сиреневым, глазам. Под желудком как-то приятно свело, а нижняя губа непроизвольно закусилась. Сама по себе. Пришлось мотнуть головой, скидывая наваждения. Шерпа, тебе бы потрахаться, ей-богу. Большую часть встречи говорила Пятая. Всё было довольно просто: сопроводительная миссия каге. Что-то из ряда вон выходящего не планировалось, но дорога через страны, только-только восстанавливающиеся после войны, мёдом не казалась тоже. Меня с Шикамару попросила задержаться. — Слушай внимательно, — сразу, в лоб, в её духе, — только каге знают, кто ты. Для всех остальных будешь притворяться шиноби деревни. Сойдешь за Анбу. Твои вещи, — она достала из-под стола коробку, при этом, клянусь, я слышала, как кто-то взвизгнул под столом, будто поросенок. Я осторожно придвинулась к столу, забирая коробку. — И вот еще, — Цунадэ-сама шумно открыла выдвижной ящик стола, припечатывая к нему протектор Конохи ладонью. — Снимешь на самой конференции. До этого — всегда держишь при себе. Фамилию не называешь. Вообще. Никому! Я неумело подцепила ледяными пальцами протектор. Он ни так, ни сяк, не хотел ложиться в руку. Металл был слишком скользким, сама повязка какой-то рыхлой, черт знает. Стало совсем неуютно. — Подожди меня за дверью, — через плечо кинул Шикамару. За ней стояли двое в кошачьих фарфоровых масках. Доверия они мне не внушали, поэтому пришлось ретироваться чуть дальше, усаживаясь на пол и наспех осматривая содержимое коробки. Небольшой скетч, удобный для миссии, поясная традиционная сумка шиноби, черные ботинки, аккуратно сложенное пальто. До дна добраться не удалось — Шикамару, распахнув дверь, заозирался по сторонам. — Постарайся выспаться, выходим в семь, — уже у самого дома кинул мне в спину. — А парня того как зовут? — М? — Шикамару уже удалялся в сторону своего дома. — Неджи. Выспись, — махнул рукой и продолжил путь. — Ага, и тебе, — невпопад ответив, быстрее зашла в дом. Дно коробки всё ещё было не осмотрено. Примерка прошла успешно. До конца не высохшее и не остывшее тело после подобия душа присасывало к себе ткань водолазки с высоким горлом, но лучше было проверить всё сразу — ничего ли не жмет, не колет, не давит. Не то, чтобы я была большим гедонистом, просто возраст уже позволял. Упавшие с влажных волос пару капель успели отпечататься на форме. Прощупала дажу подошву ботинок и пуговицы пальто — мало ли, что оторвется. Казённое, как никак. Естественно не спалось. Подготовленные к утренней миссии вещи жужжали на заднем фоне комнаты, отвлекая своим присутствием. Сердце никак не могло угомониться и перестать ходить ходуном, сжимая внутренности. Да в пизду. Пришлось опять встать, выкатить из заначки бутылку виски — там ещё было прилично, уснуть хватит. Между тем, кто не пьет, и тем, кто пьет систематически, есть большая разница: второго алкоголь на утро не пригвождает к кровати, а работает исключительно в тот момент, когда его пьешь. Курить на кухне в одиночку и хлестать из горла скотч — картина, больше, чем полностью, описывающая меня. Захотелось проветриться. К тому же, пару дней назад недалеко от моего дома соорудили подобие скамейки, скрытой глициниями. В силу того, что работать в этом районе время от времени кому-то приходилось, решили расщедриться. Ну или хотя бы попытаться облагородить квартал. С бутылкой подмышкой и сигаретой в зубах спешно добралась до заветного местечка, укрытого отцветшими побегами. Было вполне незябко, или это уже была заслуга виски. Хотя, к этому времени, даже волосы успели высохнуть, торча объемной копной из-под натянутого на уши капюшона. Удобно было утыкаться подбородком в ткань. Такой мини-кокон. Я заметила его сразу же. Пепельные пряди все разом находились на правом глазу, а боковое зрение тут же засекло его фигуру, выплывающую из дома. Похуй. Уперлась пятками в скамейку. С моей комплекцией и ростом сгруппироваться вот так на ней было проще простого. Крышку от бутылки то ли оставила на кухне, то ли посеяла где-то тут. Было всё равно. Большой глоток через чур охуенно согрел глотку и пищевод. А Саске шел. Медленно, но уверенно, в мою сторону, рукой придерживая теплую накидку. Пока я делала второй по охуенности глоток из бутылки, он почти бесшумно сел рядом на скамейку. Если что-то надо — так, блять, пусть спрашивает. — Есть курить? Гипнотизируя точку перед собой, всунула руку в карман мантии, доставая пачку и тут же её открывая. Мол, бери сам, мне лень тратить на тебя движения, да и вторая рука занята бутылкой. Взял, ничего не сказав. И даже не проклиная никого. Хотя, стоило дождаться, пока мы докурим. После этого всё обычно и начиналось. Но подкуриваться он не спешил. Так и сидел с сигаретой в зубах, высматривая что-то у себя под подошвами. Начинало бесить. Сунула ему под нос палец с зажженным «фитилем», всё ещё сосредоточившись на виски и загадочной точке на дороге передо мной. По глубокому вдоху и облаку дыма, смешанного с паром, логично было, что закурил всё-таки. Сидели и курили. Как-то по-тупому. Чего-то не хватало. Демонстративно протянула ему бутылку, все ещё не смотря на него. Он молча взял, спешно отхлебнул. Ой зря. — Не дыши, пока пьешь. Сразу после выдыхай, — мне эта техника всегда помогала переносить горечь крепкого алкоголя. Он кашлянул, но ничего не ответил, протягивая бутылку обратно мне. Стало так вяло, что никакая ненависть к ублюдку не могла найти сил проснуться. Было даже плевать, когда его нога чуть уперлась мне в колено, когда я вновь потянулась в карман за сигаретами, накреняя корпус в его сторону. Никто из нас демонстративно не дернулся и не отодвинулся — видимо, день был не самый легкий у обоих. Кинула пачку где-то между нашими ногами. — Бери. Он ничего не сказал, но кивнул. Чуть позже сам потянулся, но не за сигаретами, а за виски. Два изгоя деревни. Невыносимо разные. Непереносящие друг друга на дух. Но именно сейчас под раскидистыми ветвями и виски было спокойно. Море шумело в ушах, пальцы не чувствовали холода. Перестало беспокоить всё настолько, что я даже отвлеклась на своё дыхание, контролируя каждый вдох и выдох. Саске чуть откинулся на скамейке, приподняв подбородок и рассматривая звезды. — Красивое небо. Это заставило меня тоже задрать голову. — Скоро зима, самое красивое звездное небо зимой. Эта его меланхоличная, даже апатичная грусть раздражала меня. Если у меня с головой и так тоже самое, зачем мне ещё и чужое? Хоть подрались бы. Для виду, что ли. Не глядя друг на друга хлопнули ещё по скотчу. Пачка сигарет почти кончилась. Так получилось, что он потянулся за бутылкой в тот же момент, что я пыталась протянуть её в ответ. Ненужный напряженный контакт заставил чуть отпрянуть, кидая знакомые злобные взгляды. Глаз в глаз, по традиции. Желчь на желчь. Раздражение по раздражению. Брезгливо протянула бутылку за горлышко дном вперед, чтобы максимально не касаться его больше никак. Бля, а вот то, что мы пили из одной бутылки не смущало вообще? Видимо, нет. Чуть ли не вырвав у него из рук остатки скотча, спрыгнула со скамейки, забирая сигареты. Хотелось доплестись до дома и упасть в спасительные несколько часов сна перед миссией. Или упиться сильнее, чтобы отрубиться. Но чертова миссия. Не упиться. Та сторона шог, которая суперответственная. — Тебе здесь не рады. Даже голос не поленился повысить, тварь. — Тебе тоже. Кажется, его прорвало. — Я здесь раньше жил, представляешь, да? Вот прям где-то тут, — он ухмыльнулся, вставая со скамейки. — Они умерли все здесь. Столько кровищи было, море целое. Все здесь убитые лежали. Саске чуть пошатнулся. Ухмылка на лице превращалась в оскал. — Он тебе не рассказывал, да? Я потом ещё в гендзюцу болтался черт знает сколько, всё запомнил. От и до. Каждый надрез на каждом дальнем родственнике. Каждую лужу крови. Лениво выдохнув, вновь задрал подбородок к небу. — Или рассказывал? Тормоза услужливо сдали, разворачивая меня в его сторону, подальше от дома. Ноги сами несли к чужой роже с каким-то нервозным оскалом. В этот раз мы врезали друг другу одновременно, рассчитывая только на один удар — и по кроватям. Затягивать разборки сил не было. Правую скулу обожгло, как огнем. — Блять, — я приложила холодное стекло бутылки к месту удара. У него на щеке красовалось алое пятно от моего кулака. Квиты. Захотелось разукрасить так вообще всё лицо. Одним ударом не обошлось. Чужое колено заехало мне по челюсти, зубы отдались неприятным стуком, губу противно защипало. Ему досталось куда-то под ребра и в скулу, чуть ниже уже имеющегося пятна. По подбородку закапало теплым — нижняя губа была успешно рассечена. Класс. Круто. Ура. Прямо перед миссией. Потянулась пальцами проверить ситуацию — всё не так плохо. Просто капилляры лопнули, да и алкоголь разогнал кровь. Вытерла кровь, пытаясь собрать как можно больше. Двух шагов хватило, чтобы с расстояния вытянутой руки дотянуться до его накидки. С выражением абсолютно брезгливости к его существованию, пытаясь влить как можно больше отвращения и ненависти в чужие глаза, вытерла руку о его накидку на груди, размазывая кровь, стараясь на касаться чего либо ещё. Жри теперь. Не пытаясь ввязаться в новую потасовку, дошла до дома, спокойно задвигая за собой сёдзи.***
Проснувшись, первым делом меня обуревали две мысли. 1. Съебаться отсюда. Не на скрытые острова, а «домой». Туда, где никто не знал, кто я, что я. Где можно было затеряться среди обычных людей, ничего никому не доказывая. Там не нужно было лезть из кожи вон, чтобы существовать. Просто забыть всё, чего я добилась. Перечеркнуть, отпустить, стереть из памяти. Быть обычной, быть заурядной. Никогда больше не встречать тех, кто когда-то значил слишком много для меня. 2. Безумно хотелось снега. В какой-то период жизни, повзрослев, выпавший первый слой снега означал освобождение. Освобождение от всего того дерьма, что наваливалось от зимы до зимы. У нас с Итаном и Джеем была целая философия на этот счет — снег скрывал и прятал всё то дерьмо, что мы сами были не в состоянии забыть или вычеркнуть из памяти. Когда падал первый снег, мы бросали все свои дела, выбегали на улицу, простирая руки к небу. Жадно ловили снежинки, отпуская боль, которую уносил с собой снегопад, хороня глубоко под землей. Ни того, ни другого, произойти, к сожалению, не могло. Рассеченная губа и пятно на скуле в отражении небольшого зеркальца смазывали всю картину. Угораздило же, блять. В первую же миссию, самую ответственную. До этого практически не оставляли следов друг на друге, или скрывали волосами. Красиво меня разукрасили, ничего не скажешь. Оставалось надеяться, что Саске расцвел не меньше. Мелкий уебок. Самое обидное было то, что злиться на него было возможно только в его присутствии. В остальное время я даже забывала о его существовании. СДВГ, оно такое. Пуще прежнего сбивая волосы на одну сторону, чтобы локоны скрывали лиловатый фонарик, потягивала кофе. Содранную губу обжигало, но было не привыкать. И без того она всегда была прокушена. Дурная привычка, от которой никак не избавишься. Если другие девочки в колледже возились с бальзамами для губ, какими-то накладками на них и прочей хуетой, я всегда ценила эстетику незаживающих трещинок, укусов, шрамах на этих самых губах. Все мои парни, недопарни, партнеры на одну ночь, обожали эти губы — нижняя чуть более пухлая верхней, шероховатые, живые, горячие, приятно суховато-мокрые. Работала я ртом на отлично, нивелируя все свои недостатки внешности: низковатый рост, полные бедра и округлая задница, широковатый разворот плеч, чуть скривленные кости больших пальцев на ногах. Харизму я всегда ставила выше внешности. Что ваша внешность? За ней не стоит, как правило, ничего дельного. Именно харизма помогала мне затащить в кровать любого, кого я хотела. Ну и, всё-таки, формы. Память невольно подкинула образ Неджи — то, что надо. Представляя его низкие стоны и глубокое, диафрагменное дыхание, когда я буду сверху медленно скользить — вверх/вниз/вперед/назад — по его члену, заставили меня чуть подавиться кофе. Скорее всего, так и будет, если СДВГ не переключит внимание на кого-то другого. В этом и была прелесть расстройства. Пока другие девочки в Кираи болезненного переживали разрывы со своими ухажерами, я была именно тем (или той), кто осуществляла эти разрывы. В моей Вселенной всё было просто: увидела симпатичного парня или девушку — низ живота скрутило — стринги намокли — тащи его/её в постель, пока не натрахашься вдоволь — на этом всё, адьёс. Но был ноябрь. Недрочабрь. Никакой дрочки. Традиция сложилась со времен старший курсов Кираи. Как-то раз, ноябрь-недрочабрь закончился тройничком. Обсуждать это спустя месяцы с Итаном и Джеем мы не стеснялись. Как никак, лучшие друзья. К тому же, это ничего не значило. На их отношения это никак не повлияло, если это можно было назвать отношениями. Когда я видела их в последний раз, у каждого было по девушке. Очень аппетитной девушке. Но это однозначно не гарантировало то, что они не отсасывали друг другу по ночам, скрываясь от всего мира, находя спасение друг в друге. Так уже было. Это уже проходили. У них никогда не было споров, кто сверху, а кто снизу. Менялись, чередовали, кто, как и когда захотел. Мне стоило титанических усилий открыть им глаза, когда они пытались отстраниться друг от друга, скрывая обоюдное влечение. После того, как они первый раз переспали, я зарядила каждому по оплеухе — просто, чтобы снять напряжение, которое накопилось за время вправливания обоим мозгов. В то раннее утро перед первой миссией в статусе сопровождающего каге Конохи я и не думала, что в скором времени окажусь в схожей ситуации. Но до этого ещё было относительно далеко. Дожить бы. Шли молча, проснувшись окончательно только к обеду. Только Цунадэ-сама была бодра и свежа. Как обычно. Роскошная женщина, ей-богу. Наруто абсолютно не стесняясь зевал. Шикамару возглавлял построение, как руководитель миссии. Ямато шёл сзади нас с Наруто, а за ним — Неджи. Когда мы подобрались к ярко-огненной чаще, я, даже не задумываясь, изъяла своих любимых прочесывателей местности — Бейнхаллоу со своими двумя волками. Его образ хранился, как ни странно, у меня в районе поясницы. Совсем маленькая татуировка — если не знаешь, то и не найдешь. Два волка, призванных Бейнхаллоу, убежали далеко вперед, вынюхивая местность на предмет врага. Сам Бейнхаллоу, пройдя пару неуклюжих шагов, на третий уже ступал мохнатой лапой — в образе волка ему всегда была комфортнее. — Учуешь врага — дай знать, —кинула ему напоследок, привычно хлопнув по мохнатой спине. Шикамару и Наруто пришибленно вытаращили на меня глаза, обернувшись. — Извините, привычка, — я чуть поджала губы. — Они просто как ищейки. Мало ли что, так спокойнее. Дальше шли в тишине. В какой-то момент Наруто не выдержал. — Откуда ты их призвала? — он поравнялся со мной. Плащ был повязан ровно тем образом, что я показывала ему прошлым вечером. — Это не совсем призыв. Скорее, материализация. — Эээм, понятно, - он почесал затылок. — А какая у тебя стихия чакры? Растеряться ему было проще простого. Хотя казалось бы, герой войны, легендарный шиноби для своих лет. Через столько прошёл. Копия Итан, когда был чуть моложе. Когда Итан не знал, как продолжить диалог, он задавал вопросы невпопад. Из разряда «какая у тебя стихия?» или «какое у тебя любимое оружие?». Джей частенько стебал над ним по этому поводу, за что потом ночью стонал и шипел на все лады, сжимая член Итана своей покрасневшей от шлепков задницей, выпрашивая его войти глубже и сильнее. — У нас это считается не совсем чакрой, но суть та же, — я махнула рукой. Углубляться в философию не хотелось. — Воздух. — Ооооо, — Наруто широко улыбнулся, — у меня тоже. — Отбей, — я, улыбнувшись в ответ, протянула ему кулак. Я так отвыкла от таких солнечных людей в своем окружении, что сердце само тянулось к нему. Поймать хоть чуточку этого света, чтобы выбраться из непроглядной тьмы. Он, всё также улыбаясь, отбил кулаком в ответ. Было стыдно, но я чуть не разревелась от искренности этого жеста.***
К закату Цунадэ-сама рявкнула что-то про привал. Ямато с довольным лицом соорудил небольшой домишко для ночлега. Серьезно, я хочу уметь также. Просто научите, пожалуйста. Цунадэ-сама, торопливо цокая каблуками, уплыла на второй этаж. Всё, как и полагается Хокаге. Мы же расстилали спальные мешки внизу. Ямато пошел разжигать костер. — Цунадэ-сама, — окликнула её на последней ступеньке, — можно оставить с Вами своих? Так будет спокойнее. Из них прекрасные охранники, честно. Она смерила меня взглядом сверху вниз и снизу вверх. Под этим взглядом хотелось рассосаться и превратиться в пустое место. — Ладно, — всё-таки она кивнула. Пришлось задернуть штанину — Азраф хранился у меня на передней стороне правого бедра. — Азраф, выходь, — хлопнула себя по ноге. Шикамару и Наруто опять в полном замешательстве рассматривали мой профиль, стараясь не коситься на обнаженную ногу. Азраф появился тут же со своим неизменным рыболовецким копьем в руках. Полукот-получеловек-полурыбак. Сама не соображала, что рисовала. — Охраняй Цунадэ-саму. Всю ночь. Не сводить глаз. Пятая чуть приподняла бровь, но задержалась, ожидая, пока Азраф поднимется по лестнице. — Ты сказала «своих». А он один. — А? Да. Он просто копирует сам себя, если надо, — зевнув, направилась в сторону выхода. Курить хотелось нещадно. — Доброй ночи, Хокаге-сама. На том и порешали. Чуть позже вышли и Шикамару с Наруто. Неджи, видимо, лег спать. Шикамару поплелся в мою сторону, укладываясь на землю и упираясь лопатками в поваленное бревно, на котором я сидела, поджав ноги. Наруто же о чем-то спорил с Ямато напротив нас. Резко потемнело. — Может, ещё выставить охрану? — Думаешь, стоит? — Шикамару распустил волосы, заново причесывая их пальцами и собирая в высокий хвост. — Лишним не будет, — я пожала плечами. Осталось сто пятнадцать из сто семнадцати, выбирай — не хочу. — Как скажешь. Полагаюсь на тебя, — из уст Шикамару это прозвучало чуть ли не как «я тебе полностью доверяю и ни в чем не подозреваю». — Дай сигу, а то мои уже не берут. — На, — кинула ему пачку, продумывая, кого стоит озадачить, чтобы наверняка. Наруто с Ямато подобрались чуть ближе к нам. У костра всё же было теплее. Они оба не выказывали мне особого доверия, хоть и пытались скрыть за нейтральным выражением лица. Если б не Шикамару, черт знает, что бы тут со мной творилось. — Такой подойдет? — звонко шлепнула себя по голени, явно переоценив удар своей ладошки. — Эт Некролик. Мимо него ничего не проскользнет. Полугаргулья-полулетающее что-то материализовалось возле костра. Неоновые глаза в темноте чуть перепугали даже меня. — Да хули ты пугаешь, — стукнула его по уродливому крылу. — Так что, Шикамару? — А что умеет? — он пустил облако дыма в его сторону. — Вход в Ад охраняет, — я чуть ли не хохотнула. Вываливать на Шикамару весь свой рисованный бред не хотелось. — Э? — он сильнее затянулся. — Забей, — махнула в его сторону рукой, сжимающей сигарету. — Большой радиус обзора. Есть два суммона еще, тоже призывает. Они мелкие, но бьют больно, если что. Обзор тоже увеличивают на пару километров. Оглушить могут будь здоров. Просто физической силой. Как камнем зарядило бы. — Пойдет, — Шикамару махнул рукой. Наруто с Ямато переводили взгляды с меня на него и обратно, пытаясь понять наш диалог. С их стороны тянуло едой, но есть не хотелось. Шикамару, видимо, тоже. — Вы хоть поешьте, — протянул Наруто с набитым ртом, будто читая мои мысли. — Спасибо, не хочу, — постаралась даже улыбнуться ему в ответ. — Я мало ем. Голодные детские годы, вечные миссии в Кираи помогли заработать ещё и РПП. Не будь здесь этих троих — съела бы кабана. — Я тоже, — махнул Шикамару, задумываясь о чем-то своем. В целом, было заметно, что он чем-то обеспокоен. Но не миссией, нет. Будто чем-то личным. Лезть мне в это не хотелось, поэтому я просто хлопнула его по колену, когда отправлялась в сооруженную хижину спать. — Всё нормально будет, — спрятала руку в глубокий карман, чтобы никто не заметил. — Доброй ночи, парни.***
Мне бы спалось лучше, если не Наруто. Нет, никаких претензий, просто когда я только-только начала проваливаться в сон, он съездил мне в ухо, пока переворачивался на живот. Я итак легла с краешку, в самом дальнем уголке, подальше от ребят, но и тут до меня умудрились добраться. Укатилась под самую стенку — дерево было холодным, пришлось сильнее смотаться в рулет. Но и это не помогло: он перекатился куда-то опять и огрел меня пяткой. — Да блять, — шепотом, чтобы никого не разбудить. Шикнула. Встала, заматываясь обратно в пальто, и юркнула на улицу покурить. Сон как рукой сняло. Потухшие угольки костра всё ещё хранили теплоту земли под ними. Чуть погрела руки — всё лучше, чем не совладать с пальцами в попытке прикурить. Всё то же поваленное бревно было не таким холодным — можно было спокойно присесть даже ночью. Где-то в округе ухали суммоны Некролика. Сам он незаметно восседал в густой листве пожелтевшей дзельквы неподалеку, охраняя наш сон. — Не спится? Из укрытия выбрался Неджи. Даже ничуть не помятый, будто караулил меня всё то время, что мы были на миссии. Вполне предсказуемо. — Разбудила? Извини, — пожала плечами, делая вид, что слежка меня никак не колышет. — Там Наруто просто, это, — я всплеснула руками, как бы показывая его гиперактивность даже во сне. — Присяду? — проигнорировав всё это, Неджи чуть двинулся в сторону насиженного мною бревна. — Дым не помешает? — интересная, а главная очень наполненная смыслом игра «передай вопрос другому». Неджи воплощал в себе идеал шиноби: весь такой собранный, вдумчивый, ответственный, рассудительный, по струнке, чуть хмуроват, охуенно сложен. Да и безбожно красив. Он пытался начать какую-то свою заготовленную речь ни о чем, связанную с миссией, чтобы просто прощупать почву. Я перебила его абсолютно наглым образом. — Не надо за мной следить, серьезно. Если это приказ Пятой-самы — хорошо, я понимаю. Но лучше следить за ней и охранять всеми силами. Неджи замолчал, не найдя, что ответить. — Мы не можем доверять тебе в полной мере, — выдавил из себя спустя какое-то время. — Знаю. На вашем месте поступала бы точно так же, — потушила окурок, затоптав в землю. — Выполняй свой приказ. Что ты там должен у меня выпытать? Никакого встречного вопроса я так и не услышала. — Я просто хочу здесь осесть и спокойно жить. Не хочу возвращаться во внешний мир. Я там проебала всё, что можно. Конечно, сомнительный выход из ситуации, но всё же. Я не вру и не хочу сделать плохого. Хотела бы — сделала. Понимаю, что пока доказать не могу. Никак блять. Никак не могу. Все так и пялятся, высматривают. Выискивают косяк. Чтобы был, — пнула отдельно валяющийся уголек к своим собратьям в потухший костер. — Не смотри на меня так, будто ждешь подвоха. Неджи слушал внимательно. — Я же тоже сражалась за общее дело. Хоть оно у нас разное. И войны проходила, и не одну. И товарищей хоронила, и жизнью рисковала, и всё делала. Вообще — всё. И получила в ответ — ничего, — пнула бревно, на котором и сидела. — Так что тебе нужно у меня узнать? Спрашивай. И вновь — ни слова. И бровью не повел, всё это выслушивая. Как был на лице камень — так и остался. — Забей, — махнула рукой, подкуриваясь. Разговорилась тут. Было бы перед кем. В тишине золотого леса ухали совы. — Шерпа. Или Иллин, два имени. Просто хотелось заполнить эту тишину чем-то. Понятно, что имена друг друга мы итак знали, но для меня всегда важным был этот небольшой ритуал представления друг другу. Протянула руку. Дальше всё зависело только от него — пожать или брезгливо оттолкнуть. — Неджи, — он повернулся корпусом в мою сторону и уверенно пожал мою ладонь. — Извини, что наговорила тут, — разжав рукопожатие, тут же засунула руку в глубокий карман пальто. Не для того, чтобы согреться. Скорее, чтобы рука не начала жить отдельной жизнью и не пробралась ему под теплую накидку куда-то к штанам. Не говорили. Иногда говорить не нужно. Иногда нужно молча сидеть на одном бревне, поджав ноги, привыкая к другому человеку. Обтачивая шестеренки в голове под него, пытаясь понять, что он из себя представляет. — Пойдем, а то холодно, — Неджи бесшумно соскользнул с бревна, отряхивая накидку. — Не думаю, что у меня получится там поспать. Или Наруто отобьет мне все внутренности. Неджи чуть ухмыльнулся — и, о боже, — у меня сердце зашлось в какой-то всеобъемлющей эйфории от этого еле уловимого движения уголком губ. — У меня есть план, — он двинулся в сторону домишки. Пришлось спешно затушить окурок и двинуться следом. Осторожно, на цыпочках, прокралась за ним. Однозначно, внутри было теплее — мягкий огонек в комнатушке прогревал её, практически не освещая. Я ложилась спать подальше от него, не находя ни одной причины, почему я заслуживаю греться. Да и к тому же, как-то было неловко засыпать рядом с кем-то из ребят. Неджи бесшумно пододвинул свой спальный мешок, освобождая мне место рядом с собой, подальше от Наруто и его раскидистых конечностей. Молча кивнул на это место, как бы «давай, перебирайся сюда». Аккуратно вытащила свой мешок из-под ноги Наруто, что-то пробормотавшего во сне, и запихнула в указанное место, у другой стены. Было тесновато для двоих, но мы с Неджи умудрились расположиться в этом закуточке. Согревающий огонек тепло вдарил по стопам и ладоням, мягко отогревая от вездесущего холода. Завернулась так, чтобы снаружи торчало только лицо и рука, которую я всегда любила подсовывать под щеку, если спала на боку. То есть, крайне редко и в особенных случаях. Вот, например, как сейчас. Чтобы спокойно изучать широкую спину Неджи, которая мерно вздымалась и опускалась время от времени. Когда он ни с того, ни с сего решил перевернуться ко мне лицом, пришлось моментально захлопнуть глаза — мало ли, ещё подумал бы, что пялюсь. Но чужой пристальный взгляд куда-то в район переносицы заставил веки повторно открыться, упираясь в глаза напротив. — Спасибо, — пришлось еле шевелить губами, чтобы никого не разбудить. Он кивнул, чуть прикрыв глаза, и снова уставился на меня. Так и лежали, высматривая что-то друг у друга в глазах в надежде поскорее уснуть. — Извини, если заставил тебя усомниться в искренности Конохи. Его и без того низкий голос, озвученный таким полухриплым шепотом, срывал башню на раз-два. Стало жарко и безо всяких там дополнительных вещей вокруг, вроде лампы или спального мешка. Позволила себе сглотнуть, прикрыв глаза, и кивнуть. — Это не совсем правильно с моей стороны. Я один из немногих, кто знает о внешнем альтернативном мире как таковом. — Джоунин? Неджи кивнул. Только шиноби высшего ранга были посвящены в подобное. Всё же, эта закрытость Конохи заводила меня в тупик. — Если примете соглашение — будете проходить в Академии и наш мир тоже. — Это слишком революционно. Мне кажется, скрытые страны не готовы к такому. — Если не сейчас — то когда? Лучше времени не придумаешь. — Да, — он прикрыл веки, будто бы кивая. — Но все боятся, скорее. Незнания и неопределенности. — Для этого тут я и торчу. Я хочу, чтобы всё получилось. Я хочу гармонии. Я сделаю всё, чтобы скрытые страны оказались в выигрыше, — зачесался висок, отчего пришлось вытащить руку из-под щеки и смахнуть волосы за ухо, чтобы не мешались. Неджи ничего не ответил. — Надо поспать. Вставать уже скоро. Где-то над нашими головами еле слышно переступал с ноги на ногу мой Азраф, выполняя приказ по охране Цунадэ-самы. — Надо, — кивнула в темноту. Ровно в этот момент Наруто заехал чем-то по противоположной стене, как бы подтверждая наши опасения, что в том углу поспать бы мне точно не удалось. — Спасибо, правда, — на ощупь протянула руку к Неджи и чуть сжала его плечо, вкладывая в этот жест максимальную благодарность, на которую я была способна в принципе. Спешно убрала руку на пол. Убирать её в мешок не хотелось, надеясь на случайное прикосновение к этому охуенному телу напротив хотя бы во все. Пришлось достать вторую руку, и вот её уже подложить под щеку, как подушку. Из-за СДВГ многих вещей я часто не запоминала. Но то, что Неджи, я клянусь Джашином, положил свою перебинтованную ладонь максимально близко к моей, уже засыпая, чуть задев пальцем мою фалангу мизинца, я запомнила надолго. Чертов недрочабрь. Никакой дрочки.***
Уже подходя к месту собрания пяти каге, Шикамару пропустил вперед Пятую, поравнявшись со мной. Ямато с Наруто всё также о чем-то еле слышно переговаривались сзади, Неджи охранял тыл. — Дай сигу, — когда человек перестает озвучивать эту просьбу без «пожалуйста» или «спасибо» и чувствует себя при этом комфортно, знайте — вы начинаете сближаться. — На. Что-то его беспокоило. Нервничал, будто перед свиданием, ей-богу. Движения комканные, зрачки бегают туда-сюда, виду не подает — но с моей эмпатией никуда не скрыться. — Дыши глубже. Всё нормуль, — вряд ли он разобрал смысл моих слов, но кивнул. В зоне видимости наконец-то показались ворота деревни Кумо, где и было принято решения проводить собрание. Там было всё необходимое — техника, люди, неразрушенные стратегические строения. У ворот, будто поджидая нас, стояла троица. На протекторах — будто песочные часы. Ну или с моим плохим зрением издалека показалось именно так. Шедший рядом Шикамару чуть ли не взвыл. Но никто, кроме меня, не заметил. Наруто вырвался вперед, ускоряя шаг. — Гаааараааааааа! Он даже обогнул Пятую, скорее пытаясь пробраться к троице. Наскоро пожал руку красноволосовому парню в форме Казекаге. Следом — второму, с перемотанной марионеткой за спиной. Ещё следом — чуть кивнул девушке, опять зарывая пальцы существующей ладони в волосы на затылке. Такой живой. Такой настоящий. Сердце неприятно кольнуло. Надо бы перестать искать в нем сходство с Итаном. Синодический месяц на правом предплечье тоже чуть кольнуло. Давненько этого не было. Но внимания особо этому не придала — не до этого. — А ну соберись, блять, — судорожно-тихое дыхание Шикамару сбоку сбивало с толку. Серьезный же руководитель, весь такой неспешный и расслабленный, что за хуйня? — Хорошо, — он шикнул сквозь зубы, даже немного успокоившись. —Спасибо, — моя фраза его чуть отрезвила, заставляя в привычном жесте засунуть руки в карманы, перед этим прикурив мою сигарету. — Кто тебя так разукрасил-то? — Сильно заметно? — Не. Если не видеть тебя каждый день, — Шикамару ухмыльнулся. — Учиха? — Ага, — стало немного стыдливо перед ним. — Прости. Не хотела. — Да не видно, серьезно, — он махнул рукой. — Волосы только на собрании сильнее надвинь, — трансформация в привычного Шикамару началась, — мне не очень нравятся эти ваши стычки. Следи, чтобы никто не видел. Иначе придется доложить. — Хорошо, — я тоже решила закурить, — спасибо, что не сдаешь, — пройдя пару шагов, добавила, — лучший. Готова была поклясться второй раз Джашином, белокурая девчонка из свиты Казекаге на мгновение растерялась, увидев приближающегося Шикамару. Да и он сам тоже, пряча волнение в длительную затяжку. — Пятый Казекаге-сама, Гаара. Это Шерпа, представитель Конфедерации, — Цунадэ-сама наспех представила нас друг другу. Я уважительно кивнула. Осознавать то, что глава Деревни Скрытого Песка был младше меня, было даже мило. Я всегда уважала труд и честные достижения других людей. — Сопровождающие лидера деревни — Канкуро и Темари, — им кивнула точно также в ответ. Темари, значит. Кажется, нас ждет с Шикамару увеселительный диалог. Чтобы неповадно было. Пока Наруто травил Казекаге какие-то байки, будто старому другу, мы молча следовали за ними. Шикамару время от времени бросал беглый взгляд на девушку спереди, да и она то и дело оглядывалась украдкой через плечо. Это было так умилительно, что я даже чуть оттаяла. У подхода к зданию, где нас уже ожидали остальные каге, по словам Пятой, со мной поравнялся Неджи. — Каге надеются на тебя. Не подведи. — Не подведу, — не затушив, отбросила окурок подальше. — Сделаю всё, что в моих силах. Оказавшись наедине с полным набором глав скрытых деревень и их сопровождающими, пришлось немного усомниться в своих словах. Только пронзительный сапфироватый взгляд Наруто придавал хоть каких-то сил. Он еле заметно показал мне большой палец вверх, слегка подбадривая. — От лица Мировой Конфедерации выражаю вам благодарность за то, что вы согласились на переговоры. Рада пожелать вашим странам процветания и скорейшего восстановления после Войны. В случае подписания договора о сотрудничестве, Конфедерация безвозмездно предоставит вам всё необходимое по первому запросу. Я чувствовала себя слишком формальной на этом собрании. Пять каге со своими спутниками расслаблено переглядывались, но всё же сохраняли хладнокровные лица. Ещё бы — переживи такую Войну рука об руку, и не так сплотишься. Пришлось уткнуться ладонью в стол в поисках опоры. Чужая чужачка хрен пойми откуда. Соплячка на их фоне, что-то рассказывающая про внешний альтернативный мир. Цучикаге первым подал голос, выслушав меня. — Каковы скрытые мотивы Конфедерации? И вот с этого момента всё пошло по пизде. Разговаривали все долго, споря и соглашаясь, перекрикивая друг друга и бросая пару аргументов в полной тишине. Дистанционная конференция была запланирована ближе к вечеру — до этого момента мы должны были успеть всё обсудить. — Сходи-ка покурить, Шерпа, — вежливо выставила меня Цунадэ-сама за дверь на второй или третий час обсуждения. За дверью, сидя на полу и устало уперевшись спиной в стену, сидели Шикамару и Темари. Гаару же в зале по ту сторону двери сопровождал Канкуро. — Курить, — осознавая, что я, возможно, непозволительно вторглась в личное пространство Шикамару, просто кинула на лету. Не задумываясь. Только он мог мне помочь привести мысли в порядок. Он спешно показался из-за выходной двери, когда я уже курила вовсю, подпирая какое-то дерево на улице. — Ну, что там? — он подсел рядом. — Пиздец, — просто обобщила всё и сразу, сокращая обсуждения. — Извини, что дернула. Понимаю, у тебя там… Просто посиди со мной, ладно? — Хорошо, — Шикамару кивнул, ничего не спрашивая и не говоря. — Эм, что там у меня там? Что ты имела в виду? Я даже не расслышала его вопроса, погруженная в собственные мысли. Он выждал, пока я вернусь на землю из раздумий, и чуть двинул плечом в моё плечо. — Что ты имеешь в виду? — А? — стало чуть спокойнее. Какая-то самая нервозная миссия в моей жизни, ей-богу. Шикамару ничего не ответил, забивая на моё обращение. Выкурили по паре сигарет, пока меня не отпустило. — Пойду я, — отлепилась от дерева. Шикамару, чуть позже докурив, тоже поднялся. — А, так это, — я засунула руки в карманы пальто, оборачиваясь к нему спиной и направляясь к входной двери. — Ты же в курсе, что Темари к тебе неравнодушна, да? Обернулась из-за плеча и одарила его самым искренним добродушным прищуром за последние пару лет. Иногда парни бывают слишком слепы, пропадая в собственном волнении. Лицо Шикамару, перекосившееся осознанием в этот момент, было бесценно.***
Передние зубы чуть ныли. Чувство знакомое — когда-то я носила брекеты, и зубная боль тогда была со мной перманентно. Не острая, нет — тупая, давящая, оседающая на нервы своим наличием. Чуть коснулась их кончиком языка — пройдет, даже скоро. Зато было на что отвлечься, пока пять каге продолжали споры. Гаара выглядел самым спокойным. Он то и дело обращался к Наруто, спрашивая о чем-то — то, что он внес неимоверный вклад в эту победу на 4МВШ, я знала. Неудивительно, что он был сопровождающим Пятой Хокаге, пока зам её пропадал на миссии. В его годы у меня было амбиций не меньше. После обеда, Канкуро по просьбе Казекаге подозвал меня к ним. Гаара, оперевшив подбородком в сцепленные ладони, внимательно слушал Наруто, который, чуть нахмурив брови, что-то тихо ему разъяснял. — Казекаге-сама, — я кивнула в сторону Гаары. — Вы готовы по запросу поделиться нюансами системы обучения шиноби ваших островов с коалицией Песка и Листа? И с остальными, конечно, по желанию. — С удовольствием. Это не является государственной тайной. Наш учебный корпус даже принимает студентов из других стран или подразделений. Гаара кивнул. Следом меня также дергали каждый каге в отдельности со своими вопросами. Кто о транспортировке угля, кто об осушении болот, кто о требованиях к представителям скрытых деревень в Мировой Конфедерации. Солнце садилось к вечеру. Конференция приближалась. Гаара, кивая то тому, то той каге, записывал у себя на листе бумаге вопросы и план дискуссии. Вспомнив слова Шикамару, сильнее взбила пальцами волосы над щекой. Протектор Конохи с бедра перекочевал под стол — Цунадэ-сама приказала его снять. Перекошенное лицо Стига на экране выбило из-под ног почву. Главное было спокойно дышать и не подавать виду. За его спиной я узнала представителей Британского консульства, южнокорейских послов, пару знакомых лиц с Аляски и даже странного паренька из Марокко, с которым мы проводили заключение соглашения лет шесть или семь назад. Он существенно подрос. Ставлю сотку и блок сигарет в придачу, Стиг не надеялся меня увидеть живой. Но взаимно виду не показал. Поприветствовали друг друга, как ни в чем не бывало. Напряжения наэлектролизовало воздух за секунду. Когда все наконец-то поздоровались друг с другом, мы сели за круглый стол. Мое место располагалось между Пятой-самой и Наруто, как визитером со стороны Конохи. Пока каге и члены Конфедерации представлялись друг другу и обменивались вымученные дипломатическими любезностями, Наруто нащупал мою ладонь под столом и крепко сжал. — Всё будет хорошо. Смотрел он строго на экран, учтиво кивая всем по ту сторону по очереди. Такой солнечный, но в то же время вдумчив до невозможности. Захотелось его обнять, что есть сил. Кивнула в ответ, также вымученно пялясь в экран. В основном говорили каге и Стиг. Я ловила каждое его слово, каждый взгляд, разгадывая синематику жестов и выражений лица. Этому нас тоже учили в Кираи. Лучший колледж по подготовки шиноби на свете, честное слово. — Шерпа, Конфедерация очень рада твоему здравию. Надеемся, после заключения договора, в кратчайшие сроки принять твоё возращение, — Стиг улыбнулся своей наипротивнейшей улыбкой, на что захотелось раздолбать экран к херам собачьим. — Мы вернемся к данному обсуждению. Будьте уверены, ваш посол проявил себя с лучшей профессиональной стороны и достойно представил ваши интересы, — Цунадэ-сама даже улыбнулась. Но что-то нам с Наруто не понравилось в этой улыбке настолько, что мы не сговариваясь, дернулись под столом, хватая друг друга за руки. — Думаю, стоит провести перерыв, как считаете? Стиг кивнул. — Разумеется. Десяти минут вам с коллегами хватит? — Да, благодарю, — Пятая-сама кивнула, вставая со своего места. Гаара, как ведущий переговоры, объявил перерыв. На экране все также разошлись по своим углам. — Пошли, — Наруто потащил меня за плечо в сторону Цунадэ-самы. Уже подходя к ней, он как-то резко ушел вбок, подталкивая меня к ней. — Урод, — ни здравствуйте, ни насрали, сходу, как обычно. Пятая оставила небольшую паутину трещин в стене коридора, оборачиваясь ко мне. — Выжми из них всё, что можешь. Избегай вопросы про возвращение, умная, придумаешь что-нибудь. Я скажу, что на данный момент нам нужна твоя дипломатическая помощь. Это и правда так. Пока что каге не против союза. Посмотрим, чем всё закончится. — Поняла Вас, — пряча ладони в манжетах, кивнула. Стало как-то нестерпимо грустно. От всего и сразу. Иногда играть в непрогибаемую ледяную суку становилось жалко. — Я тебя не сдам, — Цунадэ-сама положила ладонь мне на плечо. — Теперь я понимаю, почему они тебе не нравятся. Подбородок предательски наморщился, уголки губ подернулись книзу, в уголках глаз картинка мира чуть размылась. Так и подняла на нее взгляд. В левом глазу стало как-то совсем мокро. — Всё хорошо, Шерпа, — чуть улыбнулась, и ушла к Мизукаге, убирая ладонь с моего плеча. Невидящим взглядом побуравила стену перед собой. Слишком быстро я привязывалась к местам и людям, за что потом себя корила, годами. Но не в этот раз. В этот хотелось верить, что останусь здесь надолго, наконец-то обретая себя.***
Вторую часть конференции пришлось взять в свои руки, предварительно перекинувшись парой уточняющих вопросов с Гаарой. Шикамару, Неджи, даже Наруто и Ямато. Каждый из них возлагал какую-то надежду на меня там, где они ничего не могли предпринять. — Стиг, этого объема не хватит скрытым странам для восстановления. Учти поправку на коэффициент естественного прироста. — А временно отсутствующие? Мы могли перекидываться демографическими терминами до скончания времен. — Это здесь не работает, поверь. Или согласие, или я настаиваю на прекращении обсуждении союза. То ли поддержка Наруто, то ли та теплая ладонь Пятой на моем плече, заставляли моторчик у сердца разгонять кровь по телу, возвращая меня к полноценной версии себя на подобных переговорах. Стиг молчал. — Также климат. Здесь все четыре. Это тоже стоит учесть. Большие территории, как ты знаешь, отведены аридному и гумидному. Стиг закивал, осознавая свой проеб. — Выражая волю коллег из скрытых стран, я хочу настоять на процедуре обмена студентов между нашими государствами. Насколько я помню, Кираи всегда с радостью принимал иностранных учеников. — По данному вопросу, однозначно — ок. Представители Системы образования Мировой Конфедерации хотели выйти со встречным предложением. Прервались через час на очередной перерыв. Я обкурила Наруто с ног до головы, пока он по незнанию потащился за мной следом на улицу. — Фе, — он отмахивался ладонью от облаков дыма, что я выпускала чуть ли не ежесекундно. — А ты молодец. — Ещё не все, — тряхнула пеплом в его сторону. — Сейчас будет самое важное. Наруто с серьезным выражением лица кивнул, всё понимая. — Совет каге хочет взять перерыв для обсуждения вашего предложения. Спасибо, за уделенное время, — спустя несколько томительных часов, Гаара подвел черту. — Мы будем рады вернуться к вам через некоторое время. — Конечно, нам с коллегами также есть, что обсудить, — Стиг натянуто улыбнулся. — Надеемся на плодотворное сотрудничество. Все любезно прощались, но стоило чёрной картинке повиснуть на экране, вымученные улыбки сползли в ту же секунду. Райкаге смачно сматерился, Мизукаге закатила глаза. Тот еще денек. — Шерпа? — Цунадэ-сама вопросительно вскинула бровь, как бы напоминая о нашем уговоре. — В целом, не всё так плохо, — я засунула руку глубоко под стол, выискивая там спрятанный протектор Конохи. Села прямиком на столешницу — волнение и нервы сдавали к чертям. — Их смутила ваша сплоченность, так что тут ваша заслуга. Уважаемые каге. Был некий сюр произносить эти высокопарные фразы, сидя, поджав ноги, прямиком на столе. — Следующее собрание стоит назначить вам. Они думают, что вы рассоритесь скоро. И всё будет как раньше. Им на руку раздробленность скрытых стран. Этого нельзя допустить. Сжатый в ладони протектор Конохи слегка потеплел, а металл с вырезанным символом деревни не так уж и скользил, но надевать я его не спешила. — А если они предпримут узурпаторские вылазки сюда? — Райкаге хлопнул по столу увесистой ладонью. — Не в их интересах. Извините, конечно, но технологии и уровень развития техник за пределами ваших стран много выше. В территориях они тоже не заинтересованы. Только в стране Огня климат более менее. Прошу прощения, если посчитали это замечание бестактным, но я говорю, как считают они. Цучикаге нахмурил седые брови, но ничего не сказал. — Ещё что-то? — кинула Мей-сама. — Не вздумайте скрывать истории про Биджу. Никто. Они всё знают. И всех Джинчурики по именам. Наруто уселся на стол рядом со мной. — И ты? — И я, Наруто. Извини. Работа такая. Он отстраненно пожал плечами, мол, ну и что теперь. Какая разница, Шерпа? Я всё понимаю. — Клан Ооцуцуки? — как-то обреченно задал вопрос Гаара. — Да, — я замотала головой. — Вы же понимаете, что с тем периодом времени у каждого народа теперь свои последствия. Все каге кивнули. Ещё бы — одно из таких последствий наших островов сидело прямо перед ними, на столе, рядом с героем войны Узумаки Наруто. — Можно вопрос? — всё-таки я осмелилась впервые самой задавать, а не отвечать. Казекаге с галерки ответил что-то вроде «да». — А откуда вашим странам известно про нас? Под «нас» я подразумевала себя, Итана и Джея. — Оттуда же, откуда вам про Биджу, — пробасил Райкаге. Наруто непонимающе заозирался по сторонам. — Я не опасна, — просто хотелось это сказать. Уверять в правдивости — вряд ли кто-то поверил бы. — На тебе метка, ещё бы, — хохотнул Цучикаге. — А друзья твои как там, кстати? — Они мне не друзья, — как-то резко бросила в ответ. — Без понятия. Может, погибли. Все промолчали, лишь Канкуро поджал губы, вытянув в трубочку. В дверь постучали. — Каге-сама, ужин, если пожелаете, — и тут же удалились. — Итак? — протянул Гаара. — Туман берет неделю на размышление. Но, в целом, меня всё устраивает, — первой откликнулась Мизукаге. — Облако тоже, — махнул рукой Райкаге. — Ещё с феодалами надо будет успеть обсудить. Пока всё смотрится вполне нормально, но всё же. Цучикаге просто кивнул. — Хорошо, — Гаара что-то перечеркнул у себя на листе, — Цунадэ-сама? — Да. Через неделю вышлю каждому из вас ответ. Шерпа поможет связаться с Конфедерацией. Предлагаю оглашать решение от лица Песка, что думаете? Остальные каге покивали, соглашаясь с предложением. На ужин плелись устало. Четверо каге уселись в углу, за один стол, перекидываясь шутками и последними новостями. Было в этом что-то даже домашнее, будто родители собрались обсуждать проделки своих мелких. Темари, Канкуро, Гаара, Ямато и Наруто тоже сели вместе. Как старые добрые друзья. Шикамару окинул взглядом мой одинокий стол, как бы спрашивая разрешения. Всё-таки, он нес за меня ответственность. — Иди уже, давай, — я махнула рукой по направлению Темари. — Не вздумай вести себя, как дурак, — я даже улыбнулась во весь верхний ряд зубов. Лопнувшая нижняя губа не очень обрадовалась этому натяжению. Шикамару хмыкнул, но это означало больше «спасибо», чем что-то другое. Я, как и обычно, уткнулась в самый маленький стол в самом углу, ковыряясь палочками в тяхане. Лицом ко всем, чтобы видеть всех и сразу. — Можно? — Неджи выплыл из ниоткуда. Как бы не сильно было моё желание затащить кого-то в кровать, есть со мной за одним столом разрешалось пока что только Шикамару. Потому что его присутствие было скорее обязательным, чем по желанию. Да и по утрам без чашки кофе я мало что соображала. — Да, — пришлось себя как-то пересилить. Не та ситуация, чтобы разбрасываться вот так отказами. Мы ни о чем не говорили. Он просто ковырялся в своей тарелке, о чем-то задумавшись, я — в своей. Так и не тронув по сути тяхан, оставила его на столе, нащупывая пальто, чтобы свалить отсюда покурить. — Итадакимас, — бросила Неджи напоследок. Наруто отвлекся от еды, провожая меня взглядом, но ничего не сказал. В тонкости никотиновой зависимости он не был погружен.***
Обратная дорога была тихой. Шли вместе с ребятами из Песка — всё равно в одну сторону. Все были заняты диалогами — Наруто как всегда о чем-то трещал с Гаарой, Шикамару с Темари шли впереди, Канкуро и Неджи обсуждали что-то про миссии, Ямато и Цунадэ-сама перекидывались о чем-то про деревню и защиту. Мне не привыкать было вот так одной плестись посередине всего этого праздника жизни, размышляя о своем. Какую-то из фаз Луны на предплечье опять кольнуло. Чуть почесала мизинец большим пальцем — Карроху этого было достаточно, чтобы незаметно материализоваться. Он всегда призывал с собой милого разведочного кабана и ястреба с наиострейшим зрением — тот мог увидеть врага за версту. Неджи чуть дернулся, ощущая чье-то присутствие, но быстро понял, что это опять кто-то из моих. Так и продолжил диалог с Канкуро. Уже была почти ночь. Обратный маршрут мы решили проложить через плюс минус заселенные территории, чтобы не повторяться. На подходе к одной из деревушек с горячими источниками, я почуяла неладное. Да и Неджи. И Шикамару. И все остальные тоже. Вот и мирная тебе миссия без нападения. Всё тот же Кровавый Туман, будь он неладен. Хотя, этим парням я даже могу сказать спасибо. Вот уже дважды они как-то по незнанию направляли русло в нужное мне направление. Абсолютная защита Песка и вращение Хьюга сработали моментально, защищая от первого нападения. Когда уже вымрет этот Кровавый Туман? Пару кунаев всё же пролетела насквозь — то ли защиту ослабили раньше времени, то ли этих защита не взяла. Один царапнул Шикамару по плечу, второй аккурат уткнулся мне в синяк от Учихи на скуле. Я скорее устало закатила глаза, вытаскивая лезвие из щеки. Хотелось закончить всё это побыстрее и просто попасть в деревню, чтобы купить новую пачку сигарет. Незнакомой мне техникой разделили меня с Шикамару, прижав ближе к лесу, и остальных. Оба каге были под защитой — единственное, что нас успокаивало. Неджи одернул Наруто за плечо — мол, не вздумай показываться. Тот хладнокровно кивнул. — Сними ещё, — прошипела на ухо Шикамару. Он растерянно кинул на меня взгляд. Атака застала врасплох. И самое ебаное то, что в такой ситуации первым делом стоит защита каге, а не уничтожение врага. Оттянула ворот водолазки, так, чтобы кусок метки на ключице показался из-за ткани. Он вмиг как-то посерьезнел, чуть обмяк, вытащил из сумки кунай и резанул прямиком по кости. Не доверял бы — в жизни так не сделал. По щеке бежало что-то теплое, но адреналин в крови заглушал всё остальное. Земля под ногами всколыхнулась. Над головой воспарил островок песка с оставшимися членами обеих команд. Впереди наконец-то показался Кровавый Туман. Десять человек, не меньше. Древесные путы Ямато разбухли, даже не успев их достигнуть. Будь у Шикамару больше времени, да и не разделив нас вот так, придумал нехуйный бы план, я была уверена. С его-то мозгами. Темари было замахнулась веером, но Канкуро тут же её остановил — снизу всё ещё были мы, проваливаясь по щиколотку в размокшую почву. — Их убивать-то можно? — Да, — Шикамару кивнул, отбрасывая кровавый запечатывающий кунай на землю. Повторно его использовать было нельзя. Одноразовый. Непрактично до жути, но ведь взял же с собой, я видела. — Казекаге-сама! — орнула в воздух, надеясь, что услышит. Отпихнула от себя Шикамару, как бы намекая, вот его возьми. Песок послушно вытащил из уже почти болота сопротивляющегося Шикамару и аккуратно усадил к остальным. Вот теперь мне стало спокойно. Болото противно сжало икры, заставляя рухнуть на колени. — Да твою блять ебаную мать! Дернула, что есть сил, пальто, откидывая в лес, закатала рукава чуть ли не под подмышки. Холода не чувствовалось — только шорох открытый печатей, что снял Шикамару. От всей этой ситуации чуть ли не возбудилась, вскидывая голову и опуская её в направлении Кровавого Тумана. Взгляд — бешеный, под глазом — кровь, от перетянутой ухмылки, как у душевнобольной, еле зажившая кожица на нижней губе вновь лопнула. Теплая струйка потекла по подбородку. Как же блять. Охуенно. Собрала пальцами побольше крови, размазывая по лицу. Смазала по предплечьям, от запястий до плечей. Пусть будут сразу двое, так быстрее. Титана я придумала уже после того, как были готовы те четверо, о которых я затирала Нгаи. Мне просто нужен был антагонист, тот, кто по незнанию разрушил хрупкий мир. Он, как и остальные четверо, был продолжением меня. Можно было сказать, как Сусаноо. Но не Сусаноо же. Поэтому «как бы». Каолин, дух земли, опустился на землю так, что близрастущие деревня заходили ходуном. — Парни. Путь, вымощенный камнями. Титан с Каолином кивнули. Тяжелая булава Титана, скорее похожая на огромный степлер, зависла над землей. Каолин, походящий на каменного голема, отточенным движением пульсирующего посоха в миг рассредоточил по ровному кругу своих каменных копий. Шиноби Кровавого Тумана попытались выпрыгнуть из круга. — Похуй, оставь их, Каолин, — шипела на все лады. Вены с непривычки на руках вздулись. Ещё бы, столько без нормальных тренировок. — Намагничивай! Со стороны казалось, что ничего не произошло. Всё как-то стихло. Даже Титан, облебляющий моё крохотное тельце по сравнению со своим, перестал фонить. Шиноби Тумана даже прекратили складывать техники — болотистая земля начала вибрировать под ногами, пульсируя неровными толчками. — Умница, выходи оттуда. Великая Симметрия, — хлопнула Титана куда-то не глядя — один хуй почувствует —- он басовито протянул в ответ «принято», сотрясая землю ещё сильнее. На то он и Титан. Когда я впервые услышала придуманный ему голос, я чуть не наложила в штаны, серьезно. Но менять не стала — уж очень он завораживал своей какой-то нереальностью. Каолин напоследок толкнул прямо в центр одно из своих изваяний и спешно укатился, сворачиваясь при движении в огромный булыжник. Магнитные волны заблокировали Туман. Отличная работа. — Реще давай, — опять махнула рукой. Эта его неторопливость раздражала, но даже её не хотелось менять. Без это отстраненной медлительности он был бы не тем, кто прошел со мной кучу боев. Проблема была в том, что чтобы собрать Великую Симметрию, нужно было несколько секунд. За что сейчас пришлось поплатиться чем-то острым по ребра — о защите я и не думала. — Блять! Быстрее! Титан с моей тушкой внутри и его еле различимая астральная копия напротив наконец разродились, смачно вдарив синхронно ступней по земле. Земля заходила ходуном, запуская цепочку. Намагниченное изваяние Каолина по центру начало всё притягивать к себе, будто всасывая размокшую глину. Не обязательно нужно было находится внутри круга действия — тебя бы притянуло всё равно с такого расстояния. Титан занес булаву — проекция тоже. Держать её было не самым лучшим занятием. Тяжелая, как никак, для человека. Рыкнув от судороги в локте, сильнее замахнулась, поднимая вторую руку для подобия хлопка. Я называла это сплиттер: от удара земля раскалывалась, и чем сильнее был удар, тем сильнее расползались трещины во все стороны, образуя разлом с глухим хлопком. Делать это ещё и с астральной копией Титана было вдвойне приятнее: сила разлома умножалась ровно на двое. Под магнетизмом Каолина, в этот разлом засасывало всё, хороня заживо. И в этот раз ничего не изменилось — только чья-то рука из Тумана, с зажатым мечом, осталась на поверхности, когда земля перестала содрогаться и колыхать, вмиг осушившись. — Домой, мальчики, спасибо, — почесала бы ребра, да торчавший из нее кунай помешал. — Да блять. В боях я превращалась в Хидана на минималках. Титан с Каолином и запоздавший Каррох, чуть поклонившись, практически всосались в меня, застывая краской на участках протатуированной кожи. Неуютно стихло. Шуршащий над головой песок напомнил о существовании остальных. Цунадэ-сама грозно надвигалась в мою сторону. Не убила бы, часом. — Не дергай кунай! — проорала так, что оставшиеся птицы в лесу упорхнули подальше от шума. Я перевела на нее бешеный взгляд. Лицо, перемазанное в собственной крови, выглядело, наверное, отталкивающе-бешено. Провела языком по нижней губе, собирая кровь. Пятая бесцеремонно усадила меня на землю, упирая спиной в ближайшее дерево, рванула кунай. Залечила каждую рану, кого-то или что-то матеря под нос. Остальные озирались по сторонам на безопасном расстоянии. Шикамару проверил подошвой засосавшийся сам в себя разлом. Наруто вышел откуда-то из леса с моим пальто наперевес. — Пальто, — он протянул его мне, внимательно всматриваясь в лицо. — Спасибо, — пробулькала в ответ из-за остатков крови во рту. — Цунадэ-сама, я порядке. — Заткнулась, — мягко пройдясь зеленым свечением по лицу и даже губе, наконец-то поднялась. — Переночуем в деревне. Вы с нами? Троица Песка так и стояла немного пришибленная. — Да, — кивнул Гаара, — долгий был день. Молча добрались до небольшого и единственного рёкана в деревне с горячими источниками. Мы с Темари и Цунадэ свернули налево, остальные направо. — Пьешь? — на ходу спросила Пятая-сама. — Пью, — отрешенно кивнула. Как раз то, что сейчас нужно. Остановились втроем в одной комнате — сил на субординацию и прочую неважную хуету не было.***
На то она и каге, чтобы протащить в источник бутылку саке и пару сакадзуки. Темари, закинув голову на бортик, прикрыла глаза. Было понятно, что её приглашать — бесполезно. Только после двух напряженных молчаливых сакадзуки чуть отпустило. — Спасибо, — плюхая ладонью по горячей воде, наконец собралась с духом что-то сказать. Посидели в тишине. — Надеюсь, коллег из Песка данный инцидент не смутил? Пятая вальяжно откинулась на локоть, всматриваясь в Темари. — Это был максимально эффективный способ разрешить ситуацию в кратчайшие сроки. Мы были обязаны защищать каге. Не война уже, — Темари чуть приоткрыла левый глаз, сильнее погружаясь в воду, по самый подбородок. — Шикамару скажет то же самое. Я хмыкнула куда-то в воду. — Мы обсудим со старейшинами твое дальнейшее положение в Конохе. Темари, будем рады вашему мнению с Канкуро и Казекаге-самой. — Не думаю, что это что-то решит, — Темари чуть вытащила ногу из воды, выпрямляя мышцы. — Мы союзники, в любом случае. Ваш голос ценится в Конохе. — Передам братьям, — она кивнула, шумя водой. — Спасибо. Я решила притвориться, будто меня нет. Всё равно обсуждают меня. Лучшая тактика в таком случае. Поэтому я время от времени переводила взгляд со одной на другую, потягивая саке, протянутое Пятой. Они обе вызывали какой-то восторг. Сильные, вдумчивые, слово — закон, рассудительные, чуть вспыльчивые, в гневе — страшно посмотреть. Это был тот тип женщин, который я восхваляла всеми силами, пытаясь быть такой же. — Чем сейчас занимаетесь? Помощь нужна? — Цунадэ-сама чуть повыше собрала волосы, чтобы не намокли. — Пытаюсь восстановить проект по планированию миссий девушек-шиноби в определенный, хм, период месяца. — И как успехи? — Вы сами знаете, Цунадэ-сама, как в нашем обществе с этим всё обстоит. Песок только-только принял вашу систему подготовки шиноби. Тут, конечно, заслуга отото. — Я работала над подобный проектом, — не успела себя одернуть. Пятая с Темари кинули на меня затуманенные взгляды. — Прошу прощения, что вмешалась в диалог. Просто тема достаточно, хм, животрепещущая для меня. Я могу рассказать, если это поможет. Цунадэ-сама, залпом закинув себя саке, махнула рукой. — А давай. Я благодарно кивнула, переводя взгляд на Темари. — Это достаточно длительный процесс. Важно понимать, что это не работает по отдельности. Когда пытаешься изменить что-то в рамках тех правил и стандартов общества, что в нем заложены. Если принято, что мужчина — глава семьи, и у женщин нет особых прав, или что девушка-шиноби полностью приравнивается к шиноби парню, или наоборот, девушки не могут быть шиноби априори — правил очень много и они могут быть разными. Здесь всё гораздо глубже. Встает вопрос равенства прав в силу физиологических особенностей. Это работает в обе стороны. Понимаешь, о чем я? Темари кивнула. — Наше общество не готово к тому, о чем ты говоришь. — Но если встал такой вопрос, значит, что-то не устраивает и это пора менять? Не так ли? — В этом и проблема, — Темари убрала промокшие от водяного пара волосы за уши. — Можно начать с малого. Если говорить про твой проект. Хотя бы с себя. — М? — она посмотрела на меня как-то строго. — Табуирование терминов. Попробуй постараться сначала перестать это делать, и называть вещи своими именами. Это — менструация. И в этом нет ничего постыдного. Тебе много раз придется перебарывать себя. Темари поджала губы. — У меня было много подобных проектов. Мы с приятелями втроем многое сделали, чтобы в Кираи девушек и парней не дифференцировали, чтобы принимали спокойно любые социальные меньшинства — религиозные, сексуальные — любые. Это непрекращающаяся борьба за свои идеи. Пришлось махнуть ещё саке для храбрости. — Я правильно понимаю, Казекаге-сама и второй советник — твои братья, да? Это даже облегчит задачу. Начните постепенно. Сначала обсуди это всё с ними, им будет легче воспринимать информацию от родной сестры. Объясни это с точки зрения практичности, не пытайся сделать из этого что-то более моральное. Молодым людям в силу физиологического склада ума и воспитания проще принять что-то приземленное, они не виноваты. Приведи аргументы, железные, покажи выгоду. Если на этом этапе всё получится — постепенно проговаривайте свою точку зрения со старейшинами, но не распространяйтесь. И так по уменьшению, к джоунинам, капитанам, учителям. Каждый этот слой будет воспринимать информацию сначала как приказ, главное вводить это постепенно. Возможно, к поколению твоих детей, это будет сложившееся принятое правило, а не какое-то сомнительное нововведение. Темари слушала, нахмурив брови. — Извините, если показалось резко или… Просто я пытаюсь как-то на фактах объяснить. Это очень правильная идея. Я надеюсь, что у Песка всё получится. Главное верить. Много наших проектов браковали и швыряли чуть ли не в лицо, но мы перли до-победного, — чуть поводив руками по воде, добавила, — я понимаю, что общества у нас отличаются. И система образования тоже. — Например? — Цунадэ-сама, уже чуть захмелев, подала голос. Выглядела она уже не так грозно, как обычно. — Ну. У нас шире спектр обучения, мы гораздо дольше учимся. У нас очень много предметов. Даже обычная первая помощь, медикаментозная экстренная терапия, фармакология. У нас нет как таковых ниндзя-медиков, но все в состоянии накатать обезболивающего из подручных средств и вправить плечо, например. Даже непрямой массаж сердца сделать. За последние двадцать лет летальные случаи на миссиях сократились на 68%. — Это всё верно, но, — Пятая приподнялась в воде, возвышаясь надо мной, — у нас нет столько времени, чтобы досконально давать знания в каждой области и всем сразу. Деревня должна выполнять миссии. Это работа шиноби. Я уже не говорю про войны. — Мне кажется, или ситуация в ваших странах начала стабилизироваться? К тому же, обучение происходит у нас параллельно миссиям. Мы также работаем, даже несколько войн застала. Первую — так вообще на первом же курсе. Это можно совмещать. А выхлопа будет в разы больше. — А, — она махнула рукой, будто понимая, что я ей пытаюсь донести, — мне Шикамару о чем-то таком болтал недавно. Видимо, от тебя понабрался. — Э, — я почесала щеку, — возможно. Я рассказывала ему об этом. — А какие ещё области вы изучаете? — Темари примкнула к разговору. — Если, конечно, это не сверхсекретная информация. — Информация системы образования всех участников Мировой Конфедерации открыта в той или иной мере. Кираи — один из самых прогрессивных в этом плане. На самом деле, мы изучаем всё, что доступно. Помимо базовой подготовки шиноби, типа оружия или боев. У нас предусмотрен целый блок военной медицины, инфокоммуникационных технологий и систем связи, даже хореография есть — очень хорошо развивает координацию и ощущения связи в команде. Внутреннее и международное право, чтобы коммуницировать с внешним миром, иностранные языки — для тех, кто непосредственно работает с выездами, как я. Есть музыкальное направление — для тех, кто использует звуковые техники. Точные и естественные науки. Считается, что высококлассный специалист по работе с чакрой должен знать всё с научной точки зрения. Потом, как правило, эти люди работают в разработке новых технологий и методик. Мы даже шить умеем, все, чтобы форму могли себе подлатать, в случае чего. Цунадэ-сама залилась тихим умилительным хохотом. — Хороший навык. Серьезно, есть в этом рациональное зерно. — Конечно, — я кивнула, максимально пытаясь улыбнуться. — В общем, — Пятая хлопнула по воде. Гладь разошлась волнами во все стороны. — Тебе задание от Хокаге. К следующей неделе подготовите к Шикамару мне полный проект по несколькоуровневой системе обучения и предложите вариант адаптации новых дисциплин. — В смысле к следующей неделе? — я как-то обмякла в воде. — Я разве не покидаю Коноху? Вы со старейшинами будете обсуждать. — С чего взяла? — Цунадэ-сама ещё сильнее хлопнула по воде. — Я сказала, мы будем обсуждать статус. Пока не будет установлен или окончательно расторгнут союз с Мировой Конференцией — у тебя работы гора.***
Цунадэ-сама и Темари, вероятно, уже отсматривали по второму сну. Нещадно болели лопатки, тянуло шею, а блядский гостиничный футон казался каменной глыбой. Замотавшись поплотнее в кардиган, юркнула за раздвижную дверь. Деревня спала. На первом этаже была полузакрытая веранда, где можно было покурить наедине с проблема в своей голове. Здесь было тепло — близость горячих источников давала о себе знать. Но, на удивление с этим, терпимо влажно. Либо долгое проживание на сырых холодных островах выработало стойкую привычку. Спал и весь рёкан — пока спускалась вниз, не было ни единой души. Из-за сёзди кое-где доносились сопение вперемешку с легким храпом. Фигура Наруто, сидящего на полу, скрестив ноги, испугала меня до чертиков. Вокруг него, на широкой ткани гостиничного кимоно, лежали бинты. Он, как-то устало замерев, прислонился спиной к стене, прикрыв глаза. — Я думала, все спят. Наруто чуть дернулся, открывая глаза, спешно пытаясь прикрыть скомканные бинты полами одежды. — Привет, Шерпа! Чего не спишь? — А ты? Он сидел ровно напротив не крытой рамы, в которую можно было высунуться по пояс, выкуривая одну за другой сигареты, повернувшись к нему спиной. Чуть выждав, удостоверившись, что я не собираюсь оборачиваться и смотреть на его занятие, Наруто вновь закопошился где-то сзади. Менять повязки на руке одной рукой — весьма неудобное занятие. Ночью, чтобы никто не видел. Занятный он. Стало неуютно, как всегда, встревая в подобные щепетильные ситуации. У меня на этот случай был настоящий талант. Копошения быстро стихли, еле начавшись. У него не получалось. Не свыкся ещё. Не доставало ловкости. Но разве он кому-то признается? Разве с кем-то поделится? Докурить сигарету даже не смогла — выкинула незатушенную куда-то в лужу под окном. Подходящих слов не было, поэтому я, развернувшись, просто шлепнулась на пол перед ним, подворачивая края широких штанин, чтобы не болтались по полу. — Позволь мне? Наруто прижал к корпусу руку ещё сильнее, поднимая на меня красные от недосыпа глаза. Казалось, только ночью можно было рассмотреть в них этот недосып. Днем улыбался от уха до уха, шумел, рядом с другими — катался по полу, размахивая руками, и только вот так, ночью, один на один с собой, ментально обнажался, уставая целыми днями таскать на себе все эти маски. — Ты не должна, — даже голос у него был ниже, грубее. — Ты поддерживал меня всё собрание каге. Ты тоже не должен был. Аргумент весомый. Я протянула руки, раскрывая ладони, в глубине души умоляя его довериться и разрешить помочь. Опустив взгляд в пол, неловко приспустил с плеча грубое кимоно, освобождая руку. Такие раны затягиваются долго, каким искусным медиком не был тот, кто его заживлял. Новая кожица начинала во всю формироваться, если бы не был шиноби — то и повязка не нужна была бы. Но с нашей работой это скорее производственная необходимость — мало ли где встрянешь. — Так рамена охота, — скорее просто, чтобы разбавить обстановку, пока я до конца снимала старую повязку и отмеряла бинты для новой, бросил Наруто. — Я бы сейчас ведро черри съела, ей-богу, — решила поддержать диалог, если это его отвлекает. — Черри? — Ну это помидорки такие маленькие. Вот такие примерно, — продемонстрировала размер большим и указательным пальцем. — Вкусные. Обожаю их. — А, помидорки! — Наруто просиял. — Мой лучший друг их тоже обожает. Чуть поулыбались, и отпустило немного. — Расскажешь когда-нибудь? — улыбаться больше не хотелось. Пришлось зафиксировать ему плечо, чтоб не шевелился лишний раз. — Да было б что там рассказывать, — Наруто махнул свободной рукой куда-то в воздух, — тоже он мне оставил. Я чуть перетянула бинт выше локтя. — В смысле? Наруто улыбался, будто не рассказывал мне сейчас о том, что лучший друг… ему оторвал руку? — Да там, короче, — он чуть рассмеялся, — не суть. Мы всё уже порешали, не переживай. По моему лицу не очень было заметно, что я вот так сразу начала «не переживать». — Я ему тоже навалял, — ткнул меня горделиво локтем в бок. Я лишь вопросительно подняла вверх бровь, не отвлекаясь от наматывания бинтов, ожидая ещё пояснений. — Недопоняли друг друга. Понимаешь. Но сейчас всё хорошо. Недопоняли. Хорошо, пусть это так называется. — Вы часом не пытались убить друг друга? — Ну вообще да, — Наруто так живо отозвался, что даже я фыркнула. — А, ну тогда понимаю, — всё встало на свои места. Вот это я как раз-таки понимала. Обычные дружеские разборки, у самой таких было пруд пруди, баек можно травить хоть ночами напролет. — Проходили, знаю. Вопрос тогда снят. — Серьезно? — Наруто как-то вымученно посмеялся. — Расскажешь когда-нибудь? — Когда-нибудь расскажу. Всё, готово. Удобно? Не туго? — Отлично! Спасибо, Шерпа-чан. — А? — я удивленно вскинула брови. — Я старше тебя лет на пять минимум. — В смысле? — Наруто повторил мою мимику. — Извини, пожалуйста. Я не… — Наруто, всё хорошо, — хлопнула его по плечу, — я просто хотела как-то сразу это обозначить. А то мне итак без документов сигареты не продают. Он, успокоившись, кивнул. Помогла ему накинуть кимоно и собрать старые бинты — кажется, он что-то там бубнил и сопротивлялся, но меня это не колышело. Что-то в конце заставило положить ему ладонь на макушку, чуть сжимая пшеничные волосы. Мягкие. Вернулась к окну. Теперь-то можно было и покурить. — А где сейчас твой лучший друг? — М? — Наруто прошуршал за моей спиной, всё ещё развалившись на полу. — А, да в деревне, где же еще. Я слышал… — он осёкся, будто подбирая слова, — вы не ладите с ним. Плечи напряглись. — Почему вы не ладите с Саске, Шерпа? Его голос был таким серьезным, что мне стало дико не по себе. — Что-то из-за его брата, да? Ты не подумай, он особо ничего не рассказывал, я просто узнал… Бинты ему на окраину относил, а фонарик у него под глазом из резиденции Хокаге можно было увидеть. Правда. Пропустила две глубочайшие затяжки из возможных. — Мне бы не хотелось об этом говорить. Извини, если тебе от этого некомфортно. Я не буду больше лезть на рожон. — Да причем здесь это! — Наруто шумно поднялся с пола, подходя ко мне. — Я просто хочу понять. Не пойми неправильно, но это странно, что ты взъелась на него за… я не понимаю что. Да еще приплетая они-сана. Докурила молча, спокойно выбрасывая окурок. Пришлось приложить сил, чтобы движения вышли неторопливыми и спокойными. — Доброй ночи, Наруто. Стараясь не смотреть в его сторону и никак не выдавая заходящее в горле сердце от чего-то, ретировалась к лестнице. — Это болезненная тема для него, знаешь. Наруто сказал это тихо. Так тихо, будто сам не хотел произносить. Но даже с такого расстояния в абсолютной тишине деревни это прозвучало как набат. Внутри неприятно полоснуло. Путь до футона показался в четыре раза длиннее изначального, а сам футон уже не казался каменной глыбой. Хотелось выпилиться сильнее обычного.***
Поднялись рано, чтобы быстрее добраться до родных деревень. Темари как-то слишком вежливо обращалась ко мне, пока собирались, изредкая зевая. Я спросонья долго не могла разобраться в собственных штанах. — Шерпа, если ты не против, я могу связаться с тобой уже из деревни? — А? — иногда мне казалось, что я с первого раза просто не могу понять, что люди мне говорят. Особенно утром. — А. Конечно. Это насчет вчерашнего? — Да, — Темари как-то виновато поджала губы, — мне бы не помешал твой опыт. — С удовольствием, — невпопад кивнула, выражая полное согласие. У выхода из гостиницы, позевывая и озираясь по сторонам, уже стояли собранные парни. Неджи как всегда был собраннее всех, Гаара переговаривался с Наруто, пока тот, зевая во весь рот, кивал ему. Шикамару подпирал дерево, сидя на земле, неспешно прикуривая. В руке сжимал бумажный стаканчик. Сигареты я вчера так и не успела достать, пришлось тащиться до него. — Утро. Дай сигарету, — без пожалуйста. Это самое главное. — На, — сунул мне в руку сразу две. — Я тебе кофе взял. Я чуть не выронила сигареты. Пришлось опуститься на землю рядом, упершись в дерево, чтобы ноги не подвели. — Да... зачем... не стоило, — исторический момент. Шерпа растерялась. — Спасибо. Кофе обжигал, но было глубоко плевать. Хотелось завизжать от этого жеста со стороны Шикамару. Темари, правда, жест не оценила, смерив меня взглядом. Мы дожидались Пятую. — Кажется, мне придется потом ей письменно объясниться, — шепотом бросила ему под ухо. — В плане? — он тоже посмотрел на Темари, но та демонстративно отвернулась. — Ты тупой что ли?! — я шикнула, но всё также шепотом. — Сложные вы, женщины. Не понимаю я вас, — почесал бровь с кислой миной. — Я разрулю, не переживай. Так когда ты выяснишь с ней отношения? Шикамару поперхнулся сигаретным дымом. — Че ты несешь? Я пробулькала горячим кофе, пытаясь сдержать смех. — Шерпаа-чан! — Наруто надел все свои маски обратно, широко улыбаясь от уха до уха. Будто ничего этого ночью не было. — Держи, — он вытащил откуда-то из-под накидки небольшой мешочек. — Еле нашел в такую рань. — Спасибо? — осоловело протянула руку за мешочком. Мягкий. Открыла — и готова была окончательно тронуться кукухой. В нем лежали черри. Заторможенно подняла на него взгляд, прижимая помидорки к себе, будто сокровище мира и, стараясь вложить в одно слово всю свою искренность, всё своё уважение и благодарность, смогла выдавить только простое — Спасибо. Ночной разговор о Саске всё ещё оседал свинцовыми гирями на душе, но уже не казался таким неподъемным. — Угощайся, — и уплыл обратно к Гааре. — Ты там разреветься не собираешься? — хмыкнул Шикамару, пихая локтем. — Что это вообще? — Помидорки. Будешь? — засунула за обе щеки сразу два. — Чего? Не, спасибо, — он как-то отстраненно улыбнулся.***
Саске не собирался поджидать нас у входа в деревню. Просто так совпало. Одного из часовых пробрала обычная простуда, а замены особо и не было. Не самые простые времена, а отказываться от свободных рук было расточительством. Замотался в накидку, нахлобучив волосы на один глаз. Знал, что мы скоро вернемся. Ну, как мы. Не сказать же, вот так, открыто, что ждал Наруто? Бред какой-то. К полудню мы добрались до развилки. Песку — направо, Листу — налево. Вежливо попрощались, Темари как-то скривила губы и даже ничего не ответила Шикамару, просто разворачиваясь и ускоряя шаг. Я, лыбясь, закатила глаза, оглядываясь на сбитого с толку парня. Он действительно ничего не понимал, ну или делал вид, что не понимал. С этим ещё предстояло разобраться. Пара из них будет, что надо. Ямато с Неджи теперь шли спереди, охраняя Пятую. Шикамару как-то напряженно вышагивал по центру с такой задумчивой миной, что аж жалко стало. Мы с Наруто плелись сзади, то и время оставая. То, что мы оба не спали, только мы и знали. Поэтому как-то духовно друг друга пытались поддерживать. — Ну так что? — шепнул он, когда я дымила в его сторону третьей сигаретой. — Ты о чем? — тоже понизила голос, мало ли что. — Итачи, — сказал одними губами. Начинало раздражать. Из разряда, не знаешь — не лезь. Глаза — серьезные, губа — как-то нервно закушена. Я шумно фыркнула, мотая головой. — Мне всё равно, откуда вы были знакомы. Я уже задал тебе свой вопрос. Остальное меня не интересует. Его шепот был таким низким, что сливался с шумом ветра. Интонация такая, что пробирала до поджимающихся пальцев на ногах. — Какая разница? Это мои проблемы, — Шикамару то ли не услышал, то ли сделал вид, что ему всё равно. Но шаг чуть ускорил, отрываясь от нас. Где-то вдалеке маячила деревня. Приближались. — Я не могу сказать, — правдиво шепнула, — честно. Я не могу сказать. Никто же не должен знать, верно? Наруто молчал. — Это из-за того, что он его убил, да? — лениво наклонил голову, смотря на меня будто бы свысока. Устало, даже чуть озлобленно. Пришлось сжать зубы, чтобы ничего лишнего не вякнуть. Ненависть и обида поднимались в грудной клетке. — Я. Не могу. Сказать, — прошипела сквозь зубы, отрываясь вперед. Хотелось уже просто добраться до деревни и прекратить этот допрос. До деревни, где никто не знает, что Итачи герой. А если… Да нихуя. Никто не должен знать. Наруто догнал, поравнявшись со мной. — Как много ты о нем знаешь? — пробубнил почти в ухо. — Достаточно. Я знаю достаточно, — чуть ли молящим взглядом окинула его, чтобы это он прекратил. Сердце и без того не на месте. Наруто закусил губу. Как бы не сболтнуть лишнего. — Ты знаешь п… — дальше из шепота он перешел в судорожные сжимая и разжимая губ. Мне пришлось навострить зрение. Что-то вроде буквы п. А. В. Ещё раз П. Волнуется — глаза озираются по сторонам. Ситуация патовая, выхода — не наблюдается. Как бы так сказать. Р. Д. Снова вроде бы А. Как рыба на льду. В голове щелкнуло понимание, что он так боится сказать или спросить. Разрывая в спорах самим с собой. Но если бы я не знала, что он хочет спросить, я бы не догадалась никогда в жизни. Ловкий ход. Браво, Наруто. П-р-а-в-д-у? — точно так же одними губами без единого звука, чуть озираясь по сторонам, чтобы никто не видел этого мимического диалога, спросила в ответ. Брови у обоих поползли вверх. — Правду? — не произнося ни звука, вторил Наруто. — Правду, — только кивнула в ответ. Даже забыла как издавать звуки. — Неважно, откуда, — напрягая связки, еле как шепнула всё-таки. — Не спрашивай это. — Я тоже. И тоже не спрашивай, — он даже положил руку на сердце, переводя дыхание от такого низкого шепота. — Никто не должен знать. — Я знаю. Обещаю, никому. Возможно, когда-нибудь мы обсудим это в более подходящей обстановке. Связки тянуло, пришлось закурить, чтобы хоть каким-то раздражителем их растормошить. Мне не хотелось слышать что-либо дальше. Какова вероятность, что знает и Саске? Раз лучшие друзья? Кавова БЛЯТЬ Вероятность? Сердце колотилось, как бешеное. За всем этим океаном боли и бессонницей, смазанной редкими кошмарами, я же ведь спрашивала себя об этом. Но была слишком малодушной, чтобы представить, что если ответ был положительным. Что он тоже тонет в этом дерьме, не видя выхода? Скурила одолженную у Шикамару пачку наполовину. До ворот оставалось пройти сущий пустяк. Нет, Саске не ждал Наруто, опираясь на ворота, медленно осматривая округи на посте часового. Так просто совпало. Ноги становились ватными. Ступни налились свинцом — проделать этот отрезок до ворот стало сложнее, чем в одиночку навалять отбитым на бошку преступникам из Кровавого Тумана. Всё внутри клокотало от всего и сразу. Что-то билось в груди и кончиках пальцев, пытаясь выбраться наружу. — Шерпаа-чааан! Наруто, как ни в чем не бывало, опять нагнал меня, когда до ворот оставались сущие шаги. Шикамару уже пересек черту деревни, плетясь за Пятой в её резиденцию. Когда остались только мы вдвоем и Неджи, Наруто положил мне руку на плечо, чуть притягивая к себе. — Он знает. Где-то вдалеке шумела пожелтевшая листва. Доносились звуки застройки. Кто-то что-то забивал, кто-то — пилил, кто-то поливал цветы. Кто-то уже обедал, поедая вторую порцию. Кто-то тренировался, а кто-то тренировал молодежь. Кто-то потягивал сигаретку, осматривая отстроенный магазинчик. Кто-то смеялся, а кто-то заливался детским плачем, порвав любимую игрушку. Это было где-то там. В другом мире. Над толщей того дерьма, под которым я оказалась, пригвоздившись к дороге. Наруто улыбался от уха до уха, размахивая Саске рукой. Мне ничего не хотелось в тот момент. Просто исчезнуть. Что-то всё-таки вырвалось наружу из грудной клетки. Нашло во мне сил сделать несколько шагов до входа в деревню, переступая её черту. Хотелось пронестить незаметно. Не привлекая никакого внимания. Просто представьте, что Шерпы здесь нет. Это же несложно, правда? Правда? Её здесь нет. — Привет. Обращались ко мне. Ну или к оставшейся от меня оболочке, которая хотела раствориться и смыть себя в сточную канаву. Дернула голову на этот звук. Саске сидел на столе дозорного пункта, лицом ко мне, смотря строго на меня из-за спины Наруто. Наруто, видимо, тоже этого не ожидал, оборачиваясь в мою сторону. Что-то вырвалось из кончиков пальцев, сжимая ладони в кулаки. Так, что короткие ногти врезались в кожу. Дышать было нечем. Пальцы на ногах вжались в подошву. — Это. Ничего. Не меняет. Шумно развернулась, скрипя подошвами тяжелых ботинок, и смешно догнала Шикамару. Он ничего не спросил, лениво бросая на меня взгляд. Захотелось попросить его зарядить мне в лицо наотмашь, чтобы хоть чуть-чуть отпустило, и можно было начать дышать.