***
— Ну вот и все, — заявил Чирику после окончания нашего поединка содзюцу. — Кажется, мне больше нечему тебя учить. Ты неустанно трудилась эти два с половиной года и добилась выдающихся результатов. Я горжусь тобой, Ясуко. Я стояла напротив него с копьем в руках, которое за годы тренировок будто приросло к рукам и стало легким, как пёрышко. Теперь на мне не было ни царапины, мое тело окрепло и обросло мышцами, нынешние концентрация и ловкость позволили бы мне прямо сейчас заколоть копьем зудящую вокруг муху. Эти уверенность в себе и спокойствие стали полезным и неожиданным приобретением, коим я навечно буду обязана Чирику. — Спасибо, сенсей. — Ты, наконец, обрела себя, и та невероятная сила, которую ты смогла высвободить и усовершенствовать, станет тебе опорой. Используй ее с толком, Ясуко. Куда теперь отправишься? — Я вернусь в Коноху на время. Хочу увидеться с Саске. Теперь мне нет нужды скрываться. А потом отправлюсь ещё куда-нибудь. Путешествия — это моя мечта. Может, стану ниндзя-отшельником, как мой дед или Джирайя-сама. Я усмехнулась, и Чирику одобрительно кивнул. Что ж, путешествия и правда были моей мечтой, но сперва нужно было разобраться с Итачи. — Напоследок я хочу вручить тебе подарок. Сегодня не только твой выпуск в большой мир, но и восемнадцатилетие. Я не праздновала дни рождения уже целую вечность, как и не получала подарки. Мной овладело детское волнение, такое тёплое и приятное. Чирику-сенсей достал из своей сумки среднего размера кожаный футляр ручной работы и вручил его мне. Я разглядывала причудливые узоры, вышитые на коже серебряными нитками, на ремешке был знак «Огонь», такой же, как на набедренной повязке сенсея. Я расстегнула ремень, открыла футляр и обнаружила в нем складное копье. — Опробуй его, — призвал Чирику и лукаво улыбнулся. Я достала копье и, схватив за основание, встряхнула. В моих руках вытянулось потрясающе сбалансированное оружие идеальной длинны и толщины, наконечник разделился на три лезвия: одно центральное и два боковых. Я восхищенно ахнула. — Магари-яри*! — Воскликнула я. — Оно идеально тебе подойдёт, — добродушно заметил Чирику. — Теперь, когда ты умеешь пропускать чакру через копье, это оружие станет поистине мощным в твоих руках. Это копье изготовили специально для тебя, чтобы оно в совершенстве подходило тебе по размеру, весу и количеству чакры. Попробуй. Я, не прилагая особых усилий, пропустила чакру через правую руку в копье. Оно засияло синим цветом, но даже не треснуло. Я вспомнила, сколько копий ушло на дрова во время обучения данной технике. Я улыбнулась. — Прочное, — заметила я совершено очевидную вещь. — Именно, — подтвердил Чирику. — У тебя уникальная чакра, а значит и копье должно быть изготовлено из уникальных материалов. Я сложила оружие и положила обратно в футляр. Нужно будет оборудовать ремень так, чтобы носить на спине. — Спасибо Вам, сенсей. За подарок и... за все. Я никогда не забуду Ваши уроки и Вас. — Я горд быть твоим учителем, Ясуко, — ответил сенсей. — У тебя доброе сердце, сильная воля и чистый разум. Я надеюсь, что все твои мечты и цели будут исполнены. Удачи тебе. Прощание прошло без лишних слез. Я чувствовала лишь радость и гордость за себя. Чирику-сенсей навсегда останется моим путеводителем. Хоть его методы зачастую были очень жёсткими, я ни капли не жалела о пребывании в этом удивительном месте. Простившись с монахами и мальчиками-учениками, я отправилась в Коноху новым человеком, с нетерпением ожидая встречи с наставником и Саске.***
Я стояла как вкопанная у ворот Конохи, не решаясь войти. Я думала, что смогу ступить в деревню совершенно другим, уверенным человеком, но, увидев знакомые зелёные ставни, опешила. Теперь мои чувства к деревне были совсем другими: я ощущала эту связь каждой клеточкой своего тела. Волнение сковало меня по рукам и ногам, стало по-настоящему страшно. Я, неизвестная, безымянная девочка, наконец, обрела имя. И зайти в Коноху, зная, кто я такая, стало крайне тяжелой задачей. Так продолжалось несколько минут, пока страж ворот, один из джонинов, не заметил меня. — Вам помочь? — Спросил он. У него была бандана и сенбон во рту, карие глаза смотрели прямо и уверенно. Я растерялась, не зная, что ответить. Он наверняка заметил за моей спиной оружие, да и в своей одежде я не была похожа на мирную селянку: на мне все еще было боевое чёрное кимоно и синий жилет свободного покроя. — Вы меня слышите? — Повторил джонин. — Прошу прощения, — я немного смутилась. — Я прибыла из Храма Огня. Я указала на знак «Огонь» на своём жилете. — Я жила здесь... раньше. Мне бы увидеться с Хокаге, если это возможно. Кажется страж немного расслабился. — Хокаге-сама знает о Вашем прибытии? — Нет. Я только недавно окончила обучение в Храме. И вот... вернулась. — Как Ваше имя? — Ясуко. Хокаге-сама поймёт. — Изумо, — он обратился к напарнику, — доложи в резиденцию. Изумо незамедлительно поспешил с докладом к Хокаге, пока мы стояли возле ворот Конохи. Он вернулся довольно скоро и передал одобрение Хокаге на встречу. — Я Вас провожу, — предложил Изумо. Я слегка усмехнулась. — Спасибо, но не нужно. Я помню дорогу. Я шла до резиденции медленным шагом, чувствуя себя все более вдохновенной и расслабленной. Так чувствуешь себя в родном доме. Мне нравилось это ощущение. Ощущение безопасности. Но оно длилось до тех пор, пока я не увидела высеченные на скале лица Хокаге, и их было уже пять. Я насторожилась, но решила, что этому может быть любое объяснение. Возможно, Третий ушёл в отставку. В конце-концов, он был пожилым человеком и наверняка очень устал за годы службы. На пороге резиденции меня встретила миловидная девушка лет 25 в темно-синем кимоно и с тёмным каре. Я никогда не видела ее раньше. — Ясуко-сан, — ее тон был очень уважительным, что сразу бросилось мне в глаза. — Меня зовут Шизуне, я провожу вас к Хокаге. Я коротко кивнула и последовала за ней. Внезапно меня охватило странное чувство тревоги, как будто вот-вот должно что-то случиться. Я почувствовала легкую дрожь в руках, но заставила себя успокоиться. Войдя в кабинет Хокаге, я тут же увидела молодую красивую женщину с пшеничными волосами, убранными в два хвоста, и глазами цвета молочного шоколада. Она встала, встречая меня. — Ясуко-чан, рада познакомиться, — сухо произнесла она, хоть от меня и не ускользнуло это «чан». — Я Пятая Хокаге Сенджу Цунаде. Цунаде Химе... Я никогда не видела ее раньше, как, в общем-то, и остальных двух саннинов до той внезапной встречи с Джирайей. В голове я начала лихорадочно считать: сейчас ей должно быть уже лет пятьдесят, но выглядела она... — Хокаге-сама, — хриплым голосом поздоровалась я. Та указала мне на кресло напротив себя. — Джирайя говорил мне о тебе и о том, что ты проходила серьёзные тренировки в Храме Огня. Как все прошло? Как твои успехи? Ее деловитый и сухой тон немного пугал меня, она выглядела властной женщиной, не терпящей возражений или неподобающего обращения. — Все прошло на высшем уровне, Цунаде-сама. Я многому научилась у монахов Храма и, в особенности, у Чирику-сенсея. Это был уникальный опыт для меня. Она одобрительно хмыкнула. Но мое беспокойство подтолкнуло меня к следующей стадии нашего и без того короткого разговора: — Извините... А где же Третий? Мне нужно поговорить с ним, мы так давно не виделись. Глаза Хокаге как-то странно расширились, она растеряно посмотрела на стоящую позади Шизуне, потом на меня. На ее лице отразилась тень сожаления. Химе сложила руки в замок и опустила голову. — Мне очень жаль, Ясуко. Невидимая ледяная рука сжала все мои внутренности: я знала, что она скажет далее. — Сарутоби-сенсей погиб в бою. В голове начал отзванивать колокольный набат, мое тело похолодело, а глаза, наоборот, стали огненными. Я не заметила, как мертвой хваткой вцепилась в ручки кресла так, что они жалобно затрещали. — Ясуко-чан, — осторожно окликнула меня Хокаге, — тебе нужно успокоиться. Шизуне, принеси воды. Та немедленно выскочила из кабинета. Я же невероятным усилием воли заставила себя разжать пальцы и глубоко вздохнула, чувствуя как во рту стало солоно, а к глазам подступали слёзы. Я позволила себе заплакать, хотя смогла бы сдержаться. Но тогда все уроки моих наставников оказались бы напрасными. Шизуне забежала в кабинет с подносом, на котором стоял стакан и графин с водой. Она налила мне воды, и я одним махом осушила его. — Как это произошло? — Наконец, спросила я, кое-как совладав со своим горем. — Чуть больше двух лет назад Орочимару напал на деревню, — жестко ответила Химе. — Третий сразился с ним. Ему удалось нанести Орочимару серьёзные повреждения, но ради этого Третьему пришлось призвать Бога Смерти и пожертвовать душой и телом. Он защитил деревню... Так горько мне не было уже очень давно. Но сейчас эта горечь отличалась от той, что была тогда, после резни клана Учиха: сейчас я полностью приняла ее и позволила ей овладеть мной. — Почему же никто мне не сказал?.. — Растерянно прошептала я. — Я должна была знать, я должна... Мой голос сорвался на плачь, я закрыла лицо руками. Шизуне снова налила мне воды и мягко погладила по спине. — Выпейте ещё воды, Ясуко-сан. Но мне не нужна была вода, мне нужны были ответы. Я ощутила, как горячая волна ярости прокатилась по моему телу, и с размаху ударила кулаком о стол. — Почему никто ничего не сказал мне? — Прокричала я. Хокаге не изменилась в лице и продолжала все также твёрдо и хладнокровно смотреть на меня. — Эта новость была донесена до Храма Огня и в частности до Чирику. Если он не сказал тебе, значит, у него были свои причины. Значит, Чирику-сенсей знал. Конечно, как он мог не знать? Страшное негодование и обида на учителя захватили меня. «Как он мог скрыть это от меня?». — Мне жаль, что ты узнала об этом вот так, Ясуко-чан. Джирайя говорил мне, что Третий очень тебя ценил и отзывался о тебе, как о способной и талантливой куноичи. Он верил в тебя. Эти утешительные речи были безрезультатны. Все, что я могла чувствовать в эту минуту, были растерянность, горе и гнев. Я встала. — Я хочу увидеть Саске. Прошу меня извинить. Хокаге резко встала следом за мной. — Подожди, Ясуко-чан, — ее голос немного дорожал от волнения, что было ей весьма несвойственно. — Его... нет в деревне. Как и всей команды №7. Ее тон, ее растерянное лицо и бегающие глаза насторожили меня настолько, что раздражение от этой ситуации дошло до точки кипения. — Да что, мать вашу, происходит? — Не сдержалась я. Цунаде Химе нервно усмехнулась и выдавила неубедительную улыбку. — Сразу видно, что мы с тобой родственники. Эти слова немного отрезвили меня, я и забыла об этом в виду сложившихся обстоятельств. Я продолжала все так же злобно смотреть на неё в ожидании ответа на свой вопрос. — Я думаю, Какаши все тебе объяснит гораздо лучше меня. Он сейчас в госпитале, Шизуне проводит тебя. — Вы сказали, что команда №7 отсутствует в деревне, — холодно заметила я. — Да, я назначила им временного капитана. Ты знаешь его как Тензо. Сейчас его зовут Ямато. Тензо стал капитаном команды №7? Да, "сюрпризы" не заканчивались и не переставали меня удивлять. — Ступай, поговори с Какаши, — настояла Хокаге. Я не понимала, зачем мне говорить с ним. Неужели что-то случилось с Саске? Напичканная тревогами и горестными известиями до краев, я не была готова к новым потрясениям. Но выбора у меня не было. Какаши сидел на своей койке, откинувшись на подушку, и читал книгу. Увидев меня, его глаза удивлено расширились. — Ясуко, — проговорил он своим апатичным монотонным голосом. — Какой сюрприз. Как тренировки с Чирику? — Хорошо, — холодно ответила я. — А с Вами что стряслось? Он усмехнулся. — Перегнул с шаринганом. Обычное переутомление. Я безразлично хмыкнула и прошла к подоконнику, меланхолично посмотрев в окно. Я боялась спрашивать, но понимала, что должна. Я мысленно начала готовить себя к любой информации, главное, чтобы Саске был жив. — Какаши-сан, — начала я с горечью в голосе. — Где Саске? С ним все хорошо? Какаши не отвечал довольно долго, я в нетерпении повернулась к нему. Он пристально смотрел на меня холодным пронизывающим до костей взглядом. Потом отложил свою книгу и опустил глаза. — Ясуко, — снова этот тон, — Саске дезертировал. Он отступник.