Не думала, что буду дружить с параллельным миром

      Pov: Рика       Дни сменялись один за другим, растворяясь в повседневности, а я сидела на кухне, лениво потягивая горячий мятный чай. На экране ноутбука шел Благословение небожителей — аниме, которое я уже пересматривала который раз.       Я слабо качнула головой, задумчиво всматриваясь в сцену на экране. — И кто меня потянул на такое? — пробормотала я в пустоту, приподняв бровь.       Внезапно в воздухе что-то изменилось — лёгкое, почти неощутимое движение энергии. И вот уже напротив меня возник Кальци, скрестив руки на груди и задумчиво покачав головой. — Меня удивляет, что ты это смотришь, хозяйка. — Он театрально вздохнул, выражая явное неодобрение. — От Хаяо до яоя… Как ты скатилась до такого?       Я усмехнулась, не отрывая взгляда от экрана. — Сказал тот, кто дважды пересмотрел «Магистра дьявольского культа».       Кальци фыркнул, насупившись. — Ну, знаешь… — начал он с напускной важностью. — Я, по крайней мере, не стал восхвалять этих персонажей…       Однако его взгляд невольно метнулся к экрану. Он замер, прищурившись, и спустя пару секунд кивнул. — Хм, а с их внешностью они угадали.       Я резко повернулась к нему, забыв про чай. — Что? То есть угадали? — в голосе проскользнуло удивление.       Кальци слегка пожал плечами, словно говорил о чём-то совершенно очевидном. — Ну… китайские хранители часто общаются с небожителями… — зевнул он, переведя взгляд в окно.       Я моргнула, переваривая услышанное. — Значит, флейту Вэй У Сяня я смогу получить только в шестнадцать, а чтобы поболтать с небожителями, надо ехать в Японию или Китай? — пробормотала я, но вдруг замерла, широко распахнув глаза. — Постой…       Осознание буквально обрушилось на меня. — Небожители существуют?!       В этот момент в комнате Сони что-то с грохотом упало. Через мгновение дверь распахнулась, и сама Соня выглянула наружу, явно заинтересованная нашей беседой. — Ри, скоро к нам придёт Настя. — Она прищурилась. — А вы тут что обсуждаете?       Я лениво зевнула, опуская чашку. — Аниме «Благословение небожителей»… — Да, но вы ещё что-то говорили про каких-то хранителей, — подозрительно заметила Соня.       Кальци ухмыльнулся, потягиваясь. — Подслушивать нехорошо. — И всё же! — возмутилась Соня, но продолжить разговор ей не удалось.       Раздался громкий стук в дверь.       Кальци тут же напрягся, а затем, словно вспомнил слова Сони. — А вот и ваша Настя… Рано ей меня видеть, — спокойно заметил он, и прежде чем я успела что-либо сказать, растворился в воздухе, исчезая в кольце.       Соня тут же повернулась ко мне, всплеснув руками. — Рика…!       Я лишь отмахнулась и кивнула в сторону двери. — "О таком лучше говорить только у себя в сарайчике…" — с лёгкой усмешкой вздохнула я.       Соня недовольно фыркнула, но всё же пошла открывать дверь. Через пару мгновений в кухню вошли она и Настя.       Я же встала, вылила остатки воды из чайника и тут же поставила новый, предвкушая долгое время провождение в компании подруг. — Девочки! Смотрите, что я нашла! — с восторгом воскликнула Настя, входя в кухню.       В её руках поблёскивала небольшая шкатулка — тёмного дерева с вычурным, местами стёртым узором, который, казалось, когда-то был покрыт золотом.       Я нахмурилась, внимательно её разглядывая. — Шкатулка? — уточнила Соня, слегка наклонив голову. — Ага! Она ведь красивая, правда? — Настя счастливо улыбнулась, осторожно поворачивая находку в руках.       Я не разделяла её энтузиазма. От этой вещи веяло чем-то… неправильным. — Да туда только пару браслетов и поместится… — пробормотала я, не сводя взгляда с шкатулки. — Для чего она вообще?       Настя пожала плечами. — Не знаю, но это же неважно! Главное, какая она необычная! — Где ты её нашла? — Соня перевела взгляд с Насти на шкатулку, в её голосе слышалась лёгкая настороженность. — Вы не поверите! — Настя воодушевлённо наклонилась вперёд, понизив голос. — Она просто лежала в лесу… прямо на куче старых тряпок!       В комнате на секунду повисла тишина. Я почувствовала, как внутри неприятно екнуло сердце. — Настя! Ты с ума сошла, что ли?! — Соня вскочила со стула, возмущённо хлопнув ладонью по столу.       Я тяжело выдохнула, складывая руки на груди. — Ох… что-то мне это напоминает…       Соня не унималась: — А вдруг она заразная?! Ты вообще подумала об этом?!       Настя закатила глаза. — Во-первых, я её взяла в перчатках, а во-вторых, обработала антисептиком. Так что можно не бояться.       Я молча наблюдала за их перепалкой, потянувшись за чайником, чтобы разлить чай. — Ладно… а что в ней? — спросила Соня, чуть спокойнее, но всё ещё недоверчиво.       Я не удержалась от комментария: — Скажи, что там пара золотых монет…       Настя усмехнулась, щёлкнула защёлкой и распахнула шкатулку. — Ничего, к сожалению. Она пустая.       Я качнула головой. — Ну и зачем она тебе тогда? — Соня взглянула на подругу с сомнением. — Вот именно! Если нет золота, то зачем она тебе нужна?       Настя сжала шкатулку в руках и ухмыльнулась: — Сложу в неё украшения или резиночки… И вообще, а вдруг она волшебная?       Я прищурилась, глядя на эту находку. — "Ну, от неё точно исходит не очень хорошая аура…" — мелькнула мысль, но я оставила её при себе.       Соня только пожала плечами. — Да ну, что в ней волшебного? Самая обычная шкатулка. Наверное, кто-то просто выбросил…       Я перевела взгляд на шкатулку, чувствуя странное беспокойство. Но говорить что-то вслух не стала. — Да вы просто завидуете! — возмутилась Настя, крепче прижимая к себе злополучную шкатулку.       Я прыснула со смеху, уверенная, что она шутит. Но, увидев её серьёзное выражение лица, резко притихла. — Чему нам завидовать? — вместо меня поинтересовалась Соня, бросив на Настю скептический взгляд. — Тому, что я нашла волшебную шкатулку! — с упрямством в голосе заявила подруга.       Я тяжело вздохнула, закатив глаза. — Ну, во-первых, она не волшебная… — фыркнула я, хоть сама себе не слишком верила.       Соня задумчиво постучала пальцем по подбородку: — Я такие видела в Fix Price...       Настя недовольно насупилась, но я, проигнорировав её возмущённый взгляд, продолжила: — А во-вторых, ты же сама сказала, что нашла её на куче мусора в лесу. — Именно! Значит, её кто-то выкинул. И, может, тебе тоже стоит так сделать? — заметила Соня, отпивая зелёный чай.       Я машинально заглянула в свою чашку, но там уже давно ничего не было. — "Мне не хватает нервов… и мяты…" — мелькнула в голове усталая мысль.       Настя немного помолчала, кусая губу, а потом всё же буркнула: — Блин… может, вы и правы… Но пока я её выбрасывать не стану! Вдруг она ещё проявит свои волшебные свойства?       Я насмешливо приподняла бровь: — Сказала та, что в обморок падает, стоит нам увидеть хоть что-то магическое... — с лёгким разочарованием поставила на стол пустую кружку.       Соня пожала плечами: — Ну, смотри сама… Но практика показывает, что не стоит подбирать чужие вещи, особенно в странных местах.       Я усмехнулась: — Например, в лесу. Вон, пойди в любую чащу, найди случайную записку на дереве, сорви её… а потом бегай по восьми кругам ада, спасаясь от Слендермена!       Настя скрестила руки на груди, фыркнув: — Ой, да ладно вам! Сами храните целый ящик магических штук, а мне нельзя, да? Вон, даже у Рики есть волшебная палочка, с которой она не расстаётся!       Я прищурилась: — Эй! Палочку мою не трожь! И вообще, ты ещё и не вовремя пришла, учитывая карантин…       Настя демонстративно закатила глаза, а я, вновь взглянув на загадочную шкатулку, почувствовала, как что-то внутри неприятно сжалось. Было в этой находке что-то… неправильное. — Да я уверена, что она волшебная! Я видела внутри какой-то загадочный свет! — неожиданно заявила Настя, сжимая шкатулку в руках.       Я прищурилась, внимательно глядя на неё: — Настя, тебя жизнь ничему не учит? Это уже звоночек, не думаешь? — Может, ты просто хотела его увидеть? — предположила Соня, откидываясь на спинку стула. — Нет! Я правда видела! — с горячностью возразила Настя.       А потом, будто желая доказать свою правоту, подняла шкатулку и громко произнесла: — Эй, шкатулка! Ты волшебная? Дай мне знак!       Я вздохнула, подавив желание закатить глаза. — О нет… История повторяется… — пробормотала я, вспоминая, как Настя первой заговорила с Касо-обакэ. — Настя, она обычная, — с досадой протянула Соня, не отрывая взгляда от сестры.       Но та не слушала. Она снова открыла шкатулку… и её выражение лица тут же переменилось. — Я была права! Я была права, а вы мне не верили! — с триумфом воскликнула она, разворачивая шкатулку так, чтобы мы могли заглянуть внутрь.       На чёрной, гладкой поверхности чётко выделялось аккуратно выведенное слово: «Да» — Может, оно там изначально было написано? — с сомнением спросила Соня, чуть напрягшись. — Нет! Я тебя уверяю! — Настя перевела на неё возбуждённый взгляд. — Там было пусто! Она была абсолютно чёрная! Но я спросила: «Ты волшебная?» — и она ответила «Да»!       Я нахмурилась, пристально разглядывая надпись. — А я смотрю, у нас приключение на приключении… — фыркнула я и отправилась к раковине, чтобы помыть кружку.       Соня нахмурилась ещё сильнее: — Может, ты нас разыгрываешь? — Сонь… не глупи. Ты же сама видела, что там ничего не было... — напомнила я, перекладывая кружку в сушилку. — Да и с чего бы мне вас разыгрывать? — возмутилась Настя, пожав плечами.       Соня прищурилась: — Ну, ясно с чего. Ты к нам на первое апреля так рвалась в гости, но родители не разрешили...       Я мельком взглянула на календарь, и мысль молнией пронеслась в голове: — "Так скоро мой день рождения?".. — Что ты имеешь в виду? — удивлённо вскинула брови Настя.       Соня спокойно откинулась на спинку стула, словно это было что-то само собой разумеющееся: — Ты нам приготовила розыгрыш. Старалась, время тратила...       Настя нахмурилась, явно задетая недоверием сестры. — Если ты мне не веришь, тогда спроси у моей шкатулочки всё, что хочешь! — с вызовом заявила она, протягивая таинственную находку Соне.       Та, вместо того чтобы взять её в руки, просто чуть наклонилась вперёд и спокойно спросила: — Шкатулка, скажи, Настя нас обманывает?       Настя сжала шкатулку в ладонях и, прикрыв глаза, шёпотом произнесла: — Давай, шкатулочка, не подведи…       Затем осторожно открыла крышку. В комнате повисла напряжённая тишина. Настя замерла, сначала удивлённо вскинув брови, а затем её лицо озарила радость. — Смотрите! — она резко развернула шкатулку так, чтобы мы могли заглянуть внутрь.       На тёмной поверхности крышки, чётко, словно выгравированное, выделялось одно слово: «Нет»       Я моргнула, ощущая, как внутри неприятно сжался живот. — Ох ни хрена себе... — пробормотала я, заметив, что Соня сжала губы, словно с трудом сдерживая аналогичное высказывание.       Настя самодовольно улыбнулась. — Ну вот! Я же вам говорила! Давайте ещё что-нибудь спросим. Что-нибудь поинтереснее!       Она с энтузиазмом захлопнула шкатулку, задумчиво постукивая пальцами по крышке, а затем, словно осенённая блестящей идеей, широко улыбнулась: — Скажи-ка, шкатулочка, кому я нравлюсь? Сейчас проверим!       Я нахмурилась, чувствуя какое-то смутное беспокойство. Эта шкатулка напоминала мне лампу Джинна: стоит задать вопрос неправильно — и можно получить ответ, который не захочешь знать.       Настя снова открыла её… и буквально вспыхнула от восторга. — Да ладно! Не может быть! Ого! — её глаза сияли, а голос дрожал от волнения.       Она снова повернула шкатулку к нам. Теперь там, вместо лаконичных «Да» или «Нет», красовалось чьё-то имя.       Я недовольно поморщилась, а Соня с раздражением поставила пустую чашку на стол. — Настя, такие вещи очень опасны! — строго сказала она.       Я молча кивнула, соглашаясь с подругой.       Но Настя лишь самодовольно усмехнулась и, неожиданно надменно вскинув подбородок, произнесла: — Завидуйте молча.       Меня это насторожило. Такой манеры поведения за ней раньше не наблюдалось.       Я сощурилась, глядя на неё с насмешливым раздражением: — А чему тут завидовать-то? — Вот именно. Лучше спроси, кому эта шкатулка принадлежит, — поддержала меня Соня, складывая руки на груди.       Настя, ещё секунду назад сияющая от восторга, вдруг утратила свою самодовольную уверенность. Слова сестры заставили её задуматься. — Ну… хорошо… — нехотя проговорила она и медленно закрыла шкатулку.       В комнате воцарилась напряжённая тишина. — Шкатулка, кому ты принадлежишь? — осторожно спросила Настя.       Она помедлила, словно не решаясь открыть её, а затем, собравшись с духом, приоткрыла крышку.       В следующую секунду её лицо исказилось от ужаса. — О… Господи… — выдохнула она дрожащим голосом, а затем развернула шкатулку в нашу сторону.       Я и Соня склонились ближе, и на несколько секунд мне показалось, что сердце перестало биться.       На дне, чёткими, будто выжженными буквами, выделялась надпись: «Тому, кто за твоей спиной».       Мой взгляд метнулся за Настину спину.       Там было закрытое шторой окно. Ничего.       Но отчего-то мне стало только хуже.       Настя вскочила со стула так резко, что едва не уронила шкатулку. Соня тут же последовала её примеру. — Настя, мне всё это очень не нравится! — воскликнула Соня, нервно оглядываясь. — Немедленно верни эту шкатулку на место! Мы опять вляпались в неприятности!       Я тяжело вздохнула и пробормотала: — Не опять, а снова…       Настя прижала шкатулку к груди, её руки дрожали. — Да, ты права… Мне страшно… — призналась она, голос её едва не сорвался. — А это вас научит думать, прежде чем хвататься за всякую непонятную фигню… — сухо заметила я, покосившись на неё.       Теперь, когда страх начал брать верх, логика начала возвращаться. — Её явно бросили специально, чтобы кто-то нашёл… — продолжила я, ощущая неприятный холод вдоль позвоночника.       Соня резко покачала головой. — Больше никаких вопросов! Шкатулку немедленно нужно вернуть туда, где она лежала! — потребовала она твёрдым голосом. — Да! Ты права, права! Мы должны отнести её на место! — воскликнула Настя, судорожно сжимая пальцы.       Я покачала головой. — Не «мы», а ты… — спокойно, но жёстко уточнила я, сверля её взглядом.       Соня кивнула. — Да, Рика права. Нам родители строго-настрого запретили выходить из дома. И, боюсь, тебе тоже попадёт за то, что ты вообще пришла к нам…       Настя сглотнула. — Хорошо… — пробормотала она, но её голос дрожал от страха.       Соня скрестила руки на груди и посмотрела на неё с тревогой. — Только положи её на место и что есть силы беги домой! И держи нас в курсе. Если что-то случится — услышим и, будь что будет, примчимся на помощь.       Я усмехнулась, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. — Ну да… Если получать люлей, то только вместе…       Настя чуть улыбнулась, хотя её губы дрожали. — Спасибо… — прошептала она.       Собравшись, она осторожно взяла шкатулку и направилась к выходу, а я и Соня проводили её тревожными взглядами.       Я поставила чайник и через пару минут вновь наслаждалась ароматным чаем с мятой, а Соня тем временем принесла ноутбук из комнаты. Мы устроились за столом, поставив кружки рядом, и, подключившись по видеосвязи, наблюдали за Настей, которая брела по лесу. — Я всё ближе и ближе к тому месту… — её голос звучал напряжённо.       Настя не отрывала взгляда от тропинки, осторожно ступая по мягкому ковру из опавших листьев. — Только вот… я не помню, где оно… Всё здесь такое… одинаковое…       Она мельком взглянула на экран, где были мы с Соней, будто надеялась, что кто-то из нас подскажет ей дорогу. — Ты говорила, что там была куча каких-то тряпок, — напомнила Соня, придвигаясь ближе к экрану. — Да, но я нигде их не вижу… Может, они чуть дальше? — Настя хмуро оглядывалась по сторонам, продолжая идти вперёд. Я тяжело вздохнула и потянулась за конфетой. — Ну поищи… — Я не помню! Тряпок нет нигде! Может, их уже увезли? Я и Соня переглянулись. — Кто? — одновременно спросили мы. — Ну… не знаю… мусороуборочная компания? — нерешительно предположила Настя. — В лесу? — переспросила Соня, скептически приподняв бровь. — Ну, в лесах тоже убираются… Может, волонтёры? Или лесник? Или… — Настя замялась. Я усмехнулась и с ленцой бросила: — Хозяин этих тряпок? Настя тут же всполошилась. — Рика! Мне и так страшно! Я лишь ухмыльнулась, закидывая в рот конфету. — Значит, положи её примерно в то место, где нашла. Хоть какой-то ориентир ты помнишь? — спокойно предложила Соня. — Ну, дерево или куст, например… — добавила я, но тут же заметила, как лицо Насти изменилось. В её глазах вспыхнуло озарение. — Точно! Палка! Которая валялась на дороге! Я её бросила как раз туда, где лежали эти тряпки! — воскликнула она. — Отлично! Значит, положи шкатулку рядом с палкой и беги! — решительно сказала Соня. — Да, хорошо…       Настя начала сворачивать с дороги, и мы напряжённо наблюдали, как она пробирается сквозь густую траву. Экран телефона немного дрожал, передавая её нервозность. Через мгновение она опустилась на корточки и осторожно положила шкатулку. — Готово? — спросила Соня, пристально глядя в экран. — Да… — А теперь беги. Беги и не оглядывайся, — посоветовала я с лёгкой улыбкой, хотя внутри у меня всё сжалось.       Вдруг изображение дёрнулось, и связь оборвалась. На экране отобразился наш общий чат.       Я молча смотрела на него, прислушиваясь к внезапно сгустившейся тишине в комнате. — Зря мы отпустили её одну… — глухо пробормотала Соня и, будто машинально, коснулась браслета на запястье, того самого, что ей когда-то подарил Баку. — Чувствую, ничем хорошим это не кончится…       Я тяжело вздохнула, прикрывая ноутбук. — Ну, кончится, не кончится… А мы уже оставили её одну…       И в этот момент из-за крышки ноутбука мелькнуло нечто.       Моя кровь застыла в жилах.       Соня резко отдёрнулась, чуть не опрокинув чашку.       Это было лицо — или его подобие. Размытые, расплывчатые черты, пугающе искажённые. Существо словно смотрело прямо на нас… но исчезло в тот же миг, как я моргнула. — Ты это видела? — сдавленно спросила Соня, её лицо побледнело.       Я медленно кивнула, чувствуя, как к горлу подступает неприятный холод.       После этого мы разошлись: Соня ушла в свою комнату, а я осталась за столом, допивая уже слегка остывший чай. Сладковатый привкус мёда приятно тянулся на языке, и я зевнула, потянувшись за телефоном.       Рядом со мной снова оказался Кальци — демон устроился на стуле, перекинув ногу на ногу, и, как всегда, улыбался своей хитрой, почти лукавой улыбкой. — Так что? Продолжишь просмотр Небожителей? — поинтересовался он, лениво опираясь локтем на стол.       Я фыркнула. — С удовольствием, — с ухмылкой кивнула я и уже собиралась открыть нужную серию, как вдруг передо мной возник ещё один неожиданный гость. — Скай! — я удивлённо распахнула глаза.       Чёрно-белый демон с фирменной задорной ухмылкой подсел напротив меня, откинувшись на спинку стула. — Привет, лисичка, — весело поприветствовал он. — Как жизнь?       Я тяжело вздохнула, покачав головой. — Карантин, какая жизнь? — пожала я плечами. — Из дома никак не могу выйти, но я рада тебя видеть. Как у тебя дела?       Улыбка Ская чуть угасла, в его глазах мелькнула тень беспокойства. — Залго снова затеял что-то неладное, но я пока не могу понять, что именно, — он раздражённо провёл рукой по волосам.       Я нахмурилась. — Что? — напряжённо переспросила я, пристально глядя на него.       Кальци за моей спиной тоже замер, внимательно слушая. — Если ты не знаешь, что он замышляет, то зачем приперся? — без особого интереса бросил демон, потягиваясь. — Слендер послал, — Скай тяжело выдохнул. — Ты нашла способ расколдовать Джеффа, хранительница? Вот что он попросил передать.       Я только открыла рот, чтобы ответить, но тут Скай нагло взял мою кружку и отпил чая. — Фу, гадость… — скривился он и быстро вернул мне чашку.       Я скрестила руки на груди. — Скажешь ему, что нет, я ещё не нашла, но постараюсь как можно скорее… — выдохнула я.       Скай кивнул.       Но прежде чем он успел что-то сказать, дверь в комнату Сони приоткрылась, и оттуда вышла сама Соня. — Рика! — окликнула она меня, но тут же замерла на месте, увидев Ская.       Демон только усмехнулся и, не говоря больше ни слова, растворился в воздухе. — Сонь? Что-то случилось? — спросила я, уловив в её голосе тревогу.       Соня сжала в руках телефон, лицо у неё было бледное. — Звонила мама Насти… — начала она, и у меня внутри всё похолодело. — И? — Настя не пришла домой. И с ней нет связи.       На мгновение наступила тишина.       А потом я резко вскочила. — Так чего мы ждём?! Поспешим найти её!       Не теряя ни секунды, я рванула в прихожую, накидывая ветровку. Соня последовала за мной, и мы поспешили в тот самый лес, где несколько часов назад Настя оставила шкатулку… — Настя! — в очередной раз громко крикнула Соня, её голос эхом отозвался в тишине леса.       Я невольно поморщилась — так мы только напугаем всех местных птиц, но вряд ли найдём Настю быстрее. — Да не кричи ты так… — вздохнула я. — Я уже отправила Кальци на поиски. С горем пополам, но мы её найдём, обещаю.       Но Соня будто не слышала меня. — Блин, ну куда она пропала?! — с тревогой пробормотала она, оглядываясь по сторонам.       Я видела, как дрожат её пальцы, когда она снова достала телефон и набрала номер Насти. — Абонент временно недоступен. Перезвоните позже, — раздался в трубке холодный автоматический голос.       Соня с силой нажала на кнопку завершения вызова и спрятала телефон обратно в карман. — Я уверена, что во всём виновата эта дурацкая шкатулка! — яростно заявила она, наконец взглянув на меня.       Я пожала плечами. — Не переживай так сильно, держи себя в руках, — спокойно предложила я, продолжая идти вперёд.       Соня в ответ только раздражённо выдохнула, но, кажется, всё же немного взяла себя в руки.       Вновь достав телефон, она набрала номер матери Насти. — Алло? Настя ещё не пришла домой?       Я замерла, вглядываясь в её лицо, напряжённое и сосредоточенное. — Нет? … А куда она могла ещё пойти? … Нет, от меня она ушла давным-давно. … Я не знаю! Хотя у меня есть одна мысль…       Я услышала, как на том конце провода всхлипывают. — Да, конечно! Я вам сразу перезвоню, как только что-то узнаем! … Ну пожалуйста, не плачьте! Может, у неё просто батарейка села? На улице ещё светло, мы её обязательно найдём! Я вам обещаю!       Она отключилась, крепче сжав телефон в руках.       Я вздохнула. — Значит, нам нужно найти Настю до наступления темноты… — задумчиво проговорила я. — И для этого нужно отыскать ту самую палку, про которую говорила Настя! — решительно заявила Соня. — Возможно, там будет какая-то подсказка!       Я скептически приподняла бровь. — Ну да, искать палку в лесу, где их полным-полно… — фыркнула я.       Соня проигнорировала мою язвительность, только ускорила шаг.       Я тоже пошла быстрее.       Настю нужно было найти. И как можно скорее.       Мы шли долго, погружённые в тревожные мысли, пока Соня вдруг не замерла на месте, уставившись в сторону. — Вот она! — воскликнула она и бросилась к кустам.       Я подняла голову и увидела, как на земле среди спутанных веток лежит та самая злополучная шкатулка. — А вот и шкатулка… — пробормотала я, ускоряя шаг. — Теперь осталось найти Настю.       Соня осторожно подняла шкатулку с земли, сжимая её в руках, словно та могла дать ей хоть какое-то объяснение. — Значит, Настя всё-таки её оставила… — прошептала она, бросая на меня полный недоумения взгляд.       Я тяжело вздохнула. — И испарилась…       Соня огляделась по сторонам, нахмурившись. — Но никаких следов я здесь не вижу… — сказала она, внимательно осматривая землю вокруг.       Я снова вздохнула, но молча. — Настя! Настя! — громко звала Соня, но в ответ лишь гулко разносилось эхо.       Она в отчаянии крутилась на месте, всматриваясь в тёмные заросли, а я только подавила зевок.       Но вдруг её лицо осветилось догадкой. — Шкатулка же может ответить на любой вопрос! — внезапно воскликнула она. — Значит, она сама может дать мне подсказку!       Я резко поморщилась. — Это худшая идея, которую ты только могла придумать… — пробормотала я, но Соня уже не слушала. — Шкатулка, где моя сестра Настя? — чётко произнесла она, пристально глядя на таинственный ларец.       Я только вздохнула, с трудом подавляя желание закатить глаза.       Соня медленно открыла крышку.       На внутренней поверхности шкатулки появилась надпись: «Здесь!» — Здесь? — растерянно переспросила она и тут же снова принялась кричать имя сестры. — Настя! Настя, отзовись!       Но в лесу по-прежнему стояла звенящая тишина. — Ничего не понимаю… — бормотала Соня. — Шкатулка ответила «здесь», но я её не вижу…       Я сложила руки на груди, напряжённо размышляя. — Соня, ты понимаешь, что это может быть, как гадание на игле? — осторожно начала я. — Первые два ответа правдивые, но дальше идёт 50/50… Мы ведь не знаем, кто там, по ту сторону, с нами разговаривает.       Я увидела, как выражение её лица внезапно изменилось — будто в голове сложилась целая картина. — О нет… — прошептала она, с ужасом глядя на шкатулку.       А потом, резко вскинув её, громко спросила: — Ответь! Моя сестра Настя… в шкатулке?       Я даже не успела среагировать, как Соня уже подняла крышку.       На дне чётко проступили две буквы: «Да!»       У нас с Соней перехватило дыхание. — Настя… — Соня быстро закрыла шкатулку, её руки дрожали. — Какой ужас…       Но её глаза вспыхнули гневом. — Кто это сделал?! — выкрикнула она, и тут же открыла крышку снова.       Новая надпись проступила на поверхности: «Рагмэн!» — Рагмэн? — переспросила Соня, нахмурившись.       Я нахмурилась тоже. — Никогда о таком не слышала… — зевнула я, оглядываясь по сторонам, пока Соня снова закрывала шкатулку.       Она глубоко вдохнула, словно собираясь с духом, а затем задала новый вопрос: — Как тебя отсюда освободить?       Мы обе замерли, когда на дне проступили очередные слова: «Не задавай 5 вопросов!»       Я моргнула. — Пятый вопрос? — переспросила я, чувствуя странное напряжение.       Соня плотно сжала губы. — Что-то тут не так… — сказала она задумчиво.       Я вдруг поняла. — А ты ведь как раз задала уже четыре вопроса… — тихо напомнила я.       Соня пристально смотрела на зловещую шкатулку в своих руках. — Нельзя задавать пятый вопрос… — задумчиво произнесла она.       Я нахмурилась, вспоминая события, произошедшие дома. — А ведь вы с Настей тогда задали уже четыре вопроса… — пробормотала я.       Соня резко вскинула голову, её глаза расширились от осознания. — Значит, она без меня задала пятый!       В воздухе повисла напряжённая тишина.       Я сглотнула, ощущая, как внутри всё неприятно сжалось. — А потом каким-то образом оказалась в этой шкатулке… — тихо подметила я.       Соня сжала шкатулку крепче, будто боялась, что если ослабит хватку, всё станет ещё хуже. — Нам надо посоветоваться с кем-то, кто разбирается в подобных вещах, но… при этом нельзя задавать вопросов вслух, — сказала она, переведя на меня внимательный взгляд.       Я кивнула. — Мы не можем оставить её здесь одну, — добавила она после небольшой паузы. — Да и если кто-нибудь найдёт шкатулку и снова начнёт загадывать вопросы… — выдохнула я, не желая даже представлять, к чему это может привести. — Именно, — твёрдо согласилась Соня.       В этот момент в воздухе раздался хлопок, и перед нами, слегка запыхавшись, появился Кальци. — Я честно искал везде… — его голос был полон усталости. — Но её нигде нет!       Я быстро подняла руку, жестом заставляя его успокоиться. — Кальци, тише. — Я сделала шаг к нему и, уловив его непонимающий взгляд, мягко продолжила: — Мы её нашли… — И гд…? — он не успел договорить.       Я тут же прикрыла его рот ладонью, заставляя его замолчать.       Он посмотрел на меня с явным недоумением, затем перевёл взгляд на Соню.       Она молча подняла шкатулку, чтобы показать ему.       Глаза демона вспыхнули догадкой, и я медленно убрала руку. — Эта шкатулка принадлежит некому Рагмэну… — пояснила Соня, не отводя взгляда от Кальци. — Нельзя задавать вопросы, — добавила я. — Соня уже спросила четыре, и шкатулка предупредила, что пятый может быть опасен.       Кальци внимательно посмотрел на шкатулку, а потом, не говоря ни слова, кивнул, давая понять, что всё понял.       Он на секунду задумался, а затем выдохнул: — Тогда нам нужно найти способ вытащить её оттуда… — Вот именно, — кивнула Соня. — Поэтому мы идём домой, — решительно сказала я.       Больше не теряя ни секунды, мы развернулись и поспешили прочь из леса, неся с собой не только шкатулку, но и страшную тайну, заключённую внутри.       Мы с Соней поспешно вошли в дом, ощущая лёгкую дрожь от пережитого. Шкатулка, сжимаемая в руках Сони, будто пульсировала незримой тяжестью, напоминая о том, что произошло.       Едва мы сделали несколько шагов по коридору, как из кухни донёсся голос мамы: — Девочки, а вы где были?       Мы замерли. У кухонного стола сидели наши родители. Мама с чашкой чая в руках, папа, лениво листающий что-то в телефоне. Они посмотрели на нас с лёгким удивлением, но без подозрения. Пока.       Я быстро сообразила, что нельзя выдавать волнения, и, сделав вид, что совершенно расслаблена, выдохнула: — А мы были у меня в сарайчике. Я показывала Соне свои рисунки.       Папа нахмурился. — Да? Странно. А чего тогда не отзывались, когда вас звали?       Соня подхватила игру, отвечая ровным голосом: — Мы вас и не слышали. В наушниках были, показывали новому другу по телефону всё.       Я кивнула, поддакивая.       Мама сделала глоток чая и осторожно спросила: — А вы не знаете, где Настя?       Вопрос был задан слишком мягко, но именно это сделало его опасным.       Соня тут же покачала головой. — Нет…       Мама с беспокойством взглянула на нас. — Её мама вся в панике!       Я вздохнула, стараясь изобразить легкомысленность: — Да смысл паниковать, если вон, ещё светло? — Да, — подхватила Соня, — она мне звонила и говорила, что в магазин хотела зайти.       Папа нахмурился ещё сильнее. — Но она не отвечает на звонки…       Я сделала вид, что задумалась, а потом как бы невзначай махнула рукой: — Телефон, наверное, разрядился. Она Соне писала об этом, ещё уведомление приходило, когда мы были на связи с другом.       Папа хмыкнул, но напряжение в его взгляде ослабло. — Поскорее бы она явилась. Ох и попадёт же ей от мамки… — усмехнулся он.       Мама, видимо, решив сменить тему, вдруг оживилась и с улыбкой сказала: — Я вообще не понимаю, зачем ходить в магазин, если всё можно заказать онлайн. Вот, например, как делаю я! Угадайте, что я тебе купила, Сонь!       Соня бросила на меня быстрый взгляд, подавая знак, чтобы я быстрее заходила в её комнату. — Эм… книгу, наверное? — предположила она на ходу.       Я уже открывала дверь, но мама покачала головой с довольной улыбкой. — Нет, не угадала!       Соня нервно дёрнула уголком губ. — Тогда я не знаю…       Она жестом указала мне, чтобы я быстрее прошла внутрь. Я шагнула за порог, а Соня уже собиралась последовать за мной, но мама вдруг спросила: — Вам что, не интересно?       Я едва не застонала. — Конечно, интересно, — поспешно ответила Соня. — Ну, тогда угадай! — с улыбкой сказала мама, поднимая кружку с чаем. — Я дам тебе подсказку. Задавай любой вопрос! Ну… спроси, например: это большое или квадратное?       Соня замерла на пороге, а я, уже шагнув в комнату, выглянула обратно в коридор. — О! Это, кстати, интересная игра! Как же она называется… — оживился папа, пытаясь вспомнить. — Ты меня спрашивай, а я буду отвечать «да» или «нет»! — не унималась мама.       Папа внезапно хлопнул себя по колену. — О! Вспомнил! «ДаНетки»!       Мама с одобрением кивнула, но Соня напряжённо сглотнула. — Я… я не могу в неё играть, — осторожно проговорила она.       Мама нахмурилась. — Почему?       Папа откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Ну да, а чем ещё заняться на карантине?       Соня быстро соображала, как уйти, но я опередила её, подхватив идею на лету: — У нас сейчас будет онлайн-пара!       Мама нахмурилась ещё сильнее. — Какая? — Только что в группу написали, что срочно все включаем РЭШ! — уверенно заявила я, ссылаясь на платформу для дистанционного обучения. — Вот мы и идём к Соне в комнату!       Я мило улыбнулась, взяла Соню за руку и, прежде чем родители успели что-то спросить, втянула её внутрь.       Закрыв дверь, я выдохнула: — Фух…       Соня тут же принялась снимать куртку. Я последовала её примеру, затем обе положили вещи на диван, а рядом — шкатулку.       Она лежала перед нами, безмолвная и таинственная, но теперь, зная, что внутри неё может находиться Настя, её присутствие в комнате стало ещё более зловещим.       Неожиданно в комнате раздался знакомый голос: — Девочки!       Мы с Соней переглянулись, узнав Морфеуса. Соня поспешила к столу, выдвинула ящик и достала небольшое зеркало, в котором отражался беспокойный лик духа. — Я чувствую недобрую силу! — встревоженно объявил он. — "Я тоже её чувствовала, но не могла прямо сказать Соне… Спасибо, Морфеус." — мысленно выдохнула я, чувствуя благодарность к духу зеркала.       Мы опустились на пол перед диваном, Соня осторожно поставила зеркало, прислонив его к спинке. — У нас снова проблема! — выпалила Соня, её голос дрожал от волнения. — Настя исчезла! И кажется, она заточена в эту шкатулку! Это сделал некто по имени Рагмэн!       На мгновение повисла тишина, но затем Морфеус произнёс: — Я знаю, кто это.       Рядом со мной внезапно материализовался Кальци. Демон фыркнул и с видом знатока добавил: — Я тоже знаю…       Я недовольно стукнула его по затылку. — Так рассказывайте! — рявкнула я, нетерпеливо оглядывая их обоих. — Рагмэн — это древний дух, — начал Морфеус. — Когда-то он узнал некую страшную тайну демона по имени Валак. За это его заточили в шкатулку и запечатали древним проклятьем.       Кальци скривился. — Да какой там демон… Валак — это просто бродячая, знающая больше, чем должна. Не путайте с настоящими демонами, такими как я или, скажем, Скай. Мы, демоны, особенные. Но не все могут называться таковыми по праву! — Сейчас не до твоего хвастовства! — оборвала я его. — Слушайте дальше, — вмешался Морфеус. — Рагмэна можно освободить, если задать шкатулке пятый вопрос.       Я напряглась. Кальци тоже моментально стал серьёзным. Мы одновременно почувствовали, что в комнате появилось что-то ещё.       Обернувшись, мы ничего не увидели, но тревожное ощущение не исчезло. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. — Значит, Настя задала пятый вопрос… и освободила его! — прошептала Соня, осознавая весь ужас ситуации.       Морфеус кивнул. — Да. Но тот, кто освободит его, займёт его место. — Вот оно что… — Соня опустила взгляд на злополучную шкатулку. — Получается, Настя оказалась в ловушке, а мы можем её спасти, лишь задав ещё один вопрос, — пробормотала я, раздумывая над словами духа зеркала. — Но тогда кто-то из вас окажется в шкатулке вместо неё! — предупредил Морфеус.       Соня нервно сглотнула. — Так вот почему Настя просила не задавать пятый вопрос… Кальци вдруг ухмыльнулся. — У Рагмэна есть одна никчёмная, но забавная слабость. Он терпеть не может, когда мусорят.       Я нахмурилась. — Какой-то странный каприз для злобного духа… но, возможно, это нам поможет, — сказала я, уже прокручивая в голове возможные варианты. — Вы умные, наверняка придумаете выход, — с надеждой сказал Морфеус.       Мы с Соней переглянулись. Нам действительно нужно было что-то придумать… и как можно скорее. — Спасибо и на этом! — фыркнула я, недовольно сложив руки на груди. — Морфеус, Кальцифер, спасибо вам! — искренне улыбнулась Соня.       Она аккуратно поднялась, забрала зеркало и спрятала его обратно в ящик стола. Я же кивнула Кальци, давая ему понять, что можно уходить. Демон молча растворился в воздухе. — Осталось только вернуться и придумать, как всё исправить, — сказала я, оглядывая шкатулку. — Я уже придумала! Поспешим! — решительно заявила Соня и тут же принялась натягивать ветровку.       Я последовала её примеру. Но стоило нам выйти из комнаты, как нас снова окликнула мама. Она с папой всё так же сидела за кухонным столом, неспешно попивая чай. — О! Ну, что? Урок закончился? — с интересом спросила мама. — Да, — спокойно ответила Соня. — Тогда давайте играть в "ДаНетки"! — воодушевлённо предложила мама, предвкушая веселье.       Я быстро сообразила, как уйти от этой затеи: — Хорошо! Но нам с Соней надо снова ко мне, мы придём через часик и тогда обязательно поиграем. — Я широко улыбнулась, стараясь выглядеть как можно более убедительно. — Ну ладно... конечно... — чуть грустно протянула мама, но не стала возражать. — Мы как раз ещё и сделаем полезное дело — мусор вынесем, — внезапно добавила Соня, явно подстраиваясь под свой план.       Папа хмыкнул, прищурившись: — О! С чего это вдруг? — Ну, мусор же выносить нам не запрещено? — я кокетливо пожала плечами, ухватывая её идею. — Конечно нет, — улыбнулась мама, вновь поднося чашку к губам.       Соня быстро подошла к ведру, взяла пакет с мусором, и мы поспешили на улицу. Стоило выйти из дома, как мы перешли на бег, направляясь в сторону леса.       Как только оказались среди деревьев, Соня остановилась, разорвала пакет и начала раскидывать мусор. — Ой, кажется, кто-то случайно уронил обёртку от сока! — проговорила она нарочито невинным голосом, бросая на землю яркий фантик.       Я прыснула. — Какая-то плохая девчонка! — сказала я с укором, качая головой.       Соня закатила глаза, продолжая "мусорить".       Но внезапно нас пронзило холодное, гнетущее чувство.       Из-за дерева медленно вышла фигура в рваных, истлевших лохмотьях.       Я вздрогнула, по коже побежали мурашки. — "И как я не почувствовала его раньше?" — промелькнула мысль.       Я осторожно сделала шаг назад, краем глаза заметив, что Соня тоже отступает. — А вот и та самая куча тряпок, что видела Настя... — попыталась разрядить обстановку я, но голос мой предательски дрогнул.       Соня нащупала в кармане очередной мусор и уже хотела бросить его, но в этот момент мы увидели, как разрозненные бумажки, обёртки и кусочки пластика затягиваются в разлохмаченные рукава незнакомца.       Фигура содрогнулась.       Из-под капюшона раздался низкий, утробный, неестественный голос: — ПРЕКРАТИТЕ!       Земля будто задрожала под ногами. Мы с Соней замерли, чувствуя, что существо пришло в бешенство.       Соня сделала шаг вперёд, смело глядя на это нечто: — А ты спроси нас, зачем мы это делаем? — её голос звучал уверенно и даже с вызовом.       Я быстро подхватила из её рук очередную бумажку и бросила её на землю. — Упс! — протянула я, изобразив самую раздражающую истеричку из американских фильмов. — Что-то упало!       Я ухмыльнулась, а мы с Соней начали медленно отступать назад, наблюдая за реакцией существа.       Оно содрогнулось, его тёмные рукава вздрогнули, а голос разнёсся по всему лесу: — ЗАЧЕМ ВЫ ЭТО ДЕЛАЕТЕ?!       Мы с Соней обменялись взглядами, после чего я весело рассмеялась: — Ой, кажется, кто-то задал пятый вопрос!       В этот момент Соня молниеносно вытащила шкатулку из кармана и направила её на существо. — Нужно посмотреть, что ответила шкатулка! — с триумфом произнесла она и, ловко раскрыв крышку, показала надпись внутри.       Тёмная фигура дёрнулась назад. Внутри шкатулки, светящимися буквами, было выведено: "Чтобы спасти сестру."       Нечто замерло. Затем его тело словно начало трястись, а затем резко скрутилось внутрь себя. Оно вытягивалось, как будто его затягивал водоворот. Воздух вокруг зазвенел, лес наполнился странным гулом.       И вдруг, на том месте, где только что стояло существо, появилась Настя. — Соня! Рика! — радостно воскликнула она, бросаясь к нам. — Настя! — мы одновременно крикнули её имя.       В этот момент Соня, не успев убрать шкатулку, выронила её, но я вовремя её подхватила.       Настя, тем временем, с силой обняла Соню, прижимая её к себе. — Спасибо вам! Вы такие молодцы!       Я выдохнула, сжимая шкатулку в руках. — Всё, хватит тут сопли распускать, пора по домам, — хмыкнула я, но на самом деле чувствовала облегчение. — Да, ох... Ну и попадёт тебе сегодня от мамы, — усмехнулась Соня, слегка отстраняясь от Насти. — Да! — Настя засмеялась. — Всё, больше никаких вопросов!       Но тут её взгляд остановился на шкатулке в моих руках. Соня тоже посмотрела на неё. — А что мы будем делать со шкатулкой? — с ноткой беспокойства спросила Настя.       Я задумчиво покрутила её в руках и, спокойно глядя на подруг, сказала: — Я отдам эту шкатулку одному человеку. Будет его желание — освобождать этот дух или нет. Как-никак, а дух был не такой уж плохой... заботился об экологии.       Девочки кивнули, и мы направились домой.       Когда я ступила на нашу улицу, Соня уже собралась зайти в дом, но я её остановила: — Я сейчас приду, пойду оставлю шкатулку у себя. — Хорошо, — кивнула она и скрылась в доме.       Я же, убедившись, что никто не видит, достала из кармана небольшой ключ.       Вставив его в замочную скважину двери в сарайчике, я почувствовала, как от замка исходит лёгкое свечение.       Я повернула ключ.       Щёлк.       Вокруг меня вспыхнул мягкий золотистый свет, и когда я толкнула дверь, за порогом меня не встретил привычный бардак.       Передо мной раскинулся приглушённый полумрак, заполненный сотнями странных вещей.       Я сделала шаг вперёд.       Это был магазин Лукаса. — Хранительница! — воскликнул Лукас, увидев меня.       Он стоял в дальнем углу магазина, ловко стряхивая пыль с одного из артефактов. Полумрак, заполненный приглушённым сиянием магических предметов, создавал в помещении таинственную, почти уютную атмосферу.       Я перевела взгляд на высокого парня с красивыми золотистыми волосами, собранными в низкий хвост. — Что на этот раз тебя сюда привело? — продолжил он, откладывая пыльную тряпку.       Я шагнула вперёд и протянула ему небольшую деревянную шкатулку, украшенную резьбой. — Лукас, вот, держи. Пусть она будет у тебя на сохранении, — спокойно сказала я.       Он молча взял её, пробежавшись пальцами по крышке, и нахмурился. — Хм? Шкатулка вопросов? — задумчиво произнёс он, затем посмотрел на меня с лёгким подозрением. — Откуда она у тебя? — В ней заточен Рагмэн, — ответила я, глядя ему в глаза.       Не успела я продолжить, как рядом со мной возник Кальцифер. — Валак подкинула его нам, думая, что мы с ним не справимся. Ха! Наивная дура! — самодовольно усмехнулся он, скрестив руки на груди. — Мне вот интересно, что ещё она нам подкинет...       Лукас тяжело вздохнул, покачав головой. — Ох… Снова в приключения вляпались? — устало спросил он, переводя взгляд на меня.       Я лишь слабо улыбнулась и кивнула: — Можно и так сказать.       Мой взгляд пробежался по полкам, заполненным всевозможными артефактами. Здесь всегда было чем полюбоваться, даже после множества визитов. — Ты говорил, что сюда не могут зайти злые духи и непрошеные гости. Тем более люди, если они не получили приглашение от хранителей, — задумчиво проговорила я, продолжая осматриваться.       Лукас слегка склонил голову, прищурившись. — Да? Я такое говорил? А, да, что-то припоминаю, — он усмехнулся, явно наслаждаясь моей дотошностью. — Ну вот. Пусть шкатулка лежит в подсобке. Никто не должен её получить, — твёрдо заявила я. — Я понял тебя, хранительница, — кивнул он, бережно убирая шкатулку в карман своей длинной туники.       Я помолчала, раздумывая над тем, что давно хотела спросить. В конце концов, всё равно этот вопрос должен был прозвучать. — Кстати, Лукас... Когда я смогу рассказать Соне, кто я такая?       Лукас внимательно посмотрел на меня, будто взвешивая мой вопрос. — Даже не знаю… Лучше, чтобы она до последнего не знала. Чем меньше она будет вовлечена, тем безопаснее для неё. Но всё зависит от обстоятельств. Если появится повод — ты всегда можешь сказать ей правду.       Я кивнула, но затем добавила: — Она уже знает про Кальцифера.       Лукас чуть приподнял бровь, но потом понимающе улыбнулся: — Тогда, раз так, можешь рассказать. Думаю, она примет тебя такой, какая ты есть.       Я почувствовала лёгкое облегчение. — Спасибо, Лукас. За то, что помогаешь мне.       Он тихо усмехнулся, слегка отводя взгляд: — Не за что...       Тишину нарушил возмущённый голос Кальцифера: — Эй! А обо мне кто-то вспомнит в этой комнате?!       Мы с Лукасом переглянулись — и дружно рассмеялись.