***
Уже поздняя ночь, и Тони Старк сидит в своей гостиной, снова и снова просматривая одни и те же видео. Человек-паук останавливает машину, прежде чем она врежется в поезд. Человек-паук обезоруживает грабителей. Человек-паук останавливает ограбление банка. Человек-паук ловит школьный автобус, полный детей, так как он вот-вот упадет с моста. И последнее, но не менее важное, его любимое: Человек-паук спускает кошку с дерева и возвращает её пожилой даме. Тони, честно говоря, не может вспомнить, сколько раз он видел несколько десятков видео с Человеком-пауком, которые за последнее время стали вирусными. Кто этот парень? Откуда он взялся? Учитывая его способность прилипать к стенам, бросая вызов законам физики, он явно мутант, но как? Он родился таким или сбежал из лаборатории? Он что, какой-то секретный эксперимент, который провалился? И самое главное: он хороший или плохой парень? Ладно, он спасает людей и кошек, но всё же. А что, если это просто маскировка? И у него есть какой-то злой генеральный план, и первый шаг-убедить людей, что он хороший парень. Поэтому, когда он сделает что-то плохое, никто не заподозрит, что это был он. — Не смеши меня, Тони, — рассмеялась Пеппер, когда он рассказал ей о своей теории. — Ты просто всё усложняешь, как всегда. — Значит, ты можешь честно сказать, что он безобидный? — спросил он в ответ. — Думаю, да, — пожала плечами Пеппер. — Он не сделал ничего плохого. Но я его не знаю. — Вот именно! — Торжествующе воскликнул Тони. — Мы его не знаем! Никто его не знает! — Значит ли это, что он опасен? — Задумалась она. — Может быть, — нахмурился Тони. — Я думаю, тебя просто бесит, что ты не знаешь о нём ничего, — снова пожала плечами Пеппер. — Он новый супергерой в городе, и ты ничего о нем не знаешь, и это сводит тебя с ума. Новый парень не обязательно равен злодею. И Тони знает, что она права. Видеть потенциальную опасность вокруг Человека-паука было его способом оправдать свое полное разочарование. Он чувствует разочарование, потому что ничего не знает о супергерое. Тони много чего знает. Он ненавидит, когда чего-то не знает. Он ненавидит, когда не может что-то понять. Тайны существуют для того, чтобы их разгадывать. И до сих пор Человек-паук казался загадкой, которую он не может разгадать. Он уже ненавидит этого парня. Они с Пятницей перепробовали буквально всё. Они проанализировали каждую маленькую деталь видео; Тони даже посетил место спасательных операций Человека-паука и поговорил со свидетелями, людьми, которые сделали видео. Они не могли дать ему много: Человек-паук был мужчиной. Возможно. Он много говорит, и у него есть чувство юмора, и он постоянно шутит. Среднего роста. Может быть, немного худой, но сильный, о, такой сильный. Было ли на нём что-нибудь странное? Не считая красно — синего костюма и его паутины? Да, Тони мог бы добавить ещё одну вещь: кем бы ни был этот Человек-паук, он не миллиардер, как он сам. Если это единственный костюм, который он может себе позволить. Тот красно-синий комбинезон. А эти очки! Черт возьми, этот парень отчаянно нуждается в апгрейде. С другой стороны, Тони заметил какое-то устройство на его запястьях. Откуда берётся паутина. Так что он должен быть хорош в создании вещей, изобретении подобных устройств. Или у него есть закадычный друг-ботаник. И, возможно, есть ещё кое-что. Человек-паук не пользуется оружием. Он просто использует свою силу, скорость и паутину. И он никогда не убивает преступников, с которыми борется; он просто выводит их из строя и опутывает своей паутиной, как своего рода подарок полиции, которая никогда не поймает его. Тони знает, что есть полицейское досье на Человека-паука, практически пустое досье. Они тоже ничего о нем не знают (Хотя Тони был бы удивлен, если бы они знали больше, чем он), и им это тоже не нравится. Так же, как и Тони, они ненавидят незнакомых игроков на поле, даже если они кажутся на их стороне. Тони снова смотрит видео школьного автобуса, восхищается грубой силой, которую Человек-паук использует, чтобы вернуть автобус на дорогу, и наблюдает, как спасённые дети аплодируют, в то время как Человек-паук машет им, прежде чем уйти. — Ладно, Пятница, ты заметила что-нибудь новенькое? — устало спрашивает он своего ИИ, уже зная ответ. — Так же, как и две тысячи шестьсот пятьдесят три раза, когда я анализировала запись до этого, ничего, сэр, — сухо отвечает Пятница. Тони вздыхает и проводит рукой по волосам. — Ладно, думаю, мне нужно подышать свежим воздухом. А под свежим воздухом я подразумеваю время Железного человека, — он хлопает в ладоши и встаёт. — Конечно, босс, — соглашается Пятница. Тони подходит к окну, и с каждым шагом его костюм всё больше облегает тело. К тому времени, как он добирается до открытого окна, его шлем полностью закрыл лицо, и Железный человек готов к действию. — Шоу начинается, — бормочет он и взмывает в небо.***
Тони уже не в первый раз направляется в Куинс. Там работает Человек-паук, и он надеется, что наконец-то встретится с ним. Парень обычно крутится по ночам, а это значит, что у него должна быть дневная работа. Тони провёл несколько ночей в этом районе, иногда как Железный человек, а иногда как Тони Старк, надеясь, что он столкнется с супергероем. Но этого не случилось. Раз или два он видел, как тот раскачивается между зданиями, но это всё. Может быть, это был даже не он. Он видел только размытое красно-синее пятно, но это могло быть что угодно. Может быть, он просто вообразил, что это Человек-паук, потому что отчаянно хотел узнать, кто этот парень. Летя в Куинс, он подумывает о том, чтобы устроить ловушку для Человека-паука. Он мог инсценировать опасную ситуацию, которая требует помощи Человека-паука. Тони мог бы нанять каких-нибудь парней, которые притворились бы, что грабят его. Или даже убить его. И Человек-паук прибудет, чтобы спасти его, и Тони, наконец, сможет встретиться с парнем. Но не сегодня. Будучи в броне, никто не подумает, что он нуждается в спасении, верно? — Босс, всего в двух кварталах от вас должно произойти ограбление банка, — внезапно вмешивается в его мысли Пятница. С другой стороны, может быть, это и хорошо, что он в костюме. — Полетели, Ница, — отвечает он, тут же забывая о Человеке-пауке, и летит по адресу, который появляется на экране. Через несколько секунд он уже на месте преступления. Местность кажется безлюдной, если не считать двух парней перед зданием. Они несут какое-то большое, странное и, по-видимому, тяжёлое устройство к входу. Оно похоже на металлическую коробку с разноцветными проводами и переключателями. — Я обнаружила ещё один тепловой след в черном фургоне, припаркованном на другой стороне улицы, — замечает Пятница. — Должно быть, водитель, — отвечает Тони. — Пятница, что это у них там такое? — Не знаю, босс. Нет ни одного совпадения с известным оружием. — Так что для нас большая честь познакомиться с очень изобретательными грабителями банков. Нам повезло. Давай спросим их, где они нашли это устройство. Секундой позже Тони приземляется позади преступников в своей фирменной манере Железного человека. — Добрый вечер, джентльмены. Могу ли я присоединиться к вечеринке? Мужчины удивленно подпрыгивают. Но один из них — тот, что пониже и постарше, в очках — быстро приходит в себя и ухмыляется. — Будь нашим гостем, Железный человек. Он поворачивает переключатель на устройстве, и фиолетовые огни вспыхивают по всему его телу. Кроме того, раздается странный жужжащий звук, и Тони осторожно делает шаг назад, пытаясь подготовиться к тому, что машина собирается сделать. Это может быть бомба, но тогда почему плохие парни не двигаются? Почему они просто стоят и ухмыляются ему, как будто ждут, что инструмент произведёт на Тони какое-то действие? Но он ничего не делает. Просто фиолетовые огни и странный звук. — Я что, должен бояться? — Спрашивает Тони. — А следовало бы, — смеётся парень в очках. Но ничего не происходит! — Пятница, с чем я здесь имею дело? Всего лишь несколько бредовых идиотов, верно? — Спрашивает Тони. Затем внезапно все огни в банке и некоторых соседних зданиях гаснут. Даже уличные фонари. С’р… не… прочь… не… — Пятница? Что случилось, девочка? Пятница?! Но ответа нет. Свет и сигналы на экране Тони исчезают. Независимо от того, какую функцию он пытается выполнить, независимо от того, сколько раз он звал Пятницу, всё это бесполезно. Как будто кто-то выдернул вилку из розетки. Броня превратилась в неподвижную металлическую оболочку. Как статуя. И он был пойман в ловушку внутри. Что, только что произошло? Мужчины перед ним смеются. Они даже дают пять. — Это работает лучше, чем я ожидал, — ухмыляется невысокий бандит и уверенно идёт к Тони. — Видишь ли, Старк, мое маленькое изобретение должно отключить всю электронику в радиусе примерно одного квартала. Так что теперь мы можем практически войти в этот банк и взять все, что захотим. Теперь всё выключено. Замки, сигнализация, всё остальное. Полиция что-нибудь знает? — он снова поворачивается к своему напарнику (вероятно, Мускулу, учитывая, что он такой большой), у которого в руке устройство. Парень немного прислушивается к устройству и качает головой. Мужчина рядом с Тони улыбается. — К тому времени, как они поймут, что произошло, мы уже будем далеко. Бандит начинает ходить вокруг Тони, что приводит его в отчаяние. Если бы только он мог стереть эту глупую ухмылку с его лица! Если бы только он мог поднять свою металлическую руку. — И я рад видеть, что мое изобретение, также сумело вывести из строя самого Железного человека, — снова смеётся мужчина. — Я всецело за деньги, но что, если мы сначала немного повеселимся? Тони с трудом сглатывает. Может ли парень открыть его броню? Может ли Тони открыть её? Потому что прямо сейчас он беспомощен, запертый в своем костюме. Он должен попытаться выбраться отсюда, хотя и не уверен, что это хорошая идея, потому что у него нет никакого оружия. Если он выйдет из брони, то будет беззащитен перед грабителями банков. По крайней мере, костюм его защищает. Он всё равно решает попробовать, но никак не может её открыть. — Эй, ребята, я слышал, вы сказали «весело». Можно мне тоже присоединиться? Отлично, кто-то ещё хочет присоединиться к вечеринке. Тони и головорезы оглядываются вокруг, чтобы найти источник нового голоса, и вот он здесь. Человек-паук в своем паршивом красно-синем костюме, сидящий на крыше грузовика, смотрит вниз и машет им, как старый друг. Тони закатывает глаза. Совсем не так он представлял себе свою первую встречу с Человеком-пауком. Да, он мог бы подумать о подобном сценарии несколько минут назад, но это должно было быть спланировано. С наёмными головорезами, не настоящими и уж точно не в бесполезном костюме. — Да ладно, только не ты тоже. Это что, Комик-Кон? — коротышка фыркает. — Предполагалось, что это будет мирное ограбление банка, не более. — Мне жаль тебя разочаровывать, но я не могу этого допустить, — заявляет Человек-паук и встаёт, уперев руки в бока и качая головой. Как будто, он какой-то раздраженный родитель, ругающий непослушных детей. — Никаких ограблений банков или причинения вреда мистеру Старку сегодня вечером. Тони снова закатывает глаза. Отлично, просто замечательно. Он будет спасён Человеком-пауком. Вот он, его авторитет. — Да? И что ты собираешься с этим делать, Жук? — спрашивает громила, явно не впечатлённый. — Хорошо, что вы спросили, мистер грабитель банков. Сначала я попробую вот это, — отвечает Человек-паук и запускает паутину в электрическое устройство. Потом ещё один раз. И ещё один. Он продолжает стрелять паутиной в эту штуку, пока она почти полностью не покрывается паутиной, и фиолетовые огни больше не видны. Уличные фонари и огни в банке начинают мигать, пытаясь вернуться к жизни. Даже броня Железного человека издает какой-то звук борьбы. — Пятница, ты вернулась? — Шепчет Тони, но ответа нет. Он ещё не может пошевелиться. Он разочарованно стонет, потому что на самом деле не хочет терпеливо ждать, пока система перезагрузится сама. Тем временем Мускул бежит к грузовику, на котором стоит Человек-паук, и тянется к его лодыжке, чтобы стащить его с машины. Но Человек-паук прыгает и приземляется позади бандита на землю. — Если ты хотел, чтобы я спустился, то мог бы просто попросить, — говорит он. Мускул стонет и бежит к Человеку-пауку. Завязывается жестокая драка. Тони не может поверить своим глазам. Мускул по меньшей мере вдвое, нет, втрое больше, чем Человек-паука, и он явно опытный боец. Но похоже Человек-паук может защитить себя сам. Он быстр и блокирует каждый удар. Или большинство из них. И он сам наносит несколько безжалостных ударов. Он сильный и быстрый. Несмотря на разницу в размерах, это похоже на равный бой. Или не совсем равны, потому что Мускул начинает уставать, а вот Человек-паук все еще в отличной форме. Другой плохой парень спешит обратно к своей машине, и это заставляет Человека-паука обернуться, чтобы посмотреть, что происходит. Это дает прекрасную возможность Мускулу нанести удар. По голове. Он немного отшатывается назад, и Мускул ухмыляется, ожидая, что он упадет. Но Человек-паук качает головой и смотрит на своего противника. — Второй раунд? — спрашивает он, и бой продолжается. Тем временем Тони отчаянно пытается вернуть Пятницу к жизни. Он видит, как коротышка-головорез вытаскивает из кармана нож и собирается перерезать паутину вокруг своего устройства. — Пятница, это было бы действительно прекрасное время для тебя, чтобы проснуться от сна, — говорит Тони сквозь стиснутые зубы. — Или, по крайней мере, выпусти меня, если ты не можешь помочь. Раздается странный звук, когда металлические части костюма немного сдвигаются. И еще немного. С раздражающей медлительностью и с небольшой физической помощью Тони, костюм, наконец, открывается, и он может выйти. Он смотрит направо. Человек-паук и Мускул всё ещё находятся в середине своей безжалостной борьбы. К настоящему времени, они оба стали медленнее, но они продолжают бой. Тони решает пойти за странным парнем-изобретателем, пытающимся освободить свой драгоценный инструмент. — Лично я предпочитаю, чтобы она была покрыта паутиной, — говорит Тони, подходя к мужчине сзади. — Никогда не был поклонником фиолетового. Коротышка поворачивается к нему с ножом, но он больше похож на испуганного ребенка, а не на жестокого плохого парня, который собирается убить его своим острым оружием. Тони больше не заперт в своем костюме, бандит больше не выглядит бесстрашным и самодовольным. — На сегодня хватит, не так ли? — Тони хмурится и одним нерешительным движением выбивает нож из руки мужчины. — Пятница, когда будешь готова, позвони в полицию, пожалуйста. -К’не… б’сс. Тони улыбается, снова слыша голос ИИ. Даже если она ещё не совсем вернулась. — Мы должны отнести этот кусок дерьма обратно в лабораторию, — говорит он, слегка пиная покрытое паутиной устройство. — Я хочу знать, как это работает и как это может вырубить тебя, Пятница. Кроме того, нам нужно поговорить об обновлении, дорогая. Мне не нравится, что ты беззащитна перед случайным сумасшедшим учёным. — Да, сэр, — отвечает Пятница. Ладно, теперь всё вроде бы в порядке, устройство отключено, сумасшедший изобретатель дрожит от страха, Мускул, надеюсь, вот-вот будет побежден Человеком-пауком… Но в этот самый момент Тони слышит выстрелы. Он считает до трёх. У Мускула нет пистолета. Если бы это было так, он бы уже воспользовался им. А полиция ещё не приехала. — Водитель, — стонет Тони и поворачивается к Человеку-пауку и Мускулу. За ними стоит третий человек, и да, у него в руке пистолет. Человек-паук удивленно отступает назад. Но он быстро приходит в себя. — Прервать честный бой? Очень грубо, чувак, — замечает он и стреляет паутиной в нового парня, легко выдёргивая пистолет из его руки. Затем он наносит несколько последних ударов и вырубается Мускула. Водитель бросает только один взгляд на своего приятеля, который лежит на земле без сознания, затем ещё один на свои теперь уже пустые руки и решает бежать. Человек-паук выпускает в него ещё одну паутину, и в следующее мгновение, он уже привязан к фонарному столбу. Человек-паук глубоко вздыхает и отряхивает руки. — Было весело, ребята, правда, спасибо, что позволили мне присоединиться. — Затем он поворачивается к Тони и слегка машет ему рукой. — С вами все в порядке, мистер Старк? Костюм снова работает? И, не дожидаясь ответа, он запускает паутину в высокое здание рядом с ними. — Счастливого пути домой, сэр, — говорит он и уходит. Тони просто стоит, широко раскрыв рот в благоговейном страхе, а потом бьёт себя кулаками по лбу. Как он мог позволить Человеку-пауку уйти? Как он теперь должен узнать, кто он такой? Он вернулся к самому главному. Он поворачивается и спешит обратно к своему костюму. Это рискованно, но он должен попытаться. — Пятница, давай проследим за Человеком-пауком.