Прошло много времени, прежде чем Тоф Бейфонг вновь увидела кого-то из своих друзей в Южном Храме Воздуха, на острове посреди залива Республиканского Города. Девушка проснулась, почти ничего не соображая, лежа на незнакомой ей кровати, не сделанной из камня, которую она сама сконструировала для своей квартиры. Живот, как голова и, казалось, вся её левая сторона нещадно болели.
Брюнетка подскочила на одном месте, дезориентированная отсутствием какого-либо камня поблизости, что мог бы подсказать ей, где она находится. Дрожь пошла по всему телу, Бейфонг вцепилась в собственную голову, ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем на её плечи легли знакомые нежные руки, когда, на самом деле, не прошло и пары секунд.
― Тоф, тебе необходимо лечь.
― Убери от меня руки! Где я?! ― Закричала девушка, скидывая ладони подруги со своих плеч, упорно пытаясь сдержать рвотные позывы. Паника никак не проходила, подпитываемая болящим телом и полным отсутствием глаз, слепота будто бы вновь упала на неё, как делала это всё её жуткое детство, пока она не научилась «видеть» у крото-барсуков.
― Ты в Южном Храме Воздуха, всё нормально…
Тоф уже хотела что-то на это ответить, однако услышала знакомую пару ног, которая направлялась к выходу. Похоже мужчина, со смуглой кожей и глупым хвостиком, был всё это время в комнате, однако, как только Бейфонг проснулась, он предпочёл удалиться.
Тоф дала себя уложить, как только сердцебиение замедлилось и кровь в висках перестала бить в голове, будто молотком. Бейфонг подтянула к себе ноги, закрывая живот, упорно пытаясь восстановить цепь событий.
Она помнила, как её вызвали на дело. Группа анархистов, выступающая против магов, снова устроила взрыв. Кажется, это было вчера ночью, но Бейфонг не могла сказать точно, ведь не знала, сколько времени провела без сознания. Однако сразу после взрыва в её кабинет, находившийся в здании полиции Республиканского города, заявились Аанг с Соккой (они делали это постоянно на протяжении последних двух месяцев). Двое мужчин хотели решить проблему – так они, во всяком случае, заявляли. На деле оба мужчины хотели наладить отношения с подругой, которая так успешно игнорировала их последние два месяца (ну или же этого хотел только Аанг, а Сокка как хвостик везде ходил за своим другом, который считал долгом Аватара сохранять мир и гармонию не только во всём мире, но и в их команде).
― Тоф! ― Аанг распахнул дверь и вошёл в кабинет с той же радостной улыбкой, с которой ходил по всему городу. Он был так рад вновь увидеть подругу, будто бы совсем и позабыл о вчерашнем взрыве, в котором, к сожалению, как бы они ни пытались, но так и не смогли спасти несколько человек. ― Ты слышала, что вчера произошло?!
Вчера Тоф так и не узнала о пожаре, ведь, сколько бы Бейфонг не переубеждала всех вокруг, полицейские так и не решились звонить по среди ночи шерифу, находившемуся на седьмом месяце беременности и уже не только дерущейся с трудом, но и практически не поднимавшейся со стула без посторонней помощи. За это утром Тоф, узнав о произошедшем, чуть не уволила весь штаб, работавший той ночью.
―
Я здесь шериф!
Я здесь закон! Если я ещё раз узнаю о несоблюдении субординации, я не только уволю вас всех, я сделаю так, что вас родная мама не узнает! ― Как только испуганные полицейские покинули кабинет шерифа, Тоф свалилась в кресло, полностью вымотанная произошедшем. Она не спала полночи из-за ребенка, провела час утром рядом с унитазом, и после этого, с жуткой головной болью, а также с болью в спине и ногах, пришла сюда, где беспомощной её считали даже жалкие стажёры, что недавно только обучились магии металла, которую она, Тоф Бейфонг, изобрела.
Теперь же в её кабинет ворвался слишком уж радостный Аватар, чью жизнь всего пару месяцев назад она чуть не разрушила, а ещё
он, Сокка, который (Тоф готова была поспорить), просто ненавидел её, ведь каждый раз, когда он в течение этих двух месяцев пытался с ней поговорить, она просто отправляла его к своей стажёрке. И теперь она даже не могла убежать от этих двоих, ведь ей просто не хватило бы на это сил.
Девушка, не переставая массировать пальцами виски, тяжело вздохнула и раздражённо сказала:
― Конечно, я знаю, что произошло, Аанг, ― Собственный голос Тоф казался ей усталым, слабым и хриплым. Он слишком выдавал её бессонную ночь, и она ничего не могла с этим поделать. ― Я ведь шериф, как я могла этого не знать.
Сокка, замявшийся у дверного прохода, наконец, зашёл внутрь, аккуратно прикрыв дверь. Его раздражённый взгляд окинул комнату, в которой не было практически ничего, кроме стола и уставшей девушки, сидевшей за ним. Мужчина, не стесняясь, сел в кресло напротив подруги, пока Аватар радостно улыбался, разглядывая пейзаж за окном. Его ожидания от этой встречи были куда более многообещающими, чем единственного консула совета, который был человеком.
― Для шерифа Республиканского города, ты слишком мало делаешь для решения этой проблемы, ― устало произнёс Сокка, беря лежавшую на столе бумажку (и зачем она только здесь? Видимо, кто-то из стажёров выронил, испуганно выбегая утром из кабинета девушки) и читая написанное там заключение о вчерашней ночи.
Тоф злобно ударила по столу обеими руками, и, Сокка не сомневался, будь в этой комнате хоть кусочек земли, он, несомненно, полетел бы в него.
― Но это ничего! ― Радостно перебил Аанг, наблюдая, как его шурин и его лучшая подруга вот-вот подерутся. ― Мы уже придумали, что с этим можно сделать.
― Да неужели, ― почти прорычала женщина, и, Аанг не сомневался, ещё одно неаккуратное слово Сокки, и девушка порвёт его на такие мелкие кусочки, что даже Катара не сможет ничего сделать, чтобы вылечить брата.
― О, да! ― Мужчина с голубой стрелой на голове всё не убирал свой радостный тон, однако теперь он надеялся, что его собственная радость передастся обоим его друзьям. Аватар сел в кресло рядом с Соккой, ожидая, что перетянет внимание подруги на себя, однако та продолжала сверлить шатена взглядом, а тот изо всех сил пытался это игнорировать. ― Мы думаем, что должны провести политику мира! Может быть, даже какой-нибудь фестиваль…
― Чего?! ― Бейфонг наконец обратила своё внимание на Аватара, но, похоже, слова друга её только разозлили. ― Че ты хочешь сделать, дубиновая башка? Они взорвали целое здание, а ты хочешь устроить вечеринку в честь этого?!
― Мы считаем, ― вдруг вмешался Сокка, пододвигаясь ближе к подруге, вновь притягивая её дикий, злобный взгляд на себя. ― что сила здесь будет лишней. Мы лишь вызовем гнев людей. Стоит организовать дебаты, листовки и баннеры...
― И просто так отпустить подрывников?! ― Тоф теперь даже злилась не столько на своих друзей, сколько на их слабохарактерность.
― Получается… ― тихо сказал Аватар. Похоже, он наконец понял, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет. ― да? ― Он беспомощно посмотрел на Сокку, будто бы вновь не справлялся с одиннадцатилетней девочкой, которая набивала ему синяки, обучая магии земли.
― Мы решили, что так будет лучше, ― грозно сказал мужчина, стукнув кулаком по столу.
― Ах,
вы решили? ― Что ж, они вывели Бейфонг из себя. Они могли заявиться сюда, они могли осуждать её работу, они могли шутить, подкалывать и даже трогать её отчеты (пусть она и не могла их прочитать, но девушку это раздражало), но они
не могли стучать по
её столу, делая за неё
её работу, будто бы она была беспомощной, маленькой, слепой, беременной девчушкой. Эта, когда-то низкая девочка, выросла над столом, как грозное облако, что вот-вот обрушит на них свой гнев, и в этот момент оба мужчины превратились лишь в муравьев под её ногами. ― Может быть, вы ещё и решите, как
мне делать
мою работу?! Я поймаю этих подрывников, потому что никто не имеет права взрывать дома в городе Тоф Бейфонг! А вы продолжайте сосать леденцы и играться в игрушки, раздавая на улицах листовки.
Оба мужчины вылетели из здания полиции, подгоняемые пинками под зад самой Бейфонг, на глазах у всех людей, находящихся тем утром на улице.
А дальше всё пошло так, как девушка не могла ожидать. Тем же вечером напуганные увольнением полицейские нашли предполагаемую квартиру подрывников. Это далось им так просто, что Бейфонг могла бы заподозрить засаду или, может, если бы кто-то из её друзей был рядом, они бы подумали об этом, но никого рядом не было, а Тоф была настолько одержима мыслью, что докажет Аангу и Сокке, ей вовсе они не нужны, что даже не подумала об этом.
Сегодня Тоф помнила лишь резкую боль, ударившую по голове, стоило ей только пробраться в полуразрушенное здание старого совета, и то, как тело, будто бы мешок, упало на землю.
Девушка лежала на кровати, ориентируясь только по звукам вокруг неё. Катара, набрав откуда-то воды (Тоф даже не могла предположить от куда), обрабатывала рану на левом виске (вот, почему голова так болела).
― Что произошло? ― Тихо прохрипела девушка. Она упорно пыталась сориентироваться, найти что-то, на что она могла бы опереться, чтобы разглядеть комнату или хотя бы всех находящихся в ней, но ничего не получалось. Лишь постоянная боль по всему телу и туман. Туман, в котором, казалось, она теперь будет существовать постоянно.
― Это была ловушка, ― пожала плечами Катара, не отрываясь от своего занятия. ― Тебя неслабо потрепало. Всё тело в синяках и ссадинах.
― А… ― Слова Тоф так и не сошли с губ. Она не знала, как это сказать. ― А
он?...
― Ребёнок? ― Закончила за подругу Катара, сказав это так просто, будто бы уже привыкла к мысли о том, что у Бейфонг будет ребёнок. Сама Бейфонг до сих пор не привыкла к этой мысли, как она успела? Катара почти незаметно улыбнулась, но Тоф уже много раз слышала эту улыбку в голосе подруги, чтобы не узнать теперь. ― С ним всё хорошо. Его потрепало, но всё будет нормально. Повезло, что подоспели Аанг с Соккой.
― Ну конечно, кто же ещё, ― пробурчала себе под нос Бейфонг. Она надеялась, что Катара не услышала её, но как можно было не услышать что-то, находясь на таком маленьком расстоянии друг от друга? Кого Тоф обманывала, Катара всё знала. Она, наверняка, и послала мужа с братом на помощь Бейфонг. Никто ей теперь не доверял, будто бы отрастив живот, она стала не способна делать всё то, что делала всегда так просто.
― Мамочка! ― Тоф вдруг услышала шлёпанье детских ножек по полу.
― Буми, дорогой, я занята сейчас. Где твой папа? ― Тоф почти слышала раздражение в голосе подруги и еле уловимые нотки:
он же обещал посидеть с тобой!
Мальчик пропустил слова матери мимо ушей. Бейфонг почувствовала, как матрас, на котором она лежала, искривился, а потом, как маленькое тельце мальчика поползло к ней. Буми очень резко оказался сзади и, положив свою ручку на спину к Бейфонг, произнёс:
― А с тётей Тоф всё будет хорошо?
Бейфонг повернула голову на мальчонку и раздражённо сказала:
― Неужто ты думаешь, что меня так просто победить? ― Буми радостно рассмеялся, а Тоф повернула голову на подругу: ― Ты как вообще воспитываешь своего сына?! С верой в то, что я обычный человек?!
Катара рассмеялась, но тут их перебил уставший голос Аватара, стоявшего у самого входа в комнатку.
― Буми! Вот ты где! ― Аанг взял короткую передышку, чтобы перевести дыхание. ― Прости, Катара, я не смог его удержать.
― Ничего, дорогой. Она уже проснулась.
― Что?
― Да-да, Проворные Ноги, мамочка снова в деле! ― Прокричала Тоф, однако двигаться не стала, чтобы не почувствовать боль вновь и не испортить такой прекрасный момент ликования. Она лишь поглаживала по голове Буми, который улёгся прямо на неё.
― Что ж, ну раз ты проснулась, ― Аанг сделал несколько неуверенных шагов внутрь комнаты.
― Аанг, я не знаю, что ты сейчас собираешься сказать, но я даже лежа могу разнести этот храм на мелкие кусочки, поэтому лучше попредержи коней! ― Фыркнула девушка, не желая слушать то, что собирался сказать мужчина.
― Аанг, не сейчас, ― процедила сквозь зубы маг воды, продолжая лечить рану подруги. Она прекрасно понимала, что собирается сделать муж и совсем не хотела этого.
― Я лишь хотел сказать, видишь, что происходит, когда ты не слушаешь нас с Соккой.
― Ты про ту трусливую курицу, что свинтила отсюда, стоило мне прийти в себя?! ― Рассмеялась девушка. Ей доставляло удовольствие, издеваться над мальчишкой.
― Аанг, хватит, ― беспомощно пыталась достучаться до мужа Катара, но, похоже, тот даже слушать её не собирался.
― Тоф, ты пострадала. И мог пострадать ребёнок…
― Аанг! ― Закричала Катара на мужа.
― Но всё ведь хорошо! Теперь хорошо, когда мы спасли её, ведь если бы не мы…
― Аанг, убирайся от сюда, если ты не понимаешь по-хорошему! ― Зарычала девушка на мужа, подскакивая на ноги, уже готовая запулить в него пару охлаждающих потоков воды из стоящей рядом чаши.
Мужчина немного растеряно покрутил головой, желая найти поддержку, но никого рядом не оказалось. Потому он, развернувшись, злобно зашагал в ту же сторону, куда ушёл Сокка. Кажется, Тоф слышала, как бурлила вода. Возможно, Сокка делал чай. И правильно, обоим мужчинам нужно было успокоиться, после двух дней, что они провели без сна и практически какого бы то ни было даже минимального отдыха. Утром мужчины сидели с детьми вместо Катары, чтобы та уделила время лечению Тоф, а вечером, пока маг воды отдыхала, они, не переставая, контролировали Тоф: проверяли температуру, меняли повязки, следили за отсутствием кровотечения. После всего того, что они сделали и такого холодного отношения пациентки, им нужен был отдых, еда и сон. Очень много сна.
Катара тяжело вздохнула. Она так испугалась, что сейчас Аанг разозлит Тоф и та уйдёт, не просто не долечившись, но вновь покинет подругу на столько месяцев. Катара скучала по Бейфонг. Она столько раз пыталась поговорить с подругой, а потом и с незадачливым братцем, который своими глупыми действиями только больше всё портил, но так и не убедила никого из эти упрямцев. И теперь ей только оставалось надеяться на то, что теперь Тоф останется. Хотя бы не на долго.
― Прости, Тоф, ― Катара вернулась к лечению, иногда посматривая на лицо Бейфонг, желая разглядеть её эмоции там. Но та была чиста, будто бы ничего и не произошло. ― Ты… ― девушка осеклась, боясь задавать этот вопрос подруге. ― Ты ведь останешься здесь?
― Где?
― В Южном Храме Воздуха. С
нами… ― Катара помолчала, ожидая, что Тоф ответит, но та молчала. ― Ты сильно пострадала, плюс, это последний триместр. Тебе должно быть тяжело одной.
Тоф промолчала. Она думала, какого было Катаре эти пару месяцев. Не приезжая, Бейфонг убеждала себя, что бережет только что восстановившийся хрупкий мир в семье аватара, однако теперь она вновь чувствовала дрожь в голосе подруги, как тогда, когда маг воды говорила с мужем. Возможно, Тоф опять бросила её? Опять оставила Катару. Бейфонг держалась подальше от подруги, думая, что вновь что-то сломает или, что гораздо хуже, расскажет о всех тех переживаниях, что царили внутри неё по поводу Сокки. Но теперь Бейфонг понимала, что ей вовсе не нужно бояться подруги.
― Да, думаю, я могла бы, ― тихо произнесла девушка, продолжая гладить по голове уснувшего Буми.
***
Бейфонг сидела всё в той же комнате, в которой проснулась пару дней назад. За всё это время она даже ни разу не встала с постели. Катара строго-настрого запретила делать это, ссылаясь на то, что девушка серьёзно пострадала. На самом деле, маг воды врала. Тоф была почти уверена, что-то случилось (или случится) с ребёнком. Это была одна из тем, о которых они никогда не говорили. Тоф оставляла это таинство для себя. Она потратила много времени прежде, чем смирилась с происходящим, и теперь, когда всё в её голове прояснилось, она прикладывала руки к животу, когда малыш пинался, и на секунду всё происходящее приобретало какой-то особенный смысл. В эти моменты Тоф даже не так сильно злилась, что
потеряла Сокку навсегда, ведь в этом был
смысл.
Однако, сколько бы Катара ни пыталась что-либо запретить Бейфонг, у неё всегда выходило это плохо. Как только подруга с мужем покинули Южный Храм Воздуха, улетев на Аппе за всеми необходимыми Тоф вещами, девушка набралась сил и попыталась встать с кровати. Это было сложно, ведь каждое движение отдавалось как минимум дискомфортом и как максимум пульсирующей болью по всему телу, в особенности ноги, которые уже пару дней не меняли лежачего положения. Бейфонг аккуратно перекинула две стопы через край кровати и опустила их на, казалось, ледяной пол. Мурашки прошлись по всему телу, сопровождаемые цепью боли, которая началась в затёкших кончиках пальцев и закончилась в голове, отдавая в только недавно затянувшуюся рану на лбу.
Вместо того, чтобы встать, Тоф попыталась впервые за долгое время оглянуться. Когда девушка только пришла в себя, она попросила описать Катару комнату, в которую её положили: Бейфонг провела на этом острове достаточно времени, чтобы запомнить каждую комнату в нём со всей мебелью, молебными местами и крошечными фонтанчиками. Но теперь, когда Тоф могла «видеть»
сама, всё ощущалось совсем по-другому.
Теперь девушка видела тумбочку, на которой стояла чаша с водой, из которой Катара доставала воду, лечила подругу, а ещё свечи, рамки с портретами и прочей мелочью (кажется, на ней же лежал ободок Тоф). Теперь брюнетка видела плетеное кресло, в котором сидел тем утром Сокка и частенько Буми, когда мальцу позволяли подоставать измученную тётушку. Бейфонг чувствовала, как в дальнем углу лежит коврик, множество атрибутов Воздушных Кочевников, благовонии и множество цветов – молебное место, которое помогало тренироваться искусство медитации. Теперь-то Тоф точно знала, что находится в Западном крыле, где встающее солнце не било бы ей в глаза (будь у неё в этом потребность); это крыло находилось дальше от воды, с оградой по периметру, чтобы никто не мог случайно свалиться с обрыва. А ещё Западное крыло было ближе всего к саду с травой, землей и парочкой деревьев, между которыми был повешен гамак специально для неё.
Тоф точно знала, почему её положили именно сюда. И прямо сейчас, всего спустя два дня, после того, как она так глупо попала в ловушку; спустя два самых беспомощных дня в своей жизни, она собиралась вновь доказать всем, что ей не нужна ничья помощь, надсмотр и уж тем более отдых.
― Я – величайший маг земли, и вам придётся смириться с этим!
Тоф сжала пальцы в кулаки и, положа другую руку на живот, попыталась встать. Живот перевешивал, спина болела, как и всё тело, усеянное синяками и гематомами, как раньше было усеяно еле видными веснушками. Вся эта неожиданная тяжесть и боль, сковавшая тело, как цепи, не дали девушке встать, и она, словно подстреленное животное, вновь свалилась на кровать. Бейфонг сделала ещё одно усилие, после чего, наконец, оказалась на ногах. Голова закружилась, и девушка упала бы, если бы не схватилась вовремя за спинку кресла, удерживая саму себя на ногах. Брюнетке понадобилось время, прежде чем она вновь уверенно встала, ориентируясь в пространстве и в половину не так хорошо, как раньше. Только сейчас Тоф осознала, что её стопы тоже были повреждены: на левой пятке был шрам от ожога так же, как и на мизинце правой ноги. И в таких ссадинах, мешавших ей видеть пространство целиком, были все её ступни.
Не сделав и пары простых шагов, Тоф почувствовала резкую боль в боку и, не контролируя собственное тело, девушка упала на пол. От удара лицом о пол Бейфонг удержала только она сама, выставив руки перед собой так, что пострадали лишь её колени и самолюбие. Падая, Тоф задела рядом стоящее кресло. Оно упало на пол, повалив за собой тумбу с чашей воды и свечами на ней, а они в свою очередь докатились до молебного угла, уронив пару хрупких реликвий. Всё это полетело вниз с таким грохотом, который разнесся оглушительным эхом по всему храму, отдаваясь всплесками боли в голове Бейфонг.
― Черт! ― промямлила про себя Тоф, хватаясь за голову и не зная, что больше её злит: собственная беспомощность или искры боли в собственном сознании, которое должно бы поддерживать её.
― Тоф, что произошло?! ― Сокка ворвался в комнату, будто бы ошпаренный: его глаза жадно рыскали по периметру, он тяжело дышал, а пульс в висках играл слишком громко, выдавая всё волнение парня с потрохами.
Увидев подругу на полу, мужчина тут же поспешил помочь ей подняться на ноги, параллельно отряхивая и пытаясь разглядеть её тело на предмет повреждений. Однако стоило самой Бейфонг поймать баланс, как она тут же оттолкнула мужчину.
― Убери от меня руки, Сокка! ― Девушка отстранилась, однако встать так уж ровно не получилось, потому она облокотилась о стену и, памятуя о предыдущей неприятности, крепко вцепилась в каменное строение, не желая отпускать его, как кошка, залезшая на дерево слишком высоко, не имея сил и достаточной ловкости спуститься.
― Ладно, ладно, прости, ― воин поднял руки вверх, сдаваясь, не желая ссориться с подругой в таком состоянии. ― Я просто хотел помочь…
― Мне
не нужна ничья помощь! ― Грубо перебила брюнетка, огрызаясь и делая пару очень аккуратных шагов. ― Я не беспомощна… ― Это Тоф сказала уже очень тихо, скорее даже самой себе, пытаясь убедить саму себя в этом. Раньше это, может, и было правдой, слепота не делала её такой уж жалкой, как все думали, но вот теперь… похоже она и в правду была не способна даже просто дойти самостоятельно до дверного прохода.
Девушка продолжила делать беспомощные попытки в хождении, в чем-то таком простом, с чем начала уже управляться даже Кая, а ведь ей не было и года от роду. Сокка лишь продолжал молча за этим наблюдать, не желая оставлять подругу одну, боясь за её состояние. Его внимательный взгляд и обеспокоенный пульс только больше раздражали девушку, которая продвигалась к дверному проёму со скоростью пять метров в час.
― Ты можешь идти, Сокка, мне не нужна нянька!
― Ты можешь пострадать, ― хмыкнул в ответ мужчина, отводя от Бейфонг взгляд, разглядывал картины над изголовьем её кровати, которые она, к сожалению, не могла увидеть.
― Поверь мне, ты если не уйдёшь, пострадаешь куда сильнее, ― процедила сквозь зубы девушка, но не успела она что-либо сделать, как рука мужчины схватила Тоф за запястье и потянула на себя. От неожиданности и слабости Бейфонг не смогла устоять на ногах и упала прямо в руки воина. ― Сокка, какого черта?!
― Ты чуть не наступила на свечку! Хочешь окончательно потерять зрение?!
Тоф ничего не ответила, лишь сама про себя удивилась, как что-то настолько безотказно работающее, как её ноги, могли не заметить на полу теплую, ещё недавно горящую свечу? Видимо, она и правда сильно пострадала, раз её смогла победить простая свеча.
Девушка чуть-чуть отодвинулась от Сокки, но не выпустила его руки. Держась за неё чуть крепче, чем требовалось, Бейфонг продолжила свой путь под усталые вздохи мужчины.
― Катара сказала, что тебе нужно лежать, ― Сокка не поддерживал подобного поведения, однако шёл нога в ногу с девушкой, не отходя слишком далеко, но и не приближаясь слишком близко. Он держал четко выверенное расстояние, за которое не получит сломанную камнем челюсть.
― Катара много чего говорит, я и половины из этого не слушаю, ― Тоф врала. Она всегда слушала, что говорила ей подруга. ― Ещё Катара говорит, что нужно есть овощи. Но ты, почему-то, до сих пор не стал вегетарианцем.
Сокка вновь промолчал. Вдвоём они аккуратно и очень медленно вышли в коридор. По началу Тоф шла практически самостоятельно, Сокка ей нужен был скорее для подстраховки, которую она не послушала бы в любом случае, продолжая идти, куда считает нужным, доверяя своим полуслепым ногам куда больше, чем собственному другу. Однако всего спустя пару минут Бейфонг позволила самой себе расслабиться. Она почти облокотилась на друга, давая себе слабину, показывая воину, как мало сил в ней осталось и как много боли.
Мужчина молчал на это, лишь аккуратно вёл Тоф, сконцентрировав всё своё внимание на том, как бы довести её (куда бы она там ни хотела) в полной безопасности без единой новой травмы. Ну и ещё, совсем чуть-чуть, Сокка вдыхал её аромат. За эти пару дней её запах практически испарился, впитав в себя запах простыней Катары, запах еды Воздушных Аколитов, запах детей, что бегали вокруг Тоф, как угорелые, радуясь тётушке. А ещё запах изменений. Было пару новых ароматов, которые теперь стали для Бейфонг обычными, но раньше, о, раньше она пахла не так. Раньше в её запахе было железо, был лес, только что прошедший дождь и совсем чуть-чуть вишни, которую девочка так любила. Теперь её запах изменился, но совсем не стал хуже.
― Скоро закончится тихий час, ― Сокка прошептал это совсем тихо, обдавая мочку уха Тоф и кусочек шеи горячим дыханием. Мужчина склонился над Бейфонг так низко, стал так близко, как сам этого не ожидал. Сокка старался держать дистанцию, но с ней это было почти невозможно. ― Я должен буду следить за Буми и Кайей, пока не прилетят Катара с Аангом…
― Что ж, ― также тихо произнесла девушка, продолжая своё плавное продвижение. ― Ты можешь уйти в любой момент, я тебя не держу. ― Тоф чуть-чуть разжала пальцы, которые держали руку друга, но никто из присутствующих не отодвинулся от другого ни на сантиметр. Бейфонг всё так же плыла вперед, к выходу из храма, не отталкивая и не отдаляясь от друга, пока тот, всё также склонившись над ухом подруги, держал обе её руки так крепко, как только мог. Повисла тишина, разбавляемая только тяжелым дыханием Сокки и неровным шарканьем ног брюнетки.
Когда они оба вышли на небольшую террасу, лицо Тоф тут же обдало холодным ветром, который пробрал её крошечное тельце, одетое лишь в ночную рубашку Катары, которая, очевидно, была ей мала, до самых когтей. Бейфонг улыбнулась, давая себе насладиться чем-то настолько обыденным, а Сокка не смог не позволить себе хотя бы чуть-чуть полюбоваться этим зрелищем.
― Куда ты хотела? ― Голос Сокки был по-прежнему тихим, он продолжал шептать на ухо подруге, только теперь не так близко. И этот момент был, пожалуй, лучшим за долгие месяцы.
― Я хотела попасть на свой гамак… ― Не успела Бейфонг договорить, как мужчина подхватил её на руки, тихо посмеиваясь. ― Сокка, что ты делаешь?!
― Тут ступеньки, ― беззаботно произнёс мужчина, пытаясь сделать как можно более спокойный голос, однако Тоф точно слышала, сколько наслаждения парень получает с этой маленькой шалости. ― Я не хотел ждать полгода, пока ты с них спустишься.
― Придурок, ― фыркнула девушка, изо всех сил хватаясь за шею мужчины, боясь упасть.
Мужчина ступил на чуть-чуть мокрую после дождя траву и понёс девушку к предмету её желаний, однако, как только подошёл к нему, замялся. Гамак сорвали с дерева, похоже, дети порвали или даже недавний шторм постарался. Мужчина не знал, что делать, ведь, когда он поднял девушку на руки, он не знал, что желанного ею гамака здесь не будет. Сокка в последнее время всё чаще и больше избегал тех вещей, что были связаны с Тоф, ведь она ясно дала понять, что не хочет с ним больше общаться. И вот сегодня, когда она впервые была рада ему, он
не мог сделать что-то для неё. Что-то такое простое, как отвести её тельце до гамака.
― Снузлс, ты чего встал?
Её голос раздался, как гром среди ясного неба: Сокка почти и позабыл, что держит Бейфонг на руках. Мужчина замялся, аккуратно ставя девушку на землю, придерживая за локоть так, что если бы она не удержалась на ногах, Сокка всегда мог её поймать.
― Гамак, он… один его конец слетел с дерева.
Тоф, по-прежнему опираясь на Сокку, сделала пару неуверенных шагов к дереву. Она приложила свою маленькую ладошку к стволу, где раньше находилась верёвка, и провела ею сверху вниз. Её тело чуть-чуть обмякло, она явно устала за это крошечное путешествие, и разочарование в самом его конце не входило в её планы.
― Н… но всё нормально! ― Преувеличенно радостно произнёс Сокка, пытаясь отвлечь подругу. ― Я могу это исправить! Я сейчас же сбегаю за новой верёвкой и повешу гамак!...
Мужчина уже развернулся, собираясь пойти за обещанным в храм, однако девушка вцепилась в него своими маленькими пальчиками. Однако стояла Бейфонг так не прочно, что, стоило мужчине всё-таки сделать шаг, как она пошла бы за ним или бы грохнулась прямо на мокрую землю. Сокка недоумённо повернулся на подругу, которая почти беспомощно смотрела на него, боясь, что он сделает этот шаг.
― Не надо, Сокка! Ну его, этот гамак, ― Тоф попыталась улыбнуться, но мягкая улыбка от неё выглядела немного пугающе. ― Я могу и на земле посидеть.
― На ней будет холодно… ― грустно произнёс мужчина, но спустя секунду его лицо загорелось новой гениальной идеей. ― Постой здесь буквально секунду, ― и не успела девушка что-либо ответить, как мужчина убежал.
Тоф не хотела этого признавать, но из-за смытого восприятия, она совсем не хотела отпускать воина, ведь это означало, что она вновь абсолютно дезориентирована, слаба и невероятно устала. А мужчина давал какое-никакое, но чувство стабильности. Хотя, возможно, была ещё парочка причин, по которым она не хотела бы отпускать Сокку. Возможно, в груди разливалось тёплое чувство, когда он был рядом, ноги приятно немели, а в желудке щекотало. Возможно также, что эти чувства Бейфонг старательно игнорировала.
Девушка даже не успела соскучиться или испугаться, как услышала шаги несущегося к ней Сокки. Он нёс в руках два теплых пледа, чай и множество подушек. Тоф рассмеялась, но с радостью уселась на мокрый и холодный пикник с другом у порога Южного Храма Воздуха.
***
― Ты правда позволишь им это?
Голос мужчины был достаточно тихим, но девушка всё равно шикнула мужу прямо в лицо. Пара находилась достаточно далеко, так, что их невозможно было ни увидеть, ни услышать, однако каштанововолосая волшебница воды продолжала переживать, боясь сбить с толку подругу и брата.
― Они хотя бы начали разговаривать, ― промямлила себе под нос девушка.
― Знаешь, это тоже считается пассивным вмешательством, ― усмехнулся мужчина с голубой стрелой на голове и, развернувшись, отправился к большому летающему зубру, разгружать весь тот хлам, что они забрали с квартиры Бейфонг.
