Академия Эплингтон

      Внезапно меня окутала дикая паника, руки затряслись, но я постаралась сохранить самообладание.       — Александр? — мой голос предательски задрожал.       — Александр Нильсен. А ты Агата. Приятно познакомиться… снова, — он хитро прищурился, подхватил мою руку и поцеловал ее, затем бесцеремонно плюхнулся в кресло.       — Так вот она какая, узница семьи Харрис, — он буквально прожигал меня своими холодными голубыми глазами. Я почувствовала себя голой, стало неловко.       — Узница? — что за бред он несёт.       — В магическом мире тебя называют узницей, все знают, что Аннет прячет тебя, — он ненадолго задумался, — вернее, прятала. Я погляжу, ты все разузнала.       Отлично, оказывается я у них ещё и знаменитость. Только этого мне не хватало.       — Да, мне пришло письмо из академии и я…       — Значит будем учиться вместе, это же просто прекрасно, хотя… — парень нагло прошелся по мне цепким взглядом холодных голубых глаз. — Ты автомобиль то водить не умеешь, как тебе можно доверить волшебную палочку?       — Я умею водить машину, — процедила я.       — Правда? А я бы не был так уверен, — он отпил свой кофе и ехидно улыбнулся, явно наслаждаясь собой. — Вон, людей направо и налево сбиваешь. Даже не представляю, что случится, когда мы будем изучать полеты на метлах.       «Да что он себе позволяет, каков нахал» — внутри меня тикала бомба замедленного действия, я готова была взорваться.       Я наклонилась чуть вперёд, поближе к нему и внимательно посмотрела в его глаза.       — В таком случае, будь аккуратен, всякое бывает.       Но Александр не растерялся, он подался ещё ближе ко мне, да так, что между нами оказалось сантиметров десять. Я почувствовала его запах: черный кофе, корица, сандаловое дерево и, кажется, морской ветер. Да, именно этот запах ощущаешь, когда выходишь на рассвете к еще пустынному берегу и вдыхаешь этот соленый свежий запах умиротворения, и в то же время некоего бунтарства, мятежного духа. Сложно объяснить, но ощутила я именно это.       — Дамочка, вы мне угрожаете? — он игриво улыбнулся и мимолётно глянул на мои губы.       — Воспринимай как хочешь, — фыркнула я, откинулась на спинку кресла и уставилась в окно.       Я была просто в гневе. Этот Александр, да что он о себе возомнил, мы ведь почти незнакомы. Как же мне хотелось просто встать и уйти, но, к сожалению, я не могла этого сделать, ведь сейчас он был моей единственной надеждой.       — Так ты не будешь мне помогать?       — Я этого не говорил, Фредерик очень просил за тебя, я не мог ему отказать, — парень как настоящий кофейный сомелье смаковал каждый глоток своего напитка. — С другой стороны, что мне за это будет? Ты же не думаешь, что я повелся на твои красивые зелёные глазки или пухлые губки, или… — он уставился на мое декольте и выгнул бровь, но, когда увидел, что я сверлю его взглядом беспощадного убийцы, усмехнулся. «Чертов нахал».       — Я буду делать вид, что мне приятно с тобой общаться, так пойдет? — съязвила я. Парень разразился заливистым смехом, он был таким глубоким, можно сказать бархатным.       — Что ж, ладно, потом как-нибудь сочтемся. Я выразительно закатила глаза. Мы знакомы всего несколько минут, но мне уже хочется дать ему по его красивой морде за такие выходки.       — Давай к делу, Александр Нильсен, — я нарочито передразнила его манеру приветствия, он расплылся в ехидной улыбке, явно хотел отпустить какую-нибудь шуточку.       — Чтобы попасть в магический район Лондона, тебе нужно знать определенное место и определенное заклинание.       — Что за место? Что за заклинание? Отведешь меня туда? — я немного отвлеклась и призадумалась. — Слушай, я тут подумала, а Хогвартс…       — О, вынужден тебя огорчить, но это просто сказка. Никакого Хогвартса не существует, и никакой Гарри Поттер не будет убивать ради тебя эту рептилию Волан-де-Морта.       — Вообще-то мне всегда нравился Драко, — фыркнула я.       — О, любишь бэдбоев, мои соболезнования, — чуть подумав, он добавил. — Вообще-то Джоан Роулинг была права в некоторых моментах. Такой скандал тут учинили, думали, что кто-то из наших ей все выложил. Например, она каким-то образом узнала, у нас тоже есть министерство магии, в учебных заведениях преподают защиту от темных искусств, у нас есть схожие заклинания и еще много чего. В общем, эта женщина заставила поволноваться добрую часть магического сообщества.       Александр все бубнил, а я только сейчас я поняла, что еще ни разу не видела, как работает это самое волшебство.       — Ладно, чего зря время тянуть, пошли, все мне покажешь, — я встала из-за столика, но парень схватил меня за руку.       — Агата, куда ты так спешишь? А как же поболтать? — он игриво провел пальцем по горлышку чашки. — Узнаем друг друга получше, нам вообще-то ещё учится вместе, мало ли, что ты выкинешь.       — Я выкину? Да ты на себя посмотри.       — Ну не я же себя на машине сбил, — он улыбнулся уголком губ встал и, слегка поклонившись, указал на дверь. — Прошу вас, миледи.       Не глядя на него, я гордо вышла.       Сначала мы шли по оживленному проспекту, Александр шагал чуть впереди, затем, он свернул на немноголюдную улочку. Дойдя до каменного невысокого забора, парень без каких-либо усилий перепрыгнул через него.       — Так быстрее, — он слегка отряхнулся и протянул мне руки. — Давай, я держу тебя. Ловким движением Александр подхватил меня за талию и аккуратно опустил на землю. От его прикосновения слегка бросило в жар, я смутилась, щеки загорелись, внимательный юноша заметил это и лишь издевательски улыбнулся.       «Вот возомнил о себе! Самодовольный индюк».       Лукавить не буду, Александр был красив: густые каштановые волосы, голубые глаза, тонкие скулы, чуть смугловатая кожа. Как хорошо в нем сочетались тепло и холод, бушующий океан голубых радужек и по-осеннему уютный цвет его шевелюры. Все черты лица выдавали в нем аристократа. Да и одевался он в общем-то недурно: кремовая свободная рубашка, чуть расстегнутая сверху и слегка оголяющая его острые ключицы, брюки со стрелками, немного суженные к низу, а хорошие туфли были начищены до блеска. Мне кажется, его стиль можно было бы охарактеризовать как «небрежность с иголочки». Но вот характер — фи. Слишком уж много этот парень позволял себе, слишком уж он был заносчив. Я таких как он терпеть не могу, но, в данной ситуации, выбор у меня не велик.       И вот мы пришли к какому-то тупику. Вокруг ни души.       — Скажу сразу первый и самый важный закон магического мира — о нас не должны знать люди. За нарушение полагается очень суровое наказание.       — А если, например, ну, не знаю, маг полюбит человека, что тогда? Как им быть? — полюбопытствовала я.       Александр слегка улыбнулся.       — Есть конечно исключения, а именно, брак. Но и там имеются свои тонкости, но об этом позже, — парень достал волшебную палочку, она была сделана из черного дерева, а рукоять была перевязана небольшим серебряным канатом, наподобие тех, что привязывают яхты к берегу.       — Слушай, а больше нет способа переместиться туда? — спросила я, глядя на волшебную палочку, словно завороженная.       — Есть один, но не всем он подходит. Называется телепортация. Этому сложно научиться, но можно. Представь, ты должна расщепиться на атомы в одном месте и появиться в другом.       — Да уж, смотрю, законы физики вам не писаны, — ответила я.       — Эх, знал бы старик Резерфорд*, — Александр улыбнулся и глянул на свою палочку.       — Ну что, готова?       — Абсолютно точно не готова, но давай, действуй.       Парень рассмеялся:       — Ты смелая девушка, Агата.       Честно говоря, я совсем не поняла: это он опять издевается надо мной, или говорит серьезно? В любом случае, мне было страшно. Моего воображения не хватало на то, чтобы даже немного представить то, что я сейчас увижу.       Не медлив, Александр сосредоточенно взмахнул волшебной палочкой и произнес:       — Апэрта омниа ности.       Вдруг кирпичная стена начала исчезать, а на ее месте появились большие резные ворота, которые напоминали мне вход в готические соборы старой Европы.       Это было просто невероятно. Все это действительно существует. Магия существует, а я не сумасшедшая.       Александр с незначительным усилием распахнул ворота и нашему взору предстал небольшой арочный коридор, выходящий на такую же маленькую, но уютную каменную площадь. Парень протянул мне руку.       — Возможно, некоторые вещи могут тебя шокировать, но ничего не бойся, тебя никто не тронет.       После этих слов я испугалась еще больше, но постаралась скрыть это от Александра.       — Я не боюсь, не переживайте так, мистер Нильсен, — немного поколебавшись, я все же взяла его за руку.       — Ох, мисс Харрис, я не за вас переживаю, а за весь магический мир, — он слегка наклонился ко мне. — Думаешь, я забыл, что ты сбила меня. Кто знает, чего нам еще от тебя ожидать.       Я показала язык, в ответ на это парень лишь саркастично улыбнулся.       Мы вышли на центральную площадь. Вокруг было полно народа: кто-то толпился у магазинчика с названием «Все для зелий», кто-то вылетел на метле из темного переулка, куда лично я бы ни за какие деньги не пошла, а вот парочка волшебников что-то красноречиво обсуждает у таверны «Орлиный глаз».       Все это завораживало. Я будто бы попала в параллельную реальность. Эти здания в викторианском стиле, этот маленький хаос вокруг, эта магическая атмосфера — все это было таким уютным, что на душе стало как-то необычайно тепло.       «Я дома» — эта мысль проскользнула у меня в голове так внезапно и так навязчиво, но я не могла с ней не согласиться. Вокруг пахло деревом, новым пергаментом и пряностями. Все это буйство красок и ароматов вскружило мне голову. Я стояла точно под гипнозом, пытаясь насытиться этой красотой, что царила вокруг. На секунду я даже забыла о том, что рядом со мной кто-то есть.       Александр слегка дернул меня за рукав:       — Эй, ты чего зависла?       — Это просто невероятно, — прошептала я, все еще будучи в оцепенении.       Парень рассмеялся:       — Насмотришься еще, идем, нам нужно в банк.       — Что? В банк? Зачем? — недоуменно спросила я.       — Как это зачем, а на что ты собираешься покупать волшебную палочку или академическую форму, или учебные принадлежности, — Александр слегка прищурился и с подозрением глянул на меня. — Или ты у нас еще и подворовывать любишь? Ну так, в качестве хобби.       Я закатила глаза так сильно, что, при желании, наверное, могла бы увидеть свой мозг, а парень, явно довольный своей «остроумной» шуткой, улыбнулся.       Мы подошли к банку. Это было высокое здание из камня цвета «чай с молоком». Готические элементы красиво дополняли яркие, невероятно большие витражи. Однако, внутри все выглядело довольно скромно: огромные стеллажи, нагроможденные какими-то папками, уходили высоко к витражному потолку и, будто бы растворялись среди цветного стекла, несколько рядов резных открытых галерей красиво «обтекали» эти самые стеллажи. Внизу, ровным строем расположились гранитные столы, за которыми сидели и что-то сосредоточенно строчили на печатной машинке вышколенные клерки. Мы подошли к одному из них. Александр решил взять весь организационный процесс на себя, за что я ему безмерно благодарна, ибо сама бы никогда не справилась в этом магическом банке.       — Добрый день, моя спутница, — парень указал на меня, — хотела бы поменять фунты стерлингов на валлиоты, не могли бы вы помочь нам, — Алекс обаятельно улыбнулся, девушка-клерк, к которой он обращался, засмущалась и кокетливо хлопнула глазами.       «Чертенок, знает же, что нравится девушкам и умело пользуется этим. Слава богу, хоть лишнего ничего не говорит, а то все сразу разбегутся от его шуточек» — подумала я и невольно ухмыльнулась. Конечно же, это не осталось без внимания Александра, он хотел мне что-то сказать, но девушка-клерк бесцеремонно нарушила его планы, обратившись ко мне:       — Какая сумма к обмену?       Я слегка растерялась:       — Ну, у меня не так много денег с собой…       — Все, мы меняем все, — в разговор вмешался Александр.       Я пока не успела привыкнуть к беспардонности этого молодого человека, и эта реплика меня дико возмутила.       — Александр, давай я буду решать сама, — с этими словами я не глядя достала из кошелька пачку денег и отдала девушке.       — Какая ты своевольная, Агата, — парень посмотрел на меня как-то по-новому, с тенью любопытства, или даже восхищения.       Работница банка взмахнула волшебной палочкой и с верхних стеллажей на ее стол, медленно опустилась черная папка.       Девушка показала мне, где расписаться, отсчитала н-ную сумму и протянула мне.       — Интересные эти валлиоты, — пробормотала я. На купюрах были изображены перекрещенные волшебные палочки, вокруг которых расположился лавровый венок.       Мы вышли из банка. Быстрым движением Александр направился вдоль по узкой улочке волшебного городка.       — Слушай, у меня вопросы, — я старалась догнать юношу, но он шел слишком быстро, а я немного отставала.       — Слушаю, — ответил он, не глядя на меня.       — Во-первых, куда мы идём? Во-вторых, зачем ты так спешишь? И в-третьих, ты так и не сказал, что это за место вообще? Это волшебный мир? Что-то вроде параллельной вселенной? Или просто какая-то замаскированная часть Лондона?       Александр резко остановился и замер. Я, не ожидая такого поворота событий, не успела затормозить и стукнулась о его спину.       — Что случ…ммм, — парень закрыл мне рот рукой, стремительно юркнул в темную нишу между домами и своей грудью вжал меня в стену.       — Тише, они не должны нас увидеть, — Александр убрал руку. Лицо парня было так близко, что его горячее дыхание обжигало мои губы. Стало жарко. «Интересно, что будет, если я его сейчас поцелую» — вдруг подумала я, но быстро выбросила это из головы. Видимо, Александр подумал об этом же. Он смотрел на то место, где мы только что находились, затем резко перевел взгляд на мои губы. Парень чуть приблизился, но тут же отстранился. Сердце пропустило удар. Я ощутила досаду.       «Боже, Агата, избавься от этих ужасных мыслей. Вы знакомы несколько часов, и он тебе совсем не нравится. Даже на думай об этом». В проходе замелькали тени. Мы замерли. Ни звука. Ни вздоха. *Эрнест Резерфорд — британский физик, открыл атомное ядро.