Академия Эплингтон

      В проходе показался силуэт. Я увидела красивую молодую девушку. Она, прищуривая свои выразительные серо-голубые глаза, вглядывалась в темноту, где стояли мы с Александром.       — Рэйчел, где ты там? — раздал мужской голос где-то дальше по улице.       — Иду, кажется, показалось, — девушка немного задержалась, нервно сжала прядку белокурых длинный волос, затем ушла.       Ещё пару минут мы находились в нише, затем Александр властно взял меня за руку и быстрым шагом направился вперед по улочке.       — Эй, может ты объяснишься, — я вырвала свою руку из его цепкой хватки и остановилась посреди улицы.       — Все в порядке, — парень был до невыносимости невозмутим. — Она мой… — он немного замешкался, — она мой друг.       — Не знала, что в волшебном мире принято избегать друзей, — съехидствовала я. — А если серьезно?       Александр молча шел вперёд. Я решила больше не донимать его вопросами, мало ли какая там может быть ситуация. Вдруг какая-нибудь ненавистная родственница или бывшая…       Мы подошли к небольшому, но очень уютному магазинчику. Он был выдержан в старом английском викторианском стиле, как и весь городок. Над входом красовалась резная вывеска: «Авторские волшебные палочки».       — Мы будем покупать палочку? Мне?       — Естественно, а как ты собираешься колдовать? — спросил Александр.       — Но я совсем ничего не умею, — с досадой произнесла я.       Александр игриво улыбнулся.       — Если позволишь, я могу научить тебя некоторым основам, тому, что знаю сам. Но ты будешь должна мне одно желание… — парень кокетливо задёргал бровями.       Я была возмущена до дрожи в руках. Но с другой стороны, у меня не было выбора. Кто мог научить меня магии? Фредерик, который не может колдовать из-за проклятия, или тетушка, которая не признает магический мир? Определенно нет. Из всех волшебников я знала лишь Александра. Лишь он мог помочь мне. Но какую цену он запросит? Я его совсем не знаю, что у него на уме? Может, он маньяк какой-то?       Прикинув все варианты, я решила рискнуть.       — Это сделка?       — Можешь называть как хочешь, — увидев сомнение в моих глазах, он ухмыльнулся. — Не переживайте, мисс Харрис, вашей девственности ничего не угрожает.       Меня накрыло волной гнева.       — Какой же ты невыносимый.       — Это ты пока так говоришь, — он снова бесцеремонно взял меня за руку и повел ко входу в магазин. Я молча плелась за ним.       Как только мы переступили порог, в нос резко ударил запах дерева и смолы. В небольшом полупустом зале стоял величественный камин с тлеющими угольками внутри.       «Кто вообще зажигает камины летом?»       Посреди комнаты, обшитой затертыми деревянными панелями, за таким же старым деревянным столом сидел скрюченный сухой старик. Он был погружен в какое-то свое дело и даже не обратил на нас внимание.       — Мессье Лефевр? Добрый день, — Александр окликнул его, старичок уставился на нас удивлённым и слегка рассредоточенным взглядом.       Я наконец увидела его лицо: худое и невероятно морщинистое. Эти морщины были необыкновенно глубокими. Казалось, там можно было бы спрятать всю мою жизнь. Среди этого огромного количества складок отчётливо выделялись глаза: карие, почти черные. Словно пуговицы, они были небрежно прилеплены к лицу старика.       — Ох, простите, заработался, — он быстро встал из-за стола и направился к нам.       Несмотря на то, что мессье Лефевр выглядел очень древним (ему будто бы было лет 100), он был невероятно энергичным. — Вы желаете приобрести волшебную палочку?       — Да, не могли бы вы подобрать палочку для моей спутницы? — ответил Александр и чуть подтолкнул меня навстречу к старику.       Месье Лефевр оглядел меня с любопытством, а затем взял под руку и повел куда-то вглубь комнаты.       — Ваш молодой человек останется здесь, а мы с вами пройдем на склад.       — Он не мой молодой человек, — с раздражением ответила я и грозно глянула на Александра. Парень стоял, растянув губы в язвительной улыбке.       «Засранец».       Мы спустились куда-то в подвал. Старик остановился у большой двери и стал хлопать по своим карманам. Наверное, искал ключи.       Мне стало не по себе. Я в каком-то подвале наедине с каким-то дедулей. А вдруг Александр специально все это задумал? Но черт, он не мог так со мной поступить. Несмотря на то, что мы знакомы пару часов и он меня невероятно бесил, я почему-то доверяла ему. Не выглядит он как человек, который способен на что-то ужасное.       Наконец, мессье Лефевр отрыл дверь. Мы оказались в большой круглой комнате, с множеством столов, над которыми парили волшебные палочки.       — Итак, — начал старик, — выбор палочки, это целый ритуал, — он вывел меня в центр комнаты, — чтобы найти по-настоящему свою палочку, ее нужно почувствовать.       — Каким образом?       Месье Лефевр внимательно посмотрел мне в глаза, затем закрыл их ладонью.       — Закрой их, закрой свои глаза. Расслабься, — я почувствовала, как старик отходит от меня. — Представь, лучик света внутри себя. Перенеси его в пустоту, которую ты видишь. Почувствуй его силу, мощь, и следуй за ним. Следуй за светом!       Я попыталась сделать так, как он сказал. Сначала у меня ничего не получалось, в глазах была лишь тьма. Но вдруг среди мрака я увидела тоненькую полоску света. Ещё через секунду свет стал таким ярким, что мне захотелось зажмуриться, но мои глаза и так были закрыты. Затем я почувствовала, как какая-то неведомая, но невероятно мощная сила начала тянуть меня вперёд, к свету. Вся моя сущность будто бы принадлежала ему, а он мне. Вдруг, где-то вдалеке, я услышала голос:       — Открой глаза.       Я распахнула глаза и обнаружила у себя в руках волшебную палочку. Она была просто прекрасна, я буквально не могла оторвать от нее взгляд: темное, почти чёрное глянцевое дерево, резная металлическая рукоять, у основания которой блестел насыщенный фиолетовый камень.       Старик завороженно смотрел на меня.       — Вавилонская ива, серебро и флюорит, — мессье Лефевр, — мощное сочетание. Прекрасно впитывает силы волшебника.       — Впитывает? — я удивлённо хлопнула глазами.       — А вы не знаете? — он подтолкнул меня к выходу. — Чем сильнее волшебник, тем сильнее палочка. Это конечно не значит, что если один маг будет бороться с другим, то волшебник с сильной палочкой победит. Вовсе нет. Сила палочки влияет лишь на ее мастерство, на точность заклинаний. А ещё на то, будет ли палочка «слушаться» своего хозяина.       Мы вышли в холл. Александр задумчиво сидел в кресле и смотрел на тлеющие угольки в камине.       «Как долго они тлеют» — подумала я.       Увидев нас, парень встал и с интересом глянул на палочку в моей руке.       — Неплохо, — бросил он.       — Мадам, вам следует опробовать ее, — вдруг сказал старик. — Произнесите какое-нибудь простое заклинание.       Я растерялась. Никогда прежде я не использовала магию.       — Но я никогда… — я слегка осеклась. — Я не знаю ни одного заклинания.       — Как это ни одного? — изумлённо воскликнул Лефевр, слегка хлопнув себя по щекам. — Что же это? Родители должны были научить вас простым заклинаниям…       Александр, видимо, заметив мое смущение, прервал бесконечные возмущения пожилого волшебника.       — Месье Лефевр, — парень чуть шагнул вперёд, заслоняя меня собой, — Все в порядке.       Затем Александр повернулся ко мне, слегка наклонился и шепнул:       — Наведи палочку на потолок и произнеси: «Вочес авиум».       Я запаниковала. Внимательный швед заметил это, стал за моей спиной и положил руку на мое плечо, как бы успокаивая.       Сердце неудержимо колотилось, в горле пересохло. Колдовать? Сейчас? Я глубоко вздохнула, навела палочку на потолок и хрипло произнесла:       — Вочес авиум.       Но ничего не произошло. Несколько секунд мы стояли в тишине, как вдруг услышали мелодичное «чирик». Таких «чириков» становилось все больше и больше. И вот мы будто бы уже не в старой пыльной комнате, а в тропическом лесу.       — Птицы… — прошептала я.       Я поймала взгляд Александра. Он смотрел на меня с гордостью. Будто бы учитель, который объяснил ученику сложною формулу, а тот все сразу же усвоил.       — Молодец, — произнес парень одними лишь губами.       Я еле сдерживала улыбку.       «Я и правда волшебница. Я сделала это сама».       Мы вышли из магазина.       — Это что-то нереальное. Я наколдовала это. Сама! — восхищенно воскликнула я и залилась смехом.       Все то время, пока я красноречиво восторгалась своими успехами, Александр молча наблюдал за мной. В синеве его глаз плясали задорные искорки любопытства и удивления.       — Что ты так смотришь? — спросила я, попутно поправляя растрепавшиеся волосы.       — Да так… — парень тепло улыбнулся. — Понимаешь, магия для меня — привычная вещь. И я впервые вижу, чтобы кто-то так радовался сотворенному заклинанию, — он снова натянул свою саркастичную ухмылочку, от прежней теплоты не осталось и следа. — Кстати, мое предложение все еще в силе. Я могу научить тебя тому, что знаю сам, но с тебя желание.       — Уф, какой же ты всё-таки…       — Какой? — Александр медленно приблизился и начал сверлить меня насмешливым взглядом своих ледяных глаз. — Скажи, какой я.       — Невыносимый, — процедила я.       — Ну, так неинтересно, — парень отстранился. — Думал, в этот раз что-то поинтереснее придумаешь.       Я еле сдерживалась, чтобы со всей дури не наступить на его выдраенные до блеска туфли.       — Я согласна на твои условия, — с раздражением ответила я и, схватив довольного мистера Нильсена за запястье, направилась вперед. — А теперь мы идем на встречу с куратором, до начала пятнадцать минут.       Но Александр никуда не спешил. Мягко разомкнув оковы из моих пальцев, он вдруг выпалил:       — Дальше ты сама. Я ходил на встречу.       У меня внутри все перевернулось. Я была не готова остаться наедине с практически незнакомым мне миром. Это как приехать без карты, компаса и навигатора в страну, где ты никогда не был.       — Оставляешь меня? Что ж, ладно, я справлюсь сама, — буду мучиться, но не покажу этому самодовольному шведу, что он мне еще хоть немного полезен.       — Ага, справится она. Значит так, слушайте меня внимательно, мисс Харрис, — Александр начал очень подробно объяснять мне, как добраться до переулка Бестии Софии, а потом, как выбраться из магической части Лондона в центр. — Это просто портал. Из него выберешься на более-менее оживленную улицу и не будешь плутать по закоулкам. Одной тебе там делать нечего. Ты все запомнила?       — Все запомнила. Все поняла, — на самом деле в голове творился бардак, кажется, мой мозг уже не выдерживает. Оно и немудрено — такой огромный поток информации за последние пару суток.       — Прекрасно. В таком случае, я вынужден вас покинуть, — Александр поклонился и, перехватив мою руку, поцеловал ее.       «Чертов джентльмен».       Парень начал удаляться вдоль по улочке. Как вдруг я кое-что вспомнила.       — Александр! — крикнула я. Он обернулся и удивленно выгнул бровь.       — Ты уже успела соскучиться?       — Да ни в жизнь! Мне просто нужно кое-что знать. Почему ты выбрал именно это кафе? Почему именно «Блэкбилдс»?       — Это единственное заведение в Лондоне, где готовят приличный черный кофе…       — И венские вафли, — продолжила я. Мы с Александром синхронно улыбнулись.       — И венские вафли… — произнес он, все еще улыбаясь.       Уже дважды за эти несколько минут его улыбка была такой теплой, а не ехидной, как обычно. Сама не знаю почему, но это заставило мое сердце пропустить пару ударов. И от этого мне стало неуютно, ведь такие как Александр мне совсем не нравились. Но почему тогда мой организм меня подводит? Почему так реагирует на малознакомого, заносчивого шведа? Это для меня оставалось загадкой.       Второпях я зашагала к назначенному месту. Прохожие не обращали на меня никакого внимания, зато я таращилась на них во все глаза. Все они выглядели по-разному: один, ничем не примечательный, в простой одежде современного городского жителя, второй же выглядел как вековой старик, сошедший со страниц романов Толкина*, третий в черной мантии и причудливом кепи напоминал злодея из детских сказок.       Я и не заметила, как подошла к приметному каменному зданию, которое, из-за своих вычурных витражей, напоминало банк.       Поднявшись на последний этаж (как велел Александр), я попала в громадный зал, с невероятно высокими потолками, который подпирали величественные колоны из черного мрамора.       По всему залу ровными рядами были расставлены столы из этого же камня.       В помещении было много людей. Все уже давно расселись, поэтому свободных мест было не так много.       Я села рядом с симпатичным азиатом, напряжённо копавшимся в телефоне.       Парень заметил меня не сразу. Я сидела молча, лишь украдкой поглядывая на него.       — Привет, — он перевел взгляд от экрана смартфона на меня и добродушно улыбнулся.       — Привет, — ответила я слегка.       — Меня конечно предупреждали, что здесь проблемы со связью, но я не думал, что ее тут и вовсе не будет, — возмущенный парень бросил телефон на стол.       — Нет связи? Почему?       — Это магический район Лондона. Здесь так много магии, что не ловит ни интернет, ни мобильная связь вообще.       — Мда, не самые приятные новости.       Парень с любопытством оглядел меня.       — Я же не представился. Меня зовут Сэмюэль. Сэмюэль Макото. Но зови меня просто Сэм, — он протянул ладонь.       — Агата, — я пожала его крепкую руку.       — Агата? Редкое имя… А твоя фамилия случайно не Харрис?       «Вот черт, похоже я у них и правда знаменитость».       — Да, я Агата Харрис. Правда, мне не особо нравится, столь пристальное внимание к моей персоне.       Парень заметно смутился.       — Вообще тебя тут многие знают, древний род Харрис, все дела. Но если тебе неприятно об этом говорить, прости, не хотел тебя обидеть. Больше ни слова об этом, —       Сэм замкнул свой рот невидимым ключом.       «Забавный парень. Думаю, мы подружимся».       Я оглядела присутствующих в зале. И вдруг мой взор упал на беловолосую девушку, сидевшую сбоку от меня.       «Очень похожа на ту, от которой прятался Александр. Или это она и есть? Теперь понятно, почему он решил не идти на встречу».       Я развернулась к Сэму:       — Слушай, а ты здесь с кем-нибудь знаком?       — Я сам из Японии. Переехал сюда год назад. В общих чертах знаю лишь обо всяких элитарных семьях, с которым лучше либо сотрудничать, либо держаться от них подальше, — парень усмехнулся. — Твоя семья кстати входит в число этих элитарных.       «Господи, как удивительно немного я знаю о собственной семье. Тетушка хорошо поработала».       — От меня лучше держаться подальше или я белая и пушистая?       Парень рассмеялся:       — Не знаю, как твоя семья, но ты милая.       Краска залила щеки.       «Господи, когда-нибудь я научусь нормально принимать комплименты. Но только не в этой жизни».       — Но могу точно сказать, кого стоит остерегаться, — заговорщически продолжил Сэм.       — Семья Вульф. Кажется, их сын будет учится с нами — Хэллиан Вульф. Древний род. Их предки когда-то были темными магами, — парень перешёл на шепот. — Поговаривают, что глава семейства, Улисс Вульф, и сейчас не прочь наколдовать какую-нибудь чертовщину.       Сэм хотел сказать что-то ещё, но в аудиторию вошла статная женщина и все мгновенно умолкли.       Она заняла свое законное место на трибуне, оглядела нас с воодушевлением, параллельно поправляя свою высокую прическу, и произнесла:       — Приветствую вас, абитуриенты! Меня зовут Магдалена Пафлкрафт. Я являюсь заместителем директора по учебной части, профессором, преподавателем курса практических заклинаний магической академии Эплингтон, — она сделала небольшую паузу, дабы мы перевалили полученную информацию, а затем продолжила таким же уверенным голосом. — Совсем скоро, многие из вас переступят порог нашей академии и с головой окунуться в постижение магического искусства. Но прежде, я расскажу вам об этом учебном заведении, — статная женщина пригубила стакан с водой, взявшийся из ниоткуда, поправила выбившуюся прядку каштановых с проседью волос и возобновила речь. — Академия Эплингтон была основана в 1857 году никем иным как Артуром Архимагриусом — величайшим волшебником своего времени. Процесс обучения длится пять курсов, что равняется пяти годам. В нашем учебном заведении изучается множество дисциплин, некоторые из них вы можете выбрать в качестве факультатива, но есть и обязательные предметы: зельеварение, защита от темной магии, практические заклинания, история магического мира. С третьего курса вы будете углубленно изучать профессиональные предметы, поэтому после окончания академии, вы сможете работать где и кем угодно: от министерства магии до магической врачевальни.       Я слушала профессора Пафлкрафт с упоением, буквально проглатывая каждое слово, которое она говорит. Было безумно интересно. Еще некоторое время женщина рассказывала о распорядке дня, об учебной программе, о том, где мы можем приобрести форму и учебники (оказалось, их можно не только купить, но и взять напрокат в местной магической библиотеке, которая находится недалеко от этого здания).       — Если вы полностью уверены в своем решении, можете прямо сейчас написать заявление о поступлении в академию. А если вам нужно время для раздумий, можете отправить письмо по почте не позднее 10 августа, — строго оглядев всех присутствующих, она закончила свою речь. — Рада была видеть вас, спасибо за внимание! Готова ответить на ваши вопросы.       Из зала автоматной очередью полетели вопросы: о комфорте кроватей в спальных комнатах, о комендантском часе, о симпатичных преподавателях и прочей ерунде.       Когда вопросы закончились, я увидела, как добрая часть абитуриентов взяла листочки для заявления о поступлении.       Взяв лист, Сэм вернулся обратно ко мне.       — Ты ещё будешь думать или вовсе решила не поступать сюда?       Я замешкалась. Как я могу решить это прямо сейчас? Даже если я буду думать, я все равно не приму решение. В такой ситуации надо действовать смело. С другой стороны, я ведь сама этого хотела. И сейчас, на этом собрании, я поняла, что мне действительно нравится магия, нравится этот мир и я ощущаю себя его частью.       — Да, ты прав, я напишу заявление прямо сейчас, — я решительно направилась к столу с бумагой.       Не могу сказать, что я неуклюжая, скорее даже наоборот, но, видимо, мой порыв был таким сильным, что я случайно чуть не сбила с ног девушку.       — Эй, куколка, смотри куда прешь, — привлекательная азиатка гневно отряхнула свои брюки.       — Прости, пожалуйста, я тебя не заметила, ты в порядке?       «Мда, интересно, сколько ещё людей я должна сбить?»       В карих глазах девушки метались дьявольские искринки, на секунду мне показалось, что она может ударить меня, однако, она ответила спокойно, или даже высокомерно:       — Я в порядке, не растаю. Просто следующий раз смотри по сторонам.       Я ещё раз извинилась перед ней, взяла листок и села обратно за парту.       Пережив все бюрократические издержки, мы с Сэмом отправились за формой (магазинчик находился в этом же здании, этажом ниже).       Признаться, никогда не была в восторге от школьной формы, но эта, хоть она и была не школьной, выглядела очень даже прилично. Она состояла из: пиджака свободного кроя, прямой юбки выше колена, вязанного жилета, такого же вязанного серого кардигана, белой рубашки, чуть зауженных брюк со стрелками и мантии, потрясающей черной мантии с изумрудной изнанкой. Вообще вся форма была черной, лишь цвет тонкой полосочки на манжете выдавал наш курс: изумрудный для младших курсов, а багряный для старших. Еще цветом конечно же отличалась изнанка наших мантий и нашивка с гербом академии слева на груди.       Так как денег осталось не так много, я решила взять учебники в библиотеке, Сэм поступил так же. После чего мы распрощались и, изучая окрестности, я направилась к порталу, ведущему в «нормальный» Лондон.       Портал выглядел как небольшая башня, внутри которой была одна единственная дверь. Трясущимися руками, я распахнула ее. В это же мгновение я оказалась на небольшой лондонской улочке. Вокруг было достаточно прохожих, однако, они будто бы и вовсе не заметили, как я появилась буквально из неоткуда.       По дороге домой я размышляла над тем, сколько всего со мной сегодня произошло. Голова кипела, а ноги гудели. Несмотря на то, что сегодня я воочию увидела, как работает магия, я все еще не могла поверить в существование всего этого.       «Я — волшебница. Боже, как это странно звучит. Агата Харрис — волшебница» — я нервно усмехнулась.       От парковки до входа в особняк я дошла на ватных ногах. Такое количество потрясений (пусть многие из них и были приятными) подкосило меня физически. Все, что сейчас хотелось — принять горячий душ, зарыться с головой в одеяло и подарить себе несколько часов отдыха.       Перед сном я решила заглянуть к тетушке, ведь мы не виделись с ней почти целые сутки, хотя и живем в одном доме.       Я тихонько постучала в резную увесистую дверь кабинета Аннет. И, услышав строгое «Войдите», тихонько заглянула внутрь.       Тетушка сидела за огромным письменным столом и сосредоточенно вчитывалась в какой-то документ.       — У тебя что-то важное? — ее металлический голос холодным лезвием резал слух, она так и не взглянула на меня.       — Да… — почему-то мне было очень неловко и боязно рассказывать ей все то, что произошло со мной сегодня.       Наконец, Аннет отложила бумаги и внимательно, но все же холодно посмотрела на меня.       — Рассказывай, дорогая, только быстро, у меня мало времени.       Я старалась озвучивать только ключевые моменты, упуская детали. Остановилась я на том, как мы попрощались с Александром и стала нервно выжидать реакцию Аннет.       — Значит, палочку волшебную купила, — она как-то печально улыбнулась. — Мои поздравления, Агата. И что же ты теперь будешь делать со всем этим?       Я закусила нижнюю губу, коленки невольно начали дрожать. Сейчас мне предстояло самое страшное — сказать Аннет о своем поступлении.       — Вообще-то, есть еще кое-что, — я судорожно сжала сжала подол платья. — Я была на собрании академии…       В этот момент взгляд Аннет стал таким тяжелым. Лишь одним своим взглядом она была способна вырыть могилу своему оппоненту и закопать его заживо.       — И что же? — ее голос стал еще более металлическим, будто бы я говорила с роботом.       — Я написала заявление о поступлении. С сентября я студентка академии Эплингтон, — ответила я с напускной уверенностью, хотя внутри меня колотило от страха.       Она встала из-за стола, я невольно вздрогнула. Подойдя ко мне, она положила свою изящную, но в то же время крепкую руку мне на плечо.       — Агата, я всегда стараюсь поддерживать тебя во всем. И да, я очень огорчена твоим решением, — она тяжело вздохнула, ее взгляд будто бы смягчился. — Пожалуйста, дорогая, береги себя.       Последние слова были произнесены с такой теплотой и заботой, но одновременно с тревогой.       — Тетушка, это моя жизнь и я хотела бы прожить ее только так, как я хочу, — я обняла Аннет. — Спасибо за понимание.       Так, обнявшись, мы простояли несколько минут, затем я ушла в свою спальню.       Перед сном я еще раз вспомнила все то, что произошло за день: встреча с этим дураком Александром, покупка волшебной палочки, знакомство с Сэмом, белокурая загадочная незнакомка и куча-куча всего. Сколько всего мне предстоит пережить дальше? Кто знает.       Вдруг все вокруг погрузилось во мрак, а я провалилась в царство Морфея. *Джон Рональд Руэл Толкин — автор произведений: «Хоббит, или Туда и обратно», «Властелин колец» и «Сильмариллион».