Академия Эплингтон

      Дни пролетали как птицы в осеннем небе, отправляющиеся зимовать в жаркие страны.       Кажется, тетушка окончательно смирилась с тем, что я абсолютно серьезно хочу стать волшебницей. Однако, о магии она со мной так и не говорила. Я спрашивала ее пару раз об обучении в академии, о заклинаниях и прочем, но в ответ она лишь одаривала своим фирменным холодным взглядом.       Кстати о заклинаниях. Я много чему научилась. За неделю я прочитала огромное количество книг о волшебстве, принципах работы заклинаний (это, оказывается, целая наука), истории магии и еще много чему.       Пару раз в неделю мы встречаемся с Александром в магической части Лондона, и он учит меня основам волшебства.       — Смотрите-ка, а ты оказывается не так безнадежна, — съязвил швед в ответ на успешно проделанное мной заклинание.       — Не умеешь ты делать комплименты, Александр, — ехидно ответила я. — Слушай, так странно, что у вас. — я немного помедлила, — в смысле у нас нет магических школ для обучения детей и подростков. То есть, все должны делать родители?       — Родители обучают базовым заклинаниям. Без надзора взрослых, детям, не достигшим 18 лет, запрещено колдовать, — он лукаво улыбнулся, — хотя это мало кого останавливает. Но если попадешься, — он изобразил удар плёткой, — будет ой-ой-ой.       — А ты попадался?       — Мисс Харрис, вы думаете я такой плохой мальчик, нарушающий правила? — он игриво выгнул бровь. «Мисс Харрис» — я передразнила его у себя в голове. «Бесит, когда так обращается».       — Нет, ты ангел во плоти, это же очевидно, — я саркастично улыбнулась. Закончив занятие, мы разговорились об академии.       — 31 августа, к полудню, мы прибываем в магический район Лондона на вокзал Стейс-плейс. В это время оттуда будет отъезжать один единственный поезд. Это поезд академии Эплингтон. К указанному часу мы садимся туда и направляемся прямиком к месту назначения.       У меня затряслись поджилки. Неужели скоро я буду там? Осталось всего пара дней, даже не верится.       — Поезд? Интересно, что-то это мне напоминает… — мой подбородок расположился прямо между указательным и большим пальцем, и я задумчиво посмотрела на Александра, он закатил глаза.       — Даже не начинай. Есть существенное отличие, — швед хитро прищурился. — Это необычный поезд. Скоро сама всё увидишь.       Признаться, за те дни, что я общалась с Александром, он стал бесить меня чуточку меньше. Либо, я уже просто привыкла к его этой манере — быть бесячим, либо, на мое отношение повлиял один случай, который произошел пару дней назад.       После очередной магической практики, мы с Александром устало направлялись к парковке, параллельно обсуждая книгу Сакса, которую я только закончила читать. Теплый летний ветер приятно щекотал плечи, а лучи закатного солнца мягко ложились на лица прохожих.       Субботний Лондон гудел: на улицы высыпались туристы и коренные жители, на каждом шагу играли уличные музыканты и исполняли свои мудреные номера бродячие артисты.       Глядя на все это, хотелось просто расслабиться и отдаться в объятия шумного города. Видимо, поддавшись этому порыву, я вдруг выпалила:       — Пойдем в какой-нибудь ресторанчик и поедим чего-нибудь калорийного? Александр кокетливо заиграл бровями:       — Приглашаешь меня на свидание?       — И не надейся, просто хочу поесть, — я окинула шведа вычурно-высокомерным взглядом, — Впрочем, я могу и сама сходить.       Я молча направилась прочь.       — Стой, ты, неугомонная, — Александр остановил меня, мягко взяв за локоть, — Какая же ты гордая, Агата. Аккуратнее с этой слепой гордостью, она до добра не доведет. Впервые Александр говорил так серьезно, ни грамма сарказма и издёвки. Я слегка опешила, пару секунд обдумывая его слова.       — Так ты… ты пойдешь со мной?       — Вот это другой разговор, мисс Харрис, — он улыбнулся во все зубы и подставил локоть. Без тени сомнения я перекинула свою руку через его, и мы направились вдоль по шумной улочке.       Уютный ресторанчик был слабо освещен желтоватыми гирляндами, это придавало какую-то особую таинственную атмосферу.       Я заказала свою любимую карбонару с креветками, Александр довольствовался лишь кофе.       — Точно ничего не будешь?       — Не беспокойся, я не голоден, — парень окинул меня любопытствующим взглядом. — Ешь, тебе полезно будет.       Закончив трапезу, мы разговорились о всякой всячине. Не знаю, почему: то ли из-за вкусной еды, то ли из-за атмосферы ресторана, то ли чары этого противного шведа так действуют, но в тот момент я чувствовала себя так хорошо и так спокойно.       Неожиданно, Александр протянул мне руку и негромко произнес:       — Мисс Харрис, потанцуйте со мной.       Это предложение, ввело меня в ступор, но я быстро взяла себя в руки.       — Это ваше желание, мистер Нильсен?       Он тихо рассмеялся.       — Какая ты хитрая, Агата, — Александр внимательно посмотрел в мои глаза, — А разве ты сама этого не хочешь? Я не хочу, чтобы ты делала это только потому, что должна мне желание.       В другой ситуации, я бы скорее всего отказала ему, но почему-то сейчас, единственное, чего мне не хватало для полного удовлетворения от вечера — танцев.       — Только один танец, на большее рассчитывай, — я протянула руку в ответ.       — Я о большем и не прошу, — Александр потянул меня в центр зала, где другие пары мило двигались в такт музыке.       Не отрывая взгляд от меня, Александр мягко сцепил наши руки в замок и положил руку на талию. В животе моментально завязался узел, я глубоко вдохнула. Естественно, это не осталось без внимания шведа.       — Спокойно, мисс Харрис.       — Все в порядке, можете не тревожиться, мистер Нильсен, — его фамилию я произнесла нарочито заносчиво, пародируя манеру парня.       Мы медленно кружились вокруг своей оси. Признаться, было немного неловко, я старалась не смотреть Александру в глаза. Он же, в свою очередь, буквально сверлил меня острыми льдинками своих глаз.       Но внезапно, наши взгляды встретились. Меня будто бы ударило разрядом молнии. Александр впился в меня своим горячим взором холодных глаз. Казалось, все вокруг замерли и обернулись в тень. Перед собой я видела лишь его глаза, синий лёд которых, постепенно таял и превращался в летнее озеро.       Вдруг Александр опустил меня вниз. Крепко удерживая меня за спину, он обрисовал мной полукруг, а затем резко притянул к себе. Его горячее учащенное дыхание обжигало шею.       — Это что за недотанго? — хрипло спросила я, во рту пересохло.       — Ты ещё не доросла до танго, — швед положил мои руки на свои плечи, а сам мягко опустил ладони на мою талию.       — Хах, не доросла? Может это ты не дорос? Хочешь, проверим? Александр игриво ухмыльнулся.       — Я бы хотел, но ещё рано. Ты не готова.       Внутри загорелся огонек возмущения.       — Но я… — Александр подставил палец к моим губам.       — Тише, просто наслаждайся атмосферой.       Так мы и кружились, глядя друг другу в глаза. Гнев сменился, спокойствием и умиротворением, казалось, время застыло. Мне просто было хорошо. Хорошо рядом с ним.       «Что за чувство такое? Почему мне так хорошо сейчас? Неужели это из-за него…»       Мы так увлеклись танцем, что даже не заметили, как музыка сменилась на веселую и динамичную и наш медленный танец выглядел неуместно. Но нам было все равно, мы просто наслаждались моментом…       Последнее летнее утро выдалось прохладным и пасмурным. Небо хмурилось и не хотело прощаться с жаркими деньками. Я выкатила чемоданы в коридор и осмотрелась.       «Снова уезжать, снова прощаться с домом».       Хоть я и привыкла быть постоянно в разъездах, мне каждый раз было тяжело покидать этот особняк.       Тетушка вышла из своего кабинета с какой-то коробкой в руках, и энергично направилась ко мне. Остановившись в паре метров, она оглядела меня с ног до головы. Ее взгляд был строгим, даже суровым, однако, как по щелчку пальцев, он стал таким теплым, родным.       — Я и не заметила, как ты выросла, — она подошла ко мне ближе и погладила по волосам. — Стала такой красивой, умной, самостоятельной. Аннет протянула мне в руки коробку.       — Тетушка, что это?       — Открой.       Я аккуратно открыла крышку. Внутри лежал потёртый ежедневник в кожаной обложке и кулон с круглым камешком, цвета темного коралла, обрамленный серебром.       — Мамин кулон… — тихо произнесла я, внутри заныла тоска. — А это? — я указала на ежедневник, — Это папин?       Аннет подошла ближе и бережно погладила камешек.       — Сердолик, камень-оберег, во время беременности твоя мама постоянно его носила, — тетушка аккуратно дотронулась до корешка ежедневника. — А это дневник твоего отца. Он вел его в студенческие годы. Здесь замок, открыть его можешь только ты.       Я присмотрелась: на противоположной от корешка части дневника виднелся небольшой замок в форме капли. Я глянула на свою руку.       — Фамильное кольцо!       — Это ключ. Он есть только у тебя, — Аннет взяла дневник и кулон и положила их обратно в коробку. — Потом посмотришь, тебе уже пора.       — Тетушка, тебе так не терпится выпроводить меня? — с улыбкой спросила я.       — Дорогая, поверь, я и вовсе бы тебя никуда не отпускала. Просто не люблю долгие прощания, — она порывисто, но невероятно крепко обняла меня, — Я люблю тебя, прошу, береги себя.       — И я люблю тебя… — тихо произнесла я, в горле начал образовываться ком, а в носу защипало, но я изо всех сил попыталась сдержать нахлынувшие чувства.       «Нет, перед тетушкой я плакать точно не буду».       Усевшись в такси, я ещё раз осмотрела особняк.       «Вот и все…»       Александр, стоял у входа в вокзал и улыбался во все зубы, словно чеширский кот.       — Мисс Харрис, рад вас видеть, — он склонился в лёгком поклоне.       — А я вас нет, мистер Нильсен, — я надменно прошла мимо.       Он не сдвинулся с места и с ухмылкой произнес.       — Нам в другую сторону.       «Вот идиотка, даёшь ему повод подколоть тебя».       Я развернулась на пятках и, не глядя на потешающегося Александра, пошла в правильном направлении, швед отправился за мной.       Мы сдали багаж и вышли на платформу. Вокруг было много народа, в основном наши одногодки.       — Тут легко потеряться, — Александр бесцеремонно взял меня за руку. В этом жесте не было ничего необычного, парень сделал это буднично, даже как-то безразлично, но мне почему-то стало спокойнее.       Мы подошли к огромному поезду. Я никогда таких раньше не видела: через гигантские окна можно было увидеть купе, внутри которых стояли уютные диваны из синего бархата. Стены и крыша кабины машиниста были практические полностью стеклянными.       Поезд выглядел таким хрупким, казалось, чуть тронется — тут же расколется на мелкие осколки.       — Мы поедем… на этом? — с тревогой спросила я.       — Да, — Александр ехидно покосился на меня. — Только не говори, что ты трусишь, я не поверю.       Я смутилась.       «Он считает меня смелой? Ох, Александр, как же ты ошибаешься»       — Я не боюсь, — с поддельной уверенность ответила я, пряча дрожащие руки в карманы.       Кажется, внимательный швед заметил это, однако, промолчал.       Внутри поезд выглядел так же хрупко, как и снаружи.       Мы заняли свободное купе, вокруг суетились другие студенты, пытающиеся найти себе место.       Вдруг, мимо нашего купе прошла знакомая фигура.       — Сэм? — я выглянула в коридор. — Сэм!       Юноша обернулся и его губы изогнулись в приветливой улыбке.       — Агата! Рад тебя видеть.       — Иди к нам.       Увидев Сэма, Александр тут же иронично выпалил:       — Мда, мисс Харрис, надеялся, что я у тебя единственный, а оно вот как.       Мы с Сэмом недоуменно уставились на него. На несколько секунд воцарилось неловкое молчание.       — Эм, Сэм, познакомься, это Александр, мой знакомый, — я намеренно подчеркнула последнее слово. — Александр, а это Сэм, мы познакомились на собрании.       Некоторое мгновение парни буравили друг друга взглядами, затем Александр протянул руку.       — Александр Нильсен.       — Сэмюэль Макото, — азиат протянул руку в ответ.       Эту неуклюжую паузу прервал звонкий гудок поезда.       — Кажется отправляемся, — негромко произнес Сэм.       — Ну что, мисс Харрис, готова к приключениям? — Александр игриво улыбнулся.       В ответ я лишь закатила глаза. Сэм сделал вид, что ничего не слышал.       Мы двинулись в путь. Некоторое время мы ехали в тишине. Вдруг швед спросил.       — Сэми, рассказывай, откуда приехал, к нам, в Англию, — парень покосился на меня и вдруг подмигнул.       — Сэм, просто Сэм. Откуда ты знаешь, что я приезжий, — он также мимолетно глянул мне в глаза.       — Ну это же элементарно, Ватсон, — Александр развалился на сидении и деловито сложил руки на груди. — Акцент…       — Небольшой, — перебил Сэм.       — Но он все же есть.       Сэм нервно выдохнул. Было видно, что он чувствовал себя немного неловко.       — Я из Японии.       Дабы этот хитрый швед не замучил Сэма, я решила вмешаться.       — Может, лучше расскажешь ему, как там у вас Англии дела обстоят, — я повернулась к Александру и сощурила глаза, — и под Англией я конечно же подразумеваю Швецию.       — Ну не сердись ты так, мисс Харрис, это слишком умиляет, — парень лукаво улыбнулся. — Это всего лишь светская беседа, хотел поближе познакомиться с Сэми…       — Сэм, — процедил азиат.       — Да ну вас, — бросил Александр и уставился в окно, где мелькали вычурные здания волшебной части Лондона.       Мы заехали в туннель, и, как мне показалось, будто бы начали опускаться вниз. В грудь врезалось несколько шипов тревоги.       — Что происходит? Мы движемся вниз? Как это вообще возможно?       Было видно, что парни тоже немного в замешательстве, хоть и старались делать вид, что все под контролем.       — Кажется, так и должно быть, мы же должны как-то выехать из города, — негромко произнес Сэм.       Александр как-то скептически посмотрел на него, но ничего не ответил.       Несколько часов мы ехали в туннеле, казалось, даже привыкли к этой тьме за окном. Но вдруг, сквозь пелену сумрака стал просачиваться лёгкий лазурный цвет. Мы с ребятами переглянулись и уставились в окно. Нас ослепил яркий солнечный свет. Некоторое мгновение мы сидели зажмурившись, не в силах даже на миллиметр приоткрыть глаза. Спустя пару секунд, привыкнув к яркому свету я увидела то, что заставило меня восхищённо открыть рот: за окном яркой зеленью разлеглись высокие холмы и леса, посреди которых, безмятежно простиралась широченная река.       — Невероятно, — чуть слышно произнесла я.       — Не думал, что здесь так… потрясающе, — подхватил мое настроение Сэм.       Несколько секунд мы втроём смотрели в окно как вкопанные, не в силах оторваться от увиденного. Из этого «транса» нас вывел спокойны и слегка насмешливый голос Александра:       — Мы летим…       Я подскочила к окну и уставилась вниз — дороги не было, под нами был лишь лес.       — Что? Невозможно, — ответила я хриплым от волнения голосом.       Швед словно скала, возник за моей спиной, нагнулся к моему уху и прошептал:       — А сейчас будет самое интересное.       Резким движением он шагнул к стене и потянул за рычаг. Пол под нашими ногами вдруг начал дребезжать и разъезжаться в стороны. Я взвизгнула и прыгнула на сидение. Александр негромко рассмеялся. От его смеха по спине пробежали непрошенные мурашки. Непонятно от чего: то ли от гнева на этого противного шведа, то ли от бархата его голоса.       — Смешно тебе, дурак? — в ярости крикнула я.       В порыве гнева я не сразу заметила, что парни остались стоять на «полу».       Скептически глядя на них, я стала медленно слезать с сидения.       — Ну и что с тобой делать, — равнодушно произнес Александр и, схватив меня за руку, потянул вниз. От неожиданности я прижалась к нему, что есть сил.       — Мисс Харрис, я понимаю твои порывы, но не при посторонних же.       Осознав неловкость сего положения, я резко отпрянула от парня. Только сейчас заметила, что стою на полу — он был прозрачный, из стекла. Нервно хихикнув, я уселась обратно на сидение. Парни стояли напротив меня: Александр как всегда самодовольно улыбался, а Сэм недоумевал и молча возмущался таким поведением шведа.       Ехали мы достаточно долго. За это время я успела привыкнуть к завораживающему виду из окна. Я даже не заметила, как мы приземлились и воздушное пространство сменилось на рельсы.       Из динамиков раздался гнусавый голос: «Станция Эплинглон, конечная».       Вдруг пришло осознание: «Конечная… Назад дороги нет».       Поток людей вылился прямиком на платформу. В одно мгновения я потеряла из виду и Сэма, и Александра. Пытаясь разглядеть их в толпе, я не заметила, как врезалась в спину какого-то незнакомца.       — Прошу прощения, — не глядя произнесла я и уже было хотела двигаться дальше, но заметила взгляд этого молодого человека. Несмотря на теплый медовый цвет его глаз, они излучали дикий холод, от этого мне захотелось свернуться в комок. Взгляд был хищный, как у зверя, готового вот-вот напасть на свою жертву. Он изучал меня, так, будто бы знал, кто я и просто хотел получше разглядеть, присмотреться. Его белокурые волосы дерзко упали на лицо, парень неоднозначно хмыкнул и направился прочь. Я же, в оцепенении от произошедшего, осталась стоять на платформе.       — Агата, все в порядке? — где-то за спиной я услышала взволнованный голос Сэма.       — Да, все хорошо, — безразлично ответила я, глядя на отдаляющуюся спину этого странного парня.       Александр возник прямо передо мной.       — Идем скорее, вы же не хотите опоздать на повозку, — швед схватил один из моих чемоданов.       — Куда? — с удивлением спросила я.       — От станции до академии студенты добираются на повозках, — ответил Сэм и схватил второй чемодан.       К песту «парковки» мы пришли в числе последних. Повозки не были похожи на обычные, они, скорее, выглядели как кабриолеты.       — А где лошади?       — Лошади? — Александр скрестил руки на груди и иронично ухмыльнулся. — Детка, мы же не в средневековье. Все работает на чистой магии.       — Ну и позер же ты, — недовольно произнес Сэм. Александр сделал вид, что пропустил это замечание мимо ушей.       Мы ехали сквозь густой лес. Стало не по себе. Вокруг была сплошная тишь: птицы, насекомые, даже ветер — все будто бы вымерло. Казалось, мы оказались в огромном звуконепроницаемом пузыре. От этого стало неприятно закладывать уши. Я попыталась спросить у парней, что это такое и почему так тихо, но не смогла произнести ни слова. Вместо звуков из моего рта вырвалась такая же жуткая тишина. Александр, увидев мое волнение, заботливо взял меня за руку и жестом показал, что все нормально. Я начала успокаиваться, однако, это тревожное чувство не покинуло меня полностью.       И вот, впереди замерцали огни, и я услышала голоса.        — Что это было?       — Академия находится под огромным силовым куполом. Он защищает школу от темной магии и людей, ненароком забредших в эти дебри, — ответил Сэм. — Именно поэтому мы добираемся на этих заколдованных повозках, пешком сюда не дойдешь, рискуешь заблудиться и остаться в этом лесу навсегда.       — А почему вы раньше мне об этом не сказали?       — Я думал, ты знаешь, — Сэм недоверчиво покосился на Александра.        — Хотел, чтобы ты узнала все опытным путем, — швед улыбнулся своей фирменной ехидной улыбкой.       Я шлепнула ладонью по его предплечью.       — Противный, я испугалась.       Александр в свою очередь сочувственно сдвинул брови и виновато произнес:       — Прости, я этого не хотел.       «Что это с ним? Он извинился? Удивительно».       Мы подъехали к воротам академии. Это был большой величественный замок из синеватого камня, выполненный в викторианском стиле с готическими элементами. Огромные витражные окна красиво обрамляли этажи левого крыла здания, а резные шпили, подпирали небесный свод. Замок чем-то напоминал школу, в которой я училась, от этого стало как-то уютнее.       Дождавшись последние повозки, толпа студентов направилась в замок. Внутреннее убранство, как и внешнее, поражало своей красотой: камень и дерево, сплетаясь друг с другом, образовывали бесконечные коридоры, резные витражи уходили высоко к потолкам, а потолки были такими высокими, что казалось, вот-вот упрутся в небо.       Нас привели в большую шестиугольную залу, во главе которой находилась небольшая сцена с позолоченной трибуной.       Первокурсники, словно цыплята в загоне, кучковались друг к другу, боясь лишний раз пошевелиться или сказать что-нибудь не то.       К сцене подошел высокий парень с объемными дредами на голове. Он выглядел довольно сильным и даже угрожающим. Однако, стоило ему улыбнуться, как все это в миг исчезло, и парень стал похож на большого плюшевого мишку.       — Первокурсники, прошу внимания, — голос парня звучал добродушно, от его мягкого глубокого баса пошли легкие мурашки. — Меня зовут Эллиа, я студент третьего курса. С этого дня меня назначили вашим старостой. Первое время я буду вас ориентировать по академии. Также вы всегда можете обратиться ко мне за помощью, — Эллиа снова обаятельно улыбнулся. — директор Архимагриус скоро выйдет к вам, а пока ждите.       Через несколько минут мучительного ожидания, дверь за сценой распахнулась и из нее вышла профессор Пафлкрафт в сопровождении какого-то мужчины. Он выглядел достаточно сурово: был худощав и не слишком высок, кожа на лице в прямом смысле была натянута на кости, будто бы там не было ни грамма жира. Мужчина был так бледен, что буквально сливался со стеной. Единственное, что ярко выделялось на его лице — черные хищные глаза.       — Не сужу людей по внешности, но этот явно не выглядит добродушным, — словно прочитав мои мысли, тихо произнес Сэм.       — Это профессор Дэмус Каллидус, он очень строгий, знали бы вы, скольких он отчислил, — бросил какой-то низкорослый парень в толпе. От этих слов стало не по себе.       «С другой стороны, разве не было строгих учителей в моей жизни? И с этим справимся».       Вдруг все замолчали. На сцену вышел высокий мужчина.       «Вот он, директор Архимагриус» — я поняла это интуитивно, хотя, наверное, даже слепой догадался был — от мужчины так и веяло могуществом, я буквально на физическом уровне чувствовала его силу.       Архимагриус выглядел как настоящий волшебник, в прямом смысле сошедший со страниц книги. Он был стар, но молод, его лицо выражало вековую усталость, но было гладким и «живым», белые, как свежий снег, волосы обрамляли широкие плечи, а в лилово-голубых глазах читалась какая-то странная тоска. В нем чувствовалась воинствующая энергия: либо из-за изумрудного плаща с высоким воротником и высоких сапог, которые были на нем надеты и напоминали военную форму, либо же это просто было в его натуре. Я пока не понимала.       Директор подошел к трибуне, оглядел нас, затем, изящным и каким-то веерообразным способом согнул пальцы. Внезапно, вся зала осветилась ярким светом свечей, что были расположены на стене, а само основание трибуны загорелось рыжим пламенем. Все охнули.       — Приветствую вас, студенты, — голос Архимагриуса, точно гром, разразился по всему замку, — Рад снова видеть вас в стенах нашей академии, надеюсь, вы скучали по студенческим будням, — директор снова оглядел всех и остановил свой взор на нас.       — Также рад приветствовать первокурсников, к вам прикреплен староста, он поможет вам освоиться, — мужчина воодушевляюще улыбнулся. — Поздравляю всех с началом нового учебного года. Добро пожаловать в академию Эплингтон!