Тьма на пороге

Наяда с шипением кромсала отросшими когтями плоть черного дракона, а под конец даже впилась зубами в твердую жилистую лапищу, сжимающую ее поперек груди с такой силой, что даже дышать нормально не получалось. Она ожидала почувствовать во рту кровь, но клыки вошли, словно в глину. На вкус плоть тоже была никакой. В общем, дракон был неправильный – неживой, потому что любое настоящее существо не могло бы не обратить внимания на глубокие рваные царапины. Только сейчас Наяда с ужасом поняла, что не увидела ни одной капли крови черного чудовища. Дракон же, еще раз десять взмахнув огромными кожистыми крыльями, вдруг засветился изнутри сильным фиолетовым светом и лопнул, превратившись в туманное облако портала. Наяда завопила, чувствуя, что падает вниз, как могла, широко растопырила собственные крылья. От страха она сначала зажмурила глаза, но буквально через пару мгновений спохватилась и вскрикнула от ужаса – снизу приближался темный зев огромного тоннеля, в который она должна была упасть через несколько мгновений. Больше всего Наяду испугало не само падение, а темнота – там ничего не было видно. Шансы не наткнуться на какой-нибудь каменный выступ были невелики. - Да чтоб у тебя вся чешуя повылазила! – взвизгнула она «доброе» пожелание в адрес пропавшего чудовища и упала в тоннель. Мрак, окруживший ее, казался теплым, словно где-то внизу находилась хорошо разогретая жаровня. Да и ширина черного зева огромной норы поражала – еще ни разу кувыркавшаяся временами через голову, терявшая равновесие неумелая летунья не ударилась о ее стены. Впрочем, падение продолжалось не долго – Наяда только и успела, что закончить пару заковыристых восточных ругательств. Снизу что-то упругое и мягкое приняло ее тело в объятия, было такое впечатление, словно она упала в очень вязкий кисель и начала в нем медленно тонуть, продвигаясь ко дну. Дышать это нечто не мешало, наоборот приятное тепло разливалось по телу, а постепенно от стен тоннеля и снизу, видимо от дна этой странной дыры в земле, разгорался мягкий свет, словно кто-то зажег огромную свечу. Уже сейчас девочка могла разглядеть все так, словно при свете дня. Оказалось, что таким упругим был самый обычный воздух. Наяда попробовала прощупать его своей магией и недовольно скривилась, получив мягкий упреждающий удар – «не лезь». - Не очень-то и хотелось! – недовольно проворчала она, показав язык невидимому магу. Но вот ее ноги, обутые в щегольские сапожки из мягчайшей кожи цвета индиго коснулись каменного пола. Высоко-высоко, так, что при попытке посмотреть ныла шея, виднелся, казавшийся маленьким, светлый круг. Глубина норы была просто огромной. Нечего и думать добраться к поверхности при помощи собственных крыльев. Надо сказать, что девочка никогда не переоценивала собственные силы. Понимала она и то, что для уверенного полета нужны серьезные тренировки. Так стоит ли серьезно воспринимать впервые произошедшую с ней трансформацию? Очень хотелось взглянуть на свой второй облик, вот только ни одной отражающей поверхности в пределах видимости не было. Поэтому Наяда удовлетворилась разглядыванием тех частей тела, которые могла рассмотреть. Цвет чешуи ей понравился – он очень подходил под тон сапожек – синий с серебристым отливом. Собственные когти впечатляли размерами и отменной остротой. Желая проверить их крепость, девочка провела левой рукой по каменной стене. Раздался противный скрежет, из камня посыпались искры пополам с крошевом, а на стене остались пять глубоких борозд. - Ого! Неплохо! – восхитилась она и тут же насторожилась – откуда-то из глубины одного из четырех тоннелей послышались неторопливые шаги нескольких человек. - Цыпа-цыпа-цыпа! – злорадно напевала она вслух, ожидая виновников творящегося безобразия. Здоровая злость бурлила в крови, требуя немедленных действий. Не то что она была готова убивать, но погонять мерзавцев, посмевших ее похитить было очень неплохой идеей. Не прошло и шестой части терции, как из засветившегося тоннеля с правой руки показались двое, одетые в черные комбинезоны с накинутыми на головы глубокими капюшонами. Увидев довольно оскалившуюся юную демонессу, шедший первым попятился и юным ломким голосом воскликнул: - Ой! А она в сознании! И что теперь делать? - Бежать! – рявкнула Наяда, швыряя в неизвестных комком тьмы. Убить это заклинание не могло в принципе, но отлично било по самому слабому в организме месту, временно ослабляя его в пять-шесть раз. Оба капюшонника взвизгнули – один дискантом, а второй сочным басом – и что было сил рванули обратно, соревнуясь в скорости с отпущенной на волю темной магией демонов. Сзади, почти наступая на пятки, весело улюлюкая неслась Наяда, ужасно довольная новым развлечением. Темный шарик все же оказался шустрее – он догнал нерасторопную парочку, которой здорово мешали бежать длинные полы одежды и с тихим хлопком лопнул, накрывая их темным, попахивающим серой дымком. Тут же раздался чей-то писк. Более худая фигура, держась за живот, рванула в сторону стены, задрала полы мантии, присев на корточки. От него поплыл неприятный характерный душок. - Фу, засранец, - с презрением бросила, проносясь мимо демонесса. Второй тип, вопя взбесившимся ездовым быком, несся вперед. Капюшон слетел с совершенно лысой головы, а глаза были выпучены в приступе жесточайшего ужаса – капюшонник оказался знатным трусом. Теперь его гнали вперед тщательно лелеемые собственные страхи. - Нет, ну так даже не интересно! – возмутилась девушка, останавливаясь и капризно топая ногой. Впрочем, несмотря на потерянную дичь, юной охотнице было, чем заняться – сейчас она находилась в большой пещере, в стенах которой было множество разных по виду дверей. На некоторых из них были высечены или выложены разноцветными камешками какие-то надписи. Вот только язык, явно рунический, был ей совершенно незнаком. - О, как интересно-то! – с восторгом сообщила вслух Наяда и принюхалась – из-под какой-то двери отчетливо тянуло запахом свежей крови. - Не порядок! Ориентируясь на собственный нос с обострившимся в трансформации чутьем, девушка медленно продвигалась вперед, пока запах не стал сильным настолько, что сомнений в том, что он именно за этой дверью не осталось. Самым интересным было то, что пахло странно – смесью оборотня и человека. - Я бы даже сказала, что как-то знакомо попахивает, - задумчиво прошептала Наяда. Она ожидала, что дверь будет заперта и приложила значительные усилия, с размаху ударив в нее плечом, но комната оказалась не запертой. Дверь, не рассчитанная на силу юной демонессы, кракнула и разломилась пополам, перекосилась, повиснув на одной искореженной петле. - Упс! Не рассчитала! – хихикнула Наяда, пролезая в комнату через образовавшийся пролом. – Она, оказывается, в другую сторону открывалась. А фиг с ней – нужно было предупреждать! – здраво рассудила она. В помещении просто одуряющее воняло свежей кровью. Запах принадлежал двум телам, без движения лежавшим на каменных кроватях, на которые были брошены тонкие, не первой свежести тюфяки. - Ой, мамочки! Трупы! – взвизгнула девочка, ни разу до этого дня не видевшая мертвецов. Она уже собиралась бежать подальше от страшного места, как вдруг один из трупов пошевелился и тихо застонал. Тут же позабыв о недавнем страхе, она бросилась к подавшему признаки жизни телу. Это был молодой парень, одетый в простую походную одежду. Его черные волосы были длиной до плеч и сейчас сбились в некрасивый, пропитанный кровью колтун. Но самое страшное зрелище представляла его спина, на которой красовалась огромная рваная рана, кровью из которой была залита вся одежда до пояса. - Ой-йо-йо! Как же тебе помочь! Наяда начала спешно вспоминать уроки по целительской магии, которые ей зачем-то навязали по приказу дорогого родителя. Тогда все попытки Леля объяснить, что магия демонов изначально темная и к целительству не расположенная наткнулись на стену неприязни и непонимания. Султан был убежден, что девушка с магическими способностями просто обязана разбираться в целительстве. И неважно, какого цвета ее магия. И все. И точка. Отец и дочь со вздохом уступили. Уж лучше так, чем терпеть многомесячные упреки и упрямые доставания. - А оказывается, родитель был прав, - пыхтела Наяда, сосредоточенно концентрируя магию в ладонях и осторожно направляя ее на края раны. Сейчас ей казалось, что ее энергия утекает в бездонную бочку. Впрочем, улучшения были очевидны – рана потихоньку зарастала, а мертвенно белый цвет лица симпатичного паренька улучшался. Сочтя лечение успешным и достаточным, демонесса сдула со лба мешавшую прядь волос и с удивлением посмотрела на вновь принявшие человеческий вид руки. - Ниче себе, сил вытянул! – негромко возмутилась новоявленная лекарша. - Спасибо! – прошептал пришедший в сознание пациент. Наяда с интересом посмотрела на него. У парня были удивительные глаза – ярко-синие, словно летнее небо. «Пожалуй, он миленький!» - решила она. - А ты кто? Парень слабо улыбнулся и ответил: - Простой человек. Разочарована? - Ага! Это ты кому другому завирай! – недовольно отозвалась она. – От тебя воняет, как от оборотня. - Это потому что я жил с оборотнем под одной крышей, - пояснил бывший пациент, с трудом усаживаясь на жесткой кровати. Его взгляд тут же упал на другую кровать с неподвижным телом второго, совсем еще юного мальчишки. - Помоги дойти! – как-то неожиданно властно потребовал он, крепко уцепившись за плечо юной демонессы. Наяда недовольно поморщилась – будь она чистокровным человеком, наверняка остался бы синяк, а так – только неприятные ощущения. - Да чего там смотреть – труп ведь! Но плечо послушно подставила, помогая странному парню перебраться на соседнюю постель. Оказавшись рядом с телом, парнишка приложил ладонь к груди второго парня аккурат напротив сердца, замер, словно прислушивался. - Живой! – уверенно сообщил он. – Хорошо, что ты энергией поделилась. Сейчас я и его вытяну. Наяда с недоверием посмотрела не бледный в синеву, обильно залитый подсохшей кровью труп с отчетливыми следами чьих-то острых зубов на теле. - Вряд ли, - с сомнением протянула она. – Вон крови сколько – не жилец он. Даже треугольник синий у рта. - Ничего! Главное, сердце бьется. - А у тебя тоже магия темная? – с интересом наблюдая за лечением, спросила девушка. - Не знаю, - пожал плечами мальчишка. – Кстати, меня Блэр зовут. - Угу, Наяда, - представилась в ответ она. - Наяда? Странное имя. - Блэр? Забавно звучит, - не осталась она в долгу. – Нормальное у меня имя. В клане у всех демонесс красивые имена. - А ты из демонов? – с уважением по-новому взглянул на нее Блэр. - Ну, да… Наяда решила не уточнять, какой именно вид демонов представляют собой ее кланники. В конце концов, ее саму пророчат на трон Имрии, а это значит, что поддерживать традиции, питаясь энергией жертв, ей не обязательно. Это пусть сестрица развлекается. Блэр убрал руку от шеи синюшного мальчишки, и Наяда с удивлением отметила, что горло пострадавшего выглядит намного лучше, чем залеченная ею рана. - Ты целитель? – с уважением спросила она. - Да не знаю. Немножко целитель, немножко то-се, - пожал плечами Блэр. - Как это «не знаешь»? Так не бывает! - Бывает. Просто я с родителями в лесу живу. Магов вблизи не наблюдается. Так что, тестировать меня было некому. - А почему родители в город не отвезли? – искренне недоумевала наследница трона. – Ведь маг в семье – это так выгодно! Вы бы могли вообще больше не работать! Парень бросил на нее ироничный взгляд. - Знаешь, родители и так могли бы не работать. Только это ужасно скучно. Ну вот и наш друг по несчастью очнулся! – радостно провозгласил он, наблюдая за тем, как его пациент открыл мутные глаза. Впрочем, первое, что сделал недобитый полутруп, создал огромную по своим размерам сферу огня и с воплем ужаса швырнул ее в своих спасителей. - …! Твою…! - И через…! Чтоб тебя засранцы любили! – в сердцах приложила Наяда, чудом удержавшая мощный щит, с удивлением заметившая, как Блэр тихонько впитывает основу бушующего за щитом огненного марева. - Ниче се! Ты ее ешь? – воскликнула она. - Навроде того, - согласился мальчишка. – Еще в детстве заметил, что когда кто-то сильные эмоции выплескивает, я их могу вот так впитывать, а потом долго кушать не хочется. А потом то же самое стало получаться и с магией. - А вы кто? – хрипло спросил неудавшийся агрессор. - Нет, ну нормально? Ты не мог все местами поменять – сначала спросить, а уже потом огнем швыряться?! – возмутилась Наяда. Парень покраснел и начал витиевато и немного путано извиняться. Они с Блэром прямо заслушались. - Образование! – подмигнул ей парень. – Тебя зовут-то как? - Антэро, - окончательно смутился огненный маг. – Вы извините, голова просто раскалывается, вот я представиться и забыл. - Да уж, у меня в башке тоже звон, словно с разбегу о дерево приложился. А ты как? – обернулся он к девушке. - Да нормально, вроде. Даже неудобно как-то перед вами, задохликами! – улыбнулась она. - Познакомься, - соблюдая правила хорошего тона, представил ее Блэр. – Это демонеса Наяда. Магия, судя по всему, темная. - А я – светлый. Огненная стихия, - слабо улыбнулся Антэро. - Вспомнила! – вдруг закричала, хлопнув себя ладонью по лбу Наяда. – Я вспомнила, кого мне твой запах напоминал! У тебя родителя случайно не Анджеем зовут? - Ну, да, - согласился Антэро. - О! Тогда твои родичи с моими дружат! - Анджей, если я не ошибаюсь, Младший Повелитель оборотней и Старший Император? – изогнув бровь, уточнил Блэр. Кронпринц мило покраснел и утвердительно кивнул. Тогда юноша обернулся к демонессе: - И кто же у нас родители? С кем это дружат Повелители? - А тебе это вот обязательно нужно знать? – недовольно поинтересовалась Наяда, прекрасно знавшая, как обычно менялось к ней отношение людей, стоило им только узнать, что перед ними будущая султанша. - Ну так, чисто для интереса, - настаивал он. Девица вздохнула и назвала родителей. Со всеми титулами. Опустила голову, ожидая привычных заверений в преданности и готовности служить короне, но вместо этого в ответ услышала здоровый веселый хохот. - Нет, ну надо же такому случиться! – сквозь всхлипы выдавил из себя Блэр. – Прикиньте, а мои предки были советниками – в человеческой империи и у оборотней, а султан отца в плену держал. Нет, это просто невероятное совпадение. Но он тут же умолк, наткнувшись на два одинаково холодных взгляда. - Сдается мне, мальчики, что никакого совпадения тут нет. - Вот-вот, - согласился Антэро. – И мне это очень не нравится! - Вот они, магистр! И все уже в сознании? – раздался от выломанной двери удивленный голос, заставив всю троицу слаженно посмотреть на пришедших очень недобрыми, многообещающими взглядами.