Тьма на пороге

После второго перемещения Анджей почувствовал себя плохо. Он не хотел казаться самым слабым в отряде, тем более что даже Марика и Рон, не привыкшие к частым походам, отлично держались в седле и не выглядели уставшими. Анджей старался не показывать вида, но голова кружилась так сильно, что даже начало подташнивать, и все закончилось бы очень плохо, если бы Мартин не успел поймать падающее из седла тело. Очнулся он от влажной тряпицы, которой кто-то заботливо обтирал лицо. Легкие маленькие руки пахли травами, и Анджей понял – Марика. - Вот и славно. Вишь, что удумал – под копыта нырять, - и уже гораздо строже: - Почему сразу не сказал? Анджей упрямо промолчал. Он видел недовольное лицо Мартина, и этого было достаточно. Признаваться в чем-либо он не собирался. - Понятно! Привал. Думаю, часа на два, - скомандовал хмурый Мартин.- Марика, отойдем в сторонку. О чем они тихо разговаривали с травницей Анджей не слышал, было стыдно, ведь это из-за него всем придется тратить драгоценное время на отдых. Рядом присел Лик. Он не глядя на Младшего Повелителя и Императора, словно бы в никуда и ни к кому не обращаясь, сказал: - Иногда нам кажется, что больше нет сил, что все так плохо, хуже просто некуда. Тогда душой овладевает сначала отчаяние, а потом смертельное безразличие – пусть будет плохо, и еще хуже – я даже делать ничего не стану. Вот умру – и все закончится. Тогда слабые ломаются и действительно вскоре погибают, а вот сильные нет. Они делают иначе. Против воли Анджей заинтересованно спросил: - И как же поступают те, кто не хочет сдаваться? Лик посмотрел на него. В синих глазах бывшего советника было довольно всего – и усталости, и тревоги и скрытой боли, но взгляд его был тверд. - Сильные оглядываются вокруг и ищут тех, кому еще труднее и хуже и начинают им помогать. Так, вместе, и побеждают. - То есть, всего-то и нужно – убедиться, что есть кто-то, кому гораздо хуже? – удивился Анджей. - Нет, - терпеливо покачал головой Лик. – Не просто убедиться, а обязательно предложить помощь и поддержку. Только так. Анджей вздохнул. - Но у нас тут всем одинаково. Вот только я, кажется, самый слабый физически, всех подвожу. - Ты так в этом уверен? – изогнул тонкую изящную бровь советник. – А может, Ваше Величество, вы невнимательно смотрите? Больше он не захотел ничего пояснять, встал и ушел к Ральфу, прерывая дальнейшие попытки выведать, кому же тут совсем погано? Тогда Анджей решил последовать его совету и начал внимательно разглядывать каждого участника небольшой экспедиции. Вот сам Лик и его супруг Ральф. Хорошо ли им? Вряд ли. Потеряли единственного ребенка, да и жизнь у обоих не была простой и ласковой. Век обоих короток. Но ни один, ни другой совсем уж несчастными и потерянными не выглядели. Похоже, они были отличной опорой друг для друга. Третий тут просто лишний. Вот Марика и Рон. Все у них совсем непросто – никак не оформят пару, хотя и живут вместе, и любят друг друга. Тут упрямый характер Марики всему виной. Но только попробуй влезть с советами и помощью – хорошо, если тяжелых предметов под рукой не будет, а то сама же покалечит, а потом и вылечит. К Рону Анджей тоже в душу ни за какие калачи с медом не полез бы. Как-то неуютно он себя с ним чувствовал. Трудно сказать, что было тому виной – то ли давний инцидент, когда пришлось получать от него энергию для детей против своей воли, то ли сам замкнутый характер теперь уже магистра – одного из сильнейших магов Империи. Так на кого же намекал умный советник? Неужели на самого Мартина. Анджей украдкой стал разглядывать собственного супруга. Мартин был хмурым и недовольным, спорил о чем-то с Назиром. Но был ли он несчастным? Скорее, неудовлетворенным, раз уж начал искать ласк на стороне. Перед глазами Анджея до сих пор стояла обидная и постыдная картина, увиденная в ночном кабинете супруга. Да он просто высмеет его, только попробуй намекнуть на помощь и поддержку. Остаются только Назир и Лель. Вроде бы они помирились. Так нужен ли им помощник? - Ничего не понимаю! – с сожалением прошептал Анджей, но тут же начал удивленно оглядываться. Султан-то здесь. А вот где Лель? Инкуба нигде не было видно. Анджей не поленился – добрался к привязанным около деревьев лошадям с отпущенными подпругами седел, которые лениво щипали траву и не проявляли беспокойства. Но и там не нашлось светловолосого демона. Анджей недоуменно огляделся, и ему показалось, что где-то в просвете деревьев в паре десятков шагов впереди мелькнул знакомый силуэт. - Лель! – окликнул он, но демон не обернулся – или не услышал, или не захотел слышать. Анджей не раздумывая устремился за ним. Забыв про усталость и головокружение, он бежал вслед за инкубом. Сейчас расстояние между ними сократилось достаточно для того, чтобы видеть, что это действительно был он. Вскоре до Леля осталось лишь несколько шагов, и Анджей удивился, что смог так легко нагнать его. Обычно Лель двигался куда быстрее, а сейчас так, словно был человеческим стариком. Сделав ее два широких шага, Анджей ухватил его за плечо. - Да стой же! Куда ты? От прикосновения Лель вздрогнул. Его тело было холодным, словно у мертвеца и Анджей запоздало испугался. Что-то было не так, и это толкало демона в глушь, подальше от людей. Лель медленно обернулся. Растрепавшиеся белые волосы, выглядевшие сейчас иссушенной паклей, закрывали его лицо. Он глухо ответил: - Я прошу тебя уйти. - Тебе плохо? Ты только не молчи, скажи – и мы обязательно что-нибудь придумаем. На мгновение демон замер, словно прислушиваясь, а потом дернул Анджея за рукав, принуждая притаиться в кустах. На небольшую прогалину почти сразу же выкатился комок из двух лесных манулов, сцепившихся в яростной драке, следом неторопливо выплыла самка, вальяжно упала в высокую траву, балуясь свисающими колосками, словно исход яростной драки вовсе не интересовал ее. Наконец обиженно взвыв, один из котов бросился бежать, прихрамывая. Победитель преследовать его не стал – довольно встряхнулся и на напружиненных лапах, играя мускулами под порядком потрепанной шкурой, направился к самке. Почти сразу же пара животных приступила к тому, что было заложено в самой их природе - яростно порыкивая и мурлыча, они начали совокупляться. Анджею даже как-то неловко стало, словно он в дверную щель чужой спальни подглядывал, но тут он посмотрел на Леля, и увиденное неприятно поразило его. Демон весь подался вперед, туда, где сплелись воедино два тела, глаза его были блеклыми, похожими на очи мертвеца, а на ввалившихся щеках играл нездоровый лихорадочный румянец. Он даже немного привстал, словно собирался кинуться к довольным друг дружкой кошкам. - Эй, ты что? – в изумлении спросил Анджей, вспугнув услышавших его животных. Лель тихо застонал, тяжело сел на траву, спрятав лицо в ладонях. - Зачем? Хоть так, хоть каплю! – с надрывом сказал он. Обеспокоенный Анджей притронулся к его лбу и снова удивился – он был ледяной, как у неживого человека. - Да объясни же нормально, что с тобой происходит?! – воскликнул он. - Магия, ее почти не осталось. Мне есть нужно, понимаешь? Казалось, что Лель плачет, хотя Анджей никогда не видел его в слезах. - Что есть? Ты голодный? Хочешь, я сбегаю за вяленым мясом? - Не это! - Тогда что? Есть несколько яблок и хлеб… - совсем растерялся Младший. Лель глубоко вздохнул и выпрямил спину. Действительно, на красивом лице не было ни слезинки, а все те же тусклые глаза казались безжизненными и сухими. - Мне нужен Назир. Назир или кто-то другой – сейчас уже все равно. Я инкуб, понимаешь? Я должен питаться любовью. Страшная догадка молнией сверкнула в спутанных мыслях Анджея. - Будь здесь! Я сейчас! – крикнул он, со всех ног бросаясь обратно к лагерю. Он не замечал больно хлеставших тело веток, и попадись на его пути выступающий корень или яма, наверняка бы упал. Но словно Боги хранили – задыхаясь вывалился на небольшую поляну, переполошив всех. - Где Назир? – выкрикнул хрипло, оглянулся и как только взгляд выцепил сидевшего у дерева султана, подбежал к нему, схватил за руку. - Я сейчас! – остановил обеспокоенного Мартина и снова вломился в казавшиеся непроходимыми кусты, словно на аркане таща за собой султана. Тот и не думал упираться, только прикрывал от веток глаза ладонью, да сопел, с трудом поспевая за прытким человеком. Когда Анджей выбежал к Лелю, султан был занят отдиранием с лица густой паутины, потому глаза его были закрыты, и легкое прикосновение к щеке заставило его вздрогнуть. Он тут же открыл один глаз и с удивлением увидел искаженное непонятным чувством лицо Леля. - Ты? Что с тобой? – воскликнул он, позабыв о липких белесых ниточках, неприятно склеивших ресницы. Вместо ответа Лель припал к его губам жадным поцелуем. Он прижался к нему так, словно хотел выпить Назира, впитать его в себя целиком. Анджей почувствовал себя лишним и тихонько попятился назад, скрываясь в кустах. В этот раз он возвращался в лагерь не торопясь и размышлял. Выходит, прав был Лик – когда помогаешь кому-то, о своих бедах забываешь. Особенно, если помощь действительно нужна и важна. Вот он сейчас, как молодой кабан носился по лесу, а ведь совсем незадолго до того потерял сознание от головокружения, сидел, жалел себя. Лелю и Назиру во сто крат сложнее – что там оборотень и человек – таких пар немало. А ты попробуй быть семьей с демоном, да еще таким, как Лель. Удивительно, как они – такие разные – до сих пор вместе. Ведь что-то их держит? Наверное, дети? А, может быть, не только? Но додумать столь интересную мысль ему не дали. - А ну, стоять, красавчик! – почти над самым ухом гаркнул кто-то сиплым голосом. От неожиданности Анджей подскочил на месте и издал вопль, высоте и чистоте которого могла бы позавидовать любая девица. Испуганный его вокальными возможностями неопрятный мужик с чуть кривоватой саблей в руках тоже заорал и отпрыгнул на пару шагов. - Ты что, больной?! – нервно спросил он. - Нет! – честно ответил Анджей. - А чего тогда орешь, как псих последний? – обиженно спросил незнакомец. - А чего это вы так неожиданно подкрались? – не менее обиженно возмутился Анджей. - Мне положено – я разбойник, - мирно объяснил мужик. – Вот если бы я ожиданно появлялся – было бы странно, а так – нормально. Правильно! – убежденно сообщил он. Анджей немного подумал и согласился – да, если разбойник, то конечно. - А что вы собираетесь делать? – бесхитростно спросил он. Разбойник произвел на него самое благоприятное впечатление – вел себя вежливо, кривую саблю держал в некотором отдалении, явно не собираясь причинять никому вреда. Анджею казалось, что он не очень-то умеет ею пользоваться и просто боится порезаться, но это было совсем нелепое предположение. Все же разбойники должны хорошо управляться с оружием. - Грабить тебя буду! – убежденно сообщил мужик. - Как грабить? Но ведь мы же с вами совсем незнакомы? – возмутился привыкший к придворным политесам Император. Разбойник серьезно задумался. Такой странный путник ему еще не попадался. Обычно у него имя не спрашивали, да и бесед не вели. Обычно или пытались убежать или сразу в драку лезли. И в том, и в другом случае он прекрасно знал, что делать, а вот как поступать с этим странным блаженным было совсем непонятно. - Ну хорошо, - согласился он наконец. – Давай познакомимся. Меня зовут Хвастунец. А тебя как? - Хвастунец – это имя? – на всякий случай уточнил Анджей. - Прозвище. Меня так уже давно все величают. - Ах, вот оно что! – обрадовался Император и Младший Повелитель, которому лень было вспоминать и называть все свое немаленькое именование. Но раз собеседник использовал и вовсе прозвище, то можно было избежать церемоний, и он, радостно улыбнувшись, представился: - А я – Анджей! - Ну и чему ты радуешься? – мрачно уточнил разбойник. - Ну как же? Вы же меня будете грабить. Правильно? Хвастунец согласно и важно кивнул. - Так это же замечательно! - Почему? – подозрительно уточнил бедолага, на всякий случай пряча за спину меч. Похоже, ему не повезло наткнуться на опасного сумасшедшего. Кто его знает, что учудит. Они ж страшные и сильные, умом поврежденные! Хвастунец даже постарался на пару шагов незаметно отодвинуться подальше от непредсказуемой жертвы. - Да потому, что меня еще ни разу в жизни не грабили! Представляете? – радостно улыбнулся умалишенный, опасно сокращая и без того слишком маленькое расстояние. - Ты это! Ты подальше стой! – замахал на него руками струхнувший не на шутку человек, задом опасно пятясь в кусты, пока не наткнулся спиной на широкий ствол дерева. - Нет, ну как можно?! – возмутился Анджей. – А как же вы меня тогда ограбите? Нет, нужно наоборот, чтобы мы с вами были как можно ближе… На расстоянии вытянутой руки… - и он протянул вперед руку, пытаясь измерить, подошел ли он уже к разбойнику на правильное расстояние. Несчастному, мелко дрожащему от ужаса Хвастунцу показалось, что сумасшедший с горящими маниакальным блеском глазами протянул чуть подрагивающие растопыренные пальцы прямо к его шее. «Задушит!» - понял он, и с воплем ужаса, уронив в высокую траву меч, бросился наутек. - Куда же вы?! – донесся ему вслед обиженный крик. - Ниче, - пыхтел Хвастунец, споро перебирая ногами и на всякий случай петляя, путая след, - подумаешь, саблю потерял. Главное, ноги унес и жив остался! А так у меня еще и вилы припрятаны. Тоже штука в хозяйстве полезная! - Ну вот, - печально вздохнул Анджей, поднимая из травы кривую саблю. – Не удался день. То с коня упал, то вот – даже грабить меня отказались. На всякий случай прихватив довольно острый трофей он продолжил свою дорогу. Когда там еще Назир с Лелем утихомирятся. А в лагере уже все наверное от любопытства извелись.