Тьма на пороге

Обескровленное тело Мортуга нашлось во время завтрака. Магистр как раз с удовлетворением поедал высокий взбитый яичный рулет, когда презрев все правила приличия, в трапезную вломился запыхавшийся и посеревший брат Нафалет, выполнявший работу орденского лекаря. Запнувшись о выступающий щербатый порожек, он пролетел вперед несколько шагов и упал, наверняка ободрав колени. - Что случилось? – недовольно нахмурился магистр, мысленно костеря судьбу за то, что отдала под его начало кучку никчемных идиотов. Нафалет скороговоркой выдохнул: - Там в коридоре мертвый Мортуг и у него совсем нет крови. Бодрый речитатив почти полностью прошел мимо полусонного разума магистра. Он только пару слов успел понять. - Мертвый Мортуг? – удивленно переспросил он. Почтенный лекарь кивнул, соглашаясь, и все вокруг завертелось со страшной скоростью – кто-то из братьев охнул, несколько человек подхватили под руки Нафалета и потащили к трупу. Магистру и самому было любопытно взглянуть на неожиданную находку. Вот только проявлять нетерпение было не к лицу – другие все разузнают, доложат, а если понадобится, то и сам труп приволокут. Дрого с раздражением отодвинул в сторону великолепное по вкусу блюдо – продолжать есть, словно ничего не случилось, было стратегически неправильно – братья должны считать, что он переживает за каждого из них. И принесла же нелегкая этого Нафалета так невовремя! Чтобы не раздражаться еще больше, он потребовал убрать все со стола и, прихлебывая из чашки травный напиток, стал ожидать известий. Уже через полтерции он знал все – брат Мортуг умер от кровопотери. Характер ранений говорил о том, что это был не упырь, больно ровные края у многочисленных порезов. Не стоило говорить и об оружии, потому что все повреждения для этого были недостаточно глубокими и слишком ровными. - Ну, и как вы считаете, Нафалет, чем это могло быть сделано? – в задумчивости спросил магистр, с легкой брезгливостью разглядывая лежавший на столе обнаженный труп. Сам лекарь, казалось, никаких иных чувств, кроме профессионального любопытства, не испытывал. Не глядя на Дрого, он пальцем ткнул в одну из ран (магистра передернуло) и сообщил: - Что-то очень тонкое и очень острое. - Кинжал? - Нет. Тоньше, острее. Я не большой знаток оружия, не могу припомнить ничего похожего. - Скверно, - пробормотал магистр. Получить вначале обычного и вполне благополучного дня труп само по себе было скверным событием, а если способ убиения остается неизвестным даже для профессионалов, то это уже опасно и требует особых мер предосторожности. Вдруг в подземелье появился неизвестный враг, и он не остановится, пока не изведет всех живых? От подобных мыслей, некстати пришедших в голову, магистр вздрогнул. Видимо, придется снова посетить страшного хозяина, просить его о помощи. А он очень не любит слабых. Слабых и глупых. Нет, сначала нужно попробовать во всем разобраться самому. Решившись, Дрого созвал пятерку братьев, каждый из которых отвечал за свое направление работы. И вот теперь все они с почтением и плохо скрытым ожиданием чуда взирали на него. Это здорово раздражало – можно подумать, что все в этом мире решается по щелчку его пальцев. Но внешне Дрого остался невозмутимым, не позволив эмоциям отразиться даже во взгляде. - Для начала я хотел бы выслушать каждого из вас, - неторопливо и очень тихо начал он. Магистр всегда старался произносить слова тише обычного – это заставляло окружающих не шуметь и внимательно прислушиваться, что со стороны легко было перепутать с почтительностью. Вот и сейчас, как только он начал говорить, в небольшой комнате воцарилась идеальная тишина. - Что скажет нам брат Хмур? Этот коренастый, основательный мужчина отвечал за безопасность. Сейчас он с ответом не спешил, словно еще раз мысленно пробегал все возможные способы прорыва в подземные лабиринты. Дрого не торопил его. Проявлять поспешность все равно, что вслух заявлять о собственной несостоятельности и страхе. - После происшествия мы проверили все возможные выходы. Их, собственно, три. Один – плотно запечатан. Древние печати не взломаны, да и наши все на месте. - Это ты о том, что ведет в Бездну? – на всякий случай уточнил магистр. - Да. Второй – вертикальный тоннель на поверхность. Он доступен только очень сильным магам. К тому же, там стоит система оповещения о внезапных вторжениях. Система в порядке, срабатывания не было. И последний – выход через лабиринт. При этих словах некоторые из присутствующих начали недоуменно переводить взгляд с Хмура на магистра – о третьем выходе знали всего трое. Это было обычной предосторожностью, потому что именно он был самым слабым звеном, когда-то именно этим путем воспользовался сам Дрого, тогда еще никому неизвестный свежевоскрешенный покойник. - Его я проверил лично, там пыль на полу – давно уже никого не было. Западный ход вообще малолюден, ведь там не живет никто. - Ясно, - вздохнул магистр. Доклад его совсем не обрадовал, потому что это означало, что убийцу следует искать среди тех, кто уже находится в подземье. А таковых сейчас тридцать два живых создания. Впрочем, наверное, тридцать один, потому что самого себя причислить к живым магистр не мог. Да и не убивал он несчастного Мортуга. – Теперь пусть говорит брат Сомвел. Этот орденец отвечал за все, что связано было со сложными колдовскими плетениями. Он же проводил обучение всех братьев этому искусству. Поскольку способ убийства оставался непонятным, ничего нельзя было сбрасывать со счетов. - Он убит колдовским методом. Вот только ни школу определить, ни способ я не смог. Магистр довольно прищурился. Ответ брата Сомвела разом сузил круг подозреваемых до трех хм… разумных. Назвать людьми троих юных пленников он не мог. Но это же серьезно беспокоило опытного мага – если Сомвел сказал, что не может определить природу чар, значит, так оно и есть, а кто-то из подростков может быть опасен. Смертельно опасен. Кажется, одновременно с ним к тем же выводам пришли и его подчиненные. - Мне взять «гостей» под особый надзор? – мрачно уточнил Хмур. Магистр помедлил с ответом лишь несколько мгновений. - Да. Так будет спокойнее. Наяда встревоженной белкой рванулась обратно. Умелая маскировка позволила ей без особых проблем миновать оживленные коридоры. Простенькая паутинка для отвода глаз, снабженная зеркальным отражением, только не вовне, а к самому объекту применения чар, не позволила увидеть магический фон никому – не заметили присутствия посторонних даже сам магистр и этот его специалист по магии. Наяда бежала обратно так, словно за ней гналась свора бешеных псов. Но, на самом деле, угроза слежки не тревожила юную демоницу. Просто ей не терпелось поделиться с друзьями подслушанной информацией – есть выход! Из этого подземелья есть выход – и находится он в западном коридоре. Ребята слушали ее внимательно, и хотя внешне оба оставались сдержанными, но по горящим глазам было ясно, что уже этой ночью они будут в указанном ответвлении подземных тоннелей. А уж определить, где проходит подземный ход для хорошего мага не сложно. - Да, а что с охраной делать будем? – осторожно спросил Блэр. Наяда хитро подмигнула: - Охрана – моя проблема. Все оставшееся время до вечера они старались не привлекать к себе внимания. Спокойно ответили на вопросы одного из орденцев. Конечно, его интересовала смерть Мортуга, но говорили, как решили – спали, ничего не видели, ничего не знаем. Было заметно, что он им не поверил, но доказательств не было. Ни один маг не смог бы подтвердить, что кто-то из них причастен к смерти соглядатая. К ним приставили пару мрачных широкоплечих братьев, двумя шкафами перегородивших вход. Все это было замаскировано под заботу об их благополучии. Магистр за ужином улыбался так приторно и неестественно, что начал походить на перегревшуюся на солнце гадюку. Ребята старались делать вид, что верят. Так они и разошлись по своим комнатам – с чувством полного недоверия друг к другу. - Ну, что делать будем? – прошептал Антэро, кивая в сторону выхода. Они уже давно убедились, что из отведенных им комнат выход был только один, потайных ходов не имелось. - Как что? – деланно удивилась Наяда. – Я буду питаться, а вы, поищете выход. Ребята молчали. - Что? – недовольно спросила она. - Ты голодная? - Почему нам не сказала? - А зачем? У меня сегодня ужин из двух блюд! – хихикнула демоница. Но парни снова молчали. Молчали и с осуждением смотрели на нее. - Ну, что еще? - А если они обидят тебя? – серьезно спросил Блэр. Вот этого Наяда и опасалась. Еще в самый первый раз, только почувствовав, каково это – утолять голод инкуба, осознала она собственную странную, извращенную и непонятную для окружающих силу. Никто из разумных – ни мужчины, ни женщины не смогли бы причинить ей вред. Если мужчинам-инкубам еще следовало опасаться тех, чей разум не был стабилен, а психическое здоровье было далеко от нормы, то с женщинами ее вида не мог сравниться никто. Она знала какой-то особой, глубинной частицей души, что способна осушить этих огромных мужчин, стоявших за дверью, казавшихся такими сильными и уверенными в собственной непобедимости всего за одну только терцию. Могла осушить до смерти. Но как прикажете объяснять это друзьям? Ведь они привыкли верить тому, что видят. А сейчас перед ними была невысокая, хрупкого телосложения девчонка. Рядом с огромными мужиками в балахонах она и вовсе представляла собой жалкое зрелище. Наяда вздохнула. - Вы верите мне? - Тебе – верим. - Но одну с этими двумя не оставим! – упрямо ответил Антэро. Наяда опустила голову, раздумывая. Похоже, они не оставили ей другого выбора. - Ладно, - улыбнулась она и посмотрела пристально в глаза сначала Блэру, а потом упрямому огневику. При этом она позволила очнуться тому, что спало в глубинах ее естества. Оба парня, словно завороженные, не могли отвести от нее взгляд. - Сегодня удивительно теплый вечер, - проворковала она. – Горячий, просто обжигающий. Разве вы не чувствуете, как тут душно? Изящно вздернутая бровь, и юноши почувствовали, что Наяда совершено права – в помещении просто нечем дышать. Первым стянул с себя рубашку Антэро, Блэр последовал его примеру и замер от восхищения – как он раньше не замечал, что друг так совершенен? Гармонично развитое тело, безупречная кожа, изящный изгиб шеи… Руки, действуя отдельно от разума, потянулись к нему, обняли чуть вздрогнувшего мага-оборотня, чуть подрагивающие пальцы, нежно погладили позвоночник, а затем его ладонь замерла чуть ниже поясницы. Блэр ощущал не просто желание, им овладело настоящее вожделение. Дыхание Антэро стало частым и он тоже ощущал странный жар, чувствовал, что то, что делает Блэр невыразимо приятно и естественно – так же естественно, как дыхание, как глоток воды, когда ты испытываешь жажду, как радуга после дождя. - И хватит пожалуй! После этих слов, словно ледяной водой плеснули на обоих. Ребята отскочили друг от друга, покраснели и испуганно посмотрели на девушку. - Что это было? – хрипло спросил Блэр. - Извините, ребята, - тихо попросила она. - Так это ты? – запоздало понял Антэро. - Просто иначе вы ни за что бы не поверили. Блэр недоуменно хмыкнул. Все, что он ощущал, казалось настоящим. Ни он, ни Антэро не почувствовали никакой магии. - Сильна, - с уважением сообщил наследник повелителей. – Пожалуй, нам и впрямь лучше ее послушаться, а то доведет до греха – исключительно ради эксперимента. Все еще чувствуя неловкость, ребята оделись. - Когда начнем? - Можно сейчас. Все орденцы уже отдыхать отправились. Только эти двое у дверей бдят. - Сейчас, так сейчас, - согласился Блэр. – Как действуем? Довольно споро обсудив планы на будущее, разошлись по комнатам. Парни ушли из гостиной в спальню, а Наяда приступила к «ужину». Она спокойно распахнула дверь и, чуть добавив в голос природной магии демонов, спросила: - Красавцы, а вам тут не одиноко? Орденцы повернулись на голос. И вот это они сделали совершенно напрасно. Дальнейшее не представляло никакой сложности. Наяда умело управляла действиями огромных мужчин. Ей все равно было, кого они видят друг в друге, но ласкали они друг друга с небывалым энтузиазмом. Наяда наслаждалась. Потоки энергии заполняли внутренние резервы, с каждым мгновением силы демонессы только возрастали. Теперь она чувствовала всех живых на приличном расстоянии. На секунду отвлекшись от постанывающих от удовольствия мужчин, заглянула в комнату к ребятам и прошептала: - Давайте! И это, мимо проходите незаметнее и не удивляйтесь. Парни скользнули двумя бесшумными тенями мимо, стараясь не смотреть в сторону двух обнаженных тел, ворочавшихся на полу. Но все равно щеки предательски горели, и думалось, что не останови их тогда Наяда, еще неизвестно, чем бы все у них закончилось. - Ни за что не свяжусь с инкубами! – пообещал себе Антэро. - А Наяда? – шепнул в ответ Блэр. - Наяда не считается. Лучше ходу прибавим. Чем быстрее найдем ход, тем дальше будем от этой норы к утру. … Наяда ткнула носком сапога бесчувственного мужика. Кажется, по неопытности она немного увлеклась. Присела на корточки и протянула руку над грудью одной из жертв страсти – жив, слава богам. И где же носит ребят? Разве трудно найти этот несчастных ход? Да теперь она сама может сделать это, не выходя из комнат. Расслабившись, Наяда отпустила сознание «погулять». Вся система запутанных ходов сейчас была словно на ладони. В некоторых помещениях были живые. А вот и парни нашлись – возвращаются, совсем уже рядом. - Что они так долго? - недовольно спросила она. - Не о том спрашиваешь! – укорил ее Блэр. - Мы нашли тайный ход, вот только он весь в магии, просто так не проникнуть. Антэро устало потер виски – попытка просто рассмотреть узор заклятий обернулась для него головной болью. - Сдаетесь? - Да никогда! – получила она в ответ два гневных взгляда. - Тогда чего мы тут сидим? Правда, стоило ей увидеть невзрачную нишу, которая в магическом зрении просто светилась от переплетения сложнейших чар, как необоснованный энтузиазм несколько поугас. - А может, шарахнуть поперек и сжечь все к лешачьей матери? – предложил Антэро. - Не выход. Там могут быть сигналки, тогда спалимся сами вместе с чарами. Наяда, может у тебя есть идеи? С ответом девушка не торопилась, до слезящихся глаз вглядывалась в сложный узор, силясь понять, что с ним не так. А спустя некоторое время, когда парни уже не надеялись на ответ, сказала: - А мне кажется, что тут три слоя и работал не один маг. Я нашла три разные нити. Причем либо их распутывать нужно одновременно, или иметь ключ. Ключа у нас нет? Ну, я это просто так спросила. Идите сюда. Она осторожно ткнула пальчиком в начало первого плетения. - Вот, смотри, нить немного зеленая. Давайте, ребята, кто-нибудь за нее беритесь. - Держу! – ее уверенно перехватил Антэро. - Моя будет вот эта – желтенькая. А тебе, Блэр, остается серая. - Ребята, у нас проблема, - невесело усмехнулся Блэр. – Меня никто магии не учил. - Ты что – всего этого не видишь? – ужаснулась Наяда. - Да нет, вижу. Просто понятия не имею, что с этим делать. - Ничего сложного, - Антэро по-дружески хлопнул его по плечу. – Нитки в катушку когда-нибудь сворачивал? Вот – то же самое – просто сворачиваешь нить в клубок. А если встречаются узелки, сжигаешь и перехватываешь оба конца нити – снова в клубок. - Или не сжигаешь, а осторожно вырезаешь участок с узлом и подвешиваешь в кокон, - поделилась своим способом Наяда. Блэр не умел ни «сжигать», ни «подвешивать в кокон", но показаться глупым не хотел. Неуверенно кивнув, подхватил свою «нить» и начал неумело сматывать ее в грязно-серый, мутный какой-то клубок. Вот только он все время норовил куда-то упасть и размотаться, чем больше становился неугомонный комок, тем труднее становилось с ним управляться. Мысленно помянув лешего, Блэр просто растворил его, впитав в себя магию. На «вкус» было похоже на простоявшие щи, и он недовольно поморщился. Зато теперь дело пошло веселее – растворять и впитывать было гораздо удобнее, чем нудно распутывать. Он удивился, когда понял, что закончил первым. Чтобы не мешать ребятам, присел тихонько у дальней стеночки. Блэра мутило – очень уж неприятной оказалась впитанная субстанция, словно плел ее неживой человек. Одно слово – гадость! Но вот устало вздохнула, разминая уставшие руки Наяда, вытер со лба пот огневик. - Готово? – с некоторым удивлением в голосе спросила девушка. Ей до последнего не верилось, что они справятся. Антэро еще раз присмотрелся к нише и широко усмехнулся: - Прошу, обычная дверь – чище не бывает! Вместе навалившись на тяжелую каменную створку, они отодвинули ее на ширину в локоть, в полученную щель протиснулся сперва огненный маг, подсвечивая темноту пульсаром, потом Наяда, Блэр вошел последним и окликнул друзей: - Дверь закрывать не будем? - А смысл? - Чтобы заметили не сразу, - пояснил он. - Глупости! Мы там так наследили, что только слепой не увидит. Пойдем уже! – теплая, но твердая ладошка Наяды ухватила его за запястье и потянула вниз по старой выщербленной лестнице. «Странно, - подумал Блэр. – Почему ход, идущий на поверхность, углубляется вниз? Разве не должно быть наоборот?». Но высказать свои сомнения он не успел – истонченные временем и грунтовыми водами ступени поползли под ногами, со скрежетом рухнули вниз каменные блоки, и он почувствовал, что падает. Только ставшая удивительно горячей ладонь Наяды никуда не делась, а через мгновение его рвануло вверх, чуть не вывихнув руку из сустава. Запорошенные пылью глаза отчаянно слезились, но ему показалось, что тьма над ним стала более плотной и осязаемой, а еще через мгновение он больно стукнулся лбом об локоть Антэро. От неожиданности он вскрикнул, дернулся и услышал сверху недовольное шипение: - Виси спокойно, придурок! Я и так с трудом удерживаю тройной вес. Если хочешь знать, вообще второй раз в жизни крыльями пользуюсь, а вы тяжелые, как два жмыдря. Нужно меньше жрать! - Мы что – летим? – прошептал Блэр и тут же последовал совету пыхтящей от напряжения Наяды – перестал дергаться. Все же спланировать вниз было гораздо приятнее, чем упасть с приличной высоты и на острые обломки камней. Вот только чувство нарастающей тревоги серьезно напрягало. То, что ждало их внизу, было мало похоже на свободу.