Тьма на пороге

Блэр широкими легкими шагами отмерял расстояние. Бежать в этой части леса – чистое самоубийство. Слишком много кротовьих нор, корней и камней, поросших мхом и издали неотличимых от обычного лишайника. Но сегодня он спешил, насколько это было возможно. Мысленный призыв через подаренный амулет он послал сразу же после завтрака и ушел в лес почти вслед за этим. Он обещал вернуться к полудню, потому что именно тогда родители собирались в город, хотели заглянуть к травнице Марике. Он обещал пойти с ними вместе. Но ведь еще вчера обещал и вот эту встречу. Оба данных слова придется выполнять, а это значит, что времени у него почти нет. Блэр перепрыгнул через широкий ручей, чуть поскользнувшись на мокрой траве – обычное место их встреч было уже совсем рядом. Вот и она – небольшая лесная поляна, густо заросшая ковром травы. Пусть сейчас уже осень вступила в свои права, но мелкие синие колокольцы все еще виднелись среди зелени, придавая лесному чуду вид праздничной открытки. Он успел первым. Присел у корней молодого дуба, прислонился спиной к шершавой коре и прикрыл глаза, выравнивая дыхание. Впрочем, очень скоро уловил тихий треск обломившейся под лапой зверя ветки и улыбнулся – тот, кого он ждал, был совсем рядом. Антэро легкой рысью выбежал на поляну из ближайших кустов, легко, словно играючи, на ходу перекинулся в человека и широко радостно улыбнулся, сгребая друга в объятия. - Не поверишь, уже заскучал, - тепло фыркнул он в ухо и потянулся к губам, но сегодня на приятные глупости времени не было, и Блэр аккуратно отстранился. - Погоди. Мне тебе кое-что сказать надо. Антэро посерьезнел, сел рядом, тесно прижавшись плечом. - Я ненадолго. Родители сегодня поедут в город. - Отлично! Тогда мы можем встретиться у тебя! - Тоже не выйдет. Я с ними. - Тебе-то зачем? – Нахмурился Антэро. - Надо. Обидятся, понимаешь? - Я тоже могу обидеться! Как все слишком юные влюбленные, огненный маг был непотребно ревнив. Вот и сейчас додумался – ревновать друга к родителям. Впрочем, Блэр не сердился, эту черту характера Антэро не скрывал. Хочешь – мирись, а нет, так кто виноват? Блэр мирился. Дружба и взаимная симпатия, впервые проявившаяся в подземном эльфийском городе, сейчас переросла в нечто большее, и уже никто из них не допускал мысли – связать будущую судьбу с кем-то другим. Правда, дальше невинных поцелуев и объятий они еще не заходили, все же возраст был совсем не тем, когда принято заключать брак. Были и другие сомнения, которые они уже не раз вместе обсуждали. - Не надо, - мягко улыбнулся Блэр. – Сейчас им очень нужна моя поддержка – они ожидают ребенка и, кажется, очень боятся, что я его не приму. - Ого! – глубокомысленно заметил друг. - И я о том же. Но тут еще один прикол – теперь родителем будет отец. Тут уже у Антэро просто глаза на лоб полезли. - Ну дают! – восхищенно покачал он головой. – Слушай, а у нас с тобой интересно как этот вопрос решится? - Насколько я знаю, там все от энергий зависит. Думаю, тебе быть родителем точно не светит. Антэро сначала удовлетворенно улыбнулся, но тут же испугано покосился на спокойно с прищуром разглядывавшего его Блэра – не обиделся ли. Но тот покачал головой. - Не переживай. Почему-то мне кажется, что меня это не смутит. Ведь это будет твой ребенок. - Наш! – серьезно поправил его сын Повелителя. – Да и рано пока об этом думать. Ты, кстати, своим о нас не сказал? - Хотел. Но им пока не до этого. С собой бы разобраться. Сегодня Лик утром вообще на умертвие был похож – белый, как снег зимой, только глаза синим холодом колют. Что-то я особой радости у них не заметил, хотя знаю – они второго ребенка очень хотели. Блэр тяжело вздохнул. Это известие и его прилично огорошило, он просто сделал вид, что очень рад. Разобраться в собственных чувствах на самом деле было не так уж просто. Вроде, за родителей и рад, а в то же время умом понимаешь, что как раньше уже не будет, что малыш отнимет у них все свободное время, которого для тебя почти что и не останется. Антэро обнял его за плечи и притянул к себе. - Ну, не переживай! Наш родитель тоже ждет пополнения. Прямо поветрие какое-то. Ты не знаешь, это не заразно? – пошутил он, смешно вылупив глаза. - Не волнуйся, через поцелуи не передается! Ладно, ты извини, но мне пора. Блэр поднялся одновременно с Антэро. Даже за эти несколько месяцев огненный маг прилично вытянулся и теперь был уже на целую голову выше его. Сейчас в знакомых глазах плескалось желание. Он обнял Блэра за талию и крепко притянул к себе, чуть наклонился и жадно припал губами к его рту. Целовался он крышесносно – требовательно, властно, всякий раз, словно единственный. Вторая его рука с пояса плавно переместилась чуть ниже, чуть сжала ягодицу, одновременно притягивая еще плотнее к жаркому напряженному паху. Блэр сбился с ровного дыхания и сам подался к нему навстречу. «Нет, нужно как-то это все ограничивать. Слишком на грани!» - мелькнула в голове здравая мысль. С трудом Блэр отстранился первым. - А твой знает? – тяжело дыша, спросил он. - Теперь знаю! Холодный жесткий голос, раздавшийся из кустов справа, стал для ребят полной неожиданностью. Они отпрыгнули друг от друга, как коты, на которых хозяйка плеснула водой из таза. - Отец! – отчаянно прошептал Антэро, глядя на выходящего из-за густой растительности высокого плечистого мужчину с гривой каштановых волос собранных в хвост для удобства перемещения по лесу. Сейчас его взгляд не обещал ничего хорошего, и Блэр зябко передернул плечами – карие глаза казались странно холодными. Повелитель Мартин, а это, несомненно, был он, изучающее рассматривал друга сына, словно пытался определить – стоит ли сразу оторвать ему голову, или немного продлить мучения. По спине парнишки стекли первые капли холодного пота. Но тут Антэро вышел на шаг вперед, загораживая его собой. - Ну и что? – набычился он, с вызовом глядя на взрослого оборотня. В голосе друга Блэру почудились незнакомые рычащие нотки. Стало по-настоящему страшно. Сам он вряд ли бы решился вот так ответить собственному отцу. Сейчас должно быть Антэро получит колоссальную трепку. Но все оказалось еще хуже. Серый вихрь одним ударом тяжелой лапы смел в сторону непочтительного сына, сильный толчок опрокинул на спину самого Блэра, и уже через мгновение он увидел в ладони от своего лица оскалившуюся пасть серой скальной пантеры. В грудь тяжело упиралась огромная лапа, из которой сейчас медленно выдвигались острейшие когти. Вот разошлась на груди ткань тонкой рубахи, вот самые кончики болезненно впились в кожу. Блэр задержал дыхание и замер. Казалось, сделай он хоть одно неверное движение, и острые кинжалы войдут в тело на всю свою длину. Каковы возможности Повелителя в этой ипостаси проверять совсем не хотелось. Пантера низко, угрожающе зарычала, из пасти на лицо капнула нитка тягучей слюны, и Блэр невольно вскрикнул – ему показалось, что сейчас его просто и незамысловато убьют. Попробуй потом что-то доказать – ведь Повелитель всегда в своем праве. Но тут сбоку в плечо пантере ударился взъерошенный темный, почти черный комок. Не устояв на ногах, Повелитель упал, но тут же мягко вскочил на лапы. Загородив собой Блэра, на огромную пантеру скалился крупный волк со вздыбленной шерстью. Оба оборотня буквально сверлили друг друга взглядом. Блэр встряхнулся – Повелитель явно сильнее, мощнее, значит, у Антэро нет шансов. Он понимал, зачем тот делает это – дает ему возможность сбежать, отвлекая отца на себя. Вот только бежать – родители не учили. Блэр решительно дал себе мысленного пинка и, обернувшись, встал рядом с любимым. Конечно, сына Повелитель не тронет, его же скорее всего порвут. Но бросить – никогда! Так они и стояли рядом, готовые к чему угодно. Только не к тому, что произошло. Повелитель легко, как дышал, снова трансформировался и уже в человеческом облике от души расхохотался. Он смеялся искренне, до выступивших слез. - Ах, какие поганцы! А ты-то, сын, хорош! Против отца пошел? Антэро тоже вернулся ко второму облику, чуть придержал за руку потерявшего при переходе равновесие Блэра. - А зачем ты на него напал? – мрачно спросил он. - Если бы я напал, он бы уже умер, - криво усмехнулся Мартин. – Просто хотел посмотреть, насколько это вы серьезно. - Мог бы спросить! - Слова врут, - спокойно ответил Повелитель. – Поступки и мысли – никогда. - Значит, это была проверка? – тихо спросил потихоньку приходящий в себя Блэр. Мартин кивнул, соглашаясь. - И как? Повелитель чуть прищурился, улыбнулся. - Нормально. Глупостей не делайте, а так – вмешиваться не буду. Они не успели ничего ответить, а серая шкура крупного зверя уже мелькнула в кустах. Они просто упали в траву, словно после долгого и тяжелого бега. - Ну и методы у твоего отца, - протянул Блэр. – Я чуть в штаны не наложил. - Да и я тоже перетрусил. Он взрывной, понимаешь? – пояснил он на недоуменный взгляд друга. – Никогда не поймешь, что дальше будет. Можно и огрести, если достал. Потом он, конечно, пожалеет, но рука у отца тяжелая. - Попадало? – удивился Блэр. - Еще как! Я однажды даже чуть не отказался от него в сердцах. Только потом мы почти сразу в эту переделку с кольцом попали, и я понял, каким был дураком. Он вообще-то за дело тогда надавал. - А мне твой понравился. Мне кажется, он справедливый. - Как Правитель – точно. А в жизни с Марикой часто ругается. В основном из-за Анджея. Она считает, что отец его не ценит, что резкий очень. - А вы с сестрой что думаете? - А мы их обоих любим. Разве родителей выбирают? – улыбнулся Антэро. – Главное, чтобы они были живыми и здоровыми. И с этим Блэр не мог не согласиться. Ведь он прекрасно знал историю своих родителей, и как Лик думал, что навсегда потерял отца – не раз слышал. - Конечно, главное, пусть живут! – согласился он. … - Где носит этого мальчишку! – ворчал Лик. Они уже давно собрались, ждали Блэра. Даже начали немного волноваться. Но вот, наконец, в прихожей раздались знакомые шаги. Всклокоченный, в порванной до брючного ремня рубахе, в комнату влетел запыхавшийся мальчишка. Увидел родителей и виновато вздохнул. - Где тебя носило? – воскликнул Лик, быстро осматривая сына. На груди заметил несколько неглубоких то ли царапин, то ли проколов, нахмурился, бросив на Ральфа быстрый взгляд. Но тот чуть заметно качнул головой – не лезь. - Плохо выглядишь, - нейтрально заметил отец. Блэр прикусил губу, понимая, что от него ждут объяснений. «Как все не вовремя!» - подумал он, но все же решился. - Давайте сделаем так: я сейчас быстро переоденусь, а по дороге все объясню. Когда сын исчез в своей комнате, Ральф с улыбкой посмотрел на Лика, многозначительно приподнял бровь – вот, и давить не надо, все узнаем и так. Выходит, что отец сына больше понимает, чем он, которому он обязан появлением на свет. Немного неприятно, но урок хороший – уважай право на свободу другого, даже если это трудно сделать. Дорога в столицу скорее называлась таковой по привычке. Смирные кони, больше привыкшие к работе в упряжи, чем к седлу, терпеливо несли на себе седоков. Чуть заметная, густо заросшая травой из-за частых дождей тропа неспешно петляла между деревьев. Блэр собирался с мыслями, прикидывая с чего начать. Родители терпеливо молчали – не торопили. Да и то правда – путь предстоял не близкий – прибудут только к обеду. Блэр вздохнул, пониже опустил голову, чтобы не так заметно было, как он покраснел, и сообщил отчаянно, решив все-таки начать с главного: - Знаете, я влюбился! Вот! - Ну, слава Богам, а то я уж не знал, что и подумать! – спокойно откликнулся Ральф. - Стоило так долго молчать? – в голосе Лика слышалась улыбка. Блэр решился – посмотрел на них. Не злятся. - Вы еще не знаете, кто он! - А разве это имеет значение? Юноша задумался. Утреннее явление Повелителя внесло в душу сумятицу. Раньше они с кронпринцем скрывались ото всех, потому что были уверены – не одобрят, запретят. А выходит все по-другому. - Главное, чтобы доброе сердце имел и тебя любил, - продолжил отец. – Вот только торопишься ты не по годам. - Мы ничего плохого не делали, - смущенно начал оправдываться Блэр, но его остановили жестом приказав помолчать. - Ни я, ни Лик в это лезть не будем. Просто помни – за свои поступки отвечать придется самому. Это, надеюсь, ясно? Блэр кивнул. До чего же они у него оба замечательные!