Хочу домой, или Конец пути

      — Обалдеть! Нет, я читал, что Николас Т. крутой, но чтобы настолько! — Алекс стащил с себя полосатый галстук и с облегчением покрутил головой.       В салоне первого класса «Балтика» галстук и пиджак были обязательными атрибутами мужского костюма для завтраков, обедов и ужинов. Даже Алекс находил это правило излишним, что уж говорить о Сером, который вообще терпеть не мог ни костюмы, ни — тем более — галстуки.       — И все эти легенды — правда…       Неподдельное восхищение во взгляде и голосе Крола не совсем нравилось Серому. Он подспудно, несмотря на все годы и приключения, боялся потерять дружбу «своего человека», и с этим не смог ничего поделать даже штатный психолог Cunning cyborg. Не то чтобы у Серого были проблемы или он особо откровенничал с мозгоправом, но мистер Смит сделал сеансы у психолога обязательными для всех своих сотрудников, поэтому Серый и вынужден был несколько раз сходить на приём тоже. Он даже беседовал с очень вежливым и внимательным человеком, и ему понравилось. Но почему-то после трёх сеансов психолог отказался от встреч с белокурым русским хакером с нордическим характером. В чём дело, Серый так и не понял: он честно отвечал, что видит на картинках, и с удовольствием говорил «об этом» и не только. Но ассистент психолога принесла ему заключение о полной и безоговорочной вменяемости прямо на рабочее место, а в ответ на вопрос Серого о следующем сеансе странно покосилась на него и поспешно покинула кабинет айтишников.       Серый недовольно выпятил челюсть и прищурился:       — Ну, то, что легенды — правда, ничем, кроме его собственных слов, не подтверждено. И вообще, я не меньше его видел чудес, а уж умею и знаю — так точно больше.       Алекс засмеялся и попытался ткнуть Серого кулаком в плечо, правда, как всегда, безрезультатно.       — Ты-то да… Да и я тоже. Просто забавно, что тут, в девятнадцатом веке, происходит то, что не всегда можно объяснить даже с точки зрения науки двадцать первого века, — Алекс на секунду замолчал и, задумчиво нахмурившись, продолжил: — А зачем ему выдумывать и свои успехи преувеличивать? Мы не спонсоры и не барышни, чтобы ему была нужда нам пыль в глаза пускать, верно? Да и детектор у тебя есть — ты бы враньё сразу вычислил.       Действительно, Николас Т. почти не врал, а они не были ни спонсорами, ни барышнями. Хотя барышни Николаса интересовали не меньше, чем Алекса, завзятого ловеласа и Казанову.       Вообще, это было несколько неожиданно и даже удивительно, что этот знаменитый учёный плыл с ними. Во всяком случае, парни совсем не ожидали увидеть «того самого» Николаса Т., как с придыханием говорил об австрийском учёном Алекс, на трапе «Балтика». Почему Николас сократил своё пребывание в Европе, они так и не узнали. Сам он об этом не распространялся, а расспрашивать малознакомого человека о таких подробностях его личной жизни — моветон. Так объяснил Алекс. А Серый лишь пожал плечами. Несмотря на то, что его стаж жизни человеком уже перевешивал стаж жизни киборгом, он до сих пор не понимал многих человеческих условностей. Почему обсуждать студенческие вечеринки с довольно пикантными подробностями — можно, а поспешный отъезд из родного дома — нельзя? Оно, конечно же, совпадение, что их дороги так неожиданно пересеклись, но Серый с большим подозрением относился ко всякого рода совпадениям. Не любил он их. Да и чёртова интуиция назойливо зудела где-то в районе мозжечка, не давая расслабиться и насладиться морским круизом в полной мере. Особенно когда ему показалось, что он узнал одну из пассажирок, что было совсем невозможно. Серый видел смутно знакомый силуэт на верхней палубе, но прежде, чем он успел идентифицировать женщину, та исчезла, словно испарилась. Прокручивая вечером запись прошедшего дня, Серый ту пассажирку не обнаружил. Хотя мог поклясться процессором, что видел кого-то. Но вот кого?!       Это тоже было не просто подозрительно, это было необъяснимо, а поэтому пугало и вызывало странное чувство дежавю. И ведь Серый ещё на космической базе прошёл полный апгрейд и скачал все последние обновления, какие только было можно, поэтому процессор не должен был сбоить.       Он долго сомневался, говорить ли о странном призраке Алексу, но, поколебавшись, передумал. Ведь тогда надо было бы рассказывать и про то, что с Серым такое уже было, тогда, в «Ведре гвоздей», а следом пришлось бы рассказать и про фею, и про Лорда Охотника, и про кристалл… По всему выходило, что решающий разговор с рыжим назрел окончательно и тянуть дальше уже нельзя. Но Серый малодушно откладывал его со дня на день. Да и когда тут поговоришь-то? Этот Николас постоянно трётся, разговоры душевные разговаривает. И вообще… Надо собрать больше данных для анализа! Вот. И с кристаллом посидеть разобраться. Серый до сих пор не был уверен, что такой он видел в Эфляндии. Вроде похож. И кристаллическая решётка подобная. И свойства, и спектр излучения схожий. Схожий, но вроде и не тот…       Что-то постоянно ускользало от Серого. Какой-то крохотный нюанс. Вот только вроде ухватил мысль-догадку за кончик, вот уже почти готов график функции, как опять не хватает какого-то аргумента для полноты картины. Следовало проанализировать всё в тишине и одиночестве. А возможность была, тем более что Алекс все дни проводил на палубе или в холле, весьма оживлённо болтая с Николасом. Они чертили какие-то схемы, обсуждали преимущества переменного и постоянного тока, между делом потягивая отличный французский коньяк и клея просвещённых барышень, которых тут было пруд пруди.       Но вместо того, чтобы изучать кристалл и собирать данные, Серый тенью ходил за этими двумя. В конце концов, нельзя же Крола без присмотра оставлять! Плавали, знаем…       Вот и сегодня Николас и Алекс решили прогуляться после ужина, а Серый просто шагал рядом и практически не слушал, о чём они говорят. Ярко светили звёзды, свежий бриз ерошил на затылке волосы, а кругом простирался бескрайний океан. На мгновение Серому стало иррационально жутко. Это сколько же километров воды под ними? И что там таится в тёмной глубине?.. Не, конечно, чисто теоретически он мог предположить, что там, на дне, но…       — Здравствуй, Странник… — негромкий, но мелодичный и очень знакомый голос прозвучал над самым ухом киборга.       Серый быстро огляделся по сторонам. Они стояли на пустынной стороне палубы, куда не проникал никакой свет, кроме далёких звёзд и неожиданно большой полной луны. Где-то совсем рядом кипела жизнь огромного лайнера, а тут было тихо и как-то пустынно. Только шлюпки, висящие на цепных стопорах, да какие-то ящики с грузом громоздились вокруг них. И тонкая женская фигура в светлом летящем одеянии. Процессор клялся всеми своими микросхемами и всеми своими байтами, что мгновение назад её там не было. Потенциально опасный объект.       Система, словно пытаясь реабилитироваться перед носителем, услужливо обвела стройный силуэт красным контуром.       — Господа, Серж, Алекс, позвольте вам представить мою добрую знакомую Дицентру Спектабилис, — Николас Т. любезно улыбался, но Серому показалось, что глаза учёного на миг сверкнули недобро и насмешливо. Или не показалось?       Во всяком случае, Николас был внешне спокоен, почти. Если бы не детектор Серого, он бы и не заметил лёгкой бледности и ускоренного сердцебиения человека. Николас явно нервничал и даже немного боялся. А вот Серый в первый момент даже обрадовался: значит, с ним всё в порядке, значит, он не глючный киборг, а вполне себе нормальный… Потому что стройную прелестницу, с которой их знакомил Николас, он вспомнил сразу, как и день, когда с ней познакомился. Только тогда она выглядела и одета была несколько иначе. Не в модное по меркам девятнадцатого века платье, а в наброшенную на голое тело рубаху Алекса…       Но за первой, мимолётной искрой радости тут же пришла простая в своей безысходности мысль: вот и она, та самая жопа. Серый ещё с прошлого раза уяснил: феи просто так не приходят, а если приходят, то не одни — следом за ними идут неприятности. Тем более, Серый догадывался о цели визита эльфийки. Пожалуй, именно сейчас он и понял, чего ему не хватало для полноты картины. Для полной уверенности в природе кристалла. Эльфийка оказалась тем самым, недостающим аргументом.       Алекс тем временем сделал привычную охотничью стойку, прильнул поцелуем к ручке дамы и промурлыкал, расплываясь в самой любезной из своего арсенала улыбке:       — Дицентра Великолепная? Ваши родители очень удачно подобрали вам имя. Вы действительно похожи на прекрасный цветок. Моя бабушка разводила их у себя в саду и рассказывала очень романтическую историю, называя их «Разбитое сердце». Позвольте представиться — Алекс Котофф, а это мой брат, Серж.       Ди, да-да, это была именно она, выдернула из ладони Ала свою и довольно холодно улыбнулась в ответ:       — Ну что вы, право! Я вам не падре какой-то, это унижает современную женщину. Николасу же вы при знакомстве рук не целовали!       Алекс на секунду смутился — не каждый день его красотки отшивали, — но довольно быстро пришёл в себя, легко рассмеялся и парировал:       — О да, вы не падре, к сожалению, а то бы я исповедовался вам каждый день.       Но лицо Ди оставалось холодным, а губы кривились в насмешливо-презрительной улыбке. Она всем своим видом показывала, что потуги светского красавчика её не впечатлили. Зато с молчаливым Серым Ди была куда любезнее. Она протянула ему хрупкую изящную ладошку с тонкими лепестками пальчиков и кокетливо затрепетала ресницами.       — А что же столь прелестное создание выбрало столь неподходящее для прогулок место? — Серый быстро выдернул из памяти наиболее цветастую и одновременно язвительную фразу, услышанную в каком-то модном спектакле, на который его затащил Алекс.       Ди театрально приложила ко лбу ладонь:       — Ах, я так устала от светских бесед и назойливых кавалеров…       Алекс немного смутился, даже покраснел и набрал уже было воздуха в грудь, чтобы отвесить строптивой барышне особо изысканный комплимент, как в разговор вмешался Николас:       — Алекс, может, нам не докучать своим присутствием даме? У меня есть пара занимательных идей…       Подхватив его под руку, он потащил слегка ошалевшего от неожиданного напора Алекса прочь.       Тот пару раз растерянно оглянулся на Серого, но киборг, проводив их с Николасом взглядом, повернулся к Ди:       — Что надо?       — А ты, Странник, в своём репертуаре, — Ди незаметно даже для взгляда киборга вдруг оказалась совсем рядом, — сразу быка за рога. Никаких тебе прелюдий, прыжков и ужимок. Вот тем ты мне и нравишься.       Серый набычился, сурово выставив челюсть, и повторил:       — Что надо?       — А может, я просто заскучала по милому Страннику? В Антверпене ты был со мной любезней… — Ди опять мелодично рассмеялась и игриво стукнула Серого по руке сложенным веером.       — В Антверпене ты просто приходила поесть мороженого, не грубила Алексу и не затевала ничего подозрительного, — Серый холодно смотрел на фею, не обращая внимания на её нарочитое кокетство.       Ди перестала улыбаться и проворчала:       — Алекс, вечно у тебя на уме только один Алекс. Я временами жалею, что он не стал ручным хомячком Лорда.       Серый нахмурился и чуть сжал тонкое запястье Ди.       — Не отвлекайся, лучше объясни, что же тебе всё-таки нужно.       Фея вздёрнула подбородок и величественно произнесла:       — С вами хочет говорить Королева.       — Со мной, ты хотела сказать? — Серый нахмурился сильнее. — О чём?       — С вами, — с нажимом повторила Ди, — с тобой и рыжим Эльфом. Это важно не только для неё, но и для вас. Возможно, для вас даже важнее. Но прийти без твоего согласия она не может. Королева умеет держать слово, — Ди недовольно прищурилась на скептическую ухмылку Серого и повторила: — Да! Королева может держать слово, и у тебя нет оснований ей не доверять, — она на мгновение замолчала и продолжила тише и как-то проникновеннее: — Странник, это действительно важно. Для тебя и Эльфа… Очень важно. Выслушайте её.       Серый задумался. Похоже, у него не было выбора. Разговор с Алексом был необходим вне зависимости от желаний Королевы, потому что ситуация складывалась безвыходная. Молчать дальше просто не получится. Как бы этого ни хотелось.       — Хорошо, — Серый кивнул, — как мне тебя найти?       Где-то рядом вновь рассыпались весёлые хрустальные колокольчики:       — Как обычно, Странник, просто позови! Кстати, то, что ты не особо удивлён, увидев меня тут, значит, что понимаешь о чём будет разговор?       Серый пожал плечами:       — Возможно. А ещё ты не очень хорошо маскируешься. Я тебя засёк пару раз.       Ди досадливо сморщила носик:       — Ну, ты всегда был слишком наблюдательным… Ну да ладно. Жду твоего зова!       Ди исчезла так же неожиданно, как и появилась, только в воздухе повисло лёгкое облачко серебристого тумана.       Серый глубоко и обречённо вздохнул: вечер и часть ночи предстояли очень тяжёлые. Крол будет зол. Очень зол. Он терпеть не может, когда его водят за нос.       Он повернулся, чтобы уйти, и чуть не перешёл в боевой режим: перед ним вновь стояла Ди.       — Хотела предупредить, — как ни в чём не бывало заговорила она, — будь аккуратнее с левреткой Королевы.       — С кем? — Серый немного растерялся: фея была ещё менее логична, чем любая человеческая женщина, и понять суть её рассуждений порой было непросто.       Ди довольно улыбнулась — смогла напугать и немного впечатлить Странника. Хоть маленький, но профит.       — С питомцем Королевы. Ты ещё не понял, что собой представляет ваш знаменитый Николас Т.? Порасспрашивай его на досуге. Он много чего рассказать забавного может, — красиво очерченные губы феи презрительно сжались в тонкую полоску.       Серый усмехнулся:       — Хомячок, левретка… А я тогда кто?       Ди серьёзно глянула ему в глаза и убеждённо отчеканила:       — А ты — Странник. Единственный и неповторимый.       На этих словах её щёки чуть порозовели, и фея вновь исчезла, на этот раз даже не оставив после себя и клочка тумана.       Серый обречённо вздохнул и зашагал на верхнюю палубу: чёткий слух киборга уловил там голос Кролика.