Глава 3
20 ноября 2020 г. в 07:23
Когда Серый поднялся на верхнюю палубу, то ни Алекса, ни Николаса там уже не застал. Он в раздумье облокотился о перила, заглядывая в мерцающую темноту океана. Как же ему поступить? Вернуться в каюту или найти Николаса? Как лучше: ввести в курс дела напарника или начать разведку боем?
Серый почувствовал, как сомнения и апатия последних дней отпускают его, а на их место приходит такой любимый им кураж. Адреналин опять запрыгал весёлыми пузырьками в крови, приятно щекоча нервы, обостряя все чувства и делая картинку происходящего ярче.
Серый непроизвольно улыбнулся и расправил плечи. Алекс как-то назвал его адреналиновым наркоманом. Серый проанализировал слова друга и решил, что он где-то даже прав. Хотя адреналин адреналину рознь. Например, Серого ничуть не привлекали опасные виды спорта. Он считал глупым рисковать здоровьем ради выброса гормона в кровь. Тем более что вкус у того адреналина был совсем иной, сухой и какой-то синтетический. А вот сейчас, когда надо было решать задачку, зная, что против него действует умный и почти равный ему по силам противник… М-м-м… Вот это было классно! Даже страх за Алекса не мог отравить этот вкусный коктейль. В конце концов, они отличная команда и вдвоём всегда интереснее. Вот это — правильный адреналин. Очень.
Серый взвесил за и против, присел за столик, быстро черкнул на салфетке несколько слов и подозвал расторопного стюарда.
— Любезный, отнеси это мистеру Алексу Котофф, — сверху на сложенную конвертиком салфетку легла монета.
Дождавшись, когда тот исчезнет в направлении их каюты, Серый решительно зашагал в противоположную сторону.
На негромкий стук дверь никто не отпер. Серый знал, что Николас в каюте и что он там один. Он задумался на пару секунд: в коридор выходило несколько кают, так что в любую минуту могли появиться нежелательные свидетели. Можно было попытаться вскрыть замок — плёвое дело для Серого. Но что, если его засекут за этим занятием или Николас начнёт кричать?
Он нерешительно потоптался, прикидывая, как лучше поступить. Но дверь вдруг резко распахнулась, и на пороге предстал сам Николас Т. Он был несколько бледен, но внешне абсолютно спокоен.
— Чем могу служить, Серж? — человек боялся, но был настроен весьма решительно.
Серый не любил и не очень умел вести светские разговоры, или, как называл их Алекс, «брачные игры бегемотов». Выходили они у него, не в пример кроличьим, коряво и неумело. Что, впрочем, было и неудивительно: имитация личности у DЕХ’а не настолько прокачана, чтобы вести подобные «игры», а опыта человека для таких дел у Серого ещё набралось недостаточно. Он даже немного завидовал Алексу: стоило рыжему улыбнуться и сказать пару фраз, как перед ним падали любые бастионы и таяли самые ледяные сердца.
Так что у Серого не было другого выхода, кроме как действовать как обычно, то есть напролом.
Он легко отодвинул человека в сторону и шагнул внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Быстро огляделся по сторонам: обстановка мало чем отличалась от их каюты. А точнее, только тем, что их была рассчитана на двоих, а эта — на одного.
— Вы весьма решительны, — губы Николаса чуть дрогнули в усмешке, а лицо осталось дружелюбно-спокойным.
Человек пытался держать себя в руках, и это у него очень неплохо выходило. Если бы не детектор Серого и его способность улавливать любые нюансы мимики и изменений гормонального фона человека, он бы ни за что не догадался, что Николас не просто нервничает, а боится.
Серый молчал. Во-первых, процессор сейчас был занят сканированием и сравнительным анализом стоящего перед Серым существа на предмет точной идентификации. А во-вторых, надо знать, что конкретно чувствует объект, прежде чем начинать разговор. Страх ведь, он бывает разный: липкий необъяснимый ужас, парализующий страх, паника, страх, мешающий нормально воспринимать действительность…
Процессор закончил обработку данных и выдал вердикт: Николас Т. по всем параметрам был человеком. Всё же опыт общения с эльфами научил Серого отличать магических существ от обычных людей. Это было хорошо, с людьми всё же привычнее.
И Николас боялся, но как-то не так. Не правильно, не так, как бы хотелось Серому. Он испытывал беспокойство, ему было некомфортно, но он не терял над собой контроль, был собран и вполне адекватен.
Молчанье затягивалось, ни Серый, ни Николас не торопились нарушить его. У Серого появилось странное и очень неприятное чувство, что не только он сканирует и анализирует человека, но и его внимательно изучают и делают выводы. Серый нахмурился и решил сделать первый ход. Он выбрал самое удобное кресло, стоящее у стены, и уселся, приняв расслабленную позу и закинув ногу на ногу.
— Я думаю, нам следует поговорить, Николас, ведь у нас, как оказывается, гораздо больше общих тем для разговоров, чем у вас с моим братом.
Человек чуть приметно усмехнулся, прошёл к столику со стоящими на нём всевозможными бутылками и нарочито вежливо предложил:
— Виски? Джин? Вина? Или, может, водки?
Николас явно пытался навязать собеседнику свою стратегию переговоров, Серому это не нравилось, но один вывод он сделал — тот что-то знал о нём. Интересно — что? И насколько подробно? Пожалуй, пора было включать режим «танк в посудной лавке». Это у Серого выходило лучше всего. Да и не все ожидали от нордического блондина грубых способов ведения переговоров. Так что фактор неожиданности тоже не стоило списывать со счетов.
— Водки, виски и джина. Всё в один стакан и не смешивать.
Николас вздрогнул от неожиданности, услышав нечеловечески спокойный и бесцветный голос прямо у себя за спиной. Он резко обернулся, и хрустальный стакан выпал из ослабевших пальцев. На него смотрели два ярко горящих алых глаза. Человек сглотнул и невольно отпрянул назад, сшибая бутылки на низком сервировочном столике.
Серый был доволен: фокус удался, противник деморализован, а инициатива перешла к нему.
— Что же вы так неаккуратно?
Николас во все глаза смотрел на этого странного русского, у которого только что светились глаза, как у какого-то… демона! Но ведь демонов не бывает! Хотя сейчас он не был в этом так уж уверен… Ведь Королева предупреждала, что они не совсем люди. Не это ли она имела ввиду?
Николас сам не понял, как очутился в кресле с тем самым стаканом в руках, который непостижимым образом не только не разбился, но и даже оказался наполнен его любимым односолодовым виски ровно на два пальца. Судя по всему, светящиеся глаза были не единственной особенностью Сержа Котофф. Необычная для человека скорость и реакция тоже очень настораживали. Каких ещё сюрпризов стоило ждать от этого русского?
Николас тряхнул головой и попытался взять себя в руки. Получалось пока что не очень. Хотя вроде бы что такого? Подумаешь, глаза красные… Но его напугали не только глаза, а и лицо, застывшее гипсовой маской, словно перед ним не живой человек, а искусно сделанная кукла. А может, кукла и есть? Из двух братьев общительным нравом отличался только Алекс. А Серж… Ходил вечно за ними на манер охранника, молчаливый и чересчур спокойный. Может, Алекс создал искусственного человека? Судя по разговорам и обмолвкам в них, господин Алекс Котофф был весьма умён и образован, так что подобное вполне ему по силам, наверное.
Серый с интересом наблюдал за богатой палитрой мимики человека — шаблоны порвать удалось. Вот, знаменитый учёный и питомец Королевы никак в себя прийти не может.
Николас поднёс стакан с виски ко рту, но от нервного напряжения руки у человека так тряслись, что ему не удалось сделать ни глотка.
— Мы будем ходить вокруг да около или поговорим напрямую? — Серый постарался вложить в эту фразу как можно больше теплоты и участия, но, кажется, перестарался. Человек вздрогнул и побледнел ещё сильнее.
Николас на несколько секунд закрыл глаза, досчитал до десяти, вновь глянул на странного русского и смог ответить почти ровным голосом:
— Напрямую. Вы начнёте?
— Я? — Серый был искренне удивлён: а он-то здесь при чём? — Это вы со своей подружкой-феей зачем-то преследуете нас тут… — Серый чуть не сказал: «В прошлом», но вовремя смог исправиться: — На «Балтике». Зачем? Что вам от нас нужно? Или, точнее, что нужно от нас Королеве?
Николас молча кусал себя за губу, явно колеблясь, что именно рассказывать Серому.
— Я толком ничего не знаю, — заговорил он спокойно и медленно, явно взвешивая каждое слово, — мне велено было вас найти, по возможности — подружиться, а потом я должен был получить новые инструкции. Но вместо этого явилась эта фрейлина Королевы, — Николас презрительно скривил губы: кажется, они с Ди одинаково «любили» друг друга, — и сказала, что моя миссия закончена и я только должен представить её вам. А затем удалиться, прихватив с собой Алекса, чтобы вы с Дицентрой могли поговорить наедине.
Серый задумался. Человек говорил правду, только всю ли?
— А зачем, о чём? Вам что-то ещё известно? — Серый задавал вопросы быстро и напористо, в лучших традициях допросов вражеского языка.
Тесла покачал головой.
— Нет. Я только знаю, что вы зачем-то нужны Королеве, — он помолчал и нерешительно продолжил: — И что вы — не обычные люди. И даже — не совсем люди. И теперь я вижу, что это так.
Искренность — 45%
— Думаю, это не всё, что вам известно, — Серый нахмурился, текучим, нечеловеческим движением поднял тело из кресла, молниеносно переместился к креслу человека и навис над ним, склонившись почти к самому лицу и заглядывая в глаза.
Николас побледнел и пробормотал, не в силах отвести взгляд от пронзительных льдистых глаз:
— Ещё — что у неё пропала какая-то вещь. Давно, или недавно, или вообще — когда-нибудь. Я не очень понял, о чём она говорила. Теперь точно — всё.
Искренность — 78%
Ну что ж, человек действительно не врал. Возможно, выпад Ди и предупреждение насчёт «левретки» были просто обычной её язвительностью. Серый не понаслышке знал, какой занозой она бывает.
— Хорошо. Если что, я приду ещё, — Серый встал и направился к выходу из каюты.
Конечно, следовало бы порасспросить, каким боком этот Николас вообще с Королевой связан. Но это не к спеху, это — второстепенно. Сначала следовало всё обсудить с Кроликом. Он ждёт там. И вообще, нельзя его надолго одного оставлять. С его-то талантом влипать в истории… Вот в прошлый раз оставил, так его чуть на запчасти на Кассандре не разобрали. А тут по кораблю длинноухие ползают. Мало ли, вдруг не только Ди, но и какой-нибудь Ирик или другой хомячок Лорда нарисуется?
Он уже взялся за дверную ручку, когда за спиной Николас негромко кашлянул и очень неуверенно протянул:
— Извините, но всё же… Вы кто? Эльф? Фей? Или… демон?
Серый хмыкнул: надо же такое подумать — демон! Образованный же человек, а в такую ерунду верит. Демонов не бывает!
— Это долго объяснять. Я надеюсь, у нас будет время обменяться занимательными фактами из своих биографий. Пока могу только сказать: не эльф, не фей и уж, конечно же, не демон! — Серый задумался и потеплевшим голосом закончил: — Алекс говорит — человек. Только — особенный.
Серый шагал по плавно качающейся палубе и тихо гордился собой. Всё же он молодец, сейчас придёт к себе, введёт в курс дела Кролика, и они вместе решат, что делать дальше.
Пока всё складывалось довольно неплохо.
Во-первых, он выяснил, что на самом деле надо Королеве. Во-вторых, теперь он точно знает происхождение кристалла. И в-третьих, раз Королева посылает парламентёров, то, значит, по каким-то причинам ей важно добровольное участие людей в каких-то её планах. И в-четвёртых, Королева соблюдает старые договорённости, а это значит, что вполне возможно заключить с ней новый договор. Раз кристалл, скорее всего, её, значит, есть немалая вероятность, что она знает, как с ним управляться. А ещё это значит, что появится хоть какая-то ясность в перспективах вернуться домой. Хотя это не факт. Возможно, это ещё больше отдалит их от двадцать первого века. Но как бы там ни было, а это прорыв. Возможность тронуться с мёртвой точки. А уж с каким знаком этот прорыв — время покажет.
Но Серый, пожалуй, был доволен. Даже странно, но он действительно обрадовался появлению этой ушастой компании.
Серый, погрузившись в свои мысли, быстро распахнул дверь в каюту и сразу же увидел бледного Алекса. Тот, видимо, сидел на диване, но вскочил, как только Серый переступил порог. В воздухе ощутимо запахло грозой.