Хочу домой, или Конец пути

      Серый и Алекс тревожно переглянулись. Какие рычаги есть у Королевы? Она знает, что Кристалл выходит из-под контроля? И что она потребует взамен? И самое главное — взамен чего? Вариантов имелось не так много, но они были. Она вернёт их домой. Она оставит их в живых. Она убьёт их быстро. Она оставит их в живых, но заберёт под Холм.       Одно они знали точно — признаваться ни в чём нельзя. Как говорил Алекс: даже если тебя застали в чужой спальне без штанов, отвечай, что просто зашёл занять соли. Именно поэтому Алекс вновь расслабленно откинулся на спинку стула, вздёрнул бровь и негромко и иронично хмыкнул. А Серый сложил руки на груди и состряпал типовую физиономию «я тупой киборг, мне всё равно», раз уж Королева, как выяснилось, и так в курсе существования DEX-компани.       Но и Королева вела себя более чем спокойно. Кажется, её даже забавляли попытки парней выглядеть невозмутимыми. Молчание затягивалось. Никто не хотел быть тем, кто начнёт решающий разговор.       Где-то совсем рядом, за стеной каюты, негромко шелестел океан, через полуоткрытый иллюминатор доносился запах йода и соли, и оглушительно тикали часы на стене.       Алекс чуть шевельнулся на своём стуле — ему было сложнее всех сохранять неподвижность, он всё-таки был не киборг и не жил при дворе, где все приучены соблюдать строжайший этикет.       Стул под ним непозволительно громко скрипнул, но Алекс лишь вздёрнул подбородок и сложил руки на груди. В конце концов, они с Серым не на приёме у королевы Виктории в Букингемском дворце. Эльфийки должны понять и принять их правила поведения, иначе им с Серым придётся туго. Дамочки весьма напористы и местами даже нагловаты. Алекс кашлянул, прочищая горло, и заговорил первым:       — Дамы, всё же это вы обратились к нам с желанием поговорить, мне кажется, вам и нужно объясниться первыми. Да и, по сути, нам-то вам сказать нечего…       Тут же Королева улыбнулась, словно ждала этих слов, и заговорила как ни в чём не бывало, словно продолжая прерванный разговор:       — Мы же не будем ходить вокруг да около? Время течёт между пальцев. И ваших, и моих. Всё меньше его и у меня, и у вас. Все сложнее исправить сделанное. Скоро, совсем скоро некоторые события станут безвозвратными.       Она задумчиво и почти ласково посмотрела на Алекса, тот ответил прямым и даже нахальным взглядом, хотя женщина, которой было тысячу, две тысячи или, может, все сто тысяч лет, внушала почти страх. От таких цифр на душе невольно становилось тревожно. Что Королеве два человечка? Две песчинки в её часах?       — Так вот, примем за данность — у вас мой кристалл, при помощи которого вы сбежали с Заповедника-5. Вы планируете при помощи него вернуться домой, по пути заглядывая на интересные для вас мероприятия, вроде Всемирной Парижской выставки. Это же был плановый прыжок? Не так ли? — Королева испытующе глянула из-под длинных ресниц на Серого и Алекса.       Алекс чуть приподнял уголки губ в загадочной полуулыбке, а Серый вообще сохранял всё то же невозмутимое выражение лица.       Королева кивнула сама себе:       — Значит, я угадала. Ну, неудивительно, что наследник королевской крови и киборг из двадцать третьего века разобрались в управлении артефактом. Так что, как я понимаю, вы хотите добраться домой и зажить прежней жизнью.       Королева не спрашивала, она лишь рассуждала вслух. Но Алексу от её слов стало как-то неуютно. Появилось странное ощущение вселенского пиздеца. Мягче было и не сказать.       — А что вас там ждёт, знаете? А что с теми, кто вам помогал, догадываетесь? — Королева пытливо заглянула в глаза своему внуку. Да, очень верная тактика. От человека, пусть и с каплей эльфийской крови, она могла добиться и эмоций и отклика. Смысла пытать киборга точно не было.       Алекс не выдержал внимательного взгляда Королевы и отвернулся, она действительно задела его за живое. Они почти не говорили с Серым о том, что могло ожидать Дэна, Олега, Сарочку, Вениамина Игнатьевича и Санда. Наверняка их не погладили по голове за то, что помогли сбежать братьям Котофф. А чем закончился бой на Заповеднике-5, вообще было страшно предположить.       Королева помолчала ещё немного, словно ждала, что они ей ответят. Не дождалась, вздохнула почти обречённо, будто сожалея о том, что собирается сделать, и вытянула вперёд руку с раскрытой ладонью.       Алекс моргнул пару раз и недоумённо огляделся по сторонам: в каюте стало темнее, но не резко, а как бывает в кинотеатре, когда медленно гасят свет перед началом сеанса. Судя по тому, что на лице Серого мелькнула лёгкая тень эмоции, киборг тоже заметил что-то неладное.       Между тем стало совсем темно, а прямо посередине каюты раскрылась светящаяся полусфера. Мигнула ярким светом и рассыпалась на миллион пиксельных квадратиков. И перед ошарашенными Алексом и Серым замелькали картинки. Словно кадры немого кино, только цветные и объёмные. В первые несколько секунд Алекс растерялся от обилия образов, но буквально через полминуты забыл, как дышать, не в силах отвести глаз от происходящего в волшебной сфере.       Алекс даже не сразу понял, что им демонстрируют Заповедник-5, тот самый день. Впрочем, Алекс на Заповеднике и был-то всего один раз.       И тем более Алекс не узнал самого себя в высоком парне с рыжей шевелюрой. Понял, что это он, только по присутствию в кадре рядом Серого.       Наблюдать бой со стороны было жутко. Ничего общего у этого, реального боя с теми, которые Алекс раньше видел по телевизору, не было. Была грязь, боль, кровь и нелепые, никому не нужные смерти.       Упал один из бойцов, буквально развалившись на две половинки, перерезанный лучом плазмы. Алекс видел, как запеклись и пошли пузырями внутренности на срезе раны, чтобы через несколько секунд обуглиться и почернеть. Видел, как пульсировало ещё живое сердце в мёртвом человеке, выбрасывая в воздух фонтанчики алой артериальной крови. Видел, как у одного из участников боя вывалились кишки, а тот шёл дальше, поливая врага раскалённой плазмой, запутываясь ногами в сизых внутренностях и разрывая их на куски с каждым шагом. Скорее всего, это был киборг, человек с такими ранениями даже на адреналине бы идти не смог.       Нос защекотал приторный запах палёных волос, горелого мяса и ещё чего-то, очень специфического, чему Алекс не знал названия. Желудок скрутило спазмом, и весь выпитый кофе вкупе с бутербродами поднялся к самому горлу. Алекс судорожно сглотнул, подавляя рвотный позыв. Вдруг сфера словно вспыхнула изнутри — казалось, её разорвало мини-взрывом. Алекс вздрогнул и даже инстинктивно дёрнулся, стараясь уйти от ударной волны. Но это была не сфера, это на Заповеднике-5… Алекс сглотнул и на секунду зажмурился… Все, все ребята. И киборги, и люди… Вот только что там кипел бой, а через несколько мгновений — остался лишь огромный котлован, быстро заполняющийся мутной ржавой водой.       А картина в сфере между тем сменилась. Перед Алексом и Серым развернулась комната с высоким потолком и большим панорамным окном. У дальней стены стоял массивный стол, над ним — портрет неизвестного мужчины. Судя по породистому лицу, застывшему в величественной, притворно дружелюбной маске, это был какой-то политик немалого ранга. За столом сидел некто в форме с непонятными для Алекса опознавательными знаками. А перед ним стоял Сандр. В серой арестантской форме и наручниках. Лицо парня было измождённым, и, кажется, его пересекал багровый шрам.       Картинка опять сменилась. Теперь Алекс видел тёмный переулок с несколькими мусорными баками. Возле них полусидел какой-то человек в грязной одежде и со всколоченными сальными волосами. По надписям на одном из баков и на заборе, а также по кое-каким неуловимым, но знакомым признакам Алекс понял: это матушка Россия. Он старательно вглядывался в фигуру бомжа — ведь не могли его показать просто так, верно? — однако кто это, понять не мог. Но тут человек с трудом понял голову и повел мутными воспалёнными глазами вокруг себя. И Алекс чуть не застонал от какой-то внутренней досады и почти разочарования. На него смотрел Макс. Но какой! Небритый, осунувшийся и абсолютно пьяный. Не мог Макс, тот Макс, которого знал Алекс, так опуститься. Ну вот — просто не мог! Макс сильный и цельный.       И тут Ди негромко проговорила, почти прошелестела:       — Он считал, что ты погиб из-за него, он выел себе печень чувством вины, что не сберёг человека, который пришёл к нему за помощью. Тем более этим человеком был ты. Его выгнали с работы, жена ушла… Чуть позже Макс умрёт от переохлаждения.       Алекс вздрогнул: фея, словно подслушала, что он думает, или просто прочитала эмоции на его лице.       А в сфере были уже другие люди, не менее дорогие для Алекса и Серого. Кел и Крэг. И они, кажется, ссорились. Крэг разевал рот в неслышном Алексу крике и эмоционально размахивал руками. Кел молча слушал супруга, лишь сжимал кулаки так, что белели костяшки пальцев. Под столом сидели енот и кот. Их Алекс тоже узнал, даже невольно улыбнулся. Но события в сфере развивались стремительно. Крэг выскочил вон, хлопнув дверью. Судя по тому, как прижали уши Дживс и Карим, шарахнул он несчастную дверь прилично. «Камера» переместилась на улицу. Крэг шагал, не разбирая дороги, по знакомому Алексу парку. Судя по освещению, был или поздний вечер, или совсем ночь. Алексу стало тревожно: в такое время в парке опасно, мало ли кто там шляется. Словно прочитав его мысли, из кустов вынырнули несколько человек. Судя по одежде — молодёжь из неблагополучных районов Антверпена, наркоманы, возможно, или просто шалопаи, ищущие острых ощущений. Но кто бы ни были эти личности, намерения их по отношению к Крэгу оказались очень даже агрессивными. Один из парней схватил его за плечо, разворачивая к себе, коротко размахнулся и ударил в живот. Крэг упал, пару раз дёрнулся, пытаясь встать, но ему не позволили. Несколько раз пнули, потом один из нападавших наклонился и почти профессионально обшарил карманы пальто Крэга. Вскоре они ушли, оставив его лежать на дорожке. И тут Алекс увидел, как рядом с телом Крэга расплывается тёмное пятно. Кажется, тот парень ударил его ножом.       — Кел умрёт от горя. Сердце просто не выдержит. А Карима и Дживса усыпят. Потому что они не смогут жить в приюте для животных, — опять заговорила Ди.       Алекс не повернул головы в её строну, лишь плотнее сжал губы.       Сфера мигнула затухающими внутри неё огнями и исчезла. В каюте вновь стало светло. Алекс испытал невольное облегчение. И тут же ему стало за это стыдно. Это было слабостью, постыдной слабостью, но он действительно радовался, что этот тяжёлый, выматывающий душу сеанс закончился. Алекс понимал, что это неправильно. И от этого понимания разозлился.       — Но если мы вернёмся — мы сможем исправить если не всё, то хотя бы часть, — он говорил, но уже и сам знал, без разъяснений эльфиек, что говорит чушь.       Королева чуть качнула головой:       — Не успеете, мальчик мой, не успеете… А как ты собрался исправлять будущее? Это не в твоей власти.       Алекс молчал, наклонив голову. Молчал Серый, молчали Королева и Ди. Алекс знал: они все ждут, что скажет он. Так уж повелось, что самые сложные, тяжёлые решения принимал Алекс. Серый готов был пойти за ним куда угодно. И первый раз в жизни Алекс подумал: а что, если Серый всегда знал, какое решение он примет? Поэтому и шёл, не задумываясь.       — Вы можете предложить варианты? — Алекс спросил и тут же мысленно усмехнулся: а старушка молодец! Мастер манипуляций! Прошло чуть больше часа, а они почти готовы просить Королеву об услуге. Ещё немного — и он будет умолять эльфиек позволить им умереть за призрачное обещание. Этого нельзя было допустить. Ни в коем случае.       По красиво очерченным губам Королевы скользнула мимолётная улыбка — она уже праздновала победу.       — А разве это наша вина? — Серый заговорил неожиданно для всех, даже для Алекса.       Королева с лёгким, еле приметным раздражением ответила, пожав плечиками:       — А разве это важно? Ведь надо, чтобы вы исправили ошибки…       — Так вот я и спрашиваю — чьи ошибки? — Серый был невозмутим и педантичен, как истинный киборг.       Королева быстро глянула на свою фрейлину, потом на Алекса и вновь на Серого. Её величество явно было расстроено и раздосадовано вмешательством киборга.       — Ах, до счётов ли, когда разговор идёт о жизни ваших друзей! — Королева попыталась исправить положение пафосной речью, но осеклась, наткнувшись на насмешливый взгляд голубых глаз.       Алекс испытал неимоверное облегчение. Всё же они с Серым — отличный тандем. После этой фразы шестерёнки в голове Алекса закрутились в нужном для них направлении, которое не совсем совпадало с желаниями Королевы. Хотя, возможно, на этом этапе и не шло вразрез с ними.       — Chère Mémé, не стоит, право слово, — Алекс снова улыбался почти весело, — уж вы к нам явились явно не от беспокойства о паре десятков жизней никчемных людишек. Не так ли? Тут у вас свой интерес. Вы хотите, чтобы мы для вас каштаны из огня таскали, да ещё при этом от души благодарили за то, что вы позволили нам это делать? Нет уж, Chère Mémé, давайте все карты на стол и будем договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве.       Королева сверкнула на Серого злым взглядом и тихонько пробормотала себе под нос:       — Всегда говорила, что от этих големов одни неприятности. Не настоящие они люди…       — Ну-ну, бабулечка, без оскорблений, тем более что настоящих людей, как я понимаю, среди присутствующих-то и нет… — Алекс уже откровенно веселился.       А и правда, чего грустить? Раз эти дамочки пришли, значит, дело-то поправимое, значит, ещё неизвестно, у кого на руках джокер.       — Ладно, — Королева вздохнула, — чего без толку препираться. Да, вы не виноваты. Но исправить чужие ошибки в силу сложившихся обстоятельств сможете только вы. И в конце концов, это и в ваших интересах тоже. Я сейчас расскажу подробно суть, а потом дело за вами будет, — она усмехнулась. — Можно сказать, жизнь всего нашего мира в ваших руках будет…