Хочу домой, или Конец пути

      — Кел! — Алекс дёрнулся, но вскочить не успел, только чуть приподнялся со своего места, когда Серый быстро дёрнул его вниз.       — Это не он.       Но Алекс уже и сам понял свою ошибку, он хмуро оглянулся на Серого, мельком заметив недоумение на лице Николаса и тонкую усмешку Королевы. Потом опять перевёл взгляд на вошедшего. Парень был гораздо моложе их с Серым, и с первого взгляда его действительно можно было принять за Кела — те же черты лица, только более грубые, словно высеченные из камня. Те же чёрные как смоль волосы, только не подстриженные по последней моде, а длинные, ниже лопаток, собранные в хвост и не такие блестящие и ухоженные, как у Кела. Он был чуть тоньше в кости и от этого казался выше, а может и правда был несколько выше их Кела.       Вместе с пониманием ошибки пришла горькая, почти детская обида. Словно вместо вкусной конфеты ему подсунули пластмассовый муляж. Чувство было иррациональным, но… Было бы очень здорово встретить здесь ещё одного своего. В эту секунду Алекс, как никогда до этого, ощутил, насколько ему не хватает друзей: Кела, Крэга, Саги… Да и Макс сейчас был бы очень в тему, хоть они в последние года и общались так мало… Сердце опять остро царапнула отчаянная тоска по дому. Они с Серым одни против всего мира. Алекс снова глянул на невозмутимого Лиса и для верности и успокоения души словно невзначай задел Серого локтем. Стало чуточку легче. Он подавил рвущийся наружу вздох и снова сосредоточился на происходящем.       Повернувшись, он совершенно неожиданно наткнулся на взгляд тёмных непроницаемых глаз. Один из индейцев, тот, который предложил им сесть, смотрел на него, пристально и внимательно. Нечитаемо. Но Алексу всё же показалось, что какое-то чувство мелькнуло на дне этих слишком уж бесстрастных глаз. Интерес? Любопытство? Теплота?.. Он не успел понять, что именно, — индеец равнодушно отвернулся и кивнул копии Кела, указывая на место возле себя. Тот сел со всеми в круг и замер бронзовой статуей, твёрдо глядя прямо перед собой.       Всё тот же индеец — Алекс решил называть его про себя Шаманом, а второго, который до сих пор не проронил ни слова, Вождём, — заговорил, по-прежнему негромко, ровно, безэмоционально. Алекс усмехнулся про себя: «Как киборг».       — Кем, — повернулся Шаман к неподвижно сидящему парню, и Алекс непроизвольно вздрогнул: созвучие имён было словно бы неслучайным, хотя, скорее всего, на языке индейцев они значили совершенно разное, но всё же… Кел, Кем…       А Шаман как ни в чём не бывало продолжил (только Алексу опять привиделась лёгкая тень эмоции, надёжно спрятанной в сеточке морщин вокруг мудрых спокойных глаз):       — Времени очень мало. И с каждой луной его всё меньше и меньше. Поэтому сейчас ты отведёшь этих двоих, — он величественно поднял руку и указал на Серого и Алекса, — к источнику, где они смоют с себя пыль путешествия и запах белого человека. Ночь они проведут в Священных пещерах. А завтра утром все вместе поднимутся на гору — встретить рассвет. Когда они вернутся, я решу, имеет ли смысл проводить ритуал. Смогут ли они пройти Путь и не уронить Иглу. Пройти Путь и найти… — Шаман вдруг резко замолчал, подумал пару минут и повернулся к Кему: — Ступайте. Я жду вас завтра у камня Предков. Тогда я смогу увидеть, стоит ли раскрывать пришлым все Знания.       Кем поднялся и, не глядя на Серого и Алекса, легко скользнул к выходу из вигвама. Серый и Алекс молча переглянулись, синхронно поднялись и двинулись следом.       Как только трое молодых людей исчезли за первым поворотом извилистой тропинки, из вигвама вышел Николас в сопровождении двух воинов. Он несколько раз растерянно оглянулся, но тут же был подхвачен с обоих боков крепкими мускулистыми мужчинами и сопровождён в большой дом, стоящий немного на отшибе от остальных.       Алекс шагал рядом с Серым и хмуро поглядывал на поблёскивающую на солнце спину их проводника. Кем, казалось, абсолютно не обращал на них внимания. Но говорить при нём всё равно не хотелось. Алекс чувствовал напряжение, неприятное и подавляющее. Словно за ними следили. То ли сам Кем, то ли проклятая Королева, то ли чёртовы Шаман с Вождём. Никак не удавалось отделаться от ощущения чужого взгляда на своей спине. Чувство было иррациональным, но от этого не менее неприятным. У Алекса даже зудело и чесалось где-то между лопатками.       — Блин, ерунда какая-то… Мне это всё дико не нравится. А ты что думаешь про вот это всё? — Алекс не выдержал и заговорил, продолжая следить краем глаза за Кемом. Как тот отреагирует на беседу между ними? Не велит ли замолчать?       Но тот всё так же ровно и споро шагал по тропинке, не выказывая ни любопытства, ни недовольства.       Серый пожал плечами.       — Пока особо нечего думать, — и добавил, усмехнувшись: — Мало данных для анализа. Но одно сказать могу точно — те двое из вигвама не очень довольны твоей престарелой родственницей. Мне кажется, нас специально выпроводили. Чтобы мы не слышали, о чём они будут говорить. Жаль, «жучка» поставить нельзя. Я думаю, там много интересного можно было бы услышать.       Алекс задумался. Действительно, мало данных.       — И что предлагаешь делать? — Алекс сорвал на ходу травинку и сунул её в рот.       Серый опять пожал плечами.       — Как всегда, собирать данные и держать ухо востро. Кстати, спутник у нас очень интересный. Такое чувство, что он выполняет заданную ему программу, как кибер, — Серый усмехнулся, — как хороший кибер. Всё стабильно: гормональный фон, эмоции, дыхание. Я даже запрос послал.       Алекс насмешливо хмыкнул, а Серый чуть смущенно добавил:       — На всякий случай… Мало ли. Зато я точно знаю — он не кибер!       Источник появился перед ними неожиданно. Вот только что тропа с невысокими горными соснами по бокам петляла вдоль скал, и вдруг — впадина, не слишком глубокая, а на дне — мутноватая, курящаяся паром капля крохотного озерца. Они остановились на краю впадины, и Кем впервые за всё недолгое путешествие глянул на своих спутников. Он переводил взгляд с водоёма на них и обратно. Алексу даже показалось, что Кем несколько удивлён или обескуражен… Чем только?       Они быстро спустились к озеру, и чем ближе подходили, тем сильнее чувствовался какой-то странный, но ужасно знакомый запах. Словно тухлое яйцо раздавили да плохо проветрили.       Алекс потёр переносицу, подавляя чих, и медленно подошел к самой воде. Она была слегка мутной и слабо пахла тем самым яйцом, камни на берегу покрылись от соприкосновения красноватым налётом, как ржавчиной, а над поверхностью стояло облако пара.       — Сероводород, — Серый встал у него за плечом, — восстанавливает силы и заряжает энергией.       Алекс кивнул.       — Понял уже. Я такой в Пятигорске видел, с родителями в детстве отдыхал. Классная штука, кстати.       Серый и Алекс быстро скинули пропотевшую и пыльную дорожную одежду и с удовольствием нырнули в озеро. Поплавать им не удалось — источник оказался небольшим и неглубоким, не более четырёх метров в диаметре, да и воды там было чуть выше пояса им. Зато температура воды — просто идеальная. Кем с ними в источник не полез, остался сидеть на большом валуне. Лицо у него было задумчивым и немного растерянным, он явно решал в уме какую-то задачку.       Плескались парни минут двадцать — вылезать не хотелось, вода действительно смыла и усталость, и грязь, и даже часть забот. Дышать стало легче, у Алекса даже прошёл лёгкий насморк, а у Серого на губах заиграла такая редкая для киборга улыбка. Когда они всё же вылезли на нагретые солнцем камни, то вместо своих пропылённых, но родных шмоток рядом с Кемом обнаружили две стопки чистой и, кажется, новой одежды. Когда и кто успел заменить их одежду на эту — не заметил даже Серый. Это немного напрягло и Серого, и Алекса, но возмутиться они как-то не успели. Да и смысл? Они натянули на себя кожаные индейские штаны, рубахи из грубого домотканого полотна и мягкие мокасины. Всё удивительным образом идеально подходило по размеру. Алекс поправил ворот рубахи и проворчал себе под нос:       — Сервис, конечно, хороший, но как-то предупреждать надо. Чтобы ценных вещей в карманах не оставляли. А то мало ли что там у меня было!       Идти после купания стало легче. Только в животе забурчало от голода. Алекс сглотнул голодную слюну и проворчал, негромко, но чтобы слышали все:       — Интересно, а пожрать нам дадут или придётся поститься? Ну, чтобы достичь просветления, или как оно у них называется? Дзен?       Шли они довольно долго, пару часов, скорее всего, когда наконец достигли довольно странного места. Алекс даже присвистнул от удивления. Нет, он, конечно, слышал о том, что древние племена индейцев селились в каменных пещерах, но видеть — не видел. Алекс вдруг остро пожалел, что так мало интересовался историей коренного населения Америки. Как-то в его студенческую пору находились занятия позанимательнее. Даже знакомство и дружба с Келом не сподвигли его на чтение книг о быте и культуре древних индейцев. Так что все его знания ограничивались фильмами с Гойко Митичем, просмотренными в детстве, и книгой «Тайны жрецов майя» Кузьмищева, прочтённой в отрочестве. Интересно, имелась ли у Серого какая-нибудь информация. Следовало на досуге спросить. Ну, если он у них будет, этот досуг.       Алекс огляделся по сторонам. Они стояли в небольшом ущелье, а вокруг нависали скалы, выглядевшие как соты. Увиденное очень напоминало скальный монастырь в Грузии, где он был ещё с отцом и матерью. Но были и отличия. Тут не было величественных колон или арок. Тут были выемки и лазы всех размеров, располагающиеся на почти отвесных склонах будто бы в хаотичном порядке, но, приглядевшись, Алекс понял — система там была. Не слишком понятная на первый взгляд, но явно была.       Долго любоваться необычным зрелищем им не позволил Кем. Он настойчиво тронул Алекса за плечо и махнул рукой на заходящее солнце. Потом повернулся и двинулся к ближайшей норе. Да, хлопотный и такой насыщенный день подходил к концу. Следовало подумать о ночлеге. В животе опять забурчало. Дадут им всё-таки поесть или нет?! Последний раз они пили кофе с тостами ещё на «Балтике», часов в пять утра… Так что, получалось, голодали уже больше двенадцати часов. Алекс пожалел о своём дорожном костюме, так беззастенчиво отобранном индейцами. Там, в кармане куртки, точно была шоколадка, а может, даже и не одна. Да и у запасливого киборга наверняка были с собой съестные припасы. Алекс тяжело вздохнул и недовольно глянул на Кема. Никаких вещевых мешков, сумок или просто свёртков у того не наблюдалось. Точно голодать придётся. Тут и не уснёшь от яростного желания хоть чуть-чуть заморить червячка. А в этих пещерах — в лучшем случае летучие мыши, которых есть в сыром виде Алекс пока был не готов. Всё-таки он не киборг, органику без разбора молотить!       Солнце уже коснулось горизонта и окрасило всё в причудливые, словно нереальные цвета, когда они подошли к огромному лазу. Кем остановился на самом пороге и внимательно вгляделся в лица Серого и Алекса. Что он хотел увидеть и увидел ли — было непонятно. Но когда он быстро нырнул в тёмное нутро пещеры, Серый ободряюще подмигнул Алексу:        — Не боись, Кролик. Держись за меня, всё норм будет.       Алекс кивнул, крепко схватил Серого за локоть и сделал решительный шаг. И сразу на него навалились абсолютная тишина и темнота. Такие, каких не бывает в обычной жизни. Ни шороха шагов Кема, ни писка летучих мышей — вообще ничего. Словно ему на голову надели плотную ватную шапку.       Серый на секунду замер, словно пытаясь уловить что-то неведомое, и тихонько прошептал ему в самое ухо:       — Закрой глаза, так проще идти будет…       Алекс послушно зажмурился. Для успокоения рвущегося из груди сердца он принялся считать шаги. Один, два… десять… двадцать пять… В лицо неожиданно пахнуло теплом и светом, которые Алекс почувствовал даже сквозь зажмуренные веки. Он отпустил локоть Серого и аккуратно приоткрыл один глаз, а затем уже спокойно и с любопытством огляделся по сторонам. Они находились в небольшой пещере с высоким потолком, теряющимся в неверном свете факела, который был воткнут в стену.       Интересно, а факел горел давно? Или Кем его зажег только что? Но прошли они всего ничего, вроде даже никуда не сворачивали, а бликов от огня Алекс не видел. Странно немного.       Пещера имела довольно спартанский вид. Ни столов, ни стульев, только два лежака, застланные тёмными шкурами. Но что удивило Алекса — тут не пахло затхлостью, на лежаках и полу почти не было пыли. Словно кто-то убрался к их приходу. А ведь тропинка, по которой они сюда пришли, точно была давно не хоженая. Не надо было быть следопытом или киборгом, чтобы это понять. Да и сам вход в лаз был покрыт тонким слоем песка без единого следа. Он заметил это, перед тем как нырнуть вслед за Серым в темноту. А тут… Чисто, сухо и тепло. И пахло свежескошенной травой и, кажется, мёдом. В животе опять отчётливо забурчало. Кем повернул голову на звук и первый раз за всё время легко усмехнулся. Махнул рукой на топчаны, явно приглашая располагаться поудобнее, и нырнул куда-то в темноту.       Не успели они усесться и блаженно вытянуть ноги, как Кем вернулся, неся в руках две небольшие керамические бутылки, заткнутые плотными пробками. Он подал их Серому и Алексу, жестом показывая, что это надо выпить. Алекс взял свою бутылку, пожал плечами и повернулся к Серому. У него, благо, имелась своя передвижная химическая лаборатория, и без её вердикта он ничего есть и пить не собирался.       Серый выдернул пробку и набрал немного жидкости в рот. Покатал на языке, проглотил, снова сделал большой глоток и только потом выдал:       — Токсичных, отравляющих или седативных веществ не содержится. Пищевая ценность — высокая, — и отдал свою бутылку Алексу, — можешь пить.       Алекс принял бутылку, осторожно поднёс ко рту и отпил несколько глотков. Да, у напитка была высокая не только пищевая ценность, но и вкусовая. Определить точно, из чего состоит настойка, Алекс не смог, но язык пощипывал натуральный мёд, а по горлу катилось что-то очень вкусное и неуловимо знакомое. Как гоголь-моголь, который делала ему мама в детстве. Блин, что-то он зачастил их сегодня вспоминать… Родителей, свою прежнюю жизнь… Алекс сам не заметил, как допил всё. Когда на язык упала последняя капля, глаза сами собой закрылись. Он свернулся калачиком на мягкой шкуре, подсунул под голову руку и сонно пробормотал:       — Я немного, я сейчас… Пять минуточек, и всё…