Хочу домой, или Конец пути

      — Чпок!       Алекс открыл глаза и потряс головой, но лучше от этого не стало. Перед ним весело прыгали радужные круги, предметы расплывались, и никак не удавалось сфокусировать взгляд на чём-то определённом. Необычные звуки и запахи навалились со всех сторон. И ещё, кажется, он приземлился пятой точкой в лужу… И не в переносном смысле, а в прямом.       Он цветасто выругался сквозь сжатые зубы и попытался подняться. Ноги не держали, подгибаясь, а колени противно подрагивали. Тогда Алекс попытался встать на четвереньки, но кисти рук провалились во что-то мягкое, пружинистое и очень влажное. Он опять тряхнул головой и сощурился, пытаясь понять, куда это их занесло.       Вообще переход дался им очень непривычно, даже болезненно. Алекса мутило, как после целого дня на американских горках, в висках ломило, что-то не так было, кажется, со всем телом. Раскоординация и раздрай. Во всяком случае, звуки, запахи, тактильные ощущения были очень… странными. А перед глазами с громким звуком лопались цветные пузыри…       — Чпок!       Стоп. Алекс опять уселся и попытался привести мысли хотя бы в относительный порядок. Если цветные пятна — это результат нагрузок при переходе, то он не может слышать, как они лопаются. А если они существуют на самом деле, то… Мысль как-то недодумалась до логического завершения.       Очень хотелось потереть глаза, но Алекс чувствовал, что его ладони покрыты чем-то липким и противным. И лезть такими руками себе в глаза — верх глупости. Он крепко зажмурился на несколько секунд и широко распахнул веки. Через несколько секунд зрение стало более или менее чётким, и Алекс понял — цветные пузыри ему почудились. А вот необычные звуки и запахи не исчезли.       — Чпок, чпок, чпок…       Алекс огляделся. Он сидел на небольшом пригорке, заросшем жёсткой сизой травой, вокруг была идеально ровная поверхность изумрудного цвета с торчащими кое-где чахлыми веточками. Что-то противоестественное было в этой пугающей равнине. Так могло выглядеть или искусственное покрытие, или…       Додумать он опять не успел: откуда-то сбоку вынырнул Серый. В грязной одежде с пятнами на куртке и штанах. Лоб, щёки и подбородок были в тёмных разводах.       — Ты как? — Серый внимательно глянул в глаза Алексу, щёлкнул несколько раз перед лицом пальцами. Вопрос он, конечно, задал скорее риторический, наверняка уже просканировал и определил все отклонения от нормы. И судя по деловому и спокойному тону — особых опасений состояние Кролика ему не внушало.       Алекс вяло отвёл руку Серого от своего лица и прислушался к своим ощущениям. Громко чихнул, от чего в мозгу немного посветлело, и пробормотал:       — Ну, бывало и хуже… Лапы ломит, хвост отваливается… Только линять пока не начал.       — Ага, так я и думал, — Серый помог Алексу подняться из грязной вонючей лужи. — Основные жизненные показатели у тебя в норме. И у Кема тоже.       — А где он? — Алекс завертел головой по сторонам. — И где мы?       Серый закинул руку Алекса себе на плечо и поинтересовался:       — Сам идти можешь? Тут рядом. Метров сто. Есть сухое место. Там и Кем сидит уже. А где мы — так фиг его знает… — Серый философски пожал плечами. — Болото вроде какое-то. Сейчас дух переведём и выбираться отсюда будем.       Идти Алекс мог. Правда, колени всё так же дрожали, а к горлу то и дело подкатывал комок, но это была ерунда. Вот только запах… Настолько противного запаха, от которого нестерпимо резало глаза, Алекс до этого никогда не встречал. Да ещё эти странные звуки…       — Чпок!       Алекс вздрогнул, повернул голову, и его продрало холодом с ног до головы: там, возле тщедушных то ли кустов, то ли деревьев кто-то стоял! Но Серый шёл абсолютно спокойно, а значит, не видел и не чувствовал чужаков. Значит, Алексу показалось? Он вновь скосил глаза на то место, где только что видел чей-то смутный силуэт. Там уже было пусто.       «Глюки, — почти равнодушно пронеслось в голове. — От вони, наверное».       До места приземления Кема оказалось не больше полусотни шагов. Ему явно повезло больше, чем Кролу и Лису. Алекс с завистью оглядел сухую и чистую одежду Кема и поморщился от мерзкого хлюпанья в собственных ботиках и прилипшей к телу ткани.       Алекс почти упал рядом с индейцем. Кем слабо улыбнулся, кивнул и закрыл глаза. Судя по позе и отрешённому лицу, он молился. Или просто медитировал, фиг его разберёшь.       — Надо выбираться, — Алекс ещё раз огляделся по сторонам и с надеждой глянул на Серого, — а тот тут такая вонь стоит, что в глазах режет. Недолго и окочуриться.       Серый, размышлявший о чём-то своём, как-то рассеянно глянул на Алекса.       — Запах… Количество вредных примесей в воздухе некритично, хоть они и имеются… Но сейчас будем выбираться.       Алекс замер, недоверчиво качнув головой: Серому пофиг на вредные примеси?! От удивления он даже забыл о сырых штанах и странной фигуре, только что ему привидевшейся.       — Серёг, у нас проблемы?       — Кристалл пропал. Я не знаю, где он, — Серый наклонил голову и поднял на Алекса глаза. Затем легко поднялся, принюхался и решительно сказал: — Сидите тут, я быстро. Всё равно нужно искать тропу, наугад же не пойдёшь… — вытащив откуда-то из своих многочисленных карманов маленькую дорожную фляжку, он протянул ее Алексу. — Тут вода, но если можете терпеть — лучше не пейте. Нужно экономить, когда удастся разжиться питьевой водой — неизвестно, — он внимательно огляделся по сторонам и доложил совсем уж механическим голосом: — Потенциально опасных объектов в радиусе пяти километров не наблюдается. Ал, ты за старшего. В случае непредвиденных ситуаций — подашь звуковой сигнал.       Алекс кивнул и тоже осмотрелся. Раз Серый сказал, что объектов нет, значит, ему действительно показалось. Хотя, вспоминая тот глюк, Алекс даже начал думать, что привидевшийся человек был ему смутно знаком. Но с другой стороны — глюк на то и глюк, чтобы быть нелогичным. И странным.       Алекс проводил Серого взглядом, пока тот не скрылся в зарослях каких-то чахлых кустов с бурыми мелкими листьями, и снова повернулся к Кему.       Индеец сидел всё так же неподвижно с каменным лицом. Ал раздражённо фыркнул про себя: на связь с космосом, что ли, выходит?       Край глаза зацепил какое-то движение в том направлении, откуда они пришли. Почему-то стало не просто тревожно, а откровенно жутко. Алекс почувствовал, как на затылке зашевелились слипшиеся от воды волосы. Он хотел было уже заорать блажью, но в последний момент устыдился. А что, если это ему опять мерещится? Тогда он понапрасну отвлечёт Серого, а у того и так слишком много забот и без глюков Алекса.       Он осторожно повернул голову, и несостоявшийся крик застрял у него в глотке: возле чахоточных кустов стоял… Ромчик! В тёмных джинсах, в клетчатой синей рубахе поверх белой футболки с какой-то яркой картинкой на груди, он смотрелся здесь настолько инородно, что сомнений в том, что это именно глюк, не возникло ни на мгновение.       Алекс зажмурился и потряс головой. Всё же Серый ошибся, вредных примесей в воздухе слишком много, иначе как объяснить появление Ромчика?! Он аккуратно открыл один глаз. Глюк продолжал стоять на том же месте. Более того, он улыбался и приветливо махал Алексу рукой!       Алекс поглядел на неподвижного Кема, потом в ту сторону, куда ушёл Серый, и, поразмыслив, нерешительно встал. Он просто подойдёт к тому кусту, чтобы убедиться, что никого там нет! Судя по растительности — там ещё не топь. Хотя… Алекс огляделся по сторонам и довольно сощурился: рядом валялся какая-то палка. Кривая и сучковатая, но довольно крепкая на вид. Ею можно будет потыкать в землю, прежде чем ступать. Или в глюка, если тот начнёт вести себя агрессивно. И если глюк будет перемещаться и звать его за собой, то Алекс за ним не пойдёт. Ну, не идиот же он, в конце концов!       Он двинулся к Ромчику, очень надеясь, что тот просто растворится в воздухе, Алекс спокойно вернётся к Кему и они вместе дождутся возвращения Серого.       — Привет, Лёшка! — глюк радостно улыбнулся и шагнул навстречу, протягивая руки и даже раскрывая объятья. Алекс растерялся. Не успел он отшатнуться или как-нибудь вообще среагировать, как его сграбастали в охапку и вполне материально прижали к груди.       Алекс попытался высвободиться, но на его слабое трепыхание, кажется, даже не обратили внимания. Его вертели, хлопали по спине и плечам, трясли ему руку, а он лишь вяло отмахивался, окончательно растерявшись и совсем не понимая, что тут происходит.       — Блин, как же я рад тебя видеть! — глюк наконец-то выпустил Алекса, и тот поспешно сделал шаг назад. — Скучал по тебе сильнее, чем по сливочному мороженому. Тут, представляешь, не едят мороженое! Дикие люди, что с них взять!       Глюк радостно улыбнулся и опять потянулся к Алексу.       — Стопэ, — Алекс выставил ладонь и упёрся глюку в грудь, — давай это… подождём тискаться.       На ощупь глюк был теплый, рубашка — мягкая, и пахло от глюка вполне по-человечески: немного свежей туалетной водой, немного мятной жвачкой. И домом.       Алекс посильнее сжал палку в ладони, нервно сглотнул и поинтересовался:       — Ты вообще кто?       — Я?! Ну ты, Лёшка, даёшь… Старых друзей не узнаёшь. Я Ромка, который Хомка!       Алекс упрямо мотнул головой, краем сознания отметив, что он, кажется, разговаривает с галлюцинацией, очень, кстати, материальной галлюцинацией. А это уже клиника.       — Ромка погиб. Он разбился на своём автомобиле и сгорел вместе с ним, — Алекс внимательно рассматривал стоящее перед ним существо, пытаясь понять и осмыслить происходящее.       Глюк перестал улыбаться, глаза сделались серьёзными и задумчивыми, но по-прежнему оставались — Ромкиными. Такими, как Алекс их помнил.       — Погиб… Может, и погиб… Только вот тут оказался.       — Где — тут? — Алекс решил, что уж если взялся с глюком беседы беседовать, то надо это делать с пользой.       Ромка неопределённо повёл рукой:       — Тут… В этом мире. Это долго объяснять, Лёха. Для начала надо бы тебе поверить, что я — это я!       Глюк улыбнулся совсем по-ромковски и почесал нос тоже ужасно знакомым жестом.       — Можешь потрогать меня — я живой! — глюк протянул Алексу руку и засмеялся, когда тот нерешительно тронул его за ладонь.       Ладонь была сухой, тёплой и совсем настоящей. Глюк был очень, невозможно, невероятно похож на Ромку.       На секунду, на полсекунды, но Алекс ему поверил. А вдруг и правда Ромка?! Чем чёрт не шутит, когда Иные спят…       За спиной послышался какой-то шорох, и Алекс обернулся. Кем больше не сидел с каменным лицом, а внимательно смотрел на него. Более того, его поза говорила о том, что индеец в любой момент готов вскочить и броситься к ним с глюком.       — Он меня не видит, — Алекс вздрогнул и вновь повернулся к существу, — меня никто не видит, кроме тебя. Ни индеец, ни твой киборг.       Почему-то именно от этих слов страх почти прошёл. Зато в душе начала подниматься злость, не совсем понятная и пока больше похожая на лёгкое раздражение, но она была лучше, чем страх. Алекс задумчиво склонил голову набок, смерил глюка с ног до головы внимательным взглядом и насмешливо поинтересовался:       — Так что ты хотел, Рома?       Если Рома и заметил перемену в настроении «друга Лёшки», то виду не подал.       — Я пришёл помочь тебе. Я не хочу, чтобы ты совершил непоправимую ошибку.       — Для этого я должен пойти за тобой? — Алекс уже не скрывал сарказма.       — Да, — Рома был невозмутим, — именно так. Пойти со мной. Я покажу, как выйти с болота, я отведу тебя к тем, кто оценит тебя по достоинству. Ты ведь выдающегося ума человек, Лёшка. И ты об этом знаешь. Разве твоё место тут? В поганом болоте? Разве твоя судьба — погибнуть, спасая шкуры тех, от кого ты не видел ни капли добра? Королева, Лорд… Тот, кто ради забавы готов тебя лишить всего: друзей, свободы, жизни… Из-за них ты, как заяц, прыгаешь по временным веткам…       Алексу стало скучно. Он вдруг разом почувствовал и сырые штаны, прилипающие к телу, и жидкую липкую грязь в ботинках (знал бы, что в болоте очутится, так сапоги бы надел), и засыхающую корку грязи, стягивающую кожу на лице. Он вздохнул:       — Хоть бы чего нового придумали, даже обидно немного. Оставайся мальчик с нами — будешь нашим королём…       Неожиданно ему на плечо легла твёрдая и сильная рука. Алекс вздрогнул и чуть повернул голову. Рядом стоял Кем.       — С тобой всё в порядке? — как он к нему подошёл, Алекс даже не услышал, только когда встревоженный голос индейца раздался над самым ухом, вспомнил о третьем избранном.       Алекс молча кивнул. Он ещё раз глянул на то место, где только что стоял Ромка, но там уже никого не было.       Они вернулись туда, где их оставил Серый, и сели, прижавшись друг к другу спинами. В ту сторону, где мог вновь появиться Ромка, Алекс старался даже не смотреть.       — Значит, ты считаешь, что я глюк? — насмешливый голос Ромы раздался совсем рядом. Алекс вздрогнул, но головы не повернул. — Так если я глюк, то, может, это твои мысли? М?       Алекс скосил глаза на Рому, но промолчал. Он уже и сам не понимал, видел ли он кого-то или ему чудилось… Спросить у Кема? Вдруг этот глюк опасен? Причём опасен — для всех них.       — Ты умный, Лёшка, очень умный, — Рома уселся напротив него, по-турецки поджав под себя ноги. — Переживаешь за друзей? А кто из них твой друг? Индеец? Так ты его без году неделю знаешь. Киборг? Он бросил тебя при первой же возможности. Умотал к своим друзьям в будущее. Ты уверен, что он вернулся бы к тебе? Я — нет. Но ты зря переживаешь. Без тебя — они неопасны. Пошли со мной, и всем от этого будет лучше.       Алекс напрягся: откуда глюк знает о будущем? Тут этого никто знать не мог, как и о многом другом… Бабка, Лорд, киборг… А что, если глюк влез к нему в голову и роется в мозгах? О том, что глюк мог озвучивать тайные желания самого Алекса, он даже не думал. Это была настолько бредовая ересь, что не стоило принимать такое всерьёз. А вот что тот роется в мозгах…       Алекс сжал зубы, закрыл глаза и начал про себя петь все глупые шлягеры, которые только приходили в голову. Когда он допевал одну песню, то, чтобы не сбиться на что-то важное, усиленно крутил единственную фразу: «Не думать о белом медведе».       — Лёшка! Поговори со мной! — Рома почти взвыл. — Открой глаза, неужели ты не скучал? Не думал обо мне?       «Не думать о белом медведе». Алекс плотнее вжался в жёсткую спину Кема и сильнее зажмурил глаза.       Кто-то с силой тряхнул его за плечо. Голос Серого доносился до его сознания словно через толстый слой ваты. Алекс с трудом разлепил неподъёмные веки, глянул в тревожно блестевшие глаза Серого и сипло пробормотал:       — Не думать о белом медведе…       И провалился в тяжёлое беспамятство.