Хочу домой, или Конец пути

      Серый сидел в подвале какого-то заброшенного дома и методично и ровно зашивал большую рваную рану у себя на боку. Рана была не то чтобы серьёзная. Можно и имплантами стянуть. Но энергию, как и сами импланты, экономить надо было. Никто не знал, что его тут ещё ждёт. А так — стянуть края раны и заживёт всё быстрее. К тому же процесс штопки собственного бока странным образом успокаивал и позволял отвлечься от несущественного и сосредоточиться на главном. Серый клал аккуратные стежки и думал, анализировал, вспоминал, пытаясь понять, где они сделали ошибку. Можно ли было избежать того, что в итоге получилось?       Самый главный их просчёт был в том, что они пошли в ту часовню практически неподготовленными. Да, он поставил ловушки на подходах к часовне, они, кстати, немного помогли даже. Правда, не так, как он рассчитывал. Но всё же… Да и Кем приготовил пару сюрпризов для того… существа. Но всё это было наугад, по наитию. Они совсем ничего не знали о противнике. Серый удручённо качнул головой: никогда он ещё не участвовал в столь безнадежно провальной операции. И никогда у него не было такого информационного дефицита. Даже когда он только попал на Старую Землю, в двадцать первый век, и то не был так похож на слепого котёнка.       Серый сделал последний стежок и аккуратно отрезал ножом нить саморассасывающегося шовного материала. Хорошо, что у него ещё не закончилась аптечка космодесантника, которой были укомплектованы все экзолеты в двадцать третьем веке. И хорошо, что он всегда носил её с собой.       Всё же им с Алексом везло: в своих скачках по временным веткам они редко получали серьёзные травмы. В основном — небольшие ссадины и ушибы. Алу только один раз сломали руку какие-то дикари, приняв его за колдуна. Да что с них было взять? Крохотная германская деревушка, пятнадцатый век. Спасибо, тогда им местные вояки помогли. Но перелом пришлось лечить достаточно долго. До сих пор у Рыжего кисть ныла к непогоде.       Закончив со штопкой раны, Серый оглядел свой наряд. Мда, в таком виде по улице не пойдёшь. Полиция, вернее, Имперская стража сразу остановит. И проводит куда следует, а ему сейчас никак нельзя попадать в поле зрения карательных органов. Ему сейчас следовало привести себя в порядок, восстановить силы и идти искать и спасать Алекса. Ведь рыжий не мог, чтобы не вляпаться. Хотя он и не виноват в этот раз, что попался. Никто не виноват. Но Серый знал: если он поворчит на Крола хотя бы мысленно, то ему, Серому, сразу станет легче и даже немного спокойнее. Вроде как и ничего страшного не случилось, вроде всё в штатном режиме. Однако сейчас жопа, в которую они попали, была гораздо глубже обычной. И что теперь делать, Серый с трудом представлял. Искать Алекса. И не думать, что случилось с Кемом, баюкая слабую надежду, что с индейцем все хорошо, что он, в отличие от них, уже дома, в безопасности. И он, и та чёртова чаша.       Серый упрямо сжал губы и выпятил подбородок. Он прорвётся. Он сможет. Несмотря на всю глубину отчаянности ситуации, в какую они все угодили.       На какое-то мгновение ему было даже показалось, что всё обошлось. Что они выполнили задание на все сто процентов с минимальными потерями. Вернее, совсем без потерь.       Всё выглядело очень просто, складывалось наилучшим образом. Они нашли украденный артефакт, смогли на несколько мгновений нейтрализовать того странного чела, а может, и не чела, а эльфа. Впрочем, тут разницы большой и не было. Серый знал: несколько секунд — это много. У них была фора, так ему тогда казалось.       Серый прикрыл глаза, в который раз прокручивая в мыслях то, что произошло в часовне. С момента проваленной операции прошёл один час, двадцать минут и тридцать три секунды.       Они пришли в часовню за полчаса до полуночи. Их там явно ждали, хотя система Серого никаких объектов не зафиксировала. Ни вражеских. Ни дружественных. Ни нейтральных. Но Серый этому обстоятельству как раз и не удивился — проклятая магия. Следовало полагаться не только на процессор и органический мозг, но и подключать интуицию. Странное и иррациональное чувство, которое спасало его уже не раз. Но помогла им не только интуиция.       Когда Алекс протянул над чашей ладонь, Серый вдруг почувствовал мощный поток энергии, вливающийся в его тело извне. Тот наполнил своей силой каждую клеточку его организма, бурлил в крови и вырывался наружу, сливаясь с энергией Кема и Ала. Вместе с энергией приходила уверенность — теперь они способны на многое, если не на всё. Они трое не то что часовню — весь этот мир могут по дощечке разобрать!       Появление чуждого существа Серый почувствовал за полсекунды до того, как о нём доложил процессор, и за секунду до того, как услышал его голос. Существо было странное и поэтому более чем неприятное. Самым плохим было то, что Серый никак не мог определиться, что нужно предпринять в этой ситуации, не мог выстроить алгоритм.       Оставалось только надеяться на Алекса и Кема. Один, кажется, мог управлять этой энергией, смерчем закручивающейся вокруг них, а второй был единственным, кто хоть что-то понимал в происходящем. Но первому не хватало умения и опыта, а второму — элементарных знаний о Переговорщике и его природе. И чего не было у них всех — времени. Оно неумолимо текло между пальцев и работало против них.       Когда существо, которое Серый назвал про себя Переговорщиком, предложило им забрать чашу, просто взять и идти, Серый услышал в его голосе явную издёвку. Почему-то Переговорщик был уверен, что сделать они этого не смогут. На долю секунды и Серый засомневался в успехе. Но лёгкий, пусть и невнятный, шёпот, исходящий от чаши, велел ему не беспокоиться по пустякам. И Серый ему поверил. И дальше лишь выжидал момент, удобный для создания перехода. А вот когда Переговорщик, шипя и морщась, затушил один из угольков, Серого пронзила боль. Невероятная и пугающая. И больно было не телу, а где-то в груди, душе, наверное… Его с головой накрыла волна утраты. Страшной и невосполнимой утраты. А потом пришла ярость, белая, ослепительная, с алыми всполохами. Но холодная, почти ледяная. Она не мешала процессору, а словно подхлёстывала его, сконцентрировав все чувства, доведя их до абсолюта.       За сотую долю секунды выкристаллизовался тот самый алгоритм действий. Серый уже знал, что сделает сам, что предпримет Кем, как поведёт себя Ал. Поэтому операция на несколько мгновений из провальной стала выполнимой и понятной.       Серому не было необходимости следить за действиями друзей, он знал — они не подведут. И они — не подвели. Кем нейтрализовал Переговорщика, подарив Серому то самое, необходимое для создания портала время. Алекс схватил чашу. В тот момент, когда ладони рыжего коснулись глиняных стенок, жидкость в ней замерла, словно застыла, и угольки прекратили своё движение. Ал легко оторвал артефакт от алтаря и уже сделал шаг к порталу, когда…       В тот момент Серый не понял, что именно произошло. Только сейчас, прокручивая запись снова и снова, он смог уловить те нюансы, тот пресловутый «гаечный ключ в термоядерном реакторе», который поломал их чёткий и почти сработавший алгоритм.       Сейчас, на записи, Серый видел, как вытянулось лицо Переговорщика. Тот явно был в замешательстве от происходящего, но его растерянность длилась не более одной сотой мгновения. Переговорщик сделал почти неуловимое движение, и направленный пучок энергии ударил Алекса по ногам. Тот споткнулся, чаша опасно накренилась, но Алекс одним движением послал её прямо в руки Кема. Серый видел на записи, что из чаши не пролилось ни капли и летела она так, словно весила не больше шарика для пинг-понга. Но сам Ал не удержался и упал на одно колено. Лицо Переговорщика исказила злобная гримаса, и через мгновение энергетический удар летел уже в сторону Кема. Серый даже видел его по сгустившемуся воздуху и ощущал по резкому повышению температуры.       Он успел опередить удар на долю мгновения. Изо всех сил толкнул Кема в спину, и тот влетел в портал, прижимая к груди чашу. А сам развернулся к Переговорщику и Алексу. Серый успевал, почти успевал. Но опоздал. Время опять переменило вектор доброжелательности и вновь стало их врагом.       Ни Ала, ни Переговорщика в часовне уже не было. Как и куда они пропали, Серый так и не понял. Даже система не смогла засечь их исчезновение. Только что были в часовне — и тут же их не стало.       У Серого был выбор: шагнуть за Кемом в портал или остаться и попытаться найти Алекса. Вернее, выбора у него не было. И не могло быть. Кролика он бы не бросил даже ради целостности всех миров вместе взятых.       Индеец исчез в светящемся коридоре, и через сотую долю секунды портал сам собой свернулся сначала в голубоватую искру, а потом исчез в кристалле, который Серый так и сжимал в кулаке.       И тут началось самое веселье. Серый услышал негромкий хлопок и почувствовал резкий запах пороха. Это сработала одна из его ловушек на подходах к часовне. Что значило, что меньше чем через минуту внутрь должны были пожаловать люди. Все его приспособления были скорее психологическим оружием, а не боевым. Всё же он не хотел создавать Сашу и его ребятам серьёзные неприятности. А они точно бы у них возникли, если бы на подступах к часовне погибли люди. Тем более если бы эти люди оказались из имперской стражи. Во все времена, в любом мире убийство стража порядка считалось тяжёлым преступлением. По законам некоторых государств такое каралось смертной казнью. Официальная власть всегда берегла себя и своих верных псов. Именно поэтому ещё перед началом операции было оговорено, что Саш и его ребята в заварушке — не участвуют. Избранные уйдут в свой мир, а Сашу и компании — тут жить.       Серый сжал кристалл крепче и… Ничего не произошло. Мда… Всё же он — идиот. Осознание этого пришло неожиданно. Не все человеческие чувства одинаково полезны. Например, желание сохранить лицо до последнего не позволило ему признаться Королеве, что кристаллом они пользоваться так и не научились. Чуть меньше гонора — и у Серого была бы инструкция. Интуитивно он чувствовал — кристалл мог бы ему помочь найти Ала. Он чуть подрагивал в руке Серого, словно ждал от своего хозяина каких-то действий, приказов… Но каких — Серый не знал.       От самоуничижительных размышлений его отвлёк шум. Дверь в часовню с грохотом распахнулась, Серый на мгновение отвлёкся, и кристалл в его руке перестал вибрировать, превращаясь в обычный холодный камень. Серый быстро сунул его в карман. Надо было смываться, иначе он и сам попал бы в переплёт, и Алекса б не отыскал.       В группе захвата было не меньше двадцати единиц. Более точно определить не представлялось возможным, поскольку некоторые стражники попались в ловушки Серого. Но бутафорские капканы надолго преследователей задержать не могли. Серый быстро оглядел часовню, намечая оптимальные пути отхода. Следовало не просто сбежать, но и не нанести серьёзного вреда здоровью нападающих при этом. Всё же Серому ни к чему, чтобы его разыскивали за убийство. Такая предосторожность усложняла побег, но не критично.       Проще всего было подняться по выщербленным кирпичным стенам на балки перекрытия, затем добраться до слухового окна. Его размеры позволяли киборгу протиснуться вполне свободно. Дальше — на крышу. Потом уже ориентироваться по обстоятельствам. Серый помнил, что к часовне почти вплотную прилегали крыши других домов. Но система оценивала этот путь отхода как нежелательный. Слишком много неизвестных величин: качество и надёжность перекрытий и кровли (не хватало только во время побега провалиться и застрять на каком-нибудь чердаке), отсутствие полной карты местности, плюс беготня по крышам давала больше всего шансов привлечь внимание к своей персоне. А лишнее внимание ему было совсем ни к чему. Проще затеряться в городе, где в его распоряжении оказывались узкие петляющие улочки и подвалы домов. Да и загнать в тупик его там практически невозможно: просочиться почти в любую щель, перепрыгнуть через забор, подняться по отвесной стене — всё это для Серого настолько же просто, как обычному человеку чихнуть.       Так что Серый решил переместиться с купола часовни на крышу соседнего дома, там спуститься по водосточной трубе и через проходной двор скрыться в проулке, ведущем к городскому скверу. План отхода, просчитанный за доли секунды, удался на семьдесят процентов. Вмешался случай. Который, как и время, решил играть не на его стороне. Деревянная обрешётка на крыше часовни была старой, и при прыжке одна из досок не выдержала и проломилась под тяжестью киборга. Серьёзных повреждений Серый не получил, он успел сгруппироваться при падении, но полностью скорректировать прыжок всё же не сумел и повис на чугунном копье ограды, которое разорвало плотную ткань куртки и распороло ему бок, скользнув вдоль рёбер. Он резко дёрнулся, порвав куртку окончательно. Упал на землю, быстро вскочил, подтянулся, одним движением перебросил тело через забор и бросился прочь. Впрочем, его особо и не преследовали. Серый немного попетлял по улицам и выбрался за город. Найти здесь подходящий подвал не составило труда.       Серый запустил программу самодиагностики. Система добросовестно отчиталась:       Работоспособность — 70%       Повреждения мышечной ткани — 3%       Повреждения кожного покрова — 7%       Растяжение связок левого колена — 25%       Ушибы мягких тканей средней тяжести — 3%       Ушибы мягких тканей лёгкой тяжести — 2%       Общее время на регенерацию — 2 часа 40 минут       Уровень энергии — 85%       Общее состояние организма можно было назвать удовлетворительным, несмотря на ранение и большой расход энергии на боевой режим. Это решалось несколькими часами сна для завершения регенерации. С остальным — было сложнее.       Тут опять напрашивалось два варианта. Первый — забиться куда-нибудь в самую дальнюю щель подвала и дать организму полностью восстановиться. Или уходить из подвала прямо сейчас и пробираться к дому Мартина и Деми. Серый решил, что возвращаться именно туда наиболее безопасно. Их коттедж находился на отшибе, окружённый довольно большим садом. То есть туда можно было проникнуть, не привлекая внимания соседей, до ближайшего дома которых было не меньше полукилометра. В многоквартирном доме, где жила Шурочкина тётка и где они провели последние сутки, легко можно было нарваться на случайных граждан, которым не спится среди ночи.       Саш говорил, что оба этих варианта безопасны. И этими адресами можно пользоваться спокойно. И там, и там — можно укрыться в случае необходимости.       Знать бы ещё, где он именно он оказался… Но интернет тут ещё не изобрели, и навигатора у него не было. Оставалось лишь ориентироваться на местности самостоятельно. Серый воспроизвёл в памяти карту окрестностей, которую старательно изучил в первый же день их пребывания в городе, запросил у системы свой точный маршрут и, подождав, пока процессор выдаст результат, удовлетворённо хмыкнул. Находился он сейчас за городом. И как раз в той местности, откуда проще всего было добраться до загородного коттеджа Мартина и Деми. И расстояние всего ничего — семь километров.       До рассвета ещё далеко. Это был белый камушек на чашу весов второго варианта. Оставшись сейчас здесь, он потерял бы почти сутки. Потому что передвигаться теперь мог только ночью, чтобы не привлекать к себе внимания.       Серый ещё раз оглядел куртку, аккуратно натянул её, стараясь меньше задевать рану на боку, и выбрался из подвала.       Он шёл не спеша, продолжая обдумывать произошедшее. Интересно, почему его не преследовали? Он им не нужен? Или Переговорщик, или кто он на там на самом деле, был уверен, что Серый явится сам? Серый хищно оскалился: а он действительно явится! Он придёт за Кроликом. Только не пожалеет ли чёртов Переговорщик об этом?       Добрался он быстро и через сорок минут уже стоял под окнами нужного коттеджа. В доме было тихо, судя по результатам сканирования — чужаков там не было. Уже хорошо.       Серый неслышно пробрался в свою комнату, быстро скинул грязную и рваную одежду, осмотрел раненый бок и удовлетворённо кивнул.       Нырнул в душевую кабинку и уже через пятнадцать минут вышел оттуда, вытирая мокрые волосы и отфыркиваясь.       В помещении имеется охраняемый объект.       Посреди комнаты стоял Кем и невозмутимо разглядывал голого Серого.