***
Кем стоял под ледяным душем, накрепко сцепив зубы. Зачем так часто мыться, он не понимал. И тем более — горячей водой. Если он воин, да к тому же — избранный, то должен терпеть лишения. Его так учили. С детства, с тех самых пор, как он мог смог держать в руках лёгкое копьё и нетвёрдо стоять на ногах. Отец, вождь их племени, сына воспитывал жестко, на тренировках ему доставалось больше, чем детям простых людей. Кем падал с лошади и снова вставал. Падал, сбитый с ног ударом сильного соперника, и снова вставал. Он падал, сорвавшись со скалы, и, утирая кровь с рассечённой губы и глотая невидимые остальным слёзы, снова вставал. Даже мать не смела жалеть его открыто. Только украдкой гладила по голове и вытирала слёзы, пока не видел отец. Эти бледнолицые ломали все его представления об избранных. Особенно Алекс. Он любил красивых женщин, мягкую постель, вкусную еду, ароматные ванны и, главное, не стеснялся это показывать. Даже Серый, суровый воин, очень похожий на Кема своей выдержкой, силой и невозмутимостью, не скрываясь лопал сладкие пирожки Деми и с удовольствием спал по семь-восемь часов вместо положенных настоящему воину пяти-шести в мирное время и четырёх - в военное. Ещё бледнолицые любили и умели развлекаться. Это было не менее странно, то, что они, вместо тренировок и медитаций, играли в карты, слушали музыку, просто болтали о всякой ерунде. А ещё, и это особенно поражало Кема, они заботились друг о друге, да и о Кеме тоже. Искренне и открыто. Не боялись своих эмоций, не стеснялись своих чувств. И при этом — продолжали быть избранными. И Кем невольно задумывался: а так ли верна та картина мира, которую он привык видеть с детства? И был прав его отец и другие наставники? Может, кроме предназначения есть и другие цели? Может, это не стыдно — любить жизнь и наслаждаться ею? Кем воровато оглянулся на дверь и сделал воду в душе чуть теплее. Они ели сладкие пирожки и бутерброды с холодным отварным мясом, запивали компотом и дружно молчали. Им было что сказать друг другу, но они почему-то не спешили начинать разговор. Этот маленький перерыв был нужен им обоим. И индейцу, и киборгу. Перевести дух, обмануть себя видимостью обычной жизни. Серый аккуратно вытряс в рот варёные яблоки из стакана, с грустью посмотрел на пустую тарелку с крошками хлеба и только тогда спросил Кема: — Ты понял, кто это был? Там, в часовне? — Да, — Кем изо всех сил старался быть таким же спокойным и невозмутимым, как Серый, лишь бы не разочаровать его, не упасть в грязь лицом. Поэтому он собрал всю свою волю в кулак и заговорил чётко и размеренно: — Это тот самый Светлый. Тот самый маг, который сбежал из нашего мира с артефактом. Вор. Серый кивнул. В принципе, он так и думал. — А где чаша? И почему ты здесь? Кем отложил недоеденный бутерброд, сложил руки на коленях, стараясь унять еле заметную дрожь в кончиках пальцев, и задумался. Словами было очень сложно описать всё, что с ним произошло там, в светящемся коридоре. Как рассказать о чувстве единения со всей вселенной сразу и с каждой её частицей по отдельности? Как объяснить словами ту музыку небес и голос бога? Музыку без мелодии, голос без слов. Но ведь Кем понял! Понял, чего от него ждут. Чётко и ясно. И когда понял и сделал, то услышал шёпот одобрения. И твёрдую, но тёплую руку, мягко прошедшуюся по его голове. Как мамина ласка в детстве. И на сердце стало спокойно и хорошо. И когда Кем почувствовал лёгкий толчок в спину, то, не задумываясь, пошёл по коридору, зная, что попадёт именно туда, где его ждут. — Я спрятал её в портале. Там никто её не найдёт. Так мне велел сам артефакт. Он знает, что нужно делать, — Кем глянул в глаза Серого, в которых ему чудилось недоверие, и заговорил быстрее, торопясь объяснить бледнолицему всё и очень боясь, что ему не поверят: — Ты же слышал сам его голос, да? Там, в храме бледнолицых, он же говорил с тобой? Искренность — 99,99% Детектор выдавал просто фантастический процент правды. Серый кивнул. Кему он верил. И не только верил — Серый ему немного завидовал. Он действительно слышал. И чувствовал. Чаша говорила с ним, вернее, пыталась. Но Серый её не очень-то понял. А вот Кем — понял. Серый вернулся к делу: — А сюда как попал? Кем увидел, что ему верят, и чуть расслабился, даже откинулся на спинку стула. Он был очень рад, даже счастлив, но виду не показал. Воин не демонстрирует своих чувств. Он всегда спокоен и выдержан. Так учил его отец. Пусть Серый видит — перед ним не мальчик, но муж. — Как только я спрятал чашу, в конце коридора открылась дверь. Я понял, что мне надо идти прямо туда. Как только я сделал шаг, дверь за моей спиной захлопнулась, светящийся коридор исчез, а я оказался посреди твоей комнаты. И тут появился ты. Серый задумчиво кивнул. Вывод был более чем очевиден. — Получается, никто из нас не может вернуться один? Даже с чашей? — Получается, — согласился Кем. И осторожно спросил: — А где Алекс? Он тут? Или… — Или, — лицо Серого снова закаменело. — Тот чувак, Переговорщик, забрал его с собой, — он немного поколебался и удручённо закончил: — Вернее, это я так думаю. Я этого не видел. Кем подался вперёд и заглянул в глаза Серого: — И что теперь? — Теперь я за ним пойду, — Серый упрямо выпятил челюсть. Кем согласно кивнул, но всё же уточнил: — Мы пойдём. Надо только придумать как. Оба замолчали. Кем механически откусил от недоеденного бутерброда, а Серый погрузился в свои мысли. Что делать, оба не слишком хорошо представляли. Всё же планы у них обычно креативил Алекс. Он придумывал «рыбу», а уж потом они вместе «наращивали» на скелет мясо, шкуру, чешую… — Мне кажется… — Серый чувствовал себя непривычно неуверенно, оперировать ощущениями, а не фактами для него было странно и даже противоестественно, но другого выхода не было. — Мне кажется, что кристалл мог бы нам помочь. Там, в часовне, у меня почти получилось понять, куда делся Алекс, но тут набежали люди, стражники, и мне пришлось смываться. Серый вынул из кармана мешочек, подаренный Ди, и положил его на стол. — Ты же тоже маг, хоть и не эльф, — Серый решительно подпихнул кристалл к Кему, — ты же можешь разобраться? Кем молча кивнул, тихонько тронув пальцем шёлковый лоскут, в котором лежал ключ к свободе Алекса и двери, ведущей домой. Остаток ночи они провели за экспериментами. Кем читал над кристаллом какие-то заклинания, посыпал волшебными порошками. Серый мазал его своей кровью. Потом своей и Кема. Кем чертил вокруг кристалла пентаграммы и непонятные символы, которых раньше Серый никогда не видел. Они разве что хоровод вокруг кристалла не водили и хором не пели. Но всё было без толку. Рассвет они встретили обессиленно сидящими на полу. Вокруг них валялись всевозможные амулеты и пучки трав, а сам кристалл лежал на столе безучастно холодный, поблескивая гладкими гранями сквозь намотанные на него шерстяные нитки всех цветов радуги и жилы животных. — Можно ещё попробовать… — начал Серый, отвернувшись от кристалла и глядя на бледного от бессонной ночи индейца, но договорить не успел. Кем неожиданно схватил его за руку и застыл с блаженной улыбкой, не сводя глаз со стола. Серый обернулся и тоже замер с открытым ртом. Как только первый яркий солнечный луч коснулся гладкого бока кристалла, тот вспыхнул крохотными сиреневыми искрами и над ним закачалось лёгкое золотистое облачко тумана. Серый встал с пола, осторожно подкрался к столу, словно боясь спугнуть резким движением кристалл, и протянул к нему руку. Кристалл зашевелился, легко выпутался из всего того, что навертели на него Кем с Серым за ночь, и неожиданно ткнулся хозяину в ладонь. Сейчас он был похож не на бездушный и безжизненный камень, а на маленького котёнка, требующего почесать его за ушком. Как Каримка, когда набедокурит, а потом ластится и мурчит, словно извиняясь за свои шалости. От кристалла даже шло тепло и ласковые лёгкие волны, которые приятно щекотали ладонь. Серый сжал пальцы, не сильно, просто подхватывая камень в руку, и повернулся к Кему. Догадка поразила, но была очевидна. — Он дурил нас всю ночь. Баловался. Серый покачал головой, до сих пор не веря в то, что сам только что сказал. А ведь шаман племени предупреждал их тогда, на скале. И был прав: кристалл своенравен и даже капризен. И пока сам не захочет помогать — заставлять его бессмысленно. Кем легко поднялся на ноги, как будто не пошли вторые сутки его бодрствования. Даже мучнистая бледность усталости ушла с его лица, уступив место смуглому румянцу. Индеец слабо и несмело улыбнулся: — Теперь он нас будет слушать? Серый качнул головой. — Не знаю, надо договариваться. Он ещё тот… — Серый замялся на секунду, ища подходящее определение для кристалла, — тот ещё котяра! — потом подумал пару секунд и хитро усмехнулся. — Но с котами мне договариваться не привыкать. Так что прорвёмся. Серый ободряюще хлопнул Кема по плечу, но тот вдруг вздохнул, как-то резко потускнел, осунулся и пробормотал, отвернувшись к стене: — Лишь бы не поздно было. Лишь бы Алекс… Он не договорил и прикусил щёку изнутри, не давая себе вслух произнести страшное. Серый резко сжал руку в кулак и упрямо качнул головой: — Он жив. Я знаю. Если бы он умер — я бы почувствовал. Кем кивнул и, по-прежнему не глядя на Серого, негромко закончил: — Смерть — это ещё не самое ужасное, что может произойти с человеком. Или не человеком. Тот Светлый маг сейчас очень зол. Он же не ожидал, что мы на самом деле унесём чашу. Серый согласно кивнул. Кем только что повторил его собственные мысли: Переговорщик действительно был уверен, что чаша им не достанется. Интересно, почему? Но об этом можно было подумать и потом — сейчас совсем другие задачи стояли в приоритете. — Но ему тогда точно невыгодно убивать Алекса. Он должен вернуть себе артефакт. Серый старался не думать, что Переговорщик может пойти на крайние меры, чтобы выведать у Алекса информацию. Зачем говорить о том, что и так каждый из них понимает? Но если с головы Ала упадёт хоть один волос, то и Переговорщик, и его люди об этом пожалеют. Будь они хоть тысячу раз маги, эльфы или другая нечисть. Опыт у Серого соответствующий имелся уже. Теперь следовало как-то объяснить кристаллу, чего они от него хотят. Раз уж он согласился сотрудничать. И всё же связаться с Сашем и его командой. Во-первых, узнать, всё ли у них в порядке. Не хотелось, чтобы ребята из-за них пострадали. А во-вторых — помощь людей тоже может оказаться не лишней. Магия магией, но человеческий фактор со счетов сбрасывать всё же не стоило. Ещё выяснить, где Алекс. И сделать это оперативно. Люди такие хрупкие… Где-то в глубине дома хлопнула дверь, затем раздались мягкие шаги. Кажется, проснулись хозяева. Серый чутко прислушался, аккуратно положил кристалл обратно в мешочек, отрегулировал шёлковый шнурок до нужной длины, надел на шею и спрятал амулет под рубаху, подальше от чужих глаз. Потом удовлетворённо кивнул: — Наконец-то Деми встала. Значит, скоро завтракать будем. А то я уже проголодался. Кем удивлённо вскинул брови: — Так ты только что ел… — Разве это ел?.. — Серый вздохнул. — Так, перекусил, — и нравоучительно поднял палец. — Запомни, Кем, надо заправляться энергией впрок. Оно ведь по-разному может повернуться. Вдруг потом не получится. Кем задумчиво кивнул. Логика в словах бледнолицего присутствовала. Чего-чего, а этой самой логики у Серого было не отнять.Глава 24
23 марта 2021 г. в 07:07
Серый окинул неизвестно откуда взявшийся «охраняемый объект» с ног до головы цепким взглядом, заодно с визуальным осмотром проводя и сканирование. Все параметры были в удовлетворительном состоянии. Хотя пульс явно учащённый, а эмоциональное состояние — нестабильное. Но лицо держал, только губы были сжаты плотнее, чем обычно, да ещё пальцы подрагивали и под глазами залегли тени. Чаши при Кеме не было. Её не было и в доме, и на территории, прилегающей к коттеджу, тоже. Серый бы почувствовал. Но и чужаков поблизости не наблюдалось. Кем пришёл один. Но без чаши.
— Можешь в душ сходить, в титане вода горячая осталась, — Серый решил с расспросами не приставать. Сам всё расскажет.
Он прошлёпал к шкафу, достал банное полотенце и кинул Кему. И тут же отвернулся, роясь на полках в поиске чистой футболки.
Хозяева обеспечили их всем необходимым, но именно что — только необходимым. Поэтому комплектов белья было очень ограниченное количество. Ну, Серый и Алекс привыкли путешествовать налегке, и стирать за собой носки и футболки для них было не в тягость. Да и Кем отлично с повседневными заботами справлялся. Но если в шкаф сунул нос рыжий и шебутной Крол, то отыскать потом там что-то становилось очень сложно. Не смог Серый его к порядку приучить. От мыслей про Алекса на душе стало муторно и совсем паршиво. Что там Ал на болоте лепетал? «Не думать о белом медведе»? Вот и Серому сейчас пока лучше не думать о рыжем Кролике. Ему нужна ясная и трезвая голова.
Наконец Серый нашёл подходящую футболку и снова повернулся к Кему. Тот так и стоял посреди комнаты, комкая в руках полотенце. Лицо у него стало растерянным и чуть обиженным. Кажется, он ждал вопросов, а может, даже и упрёков. А не получив их, впал в лёгкий ступор.
Серый приподнял уголки губ в улыбке и махнул рукой:
— Иди, я пока на кухню смыкаюсь, пожрать нам чего-нибудь соображу. Ты же хочешь есть?
Кем кивнул, потоптался и нерешительно спросил, кивая на почти затянувшийся, но ещё очень впечатляющий шрам на боку Серого:
— Тебя ранили? А Алекс…
Кем оглянулся, словно надеясь увидеть рыжего бледнолицего в каком-нибудь тёмном углу.
Лицо Серого на секунду застыло маской, но он промолчал, лишь подтолкнул Кема к двери в ванную, а сам исчез в тёмном коридоре. Серый не знал, надо ли восполнять энергию индейцу, но ему самому калории были жизненно необходимы.