Хочу домой, или Конец пути

      Но позавтракать они не успели. Отчаянно пыля и визжа тормозами, к дому подлетел мотоцикл с двумя седоками. Нетерпеливый водитель безбожно газовал, так, что железный конь ревел и огрызался, а его пассажир поспешил соскочить и бросился отпирать ворота.       Кем тревожно глянул на Серого, но тот лишь пожал плечами: гостей он опознал практически сразу, несмотря на шлемаки и большие мотоциклетные очки.       — Это свои, — Серый не стал дожидаться, пока приехавшие зайдут в дом, и быстро сбежал с высокого крыльца.       А Шурочка и Саш уже спешили ему навстречу. Шурочка на ходу стащила с головы красный шлем и машинально провела по волосам рукой в кожаной перчатке с обрезанными пальцами, даже не замечая, как пачкает лоб и щёки дорожной пылью. Саш не отставал от своей маленькой, но очень воинственной спутницы. Все трое встретились на тропинке и заговорили практически одновременно.       — Ну? Что там, в часовне, было? Нашли что нужно? Почему вы здесь? Не вышло унести? — Шурочка приплясывала от нетерпения и беспрестанно сыпала вопросами, как горохом из разорванного мешочка.       — Вы целы? Наши говорили, возле часовни заварушка была, — Саш протянул Серому руку для пожатия, оглядывая его с ног до головы, словно ища на нём следы той самой заварушки.       — С вами всё в порядке? Стража никого не загребла? — Серый крепко пожал протянутую руку и потянул прибывших за собой. — Пойдёмте в дом, там поговорим.       Шурочка маленьким ураганом умчалась вперёд, и её звонкий голосок уже через несколько секунд раздался с открытой террасы:       — Здравствуй, Кем! Привет, Деми! Мартин, доброе утро! А где Алекс? Ещё спит? Вы ещё не завтракали?       Саш улыбнулся, слушая неугомонную подругу, и доложил Серому, шагая рядом с ним к дому:       — Наши все целы. Мы, как и договаривались, стражу дожидаться не стали. Как только вы вошли, сразу смылись. Сначала на танцы в парк. Засветились там по полной. Павел на сцену влез, пытался у музыкантов гитару отобрать. Его чуть народные дружинники не забрали. Потом на набережную пошли, там много знакомой молодёжи гуляет. Они нас видели, наверняка запомнили.       Они поднялись на террасу, где уже собрались остальные. Саш, по-прежнему широко улыбаясь, шагнул к Кему и замер, уловив общее настроение. Он удивлённо посмотрел на мрачных Деми и Мартина и оглянулся на порывистый полувздох-полувсхлип Шурочки.       — Вы чего?! Что случилось? — он растерянно покрутил головой. — Шурочка, ты что, плачешь?       Шурочка опять шмыгнула носом и пробормотала:       — Алекс…       Саш резко побледнел и обернулся к Серому.       — Он же не… — Саш осёкся и закончил севшим голосом: — Он же… жив?!       Серый кивнул.       — Жив. Я в этом уверен. Он пропал. Его забрал… — Серый замялся, не зная, как объяснить про Переговорщика, — чувак, который нас там ждал.       — Так, — Саш с размаху плюхнулся на стул, — давайте по порядку. Вас там ждали? Что вообще произошло? Но вы нашли то, что искали? Или это был морок? Чтобы вас туда заманить?       Серый вздохнул, переглянулся с Кемом и обвёл взглядом тревожные лица людей. Они ждали от него объяснений. Серый задумался. Рассказывать — долго, трепать языком — терять время. Но без этих людей он не справится. Даже имея кристалл, он всё равно нуждался в информации. Да и толковые помощники ему были нужны. А Саш и его команда свою полезность уже доказали. И люди они неглупые. Серый бы даже сказал — для людей они очень умны. Так что разумнее рассказать. Серый опять вздохнул и начал говорить. Стараясь максимально точно, но коротко изложить все факты. Про то, как пришли. Как Алекс нашёл чашу с водой и горящими угольками, про волну небывалой энергии, которую он, Серый, почувствовал. Про то, как явился Переговорщик, как предложил им забрать чашу. И они — забрали. Алекс — забрал. Как потом всё полетело в тартарары.       — Кему удалось спрятать чашу где-то в портале. А этот Переговорщик забрал Алекса и скрылся. Я не успел ему помешать, — Серый удручённо покачал головой. Он до сих пор считал операцию проваленной именно потому, что не смог уберечь Кролика. Что ему за дело до всего мира? До всех миров, если Кролик — в беде?       Он посмотрел на Саша. Тот сидел, плотно сжав губы, видно было, что он всерьёз переживает за Алекса.        — Мне кажется, — посчитал необходимым уточнить Серый, — Переговорщик очень удивился, когда Алекс смог забрать чашу.       — А как он выглядел? — Деми была спокойна и деловита. — Расскажи, что помнишь. Может, сможем его опознать, тогда появится зацепка, где искать Алекса.       Серый кивнул: разумное предложение. Эх, жалко всё же, что тут не имелось компа, с которым было бы можно законектиться! Он бы просто им скинул изображение. А то и весь ролик, как они в часовне воевали. И рисовать он не умел. Пробовал ещё в Антверпене, думал, что это очень просто, но оказалось — нет. Схему какую по памяти начертить без линейки и измерительных приборов — запросто. И масштаб до йоты будет соответствовать. А вот нарисовать… Это нет. Только на уровне «палка, палка, огуречик». Алекс одно время ходил в изостудию и его с собой звал, но Серый решил — учиться рисовать не рационально. Зачем? Есть фотографии, а потом и голографии появятся. Баловство всё это! А зря, оказывается. Сейчас бы это уменье очень пригодилось.       Он прикрыл глаза, выбрал кадр с наиболее крупным изображением Переговорщика и начал подробно описывать:       — Возраст — тридцать-тридцать два года, рост — метр семьдесят два, вес — семьдесят один килограмм. Глаза серые, нос прямой, губы тонкие, кожа бледная, на правой щеке три родинки в виде треугольника с длиной стороны один сантиметр. Волосы светло-русые, средней длины. Не до плеч, но ниже затылка на три сантиметра.       Его слушали внимательно, даже слишком. Серый открыл глаза и оглядел удивлённо вытянутые физиономии.       Саш кашлянул и нерешительно спросил:       — А рост и вес ты как так точно определил?       Серый вздохнул. Он совсем упустил из виду, что тут никто не знает, что он киборг. Да тут вообще пока с трудом представляли, что такие кибернетические организмы возможны.       — Я профессиональный военный, нас этому учили.       Это была почти правда, и такое объяснение предотвращало дальнейшие расспросы.       В глазах Саша и Шурочки засветилось неприкрытое восхищение. А Серому стало иррационально приятно. Вот ведь глупости какие! Ещё не хватало тщеславием человеческим заразиться!       — Описание, конечно, подробное, но подходит для многих людей. Кроме родинок на щеке. Но мы — обычные люди и могли не заметить такую примету, особенно если близко с человеком не общались… — Мартин задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Я так думаю, раз задействована Имперская Стража и ищут вас на самом высоком уровне, то личность эта может быть вполне известна.       — Серж! Я же приносил фото известных политиков! Ты там такого не видел? — Саш довольно улыбнулся, обрадованный своей сообразительностью.       Серый снова вздохнул. Вот ведь знал, что никакой информацией пренебрегать нельзя, а сам глянуть не удосужился. Непростительная оплошность!       — Я не смотрел.       Серый чувствовал себя виноватым, и это было неприятное чувство.       Мартин улыбнулся:       — Не беда! Этого добра у нас с Деми, как у истинных патриотов, до лешей матери!       Нужное изображение в стопке политических агитационных журналов и газет Серый нашёл довольно быстро, хотя Переговорщик мелькал на них не слишком часто и всё больше отирался на втором плане.       — Это Советник, так его в народе зовут, неофициально, так сказать. А официально — Джон Доу. Личность не очень медийная, но пользуется большим влиянием.       Серый удивлённо поглядел на рассказывающего это Мартина. Он что, серьёзно? Они не знают, кто такой Джон Доу? Не знают, что это неизвестный? Так в Штатах в двадцать первом веке ещё неопознанный труп называли. Но судя по серьёзному тону Мартина — не знали. А у этого чувака, Советника, стоило признать, очень своеобразное чувство юмора оказалось. А сейчас у него был Алекс. В груди неприятно заныло. Серый на секунду сжал кулак и приказал себе: «Не думать про Рыжего Кролика!»       — Ха! — Саш коротко хохотнул. — Советник, значит. Слышал про него кое-что. Не много, но слышал. Тёмная лошадка. Но его дача и дача моего дяди находятся рядом.       Шурочка сдавленно хихикнула:       — Да, Саш у нас «золотой мальчик», связавшийся не с теми людьми.       Саш сердито глянул на подругу, но ничего ей не сказал, а повернулся к Мартину:       — Нам понадобятся карты местности. У вас же они тоже есть? Мы так спешили сюда, что я не подумал захватить свои. Они на городской квартире остались.       Мартин кивнул и поспешно поднялся.       Деми тоже встала со своего стула и кивнула Шурочке:       — А мы пока приготовим чай и бутерброды. Алексу не станет легче, если все будут ходить голодные.       Серый одобрительно поглядел на женщину, она начинала ему немножко нравиться.       — И пирожки тоже можно, — когда Серый совершал ночной набег на кухню, то успел заметить большое блюдо с пирожками. Все он забрать побоялся, а вот сейчас для них — самое время.       Деми улыбнулась:       — Конечно же, и пирожки. Пойдём, Шурочка, поможешь.       Вернулся Мартин, таща с собой целую кипу всевозможных карт. Саш быстро перебрал их и развернул самую большую.       — Это городская квартира Советника в правительственном доме. Неплохо охраняется. Но скорее номинально, чем фактически. Всё-таки вряд ли найдутся смертники лезть в здание в центре столицы, — Саш сосредоточенно водил пальцем по карте, время от времени поглядывая на своих слушателей. — Тут — загородная дача, тоже государственная. Охрана — стандартный КПП и забор по периметру, — он задумчиво покусал кончик пальца и закончил: — Но я совершенно случайно знаю, что у него ещё есть охотничий домик. Дядька как-то обмолвился. Только для избранных гостей. Он даже сам там не был. Но я думаю… где-то в этом районе.       Саш обвёл карандашом довольно большой кусок карты. Если соотнести с масштабом — примерно несколько лесных кварталов, а это больше сотни гектаров леса. Незнакомого леса.       Серый задумчиво разглядывал карту. Алекс всегда говорил: «Хочешь что-нибудь спрятать — прячь на виду». Немного найдётся смертников, берущих приступом городскую квартиру в элитном охраняем доме в центре столицы. И «объект дача» — тоже подходящее место. С другой стороны — там меньше места для манёвра. Могут зайти неожиданные гости. Соседи могут заметить постороннего человека. Любопытные скучающие дамочки…       Насколько этому Советнику надо скрывать Алекса? Как много людей в курсе его магических дел? Саш вот про них не знал. Конечно, Саш много чего — не знал. Но всё же… Как определить приоритетные места? Как сузить радиус поиска?       И тут в мешочке, висящем на шее Серого, что-то шевельнулось и больно кольнуло кожу. Кристалл! Как он мог про него забыть?       Он быстро достал камень, поднял его над столом и разжал пальцы. Кристалл упал почти в центр неровного круга, которым Саш обозначил примерное расположение охотничьего домика. Серый довольно улыбнулся, поднял кристалл, погладил его большим пальцем, молча благодаря, и хлопнул рукой по карте:       — Решено, идём в этот охотничий домик. Пойду я, Кем и самый ловкий из твоих ребят, Саш.       — Почему вы? — Саш не спорил, лишь уточнял. — Не опасно ли рисковать всеми избранными?       Серый пожал плечами:       — Я — профессиональный военный разведчик, диверсант. Кем — потомственный следопыт-охотник. И к тому же — Тёмный, очень сильный Тёмный. Я смогу найти все человеческие ловушки, Кем — магические. Твой человек нужен как проводник и знаток местности.       — Тогда пойду я и ещё один… человек, — Саш чуть приметно споткнулся на последнем слове. Незаметно для всех, но ощутимо для Серого.       Он прищурился:       — Человек?       Саш быстро глянул на Серого:       — Почти человек. Наполовину. Ему можно верить.       Процент правды — 79%       — Я должен знать, кто он.       Серый верил Сашу, но не верил незнакомому «почти человеку».       Саш выдержал пристальный взгляд киборга и спокойно кивнул:       — Узнаешь, он сам о себе расскажет. И я за него ручаюсь.       Тем временем с кухни вернулись Деми и Шурочка, которая совсем уже успокоилась, только глаза блестели ярче обычного и крылья носа покраснели. Она явно успела всплакнуть.       Саш поднялся:       — Шурочка, отвези меня в город, мне надо привезти сюда кое-кого.       Шурочка кивнула и двинулась к двери, на ходу подхватывая свой шлем с диванчика и натягивая перчатки.       Деми замахала руками, заступая ей путь:       — Сначала — поесть! Какие из вас помощники для Сержа, если сил не будет?       Саш потоптался, нерешительно глянул на неё, но всё же сел на место. Пирожки, хоть и были приготовлены накануне, до сих пор пахли так аппетитно, что устоять было сложно.       Но прежде чем начать есть, он поднял на Серого глаза и серьёзно сказал:       — Спасти Алекса — это главное. Главнее всего остального. Я это знаю и сделаю всё, что для этого нужно. Верь мне, Серж.       Процент правды — 92%       Люди редко бывают так искренны. Серый об этом знал. Поэтому лишь молча кивнул. Настоящая искренность не требует лишних слов и заверений. Саш всё сказал. Серый — всё услышал.       Он обвёл взглядом собравшихся людей, отдавая системе приказ занести их всех в охраняемые объекты. Ну что ж, в этом мире у него тоже появились «свои люди». Хорошо это или плохо — Серый об этом не думал. Хлопотно, это да. Люди — всегда хлопотно. Но с этим ничего не поделаешь.