Хочу домой, или Конец пути

      Конечно, ждать Серый умел, всегда и сколько угодно. Даже если дело касалось Алекса. Поэтому он разложил вокруг себя все возможные источники информации и принялся изучать всё, как-то связанное с Советником, его охотничьим домиком и всей его жизнью. К сожалению, информации было меньше малого. Не было практически её. Советник определённо имел вес в Имперском совете, но очень не любил светиться на публике.       Прошло всего тридцать пять минут из тех двух часов, которые следовало ждать Саша и его таинственного гостя, а Серый уже изучил и обработал все имеющиеся данные. И задумался. Ждать он умел, это да, но вот нерационально использовать время — нет. У него имелось по крайней мене полтора часа. Может, мотнуться до этого охотничьего домика и произвести предварительную разведку?       — Нет, — Серый удивлённо вскинул глаза на молчавшего всё это время Кема.       — Что — нет?       — Не ходи туда один. Ты сильный и ловкий, но магии ты не чувствуешь. Пойдём вместе.       Серый удивился. Ладно ещё, когда он читал людей как открытую книгу, но когда люди начинали понимать его невысказанные намерения… Это уже перебор. Впрочем, чему тут удивляться? Шаман, блин, недоделанный. Серый ворчал про себя, но злости или даже раздражения почему-то не чувствовал. Было даже немного спокойнее от осознания, что рядом есть кто-то, кто почти равен киборгу по способностям.       Через полтора часа, когда из города вернулись Саш и Шурочка в сопровождении высокого молодого человека, они застали Кема и Серого за игрой в нарды. И судя по почти равному количеству фишек рядом с игроками — игра шла с переменным успехом. Но соперники, кажется, были весьма довольны друг другом. Во всяком случае, два обычно очень невозмутимых и безэмоциональных парня довольно улыбались, с увлечением кидая кости и двигая фишки.       — Это Эмар, — Саш представил своего спутника Серому и Кему. Затем повернулся к нему. — Это Серж и Кем.       Серый в упор рассматривал высокого парня с красивым отстранённым лицом, пересечённым тонким шрамом от самого лба до подбородка, и понимал, что уже видел похожего на него человека. Вернее — не человека. Эмар неуловимо напоминал Ирика. Эльфа, который помог им спасти Ала из лап Лорда Охотника. Те же светлые, почти золотые волосы, забранные в аккуратный хвост, то же гордое, почти высокомерное выражение холодных голубых глаз и тонкие губы, сжатые в полупрезрительной гримасе. И ещё Серый прекрасно помнил, что тогда говорил ему тот временный товарищ: «Пока наши цели совпадают, мы союзники. Как только дорожки разойдутся, так мы вновь эльф и человек. А они союзниками не бывают».       Вот теперь бы ещё понять, насколько совпадают цели у Серого и Кема с этим Эмаром. И насколько сам Эмар — эльф.       Эмара столь бесцеремонное внимание нисколько не смутило. Как оказалось — его вообще сложно смутить. Глаз он не отвёл, а в свою очередь очень внимательно смотрел на Серого и Кема. Причём при взгляде на Кема лицо нового знакомца как-то странно дёрнулось, словно от боли, но глаза при этом приобрели почти человеческое выражение, стали даже добрыми… Эмар мимолётно мягко улыбнулся молодому индейцу и опять повернулся к Серому. И лицо его вновь застыло прежней, чуть презрительной маской, а взгляд стал цепким и холодным.       Так они и стояли секунд десять, Серый и Эмар, молча сканируя друг друга и ожидая, кто первый заговорит. У Серого даже мелькнула шальная мысль — не послать ли запрос на обмен данными. Он тут же себя одёрнул. Даже если вдруг этот Эмар и впрямь какой-нибудь Ириен из будущего, то протоколы у них точно не совпадут и обмена не получится. Будущее-то у них разное. Но всё же в конце концов не выдержал.       Предоставить доступ для обмена данными.       Ответа ожидаемо не последовало, но Эмар почему-то вдруг дёрнулся, как от удара, и отвернулся от Серого с безразличным выражением лица.       — Значит, надо спасти одного из трёх избранных, — тон Эмара был нейтральным, почти равнодушным. — Я могу провести вас куда надо.       — Ты поможешь спасти Алекса? — Серый внимательно вслушивался в слова и интонации странного человека.       Эмар так же равнодушно кивнул:       — Да.       Процент правды — 88%       Это уже лучше. Серый с одобрением посмотрел на Эмара. Он действительно хотел им помочь, вот только почему?       Эмар уселся за стол, пододвинул к себе карту, на которой был отмечен охотничий домик.       — Значит, нам сюда?       Серый развернул стул и уселся на него верхом.       — Сюда.       Эмар склонился над картой, но Серый видел, что тот почти на неё не смотрит, а по-прежнему ощупывает взглядом его самого.       Он испытывал странные чувства к этому Эмару. С одной стороны, тот был слишком похож на эльфа. И это внушало опасения. С другой… Эмару явно нравился Кем, более того — он сразу проникся к нему тёплыми чувствами и не скрывал этого. Серый ему понравился меньше? Хотя вот в этом киборг не был уверен. Скорее, Эмар изучал его, как и он сам — Эмара.       — А Нерождённый — это почему? — вопрос прозвучал неожиданно, но Серый понял, что ответ почему-то важен Эмару. — Гомункул?       Серый усмехнулся:       — Примерно так. В автоклаве. Химерная ДНК, если тебе это что-то говорит.       Эмар неожиданно тоже улыбнулся:       — Ну, не такие мы тут дикие. Биологию я не только в школе изучал. Плюс — фантастику научную люблю читать. Чисто теоретически представляю. Человек, наделённый отличными физическими, и не только, данными. Но — человек? Не маг?       — Ага, — Серый раздвинул губы в псевдоприветливой улыбке, — ни капли магии ни в крови, ни в голове, ни в других частях тела.       Эмар молчал и смотрел на тонкий шёлковый шнурок на шее Серого, смотрел бесконечно долго, словно увидел что-то очень важное. Серому даже захотелось коснуться рукой кристалла на груди, прикрыть от взгляда странного человека, который и не совсем человек, если верить Сашу.       Эмар наконец-то отвернулся и потёр гладкий подбородок.       — Надо на местность выезжать, толку на кусок бумаги пялиться?       Он ещё раз цепко заглянул в глаза Серому, перевёл взгляд на Кема и молча кивнул каким-то своим мыслям.       Серый был в принципе с ним согласен — чего без толку трепаться? Хотя вот так ехать с человеком, о котором ничего не знаешь, позволить ему прикрывать спину, доверить ему свои жизни — очень сложно. Но… Альтернатива? Попытаться его разговорить? Попытаться понять, что у него за душой?       — Ну а у тебя какие претензии к Советнику? — Серый прервал повисшее в комнате молчание.       — У меня? — Эмар нехорошо оскалился и тронул тонкий белый шрам у себя на щеке. — У меня к нему много претензий. Очень много.       Процент правды — 90%.       — А зачем тебе помогать нам? Просто чтоб насолить Советнику или у тебя есть свой интерес? — Серый видел, что Эмар не врёт, но и толком говорить не хочет. Это могло быть плохо, а могло и не быть. Смотря в какой плоскости окажутся его недомолвки. Ведь он, Серый, тоже не решил ещё, стоит ли раскрывать Эмару все свои козыри.       Эмар ответил Серому долгим задумчивым взглядом и закусил губу, явно взвешивая в голове все за и против.       — Как я понимаю, у нас один и главный интерес — спасти вашего друга. Всё остальное для вас должно быть второстепенно.       Процент правды — 68%       — А для тебя? — Серый просто так не сдавался.       — И для меня тоже, — Эмар резко поднялся со стула, коротко глянул на Серого и двинулся к крыльцу. — Вы собирайтесь, а я пройдусь немного, тут у Деми классная вишня посажена.       Процент правды — 78%       Серый на секунду задумался. Голос Эмара звучал странно. Детектор показывал, что Эмар не врёт, он действительно пошёл есть вишни, но шестое чувство подсказывало, что не только за этим. А зачем? Может, стоило пойти за ним? Или это опять паранойя на пустом месте?       Невольно в памяти всплыл Рыжий Кролик, со смехом говорящий Серому: «Если у тебя паранойя — это не значит, что за тобой не следят».       — Я сейчас, — Серый ни к кому не обращался, просто бросил фразу в пространство и сбежал с крыльца, направившись к дереву, возле которого стоял Эмар.       Серый подошёл к Эмару со спины и молча остановился.       — Тоже за вишней вышел? — Эмар обернулся к нему. — А друга мы твоего спасём. Завтра на рассвете и двинемся.       Серый кивнул и поверил, вдруг и сразу. Спасут. Эмару можно верить. Это он понял тут же и бесповоротно. Это было даже странно — так верить человеку. Но Серый знал: Эмар — не предаст. Откуда знал — неизвестно, но знал.       На следующее утро они собрались довольно быстро. Кем уже заранее приготовил свой походный рюкзак, у Эмара тоже всё необходимое было с собой, у Саша — в наплечной кобуре травматический пистолет, а у Серого — только его любимый армейский нож, который ему подарил Санд ещё на Станции. Шурочка была налегке, но и брать её с собой в лес парни не планировали. Девушка должна была довезти их до леса и ехать обратно в город, чтобы не привлекать внимание лесников припаркованным на опушке автомобилем. Да и Имперская стража точно патрулировала лесной массив, находящийся возле элитного посёлка. А уж до охотничьего домика они могли добраться и пешком. Эмар уверил их, что знает лес как свои пять пальцев. Проведёт их прямо до места без сучка и задоринки.       Парни попрощались с Шурочкой и в нерешительности остановились у опушки.       Лес, раскинувшийся перед ними, Серому не нравился, совсем. Ровные, гладкие тропинки, противопожарные агитационные плакаты, огороженные муравейники и хорошо оборудованные места отдыха. Только камер наблюдения не хватало. Серый, по крайней мере, ни одной не засёк, хоть это радовало. Но зато были регулярные плановые патрули.       По сути, лес и не лесом-то как таковым не был. Ухоженный, вылизанный до блеска парк. Только без асфальта. Наверное, и дичь тут водилась исключительно дрессированная, шампунем помытая, сама на выстрел бежала и нужным боком подставлялась.       Расписание патрулей Имперской стражи и Гослесохраны привёз Саш, но это была не слишком секретная информация. Территорию на подходах к самому охотничьему домику наверняка патрулировали ещё люди и маги Советника. Периодичность их патрулирования, как и возможные ловушки, предстояло вычислить эмпирическим путём.       — Километров десять можем пройти спокойно, — Эмар оглядел своих спутников, — а потом — будет сложнее. Там и ловушки будут, и маги. До следующего патруля — сорок минут, идём спокойно. Потом я вас оставлю, а сам попытаюсь один к домику подобраться. Мне одному проще будет. Если Алекс там, вернусь за вами. Если нет, то будем искать дальше.       — Как узнаешь, там он или нет? — Серый не сомневался в способностях Эмара, просто уточнял.       — Ну, маг я или не маг? — Эмар усмехнулся и слегка стукнул Серого по плечу.       Через десять километров лес стал гуще, темнее, тропинки — уже, местами переваленные старыми деревьями, вывернутыми временем и непогодой с корнем. Видимо, Советник любил уединение и лишних людей сюда не допускал. Его лес был похож на настоящий лес.       Саш задышал тяжелее, даже споткнулся пару раз и непременно бы упал, если бы его вовремя не подхватил идущий рядом Кем. Но Серому было спокойнее: в таком лесу сразу видно, как давно тут были люди, да и спрятаться легче, особенно если ты киборг.       Ещё пару километров они шагали по лесу, пока не наткнулись на заросшую кустарником глубокую балку. Эмар жестами показал, что здесь они сделают привал. Он помог устроиться Сашу, потом легко скользнул к Серому и шепнул в самое ухо:       — Вернусь минут через сорок. Если дольше — не паникуй, жди.       Серый проводил взглядом стремительный силуэт и прислушался. Всё же двигался Эмар очень тихо, даже слух киборга почти не различал лёгких и быстрых шагов.       Серый прикрыл глаза, решив, что можно дать органическому мозгу отдохнуть. Процессор — на страже. Приближение людей он услышит, а расслабиться лишним никогда не бывает. Отдых, как и еда, вещь хорошая. Тем более Серый, в отличие от людей, и поспать впрок способен. А сэкономленная энергия могла пригодиться в любой момент.       В кронах деревьев тихо шумел ветер, изредка роняя ему на лицо хвоинки. Где-то треснула ветка, и Серый было насторожился, но треск не повторился.       Серый на всякий случай просканировал местность, обнаружил множество мелких тепловых объектов, несколько — совсем рядом, но людей среди них не было, а значит, и беспокоиться было не о чем. Птички, мышки и зайчики опасности для них не представляли. Саш и Кем сидели тихо, прячась довольно профессионально. И Серый опять успокоился.       — Привет, избранный! — знакомый голос прозвучал ровно через полсекунды после того, как система доложила, что в опасной близости находятся вражеские объекты, пятнадцать штук.       Серый вскочил и замысловато выругался на центаврианском. Второй раз на те же грабли! Ведь это с ним уже было. Там, на болоте. Верт и его люди подошли к ним почти вплотную, пока они воевали с мороком и ловушками. Интересно, экран они против сканирования ставили или что?       Он даже почти успел перейти в боевой режим, когда увидел направленное на него огнестрельное оружие системы автомат. И не только на него. Тут же стояли Саш и Кем, держа руки на затылке.       Серый мог бы попытаться прорваться, убить киборга из примитивного оружия, пусть даже и автоматического, сложно, почти невозможно, но его останавливали стволы автоматов, нацеленные на его людей. Он погасил красный взгляд, но пока не сдался. У него ещё оставалось оружие, то, о котором никто не знал. Против которого не устоять и магу.       Серый схватился за карман, но опять услышал насмешливый голос, который уже слышал в часовне:       — Это ищешь, избранный?       Серый поднял глаза: на толстой ветке у него над головой сидел Советник, свесив вниз ноги в ботинках с острыми носами, а в его руке покачивался длинный тонкий камень на серебряной цепочке. Луч заходящего солнца тронул гладкие грани, и по деревьям и траве побежали сиреневые искры.       — Не дури, избранный, — Советник мерзко усмехнулся и даже глупо захихикал, — у меня для тебя ещё есть сюрприз.       Он щёлкнул пальцами, и из открывшегося портала шагнули двое крепких охранников, а между ними — рыжий худой парень с разбитой губой и фингалом под левым глазом.       — Ну вот! — Советник радостно задрыгал ногами, не торопясь спускаться на землю. — Все избранные в сборе! Рыжий, Белый и Чёрный! Ага! Теперь нам есть о чём поговорить!

***

      На той стороне балки стоял Эмар, сжимающий в руках небольшую деревянную шкатулку, тёплую и живую. Хранители получат свой артефакт и спасут мир. А Саша выпустят, обязательно. За ним уже едет его дядька. Эмар об этом позаботился.