Хочу домой, или Конец пути

      Серый молчал. Наверное, Советник ждал от него каких-то действий, слов или хотя бы эмоций, но Серый молчал. Да и что тут можно было сказать?       Часто в самые сложные и напряжённые моменты органическая память выкидывала на поверхность какие-нибудь глупые или нелепые мысли или воспоминания. Вот и сейчас всплыла фраза из русского мультика «Карлик Нос»: «Чё стоишь? Дергать надо!» А вот дёргать пока не получалось… Он быстро окинул присутствующих взглядом. Доли секунды хватило, чтобы оценить ситуацию, ещё столько же, чтобы обработать полученную информацию и получить первичные выводы. Первое — Алекс, хоть и выглядел несколько потрёпанным, находился во вполне сносной физической форме. Ушибы мягких тканей можно в расчёт не брать. Это неплохо. Поэтому Серый мгновенно погасил эмоции, поднявшие было голову при виде фингала и рассечённой губы Кролика, и продолжил анализ ситуации. Второе — Кем. Подавлен, но держится спокойно и не спускает взгляда с Серого, явно ожидая от него молчаливых указаний. Это хорошо. Третье — Саш. Вот кто в полном эмоциональном раздрае. Губы сжаты, пальцы чуть приметно подрагивают. Это плохо. Может совершить необдуманный и поэтому опасный поступок. И четвёртое — Эмара нигде не видно.       — Ну, избранный, чего молчишь? Воды в рот набрал? — Советник наконец-то спрыгнул с ветки и подошёл к Серому вплотную.       Он оказался ниже киборга по крайней мере на полголовы, поэтому сейчас непроизвольно поднимался на носки, чтобы смотреть на Серого не снизу вверх. Кажется, его это очень раздражало. Советник явно начинал злиться. А Серый ещё не решил, как лучше поступить в этой ситуации. Спровоцировать агрессию и, как следствие, необдуманные поступки и неразбериху или попытаться втереться в доверие?       Хотя… Серый ещё раз окинул Алекса взглядом. Вот кто у них в команде дипломат, в душу без мыла влезет, а, гляди ж ты, отмутузили обаяшку Кролика почём зря.       — А чего тут скажешь… — Серый чуть качнулся в сторону Алекса, проверяя реакцию Советника и его людей на его движения.       Его тут же довольно профессионально схватили за предплечья, явно намереваясь вывернуть руки за спину. Чужие руки захлопали по его бокам, вывернули карманы, скользнули по груди. Обыскивали его умело и дотошно, но амулеты снимать не стали, а может — не смогли. У Кема отобрали его мешок, но почти сразу вернули. Советник заглянул внутрь и пренебрежительно махнул рукой, явно не заинтересовавшись содержимым.       Серый мельком глянул на двух здоровяков, стоящих по обе стороны от него. Дети, ей-богу, дети. Впрочем, они же не в курсе его возможностей. Этот козырь в рукаве ему ещё мог пригодиться. Но сейчас без боя ему было не прорваться ни к Алексу, ни к Кему, ни к самому Советнику. Серый демонстративно расслабил мышцы, позволяя охранникам думать, что он смирился.       Советник, внимательно следивший за ним, удовлетворённо кивнул и повернулся к Кему и Сашу.       — Так, этому, — он кивнул в сторону Саша, — дайте хорошего леща, чтобы больше не совался, куда не положено, и оставьте здесь. Пусть идёт куда хочет… Впрочем… — Советник прислушался к чему-то, слышимому только ему одному. — Так, нам пора отсюда смываться. Сейчас сюда родственнички этого золотого мальчика прибудут. Ты, — он ткнул пальцем в одного из своих людей, — останешься здесь и проследишь, чтобы мажорчик попал к дядюшке, а не удрал к своим криминогенным дружкам. — А мы все, — Советник оглядел троих избранных и широко улыбнулся, довольно потирая руки, — дружной компашкой сейчас завалимся ко мне в гости! У нас так много тем для бесед! Уверен, скучно нам не будет!       Советник ёрничал и троллил. Лексикон нарочито простецкий, как у гопника из подворотни. Но почему-то Серый был уверен, что Советник специально строит из себя рубаху-парня и мелкого жулика. Он играл роль. И играл так себе, неубедительно. Ну да ладно, с этим всегда можно разобраться позже. Если время будет.       Серый быстро глянул на Кема, поймал взгляд тёмных насторожённых глаз и чуть заметно покачал головой. Индеец на секунду понятливо прикрыл глаза, соглашаясь подождать с активными действиями. А вот в Алексе Серый не сомневался, тот ничего неожиданного или необдуманного не выкинул бы. Наверняка же до Кролика дошло: раз Серый бучу не устроил, значит, у него есть план. Серый вздохнул — а вот есть ли у него план на самом деле? Эх, Эмар, Эмар… Втравил же в историю!       Тут Серого пихнули в спину между лопаток, и его рука почти автоматически дёрнулась, чтобы зарядить челу в лоб. Не сильно, так, для урока. Не больше, чем на лёгкое сотрясения мозга. Но нарываться не стоило. Успеет он ещё этих ребят уму-разуму поучить. Заодно следовало бы выяснить, кто Алекса потрепал. Такие вещи тоже нельзя никому с рук спускать. От напряжения заломило мышцы, система мстительно обвела неосмотрительного человека красным контуром, предложив десять способов быстрого и аккуратного убийства вражеского объекта, некоторые — очень даже занимательные.       Серый пока не знал точно, как и что он провернёт, но особо не нервничал. Да, конечно, у Советника на руках козыри. Но он ещё сдачу Серого не видел. А ведёт себя как будто у него на руках неубиваемый флеш-рояль с джокером. И не знает Советник, что джокер-то совсем в другом раскладе.       Между тем Советник соорудил портал и замахал рукой, торопя своих людей.       — Быстро, быстро! — и шепнул Серому, доверительно заглядывая ему в глаза: — Энергию-то надо экономить. Вот как чашечку вы мне вернёте, так мы с вами развернёмся!       Серый пожал плечами и шагнул к порталу, стараясь двигаться так, чтобы оказаться как можно ближе к Алексу и Кему.       Портал доставил их прямо к крыльцу. Серый огляделся по сторонам, сканируя и запоминая местность, расположение постов охраны, подсобные здания и сооружения.       Жилище у Советника было впечатляющим. Охотничий домик на два этажа, участок земли в несколько десятков гектаров, на котором разбит хороший сад, оранжерея, а за деревьями поблёскивает серебристой гладью пруд. Всё огорожено двойным кирпичным забором, по верху которого пущена колючая проволока. Серый бы не удивился, если бы оказалось, что через неё проходит электрический ток. Тут же, возле самого дома, находился вольер с собаками, похожими на доберманов. Серый засек охранников с автоматическим оружием, но те на глаза гостям не показывались, хотя их посты по периметру были расставлены очень грамотно и плотно. Охраняли Советника хорошо. А ведь плюсом была ещё и магическая защита, её качество Серый оценить не мог, но справедливо предполагал, что она была организована ничуть не хуже.       — Прошу заходить, гости дорогие! — Советник отвесил шутовской поклон и игриво подмигнул.       Интересно, зачем он всё же кривлялся? Пыль в глаза пускал? Очень уж грубо.       Серый демонстративно повёл плечами, и Советник, усмехнувшись, кивнул своим людям, приказывая освободить своих невольных гостей.       Серый перевёл взгляд на друзей. Алекс стоял, потирая запястья, а Кем, казалось, даже не обратил внимания на то, что его отпустили, как не обращал до этого, что держали.       — Только без глупостей, — из голоса Советника ушли дурашливые нотки, он стал серьёзен и даже, казалось, старше и чуть выше ростом, — ключ у меня. Вы тоже у меня в руках. А сердить меня не стоит. Вот Рыжий об этом точно знает.       Советник дёрнул уголком рта и махнул рукой, приглашая их в дом.       Они прошли по просторному полутёмному холлу. У самой двери Серый заметил чучело медведя, стоящего на задних лапах и с серебряным подносом в передних. На второй этаж вела широкая мраморная лестница, покрытая пушистым ковром. Оттуда тянуло запахом дыма. Видимо, там был камин. В целом дом был обустроен, по мнению Серого, довольно нефункционально. Тяжёлая мебель, ковры, камин, чучела и шкуры… Какие-то финтифлюшки на стенах, разноцветные витражи. Возможно, с точки зрения людей тут было здорово, а вот киборг решил, что дом недостаточно чист, в нём слишком много пыли и мало свежего воздуха и света.       Советник куда-то исчез. Видимо, не хотел топтаться с ними в ограниченном пространстве прихожей. А вот это — правильно, решил Серый. Он бы так же сделал. Мало ли чего от чужаков можно ожидать.       В сопровождении нескольких охранников они поднялись на второй этаж. Пока шли, Серый успел негромко спросить у Алекса:       — Ну ты как?       Тот довольно беззаботно пожал плечами:       — Терпимо. Бывало хуже, но реже.       Серый удовлетворённо кивнул: раз Крол шутит, значит, на самом деле всё не так уж и плохо.       — Кстати, Серёг, тебе тут может и понравиться, — Алекс подмигнул подбитым глазом и невольно поморщился от боли, — тут неплохо кормят!       Серый фыркнул и покосился на охранников, но те не обращали на них никакого внимания. Видимо, Советник не боялся, что избранные могут сговориться между собой. Был уверен в неуязвимости своей позиции.       Они вошли в просторную комнату с тем самым камином, наличие которого Серый почуял ещё внизу. Советник был уже там. Он жестом предложил чужакам сесть и любезно поинтересовался, глядя в упор на Серого, решив, видимо, что именно он тут за старшего:       — Кофе? Вино? Коньяк? Сигару? Или сначала поговорим?       Серый бы поесть не отказался, а вот пить, а тем более курить — это было явно ни к чему, поэтому он подумал и кивнул.       — Кофе — можно. А поговорить… — он быстро глянул на своих друзей. — Давай так. Ты нам расскажешь, что ты хочешь, потом мы посоветуемся между собой, а потом решим — соглашаться на твои условия или нет.       Советник снисходительно улыбнулся, позвонил в маленький колокольчик, отдал распоряжения вошедшему слуге и, продолжая всё так же насмешливо кривить губы в подобии улыбки, негромко проговорил:       — А ты почти такой же шутник, как твой друг Рыжий. Кстати, как к тебе обращаться?       Серый пожал плечами. Он не видел ничего страшного, если этот из клана длинноухих узнает его имя. Слишком уж они с этим носятся. А имя — это всего лишь набор звуков, не более того.       — Зови — Серый.       Эти его слова почему-то очень рассмешили Советника, он хохотнул и оскалился.       — Точно шутники. Рыжий, Серый и… — он повернулся к Кему и вопросительно вскинул бровь, но молодой индеец никак не отреагировал на его слова, он вообще не смотрел на Советника, а сидел с каменным выражением лица, уперев взгляд в стену прямо напротив него.       Советник подождал немного, но так и не дождавшись реакции от Кема, понимающе кивнул:       — Не хочет говорить пока. Наверное, твоего разрешения ждёт. Ну да ладно.       В комнату вошёл охранник, толкавший перед собой столик на колёсиках с большим кофейником, чашками и плоской тарелкой с маленькими пирожными. Серый разочарованно вздохнул: пирожные — это, конечно, замечательно, но мало! А Крол говорил — кормят хорошо.       — Ну что же… Серый, — на его имени Советник почему-то насмешливо дёрнул уголком губ, — поговорить вы между собой можете, это без проблем. Но не долго. Я уже устал с твоим другом возиться. Он какой-то непонятливый оказался, надеюсь, у тебя мозгов больше.       Серый покосился на Алекса. Тот потрогал разбитую губу пальцами, недобро глянул на Советника, но промолчал, только взял чашку с кофе и сделал маленький глоток.       — Так ты объясни прямо, чего хочешь, а не ходи вокруг да около, — Серый тоже придвинул к себе кофейник, щедро плеснул в ароматную жидкость сливок и бросил в чашку четыре куска сахара. Потом подумал и добавил ещё два.       — А ты мне нравишься, Серый, — Советник с интересом следил за манипуляциями Серого и, когда тот запихал в рот пару крохотных миндальных пирожных и запил сладким кофе, поинтересовался: — Не слипнется?       Серый отрицательно помотал головой и прихватил ещё несколько вкусняшек с тарелки. Раз Алекс и Кем не хотят, то чего добру-то пропадать? А к вопросам про «не слипнется» Серый привык. Алекс вот, например, их уже и не задавал.       Советник кивнул и менторским тоном продолжил:       — Ключ — у меня, вы — у меня. Сбежать без ключа вы не сможете, забрать ключ — тоже. У вас есть чаша, и она вас — слушается. Значит, вы сможете пользоваться энергией чаши как сами захотите. Я предлагаю вполне взаимовыгодный обмен. Энергия чаши с вас, а с меня — приличные условия жизни для вас.       Он замолчал на несколько секунд и дальше уже заговорил мягко и вкрадчиво:        — То есть всё, что захотите, любые капризы. Захотите поучаствовать в государственных делах — пожалуйста. Не захотите — тоже пожалуйста. В общем, всё ограничено будет только вашей фантазией. Единственное условие — чаша должна работать на меня. Её энергия нужна мне. Ну и, естественно, вы навсегда останетесь здесь, в этом мире. Я не думаю, что вас это сильно огорчит. Что вам там-то делать? Кто вы в своём мире? А тут вы будете вершить судьбы, исполнять свои малейшие прихоти, у вас будет неограниченная власть и огромные возможности. Весь мир падёт к вашим ногам. Да мы, парни, столько вместе сможем! Ух!       Процент правды — 35%.       Серый старательно покивал и даже зажмурился, словно поражённый перспективами, нарисованными Советником.       Алекс вдруг поперхнулся кофе и судорожно закашлялся. Да так, что из глаз выступили слёзы. Кем отмер, перестал созерцать стену и старательно заколотил рыжего по спине.       Серый встряхнулся, словно выныривая из прекрасного сна, и тяжело вздохнул:       — Красиво поёшь. Я спросить хотел, откуда у тебя кристалл?       Советник с раздражением покосился на Алекса, пожевал губами и признался:       — Эмар отдал. А ему — ты добровольно передал. Забыл, что ли?       Серый вздохнул и покачал головой:       — Никому верить нельзя! А где он? Эмар?       Советник беспечно махнул рукой:       — Ушёл себе куда-то.       Процент правды — 92%       — Вот как, — Серый нахмурился. — А найти его сможешь? Не нравится мне, что он на свободе гулять будет. Это моё первое желание.       Советник радостно закивал головой:       — Конечно! Без проблем!       Процент правды — 25%.       Серый кивнул:       — Если так, то мы сейчас с парнями поговорим и вернёмся. Но я за тебя, Советник! Осталось остальных уговорить. Только нам бы… наедине.       — Конечно! — Советник расплылся в довольной ухмылке. — Сейчас вас проводят в комнату, вам там мешать никто не будет. Я даже подслушивать не стану!       Процент правды — 25%       — А подглядывать? — Серый подмигнул довольному Советнику.       — И подглядывать тоже! — Советник уже сиял как начищенный пятак.       Процент правды — 75%       Советник снова позвонил в колокольчик.       — Проводишь в гостевую комнату, ту, что с правой стороны от холла, — приказал он вошедшему охраннику. И повернулся к Серому: — Жду вас с шампанским и устрицами.       Процент правды — 85%       — И мясом, — кивнул Серый.       Он поднялся на ноги и двинулся к двери, по дороге прихватив с тарелки последние пирожные.       Через пять минут за их спинами щёлкнул замок закрытой двери гостевой комнаты. Серый оглядел Алекса и Кема, подмигнул насупленному Кролику и жестом фокусника извлёк из-за пазухи шёлковый изумрудный мешочек на тонком витом шнурке.