Хочу домой, или Конец пути

      День назад.       — Тоже за вишней вышел? — Эмар обернулся к неслышно подошедшему Серому.       Серый не любил этих человеческих заморочек. Не любил ходить вокруг да около. Хотя при необходимости за нос водить умел получше многих людей. Попробовали бы они Дексистов на тестировании вокруг пальца обвести. Так что да, умел, но не любил. Особенно в такие моменты, когда время поджимало и на кон было поставлено слишком много. Несоизмеримо много. Жизнь и целостность рыжего Кролика.       Вот зачем, скажите на милость, устраивать этот театр одного актёра?       Кажется, Эмар понял недовольство Серого, поскольку больше ничего говорить не стал, только молча потянул за тонкий шёлковый шнурок у себя на шее. Серый внимательно следил, как из-за ворота белой рубахи показался мешочек, почти точно такой же, как тот, что подарила ему Ди, только замшевый. Натуральная оленья кожа, определил Серый, очень тонкой выделки, выкрашенная в нежно-голубой цвет. Не угадать, что именно хранится в том мешочке, было сложно.       Эмар легко развязал прочный узел и вытряхнул на ладонь кристалл насыщенного синего цвета.       Серый молча кивнул: вот это другое дело. Меньше слов, меньше вранья, больше действий, больше доверия. Он протянул руку к кристаллу Эмара, но прежде, чем коснуться, быстро заглянул Эмару в лицо. Тот на секунду прикрыл глаза, разрешая.       Серый легко, самыми кончиками пальцев тронул кристалл, почувствовал лёгкий укол и непроизвольно улыбнулся. Это было не больно, даже забавно. Кристалл словно здоровался с ним, принимал в компанию. В мешочке на груди дёрнулся собственный камень Серого.       Он прижал его на секунду рукой, успокаивая, а потом тоже извлёк на белый свет. Самым интересным было сравнивать два камня, лежащих рядом. Они оказались полностью идентичны по размеру, весу, форме, структуре кристаллической решётки, даже способу огранки. Разница была лишь в цвете.       Эмар наклонился над сиреневым кристаллом, рассматривая его, даже обнюхивая. Серый покачал головой: сейчас ещё и лизнёт!       Эмар распрямился и широко улыбнулся. И сразу перестал быть высокомерным засранцем, так похожим на вредных длинноухих.       — Надо же… Абсолютно одинаковые, только по цвету отличаются, — Эмар покачал головой, словно не веря самому себе. — Нет, я, конечно слышал и предполагал… Но они и по чистоте одинаковые, и по блеску. Даже спайность одна и та же.       Серый немного удивился: ладно он, он-то киборг, ходячая химическая лаборатория, как сказал бы Алекс, но Эмар-то как может так точно всё определить?       — Ну, я на драгоценных камушках собаку съел, — словно подслушав мысли Серого, протянул Эмар, — тем более Хранителю Ключа грех в этом не разбираться, — он стёр улыбку с лица и деловито поинтересовался: — Ну что, избранный, поговорим начистоту и серьёзно?       — Поговорим, — Серый кивнул, чуть-чуть поколебался и добавил: — Избранный.       Эмар уселся прямо на траву под вишней, Серый тут же плюхнулся рядом. В принципе, ему разницы не было, стоять или сидеть, но он уже невольно считал Эмара пусть не своим, но и не чужим. Даже не так — нечужим. Была такая категория людей, которые ещё не вошли в ближний круг Серого, не стали «охраняемыми объектами», но и «вражескими» быть перестали. Даже чуть-чуть сдвинулись с отметки «нейтральные». Поэтому вредничать не хотелось, как и создавать неудобства для Эмара. Людям же (а Эмара Серый всё же считал человеком, пока, во всяком случае, так было проще) удобнее разговаривать, когда собеседник находится с ними на одном уровне. А раз Эмару хочется беседовать сидя, то и Серый сядет, ему не сложно.       — Ты воевал, — Эмар не спрашивал, он просто констатировал факт, — пусть не у нас, не нашим оружием, это не важно. Война — это всегда война. Грязная, несправедливая и почти всегда бессмысленная. И повод для неё часто ничтожный. Особенно для тех, кто в ней — пушечное мясо.       Серый подумал немного и решил — Эмар прав. Он, Серый, подписался бы под каждым его словом. Глупо, никчемно и грязно. А ещё холодно, голодно и больно. Даже если ты киборг.       — Из-за чего случилась наша, даже сами отцы и матери командиры сейчас уже и не вспомнят, — Эмар рассказывал спокойно, без эмоций, но при этом словно дистанцируясь от своих собственных слов, так, что было понятно: ему больно, но он загнал свою боль куда-то очень глубоко. — Нет, для рядовых бойцов были красивые, звонкие и пустые лозунги о превосходстве Светлых для одной стороны и кровной обиде Тёмных — для другой. Но как бы там ни было — война была. Я думаю, локальные стычки между эльфами и колдунами происходят в любом из миров, но в нашем они достигли вселенских масштабов. Дело дошло почти до полного истребления Светлых. Очнулись Тёмные, когда ситуация стала, прямо скажем, критичной, но, слава Равновесию, не безысходная. Меч ещё можно было удержать. С трудом, опять с кровью и болью, но можно. Вот тогда к нам и пришёл из вашего мира герой. Мы так решили, что герой. Сейчас уже никто не помнит его настоящего имени. И осталось ли оно у него — неизвестно.       Серый понимающе кивнул:       — Советник…       — Он самый, — Эмар чуть приподнял уголки губ в лёгкой улыбке и продолжил: — Он предложил нам выход, на тот момент — просто гениальный. И очень лёгкий, во всяком случае на первый взгляд. Он принёс в наш мир скаляр из вашего мира.       Серый удивлённо поглядел на Эмара. Скаляр в его понимании являлся величиной, остающейся неизменной при смене системы координат. Интересно, что имел в виду Эмар.       Эмар заметил вопрос в глазах собеседника и пояснил:       — Скаляр — это то самое остриё иглы, на котором держится меч равновесия. Часть источника энергии, механизма вселенной. В каждом мире он — свой. И выглядит по-своему. Вот что вы видели?       Серый пожал плечами:       — Чашу с водой и горящие угли, плавающие в ней. И наш шаман называл её просто — артефактом.       — Суть от названия не меняется. А наш скаляр, или артефакт, если тебе так привычнее, — это деревянная шкатулка, внутри которой тот же огонь. Не гаснущий и не сжигающий, — когда Эмар рассказывал не про войну, тон его менялся, в нём появлялись эмоции, краски. Эмар, однако, тут же снова помрачнел, голос его на секунду дрогнул от боли, но почти мгновенно выровнялся и стал опять спокойным и безэмоциональным. — Наш источник почти иссяк, а ваш — был полон энергии. Да, мы понимали, что ваш мир без чаши погибнет, но что всем за дело до чужой смерти? Первые дни мы ликовали. Преклонялись и восхищались Советником. В наших глазах он был настоящим героем. Он ведь чашу еле донёс. Чуть сам не погиб. Как дотащил до нашего мира — загадка. Но донёс, правда, только до той самой часовни. А там — выронил. Или она сама — вырвалась. Только больше сдвинуть её с места уже никто не смог. Но мы тогда в этом большой беды не видели. Были уверены: Советник сможет наш мир исправить при помощи этой чаши. Глупцы…       Эмар поморщился. Воспоминания не доставляли ему удовольствия, было заметно — не привык он стыдиться своих поступков и порывов, но он об этом всё же говорил, вслух, и Серый даже зауважал его. Не каждый может признаться в слабости и глупости.       — Он ведь сильный маг, — Эмар усмехнулся, — тогда был. И хоть амбиций выше головы, но не дурак.       Эмар подобрал с земли несколько ягод, уроненных птицами или ветром, задумчиво перекатил в пальцах, но есть не стал.       — Первое время действительно стало лучше, чаша помогла стабилизировать положение, но на очень короткий период. А потом мы заметили — наш артефакт всё больше слабеет от её присутствия, а мир… Нет, глобальные катастрофы прекратились. Но он умирал. Ну, как организм, отравленный неподходящей для него по группе и резусу чужой кровью. Поэтому мы поняли — чашу следует вернуть. Иначе — заражение и летальный исход. Только Советник был против. Он был уверен, что сможет найти способ управлять живым огнём. Он не слушал ничьих доводов, говорил, что надо собрать все артефакты у него. Что сможет заставить их работать. Сможет синхронизировать скаляры. Ему всё ещё верили. Не все, но многие. Не понимали, что не о нашем мире Советник печётся. А о себе. И ведь он смог обманом, хитростью, подкупом добиться своего.       Эмар всё-таки забросил одну ягоду в рот, пожевал, выплюнул косточку и быстро глянул на Серого.       — Не все наши Светлые погибли, не все наши Тёмные хотели их смерти, поэтому оставшиеся эльфы и шаманы смогли договориться и нашли трёх избранных. Чтобы они вернули скаляры туда, где они и должны быть. Наш — Хранителям, чашу — в ваш мир. Не сами, конечно, нашим избранным ваш скаляр в руки тоже не дался бы. Но мы знали — за ним придут. Трое избранных из другого мира. Избранных всегда трое.       Серый кивнул:       — Светлый, Тёмный и Нерождённый?       Эмар покачал головой:       — Не всегда так. Хотя Светлый и Тёмный, как правило, в этой тройке есть. А вот третьим может быть кто угодно. Тот, кого ключ за хозяина признает. Так что можно сказать: Светлый, Тёмный и Хранитель Ключа. В вашем случае — Нерождённый.       — А как вы узнали, как будет в нашем случае? — Серый не сомневался в словах Эмара, тот говорил правду. И процессор это подтверждал, и шестое чувство Серого. Интуиция, как называли это люди. Но ему нужна была информация. Серый справедливо считал — лишней инфы не бывает.       — Не знаю, — улыбнулся Эмар. — Так нам сказали, когда мы все испытания прошли, — и тут же улыбка погасла и на лицо набежала тень, — нам, троим избранным. А теперь я остался один.       Эмар сжал ладони в кулаки и повернулся к Серому. И столько было муки на его лице, так сверкали чёрным огнём его голубые глаза, что Серый на долю секунды испытал странное чувство. Он бы назвал его страхом, но вот только — бояться он не умел. Но от взгляда Эмара повеяло холодом, лёгкий озноб пробежал вдоль хребта, поднимая крохотные волоски на теле дыбом, захотелось отодвинуться или даже уйти.       — Я ненавидел себя. Я хотел умереть, — Эмар сказал это спокойно и даже отстранённо. Его тон совсем не вязался с его эмоциональным фоном.       Искренность — 92%.       Серый качнул головой. Он не очень понимал, как это можно — хотеть умереть. Он бы захотел отомстить.       — А потом я решил, что буду жить, чтобы отомстить, — Эмар опять ответил на невысказанные мысли Серого.       Искренность — 93%.       — Так что… Ты спрашивал про счёт к Советнику — он у меня большой, — Эмар то ли кашлянул, то ли хрипло рассмеялся, как ворон каркнул, и замолчал на долгие полминуты.       Серый видел: человека колбасит, эмоциональный фон нестабилен, более того, он сейчас в очень угнетённом состоянии, лучшее решение в такой ситуации — дать ему успокоиться.       Серый легко поднялся, обошёл вишню кругом, упруго подпрыгнул, срывая с верхних веток крупные тёмные ягоды, мягко приземлился и вдруг почувствовал на своей спине пристальный взгляд. Он обернулся. Как оказалось, на него смотрел Кем. Серый вздохнул: парень явно опять переживал, что может вдруг оказаться не у дел. Кем постоянно доказывал свою нужность, хотя на взгляд Серого — нужды в этом не было. Он был — членом команды, он стал — другом. Почти таким же, как Алекс. А пользы от него временами было больше, чем от всех остальных. Вот, с чашей справился, а ведь Серый — точно бы не смог.       — У меня есть план, — как подошёл Эмар, Серый слышал, хоть тот и двигался очень бесшумно для человека, — как нам спасти вашего друга и забрать наш скаляр.       Серый задумался. С одной стороны, ему не было дела до этого мира, их артефакта и внутренних разборок. С другой — без Эмара спасти Алекса будет очень сложно, может даже — невозможно. Взаимовыгодное сотрудничество — это правильно. И хорошо, что Эмар не скрывал своих целей. Чтобы тот ни говорил, но Алекс для него задача второстепенная, как и для Серого — чужой артефакт.       — Хорошо, только Кем должен знать наш план, он маг, он много знает и может помочь и подсказать, как лучше.       «А ещё — Кему я доверяю, а тебе пока не очень. Кем — прикрывал мне спину, а вот что ты за гусь — неизвестно».       Эмар тоже посмотрел на молодого индейца, и взгляд его льдистых глаз опять потеплел.       — Конечно. Я думаю, Кем имеет право знать.       — Но не Саш? — Серый улавливал мысли Эмара уже интуитивно, словно обменивался с ним информацией по внутренней связи. А может, так и было? Тогда фильтровать надо, что думаешь, а то — мало ли.       Серый покосился на Эмара, но лицо того было задумчивым и сосредоточенным — кажется, мысли Серого для него пока оставались недоступными. И вообще, опять полезла в голову всякая чушь. Не киборг Эмар, точно не киборг. Хотя временами угадывал очень точно.       А Эмар рассуждал, не подозревая, какие странные идеи роятся в голове у Серого:       — Да, Сашу лучше не знать. Вы уйдёте к себе, я — сумею спрятаться. А Саш — обычный человек. У него своя жизнь. Он учится в университете, в конце концов. Ломать ему жизнь точно не стоит. А Советник будет зол, когда у него из-под носа уведут артефакт, да ещё и избранные утекут между пальцев как вода. Конечно, у Саша влиятельные родственники, его защитят, но лучше, если он искренне будет отвечать, что ничего не знал. Я бы и не брал его с собой. Но, во-первых, оставить его здесь просто невозможно. Он ни за что на это не согласится. Он молодой и горячий. И, во-вторых, он нам всё же будет нужен.       Серый был согласен с Эмаром. Да, Саша лучше было бы не брать, но и оставить — нереально. Ещё хорошо, что Шурочка с ними спорить не стала, согласилась вернуться в город. И если Саш будет в счастливом неведении — это на руку всем. В том числе и ему самому. Мало ли, вдруг у них тут есть детекторы лжи? Или тот же Советник захочет при помощи магии проверить — не врёт ли ему Саш?       Серый еле заметно кивнул по-прежнему не сводящему с них взгляда Кему, и тот легко сбежал по ступенькам, почти мгновенно оказавшись рядом с ними.       — Я отдам Советнику ваш ключ, — Эмар произнёс эту фразу почти торжественно и замолчал, выдерживая драматическую паузу, явно ожидая злобных реплик зрителей.       Серый и Кем спокойно кивнули, продолжая внимательно смотреть на него.       Эмар вздохнул:       — Скучные вы. Хоть бы для вида возмутились.       — Ну ладно, — Серый пожал плечами. — Что ты говоришь?! Мы ни за что не отдадим тебе кристалл! Он наш! Без него мы пропадём! Могу для убедительности в глаз тебе дать.       — Ладно-ладно, понял уже, что вас так просто не проведёшь. Я говорил, что Советник был сильным магом. Главное слово тут — был. А сейчас от его магии остался только пшик. И с каждым днём он слабеет всё больше. Поэтому и прячется за спинами людей. Поэтому злится и совершает ошибки. Мы сделаем магический слепок с вашего ключа.       — У меня найдётся подходящая заготовка, — Кем вклинился в монолог Эмара, — в ней есть немного земной магии. И цепочка из эльфийского серебра.       — Отлично! — Эмар мягко тронул Кема за плечо и одобрительно кивнул. — Тогда я обменяю вас и ваш кристалл на свой артефакт. Советник не заподозрит подвоха. Я сделаю качественную подделку.       — И морок, — опять подал голос Кем.       Эмар улыбнулся:       — И морок. Без него никак.       — Я помогу, — было видно, что Кем очень доволен возможностью доказать свою необходимость.       — У нас есть в запасе ночь. Я думаю, времени достаточно. Всё успеем, — Эмар снова был деловит и собран. — У Деми найдётся всё, что нам может пригодиться. Но тянуть не стоит. Надо начинать уже сейчас.

***

      — Валим? — одними губами прошелестел Алекс, лихо подмигивая подбитым глазом.       — А то! — Серый довольно усмехнулся, представляя, как вытянется морда у Советника, когда он увидит пустую комнату.       Кем достал из своего наплечного мешка коробочку, быстро закинул её в угол и тоже улыбнулся. Это был презент для Советника. Маленький сюрприз. На память об избранных с Земли.