Хочу домой, или Конец пути

      — Нужно сделать так, чтобы Советника не было, вообще… — Эмар задумчиво смотрел, как огонь аккуратно тронул свежеподброшенные в костёр ветки, затем лизнул смелее, а потом и с аппетитом набросился, похрустывая сухим деревом и весело отплёвываясь искрами. — Устранить надо Советника.       Серый не удивился, он сам что-то подобное думал, только уточнил:       — Физически?       Эмар повернул к нему голову; в глазах плескалось золото костра, смешанное с темнотой ночи.       — Тебя это, я вижу, не пугает.       Серый спокойно выдержал взгляд эльфа.       — Сам сказал — я воевал. И вообще, нет тела — нет дела. Не стоит забывать делать контрольный выстрел в голову.       Эмар согласно кивнул. Подумал и добавил:       — Хорошо, что вы тут. Вместе это сделать будет проще.       Алекс, удивлённо переводящий взгляд с одного Хранителя Ключа на другого, протянул:       — Надеюсь, вы шутите…       Серый и Эмар одновременно повернулись к нему, потом встретились взглядами друг с другом и так же одновременно вздохнули.       На несколько долгих секунд возле костра повисло тягостное молчание.       — А что думаешь ты? — Эмар посмотрел в упор на Кема, потом перевёл тяжёлый взгляд на Алекса. — Должны высказаться все. Или ты так не считаешь?       Алекс глаз не отвёл.       — Да, должны высказаться все, — и, продолжая смотреть на эльфа, спросил: — Кем, что скажешь?       Алекс и Эмар продолжали буравить друг друга злыми взглядами, когда прозвучал негромкий, но уверенный голос индейца:       — Любая смерть должна быть оправдана. Бессмысленная смерть лишь ещё сильнее раскачает равновесие.       На Кема одновременно уставились все трое. Эмар закусил губу зубами, блеснувшими в свете костра, и, чуть растягивая слова, уточнил:       — Безопасность друзей — достаточное основание?       — Или месть? — Кем был спокоен и невозмутим.       Эмар же, наоборот, всё больше терял самообладание. Он прищурился и, с трудом сдерживая раздражение, спросил:        — А ты считаешь месть недостаточным аргументом?       Кем качнул головой:       — А ты считаешь, тебе станет легче, если ты отомстишь именно так?       Эмар молчал, но в его молчании отчётливо слышалось упрямство. Он быстро глянул на Серого и Алекса и опять повернулся к Кему. Кажется, мнение молодого индейца сейчас для него значило больше, чем все слова, которые могли бы сказать ему Серый и Алекс.       Кем первым нарушил молчание:       — Если ты хочешь отомстить и жить дальше — убивать не стоит. Иначе эта смерть ляжет на твою душу. Даже если это не первая жизнь, которую ты отнял у человека.       Лицо Эмара застыло неподвижной маской, скулы заострились, губы сжались в тонкую нитку, между бровей залегла глубокая складка. Он думал.       — Ложитесь спать, — голос Эмара звучал отрывисто, — устали же. Я посижу, посторожу. Там, в доме, есть подушки и одеяла. Простыней, извините, не приготовил. Поговорим утром, на свежую голову.       Серый, Алекс и Кем переглянулись. Алекс вопросительно вскинул бровь над подбитым глазом. Серый что-то мысленно прикинул и молча кивнул друзьям.       — Хорошо, — Алекс поднялся, подождал, пока встанет Кем, и зашагал к домику.       — А ты чего? — Эмар даже не смотрел в строну Серого. — Почему с ними не пошёл? Или боишься, что я уйду один Советника убивать?       Он повернул голову к Серому и недобро ощерился.       Серый улёгся у костра на бок, подперев голову рукой, некоторое время бездумно глядел на огонь, а потом неспешно перевёл взгляд на Эмара.       — Хотел бы пойти один — давно бы пошёл. Просто мне всё равно, где спать. Я и не спать могу очень долго. Ты же сам знаешь, что я — искусственно созданный человек. Гомункул.       Серый говорил всё это спокойно и серьёзно, без тени улыбки, прекрасно понимая, что шутки Эмар сейчас не поймёт. Не захочет понимать.       Эмар помолчал и задумчиво протянул:       — Не пошёл. Думаешь, из страха умереть?       — Нет, — Серый качнул головой, — ты не боишься умереть. Я это вижу. Ты не пошёл потому, что тебе есть ради чего жить. Ваш скаляр важнее для тебя и жизни, и даже мести. Поэтому ты не пойдёшь один.       Эмар не сводил с него тяжёлого взгляда.       — А ты бы пошёл?       Серый мог бы соврать, Эмар бы этого не заметил, но почему-то не стал.       — Пошёл бы, но я не чувствую такой ответственности за весь мир, как ты. У меня никого больше нет. Понимаешь? Только Алекс и серый кот. Который остался где-то очень далеко.       Эмар ещё некоторое время смотрел на Серого, а потом как-то разом обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Порывисто вздохнул, позволив плечам опуститься, подтянул к груди колени, обхватил их руками и замер, глядя в одну точку. Он так и уснул, сидя возле костра, вернее, провалился в чуткое, беспокойное забытьё.       Серый бесшумно встал и сходил в дом за двумя одеялами. Расстелил одно и аккуратно уложил на него Эмара, чтобы тот ненароком не свалился в костёр, а на другом улёгся сам, глядя в высокое звёздное небо.       Утром Эмар стал самим собой. Прежним насмешливым и высокомерным засранцем. Троллил Алекса, скалился на Серого, но делал это скорее из-за привычки прятать свои истинные чувства от людей, чем от злости или неудовольствия.       Они позавтракали найденными в домике консервами и напились душистого травяного чая. Консервы сильно напоминали те самые, которые Серый ел давным-давно в сторожке, когда только-только попал на старую Землю. Стало чуть-чуть грустно. Где та сторожка, где та Земля?..       — Но и оставлять всё так нельзя, — Эмар начал говорить так, словно продолжал прерванную пять минут назад беседу, — он же не успокоится. С этим-то вы согласны? Ведь там ребята. Саш, Шурочка, Деми, Мартин. Советник до них доберётся. Он сейчас настолько в ярости, что будет сводить счёты со всеми, кого заподозрит в помощи избранным из чужого мира. Да и вас самих уже ищут. Об этом вы не думали? Как вы спасёте свой мир, если опять вляпаетесь в нашем? Если вас Советник опять поймает — церемониться уже не будет. У него просто выбора не осталось. Или пан, или пропал.       С ним никто не спорил. Об этом думали все. Временное затишье на то и временное, что ненадолго оно.       — Есть идеи? — Алекс примирительно улыбнулся, затевать вчерашнюю перепалку по-новой ему явно не хотелось.       Эмар фыркнул, ехидно скривил губы и стал похож на встопорщившего иголки ежа.       — Я думал, у вас идеи есть, раз вы моё предложение забраковали. Кстати, о Саше… Который вам помог больше других и подставился по полной. Думаю, именно ему и родственники теперь не помогут высокопоставленные. Им самим сейчас за свои головы опасаться придётся.       Алекс рассеянно спросил, пытаясь поймать какую-то мысль, которая крутилась в голове, но никак не могла оформиться во что-то вразумительное:       — А кто у него родственники?       Эмар пожал плечами:       — Отец — полковник Имперского сыска, дядька — замминистра лёгкой промышленности. А зачем тебе?       — Лёгкая промышленность — это хорошо, — Алекс задумчиво побарабанил пальцами по грубо сколоченному деревянному столу. — Совсем лёгонькая… — он вдруг замер, уставившись в одну точку, затем так же неожиданно снова оживился, а ритм выстукиваемой им мелодии стал гораздо бодрее. — А это мысль…       Эмар в недоумении уставился на рыжего избранного. Чем им могла помочь лёгкая промышленность в нейтрализации Советника — он не очень понимал. Даже если она и совсем лёгонькая.       — А при чём тут… — начал было он, но Серый сердито шикнул — Алекс генерировал идеи, а в этом Кролу мешать не стоило.       Алекс стремительно повернулся к Эмару:       — А этот наш ваш Советник, он давно здесь? Только не говори про время и невремя. Я эту байду знаю. Меня интересует конкретная привязка. Мы находимся сейчас и здесь. Так вот, Советник давно сейчас и здесь?       Эмар ещё не очень понимал, что задумал Алекс, но невольно поддался его настроению. Он заинтересованно подвинулся поближе к рыжему, что-то мысленно прикинул и ответил:       — Лет пятнадцать, это точно. Советник Имперского совета он намного меньше, но первое его появление точно лет пятнадцать назад было. Плюс-минус пару месяцев.       — Ага, — Алекс улыбнулся, — так я и думал. Я был в его доме, говорил с ним, и что-то мне подсказывает, все это время Советник был не слишком законопослушен.       — Это ты очень мягко выразился, — усмехнулся Эмар. — Мне далеко не всё известно, но даже чего я знаю — на пожизненную каторгу хватит и… — он вдруг замолчал, не закончив фразы, и хлопнул себя ладонью по лбу. — Ты хочешь привлечь отца Саша!       Алекс задумчиво покивал головой:       — Как вариант — можно попробовать. Нам без помощи всё равно не обойтись. А тут он кровно будет заинтересован. И сына из-под удара вывести, и самому себе спину прикрыть. Советник — существо мстительное, сам сказал. Вот бы поговорить с этим сыскарём… Кстати, ты о нём что-нибудь знаешь? Какие у него отношения с Сашем? Карьерист? Или классный спец? Как по служебной лестнице поднялся? Мохнатая рука или всё своим горбом заработал?       Эмар поднял ладонь:       — Тормози, избранный, давай помедленнее! Начнём с того, что сам Саш вряд ли захочет со мной говорить. Я ж предал. И его, и вас. Он в этом уверен. Поэтому посредником между отцом и мной выступать не будет. Придётся нам идти сразу к полковнику. И опять вопрос — что мы ему скажем? Но мысль мне твоя нравится. Дело полковника Хельсона я, конечно, не читал, но, насколько знаю, он из тех, кто не за страх, а за совесть служит. Причём — служит именно народу и Империи, а не Имперскому совету. Сына любит, он у него единственный. Не женат в данный момент. Насколько они близки с Сашем — точно сказать не могу. Саш не любил распространяться о своей семье. По его случайным обмолвкам могу сделать вывод, что отца он уважает. Но в курсе ли Хельсон связи Саша с оппозицией — не знаю.       — Но сына он вытащить захочет? — Алекс слушал очень внимательно.       — В этом даже не стоит сомневаться.       — Процент правды — восемьдесят девять, — от бесцветного механического голоса Эмар вздрогнул, а Кем, до этого внимательно слушавший Алекса и Эмара, заинтересованно повернулся к Серому.       — Ты можешь точно определить, правду говорит собеседник или нет? — Эмар уже прикидывал открывающиеся перспективы.       Алекс довольно улыбнулся и с гордостью родителя гениального ребёнка похвалился:       — Серёга у нас много чего умеет. Не только это.       Эмар беззлобно ухмыльнулся:       — Да я уже понял, что он сверхчеловек, хотя абсолютно чист. Не маг. Только свои таланты скрывает. Это нам, конечно, поможет. Главное, чтобы с нами захотели говорить.       Алекс качнул головой:       — Главное — чтобы нам было что сказать. А нам есть что сказать?       — Что сказать — найдём. И даже — показать. В кое-чём я даже лично участвовал.       Последние слова Эмар сказал с заметным вызовом. И замолчал, ожидая реакции чужаков.       Но те молчали тоже, и, как ни странно было Эмару, молчали без осуждения. Возможно, не поняли, что он сказал?       — Я помогал Советнику в его делах. Крал, врал и даже убивал.       Алекс вздохнул:       — Жаль. Значит, этот вариант отпадает?       — Почему?! — Эмар искренне удивился. — Почему отпадает?       — Ну, будем копать под Советника — тебя подставим… — Алекс пожал плечами. — Или есть дела, в которых ты не замешан?       — Есть и такие, но… — Эмар замолчал на мгновение и вдруг как-то разом потемнел. — Для меня всегда на первом месте был скаляр. Для меня он был даже важнее жизни. Сначала — он, потом — дышать, — он прямо и твёрдо посмотрел Алексу в глаза. — Если бы вас пришлось предать по-настоящему, ради спасения скаляра я бы это сделал.       — Процент правды — семьдесят два, — как исправный киборг доложил Серый.       За столом повисло тяжёлое молчание, которое разводило их всё дальше и дальше по разные стороны. Эмар понимал: сейчас чужие избранные встанут и уйдут. И будут правы. Он бы ушёл не задумываясь.       — А где сейчас твой скаляр?       Эмар вздрогнул и посмотрел на Алекса. Странные вопросы задаёт этот избранный. Какое это имеет значение? Может, если промолчать, чужак отстанет? Но Алекс выжидательно смотрел на него. И Эмар нехотя ответил:       — Спрятал в портале.       — Он должен быть там? — неугомонный рыжий не отставал.       Эмар раздражённо дёрнул плечом: теперь этот чужак задавал неудобные вопросы, интересуясь тем, что его не касалось.       — Нет, он должен быть у Хранителей.       Говорить об этом было неприятно. Эмар злился. Он прекрасно понимал, что не должен был так поступать, что это была недопустимая слабость. Но он хотел убедиться, что с Сашем всё в порядке. И не только с Сашем, но и со всеми остальными. Хотя это не должно было его волновать. Главное — скаляр, главное — Равновесие.       — Почему ты его не отнёс?       Эмару нестерпимо захотелось подбить рыжему второй глаз. Всё-таки он слишком много болтает и всё не по делу.       — Были незаконченные дела.       — Я так понимаю, те же, что и у нас?       Вот ведь настырный! Эмар вздохнул:       — Ты ведь не отвяжешься, избранный? Да, те же, что и у вас. Доволен?       — Значит, у тебя нет сейчас причин жертвовать нашими жизнями?       Вот на этот вопрос ответить было проще.       — Нет.       — Процент правды — девяносто два, — педантично доложил Серый.       Эмар скривил губы и натянуто спросил:       — Это много?       Серый кивнул:       — Этого достаточно, чтобы мы тебе верили.       — Ну, раз так, то, может, займёмся компроматом на Советника? — у Алекса азартно блестели глаза, он нетерпеливо покусывал губу.       Эмар перевёл дыхание. Кажется, неприятная часть разговора закончилась и можно было переходить к конкретным действиям.       — Портал — ваша забота. Я пока безлошадный. Наш скаляр почти разряжен и помочь не сможет. А для точности передвижения сейчас синхронизируем Ключи. Я объясню, что надо делать, — Эмар деловито потёр ладони. — Хватит языком-то молоть. Надо к делу приступать.       — И да, — Алекс удержал встающего из-за стола Эмара за локоть, — меня зовут Алекс. Если ты не запомнил. Если тяжело называть так длинно, можешь звать Ал или Лекс.       Эмар усмехнулся и протянул чужаку раскрытую ладонь:       — Я понял, избранный. Алекс.