Бесславные ублюдки

Джон предчувствовал что-то неладное. Они уже давно привыкли и к холоду, и к ветру, но все равно абсолютно каждый испытывал странное, непередаваемое словами чувство. Два дня, данные Джоном на прибытие, уже подходили к своему завершению, но ни Болтонов, ни западников не видели даже их передовые отряды. Не видели до этой самой ночи… - Они здесь, - медленно протянул Леви, глаза которого наконец-то пришли в нормальное положение. - Сколько им до нас? - Пару миль, отряд небольшой, под знаменами и Болтонов, и Ланнистеров. - Значит, - задумчиво протянул Джон, - Можно начать подготовку. Встретимся в свойственной нам манере… Киллиан, Филипп и несколько прибывших с ними к месту переговоров бойцов тут же отлучились с моста в сторону заготовленной вблизи перелеска куче с дровами, а Эмрис, приложив свои ладони к уже заложенному кострищу, воспламенил его. Пламя сначала огромным, ярким столпом взлетело ввысь, озарив тракт, мост и близлежащие к ним территории, но потом, когда вернувшиеся братья заложили в него толстые, мерзлые поленья, немного успокоилось, постепенно превратившись в обычное, крупное кострище. - Твои фокусы, жрец, - похлопав Эмриса по плечу, рассмеялся Аарон, - Из раза в раз становятся все любопытнее. - И полезнее, - дрожащим от холода голосом прохрипел Родрик. - Скоро прибудет отряд Джерома? – со своим вопросом в разговор влез Робб. - Я просматривал равнины и леса к югу от нас. Из-за возросшей активности Ланнистеров и северян ему пришлось вести отряд окольными путями. Через несколько дней они будут у нас. Спокойный тон потиравшего глаза Леви заставил Робба успокоиться и первым занять место на сложенных вокруг костра бревнах. Постепенно на местах близ огня оказались Джон, Аарон, Родрик и братья, но Эмрис к пламени не приближался, ограничившись лишь местом за спинами своих товарищей. Леви пока не спешил присаживаться – он старательно, без помощи вернувшегося к нему на руку орла, вглядывался вдаль, желая первым увидеть приближавшихся противников. - Эй, птичник, - более серьезно проговорил Аарон, - Иди к костру, выпей вина. Не думай, что я хочу тебя обогреть, я за птицу переживаю. По всем присутствующим прокатились легкие смешки, и даже Леви, наконец-то легко улыбнувшись, наконец-то приблизился к костру и занял место подле Джона. - Ты думаешь, что мы договоримся? – хрипло пробормотал Робб, тут же приняв в руки ковш с разогретым вином. - Нет, - сипло произнес Джон в ответ, - Я просто хотел посмотреть на них. Оценить… И, знаешь, после всего того, что Джейме Ланнистер сделал с нашей семьей, стоит отдать ему должное. - Почему? – недоуменно спросил Робб. - Именно потому, что он не испугался прибыть сюда, посмотреть нам в глаза и, возможно, дать какие-то ответы. Мы ничего не добьемся от них, скорее всего. Но… Можно добиться меньшей крови, чем та, которая может пролиться... - Идут, идут, - Джона своим сдержанным рыком перебил Родрик. И тут Джон вспомнил, что такое настоящее волнение, настоящий страх. Те самые эмоции, с коими он выходил на арену в самый первый раз. Те самые эмоции, с коими он поднимал восстание. И, наверное, с тех пор он перестал испытывать что-то подобное. До этого самого момента… Руки его дрожали уже совсем не от холода. Это было волнение, от которого все его мысли, в основном связанные с грядущими переговорами, окончательно смешались в кучу. - Боишься? – мимолетно шепнул Джон Аарону, взор которого был целиком и полностью сосредоточен на приближавшихся к ним людях. - Я разучился бояться. Но, кажется… Родрик, гляди, походу дела они привели управу на тебя… Джон, Родрик и Леви тут же подняли головы и начали разглядывать громадного, закованного в латы мужчину, в числе первых спустившегося на землю. Пока никто не спешил – ни Цареубийца, которого даже при тусклом свете факелов было невозможно не узнать, ни Рамси, коего Джон видел много лет назад. А вот угрюмое, злобное лицо Русе Болтона за годы не изменилось, хотя он, наверное, даже и не вспомнит всего находящегося в стороне бастарда. - А что мешает их прирезать прямо здесь? – тут же поинтересовался Киллиан. - Обычно мой брат умом не блещет, - поспешил добавить Филипп, - Но, кажется, сейчас я услышал самую умную мысль в его голове. - Мы пригласили их к нашему костру, поговорить, решить те проблемы, которые еще можно решить словом. Если мы убьем их на переговорах, то навлечем на себя большую беду, - постарался пояснить Джон, то и дело рассматривающий застывших на месте противников. - Но это не помешало им убить отца и десяток тысяч лояльных нам людей… - злобно буркнул себе под нос Робб. Переговоры будут тяжелыми, и Джон это понимал прекрасно. А ожидание, в котором их до сих пор держали прибывшие, еще более усиливало эти подозрения. Но, видимо, факелы не так сильно грели прибывшую делегацию, поэтому, после того, как Джейме Ланнистер несколько раз покосился в сторону собравшихся, все они двинулись к костру. Пара летнийцев, завидев это, тут же сорвалась с места и начала вбивать железные пруты по обе стороны от костра, что еще немного задержало начало переговоров. И, когда над костром оказался котелок с похлебкой, Джон собрался с мыслями и проговорил: - Прошу, присаживайтесь… - Ты! – перебил его Рамси, - Это ты! - Да, я тот самый Джон Сноу. Видел твоих псов в Дредфорте. Накормил, как следует. Нормальной пищей. Животное не достойно наказания, если его хозяин… - Сноу, - прервал Джона Русе, - Мой сын не подарок, но нам всем не к лицу начинать переговоры с наболевшего. - Действительно, - злобно улыбнулся Робб, - Вам легко говорить о наболевшем, когда вы не особо то и потеряли. - Лорд Болтон, как вам сказать… Если бы не знакомство с вашим сыном, то, возможно, этих переговоров бы не состоялось. Не пришла бы сюда наша армада, и Карстарки с Хорнвудами были бы живы. Много кто был бы жив, на самом деле, - более спокойно, даже устало произнес Джон. - Джон Сноу, я тоже помню тебя. Твой юный, неразумный взор, с коим я встретил тебя во дворе Винтерфелла. Ты высоко поднялся… Но, скажи честно, кто из вас тот самый Аарон. Очень хочется посмотреть в глаза тому, кто без зазрения совести может обезглавливать и уродовать тела местных лордов, - Джейме заговорил уверенно, сохраняя легкое, чуть ли не радостное выражение лица, будто бы совсем не испытывая страха, стыда или даже жуткого холода. - Ну, я это, и что с того, - не поднимая головы, проговорил Аарон. - Имей честь смотреть в глаза, когда общаешься с лордом. И не забывай о слове «лорд» в обращении, - злобно рявкнул Григор Клиган в ответ. - Не хочу. Он мне не лорд. Я свободный человек. И вообще – оно умеет разговаривать? - Давайте успокоимся, сядем в круг и обсудим все, как взрослые люди. Мелонт, налей похлебки в общую чашу, и поешьте сами, - Джон обратился к летнийцу, и его внимание вернулось к рассаживающимся напротив них противникам. Атмосфера была напряженной и даже не думала сбавлять градус. Вскоре глубокая, деревянная чаша начала ходить по рукам сторонников Джона, но, когда она дошла до рук Леви, сидящий рядом с ним Аддам Марбранд замялся. - Не стесняйтесь. Это наша традиция, мы разделяем первую чашу с каждым, кто сидит с нами здесь. Это означает, что мы доверяем всем собравшимся... – сухо произнес Аарон, и Аддам, после того, как ему в знак согласия кивнул Джейме, отхлебнул из чаши и передал ее сидящему рядом Григору. Неловкая пауза затянулась, но, когда чаша миновала Джейме, тот, протянув свои обмороженные красные руки ближе к огню, наконец-то прервал молчание: - Так, значит, вы хотите войны? - Не думаю, что нам, ровно так же, как и вам, нужно кровопролитие. Я хочу предложить самый простой вариант. Вы покинете Север, даже самый далекий его уголок. И оставите нам клятвопреступников Болтонов. Мы… - С чего ты решил, Джон Сноу, что мы отправимся на юг? Чтоб ты превратил регион Семи Королевств в рассадник бесправных ублюдков? Таких же, как и ты… - Хорошее замечание. Но, насколько я знаю, тебе то твою благородную фамилию тоже подарили? Может и мне назвать тебя ублюдком? И величать так до конца нашей беседы… Аарон здорово осадил Рамси, но тот, кажется, ни на долю не сомневался в своей правоте, и от этого еще сильнее стала виднеться зловещая, озверевшая мина. - А кто ты? Не напомнишь? - А я тебе и не говорил, кто я, ублюдок, - с холодной усмешкой ответил Аарон, - С чего бы мне тебе напоминать. Я лучше расскажу, чтоб потом не рассказывать повторно. Я Аарон, бывший пастух из Долины Аррен, потом был пиратом, а потом вырезал несколько сотен людей в Ямах, и еще немного сотен после восстания. «Танцующий со смертью», «Убийца Безупречных» и даже нарекали «Лучшим мечником Эссоса». А, следовательно, лишь в теории мне может быть равен только… Джейме Ланнистер. Кажется, нареченный «Лучший мечник Вестероса». К нему, единственному из вас, после рассказов Джона я имею хоть какой-то интерес. Так, что ты, ублюдок, запомни мои слова и дай поговорить смышленым дядям о политике… - Если вы позвали нас для того, чтобы потешить собственное самолюбие и заниматься оскорблениями, то, пожалуй, вы лишь потратили наше бесценное время, - преспокойно прокомментировал поведение Аарона Джейме. - Самолюбование? – усмехнулся Робб, - Тебе ли говорить о самолюбовании, когда твои люди режут пьяных и спящих союзников, а потом ты выставляешь это за триумф, хотя, на самом деле, ты не выиграл ни одного сражения в этой войне, если противник был хоть примерно равен тебе по силам. Махать мечом может каждый, но вести за собой людей… Григор, заметно свирепевший после каждого слова Робба, тут же сорвался с места, но сидящий подле Робба Родрик вскочил с бревна не менее быстро. И они сошлись, лицом к лицу, огромные и свирепые. Родрик, кажется, был равным Клигану в размерах, но вид его был куда более разумен. - Неужто ты обиделся, когда твоего хозяина кто-то уличил в злых деяниях? - Уйди с моего пути, - сквозь зубы прорычал Григор. - Ты можешь уличить Джона или Робба в таких же грехах, или все надо решать кровопролитием? Джону показалось, что они перережут друг друга еще до начала сражения. Абсолютно все затаили дыхание в ожидании схватки гигантов, но те лишь скалились друг на друга. Только Аарон сохранял практически невозмутимое спокойствие. Но, все же, Джон заметил, что одна из его рук лежала на поясе, кистью своей аккуратно обхватывая кинжал. - Лорд Клиган, сядьте. Решим все словами, - Джейме сдержанно отдал приказ и, не дожидаясь действий от своего вассала, продолжил, - Вы хотите, чтобы мы оставили Север, и побежали на юг… Но ведь вы, наверное, знаете, что на юге свое почти победное шествие совершает Бурерожденная. Джон, Аарон и Родрик тут же обменялись недоумевающими взглядами. Разумеется, никто из них не знал о том, что Дейенерис уже здесь, и, уж тем более, что та одерживает победы на юге. И ведь действительно теперь силы западников заперты здесь, на Севере, и ни о какой пощаде, ни к Джейме, ни к Клигану, ни к воинам Запада речи не идет. Уж слишком они замарали руки в таргариенской крови. - То есть, вы хотите сказать, что не покинете Север? – Джон решил спросить прямо, не оттягивая и без того затянувшийся момент. - Нет, Джон Сноу, мы этого не сделаем. И сражаться здесь мы будем до конца… - Тогда… Зачем вашим людям гибнуть здесь так просто? В жестокой мясорубке, в которой окажутся наши армии. Почему вы, лорд Джейме, не скрестите клинок против меня или Робба… - Нет, Джон! Ты в своем уме? – Аарон, до этого крайне спокойно восседавший и говорящий исключительно в холодном, отражающим будто бы отсутствие любого интереса к собеседнику тоне, неожиданно сорвался на крик, - Кто поведет войска и нас в твое отсутствие? Кто объединит северян, если погибнет твой именитый брат? - Аарон, усп… - Ты сам-то веришь, что сможешь осилить его? Или твой брат? От нас в подобной дуэли буду участвовать я. К в армиях древности, когда выставляли своих лучших воинов. Но… - Я не буду сражаться с безродным пастухом, какая бы большая не была бы у тебя история. У тебя нет знатного имени, у тебя нет достаточно прав для того, чтобы бросить мне вызов, - с ехидной улыбкой проговорил Джейме. - Я свободный человек, и прав у меня куда больше, чем у тебя, ограниченного правилами лордского приличия человека. Я хотел тебя увидеть, оценить тебя. Но, если ты все же отказываешь мне в честной дуэли, я готов сказать следующее. Во-первых, ты трус, Джейме Ланнистер. А во-вторых, мой меч найдет твою плоть в грядущем сражении. И даже не сомневайся в этом… Улыбка таки не сходила с лица Цареубийцы. Он точно не воспринимал Аарона всерьез. Но, когда Аарон развернулся к нему спиной и вознамерился покинуть переговоры, лицо Джейме переменилось. Он был чем-то шокирован… - Воин, стоять… Аарон развернулся к Джейме и улыбнулся, предчувствуя то, что Джейме передумал и вот-вот согласится на дуэль. - Свои яйца отыскал в мешочке с золотыми? - Нет… Но покажи мне свои мечи, Аарон. И тут уже улыбка чемпиона стала такой яркой, отчего даже Джону показалось, что он сможет осветить ей непроглядную ночную темень. Она не сходила у него ни на мгновение, пока он снимал клинки с пояса, и тогда уже Джон понял, что так могло шокировать Джейме. А шокировала его рукоятка переплавленного в два коротких клинка «Светлого рёва»… И, ожидаемо, когда Цареубийца увидел знакомые ему очертания, камни и гравировки, то, подняв глаза обратно к Аарону, с видом, будто бы он вообще не понимает того, что происходит, проговорил: - Ты… Где ты взял эту рукоять? - Как это, где? – язвительно усмехнулся чемпион в ответ, - В Валирии конечно же. Нашел «Светлый Рёв», переплавил его в пару удобных для моих рук одноручных клинков и все, радуюсь жизни. Но, пожалуй, кое-что я тебе все-таки верну… Порывшись в одном из карманов своей накидки, он вынул из него перс с гравировкой Гериона Ланнистера. - Забирай, мне это не нужно, а для твоей семьи будет достойным наследием. - Меч, меня интересует только… - Отберешь на поле боя. Будет повод отыскать меня там и забыть о своей лордской гордости. Аарон резко развернулся и, оставив переговоры, отошел в сторону, к привязанным к дереву лошадям. И тут Джон понял, что, скорее всего, Джейме теперь не сможет думать ни о чем, кроме этого наглого мечника. - Переговоры подошли к концу, - злобно фыркнул Цареубийца, не оборачиваясь ни к Джону, ни к Роббу, - Готовьтесь к битве… - И… Где мы сможем скрестить мечи? – прокричал Джон в ответ. - Там, где этот тракт соединяется с Королевским! Мы будем ждать вас там! – недовольно рявкнул Джейме. - Это же аккурат между позициями Болтонов и Ланнистеров. Они объединятся там… - прошептал Робб, как только все союзники Джейме покинули кострище. - Значит наша задача оказаться там первыми. Леви, посылай орла к нашим северным союзникам… И… Джерому. Он дал нам место, а мы щедро подарим ему наши условия для сражения...