Бесславные ублюдки

Эта ночь была, пожалуй, самой холодной за последние дни. Мокрый снег и дожди сменились настоящим снегопадом, а шквалистый ветер обдувал расположенные вокруг тракта равнины. Никто не завидовал тем, кто был задействован в строительстве укреплений – мерзлая земля копалась с огромным трудном, и даже великанам было трудно вбивать в землю колья. Сидя на одном из окружавших тракт холмиков, Джон безустанно наблюдал за северным горизонтом, но пока ничего не было видно. Как сказал Леви – Дейенерис будет здесь к позднему утру или полудню, что вовсе лишило всех командиров сна. Каждый был чем-то занят – Робб без отдыха переходил с позиции на позицию, проверял каждое укрепление на надежность, Манс вместе со своими людьми возводил укрепления на левом фланге, а Джейме большую часть времени проводил подле трудящихся над завезенным из Королевской Гавани диким огнем мейстеров. Всех их ждал последний совет, хотя, как думали многие, мало что сможет им помочь справиться напором наступающей армады даже если Тиреллы в один момент перейдут на их сторону. Никто не знал, где Аарон, успешна ли была его миссия. Даже Леви не мог его отследить – все внимание варга было приковано к поиску дракона и отслеживанию армии Дейенерис. Лишь однажды он пошел на риск и пошел по другому пути – узнать о судьбе Красного Замка и сообщить об этом всем. - Джон, - произнес подошедший Робб, - Поешь… - Да, спасибо, - полусонным голосом ответил Джон, приняв чашу с похлебкой из рук брата. - Мы выбрали отличную позицию. До начала совета ты можешь поспать… - Робб, - тяжко улыбнувшись, сказал Джон, - Мои люди не спят. Не спят те, кто несут дозор у скорпионов и баллист. Не спят великаны. Не спит Леви… - Ну, - рассмеялся Робб, - Выглядит все так, будто бы он спит, а говорит нам, что ищет Дейенерис. - Или так, - протянул Джон, - В таком случае мы можем ему позавидовать. Оба брата рассмеялись и принялись хлебать похлебку через край миски. Жирная, обжигающая, наваристая она стекала по усам и бородке Джона на снег, мгновенно ободряла его, хоть и была не самой приятной на вкус. Хотя, каждый раз, когда ему не нравилась еда, он вспоминал то, чем он питался на вилле Тимиро и после нее, с момента восстания и до самого взятия Винтерфелла – там почти никогда не было изысков, разве что вина моментами стало куда больше. Но, решив поддержать кажущийся позитивным настрой Робба, Джон протянул ему пустую чашу со словами: - В следующий раз набирай с другого котла. - В захваченных грузах из Простора помимо зерна и прочего провианта мы захватили и мясо, очевидно предназначенное для питания кого-то из лордов. Можем взять один хороший окорок на совет, - с теплой улыбкой произнес Робб, стерев мокрым снегом остатки похлебки из его тарелки. - Окорок… Съедим его в случае победы... – задумчиво протянул Джон. - Брось это. Победы может и не быть. А окорок вновь достанется его законным владельцам. Мы ведь заслужили эту небольшую радость. Познали лишения, познали бегство, познали битвы и кровь, познали любовь… Почему нельзя познать хорошую еду перед смертью? - Родрик бы тебя за такие слова расцеловал, - немного взгрустнув и оторвав свой взор от горизонта, произнес Джон. - Родрик бы уже этот окорок сожрал. Ему в вопросах еды было не до слов, - отшутился Робб, вновь вызвав у Джона сдержанный смех. - Да, ты прав. Ему точно было бы не до слов, когда в тайнике лежит целый окорок… - Джон снял с пояса мешок с питьем и, раскупорив его, сделал много крупных глотков, после чего передал Роббу, - Буду честен, начинаю понимать Аарона. Без вина грядущую битву трудно воспринимать. - Насколько он был пьян во время битв с мертвецами? - Ты удивишься, но не так сильно. Все же, как он говорит, «мечами размахивать» лучше на трезвую голову. - И все же… - Да, и все же он выпивает для храбрости, - подтвердил Джон и, поднявшись с насиженного места, произнес, - Пошли брат, пройдемся перед собранием. Проведем последнюю проверку. И Робб, поднявшись с места, пошел за медленно шагающим вниз по холму Джоном. ****************************************** Робб и Джон закончили проверку с первыми лучами солнца – едва ли их могло устроить все, что было возведено за последние дни, но, все же, не признать работу инженеров выдающейся они не могли. Частоколы, подкопы, волчьи ямы – все было создано для того, чтобы отразить массированное наступление. Но, конечно же, все было готово не самым идеальным образом – частокол был слишком неровным, где-то в нем не хватало бревен из-за отсутствия вблизи равнин каких-нибудь выдающихся лесов. А гнилые, поглощенные болотами Перешейка деревца едва ли могли быть полезными при постройке укреплений. Волчьи ямы были не слишком глубоки, а подкопы тянулись не слишком далеко, как того бы хотелось. Но, все же, имея столь ограниченные ресурсы, инженеры смогли выжать из себя максимум. Осталось только продумать самое сложное – план битвы, без которого все эти укрепления окажутся бесполезными. Как того и ожидал Джон, Леви уже давно был на месте – мирно посапывающий наемник расположился на стуле у самого угла стола. Его орел сидел у него на руки и бодрствовал, отчего Джон изначально подумал, что Леви на самом деле сейчас внутри своей птицы. Но, стоило Джону только приблизиться, как орел перелетел на соседствующую за столом бочку. - Леви, просыпайся, пора, - растолкав наемника, произнес Джон. - Да, да… - недовольно прохрипел Леви, - Я совсем чуть-чуть еще… - Нет времени, Ле… - Как я вижу, я не опоздал, - перебив Джона, заявил вошедший в шатер Джейме. - Нет. Что там с нашим диким огнем? Вы смогли что-то придумать? - Придумать да, но испытать это нет возможности. Запасы дикого огня у нас слишком незначительные. - Это убьет Дрогона? - Не думаю, но, если нам повезет, то мы можем его ранить, или, что еще лучше, ранить Дейенерис Таргариен. Джон встал в самую середину стола и принялся расставлять фигурки на стол. Авангард, центр, правый и левый фланги, резервы и фланговые отряды – кажется, ничего он не забыл. Осталась лишь тактика. А какая тактика поможет их силам против стотысячной, если не более, армады? И вот, когда Джон выставил к побережью Соленого Копья последнюю фигурку предполагаемой конницы Аарона, внутрь шатра вошли Гарлан Тирелл и Дикон Тарли в компании Манса Налетчика и многих значимых воинов из его армии. Офицеры Запада, Севера, Железнорожденных и освобожденных продолжали прибывать, и, когда пауза после захода последнего оказалась слишком долгой, Джон произнес: - Больше ждать мы не можем. Нужно начинать. Все внимание было приковано то к карте, то к стоящим рядом Джону, Роббу и Джейме, правда последний зачастую отвлекался на переговоры со своими офицерами, после чего некоторые из них покидали шатер. И, все же, люди ожидали от них четких указаний и воодушевляющих, напутственных слов. В их победу над силами Дени люди верили даже меньше, чем в победу над мертвецами. - Их в разы больше чем нас, - потерев сонные глаза, проговорил Джон. - Но, если верить Аарону, то лорд Тирелл... - У него есть только лорд Тирелл и его пара сотен человек. Десятки тысяч воинов Простора сейчас маршируют подле Дейенерис и не факт, что захотят предать свою королеву… - перебив Дикона Тарли, заявил Джон, - Мы будем брать в расчет только те силы, что находятся здесь, и несколько тысяч всадников Аарона. Выставленная на карте армада Дейенерис выглядела более чем внушительно. Фигурок её войск на карте было чуть ли не в два, а то и раза больше, чем у сторонников Джона. Им оставалось только гадать, как именно она пойдет в наступление. Пока Джон мог только предполагать два варианта – широким фронтом, или же обрушится на них менее широким фронтом, но более концентрированными по центру силами. - Итак, как прошли инженерные работы по нашим тылам? Если она сможет охватить нас широким фронтом, то наши фланги быстро падут. - С одной стороны, командир Джон, - проговорил седоволосый, бородатый инженер, - К левому флангу примыкают болота, но там мы все равно приготовили несколько ловушек. В любом случае, через болота они не смогут пройти. - А левый? – сложив руки на животе, спросил Робб. - Левый фланг чист от лесов и болот. Поэтому там расположено множество ям-ловушек, частоколы и ров, земля от раскопки которого пошла на строительство вала. - Мы уже думали, что никто не сможет преодолеть наши тылы в битве с Ланнистерами и Болтонами. В той схватке полегло очень много хороших людей. Болота точно непроходимы? - Если бы лед был крепким, король Робб, то у нас были бы проблемы. А льда практически нет. - Хорошо, - заключил Джон, - Инженеры могут спать. По первому зову вы должны проснуться и присоединиться к обслуживающим баллисты, катапульты и скорпионы отрядам. Мужчина поклонился в ответ и, мотнув головой в сторону выхода своим людям, покинул шатер. - Похоже, в этот раз мы готовы чуть лучше, - задумчиво произнес Джон, выставив обозначающие оборонительные сооружения фигурки на карту, - А теперь надо распределить наши войска и придумать какой-никакой план их действий. - Фаланга свободных людей будет уместна на каждом из флангов, - предположил Джейме, что было встречено согласным кивком Джона. - Да, стена щитов и копий будет нужна на каждом фланге, главное, чтобы у нее были прикрыты тылы. Если все это соберется воедино, то эта «стена» продержится очень долго. Но люди не всесильны… - А если, - потерев небрежно заросший колючими волосками подбородок, предположил Гарлан, - Нам как-то обновить нашу «стену» в процессе битвы? - Перестроить фалангу очень проблемно. Поэтому я боюсь удара в тыл, ибо люди не смогут оперативно перестроиться. С этой проблемой мы столкнулись все в той же битве за обладание Севером. Ланнистеры почти продавили «стену», а перестроить ее более свежими частями из задних шеренг мы не могли. Джон не мог не признать, что Гарлан предложил грамотную, хоть и трудно выполнимую задачу. Он понимал, что за стеной щитов будут стоять простые пехотинцы и последняя кавалерия, но чтобы отбросить войска Дейенерис придется придумать что-то, что сможет отбросить, или хотя бы ослабить их натиск. - Джон, а если мы откажемся от кавалерии в тылу? – неуверенно предположил Робб. - Для чего? - Прямо сейчас отведем их в сторону, за соседние холмы в ближайшие перелески. Никаких костров, никаких следов. И потом, когда придет момент, нам нужно будет подать сигнал. - И чем это поможет? – с явным непониманием с виду и в голосе произнес Джейме. - Что ты сделал бы, если в атаку на твой тыл понесется конница? На лице Джейме проскочила улыбка и он, передвинув часть сил Дейенерис от сил союзников, произнес: - Я усилил бы фланги, дабы отразить эту атаку. На долю мгновения Джона стало все ясно, но новые размышления тут же поразили его уставшее сознание, отчего он вновь склонился над картой. - Значит, - протянул Северянин, - Они ослабят наступление на время атаки. Тогда мы должны отбросить наших врагов с холма. Обессиленные копейщики этого сделать не смогут. - Когда я наблюдал за битвой авангарда Аарона против Болтонов и Ланнистеров, - неожиданно, в обсуждение битвы вступил Леви, - Я видел, как в один момент копейщики проводили выпад и расступались, давая небольшой коридор для прохода воинов. И умелые мечники набрасывались на ошарашенных таким сопротивлением воинов, не давая им продолжить наступление, одновременно с этим позволяя создавшим коридор копейщикам либо передохнуть, либо скрыться в глубине строя. - Сможете донести это до своих людей? – едва лишь Леви успел закончить свой рассказ, Джон обратился к лордам и офицерам. Все согласно покивали головой, кто-то произнес утвердительное «да». Осталось лишь собрать эту кашу воедино: - Значит так, Дикон Тарли и Гарлан Тирелл, берете всю нашу кавалерию и по одному великану с мамонтом. По сигналу… - А какой сигнал? – тут же выдал Гарлан. И все внимание окружающих было тут же приковано к засыпавшему Леви. Но тот, вопреки ожиданиям, не испытывал энтузиазма, и то и дело уводил свой недовольный взор от Джона к Роббу, и обратно. - Я хотел сражаться. В первых рядах, наравне с братьями. Я стою десятков людей… - Ты стоишь гораздо больше, друг, - перебив Леви, произнес Джон, - Без твоих способностей мы бы ничего не добились. И сейчас они как никогда нужны нам. Леви тяжело вздохнул и, подняв глаза к Джону, сказал: - Всегда удивлялся тому, что теперь делаю безумные вещи не за деньги. - Но, все же, тебя трудно назвать бедным человеком, - рассмеявшись, приметил Джон. - Ланнистер скажет обратное, - заключил наемник, после чего смех прокатился уже по всем собравшимся людям. И теперь лишь одна, последняя деталь, не давала Джону покоя – конная армия Аарона, которая, скорее всего, всей своей силой обрушится на Дейенерис уже во время сражения. Это, как думал Джон, и преимущество и существенный минус. Все же, неожиданная атака нескольких тысяч конников в тыл врагу может забрать много жизней, но, одновременно с этим, из-за размеров армии Дейенерис они будут слишком далеко от позиций союзников и не смогут к ним прорваться. Если, конечно, от них что-то останется к моменту прибытия конницы чемпиона. Да и, к тому же, высок был шанс того, что воспарившая на драконе королева заметит конницу и сможет успеть отдать приказ об укреплении тыла. И тогда даже такая массированная атака захлебнется, едва начавшись. - Как мы помним, у нас есть конница Аарона в резерве, - произнес Джон и, дождавшись реакции от всех собравшихся, продолжил, - Нам нужно привлечь внимание королевы к себе… - Ты говоришь о том, чтобы она атаковала нас? - Или хотя бы не отрывала взгляда от наших сил. Возможно, придется сделать что-то безумное… - У вас в тылу остались великаны и мамонты. Может быть… - Стоит только Дейенерис увидеть, как еще ряды сметают здоровенные твари, она должна будет отреагировать на свой страх и риск, - Джон не задумываясь подтвердил предположение Манса и вновь обратился к карте. Оставалось самое простое – решить, чьими армиями будут заполнены фланги. И Джон, в последний раз расставив фигурки по карте, проговорил: - Ланнистеры – левый фланг. Пусть остервенело лезут через болота, дабы достать вас. - Принял, - заявил Джейме. - Старки и вольный народ – правый фланг. Держите холм и ров с насыпью. До последнего… - Вольный народ выстоит, - величественно произнес Манс. - Старки должны удержать Север, - крайне уверенно заключил Робб. - А мы, - подытожил Джон, - Мы займем центральный фланг на тракте, где стена щитов должны быть много толще из-за отсутствия преимущества флангов в виде возвышенности. ****************************************** Очень скоро все покинули шатер, оставив Джона, Робба и Леви одних. Но наемник, хоть и остался внутри, тут же перешел в тело орла и более не присутствовал с ними, дав братьям время побыть наедине. Возможно, в последний раз Джон и Робб могли выпить и поговорить по душам. Они были близки в Винтерфелле, и даже нелюбовь леди Кейтлин не была тому преградой. Охота, походы по заведениям Зимнего Городка, после которых они лишь чудом добирались до своих коек. Завезенное из Простора вино было как никогда кстати, а хорошо приправленный, в меру соленый копченый окорок таки таял во рту, оставляя приятное послевкусие после себя. А после, смешиваясь с вином, мясо приобретало те нотки, от которых непроизвольно на лицах двух братьев проскакивала улыбка. Хотя, может быть это и было из-за того, что им слишком привычной стала походная похлебка, а мясо их организм воспринимал уже как нечто более ценное и роскошное. Джон и Робб не забыли и про Леви – перед «вселившимся» наемником красовалась наполненная до краев чаша с вином и тарелка с нарезанными ломтиками окорока, что, наверное, должно приободрить его перед битвой. - Ты много рассказывал мне о своих странствиях, Джон, - закусив крупный глоток вина жирным куском мяса, произнес Робб, - Но скажи мне, что ты из них вынес? Какую ценность тебе подарило это путешествие. - Знаешь, - задумчиво протянул Джон, - Я попал на виллу Тимиро в кандалах глупым, неуверенным в себе юнцом. Единственное, что я умел, и то, как я считал – размахивать мечом. В первый же день меня хорошенько избили и дали понять, что и меч то я держу в руках плохо. А потом, после многих тренировок, многих битв пришел момент, когда мы осмелились восстать. - Когда Аарон воспротивился приказу убить тебя? - В точку. Я видел в нем сухого, холодного человека, но тогда, когда ему приказали оборвать жизнь друга, он показал истинное лицо. Все уже думали, что он никогда не познает свободу. И после того, как все на вилле Маракиза окрасилось в красный цвет от крови господ, уже никто не думал о том, что Аарон никогда не выберется. Он показал, что свободы можно добиться лишь кровью, и не всегда она должна быть нашей. А еще… В дни, когда я особенно беспокоился о вашей судьбе, я смотрел на Аарона и понимал, что он не видел своих близких уже много лет. Даже ничего не знал об их судьбе. А я знал, что вы живы. Знал, что мы можем встретиться, если я буду принимать правильные решения. - Как я вижу, они были правильными? - Отчасти. За некоторые решения мне придется жалеть всю оставшуюся жизнь. Всю жизнь мне придется оплакивать свою погибших братьев… Ароса, Родрика, Джерома, Эмриса, Киллиана, Филлипа. Все они, имея право идти в любую сторону, выбрали идти подле меня, дабы привести наш свободный народ к свободе и процветанию. Они выбрали идти за мной и погибнуть… И пример моих братьев подвел меня к одной мысли, которую я обдумываю каждый раз перед сном. Свобода – не только возможность совершать что-то, не озираясь на волю хозяина. Свобода – это ответственность. Ответственность за каждого близкого человека и ответственность за свои действия. Свобода – это родившийся свободным ребенок Аарона и Белль. Свобода – это носящая ребенка под сердцем Элла. Свобода – это окорок с вином, который я могу разделить с тем, кого несколько лет назад я не ожидал увидеть. - Это… Определенно глубокие мысли, брат, - похлопав Джона по плечу, произнес Робб, который, тут же уставившись в пламя, продолжил свои слова, - А мои странствия не состоялись бы, не найдя бы я в себе силы простить предавшего меня Теона. После я преломил хлеб с Бейлоном Грейджоем, простил Эллу Хорнвуд, и, в итоге, простил Джейме Ланнистера. Хотя, касательно последнего я очень даже сомневаюсь. Я понял, что успех, или даже жизнь всех, кто мне дорог, зависит от того, умею ли я прощать и объединять усилия с бывшим врагом… - Ты будешь хорошим королем, - налив Роббу еще вина из кувшина, произнес Джон. - Кстати говоря. Если мы одолеем Дейенерис Таргариен, вернем юг его обладателям, то чего хочешь ты? Я дал тебе слишком мало… - Земель для моих людей предостаточно, Робб. Нам вместе восстанавливать королевство. - Я не про это… Ты прошел не менее грандиозный путь, чем Дейенерис Таргариен… - О нет, нет и нет, - с улыбкой и недовольным тоном одновременно воскликнул Джон, - Железный Трон не для меня. - Ты самый достойный из всех, Джон. Если ты займешь трон, то не будет надобности Северу нарушать целостность Семи Королевств. Да и… - Робб, бери в жены южную красотку Мирцеллу и сам садись на трон, - рассмеявшись, заявил Джон… И тут Робб, поднявшись с места, подошел к Джону вплотную, просунул налившуюся красным цветом от холода руку в карман и, немного порывшись там, вынул нечто похожее на знак десницы. - Робб, я не… - В тебе моя кровь, Джон. Кровь Старка. Ты достойнейший из людей, и, если я погибну, наследуешь трон Севера. Не в зависимости от того, кто сядет на эту шипастую табуретку, ты получишь этот знак… - Прости, я не могу преклонить колени, но… - Этого и не надо, брат, - произнес Робб и заключил Джона в объятия, - Если мы выживем, ты станешь десницей короля Севера Робба Старка и хранителем восточного Севера... О Железном Троне меня заставило говорить вино и легкость нашей беседы… Пофантазировать перед смертью никогда не лишнее. - Вся ваша война будет бесполезной, если на трон не сядет достойный человек, Робб. Из тех, кто начал войну Пяти Королей, ты и Ренли последние выжившие. - Последние… Но я начал войну не за этот трон. - Но, я думаю, что это будет достойной наградой. Да и быть десницей короля Семи Королевств быть куда уж статуснее, - рассмеявшись, проговорил Джон. У него слезились глаза, а объятия с братом становились все сильнее. Мысли о возможной скорой гибели растворяли в голове все хорошее, и даже вино не могло его взбодрить и освежить его размышления. И, спустя несколько мгновений, хриплый голос пришедшего в сознание Леви произнес: - Они приближаются… И братья, разжав объятия, обменялись испуганными, но полными решимостью взорами, после чего Джон, протянув руку Роббу, произнес: - Удачи, Старк… И Робб, легко улыбнувшись в ответ, пожал руку Джона со словами: - И тебе, Старк…