Я удержу тебя на свету.

Глава 3. Новое утро, новый день Громкий крик петуха вдребезги разбил утреннюю тишину и рассыпал по улицам звонкие осколки. В домах лопнули сети сна, отпуская просыпающихся людей. Котецу сонно сощурился и широко зевнул, вытягиваясь на кровати. Увидев на руке повязку, он легким движением содрал ее и рывком сел, почесывая голое плечо. Позади него кто-то завозился. Мужчина удивленно обернулся и узнал в закутавшемся в два одеяла человеке Барнаби. Он недовольно щурился на солнце и пытался зарыться в подушку. Тигр хохотнул тихо и поднялся на ноги, потягиваясь. В соседней комнате послышался легкий шум - это проснулась Каеде. Новый день несет в себе новые приключения и события. И проводить его в кровати просто обидно. Котецу взял со стола чайник и подошел к кровати. - Засоня! Просыпайся! - не дождавшись реакции, он наклонил чайник, заставляя тонкую струйку холодной воды пролиться на чужую спину. Барнаби позорным образом громко ахнул, подлетая над кроватью, распахнул глаза и вжался в стену, готовый защищаться от полчищ коварных врагов, нападающих на лордов во сне. Однако врагами оказались лишь ведьмак и его чайник. - Ты... Что... Зачем... - лорд потер ладонями лицо и сполз обратно в постель, пытаясь снова закутаться в одеяла. - Еще так рано... Сон гладил его по лицу теплыми ладонями, ерошил волосы и затаскивал обратно в свои сети, несмотря на солнце, бьющее в глаза, и ехидную усмешку на лице Котецу. - Вели меня разбудить часа через три... - сонно выдохнул юный лорд и уронил голову на подушку, зарылся в неё носом, да еще и обнял обеими руками, бедолага. -Ну уж нет, - Тигр стянул одеяло с такого уютного и растрепанного мальчишки, - ты хотел узнать, как живет твой народ. Поэтому вставай и входи во вкус. У нас много дел на сегодня. Котецу сложил одеяло вдвое и убрал обратно на печь, чтобы оно прогрелось к вечеру. Утащив со стола свежее яблоко, ведьмак задумчиво огляделся: сначала пойти искупаться или все-таки поесть? Но желание окунуться в прохладную воду пересилило голод. - Пошли умываться, высшая знать! - он упрямо потянул за тощую лодыжку пытающегося отползти от своего мучителя парня. Барнаби со стоном оторвал голову от подушки и сел, отобрал свою ногу у цепких рук ведьмака. - Ты всегда встаешь так рано? - протянул тоскливо и спустил ноги на пол, вздрогнул от прохлады досок и обхватил себя руками за плечи. - Брр... Утренняя прохлада волнами вливалась в комнату через открытое окно, и спина лорда очень быстро покрылась мелкими мурашками от холода. Поднявшись на ноги, он потянулся всем телом, прогоняя сон, попытался пригладить волосы и растерянно обернулся к хозяину дома. - Умываться? Я не видел здесь купален... На этот раз уже Котецу выглядел растерянно: - Не видел чего-о? - он наклонил голову, озадаченно изгибая одну бровь. - Умываться мы ходим либо к колодцу, что во дворе, либо на речку. Ведьмак стянул из стопки два полотенца и сунул одно в руки своего гостя. - Каеде! - громко крикнул Кабураги в сторону комнаты дочери, - мы ушли к реке, скоро вернемся! Услышав одобрительный возглас, мужчина прошлепал босиком мимо Барнаби и распахнул двери, подставляясь лучам утреннего, пока еще ласкового солнышка. - Идем, - он поманил за собой Лорда, направляясь к небольшому холму, на котором уже паслись коровы, - прямо за ним и будет наша река. Река и вправду была неподалеку. Барнаби видел её из окон своего поместья, но никогда не подходил близко, а стоило бы, пожалуй. Она была очень красива. Покосившись на чрезвычайно довольного собой Котецу, Барнаби хмыкнул и опередил его, с мальчишеским гиком побежал по траве вперед и прыгнул в воду с невысокого песчаного берега. Он сразу окунулся с головой и зафыркал довольно, подставляя лицо утреннему солнцу. Вода была прохладной и нежной, принимала с удовольствием редкого гостя, и Барнаби чуть не замурлыкал от удовольствия, улегшись на спину и позволив волнам себя качать. В небе отражалась речная синева, множилась и искрилась, и в этой лазури можно было умыться, набраться сил на весь день, начавшийся так рано и так славно. - Вот такой энтузиазм мне нравится намного больше, - Котецу улыбнулся, проходя по узкому деревянному настилу. - Нравится, русалочка? Это тебе не пропаренные ванные. Это природа. Ведьмак вытянул вперед руку, и на его ладонь медленно опустилась большая стрекоза. Она переливалась темно-синими оттенками и чуть жужжала крылышками, но улетать не собиралась. Вдоволь натоптавшись на мозолистой руке, стрекоза взмыла в воздух, жужжа и описывая только ей понятные круги. - Это жизнь, - Кабураги подмигнул Лорду и медленно опустился в воду, ощущая, как тут же отзываются томной, но приятной болью вчерашние синяки и ушибы. Вода на мгновение поглотила его, но Котецу тут же появился на поверхности, шумно отфыркиваясь, откинул с глаз намокшие гладкие пряди. Мотнув головой, он снова нырнул, на этот раз глубоко, коснулся пальцами дна и оттолкнулся, спеша возвратиться на свет. - Жизнь, - зачарованно повторил за ним Барнаби и выпрямился, подставил плечи и спину солнцу. Капельки воды стекали по светлой коже, а солнечные зайчики будто танцевали с ними, искрились, накрывая плечи Лорда плащом из тонкой солнечной паутинки. Легче ветра, светлее неба. Мелкие кудряшки потемнели, впитали воду, липли тяжелыми кольцами к шее Барнаби, которому никак не хотелось открывать глаза. Ему казалось, что солнце пропитывает его насквозь, до самых костей. Тигр вынырнул, хватая ртом воздух. И замер. Его очаровал это человек рядом. Не надменный Лорд, которого он встретил в лесу. Не испуганный и растерянный мальчишка в сарае умирающего человека. А вот этот расслабленный, совершенно искренний и солнечный человек. И почему-то Котецу показалось, что вот именно это совершенное чудо - настоящий Барнаби Брукс. Мотнув головой, ведьмак перевел дыхание, набрал в ладони воды и плеснул в застывшего мальчишку. - Уснул что ли, а, Банни? - весело хохотнув, Кабураги развернулся и быстро поплыл в сторону берега. Барнаби очнулся тут же и развернулся, поднимая тучу брызг, сердито посмотрел вслед ведьмаку. - Не Банни! Барнаби!! - он поплыл следом, набрал скорость, нагоняя Котецу, и, уловив момент, повис у него на шее. - Слышишь? Барнаби! - прокричал победно, затевая шуточную борьбу. Совершенно забыл про свой и чужой возраст, смеялся заразительно и увлекал за собой, пока не выкатился на берег и не упал бессильно на песок, все еще смеясь и подставляя солнцу шею и грудь. Мокрые штаны облепили ноги, но на сердце у Лорда было так светло, что он не обратил внимания на эту мелкую неприятность, переводил медленно дыхание, облизывался, раскинув руки на теплом песке. Тигр тоже раскинул руки в стороны и потянулся, похрустывая каждым суставом. - Вот и проснулись, - он улыбнулся солнцу и рывком сел, ероша мокрые волосы. - Ну что, высокая знать, идем. Я покажу тебе рядовые будни простых людей, к которым ты так рвался. Котецу поднялся на ноги и протянул руку, помогая подняться. Барнаби хмыкнул и крепко взялся за протянутую ладонь, перехватил за запястье, поднимаясь на ноги. - Пойдем, ведьмак. Думаю, я готов к этим... рядовым будням. Только рубашку мне одолжи, будь добр. Вода быстро высыхала прямо на теле, Барнаби потянулся и с трудом удержал порыв идти вприпрыжку, слишком много в нем было энергии. - Скажи, эта река - волшебная? Никогда я не получал столько радости от купания. Котецу на мгновение обернулся, глядя на парня серьезно и спокойно, и снова пошел вперед. - Я готов поспорить, что у себя дома ты и купаешься так, словно находишься на очень важном приеме во дворце Короля, - мужчина собрал небольшой букетик из полевых цветов и подошел к лениво жующей корове. - Просто сейчас ты первый раз искупался, как Барнаби, а не как Барнаби Брукс Младший, Лорд и Владыка своих земель. Синеглазая корова опасливо принюхалась к пучку травы в руках Кабураги, но через мгновение стянула его, позволяя погладить себя по морде. Барнаби опасливо подобрался к ним, пригляделся к рогатому животному, не подходя слишком близко. - Это твоя корова? - спросил осторожно, склонив голову к плечу. - Зачем кормишь её? Она же сама ест... вроде бы. Котецу одарил его таким красноречивым взглядом, что Лорд покрылся пятнами румянца и отвернулся, надулся обидчиво, скрестив руки на груди. - Расскажи мне, как это? - выдохнул тихо, глядя на стоящую в отдалении деревню. - Жить тут. Чего люди хотят, о чем мечтают... чего боятся. - Барнаби бросил взгляд на спину ведьмака. - Ну, кроме тебя. - Му-у-у! - натравленная Котецу корова подошла ближе и легонько боднула замершего Лорда в бок, требуя угощения. Колдун расхохотался, зарываясь пальцами в мокрые темные волосы. Едва на землю от смеха не повалился, перевел дыхание с трудом, подошел ближе и сунул в руку блондину такой же букетик, который собрал сам. - Угости ее. Она просто хочет с тобой познакомиться. - Кабураги легонько толкнул мальчишку в плечо, ближе к рогатому животному. - У нас желания и страхи намного скромнее и банальнее, чем в ваших высших кругах. Боимся, что денег не хватит на еду, боимся потерять урожай или скот. Боимся, что зима будет особенно лютой, и погибнет много людей, а эти люди - твои соседи, друзья или... родственники. Голос мужчины дрогнул, но он тряхнул головой. - Хотим, чтобы дождей летом было больше, чтобы на ярмарке наши товары покупали лучше, чтобы коровы были здоровее, а пшеница росла гуще. Охотимся на диких животных, которые нападают на гуляющих в лесу. Ищем потерявшихся детей, копим на подарки любимым людям. Каеде хочет на день рождения новое платье, которое видела на последней ярмарке. И чтобы его купить, я коплю уже почти год. Котецу сунул длинную тонкую травинку в рот, глядя туда же, куда смотрел Банни. - В нашей жизни нет той романтики, о которой ты думаешь. Все прозаично и очень просто. Здесь меньше фальши. И больше жизни. Усмехнувшись, он легонько стукнул Лорда по затылку. - Идем. Надо позавтракать. А потом заняться делами. - Ты красиво говоришь, - улыбнулся Барнаби, стараясь не обижаться лишний раз, и направился следом за ним, с любопытством оглядываясь вокруг. - Я никогда не думал, что жизнь в деревне окажется сказкой, но и не представлял, насколько эта жизнь... живая. Они шли мимо людей, уже работающих в поле, и самый простой крестьянин уже не был лишь точкой на далеком желтом пятне. И простой, рабочей жизни было в этих людях намного больше, чем в каменных лицах вымуштрованных слуг. В животе у Лорда вдруг громко забурчало, он облизнул губы и немного ускорил шаг. Он все запоминал и жадно оглядывался вокруг, не замечая одобрительного взгляда Котецу. Когда они подошли к дому, оттуда уже во всю пахло чем-то безумно вкусным и ароматным. На низком заборе у самой калитке сидел одинокий рыжий бродячий кот. Увидев ведьмака, он подскочил на лапы и громко, призывно мяукнул. - Вернулся, пройдоха! - Котецу подхватил воришку на руки, почесывая между ушами. - Пойдем, спросим у Каеде, даст ли она тебе немного молока? Они вошли внутрь, облизываясь все втроем. А девочка уже накрыла на стол и раскладывала на скатерти ложки. -Ты моя умница, - Кабураги умиленно улыбнулся и посадил кота на табуретку. - Налей нашему непостоянному члену семьи молока, пожалуйста. А сам подошел к сундуку в углу комнаты и открыл его. - Это велико, это велико, это драное, это в зельях... - он рылся внутри, вываливая на пол различные тряпки. - Нашел! Вернувшись к слову, ведьмак сунул в руки Барнаби совершенно новую и чистую рубашку. - Держи, от сердца отрываю. Но мне она будет маловата, а вот тебе в самый раз. Барнаби благодарно кивнул и бережно натянул рубаху. Она немного потрескивала, будто собираясь порваться, но не рвалась, обтянула сильные плечи и села по спине. Лорд покрутился, разглядывая себя, и остался доволен увиденным. Кот уже вовсю лакал молоко, разбрызгивая его по полу, а Котецу сидел за столом, по-кошачьи щурясь на своего гостя. Барнаби присел рядом, подмигнул девчонке, и она звонко стукнула отца по голове ложкой, когда тот попытался стянуть с тарелки кусок мяса. - Не готово еще! - заявила маленькая хозяйка и поставила тарелку перед Лордом, присела в ловком шальном поклоне и сама устроилась за столом. Завтрак был восхитительным. Барнаби даже не заметил, как проглотил его, очнулся только над кружкой ароматного чая, вдохнул запах трав, чувствуя, как приятно кружится голова. - Ты замечательная хозяйка, Каеде, - выдохнул от чистого сердца, широко улыбаясь, - тебя мама научила так готовить? Котецу перестал пить, поставил на стол кружку, глянув на дочь. Они уже давно не говорили на эту тему. Она знала, что отцу больно, все еще больно про это говорить, сколько бы он ни хорохорился. А сама она рано повзрослела. Слишком рано. - Мама не успела, - девочка даже не оторвалась от еды, ответила совершенно спокойно. - Она умерла, когда я была совсем маленькая. Меня научила бабушка. За папой нужно ухаживать, о нем надо заботиться. Он у меня совсем как маленький. Каеде улыбнулась гордо и довольно, испачкав уголок губ в каше. Тигр улыбнулся, пряча эмоции в кружке, после чего протянул руку и вытер чужую щечку. - И кто тут у нас маленький? - Котецу подмигнул девочке и встал из-за стола, делая вид, что ему очень нужно собрать тарелки и отнести их к колодцу. Барнаби поднялся следом за ним, подхватил со стола кружки, следуя на шаг позади. Подождал, пока Котецу выпрямится, вытянув ведро, и осторожно позвал, протягивая свою ношу: - Ты забыл. Не решаясь больше говорить, лорд забрал у Котецу ведро с водой и отнес его в комнату, улыбнулся девочке и подергал её за хвостик. - Не грусти, рыжик, и спасибо тебе за еду, - улыбнулся и вышел из комнаты, а во дворе нос к носу столкнулся с ведьмаком. В молчании они вышли за калитку, и Лорд нарушил тишину тихой улыбкой. - У тебя прекрасная дочка. - Вся в маму. Томоэ была очень заботливой и трудолюбивой. - Котецу поправил сумку на плече и сверился со списком людей, которым надо занести какие-то порошки, удобрения и лекарства. - Она всегда ставила мою работу превыше всего. Понимала меня. И не боялась того, чем я занимаюсь. Тигр закрыл за собой створку калитки и запрокинул голову, щурясь. Барнаби склонил голову перед памятью о замечательной женщине и украдкой заглянул в список, который Котецу держал в руке. - Чем мы займемся? И я не могу выходить в таком виде, люди узнают меня, - задумчиво пробормотал себе под нос Лорд и крутанулся вокруг себя. - Но как же мне быть? Не надевать же плащ в город, да еще средь бела дня. - Нет уж, - Котецу свернул листок и сунул его в карман, - этой рутиной займусь я сам. А ты хотел посмотреть настоящую деревенскую жизнь. Он обернулся и принялся выглядывать кого-то. И через пару мгновений, Тигр довольно улыбнулся. - Натан! Эй, Натан! - махнув рукой, он пошел к обернувшемуся мужчине, постоянно оглядываясь на Лорда. - О-о, Тигр, здравствуй-здравствуй! - старый друг ведьмака похлопал ресничками, удивленно глядя на замершего за спиной товарища юношу. - Я хотел попросить тебя. Этот парень может немного поработать на твоем поле сегодня? Я... Обещал научить его деревенской жизни, и мне кажется, что начинать надо на твоих полях. Услышав за спиной тихое возмущенное бульканье, Котецу сделал невинное лицо. - А вечерком я за ним зайду, пож-а-алуйста? - Чтобы я отказался от лишних рук? Особенно таких милых, - Натан подмигнул Лорду и кивнул ведьмаку. - Только зайти не забудь, а то оставлю его себе. Барнаби только и мог, что открывать и закрывать рот, глядя вслед Котецу, который уходил в деревню и только что не подпрыгивал от довольства собой. - Эй, паренек, - окликнул его красноволосый крестьянин, - как тебя зовут-то, трудолюбивый ты мой? - Барнаби, - пробормотал Лорд, опешив от такого обращения, осторожно пожал сильную аккуратную руку. - Как нашего Лорда? - хихикнул Натан и поманил его за собой. - Повезло тебе, красота моя. Барнаби нервно усмехнулся, но сбежать не решился: позор для мужчины - отказываться от трудностей. Он и не подозревал, что день только начинается.