Я удержу тебя на свету.

Несколько дней прошли в спокойствии и мире. Котецу как раз заканчивал складывать в сумку все, что нужно было для работы на день, когда услышал какие-то странные звуки, похожие на крики людей. Оставив вещи на столе, включая подаренное кольцо, он вышел во двор и замер, удивленно глядя вдаль. По улочкам, мелькая между домами, проносились люди на лошадях, облаченные в доспехи, с мечами наперевес. Их лица закрывали забрала, а плащи были выкрашены в цвета дома Бруксов. Нахмурившись, ведьмак перемахнул через забор, замечая, что эти люди повсюду вламываются в дома, грубо обращаясь с людьми, которые даже не понимали, что от них требуют. - Банни... - шепот сорвался с губ, и мужчина бросился в сторону речки, чтобы успеть перехватить юношу до того, как его найдут. В том, что ищут именно его лорда, Тигр даже не сомневался. Барнаби вынырнул из воды и тряхнул головой, сбрасывая с мелких кудряшек озорные прохладные брызги. В воздухе стоял какой-то гул, как будто вдалеке кто-то очень торопился успеть к своей цели, не желая себя и лошадей. Лорд нахмурился и протер глаза, до пояса вышел из реки, вглядываясь в деревню - и увидел всадника, гарцующего на границе между деревней и лесом. Человек в цветах дома Бруксов внимательно оглядывался вокруг, и Барнаби похолодел, осознав, кого и зачем он ищет. Из густых зарослей у берега с размаху выскочила гигантская полосатая кошка, прыгнула в реку, подняв тучу брызг, и обернулась на ходу человеком. Котецу свалил Барнаби с ног и тут же поднял снова, ощупал быстро, как будто лорд мог просочиться сквозь его пальцы. - Они меня найдут? - как-то по-детски наивно и глупо спросил Банни, вцепился ему в руку, прикусив губу. - Я не хочу обратно в замок! Котецу почувствовал, как дрожит Брукс, от безысходности и страха. Ему самому сжало горло от мысли, что вот сейчас тот уедет, и все закончится. То, чего он так боялся, то, что он пытался донести до возбужденного мозга своего лорда в их первую ночь. - Тебя никто не сможет увести силой, ты же Лорд! - он попытался улыбнуться, чтобы приободрить Барнаби, но получилось это совсем неуверенно и тоскливо. Они оба понимали, что уехать тому придется. Но, может быть, все-таки можно сделать это немного позже? Еще немного времени побыть вместе. За эти несчастные дни они успели испытать так много: встретится, узнать друг друга, влюбиться. Испытать то, на что люди тратят года. И пусть они еще не сказали это вслух, но в глубине карих глаз заветные слова были выжжены так ярко. Барнаби медленно кивнул и расправил плечи, будто бы силой стряхнул с себя страх и нахмурился, разом становясь старше. Он едва ощутимо погладил Котецу большим пальцем по ладони и вышел из реки навстречу первому всаднику, пригладил рукой мокрые волосы, мешающие взгляду. Человека на лошади он узнал, не смог вспомнить имя, но вспомнил место. Плотно сжал губы и сложил на груди руки. - Какого черта вы делаете? - Ваш опекун, милорд, разыскивает вас уже неделю, - хрипло ответил всадник, сжимая в пальцах поводья, - пожалуйста, вернитесь скорее в замок. Мы разберемся, кто и зачем похитил вас и удерживал здесь, и обязательно накажем виновного. Не волнуйтесь, вы теперь в безопасности. - Я и был в безопасности, идиоты! - прорычал Банни и прищурил темные глаза. - Склони голову, когда разговариваешь со своим лордом. Или жизнь не дорога? Стражник соскочил с лошади и сделал шаг вперед, и Барнаби скорее почуял, чем услышал, как напряженно дернулся ведьмак за его спиной. - Пока вам нет двадцати одного, милорд, ваш опекун имеет полное право беспокоиться о вас, - отчеканил вояка и положил ладонь на рукоять меча. - Пожалуйста, вернитесь в замок. Господин Маверик велел вернуть вас любой ценой. Барнаби сжал кулаки, бессильно заливаясь румянцем и гневом. А к реке уже подъезжали другие всадники, смотрели внимательно и насмешливо на своего лорда, мокрого, встрепанного и беспомощного. Котецу сжал кулак, пытаясь заставить себя стоять на месте. Он не имел права применять разрушающую магию против людей: это бы тут же свело на нет все, чем он занимается, и превратило бы его в колдуна. Именно в темного колдуна, который ест мышиные хвосты и убивает людей. Это был бы необратимый переход, вернуть все назад просто невозможно. Но угроза в глазах стражника подстегнула волнение и страх в душе ведьмака. Он шагнул ближе, стараясь выглядеть безопасным, хотя бы сейчас. - Мне кажется, ты забываешь, кто стоит перед тобой, - он медленно обошел застывшего парня, становясь перед ним и загораживая плечом, - разве ты не подчиняешься своему лорду? Напряжение висело в воздухе, ощутимо покалывая затылок - явный признак опасности. Тигр испытывал это ощущение в тот момент, когда именно ему что-то угрожало. И это совсем не понравилось чародею. От Банни волнами расходился испуг и отчаянное нежелание уходить, Котецу чуял, что если бы Лорд владел собой немного хуже, он бы сейчас вцепился в него обеими руками, до синяков. - Отойди в стороны, простолюдин, - второй стражник соскочил с лошади и подошел сбоку, протягивая руку к Барнаби, чтобы отвести его в сторону. Но реакция Котецу оказалась намного лучше. Он резко развернулся, схватил протянутую руку за запястье и жестоко вывернул, заставляя человека болезненно вскрикнуть и упасть на колени. - Не смей прикасаться к моему лорду! - почти рычание вырвалось изо рта Котецу. Но именно ярость стала причиной того, что он пропустил приближение первого охранника. Кулак в тяжелой железной перчатке ударил его в лицо, отбрасывая в грязь. Кабураги даже не успел ничего понять, а второй удар ботинка уже нашел его, пришелся под ребра. Это, видимо, мстил тот, у кого был как минимум вывих правой руки. Барнаби бросился к нему, но его поймали за плечи и локти, оттащили, душа сопротивление. Извиваясь в сильных руках, лорд видел, как на ведьмака сыплются удары со всех сторон, рванулся, как бешеный, вырываясь из чужих рук. Котецу не давали даже вздохнуть, выбивали тяжелыми сапогами воздух из груди, мешали подняться, навалились на него всей толпой, откровенно потешаясь над попытками сопротивления. Ведьмак рычал и хрипло кашлял вместо того, чтобы дышать, и, увидев кровь на его ладонях, Банни не выдержал. - Перестаньте, стойте!!! Я вернусь, оставьте его!! Я пойду с вами!! Стражники замерли, подняли головы, глядя на него. Барнаби выпрямился, брезгливо отталкивая любую поддержку солдат, и скривил губы в подобии улыбки. - Мне нужна минута, а потом я позволю вам отвести меня к дяде. Один из стражников кивнул остальным и спрыгнул с лошади, придерживая её за поводья. Остальные расступились и отошли, ожидая приказов. Барнаби на негнущихся ногах подошел к ведьмаку, который пытался приподняться на подгибающихся локтях, присел рядом с ним, помогая сесть. Провел ладонью по его груди и сжал пальцы на рубашке напротив сердца. - Я вернусь, - шепнул так, чтобы услышал только ведьмак, - обещаю. Обещаю тебе. Стражник за их спинами глухо кашлянул, и Банни поднялся на ноги, холодно кивнул ему и забрался на лошадь. Сложнее всего было не оборачиваться, когда они уезжали, и лорд все же не удержался, бросил через плечо быстрый взгляд. Котецу неотрывно смотрел ему вслед, Барнаби обожгло этим взглядом изнутри, отогрело до костей. И следом за горячим жаром пришла боль, свернулась за ребрами и царапнула виски. Барнаби поморщился и покрепче сжал в пальцах поводья. Пока ему не сбежать, но замок не удержит его. Не сейчас. - Тигр! - Тони первым оказался рядом, метнулся к другу, не позволяя тому завалиться обратно на землю. - Котецу, что произошло? Он попытался поднять ведьмака на ноги, но тот зашелся в новом приступе кашля, закрывая ладонью рот. Было ощущение, что каждое ребро сломано, вывернуто и торчит наружу, пробив кожу. Голова гудела, в ушах шумела кровь, а глаза и сердце обжигала мысль, что он снова не смог сберечь то, что стало ему дорого. Что остался ни с чем. Банни и сам не понимал, насколько сомнительно и безнадежно звучало его обещание. Кабураги хотел верить, действительно очень хотел верить тому, что когда-нибудь этот светлый парень окажется на пороге его дома. Но почему-то... Почему-то ему казалось, что вот сейчас они попрощались. Именно попрощались, быстро, неправильно. Не так, как должно быть. - Идем, я помогу тебе добраться до дома, - Антонио осторожно взвалил ведьмака на свое плечо и поднялся на ноги. Натан засеменил следом, охая и недобро оглядываясь обратно. - Так это все-таки был лорд? Как же ты мог это скрыть? - владелец полей печально оглядывал вытоптанный урожай, но обвинять друга он бы никогда не стал. А Котецу в данный момент было на все плевать. Он просто закрыл глаза и позволил мягкой темноте окутать его сознание и тело, избавляя от боли и жутких мыслей. Когда он открыл глаза, был уже вечер. Он сел резко, рывком, скидывая с себя одеяло и холодный компресс со лба. Именно в эту секунду сон прошлой ночи явно встал перед его глазами. Осталось только проклинать себя, ведь он мог это предотвратить. Вещие сны - дело привычное, главное уметь их выявить и понять. Но сейчас были более важные дела. - Каеде! - он закричал хрипло, чувствуя, как отзывается ноющей болью грудь. - Каеде! Дочь выскользнула из своей комнаты и подошла ближе. Хотела что-то сказать о том, что отец вскочил на ноги, хотя должен лежать, но замолчала, увидев внимательный серьезный взгляд. - Собирайся, малышка. Сейчас дядя Тони отвезет тебя к бабушке, - Кабураги медленно встал, опираясь о стену. Руки, грудь, спину - все покрывали уродливые пятна, сливались в большие синяки. Но ему сейчас нужно было сделать самое важное - защитить дочь. До дома Антонио было недалеко, благо соседи. Он вышел после первого же стука в дверь, посмотрел, требуя объяснений, но получил лишь слабую улыбку. - Доставь Каеде до дальней деревни, пожалуйста? - Котецу протянул другу несколько монет за неудобства, но торговец лишь сплюнул и пошел в дом, одеваться и брать необходимые вещи. - Папа, я не понимаю, - сейчас девочка была совсем не так бесстрашна, как утром, - зачем? - Проведаешь бабушку, она тебе подарок ко дню рождения приготовила, скажешь, чтобы подарила пораньше, тебе понравится, - ведьмак погладил дочь по голове. - А вот это сохрани для меня, пожалуйста? Оно очень дорого мне. Кабураги вложил в открытую ладошку кольцо с двумя переплетающимися буквами "Б", поцеловал девочку в лоб и выпрямился. Тони обошел его, запрягая в повозку лошадь. Ведьмак подошел ближе и положил руку на мускулистое плечо. - Если со мной что-то случится, позаботься о них, друг, пожалуйста, - тот хотел было обернуться, но Котецу удержал его на месте. - Вам надо ехать, мало времени. Когда телега скрылась за поворотом, Тигр медленно направился к своему дому. Он, конечно, мог бы и сбежать, скрыться, раствориться. Для него это было бы легче легкого. Но слишком гордым он был, слишком честным. Да и Банни... Если все будет так, как в кошмаре, то ему самому нужна будет помощь. Слишком недружелюбно на него смотрели люди в доспехах, слишком беспомощно выглядел мальчишка, уезжая домой. - Этот дом? - начальник стражи натянул поводья, разглядывая пустующий двор. Его подчиненные уже были на ногах, прошли через калитку, пинком снеся её с петель. Та же участь постигла входную дверь, стражники разбежались по комнатам, переворачивая все вверх дном. Их начальник остался во дворе, удерживал коня, который норовил сорваться с места, и внимательно оглядывался по сторонам. - Тут никого, - один из стражников выглянул во двор и отрапортовал, - но в доме две жилых комнаты, и в одной из них - детские вещи. - Могу я поинтересоваться, что вы забыли в моем доме, и кто дал право врываться туда без разрешения? - Котецу как раз подошел к дому, где уже вовсю хозяйничали люди в доспехах. Главнокомандующий отряда повернулся, и ведьмак увидел в его глазах изумление и шок. Конечно, ведь он сам видел, как его люди обработали наглого колдуна утром. А сейчас тот стоял совершенно спокойно, сунув руки в карманы, глядел как-то устало и с печальной улыбкой. - Колдун, Лорд Брукс подписал документ о твоем аресте, - Генри, который стал начальником совсем недавно, стянул с пояса свернутую в трубку бумагу, готовый продемонстрировать ее в любой момент. - Прямо таки сам подписал? - Кабураги спокойно прошел мимо, ощущая ледяные взгляды в спину. - Своей рукой, - Генри нахмурился, слыша пренебрежение в голосе мужчины, а когда прозвучали последние слова, тот на мгновение замер, будто бы окаменел. - За похищение, удерживание против воли, за воровство и... совращение. Тигр едва не споткнулся, чувствуя, как его бросает в холод. Что же там произошло, если Барнаби подписал такую вещь? Мысли, что это было запланировано изначально, он даже не допускал. - Где ребенок, колдун? - командующий внимательно следил за каждым движением своего противника, готовясь спрыгнуть и поразить преступника одним ударом. Котецу обернулся и слегка склонил голову. - Какой ребенок, друг? - выпрямившись, ведьмак оперся спиной о стену дома. - Я живу здесь один. Они смотрели друг на друга несколько мгновений. И оба прекрасно понимали друг друга. Тигр знал, что мужчина напротив ничем ему помочь не сможет, ничего не объяснит, не поверит. А Генри прекрасно видел, что чародей не скажет, где его ребенок, даже под пытками. Он недаром пришел со стороны... Он знал. Начальник стражи сильнее сжал поводья. Этот человек знал, что за ним придут, и ничего не предпринял. Просто спокойно ждал своих конвоиров. - Если будешь без глупостей, я не стану одевать на тебя парализующий магию ошейник до замка, - мужчина проигнорировал ошарашенные и удивленные взгляды подчиненных. - Я хочу верить в твою порядочность, маг. Ты спас жизнь моему брату. Он едва заметно кивнул в ту сторону, где несколько дней назад Тигр лечил раненного мужчину в ветхом сарае. Котецу чуть улыбнулся и подставил руки парню, что стоял рядом, позволяя связать их. Молчание иногда может сказать намного больше, чем самые красноречивые слова.