Обстоятельства как хотят,
Так и складываются.
День близился к полудню. Салазар по-прежнему стоял за штурвалом, держа курс к ближайшему порту. Следовало пополнить провиант и боеприпасы, да и отдохнуть пару деньков на берегу не мешало бы. Девчонки не было ни видно, ни слышно. Как сообщил один из матросов, трудится на камбузе, помогая коку. «Похоже, она восприняла приказ не показываться на глаза слишком буквально…» — про себя усмехнулся Армандо. Только иногда зоркий капитанский глаз замечал мелькающую красную бандану. Девушка шустро проскальзывала в трюм по поручениям Фелипе. И так же быстро возвращалась на камбуз, стараясь при этом не мешать матросам. Но одно не давало Салазару покоя. Где он мог ее видеть раньше? Когда? — Капитан, свободных помещений на корабле нет. Возможно, найдется пара гамаков для матросов, — доложил офицер Мосс, вырвав капитана из раздумий. — Сеньор, разрешите, тогда я уступлю сеньорите свою каюту, — в свою очередь заявил стоящий рядом Мигель. — Я считаю: негоже незамужней девушке ночевать среди мужчин в одном помещении. — Ты сомневаешься в выполнении корабельных правил, amigo? — спросил Салазар, сурово глянув на подчиненного. — Никак нет, капитан. Но думаю, так будет правильнее, — поспешил с ответом офицер. — Не только сама барышня будет в большей безопасности, но и у матросов не будет искушения преступить закон. На судне капитана всегда соблюдалась жесткая дисциплина. Каждый член экипажа знал свое место и обязанности. Но от казусов никто не застрахован. Как говорят: «Раз в год и палка стреляет». А появление пиратки-девушки на корабле — так вообще что-то новенькое. Салазар ничуть не удивился тому, что Мигель предложит уступить девушке свою каюту. Он всегда был учтивым к дамам, вне зависимости от их возраста и положения. Капитан кивнул, тем самым давая добро. «Если принять во внимание, что по прошествии нескольких часов еще никто не явился по мою душу… Вывод: мое предложение было принято», — ненавязчиво проскользнула мысль в голове оборотня. Обязанности юнги девушка знала на зубок. Объяснять все не имело смысла. За ее плечами — не одно плаванье на кораблях, так что драить палубу, помогать коку на камбузе или же бегать по поручениям старших по званию — не впервой. А учитывая, что время неумолимо двигалось к обеду, Алекса и еще пара молодых ребят сейчас трудились под руководством Фелипе. Парни были примерно ее возраста, плюс-минус года три. Оба блондины и тоже юнги. Все же им кормить весь экипаж. Это не какой-то бриг или парусник, где от силы в команде человек сто—сто пятнадцать, это линейный военный корабль. Тут рабочих единиц в двести—триста душ, так что и количество провианта должно быть соответствующее. А имея дополнительные пары рук, управиться с готовкой будет проще и быстрее. Не особо вслушиваясь в болтовню коллег, девушка ловко орудовала выданным ножом. Чистка овощей в какой-то степени успокаивала, давая возможность отвлечься от проблем насущных. «Когда голова пухнет от всяких размышлений на тему нынешнего бытия, то лучше чем-нибудь занять руки и погрузиться в полезную работу, чем изводить самого себя бесполезными переживаниями». — Александрит! — возглас кока моментально вырвал девушку из собственных мыслей. — А? Что-то случилось? — оборотень непонимающе взглянула на Фелипе. — О чем задумалась? — хихикнул мужчина. — Скорее, о туфлях и платьях, — высказал свое мнение один из парней. — О чем еще может думать девушка? Оба парня загоготали. Им это показалось удачной шуткой. — Сейчас ты эти платье и туфли наденешь, и я вытолкну тебя в таком наряде на верхнюю палубу всем на обозрение! — рыкнула Алекса в сторону клоуна. — Интересно будет увидеть реакцию капитана и офицеров. — И где ты их достанешь? — не унимался юноша. Улыбка на его лице стала еще шире. — С туфлями возникнет проблема, твоя правда, но платьем обеспечу, — пояснила девушка, все еще смотря на парня. — Ради такого я не поленюсь и сошью за ночь из запасов парусины. Тебе какой фасон вышить: с кружевами или бантиками? — Язва… — На себя посмотри… — Ведьма… — Я все слышу! — А ты не из робкого десятка. — Приму за комплимент. Тут уже пришла очередь кока хохотать. Фелипе смеялся минут десять, но потом вытер выступившие слезы рукавом и сказал: — Ребята, наша новенькая не просто девушка, а самая настоящая валькирия, так что лучше не подкалывайте. Как мне кажется, если ее сильно задеть, она не будет, как кисельная барышня бить пощечину, а, скорее всего, влепит сразу по лицу, — кок, выдержал небольшую паузу и продолжил, обратившись уже к Алексе: — Кстати, я вот что спросить хотел. Я, может, лезу не в свое дело, но все же… Ты вроде как с Востока, если судить по внешности, а фамилия у тебя английская. Полукровка? — Все куда прозаичнее, Фелипе. Мистер Катлер — мой приемный отец. Я осталась сиротой в раннем детстве, а он забрал меня к себе, — ответила Алекса, не отвлекаясь от работы. — Он был торговцем, честным человеком, перевозящим товары на своем бриге. Я, считай, выросла у него на корабле и часто сопровождала его во время деловых сделок. — Интересно, с чего ты подалась в пираты? — не удержался от вопроса остряк. — Явно не от хорошей жизни, — съязвила девушка, но потом истолковала прямо и по существу. — Пиратами не всегда становятся по своей воле. Иногда на этот скользкий путь чаще всего толкают обстоятельства. У меня было два варианта: либо становиться пиратом, либо портовой шлюхой. Третьего не дано. Я выбрала первое. Может, я и пиратка, но в какой-то степени благородная, что ли… — Это как? — не сдержал любопытства Фелипе. — Так. Я не беру больше, чем мне нужно, и чту пиратский кодекс, — коротко и ясно. Судя по взглядам трех пар глаз, ей не сильно поверили, но пояснением остались вполне довольны. Конечно, испанским военным было тяжело принять правду о том, что у пиратов тоже есть свой свод законов. О нем многие слышали, но мало кто верил. Алекса же не собиралась доказывать свою правоту и переубеждать, так как видела этот огромный талмуд своими глазами. Пиратский кодекс, составленный Генри Морганом, Джорджем Лаутером, Бартоломео Португальским, Бартоломью Робертсом и другими капитанами. А хранителем сей рукописи являлся прославленный капитан Тиг, барон острова Мадагаскар, его боялись и уважали даже члены совета братства. И нарушение кодекса влекло за собой в лучшем случае бесчестие и понижение в ранге или изгнание на остров, а в худшем — смерть. Когда все было готово, Фелипе позвал еще двоих матросов, и они дружно стали разносить всем законный обед. Двое парней, которые помогали на камбузе, на пару с ней, унесли подносы с едой капитану и офицерам. Остальные члены экипажа подвесили столы и скамьи, подготавливая все к предстоящей трапезе. POV Алекса Я заняла свободное место за столом и приступила к еде. Но какой же обед пройдет без обсуждения последних событий? Правильно, никакой. В который раз убеждаюсь, что моряки любят посплетничать не хуже городских торговок. А еще грешат на нас, бедных женщин. Тема сегодняшнего разговора была одна: неудавшаяся попытка отправить меня на тот свет. Мысли по поводу того, почему чайки неожиданно взбунтовались, ходили самые разные. От самых наивных вроде «Это все воля господа» и до самых абсурдных: «Девушка явно понимает язык животных, вот и приказала». У меня не было желания вступать в спор и доказывать свою непричастность к инциденту. Похоже, утренний казус произвел на всех неизгладимое впечатление… Не отвлекаясь от трапезы, я больше слушала, чем что-то отвечала. Однако сквозь весь этот треп проскользнула одна очень хорошая для меня новость. Через пару-тройку дней мы должны прибыть в Порт-Ройал. Какая удача!!! Там я, наконец, смогу немного прибарахлиться, добыть себе чистую одежду. Самое главное — по размеру, так как нынешний прикид прилично так износился. Попутно забегу в гости к старому приятелю. Не сомневаюсь, что Колин обрадуется моему визиту. Надеюсь, что за годы моего отсутствия городок не сильно изменился. Остаток дня я провела за уборкой. Мало было убрать всю посуду, ее нужно как следует вымыть и вытереть досуха. А также привести в должный порядок не только нижнюю палубу, но и сам камбуз. Нам с Фелипе помогали те самые парни, которые трудились с готовкой. Кстати, их зовут Аарон и Лукас. Неплохие ребята, такие же острословы, как и я. Утренняя перепалка никак не помешала найти нам общий язык, так что во время работы я с удовольствием с ними болтала о всяком. Жизнь стала куда веселей. Хотя у меня она никогда не была скучной. — Каково быть девушкой-пиратом? Небось, что ни день, то напасть? — полюбопытствовал Лукас. — Можно подумать, у вас тут курорт. Жизнь пирата ничем не отличается от жизни обычных моряков. За исключением того, что король не платит жалование, и средства к существованию ты добываешь сам путем грабежа, — ответила я. — Обычно я не ищу неприятностей на свою голову, но так получается, что они находят меня сами. — Поясни, — уточнил парень. — А что тут пояснять? Большинство моряков и пиратов свято убеждены, что девушка должна сидеть на берегу и хранить домашний очаг, ибо ее нахождение на палубе корабля — дурная примета. Так? Можете не отвечать: по глазам вижу, что так, — хищно улыбнулась я. — Я же не попадаю под концепцию тихих барышень на выданье, так как в силу своего характера и сложившихся обстоятельств я была вынуждена существовать наравне с мужчинами, ни в чем им не уступая, что, собственно, не приветствуется нынешним обществом и преподносит вкупе с достигнутыми целями очень большие проблемы… Конец POV Алекса Уже вечером на камбузе появился один из офицеров лично. Это показалось Алексе странным, обычно они посылают мичманов, ну, или кого-то из матросов на худой конец. А тут такое… — Александрит, верно? — задал вопрос офицер. Не надо быть гением, чтобы понять, откуда он знает ее имя. Все и так ясно: матросы доложили. Удивляться тут не стоит. Старшие чины всегда в курсе всего, что происходит на корабле. — Да… — ответила девушка, немного ошарашенная таким явлением. — Следуйте за мной, сеньорита, — сказал мужчина. «На ковер к начальству? Зачем?» — пронеслись вопросы в голове у девушки. Алекса попрощалась с коком и послушно последовала за офицером. Она старалась не отставать от военного, чей чеканный шаг не заглушал даже шум занятых делом моряков. И судя по заходящему солнцу и тому, что стали зажигать корабельные фонари, время близится к отбою. На нижней палубе уже вовсю шла подготовка ко сну. Матросы развешивали гамаки. Но раз Алексу не отправили к ним, то можно предположить, что у нее сегодня ко всему прочему и ночная вахта. — Я взял на себя смелость с позволения капитана уступить вам свою каюту. — Неожиданно сказал офицер, пока они шли в сторону кормы. — Э-э-э… — девушка была удивлена ответом на еще не заданный вопрос. — Благодарю вас, офицер… — Сантос, офицер Сантос, сеньорита, — улыбнулся мужчина. — Честно скажу: вы не слишком похожи на настоящего пирата. — Вы меня плохо знаете, — фыркнула оборотень. Каюта офицера по размерам была меньше, чем у капитана. Тут было все по минимуму: небольшой шкаф с вещами, крепкая койка, пара-тройка полок с книгами и рабочий стол с видом на кормовое окно. Ну, и напольный сундук, скорее всего, тоже с вещами. — Вам, должно быть, известно, как карается воровство на кораблях, — предупредил мужчина. — Я, может, и пиратка, но грабить тех, кто спас мне жизнь не в моих правилах, — отрезала девушка. — Так что можете быть спокойны за сохранность своих и чужих ценностей. Не все пираты зациклены на золоте и пиастрах. Офицер, кивнув, удалился. Алекса закрыла дверь на засов и опустилась на койку. День сегодня выдался просто сумасшедший. Неудавшаяся казнь, неожиданная должность, часы работы на камбузе, приведение всего в должный порядок, а затем этот неожиданный жест доброты. Не говоря уже о том, что времени переварить все, что произошло, толком не было. Девушка стала постепенно снимать с себя одежду. Жилет и рубашка выглядели неважно. Шаровары от них не отставали. Все потертое, где-то видны мелкие дырки. Но придется пока ходить в этих обносках, а там, в порту она найдет способ разжиться новым прикидом. Устало стянув с ног сапоги, Алекса пристроила их рядом со стулом, куда развесила одежду. Там же покоилась и ее красная бандана. Хвост, едва ощутив свободу, стал возить по одеялу. Оборотень, глянув на сей аксессуар, на подкорке сознания оставила заметку раздобыть гребешок, ибо шерсть хвоста стала жесткая, как щетина, и торчала в стороны отдельными клоками. Мех густой и длинный, его надо вычесывать регулярно, а то все запросто собьется в колтуны. Алекса, тяжело вздохнув, нырнула под одеяло. Едва ее голова коснулась подушки, на лице проступила блаженная улыбка. Оборотень и забыла, что такое кровать, привыкла ночевать в гамаках среди обычных матросов. Все тело отзывалось усталостью после тяжелого рабочего дня. Уши рефлекторно дернулись, услышав тихий возглас корабельного колокола. Матросы отбили очередную склянку. Все мысли стали плавно перетекать в далекое, почти забытое прошлое.***
— Сдавайся, капитан! — с игривой серьезностью произнёс мужчина, готовясь к бою. — Ну, уж нет. Защищайся, жалкий пират!!! — звонкий голосок прокатился по палубе. Юная воительница совершила уверенный выпад вперед и нанесла удар. Деревянные сабли с глухим стуком ударились друг о друга. Девочка с хитрым оскалом смотрела на своего противника. Александрит в свои пять лет ни в какую не хотела походить на маленькую леди. Красивым платьям и куклам девочка предпочитала льняную рубашку со штанами, сшитым из ярких лоскутов ткани и набитым опилками попугая. Своих ровесниц она считала немного нудными и скучными, ведь все они мечтали стать красивыми леди и однажды выйти замуж за бравого офицера, чтобы жить в роскоши и красоте. Александрит же больше любила покорять морские просторы, сражаться с пиратами, защищать от врагов свой корабль, вдыхать прекрасный морской воздух, чувствовать ветер в волосах, слышать крики морских птиц. Одним словом, жить жизнью, полной свободы, приключений и опасностей. Остин сначала пытался вырастить девочку, как принято обществом. Не вышло. Неугомонный и задорный характер малышки все же заставил торговца смириться с тем, что дочка у него весьма необычная. Бой продолжался. Очередной замах — и девочка довольно больно саданула мужчину своим оружием по руке. Остин зашипел, продолжая сжимать деревянную саблю в пульсирующей от боли руке. — Сдавайся! Ты убит! — громко воскликнула девочка, чувствуя триумф и гордость за себя. — Ну, уж нет! Я только ранен, и то несерьезно. От пореза руки еще никто не умирал! — играючи, возмутился Остин и перехватил саблю в другую руку, готовясь ко второму раунду. — Ну что, капитан, деньги или жизнь? И они снова закружились по палубе. Девочка, смеясь, скрестила с мужчиной свое деревянное оружие. Остальные матросы с улыбками наблюдали за их игрой. Было забавно видеть, как их капитан и его дочь, играючи, сражаются друг с другом. Алекса увернувшись от выпада, атаковала и ткнула Катлера в живот. Остин коротко вскрикнул, выронил саблю, и картинно раскинув руки, завалился на палубу, притворившись мертвым. Победа была за девочкой. — Ура! Я победила! Я покорительница морей!!! — грозно, но с мелодичным смехом произнесла девочка. Матросы зааплодировали юной воительнице. Алекса осторожно приблизилась к поверженному противнику. — Папа, ты ведь не умер, правда? — с лёгким испугом произнесла она, откинув саблю в сторону, и присела рядом с мужчиной. — Попалась! — воскликнул мужчина и тут же сгреб девочку в свои объятья. Звонкий смех разнесся по кораблю, когда Остин стал щекотать малышку. Торговец встал с пола палубы и, подхватив дочку на руки, закружил ее, вызвав еще больше детского смеха и улыбок членов экипажа. Александрит была счастлива. У нее был дом, пусть это и простой торговый бриг. Был отец, пусть он ей и не родной по крови, но горячо любимый.***
Шторм. Видимость практически нулевая. Свист капель, порывы бешеного ветра, завихрения. Неугомонная стихия не устает проверять «Дрогона» на прочность. Дождь льет сплошной непроглядной стеной, что даже земли не видать. В такую погоду все нормальные люди сидят дома и греют ноги у камина. Холодный и беспокойный ветер еще больше будоражит океанские воды. Вокруг то и дело сверкают молнии, а рев грома настолько громкий, что закладывает уши. Члены экипажа прикладывают все силы, борясь с непогодой. Поднимающиеся волны мотают судно так, словно это не парусный корабль, а какая-то скорлупка. Иногда кажется, что носовая фигура корабля сейчас расправит свои крылья и они взлетят к облакам. Матросы и штурман быстро свернули паруса и направили корабль по направлению волн, чтобы стихия не перевернула деревянный корабль, как обычную бумажную игрушку. «Дрогон» то и дело пронзал волны, окутывая моряков холодной морской водой. После каждого такого прорыва, капитан и старпом быстро всматривались, не свалился ли кто-либо из команды за борт. В такой нелегкий момент падение в воду было равносильно смерти. К десяти годам Александрит уже была полноценным матросом на «Дрогоне», и наравне с остальными выполняла задания по поддержанию корабля в идеальном состоянии. Но сегодня она и другие члены экипажа, мокрые с ног до головы, уставшие и измотанные, всеми силами удерживали судно на плаву. Шторм быстро усиливался, волны поднимались все выше и выше, Остин и его помощники уже втроем пытались удержать штурвал. Среди грома, вспышек молний и шума ударяющихся волн в корпус и нос корабля раздался истошный крик с вороньего гнезда: — РИФЫ!!! ВПЕРЕДИ РИФЫ!!! ДЕРЖИТЕСЬ!!! Матросы не успели толком ничего предпринять. Бриг, погоняемый неугомонными волнами со всего маху, налетел на каменные рифы. Острые камни с легкостью пронзили обработанное дерево. Прошивка судна заскрипела. Всюду слышались крики членов экипажа, свист порванных тросов, рассекающих воздух, как кнуты, грохот сломанных рей. Океан с еще большей яростью обрушился на судно, вновь припечатав его к острым рифовым скалам. Юной девушке неслыханно повезло. Она отделалась небольшими царапинами, мелкими занозами и парой ушибов. Голова сильно гудела, руки онемели, а ноги отказывались слушаться хозяйку. Она прижалась спиной к холодному и мокрому дереву фальшборта и тихо простонала. Корабль прочно застрял среди камней и рифов. Вся носовая часть почти полностью погрузилась под воду, из-за чего корма была слегка поднята под углом. Открыв глаза, она кое-как поднялась на ватные ноги и стала бегло осматривать остатки корабля, в поисках хоть кого-то выжившего. Увидев знакомый камзол рядом со штурвалом, Алекса, обрадовалась и рванула к нему. — Папа! Папа, ты жив! Я так испуга… — не успела договорить она, когда увидела лежащего в луже крови человека. Остину крайне не повезло при столкновении. Из его живота торчал большой осколок дерева, пронзивший его тело насквозь. Силы покидали его, мужчина с трудом мог дышать. Девочка побежала к нему, упав рядом на колени. — Папа! Папа, ты же не умрешь, правда?! Это просто царапина?! Ты же выживешь?! Не закрывай глаза, папа! — закричала она, а по щекам покатились слезы. Всё тело как будто пронзило стрелой, а сердце сжалось в маленький комок. Мужчина смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Из последних сил положил отяжелевшую руку на ее голову и ласково провел по волосам дочери. — Дочка моя… — тихо и хрипло произнес Остин. — Пообещай, что не сдашься, что выживешь… пообещай мне, Александрит. Катлер закашлялся, из его рта пошла кровь. Дыхание стало еще более прерывистым. Затем — последний вздох, и его рука упала на холодный пол капитанского мостика. Некогда карие глаза теперь замерли, смотря в небо своим остекленевшим взглядом. Внутри маленькой и бойкой девочки как будто что-то оборвалось. Она судорожно ухватилась его за плечи и пыталась привести мужчину в себя. — Пожалуйста… Открой глаза, папа! Не покидай меня… — проревела девочка. — Господи, за что?! Но ответом ей послужил лишь очередной блеск молнии и раскат грома. Алекса прижалась к отцовской груди. Агония все росла. Девочке не хотелось верить, что все это взаправду, но реальность была сурова. — Я обещаю тебе, папа… — прошептала Алекса. Остатки корабля покачнулись от очередной волны. Дождь продолжал хлестать, но буйные ветра уже не так сильно волновали океан. А это значит, что шторм идет на спад. Девочка поднялась на ноги и стала озираться по сторонам. Сверкнувшая в небесах молния на мгновение осветила темные скалы острова, суши. А значит, у нее есть шанс выжить. Но неожиданно вода словно забурлила и вместе с поднявшейся новой волной показался огромный корабль. Он выплыл из глубин исполинской тенью. Корабль неспеша приближался к месту крушения. Страх моментально овладел девочкой. Алекса никогда не думала, что увидит легендарный парусный корабль наяву. Разорванные паруса, полностью покрытые кораллами и полипами, водоросли лохмотьями свисали с рей, и жуткого вида скелет, оплетающий своей рукой бушприт. Все это придавало призрачному судну воистину устрашающий вид и ничуть не мешало ему рассекать волны. Алекса не стала дожидаться, когда корабль подойдет слишком близко, и со всех ног бросилась к корме. В последний раз девочка окинула взглядом то, что осталось от брига, ее взгляд ненадолго задержался на бездыханном теле отца. — Я обещаю тебе, папа, я обязательно выживу… — последнее, что произнесла Алекса перед тем, как прыгнуть в море. Добираться до ближайшей суши вплавь оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. Но девочка с упорством носорога продолжала разгребать руками воду. Без борьбы на тот свет отправляются только слабаки, и Алекса знала это. Она не могла позволить себе так умереть. Но силы быстро убывали, а рядом нет ничего плавучего, за что можно было бы уцепиться. Море очень медленно успокаивалось, изредка поднимающиеся волны, раз за разом то поднимали, то притапливали девочку. Но ей нужно плыть дальше, нужно добраться до острова. Но суша никак не желала быть ближе, казалось, она, наоборот, отдалялась. Алекса, сжав зубы, упорно плыла к берегу, руки уже ныли от напряжения. И не было сил просто держать себя на плаву. Веки девочки отяжелели, и она плавно погрузилась под воду. Море медленно утягивало невинное дитя к себе на глубину, на вечный покой. Но вдали послышался странный щебет, который становился все ближе. Все эти щелкающие и свистящие писки были повсюду. Эта своеобразная песня — последнее, что слышала Алекса.***
— Матрос Катлер, почему этот участок корабля не приведен в должный порядок?! — строгий голос Лесаро привлек внимание стоящего на мостике офицера Сантоса. — Здесь все чисто! Лейтенант, Вы специально, что ли, придирайтесь? — послышался в ответ раздраженный голос Александрит. — Немедленно все переделать! — Все же придираетесь… Ахр… То есть, вы хотите, чтобы я протерла здесь дырку? Все убрано по своим местам, и пол чуть ли не блестит! Что еще-то? — Прошу обращаться по этикету. Или… вы забыли, кем являетесь на корабле? А?! — Я — нет. А вот вы, похоже, забыли. — Я сказал: дисциплина и субординация! Обращайтесь по уставу. Что? Жизнь среди… этих мерзких пиратов не приучила таких, как ты, уважать старших по званию?! — Приучила. А также научила не терпеть хамства и пренебрежения к себе, так что мое уважение вы должны еще заслужить, лейтенант. Я вам не маленькая девочка, и свои обязанности я знаю, поэтому мой вам совет: идите и займитесь делом! — Ты пиратка! Какое к черту уважение?! То, что ты осталась жива по воле небес, признаю, но и не отрицаю, что это все может быть искусно подстроенная игра. И ты в ней — главный шпион, который сливает важную информацию неприятелю. — Шпион?! Вы с ума сошли, лейтенант? Или малость перегрелись на солнце, стоя за штурвалом?! Как я, по-вашему, могу сливать информацию? Бросая записки в бутылках в море? Или имею пару почтовых голубей за пазухой?! У меня из вещей только одежда, что на мне, больше ничего! — То, кем ты являешься, доверия не вызывает… — А я не прошу мне доверять. Это, знаете ли, дело очень рисковое и опасное… верить. Вы наблюдайте и делайте выводы. За прошедшее время от моей руки никто из экипажа не умер. И если на этом все, то позвольте мне покинуть ваше общество. Adios. Лейтенант навис над Алексой хищной птицей, гневно сверкая единственным глазом. Девушка, в свою очередь, скрестила руки на груди, зажимая в одной тряпку. — Ты погляди, опять сцепились… — протянул офицер Мигель, наблюдая за столь интересной сценой. — Всего двое суток прошло, а они как кошка с собакой. — И не говори. Этим двоим палец в рот не клади, дай только пересечься. У них каждый разговор превращается в своеобразную проверку на прочность и терпение, — ответил офицер Магда, видя, как взбешенная, словно фурия, Алекса, проходя мимо матросов, скрывается на камбузе. Уже ни для кого не было секретом, что для старпома их новая юнга стала как камень преткновения. Алекса выполняла свои обязанности с полной отдачей. У других офицеров и капитана к ней нареканий не было. Последнего девушка тщательно избегала и старалась не попадаться на глаза. Оно и понятно: слава «Морского убийцы» вселяла ужас не только в сердца пиратов, но и в души служащих короне каперов. Только лейтенант всякий раз находил повод прицепиться. Матросы уже были готовы заключать пари, тема которого была одна: «Кто кого?» Всякий раз, когда Александрит и лейтенант Лесаро пересекались, начиналась перепалка. Первый помощник капитана привык, что юнги не перечат, опускают взгляд в пол и молча исправляют то, что, по мнению лейтенанта, было сделано не так. Но девушка не опускала взгляда, она смотрела прямо в лицо. Не молчала, а смело отстаивала свою позицию. Дерзила, если оппонент переходил границы. Благо, другим офицерам удавалось вовремя вмешаться, пока обстановка не достигла точки кипения. Иногда, казалось, что эти двое скорее скрестят оружие, чем будут мирно сосуществовать на корабле. — Что? Опять нелегкая столкнула с Бенито? — хохотнул Фелипе, едва девушка перешагнула порог. — С кем?! — удивилась оборотень, не совсем понимая вопроса. — Так зовут нашего лейтенанта Лесаро. Бенито Лесаро, — улыбнувшись, пояснил кок. — Он случайно в прошлой жизни не был священником? — фыркнула Алекса, продолжая теребить в руках несчастную тряпку, не в силах унять злость. — О чем ты? — теперь уже Фелипе не понял, к чему клонит юнга. — Имя Бенито означает «благословляемый», — пришла очередь Алексы расставить все по полочкам. — Хотя с его придирками на святого он не тянет… — А-а-а, вот оно что… — протянул мужчина. — Кстати, думаю, совсем скоро ты сможешь отдохнуть от его надзирания. На рассвете мы должны прибыть в Порт-Ройал. Мне передали, что задержимся там на двое-трое суток. Нужно провиант пополнить, да и отдохнуть команде не помешает. Так что сможешь ненадолго слинять в город. — Да я, собственно, и планировала отправиться в город, — сказала девушка. — Но в отличие от команды, отдых мне не светит. Есть дела поважнее, чем нежиться на берегу. Хочу навестить одного своего приятеля, да и на рынок стоит заглянуть.***
В этот раз оборотень проснулась от ночного кошмара, моментально вскочив на койке. Она испуганно озиралась по сторонам, но потом вспомнила, где находится. Алекса тяжело вздохнула и упала обратно на подушку, пытаясь отдышаться и унять дрожь в собственном теле. Поворочавшись еще несколько минут в попытках снова погрузиться в царство Морфея, девушка поняла, что больше не уснет. Ей ничего не оставалось, кроме как одеться, спрятав под тканью свои звериные атрибуты, и выйти. Солнечные часы показывали пять утра. До подъема еще час. С нижней палубы доносился разнобойный храп спящих членов экипажа. Оборотень ловко вскарабкалась на фок-ванты, удерживаясь одной рукой за основной трос и наслаждалась морским бризом. Утренний ветерок приятно дул в лицо, даря приятную прохладу. Вдали уже виднелись очертания портового городка. Частенько утром, если Алекса вставала раньше всех прочих на корабле, то забиралась на ванты и тихо напевала про себя свою любимую песенку. — Пусть пугает грозный ветер, начинается гроза. Несмотря на все запреты, Поднимаем паруса. Что нам шепчет это море, И куда оно зовет нас? Положишься на компас И убит в тот же час. Всем известны, Ведь мы грозы океанов и морей. Проведет нас сквозь преграды Капитан Джек Воробей. — Джек Воробей… Ты его знаешь? — девушку неожиданно прервал голос капитана, который появился у фальшборта, словно из ниоткуда. — Слышала о нем. После битвы при Треугольнике Дьявола только о Джеке и говорят, — ответила Алекса, подметив про себя, что мужчина встает раньше всех. — Правда, меня больше интересует, как вы выжили. Поговаривают, что в той битве против вас было несколько кораблей. И вообще, откуда такая ненависть к флибустьерам? — Пираты на протяжении всей моей жизни приносили одно только зло. Они отняли у меня отца, а до того — и деда. Посему я поклялся покончить с этой чумой. А как только дослужился до звания капитана, получил корабль и верную команду, взялся за исполнение своей клятвы, затопил десятки пиратских кораблей. Оставшиеся объединились в попытке побить меня, — усмехнулся капитан, погрузившись в воспоминания того памятного сражения. — Да вскоре поняли, что дело гиблое. Им ли тягаться с «Немой Марией»? Алекса слушала, не смея прерывать его вопросами. Чего только не рассказывали в тавернах подвыпившие пираты, что чудом остались живы. «Битва при Треугольнике Дьявола» — именно так называли тот день, когда Морскому Матадору противостояли около десяти пиратских кораблей. И только один из них уцелел. «Распутная Девка». Именно этот день, по рассказам других, стал для никому неизвестного Джека, сына капитана Тига, знаменательным. Тогда Джек впервые получил свое прозвище «Воробей» и капитанский титул в придачу. — И вот я покончил с чумой, дабы черные флаги впредь не оскверняли моря. Последние из кораблей в той битве сгорели у меня на глазах, — продолжил рассказывать капитан, устремив свой взор на морскую гладь. — И тут-то, в момент триумфа, раздался окрик. Один корабль пытался уйти под завесой дыма. Смотрю… в вороньем гнезде стоит молодой пират… Мальчишка… Он стоял там, в гнезде, нахальным птенцом. Тогда-то и заработал свое прозвище: Джек Воробей. Мальчишка… Он насмехался надо мной, и я погнался за ним. Я — Армандо Салазар, капитан, внушающий страх всем пиратам, а повелся на провокацию мальчишки, как последний юнга. И едва не поплатился за этот промах. Но воинский опыт предыдущих сражений вовремя подсказал, что за трюк собирается совершить тот мальчишка. Пиратский разворот. Как и ему, мне тоже пришлось приложить усилия, чтобы не натолкнуться на острые пики. Как ты сама понимаешь, линейный корабль — это не парусник или бриг. — Размеры «Марии» стали ее слабым местом, — протянула оборотень, понимая, куда клонит капитан. — Она слишком неповоротлива. — Верно, весь экипаж и я, в том числе чудом остались живы, — кивнул мужчина. — Несмотря на все усилия, дабы обогнуть те скалы, весь левый борт был сильно поврежден. Мы тогда еле протянули до ближайшего порта, где смогли привести корабль в порядок и прийти в себя после сражения. А после вновь отправились в плаванье по пиратские души. И два месяца моего отсутствия на горизонте вовсе не дают этим разбойникам повод расслабиться и забывать о бдительности. — Не все пираты такие ужасные, как вы думайте капитан, — сказала девушка. — Неужели? — усмехнулся Салазар. — Ты говоришь о тех, кто чтит так называемый кодекс? Это лишь россказни, не более того. — Я видела его своими глазами. Но переубеждать вас не буду, — ответила девушка, спустившись на палубу. — Я достаточно наслышана о «Морском убийце», чтобы знать, что капитан «Немой Марии» ни за что не поступится своей гордостью, чтобы пересмотреть некоторые аспекты. — Не боишься за свою дерзость лишиться языка? — иронично спросил капитан. — Для начала встаньте в очередь, сеньор. Желающих это сделать предостаточно, — обронила оборотень. Как только корабль зашел в бухту, по приказу капитана матросы сбросили якорь, и стали готовить шлюпки к высадке на берег. Оборотень, как и Лукас с Аароном, помогала спустить их на воду. Однако ее вовсе не обрадовал тот факт, что придется плыть в одной лодке с лейтенантом Лесаро, поэтому, стараясь не обращать на него внимания, девушка вместе с остальными гребла веслами к пристани. Сходила она одной из последних, но, не удержавшись на качающейся шлюпке, едва не рухнула в воду. Положение спас офицер Сантос — вовремя ухватил девушку за руку и поднял на пристань. — Ух, спасибо офицер, — улыбнулась оборотень. — Не стоит благодарности, — хихикнул офицер. — Смотри, не потеряйся и не опаздывай, ждать никого не будем. — Так точно, офицер. И можете не волноваться, дорогу обратно я обязательно найду, — девушка улыбнулась еще шире. Алекса направилась прямиком в городок. Девушка понимала восхищение простых зевак, столпившихся поглазеть на судно. Да, такой величественный корабль как «Немая Мария» — редкий гость в подобных портах. Испанский линкор был огромен по сравнению с находящимися рядом бригами и фрегатами. Из всего ярче выделялась носовая фигура, представляющая собой деву-воительницу, вооруженную копьем и щитом и одетую в длинное одеяние. На парусе грота-реи красовался огромный двуглавый императорский орел, на груди которого был изображен герб монархической Испании. Не менее необычно на корабле смотрелись орудийные башни. Две на носу и четыре на корме. «Немая Мария» была больше похожа на плавучую крепость, которую взять на абордаж будет ой как нелегко. Но и не стоит забывать про вооружение, что может доставить очень большие проблемы вражеским кораблям. Неудивительно, что с такими характеристиками всем членам экипажа — от простых матросов до офицеров — приходилось расплачиваться собственным комфортом, как и положено живущим в этой крепости. Порт-Ройал. Помимо этого также носил названия Мыс Кагуэй или просто Кагуэй. Порт, расположившийся на Ямайке. Алекса держала путь в центр, ища глазами знакомую вывеску. Почти за семь лет отсутствия город нехило так разросся. В ее прошлый визит людей и домов было поменьше. Хорошо, хоть улицы остались прежними, как и множество уже знакомых пабов, таверн и прочих строений. Девушка остановилась рядом с очередным зданием со стеклянной витриной и с интересом рассматривала разложенный антиквариат. Но ничего примечательно среди этого барахла не было, посему оборотень продолжила свой путь. Но стоило ей пройти еще пару-тройку зданий, как неожиданно девушку ухватили чьи-то грязные руки. Неизвестный зажал ей рот и обхватил ее за плечи, прижав руки самой девушки к ее груди, тем самым обездвижив, и потащил куда-то вглубь закоулка. Некто с силой швырнул девушку вперед и, не дав ей опомниться, прижал к стене. Это был среднего роста мужичок, одетый как обычный матрос, чья одежда видала время и получше. Он, обнажив гнилые зубы, достал нож и, небрежно поигрывая им в руке, подошел почти вплотную. — Какая рыбка сегодня попалась ко мне в руки… — дыхание было далеким от алых роз, не говоря уже о внешнем виде грабителя, что с головой выдавал в нем обычного вора и забулдыгу. — Интересно, какие прелести скрывают под собой эти жалкие тряпки. Так что будь хорошей девочкой, стой и не рыпайся. Не то я буду строг… — проговорил он, быстро бегая глазами по телу девушки. И этот тип не преминул поднести нож к ее щеке, недвусмысленно намекая, что будет, если девушка рискнет оказать сопротивление. Одной рукой он стал расстегивать жилет и пуговицы на рубашке. Мужик плотоядно облизнулся, предвкушая будущее времяпрепровождение. Однако жертва не собиралась так просто взять и сдаться. Мужик отвлекся на шум со стороны основной улицы, и это дало Алексе шанс. Девушка со всей силы оттолкнула от себя грабителя. Но в ту же секунду ощутила резкую боль в левом виске. Тот не ожидал от нее такой прыти, и его рука с ножом соскользнула вверх и в сторону. Острое лезвие оружия оставило косой длинный порез на левой брови, который продолжался уже на виске. Открытая рана кровоточила. Девушка ошарашено коснулась пальцами раны и, увидев, как они окрасились в кроваво-красный, злобно зашипела: — Ах ты, крыса подзаборная! Сердце быстро ускорило свой темп, а во взгляде сквозил гнев. Внутри зарождалась плохо сдерживаемая ярость. Этот несчастный посмел посягнуть на ее честь?! Посмел ее ранить?! Завязалась схватка. Девушка начала быстро напирать на обидчика. В какой-то момент мужику показалось, что в эту красотку вселился бес. Иначе как объяснить то, что она умело уворачивалась от его попыток схватить? Не имея при себе хоть какого-то оружия, Алекса полагалась на звериные рефлексы и собственные умения, не давая этим грязным рукам хоть одного шанса ее поймать. Напавший все же умудрился располосовать ей рукав черной рубашки. Благо, нож задел лишь ткань, а не саму руку. Девушка на секунду отвлекла свое внимание на рукав и тут же почувствовала грубую руку на своей голове. Бандана быстро слетела с ее головы, обнажая истинный облик оборотня. Мужик отшатнулся назад, опершись спиной в стену, ошарашено смотря на кошачьи уши. В руке он все еще сжимал головной убор девушки. Он выставил вперед свой нож, словно он мог спасти его от увиденного. Его руки тряслись, а в глазах читалась нарастающая паника. — Т-т-ты! Что ты такое?! Сирена? Ведьма? Демон?! — его голос дрожал, а глаза были наполнены диким страхом. Страхом всего сверхъестественного. Девушка медленно подняла свой взор с банданы на обидчика. Зрачок в ее глазах вмиг стал вертикальным, на руках быстро выросли острые когти. Алекса тихо зарычала, из открытого рта были видны острые клыки, прям как у вампиров из европейских легенд. Сердце несчастного ушло в пятки, а колени тряслись. Его взгляд резко изменился, когда он увидел глаза и зубы той, с кем хотел поразвлечься какие-то пять минут назад. — Сдохни, тварь! — заорал мужик, ринувшись вперед в отчаянной попытке прирезать одержимую бесом. Теперь о плотских утехах он и не думал. Он хотел лишь убить это чудовище и спасти свою жизнь. Рефлексы оборотня были на высоте. Весь мир стал как будто медленнее, и угрозы в нем она уже не видела, но рана на виске все ещё кровоточила и болела. Это не помешало ей ловким движением выбить оружие из рук нападавшего. Девушка не могла все так оставить и не преподать этому нахалу жизненный урок, который тот запомнит надолго. Уклонившись от очередной атаки, она с лёгкостью взмахнула рукой, оставив на груди мужика четыре длинных кровавых отметины от плеча до груди. Мужик только и успел что-то прошипеть. Девушка ухватила его за грудки, с силой впечатав его спиной в стену. Коротко рыкнув, Алекса стиснула руку на горле врага. И ее когти оказались в опасной близости от артерии. Мужик в панике начал вырываться и пытался вдохнуть хоть каплю воздуха. Но хватка такой хрупкой на первый взгляд девушки была крепкой, так что ему ничего не оставалось, кроме как замереть, дабы не усугубить свое и без того незавидное положение. Как бы он не был противен девушке, убивать оборотень не хотела. Отпустив горло несчастного и, подобрав с земли нож, Алекса приблизилась и очень мило улыбнулась, хотя эта улыбка была больше похожая на хищный оскал: — Запомни, у прекрасных роз всегда есть шипы. Так что прежде, чем тянуть руки к красивому цветку, подумай дважды. И девушка с силой воткнула оружие рядом с виском противника, вызвав тем самым еще больший страх в глазах противника. — А это компенсация… — и она одним ловким движением сорвала с его пояса небольшой кошель с деньгами. — Отребье… Алекса поначалу удивилась тому факту, что у этого пьянчуги и несостоявшегося насильника есть при себе деньги. Обычно они в их карманах надолго не задерживаются. Такие люди сразу стараются их пропить… Алекса презрительно фыркнула в сторону поверженного врага и направилась прочь, попутно вырвав из его руки сорванную бандану. Прикрыв свои уши, девушка вышла на оживленную улицу. Видок у нее сейчас тот еще. Не обращая внимания на взгляды прохожих, оборотень нашла-таки нужную вывеску. Это был двухэтажный дом темно синего цвета. Внизу, на первом этаже, был сам ларек с большой стеклянной витриной. Второй этаж — это, наверное, жилое помещение. Здание имело красочную вывеску в виде попугая с бутылкой. Колин торговал в основном винами. Очень дорогими винами из самых разных сортов винограда. Некоторые отдельные бутылки вина многолетней выдержки были, так сказать, коллекционные. И стоили они баснословных денег. Это было бизнесом семейным, так что он продолжал дело своего отца. Его ларек носил очень звучное название «Хмельной Ара». И неспроста… Едва девушка переступила порог, дверной колокольчик тут же звякнул, оповещая хозяина о прибытии очередного гостя. Помещение было довольно просторным, но заставлено стеллажами, на которых весело блестели бутылки с винами. Но вдруг над головой Алексы что-то пролетело и схватилось за ее бандану, вмиг сорвав ее с головы. Виновником был гиацинтовый ара. Собственно, он-то и стал символом данного места. Оборотень гневно посмотрела на нахальную птицу и погналась за ним. Попугай приземлился почти под самым потолком, на верхушке большого стеллажа с особо ценными для Колина бутылками. Так сказать, его личная коллекция. — Отдай бандану! Отдай, кому говорю?! — прошипела девушка и нервно дернула ушами, не в силах добраться до воришки. — Джин! Немедленно верни обратно! Но попугай на это лишь весело горланил, жутко довольный своей проказой. Она, конечно, с легкостью могла бы перекинуться в зверя и залезть по полкам наверх, потом отобрать свой предмет гардероба. Но есть риск, что, проявив чрезмерную настойчивость по возвращению несчастной тряпки, их маленькая потасовка выльется в большие проблемы. А именно: стеллаж рухнет, и вся горячо любимая, долго собираемая коллекция вин обратится в прах, точнее, в лужу. За такое Колин Алексу по головке не погладит. Он очень дорожит этой коллекцией, отдельные экземпляры которой стоят весьма недешево. Посему девушке оставалось только стоять внизу и словами требовать птицу вернуть бандану, так как собственного роста ей явно не хватало, чтобы дотянуться до верхушки. И, похоже, весь этот шум привлек самого хозяина дома. — Джин! Что за шум ты поднял в такую рань? Покупатели будут не раньше десяти утра, а сейчас только полдевятого, — послышался со стороны мужской голос. — Александрит?!