Не то, что кажется

Быть принцем — это в первую очередь чтить законы своей страны, быть поддержкой короны, столпом власти для своего рода. Вильям Дарлай это прекрасно понимал. С раннего детства ему было известно, что ни о какой женитьбе по любви не может быть и речи. Ему подберут жену из достойного рода, которая поможет усилить Дарлаев на политической арене. Вильям осознавал свой долг перед страной, народом, отцом и старшим братом — будущим королём. В возрасте шести лет ему объявили, что невеста выбрана — дочь Ришара Лунара, короля из соседней страны, и будущая герцогиня Винсор. Тогда он стал усиленно изучать экономику и торговое дело. Об Илоне ходило множество слухов, и везде говорилось, что девочку интересуют только балы и сплетни, а значит, она точно не будет заниматься делами герцогства Винсор. Король Арлонд Дарлай именно на это и рассчитывал, организовывая их брак. Вильям не был расстроен: у него красивая невеста с богатым приданным. Чего ещё он мог желать? Когда принцу исполнилось шестнадцать, его страну посетил наследный принц Карл Лунар, старший брат его невесты. У него были светлые, чуть ли не белые, волосы и дружелюбная улыбка. Вильям решил, если Илона хотя бы немного похожа на своего старшего брата — а по слухам они казались чуть ли не близнецами, — то ему очень повезло. Многим достаются жены настолько страшные, что даже видеть их противно. Илона обещала стать украшением его дома. Карл пробыл около месяца, а потом уехал, напоследок светло улыбнувшись Вильяму. От его улыбки у второго принца внутри всё похолодело: взгляд Лунара был подобен метели во время суровой зимы. В тот момент Вильям надеялся, что Илона и брат сильно отличаются. Но вскоре случилась катастрофа. Карл погиб в результате несчастного случая. У Ришара из наследников осталась только Илона, и, как только король умер, она стала королевой, а Сорас Лунар, её дядя, — регентом. В тот момент Вильям понял, что брак будет разорван. Это не расстроило. Наоборот, он почувствовал какое-то облегчение. Но король Арлонд вскоре приставил учителей для его обучения политике. Вильям смолчал, но внутри него всё скрутило от нехорошего предчувствия. Свадьба состоится, но уже не с герцогиней Илоной Винсор, а королевой Илоной Лунар. Невеста была выше его по положению, а соответственно, теперь ему придётся отправиться в чужое королевство. Более того, потомки Вильяма будут носить фамилию «Лунар», а не «Дарлай». Он будет единственным мужчиной, чьи дети не унаследуют имя его рода, а жена будет приказывать, что делать. Вильям не имел права отказать королеве. Арлонд твёрдо решил сделать из своего второго сына принца-консорта, а внука посадить на престол соседней страны. Вильяму это очень не нравилось, но он не мог отказать своему отцу. Да и королевству был необходим этот брак: их экономика была в упадке. Конечно, ещё никто, кроме королевской семьи и доверенных лиц, не знал, что казна почти пуста. Но ведь секреты нельзя прятать вечно. Когда до совершеннолетия Илоны, а соответственно, и свадьбы, осталось около пары месяцев, Арлонд отправил Вильяма в соседнее королевство, чтобы наладить отношения с невестой. К счастью, за принцем увязался его кузен по материнской линии, граф Эван Лансей, иначе бы Вильям точно взвыл. Подговорить Эвана поменяться с ним местами было просто: тот никогда не мог ему отказать. И вот, Вильям прибыл в свой будущий замок под личиной графа Лансея, а Эван — второго принца, жениха королевы Илоны Лунар.

***

По прибытию в замок Лунаров, который был чуть ли не в два раза больше родного замка, их, конечно, встретила королева Илона. Она равнодушно скользнула взглядом по Вильяму, который притворялся графом Лансеем, и улыбнулась Эвану, которого считала своим женихом. Приехав, Вильям думал, что увидит королеву, может, чуть высокомерную, любящую балы, но королеву. Илона же… Её не интересовала ни собственная страна, ни народ, ни даже политическая обстановка. Единственное, за что она отвечала, так это за организацию балов. Когда Илона шла по коридору, чуть ли не физически ощущалось её высокомерие. Она очень редко говорила с кем-то ниже маркиза. Её улыбки всегда были фальшивы, а язык не знал пощады. Илона была двуличной девушкой. Оболочкой, которая жила ради дворцовых сплетен, украшений и балов. Вильям внутренне закипал от осознания, что с ней ему придётся провести всю жизнь. Хуже королевы был только регент. Сорас Лунар прекрасно знал экономическую и политическую обстановку в стране и старался сделать всё, чтобы его герцогство становилось всё богаче и богаче. Вильям прекрасно видел, что регенту не по душе брак племянницы. Он не желает, чтобы другая королевская семья вмешивалась в его дела. Покушение на Илону не стало неожиданностью. Вильям даже был бы рад, если бы оно завершилось удачно, но королева вернулась. На первый взгляд Илона словно не изменилась, но Вильяма не покидало ощущение, что он разговаривает с другим человеком. Илона не просто не хотела говорить с младшими дворянами, она ни с кем не желала говорить, кроме своего дяди и гувернантки. Валерия не отходила от неё ни на шаг, словно королева не была почти совершеннолетней девушкой. Изменился даже взгляд Илоны. В нём больше не было холода, но он казался каким-то туманным, словно мыслями королева далеко за пределами замка. А ещё Илона цитировала сказки. Иногда. Неуверенно говорила своё мнение о торговле, и её можно было часто застать за чтением книги. Она улыбалась Вильяму, который притворялся графом Лансеем, точно также, как Эвану в образе принца. И Илона спасла ему жизнь. Вильям никак не мог понять: зачем она это сделала? Илона была королевой, так зачем же она закрыла собой графа из соседней страны? В тот момент она не походила на саму себя. Высокомерие королевы было прекрасно известно в высших кругах. Илона считала себя по праву рождения выше остальных и никогда не скрывала этого. Так почему же во время нападения наёмников она готова была пожертвовать собой ради графа? Неестественно алая кровь на бледном лице, платиновые кудри, из-за которых девушка больше походила на призрака, тонкие плечи в шёлковой сорочке — именно так выглядела спасительница Вильяма. Изо рта Илоны текла тонкая струйка крови. Багряное пятно расползалось там, где наёмник вонзил кинжал в плечо королевы, но девушка смотрела на Вильяма лишь с облегчением. Словно ей было не важно своё состояние. Словно то, что Вильям остался жив, было важнее всего остального. А ещё Илона точно была ментальным магом, хотя все вокруг знали, что у королевы не было никакого магического дара. С другой стороны, в высшем обществе часто скрывали свои способности. Раненую королеву и наёмника без сознания он передал герцогу Винсору. Ему же рассказал, что произошло. Нортан намекнул, что хотел бы, чтобы способности королевы и дальше оставались тайной. Это немного успокоило Вильяма. Может, Илона и правда тайный маг и тут нет никакого подвоха? Но ему не давал покоя один вопрос: почему она его спасла? Зачем Илоне вставать на защиту графа? Эван лишь тяжко вздыхал на его размышления и посоветовал, наконец, перестать притворяться перед невестой. Вильям лишь отмахнулся от кузена и пошёл в комнату к Илоне. Он приходил, когда никого не было, и подолгу смотрел на бессознательную девушку. Её кожа была неестественно бледной, обескровленные губы плотно сжаты, брови нахмурены. Казалось, даже во сне Илона не могла расслабиться. Что-то постоянно тревожило её. Вильям и сам не заметил, как его тоже стало терзать беспокойство. Кто пытался убить Илону в её собственном замке? Почему в крыле королевы не было охраны? Эта девушка на самом деле Илона или только притворяется ей? Разве настоящая королева предложила бы кузену жениха тайно сбежать ради увеселительной прогулки? Вильям совсем не понимал эту девушку. Хотя чем он лучше? Нужно было настоять на своём, отказаться от предложения Илоны или сообщить кому-то, что они собираются в город. Но почему-то, увидев улыбку королевы, все уроки наставников вылетели из головы. И сейчас Вильям, замаскировавшись по мере сил, шёл рядом с Илоной по оживлённой улице. На девушке было платье служанки и простой серый плащ. Она слегка изменила внешность, и теперь вместо кудрей её лицо частично закрывали гладкие прямые волосы, чей цвет в отблесках солнца напоминал отполированные ониксы. На лице Илоны не было макияжа. Щёки были до сих пор бледными после пережитого, из-за чего тонкие губы казались ещё ярче. Королева с любопытством смотрела по сторонам. Сразу видно, сидит в стенах дворца и не опускается до того, чтобы погулять среди простого народа. С другой стороны, Илона уворачивалась от прохожих, словно привыкла бывать среди толпы — но все в замке расступались перед ней. И разве надменная королева может радоваться засахаренным яблокам или выступлению уличных артистов? Эта девушка с ярким, пусть и слегка расплывчатым взглядом и искренней улыбкой просто не могла быть Илоной. Поверить, что перед ним и правда королева, было выше сил Вильяма. — Наверное, вы задаётесь вопросом, почему я позвала вас с собой, граф Лансей? — словно невзначай спросила Илона, когда они вышли на безлюдную небольшую площадь. Солнце освещало невысокие дома с аккуратными балкончиками. Посередине был простой фонтан со статуей рыбы, из которой била слабая струя. Вильям не знал, что ответить. Большую часть времени он пребывал в своих мыслях. Это всё слишком нереально. Слишком напоминает сон. Илона стояла спиной к нему, он видел только напряжённую линию плеч и сложенные за спиной руки. — Я сама не знаю. Возможно, это было порывом отчаяния, — Илона издала нервный смешок. — Меня чуть не убили. Возможно, вам не понять, но я никогда не была так близка к смерти. У меня было спокойное детство, тихое, мирное, — она замолчала, и Вильям невольно сделал шаг к ней. — У меня и правда была прекрасная жизнь. Голос Илоны затих в тот момент, когда принц зашёл к ней за спину. Вильям видел непролитые слёзы в упрямых глазах, а также закушенную губу. Где та королева, больше напоминающая живую куклу? Почему в последнее время Илона стала выглядеть как… как человек? Вильяму хотелось обнять её, утешить и заверить, что всё будет хорошо, что они вместе со всем справятся. Но ещё было рано раскрывать все карты, и вместо этого Вильям задал другой вопрос: — Зачем вы меня спасли? Это мучило его давно, не давая спокойно спать по ночам и заставляя из раза в раз приходить к бессознательной королеве. Конечно, Вильям, как принц, был обучен фехтованию, но он ни разу не сталкивался с профессиональными убийцами. Он никогда не боролся за свою жизнь. Илона скосила на него глаза, а потом посмотрела на небо. Похоже, она ожидала этого вопроса. — Можете спрашивать сколько угодно раз, ответ будет одним и тем же: я не хочу войны. В моей стране царит мир, пусть так и остаётся. — Вы были готовы умереть ради этого? — Да, — твёрдо сказала Илона. — Не поймите меня неправильно, я готова была умереть не за вас, граф Лансей, а за дорогих мне людей. Если ради того, чтобы они жили счастливо, потребуется умереть... Что ж, я готова на это. Вильям всё ещё стоял рядом, не решаясь к ней прикоснуться. Почему-то сейчас в плаще простолюдинки Илона казалась невероятно далёкой. Через пару домов доносились звуки музыки, из фонтана капала вода, но Вильяму казалось, что вокруг царит тишина. Неужели это настоящая Илона? Почему она прячется под маской фарфоровой куклы? Возможно, это его вина. Не нужно было притворяться и посылать кузена к Илоне. Нужно было подойти, узнать её поближе. Возможно, во дворце Илона просто не могла себе позволить другое поведение. Возможно, если аристократы почувствуют её слабость, то набросятся на неё. Голубизну неба расчертили оранжевые полосы скорого заката. Неужели Илона давно догадалась, кто он на самом деле, и именно ради этого разговора вывела из замка? Словно отвечая на его мысли, девушка развернулась, твёрдо встретилась с ним взглядом и слегка упрекающим тоном сказала: — Не надо меня ни в чём подозревать, когда сами не говорите правду. — Вильям невольно вздрогнул и отступил на шаг. Илона слегка рассмеялась. — Не бойтесь. Я не могу прочесть ваши мысли, только эмоции. Их слишком трудно спрятать. Я просто… — она хотела что-то сказать, но резко осеклась, словно останавливая себя, и покачала головой. — Пойдёмте лучше обратно. Мартин, можешь уже выйти! Как только, повысив голос, Илона договорила последнюю фразу, из ближайшего переулка вышел телохранитель герцога Нортана. Парень был одет как простолюдин, на вид ровесник старшего брата Вильяма. Жесткие черты лица и нахмуренные густые брови придавали ему угрожающий вид. Если бы Вильям наткнулся на него, то принял бы за бандита. И неужели за ними всё это время следили? Или, заметив пропажу племянницы, герцог Винсор послал своего слугу найти её? И сколько человек знает, что королевы нет в замке? Заметив его реакцию, Илона снова тихо рассмеялась. Вильям возмущённо посмотрел на неё и собирался уже что-то сказать, как резко замер. В этом смехе не было никакого высокомерия или снисхождения, только искренняя радость. Илона снова посмотрела ему в глаза, заставляя дыхание застрять где-то в груди, и сказала: — Неужели вы думали, что герцог Винсор позволит мне уйти из замка без охраны? — Стоило догадаться, что Ваше Величество меня сразу заметит, — поклонился Мартин королеве, а потом Вильяму: — Ваше Сиятельство. Мысленно сделав глубокий вдох, Вильям склонил голову в ответ. Сейчас не время обдумывать странный разговор и поведение королевы. Лучше дождаться возвращения в замок и обсудить всё с кузеном.

***

— …Мне кажется, ты просто слишком плохо знаешь её, — сказал Эван, как только выслушал его рассказ. Лансей растянулся на бархатной кушетке и лениво грыз яблоко, пока Вильям рассказывал и попутно мерил шагами комнату кузена. Из-за того, что Эвана считали принцем, ему достались одни из королевских покоев. — Ты не понимаешь. То мне кажется, что это и правда Илона, а в следующий миг — словно совершенно другой человек. Она же стала такой после недавнего отъезда из замка. Тут точно что-то нечисто. — Если назовёшь королеву самозванкой без доказательств, то лишишься головы и с нашим королевством начнётся война, — лениво ответил Эван. Каштановые волосы растрепались, но он не спешил их поправлять. В лучах заходящего солнца Эван казался младше своих лет, даже черты лица словно стали мягче. Вильям мысленно напомнил себе, что кузен стал графом Лансеем в очень раннем возрасте. Эван не раз останавливал его от действий сгоряча. — Ты прав, — вздохнул Вильям, садясь на кушетку возле его ног. — Сначала надо узнать, есть ли способ выяснить, настоящая Илона в замке или нет. — У Лунаров же должен быть семейный склеп или что-то похожее, куда могут входить только члены рода? — Чуть подумав, Вильям кивнул. — Учитывая, что из живых Лунаров остался только регент Сорас и королева, то, в зависимости от того, сможет Её Величество зайти туда, мы узнаем: Илона она или нет, — предложил Эван. Вильям усмехнулся, похлопав его по ноге: — Что бы я без тебя делал? — Действовал бы сгоряча и уже бы болтался на виселице за измену, — невозмутимо сказал Эван, даже не посмотрев в его сторону. — Возможно, — не стал отрицать Вильям. Осталось только заманить Илону в родовой склеп. Возможно, во время предстоящего бала получится это сделать?