Вернуться и вернуть

Я проспал аж до ужина, и меня никто не будил. Причем лица моих домочадцев оказались настолько невинными, что я понял. Это попросту заговор. На этот раз ужин получился тихий, быстрый и не слишком плотный. Деньги заканчивались, а заработать на убийстве монстров было пока отнюдь не просто. Да какое там! Пока твари с этажей выше пятого не наводнят весь город, правительство будет тянуть до последнего. Я тихо вздохнув перевел взгляд с парней на Линку. С одной стороны, она еще совсем ребенок. А с другой, не втягивать ее во всю эту гадость попросту не выйдет. — Ладно, мы собирались поговорить, верно? — прозвучало это в какой-то мере нервозно. Если честно, мысль о том, что мне придется вести в битву подростков, меня ни в коей мере не прельщала. Это здорово попахивало тухлятиной. Но даже будучи обычными людьми пережить апокалипсис легче, чем будучи пробужденными. Сам я никому не нужен, с моей регенерацией я просто мясо для первых этажей. А вот мой братишка — это уже цель для многих. И Шеддир от него далеко не ушел. Это, блин, два несовершеннолетних высших пробужденных! Да, через год после второго прорыва была принята реформа по эмансипации высших пробужденных. Возраст совершеннолетия для них был сдвинут до пятнадцати лет, что, по сути, было довольно здорово… Но до этого момента много дерьма случилось. — Собирались! Давай, уже рассказывай, — махнул рукой Шеддир, и я не мог не усмехнуться.  — Ладно, как вы уже знаете, с монстрами пытаются бороться войска, и туда сейчас вовсю вербуют всех пробужденных. Платят таким завербованным двойную ставку. Но жертв много. Вы ребята взрослые, да и Линка наша… — я, хмыкнув, кивнул на уморительно серьезную круглую мордаху. Я поклялся себе не врать. И сейчас отлично осознавал, что оказавшись рядом с живыми и здоровыми Эри и Линой действительно счастлив. И готов за это счастье убивать. И не только обитателей башен. — В общем, вы все соображаете, что снаружи творится пиздец. Вы уже убивали некоторых монстров на улице и получили за это лишь спасибо и разговоры о том, что так всё и должно быть, — продолжил я, переводя взгляд с Лины на парней. Для меня они все казались сейчас маленькими детьми… но я не мог не понимать, что если кому и могу довериться, так это им. Более того. Я обязан им довериться. — Убивали. И людей спасали. Вот пока ты спал вышли минут на десять разогнали шушеру, — кивнул Шеддир. — Ага, и никакой награды. Нас попытались завербовать на месячную ставку, — вздохнул Эдэр. — Мы, естественно, отказались. Да, ставка неплохая… — Но патриотизмом мы лишним не страдаем, и умирать за такие деньги мы не идиоты! — в тон ему подытожил Шеддир, и я довольно кивнул. Какие умные детишки! — Вы молодцы. Что ж, рад этому. Итак, твари вылезают из башен. Если освежевать и вскрыть монстра, можно достать уникальные ингредиенты, но пока их цены не знают. Я предлагаю войти в башню и обнести ее с пола до потолка, — продолжил я, с усмешкой глядя на сидящих полукругом подростков. — Даже башни в пару этажей могут оказаться источником полезнейших ресурсов. В первую очередь, если мы сможем начать над этим работать, для остальных людей это станет примером, и башни перестанут быть источниками этих тварей, — решительно закончил я. Слушатели переглянулись. — Подожди, ты серьезно? — озадачился Шеддир, ероша себе золотистые волосы. — Хм? Ну я как бы не удивлен…. — ответил уже Эри.  — Да, поймите, я уже насмотрелся последствий человеческого идиотизма. Может, я и не намного вас обоих старше, но насмотрелся общества уже порядочно. И могу сказать точно: солдаты, среди которых большей частью обычные люди, мало что сделают с монстрами начиная с этажа пятого. Потому что они пуленепробиваемые. Из оружия пойдет только тяжелое и бронебойное. — Секундочку, Вэйл, я конечно тебе верю, но откуда столько информации? — не выдержал Эдэр, по старой школьной привычке поднимая руку. Остальные ничего не сказали, но взгляды точно были говорящие. Я тихо хмыкнул. Говорить им о перерождении я не собирался. И не потому, что я им не верю. Да и они мне поверят. Обязательно поверят. Но… они последние, кому стоит знать о том несуществующем будущем. — Можно сказать, это часть моей силы пробуждения. Я просто знаю о том, что находится в башнях. И о том, как побеждать многих монстров из башен, — отчасти я не врал. Запинка случилась по простой причине. Я не знал, стоит ли рассказывать всё. — Часть силы пробуждения? — малость озадачились ребята. Лина нахмурилась. — Я совсем не понимаю. Все эти пробуждения… я тоже хочу суперсилу! — немного капризно буркнула сестренка, и у меня вырвался смешок. — Будет. Поверь мне. Ведь знание на людей работает тоже. — Стоп! Так вот откуда ты с самого начала знал моё имя! — вскинулся Шеддир, и я не мог не хлопнуть в ладоши. — Браво. Ты почти прав. При виде некоторых людей я узнаю их имена и способности. Работает не на всех, но и это сейчас не главное. — Главное то, что мы должны войти в одну из этих башен, правильно? — утвердительно кивнул Шеддир, и мне осталось лишь кивнуть в ответ. — На самом деле нет, — вдруг противореча собственным словам заявил я, а увидев три мордахи с по-совиному круглыми глазами, усмехнулся. — Запомните прямо сейчас. Вы никому ничего, не должны. Мир вот-вот изменится бесповоротно. Это апокалипсис, армагеддон, называйте это как хотите. Но это также значит, что то, что вы делаете или долги, которые вы на себя взваливаете, зависят только и только от вас, — я говорил на полном серьёзе. Говорил то, что однажды сказал один очень интересный человек. Этот человек, как и я, был главой одной из крупнейших гильдий в стране. Мы не были толком знакомы. Лишь раз виделись лицом к лицу на собрании глав гильдий. Он тогда бросил на кучу малолеток и меня насмешливый взгляд, когда я говорил, что мы должны зачистить область отчуждения на месте Телерии, и, громко фыркнув, сказал эти слова. Да уж, кража авторского права, ага? — Ты хочешь сказать, что вопрос долга каждый выбирает сам? — нахмурился Шеддир, и мне осталось лишь кивнуть. — Ладно. Значит мы не должны. Ты просто предлагаешь нам это сделать, верно? — также нахмурился Эдэр. Я хмыкнул, громко щелкая пальцами. — Это так. Мы делать этого не должны. И если мы зайдем в башню, мы будем делать это ради самих себя и ради того, что важно нам. Штурм решили начать на следующий день. К выбору башни следовало подойти с умом. Только в нашем городе было восемь базовых башен. На самом деле, через десять лет после прорыва уже научились определять класс башни и то, чего от нее следовало ожидать. Первым делом я отправил парней за припасами. Мне не могло не быть известно, что настоящее пространство в башне может быть каким угодно. А значит следовало собираться как в поход. Я бывал в низкоранговых башнях, начиная с пятиэтажных. Бывали такие, где один этаж длился километра три, а бывали и те, которые можно было за полчаса пробежать. А посему я одел крепкий джинсовый костюм, взял на кухне мясницкий тесак, который вполне мог сойти за кривой кинжал с односторонней заточкой, и двинулся обходить башни. Высоких я избегал, а маленьких мог не бояться. Два этажа — это вполне посильная задача для крепкого вооруженного человека. Сегодняшний я не шибко крепок. Скорее наоборот. Я и забыл, что страдал от хронической усталости. Упадок сил и температура полнейший минимум. Даже смешно. И такой человек, как я, в прошлом смог стать сильнейшим пробужденным. Впрочем, во время пробуждения, начиная с промежуточного ранга, телесные недостатки сглаживаются, а у более высоких рангов и вовсе сходят на нет. Высшие же вообще обретают не только абсолютное здоровье, но и красоту. Мне достаточно было первый раз посмотреть на себя в зеркало, чтоб понять, что для меня эта временная линия изменилась полостью. Высокий и бледный недокормыш. Кости торчат, футболка висит. И волосы надо либо подстричь, либо нужна заколка или резинка. Да, это тебе не высший ранг. Всего и достоинств, что в этой жизни мне точно не придется бегать от толп озабоченных фанаток. При этих мыслях у меня в голове вдруг стало щекотно и раздался негромкий, но очень знакомый глумливый смех… Мне осталось только покачать головой, оглянуться и продолжить пробежку от одной башни к другой. А почему нет? Моя задача не выполнена, а то, что за мной наблюдают, я знал изначально. Более того, боги не могли не подкинуть мне какой-то геморрой. Вполне реально, что они наблюдают за моими действиями и смеются. Итак, базовые башни легко различать. На каждой иномирской башенке по фундаменту идут символы, очень похожие на азиатские иероглифы с их символикой. Но смотреть нужно не на это, ведь я-то точно никоим образом не эксперт. Мне нужно иное. Ладонь проскользила по гладкой идеально отполированной стене и замерла, находя схематичный выбитый на камне рисунок. У предыдущей башни на рисунке было нечто похожее на кролика. Здесь же красовался кустарник. Ясно, здесь у нас хищные растения. Следующие башни красовались кое-чем повеселее. Две башни оказались с насекомыми, и я понял, что туда идти будем только в крайнем случае. Так издеваться над фобией Эри я не собираюсь в принципе. Если идти, то без него. Ну, а что, башни-то полезные! Там с насекомых столько полезных ингредиентов можно набрать! В любом случае, обойти все сегодня не получится, и так эти башни успели окружить желтыми лентами и точно ведут наблюдение за зонами прорыва. Встретились с пацанами мы у работающего магазина товаров для рыбалки. Вообще, после прорыва рабочие магазины стали редкостью. Только заказывать через интернет и платить за это дохрена, ибо курьеру придется бежать от склада, огибая монстрятину… короче, людей можно понять. — Ну как, что-то узнал? — первым делом спросил Шеддир, который нес сейчас набитый битком рюкзак. — Есть несколько неплохих вариантов. Одна башня — чисто охотничьи угодья. Боевые кролики. Если получится, загрузим нашу морозилку впрок и весь холодильник тоже. — Блин, кроликов как-то пока жалко, — скривился Эдэр. — Еще есть насекомые, — хмыкнул я, и брат резко позеленел. — Когда идем бить кроликов? — дернулся он, резко воспылав трудовым энтузиазмом. — Расслабься! — я не сдержавшись потянулся и взъерошил русые волосы. Братец резко вздрогнул, но отстраняться не стал, наверно от неожиданности. — Есть еще две башни с растениями. Будем чаёк с мелиссой и мятой пить. Тамошние полутораметровые росянки, конечно, могут человека слопать, но нам там ничего не должно грозить, — продолжил я и едва сам себе по морде не заехал. — Так, забудьте, что я сказал. Подземелье с хищными растениями может быть опасно. Шеддир, потренируйся в дистанционной защите, мы с Эдэром атакуем, — распорядился я, собравшись было отправиться к башне, но парни, удивлённо переглянувшись, поспешно схватили меня за плечи. — Тебе лучше остаться снаружи! — поспешно заявил Шеддир, встревоженно заглядывая мне в глаза. Судя по тому, что мы уже сейчас были одного роста, он меня очень скоро перегонит… — Правда, Вэйл, ты очень умный, и много знаешь, но тебя могут там ранить! — зачастил Эдэр, и я ощутил, что его хватка на моём плече сжимается настолько, что чуть сильнее — и кость тупо треснет. Да, сила высшего пробужденного с трансформацией силового типа — это серьёзно. Ниже меня на полголовы, тонкокостный такой и туда же… впрочем, тот явно понял, что перебарщивает, тут же переместил хватку на предплечье, позволяя мне спокойно регенерировать назревающий кровоподтек. Я осторожно вдохнул и выдохнул. Тааак…. — Даже не думайте! Кто я буду после того, как пошлю двух недорослей в башню?! Да, блин, никто не знает, чего можно ожидать! — Но что, если на тебя нападут? Ты же… — начал было Эри и осекся. Благо второй участник балагана пока зыркал на меня озадаченным взглядом. — Что я? Эдэр, я не немочь анемичная! — искренне возмутился я. — Не думай, что я не смогу защититься от росянки! Глупо вышло, но мне удалось все же настоять на своём, и уже через полчаса мы, воровато озираясь, пролезали под ленточкой прямо ко входу в башню и прямо там на двери вместо скважины была вмятина размером с большое блюдце. К которому я не замедлив прижал ладонь. Такие двери были интересной штучкой, должен признать. Моя ладонь прилипла к поверхности, от нее по телу пронесся заряд боли, и каменное полотно башенной двери пошло рябью. Я оглянулся на моих будущих соратников и махнул свободной рукой. — Идите. Только глаза закройте, затаите дыхание и приготовьтесь к любым казусам! — тоном бывалого боевого мага распорядился я, готовясь вытащить тесак сразу как пройду следом за ними. Парни озадаченно переглянулись. Первым решил идти Эдер, на ходу покрываясь чешуёй. Он вздохнул и, неуверенно коснувшись странной двери, посмотрел, как его рука ушла по локоть и, судорожно сглотнув, шагнул внутрь, крепко зажмурившись. Шеддир прошел следом, почему-то зажимая нос пальцами. А за моей спиной проход тут же схлопнулся, запирая нас в башне. Пацаны бросили на выход панические взгляды так, будто собрались таранить опять монолитную плиту своими телами. — Расслабьтесь, я могу открыть дверь опять в течении получаса. Потом дверь откроется только после полной зачистки всех двух этажей. И только сейчас эти два балбеса смогли обратить внимание на холл башни, после чего слегка окосели. Просторный зал с оплетенными плющом колоннами, заросшими странной ползучей листвой стенами, небольшими клумбами с различной диковинной растительностью, при виде которой я демонстративно надел на нос марлевую повязку. Два обормота поступили также, видать, не будучи дураками, этих невинных цветочков они опасались куда больше, чем полутораметровых росянок, которые зашуршали к нам, энергично перебирая корнями. Я, кивнув парням на росянок, преспокойно надел резиновые перчатки и пошел к цветочкам с ножницами и спреем с перекисью водорода. Последнее я незамедлительно пустил в ход, и вместо атаки пыльцой цветочки лишь беспомощно задрожали. И я безжалостно их срезал, складывая в готовый для этого короб. Полезные, к слову, цветочки! Хороший элемент базовой алхимии. Сетерия желтая, цветочек с действенной снотворной пыльцой. Я не алхимик, но, пожалуй, только чаёк из лепестков этого растения обеспечил меня спокойным и лишенным болезненных видений сном. А потому собирал я цветочки споро и спокойно уворачивался от шальных росянок. Это было просто на уровне рефлексов. Хотя как раз в этом теле таких рефлексов быть и не могло. Мои обалдуи, разобравшись с хищными растениями, присоединились к моим садовым работам, благодаря чему через пару часов мы стали похожи на продавцов из цветочного ряда. — Слушай, может ну её, эту ботанику? — поморщился Шеддир глядя на корзину с фиолетовыми цветочками, похожими на маргаритки. — Ни в коем разе! Даже если мы не сможем их продать, использовать в своих целях будем точно. Их стебли — хорошая приправа, из цветков будем варить чай! — уверенно заявил я, созерцая простор работы. Холл, к слову, был не особо большой. Так, размером с вестибюль в средней школе… но даже так после возни с цветами мои сокомандники идти на второй этаж уже не хотели. Монстрики хилые, никакой остринки, скучно! Мне осталось лишь посмеиваясь направиться к спиральной лестнице. Коробы с цветами мы оставили на первом этаже, всё равно он зачищен… и можно справиться с работой до сегодняшнего ужина, ибо иначе нас Лина заставит пожалеть, что нас не сожрали… А второй этаж нас уже должен был огорошить. Потому что монстров здесь не было. Даже статуй. Были лишь клумбы с цветами и настенный плющ. Просторная комната с клумбами, пустой не то постамент впереди, не то алтарь… моё тело замерло. Я заметил, что мальчишки озадаченно крутят головами по сторонам. Новички, понимаю… с непривычки башни могут и в ступор вогнать. Впрочем, тут как раз именно я веду себя странно. Потому что мне не интересно, мне плевать. Я думаю об этой башне с точки зрения пользы, и только. Потому что хоть здесь и есть сюрпризы, единственный, для кого они могут быть опасны, это я. А значит и мне быть примером для этих детей… Шаги ведут меня к постаменту легко и пружинисто, я вижу, как взволнованные сокомандники бросаются ко мне, явно не зная, что я задумал, и это забавно. — Помните, чем выше башня, тем она сложнее и хитрее. Уверен, по-настоящему высокие башни будут и вовсе разумны, — подал голос я, ступая лишь по мраморной дорожке и не сбавляя хода. Парни нагоняют меня быстро, но не подозревают, что я собрался делать. — Идите точно по моим следам, на посторонние плиты не наступать! — Подожди, а что, если здесь не пусто? — вдруг дернул меня за плечо Шеддир и внезапно сам от меня отшатнулся, слегка бледнея. — Не пусто, — кивнул я и нахмурился. — Что с тобой? Взгляд парня оказался озадаченным, но он поспешно покачал головой, поднимая руки в мирном жесте… и тут их захлестнули взметнувшиеся лозы плюща. Такая же лоза оплела мою шею и грудь, прижимая руки к телу, и рванула, впечатывая в мягкую от плюща стену. Ничего не хрустнуло, но больно стало пиздец, а еще воздух из легких выбило… рядом в стенку впечатался охнувший Шеддир, а вот Эдэр, резко обратившись в сапфирового демона, покромсал лозы, попытавшиеся его охватить, и бросился было к нам, но в этот миг плющ на стенах ожил, и гибкие плети устремились к нему со всех сторон. Парень на миг пропал в огромном копошащемся лиственном коме. У меня же ощутимо запекли открытые участки кожи, которых касались листья плюща. В это время нагромождение лоз разлетелось на куски, и Эдэр совершил супергеройское приземление на одно колено. Впрочем, оно, как ни странно, не хрустнуло, а он сам кинулся ко мне, полосуя лозы и выдирая из хватки плюща. Шеддира он вытащить не успел, тот рухнул сам, окружённый розоватым сиянием. А в следующий момент я выхватил тесак, бросаясь со всех ног к постаменту. — Уничтожьте лозы! — крикнул я, уворачиваясь от редких попыток мне помешать и отбивая петли плюща… чтобы наконец хлопнуть по постаменту ладонью которую незамедлительно прошивает резкая боль. И лозы перестают возрождаться, бесконечно выскальзывая из стен. А я тяжело плюхаюсь на пол прямо у постамента, когда тот наконец выпускает пою опухшую ладонь, через которую с меня слишком быстро выкачали целую чашку крови. — Эй, ты как? — вскидывается Эдэр, когда оба обормота подлетают ко мне и замирают, видя моё состояние…

***

После того, как они расправляются с плющом, рубя его на салат, Эдэр видит, что его брату плохо. И очевидно очень плохо. Шея, ладони и лицо покрыты алыми пятнами, а ладонь правой руки еще и сочится сукровицей. Шеддир же подходит с осторожностью и смотрит на самозваного лидера команды с опаской. Еще пару минут назад он увидел нечто странное. Он увидел распростертого на похожей беломраморной плитке Вэйла, ладони, заключенные в кристальные глыбы, и взгляд прямо в глаза. Этот взгляд, несмотря на то, что его руки обездвижены, а на грудь давит колено, причем наверняка принадлежащее самому Шеддиру. Он увидел свои ладони на этой шее и… пожалуй, самым страшным было то, что сейчас показалось, будто у него раздвоение личности, что есть два Шеддира. Тихий и скромный парень, очень уважающий Вэйла, и Шеддир, который здорово на этом человеке зациклен. Если не сказать, что помешан. Парень опять встряхнул головой, глядя на то, как младший брат подставляет старшему плечо и тот благодарно улыбается, но выглядит это комично. Даже в демонической форме Эдэр серьёзно так мелковат. Из башни они выходят нагруженные ящиками с травой, а их уже ждет пара полицейских машин, и разбирательство легким явно не будет.