Второстепенный персонаж будет жить!

      — …А ты займись стиркой постельного из женского общежития, — вот кто бы знал, что даже во внутренних учениках есть своя иерархия, согласно которой ты живёшь либо в общаге парочками или одиночкой, либо будешь иметь собственный домик, если попадёшь в ученики к одному из Старейшин. Ну, а если тебе повезёт, и ты станешь учеником, приближённым к Лорду Пика, то у тебя будет вообще свой мини-особняк. Удивительно даже. Эдакий стимул к тому, чтобы становиться сильнее?

Самого устройства мира недостаточно же, да?

      С другой стороны, даже одна комната в общаге внутренних учеников раза в три, а то и больше, просторнее халуп, в которых живём мы, со слов других внешних учеников, да ещё и богаче обставлена. И вот даже не знаю, что лучше: обширная, роскошная, но комната в общежитии или маленький домик, зато свой?       Итак, вот и моё первое задание в качестве служанки. Ну, не так уж и сложно, если ещё учитывать, что со мной будет несколько девушек постарше. Можно сказать, что сегодня будет эдакая стажировка. С другой стороны, только что у нас была тренировка с Шэнь Фэем и мечами — тем ещё деспотом. Теперь всё тело болит и в мышцах ноет… Зато вот он, учитель с большой буквы, который не забил на внешних учеников!       По памяти направляюсь в сторону женской общаги, где не так уж и много комнат на самом деле. Большинство домов на Пике Наук — дома, в которых живут отличившиеся ученики. Интересно, а Юй Лань уже имеет свой собственный или так и находится в общем? С Фэн Сюин-то всё понятно — так как она ученица главы Академии, то по определению имеет свой собственный мини-особняк. Преимущества главной героини, что тут ещё скажешь.       Подхожу к «общаге» и понимаю, что на классическую она не тянет от слова «совсем». Это больше смахивает на приличный особняк типичного аристократа, только в одной комнате может быть две кровати или одна. Комнаты большие, места много, есть полочки и шкафы для книг, столы, даже вазы. Все удобства! Да что тут говорить, одна комната, как две или три халупы, вроде моего домика. Не обманули старшие, что тут ещё скажешь. И оттого мне непонятно, почему некоторые ученики жалуются. Хотя нет, постойте, как же я могла забыть? Большинство же аристократы, а делить с кем-либо дом, кроме вынужденной прислуги, им не по статусу.       И таких «общежитий» на Пике штук семь, в каждом из которых проживает по десять учениц. Большинство продвигается по «карьерной лестнице» и перебираются уже в свои дома, надолго не задерживаясь в «начальной точке».       Учениц выделенного мне дома сейчас нет, потому как они на уроках, так что мы с другими девочками быстренько заходим в комнаты, чтобы так же быстрее убраться. Не хватало ещё попасться на глаза и получить втык от взбалмошных девиц. А даже если попадётся и более воспитанная, то она окинет меня таким презрительным взглядом, будто на говно смотрит. Не особо хочется на себе испытывать этот взгляд, если честно.       В первой комнате всё чинно и чисто, что меня даже удивляет — большинство здешних учеников имели до этого прислугу, которая за них убиралась в комнате, а в Академию её не разрешено с собой приводить. Так что удивительно, что белоручки держат такой порядок в комнате.       Во второй всё не так радужно и чисто, но терпимо. Всего лишь оставленный пергамент на столе с пишущими принадлежностями, капли чернил и смятая постель. Но в последней комнате, где мне надо забрать бельё, творится просто хаос. Платья разбросаны по полу, кровать не заправлена, на полу же остался таз с водой для умывания, стул почему-то лежит перевёрнутым, зеркало заляпано… Сочувствую тем, кому придётся здесь убираться. А внешние ученики делают генеральную уборку во всех общежитиях раз в неделю. Надеюсь, мне не выпадет эта комната.       Вот что удивительно в этом мире — зеркала тут очень даже хорошие. В это время они должны быть медными, чутка мутными, да и со своеобразной цветокоррекцией из-за материала, из которого они сделаны. Но нет. Здесь более распространены зеркала, сделанные из какого-то странного материала, покрытые сзади слезами Снежного Оленя, имеющими отражающие свойства, которого разводит одна влиятельная семья. Из-за этого же нормальные зеркала находятся во влиятельных кругах мира сего, потому как очень дорогие, но сам факт!       В коридоре встречаюсь взглядом со старшей и спешу за ней к телепорту, стараясь придерживать вопросы при себе. Дедовщина тут творится самая настоящая — сам менталитет к этому располагает, уважение к старшим, все дела. Вот только некоторые этим пользуются по-чёрному, скидывая свою работу на более младших, выпускают на них пар. А если бедняга захочет возмутиться, то насмешки и избиение становятся как никогда близки к реальности.       По пути нам встречаются ещё несколько учеников, и все мы молча идём в одну сторону. Довольно-таки неуютно, но ничего не поделаешь. Может, мне это просто кажется?       В гробовом молчании все по очереди проходят через телепорт, оказываясь у административного здания. Но если я думала, что мы пойдём туда, то ошиблась — мы пошли в обход.       — Простите, шицзе, — стоит мне окликнуть девушку, как она кидает на меня задолбавшийся взгляд пополам с недовольством. — Куда мы идём? — всё-таки продолжаю я. Судя по её реакции, она одна из нормальных и своим старшинством не особо пользуется, иначе выглядела бы более свежо.       — К реке, — спустя с десяток секунд отвечает девушка.       — Спасибо, — решаю дальше не расспрашивать её. Видно же, что я этим лишь раздражаю.       После того как мы обошли здание, стали спускаться с возвышенности. А стоит нам завернуть за скалу, как я вижу речку, у которой уже трудится множество подростков в форме внешних учеников, стирая одежду, постельное бельё и прочие ткани.       Не задавая лишних вопросов, спускаюсь к реке и достаю первую простыню. Вот только…       — Почему так холодно?! — слышится справа от одного из парней.       И я склонна с ним согласиться. Такое ощущение, что холод пробирает до костей. Хотя оно и неудивительно — мы находимся в горах, где априори должно быть прохладнее, чем у низины, а значит, и воды в реках должны быть холоднее. Это мне ещё везёт, что одной из моих стихий является вода, благодаря чему мне чуточку легче переносить её холод, а вот огненным ребятам не позавидуешь, да.       К сожалению, никаких удобных выступов или чего подобного нет, поэтому приходится сидеть на корточках в три погибели, чтобы стираться, при этом ощущая всю прелесть боли от острых камней, которыми устланы берег и дно реки. Кто-то из старших умудряется заходить в реку по колено, но я ещё не настолько хорошо переношу холод, чтобы повторять нечто подобное. Так что терплю боль в спине, ногах и особенно коленях и продолжаю стирку.       Вот только когда я начала терюшить второй комплект белья, руки покрылись цыпками, пальцы стали хуже слушаться, из носа потекли сопли, да и в целом руки заломило от холода. Вот это я понимаю, не тренировка, Спарта! В Академии остаются лишь сильнейшие, ха-ха!

Вот только смеяться что-то не хочется.

***

      Под конец стирки мне кажется, что я готова душу богу отдать — настолько тело устало и его ломит от холода. Одна из девушек не выдержала и потеряла сознание. И знаете что? Всем на неё плевать! А от некоторых шицзе я даже увидела злобно-злорадствующий взгляд и ухмылку. Не ожидала, что всё настолько плохо.       Ради интереса, Система, какие у них и у девушки, что потеряла сознание, уровни?

Ответ на запрос Игрока: У пострадавшей — 24 ур., у других — 27 ур., 25 ур., 30 ур.

      Если так посмотреть, то они не так уж и далеко ушли. Так почему же их радует, что кому-то плохо? Не понимаю.       Так, ладно, не время прохлаждаться — мне ещё надо отнести постиранное на сушку, которая находится рядом с административным зданием.       Как я поняла, здание это относится к внешним ученикам в большей степени. Именно там находится эдакий перевалочный пункт для нас, именно там можно найти необходимые инструменты, именно там находится место, где можно высушить бельё… Список функционала башни большой на самом деле. И именно там выдаются и сдаются задания от школы.       Когда я начала подниматься на возвышенность, будто почувствовала, что мне грозит какая-то опасность, так что отстранилась в сторону. И не зря. Ещё бы чуть-чуть, и меня бы пихнули в плечо, из-за чего чистое бельё бы оказалось на земле, и мне пришлось бы тогда заново его стирать. И я бы возмутилась, если бы это не была девушка постарше. Бросив на меня презрительный взгляд, она отправилась дальше. И мне показалось, или она цыкнула от досады?       Нет, я слышала от одной девушки, что среди внешних учеников нет дружелюбия, взаимопонимания и прочей лабуды, но я и не думала, что тут будет царить такая атмосфера враждебности. Неужели это всё из-за того, что они застряли в нынешнем положении слуг? Так если хотите что-то изменить, то делайте для этого хоть что-то!       Никогда не понимала людей, что жалуются на судьбу, но при этом не прикладывают ни единого усилия, чтобы хоть что-то исправить. Может, всё дело в строгой бабушке, воспитанной ещё в Советском Союзе, но я всегда думала, что моя жизнь находится в моих руках, и если меня что-то не устраивает, то я должна это как-то менять сама.       Нет, я могу ещё понять, если вначале ноют, а потом делают — сама такая, но если ноют и никак при этом не действуют… Нет, я отказываюсь это понимать и принимать.       — Что?! — слышится возмущённое справа. Невольно поворачиваю голову в сторону звука. А картина предстала передо мной не самая приятная: трое парней явно старше обступили моего одногодку. Вид у паренька такой себе — весь потрёпанный, в синяках, ссадинах. Такое ощущение, будто неудачно попал на тренировку внутренних учеников, из-за чего ему сильно досталось.       Присмотревшись, замечаю у него в руках дорогие одежды — сама ткань матово-чёрная, будто поглощает свет; вышивка золотом же отливает на солнце так ярко, что кажется, будто это и не нитками вовсе вышито, а яркими лучами. Да и по подолу видна россыпь каких-то мелких камушков и бусин. Наряд явно кого-то главного, влиятельного, скорее всего, кого-то из учительского состава, а может и вовсе Старейшины — там сплошь и рядом во внутреннем круге влиятельные дяденьки и тётеньки. Да и учитывая, сколько они прожили, они легко могли накопить богатств за свою жизнь, чтобы заполучить такой наряд.       — Прошу, шисюны, дайте пройти, — в голосе паренька явно слышится мольба. — Это парадный наряд Лорда Мина, ему уже через неделю необходимо быть на собрании алхимиков между сектами. Мне приказано отнести наряд в стирку. Пожалуйста, не мешай…       — Совсем обнаглел?! — один из громил замахнулся и ударил паренька со всей силы. Он покачнулся, но удержался. Да и видно, как он старается защитить шмот.       Я стараюсь аккуратно пройти побыстрее мимо этой сцены. Не хватало ещё, чтобы это меня как-то коснулось.       Чувствую себя гадко, но с другой стороны, а что я ещё могу? Вмешаюсь — сама получу, попробую позвать кого-то из старших — так всем плевать! Да и лишние проблемы мне не нужны. А если я всё-таки вступлюсь за паренька, то могу заполучить плохую репутацию среди старших, ведь если осмелилась пойти против этих хулиганов, то значит, могу пойти и против других.       Вот что мне особенно не нравится в этом мире. Старшие всегда правы, и не важно, если кто-то ошибается. Он старше! Значит, у него больше опыта, а значит, он прав! И пофиг даже на то, если из-за его слов всё станет только хуже. Необоснованное почтение и послушание. Даже если глава семьи будет явно лажать, к примеру, наказывая кого-то, не разобравшись, то все будут молчать, потому что что? Правильно, он же старше, а значит, главнее и мудрее.       Но с этим я ничего не могу поделать — мало того, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят, так я ещё в этом монастыре живу и из-за этого не могу ослушаться здешних правил. Да, гадко, да, мне не нравится, но вот с этим я ничего не могу поделать.       Точно так же и с тем, что главные здесь — мужчины. А всё из-за того, что правит тут сила, девушек до определённого момента почти не пускали в культивацию, вот и выходило, что мужики всем правили. Нет, я бы не возникала, если бы это меня не касалось. Но это меня касается и причём напрямую, к сожалению…       Всего одна картина несправедливости, а меня уже куда-то занесло мыслями в далёкие дали. По-хорошему о таком лучше пореже думать…

А то так и до депрессии с эмоциональным выгоранием недалеко.

***

      — Вей-э-э-эр! — на распев зовёт Тао Юань племянника, получая в ответ злобный взгляд алых глаз из-под нахмуренных бровей. Ну разве не милашка?       — Что? — а голосок! Ах, благодаря этому яду он будто помолодел на десяток лет, оказавшись в прошлом, когда племянник точно так же мило хмурился и выглядел просто очаровательно.       — Тебе пришли письма. И почему не взял перерыв от работы? Детское тело физически не может выдержать такие нагрузки.       — …Знаю, — доносится от мальчика.       Взяв письма из рук дяди, он решает открыть их уже у себя в комнате. Как бы прискорбно это ни было, но детское тело и впрямь очень мешается. Утешает, что осталось подождать всего три месяца. К тому же, помимо того, что после этого он сможет расслабиться, отправившись на Охоту, он ещё и успевает побывать на скрытой территории, которая открывается раз в двадцать лет. К сожалению, при его истинной силе он не смог бы попасть туда — вход был доступен лишь для практиков не выше Духовного мастера первой звезды. К сожалению, в прошлом он не успел побывать там, чтобы поохотиться на редких зверей и собрать ценные ингредиенты с древними артефактами. Зато теперь у него всё получится.       Первое письмо оказывается от главы торговой гильдии, которая находится под его покровительством. Хм, и что же он пишет? Продажи увеличились, прибыль тоже, их аукцион, пускай и не такой популярный, как аукцион Пурпурового пиона, но тоже становится более известным, а значит, на него попадают всё более редкие товары, приходит всё больше людей… Что ж, почти ничего нового, что хорошо. Также радует и то, что дела идут в гору. Хм, а это что?

В последнее время стали происходить стычки с гильдией Второго Принца. Точно сказать невозможно, но складывается такое ощущение, что своими действиями эти ничтожные хотят ослабить гильдию в Ваше отсутствие…

      Боже, от этого мелкого столько проблем. Вечно ставит палки в колёса и ведётся на манипуляции. Им так легко управлять, право слово. Иногда его так и хочется прибить или отослать подальше из столицы, хотя и это не факт, что поможет.       Да и, судя по всему, в его отсутствие малец совсем распоясался. Неужто страх потерял? Ну ничего, осталось совсем немного, и Тао Лонг Вей напомнит ему его же место.       Аккуратно придерживая слишком объёмный рукав, Тао Лонг Вей окунул кисточку в чернила, чтобы написать ответ. Как же неудобно, кто бы знал. И как назло, одежду ему присылает дядя, из-за чего большинство нарядов — неудобные, милые и детские, напоминающие ему о прошлом. Ха-а-а, и почему Тао Юань так одержим воспоминаниями? У самого Тао Лонг Вея они не самые радужные о тех временах.       Указания Юй Фэну заняли чуть больше одной палочки благовоний, что не может не раздражать малыша. Такое ощущение, что чем ближе становится момент, когда действие яда прекратится, тем больше он раздражается от неудобства детского тела. А ведь до этого он считал себя более сдержанным и терпеливым. Неужто так тело влияет на разум?       Отложив ответ и взяв другое письмо, Тао Лонг Вей с обречённостью думает — лучше бы он в таком случае не отвечал Мин Хо. Вот вроде бы он завуалированно ему намекнул, чтобы не писал ему какое-то время, позже он сам ему всё объяснит, так нет же. Этот приставала вновь отправил ему послание.

…В столице что-то неспокойно стало. Кажется, Второй Принц что-то готовит, но это не точно. Ты, наверное, уже получил сведения от Юй Фэна? Я, конечно, помогу, чем смогу, но за тобой будет должок.

      И кто его вообще просит как-то вмешиваться в ситуацию? Мелкий искатель выгоды, играющий на нервах Тао Лонг Вея.       Нет, на это он не собирается отвечать. Он уже знает, что если последует банальной вежливости, то потом будет получать по письму чуть ли не каждый день. Нет, ему этого не надо.       А что за третье письмо? Конверт из золотистой бумаги, каллиграфия выглядит великолепно. Распечатав, Тао Лонг Вей чует знакомый запах благовоний и неосознанно хмурится. Опять эта женщина…

Братец Тао, где ты? Сестрёнка всё никак не может найти тебя… …Неужели это из-за того, что ты обиделся из-за того раза? Прости, эта Хуа правда раскаивается!.. …Мы же ещё встретимся? Хочешь, я подарю тебе высокоранговые пилюли? Или прекрасный меч, вышедший из-под рук лучших мастеров нашего континента? Ах, знаю, тебя больше заинтересуют диковинки из мира демонов!..

      Что за назойливая женщина. Сколько бы раз он холодно ни отказывал ей, как бы ни старался не замечать её заигрываний и откровенного флирта, сколько бы раз ни показывал ей своё пренебрежение… Этого оказывается мало. И помимо того, что она пытается каждый раз заигрывать с ним при встречах, эта Хуа Ай ещё и хочет задобрить его подарками. Он в состоянии и сам всё это купить, у него предостаточно богатств, так зачем она всё это делает? Честно, сам Тао Лонг Вей не понимает эту назойливую и бесстыдную женщину.       И, как назло, она подруга детства Мин Хо, поэтому с ней всё-таки стоит вести себя помягче и терпеть. Если бы не это, он бы уже приказал убить её или отослать куда подальше, чтобы лишний раз не мешалась. Но что невозможно, то невозможно.       Пожалуй, единственный факт, что заставляет примириться Тао Лонг Вея с действительностью — это то, что Хуа Ай не так безнадёжна в культивации, как большинство девушек её возраста и круга общения. По крайней мере, на Охоте она не мешается под ногами, не пытается строить из себя жертву, подставляясь под атаки, а иногда от неё есть реальная польза.       Тяжело вздохнув, Тао Лонг Вей всё же решает написать ответное письмо. Максимально в нейтрально-прохладном тоне, отвергая все подношения и мысли, что он обиделся. Пускай он и в детском теле, но душой не настолько ребёнок, чтобы таить такие чувства к этой женщине.       Правда, письмо занимает неприлично много времени, чего сам Тао Лонг Вей не ожидал. Даже подбор формулировок при общении с Хуа Ай — трудность.       Как же было бы прекрасно, если бы он мог отправиться к Юэ Инг Хуа, чтобы расслабиться в её непринуждённой атмосфере… И почему она внешний ученик? Из-за этого мало того, что она быстрее устаёт, так ещё и на их встречах она стала более рассеянной, меньше уделяет ему внимания, да и время встреч значительно сократилось… Одни сплошные проблемы.       И сделать с этим Тао Лонг Вей ничего не может. Или?..

***

      Тан Зихао, находящийся на привычном месте, чтобы защищать хозяина, удивлённо посмотрел на него. Что же могло вызвать у его Господина такую воодушевлённо-зловещую улыбку? Возможно, мысли о служанке?       Когда Тан Зихао впервые повстречал своего Господина, он был окутан холодной аурой, будто соткан из зимней стужи. Одного взгляда хватало, чтобы преклонить перед ним колени и повиноваться. Он никогда не показывал лишних эмоций, был сдержан и благоразумен.       За годы служения Тан Зихао научился различать настроение своего Господина по одному лишь уголку губ и прищуру глаз. Чтобы не разочаровывать Тао Лонг Вея, он выучил все его привычки. И как же ему было обидно за своего Господина. Из-за окружения, в котором он вырос и находился, он не мог позволить себе ни единой слабости, ибо слабость означает смерть. Одна ошибка, на первый взгляд незначительная, может быть использована против него.       За десять лет, что Тан Зихао служил Тао Лонг Вею, он почти никогда не видел его счастливым. Хоть как-то расслабиться он мог на Охоте, кромсая монстров, где было не так много людей его окружения. В остальное же время, находясь в своих владениях и столице, он обязан был держать холодную маску, чтобы не потерять лица. Единственное, чем хоть как-то Тан Зихао мог помочь своему Господину, было устранение подосланных убийц и выполнение поручений. И как же Тан Зихао себя корил, когда случилось это.       Мало того, что он не сумел остановить покушение на Господина, так ещё и допустил его отравление. Как телохранитель он полностью провалился. Чтобы хоть как-то загладить свою вину, он вначале искал всю возможную информацию о яде, прежде чем предстать пред глазами Господина. И каково же было его удивление, когда он увидел Тао Лонг Вея.       Вид обнимающего какую-то девушку Господина поразил Тан Зихао в самое сердце. Сам он не понаслышке знает о нелюбви Тао Лонг Вея к прикосновениям. Что уж говорить, если каждый слуга или служанка, даже просто незнакомец прикасался хотя бы мельком к Господину, подвергался не лучшей участи. И отрезанные пальцы — самое малое, что могло произойти.       Наблюдая за взаимоотношениями между Юэ Инг Хуа и Тао Лонг Веем, Тан Зихао понял — это судьба. Впервые в жизни Господин нашёл такого человека, который вызывает у него искреннюю улыбку! Прикосновения которого желанны! В какой-то момент Тан Зихао понял — он хочет, чтобы его Господин нашёл счастье с этой девушкой.       За время сопровождения Тао Лонг Вея он не раз видел, как с юношей пытались флиртовать молодые девушки, надеясь стать той самой, единственной. Сколько он видел притворных белых лотосов, «тигриц», роковых красавиц… Всех их ждала одна участь — либо полное игнорирование, либо ссылка, либо смерть, если девушка была слишком уж настырная и пыталась насильно соединить судьбы. Чего стоили их попытки выставить всё так, будто у них была связь с Тао Лонг Веем… Не перечесть, сколько раз Тан Зихао обрывал их планы. И как же ему радостно от того, что Юэ Инг Хуа не такая.       Возможно, всё дело в нынешней форме Господина — ребёнке, но факт остаётся фактом — Юэ Инг Хуа не пыталась как-либо воспользоваться Лонг Веем, хотя знает, что он из богатой семьи. Она относится к нему… Нормально. Насколько может судить Тан Зихао. Да, у девушки есть свои странности, но в пределах разумного, не несущие в себе вреда для Господина. А учитывая окружение, в котором его подопечный вырос, ему просто необходимо подобное отношение.       Призадумавшись, Тан Зихао заметил, что, кажется, или у его Господина есть чувства к Юэ Инг Хуа? Если учесть его отношение к другим девушкам… Да, всё сходится. Но если принять во внимание то, как Тао Лонг Вей ведёт себя с ней… Это безнадёжно. Стоит признать, что до этого момента Господин не интересовался никем в романтическом плане. Он банально не знает, как лучше стоит выражать свои чувства!       С жалостью посмотрев на Тао Лонг Вея, Тан Зихао стёр призрачную слезу. Он чувствует себя старшим братом, который должен просветить младшенького в непростой жизни отношений между мужчиной и женщиной. Всё-таки столько времени прошло с тех пор, как он начал служить Тао Лонг Вею.       Кивнув своим мыслям, Тан Зихао решил. Он просто обязан помочь своему Господину завоевать сердце Юэ Инг Хуа! Он достоин быть счастливым!       Тао Лонг Вея передёрнуло от того, что по спине пробежались мурашки. И почему у него такое ощущение, будто кто-то поминает его недобрым словом? Однако, не зацикливая на этом внимания, он позвал служанку, чтобы та принесла горячего чая. Хоть так успокоит нервы. Может, и головная боль от письма порочной женщины пройдёт…