Второстепенный персонаж будет жить!

      Нет, я не могу. Официально заявляю, что Гуань Вей и Чжэнь Бэй — полные придурки.              Казалось бы, столько времени пропутешествовали вместе, вместе изгнали гуля, а это считается не таким уж и простым занятием, в какой-то момент я даже умудрилась проникнуться к ним тёплыми чувствами, но… Они всё равно продолжают цапаться, будто кошка с собакой. И причём оба явно бешеные, только скрывать это научились кое-как.              И это я сейчас не про кошку с собакой.              Никогда в жизни мне ещё не приходилось так много краснеть перед людьми. Как бы я ни надеялась, но многие владельцы почтовых станций нас не забыли, а потому с порога отнеслись… Скажем так, с подозрением. Оно и неудивительно — если в первый раз нам относительно везло и останавливались лишь мы, то в этот раз везение нас покинуло. Помимо хозяев, мне пришлось просить прощения ещё и у других проезжих. Так и понимаешь, что в группе у тебя самый низкий ранг в иерархии, хотя на секунду могло и показаться, что это не так, ведь благородным людям не пристало унижаться перед другими, прося прощения за причинённые неудобства. Как говорится, не очаровывайся, чтобы не разочаровываться.              Но всё уже в прошлом, и это главное! Да, попа болит, оттого что почти всё время провела за вожжами, зато в этот раз мы быстрее добрались обратно, потому что я банально устала и не стала жалеть лошадей и нервные клетки, останавливаясь на привалы. Из-за двух придурков теперь, правда, голова болит адски, да и лошади оказались замученными, потому что после привалов придурки становились поспокойнее, а их было меньше, чем в первый раз, зато приехали быстрее. Вон, я уже вижу домики Байюна. Да, придётся ещё и забираться на гору или, если повезёт, воспользуюсь вместе с остальными телепортом, потом идти к административному зданию за наградой… Но это такие мелочи перед тем простым фактом, что я смогу нормально отоспаться и поотмокать в горячей воде. А ещё нормально поем, что тоже немаловажно.              Во время пути у меня сложилось впечатление, что Ли Юн ушёл в энергосберегательный режим, что и неудивительно — для ритуала, который он вывез почти на собственном горбу, потребовалось немало ци. Да, в конце мы ему помогли, подпитывая барьер, но по факту, всё время до этого Ли Юн поддерживал его самостоятельно. Боюсь даже представить, насколько у него большой резерв для подобного. Поэтому так и вышло, что почти всё время в пути Ли Юн либо спал, либо находился в медитации, из-за чего не было того, кто мог бы одёргивать придурков во время очередной ссоры. Если же я пыталась что-то вякать, то…              — Не твоё дело.              — Следи за дорогой!              Именно это я получала в спину. Не особо приятно, должна заметить, но и поделать с этим я ничего не могла.              Но всё уже в прошлом, потому что…              — Приехали, — останавливаю повозку и спрыгиваю с вожжей, с удовольствием потягиваясь, хрустя косточками. Вау, даже в шее хрустнуло. Это насколько же у меня тело за время поездки затекло от одной позы? Зато какое облегчение я сейчас испытываю…              — Не расходитесь, — доносится чутка хриплый голос Ли Юна, который молчал ещё с прошлой почтовой станции, находясь в восстанавливающей медитации. — Лучше всего будет подойти вместе за наградой или хотя бы вместе написать отчёт. Вам же объясняли, как писать отчёт?              Кажется, заметив недоумение не только на моём лице, Ли Юн тяжело вздохнул.              — Ясно…              Окинув нас тяжёлым уставшим взглядом, Ли Юн развернулся на Гастрономическую улицу и поплёлся в неизвестном направлении. Я недоумённо смотрю на парней, ведь путь к Академии лежит явно через Центральную, но первая иду следом за шисюном. Раз сказано не расходиться, значит, не буду отставать от Ли Юна.              Слышу за спиной уже привычно-знакомые шаги Гуань Вея и Чжэнь Бэя. Кажется, уважение к старшему не дало им задать тупых вопросов по типу: «куда мы идём?». А вот я, кажется, догадываюсь, куда мы направляемся.              Стоит нам подойти к чайной, как я понимаю, что не ошиблась. У меня даже есть подозрения, что Ли Юн хочет нам рассказать такого.              Пройдя в здание и сев за одним из свободных столиков, рассчитанных на компанию больше двух человек, Ли Юн жестом подзывает слугу, он же официант по-современному и более привычному мне.              — Шуэльский дракон и сезонные пирожные.              — Этот слуга вскоре принесёт заказ.              Непроизвольно мне хочется закашляться от шока. Это как же хорошо устроился Ли Юн, раз у него хватает денег на самый дорогой сорт чая, который я только знаю. Шуэльского дракона в резиденции Феникса подавали только важным гостям и по особым случаям. Мало того, что сам по себе чай этого сорта всегда продаётся маленькими порциями, он ещё и полезен для культивирующих, потому как подчищает слегка меридианы от ежедневных загрязнений-нечистот. Слышала байки, что кто-то умудрился с помощью этого чая проскочить порядка трёх звёзд, занимаясь только медитацией без оттачивания навыков и не поглощая больше никакой еды, кроме этого чая. Когда в поместье при мне заглянул третий принц, а Фэн Сюин протащила нас не как прислугу, а как гостей, я тогда смогла только учуять запах этого чая. Его ни с чем не сравнить.              А Ли Юн просто взял и заказал его. Для младших по секте.              Уму непостижимо, вот что значит жить в достатке. Может, я чего-то о нём не знаю, и он на самом деле личный ученик одного из старейшин или вообще получил допуск на лекции самого Главы Академии Фуюн? Это бы объяснило его обеспеченность.              Пока нам не принесли чай с закусками, Ли Юн сверлит нашу троицу тяжёлым взглядом задолбавшегося от жизни человека. Мне даже стало интересно, сколько в таком случае у него было до нас похожих экземпляров и сколько ему на самом деле лет, раз у него такой… Уставший от подобного взгляд.              Явно опыт возни с «малышнёй» имеется.              — В первую очередь в отчёте необходимо упомянуть о цели миссии — помимо вас, существует множество учеников с другими заданиями. Так вы сможете хотя бы чуть-чуть упростить жизнь шисюнам и шицзе, — что-то у меня подозрения нехорошие есть… Надо будет уточнить, вдруг в качестве наказания отправляют на какое-то время служить в административном здании?       

Никогда не любила работу с бумагами…

      — После описываете в общих чертах, что происходило во время миссии. Не надо уходить в детали, описывая весь разговор с каждым опрашиваемым, это вовсе незначительные и лишние детали. После описываете, что почерпнули нового из работы с этим шисюном, и в конце должны будете описать и проанализировать ритуал изгнания, который был проведён, — смочив горло чуть подостывшим чаем идеальной температуры, чтобы не обжечься, Ли Юн продолжил: — Этот старший ясно всё разъяснил?              — Эти младшие благодарствуют шисюну за его мудрость, — явно же рассказал не типичный протокол, а также добавил житейские фишечки, чтобы мы могли оказаться на хорошем счету у учеников главного здания.              Теперь и я отпила знаменитый Шуэльский дракон. Это просто… невероятно. Как там говорилось в типичных корейских манхвах? У меня будто бутон цветов распустился во рту… Ярко выраженный вкус цитрусовых, приправленный мягкостью какого-то цветка. До этого мне ещё не попадались чаи с таким мягким послевкусием. Да что уж там говорить, до этого мне не попадались чаи с таким насыщенным вкусом. На ум приходят чаи с сильными ароматизаторами из прошлой жизни, но здесь вкус не химозный, а натуральный, естественный.              Аккуратно надкусываю пирожное, выполненное в форме цветка — настоящее произведение искусства. Умеренная сладость тает во рту, что вкупе с чаем просто шедеврально. От удовольствия я прикрываю глаза. Теперь неудивительно, за что просят таких денег, хотя и жаба меня бы всё равно задушила за такое расточительство.              Пока есть возможность, впитываю крохи ци, которые и впрямь оказываются в чае, но наслаждение процессом протекает слишком быстро. Пока я тихо наслаждалась чаем и пирожными, парни решили обсудить миссию. Видимо, пришедший в обычное состояние шисюн заставил эту двоицу успокоиться, и слава богам.              — Поведение старосты деревни было низким. Как у него только получалось скрывать подобный характер от других жителей? — вопросил Гуань Вэй.              — Подобных Мин Ци множество в подобных же деревнях, — не удерживаюсь и вмешиваюсь. — Эта недостойная просит прощения за то, что перебила шисюна.              — Что ты подразумеваешь под своими словами? — на удивление, он не обращает внимания на мою бестактность, а решает уточнить.              —То, что и сказала до этого. В обычных деревнях, не приближённых к заклинательским сектам или городам, довольно много мужиков, подобных Мин Ци. На людях они строят «идеальную» семью с взаимоуважением, благочестием и прочим сопутствующим. За дверями же дома… Зачастую они избивают жён, потому что в душе трусливы и боятся вступать в драки с другими. Они любят, когда их боятся, вот и запугивают домашних, — как бы печально то ни было, но из мира в мир обычные люди не меняются. Меняется только оболочка.              За столиком повисло молчание. Судя по виду Ли Юна, он полностью со мной согласен, а вот парни… Кажется, я только что добила стёкла розовых очков двух богатеньких детишек? Хм, на удивление, я от этого чувствую даже какое-то мрачное удовлетворение.              Больше в разговоры я не вступаю, не желая делать атмосферу ещё более напряжённой. Вместо этого я наслаждаюсь дорогим чаем и пирожными, которые выглядят как произведение искусства. То, что надо, для моих убитых двумя дебилами нервов.              Стоит нам подойти к платформе, на которой расположены телепорты к административному зданию Академии, как я замечаю, что внешние ученики не пользуются телепортами, а смиренно идут по направлению к лестнице. Вы что, серьёзно? И что самое обидное, подобное поведение я замечаю только за младшими учениками, в то время как старшие свободно пользуются платформой.              То есть вы хотите сказать, что я несколько дней провела за вожжами, терпела перепалки двух дебилов, терпела недовольство постояльцев и хозяев станций, устала как лошадь… И при этом должна ещё буду подниматься своими силами по огромной лестнице, где больше трёх тысяч ступеней?..              Это полнейшее издевательство.              С тяжёлым взглядом провожаю любимчиков удачи, готовая терпеть ещё одни препятствия на пути к кроватке, как слышу голос Ли Юна:              — Сяошимэй, — я поворачиваюсь на его голос.              — Эта ученица слушает шисюна.              — Этот шисюн предлагает тебе воспользоваться телепортом.              — Эта недостойная согласна, — не утруждая ни себя, ни его типичными отказами по этикету, я сразу же соглашаюсь. Да и боязно, что он откажется, если честно.              Под недоумённые взгляды Гуань Вея и Чжэнь Бэя я встаю с ними на платформу. Стоит нам переместиться на вершину горы, откуда до административного здания всего ничего, особенно вспоминая лестницу… Как я слышу вопрос от Чжэнь Бэя:              — Разве для этого необходимо было приглашение?              — Шиди не знал, но среди внешних учеников дозволено пользоваться телепортом на гору только после длительных миссий или с позволения старших учеников внутреннего круга, — пояснил на недоумённый взгляд Чжэнь Бэя Ли Юн.              Судя по тому, как ошарашенно смотрят оба парня, понимаю, что они об этом даже не догадывались. Серьёзно? Если бы посмотрели по сторонам, то запросто бы догадались об этом и самостоятельно.              — Идите за этим старшим, я проведу вас в комнату для написания отчётов.              Никогда бы не подумала, что буду чувствовать себя, словно я дома, стоит зайти в административное здание. Осталось ещё совсем немного, и я смогу нормально отдохнуть от всей этой эпопеи.              Для меня написание отчёта напомнило сжатое изложение, где необходимо написать всё чётко, по делу, без излишней воды. Кто бы знал, что маразм учительницы по русскому языку, когда мы разбирали на уроках документы, чтобы точно знать, чем отличается формальный стиль письма от какого-либо другого, хоть когда-нибудь пригодится.              В итоге писать отчёт я заканчиваю первой и с чистой совестью покидаю общество этой парочки. Не удивлюсь, если после этой миссии они станут заклятыми друзьями. Все предпосылки для этого были на лицо.              У стойки, куда и сдаются все отчёты, меня встречает уставший взгляд знакомой внешней ученицы. Быстро пробежав глазами по отчёту, она быстро убрала его в стопку, отошла вглубь комнаты, чтобы уже через минуту принести мне вознаграждение.              — Сто золотых монет.              — Эта ученица благодарит.              Стоит мне выйти из здания, как я не выдерживаю. Серьёзно? Целая сотня?! Пересчитываю монеты и понимаю — мне не послышалось, я не сошла с ума, а в мешочке и впрямь целая сотня золотых. Да я богата! Стоит только вспомнить, что на аукционе «Пурпурового пиона» первый слот, самый дешёвый и неинтересный для искушённой публики, стоил сотню золотых… Думаю, оплата оказалась очень даже хорошей за проделанную работу. Конечно, ничего стоящего для совершенствования на сотню не купишь, но у меня и так есть пилюли, подаренные Лонг Веем, так что беспокоиться об экономии для более разумных трат не стоит.              Возможно, оплата оказалась такой щедрой благодаря тому, что миссия была далеко, возможно, потому что в итоге миссия оказалась сложнее, чем изначально предполагалось… Да плевать! Главное — у меня появились хоть какие-то нормальные сбережения.              Обычно в месяц я получала этакую стипендию-зарплату на личные расходы в размере пяти золотых в месяц, на которые могла купить разве что бинты да немного продуктов для себя. Этих денег не хватало ни на один нормальный эликсир или пилюлю для культивации, однако теперь… Хех, я могу рассчитывать хотя бы на одну пироженку в чайной или же на хороший сорт чая. Оттого что наши с пацаном посиделки обеспечивает вкусняшками почти всегда Лонг Вей, становится даже неловко как-то.              И ведь не зря про него подумала! Стоит мне оказаться достаточно близко к домику, как замечаю знакомый силуэт маленького мальчика лет пяти или чуть больше. Стоит он спиной ко мне, так что я не вижу, в каком он настроении, но… От его фигуры будто исходит какая-то аура неодобрения и раздражения.              — Привет! — стоит мне подойти достаточно близко, я здороваюсь. Что-то у меня ощущения такие, будто история повторяется. Только в этот раз всё будто… серьёзнее.              И в ответ мне тишина.              — А-Вей?..              Стоит мне обойти его, чтобы взглянуть в лицо, как я понимаю — он и впрямь раздражён, если не сказать, что в гневе.              — Что случилось? Я тебя чем-то обидела?              — Чем-то?.. Значит, сейчас у тебя есть совесть говорить об этом? — тихим голосом, не повышая интонации, говорит Лонг Вей.              — Ам… — единственное, на что меня хватает. — Ты на меня… злишься?              — Я не просто злюсь, я в гневе, — с холодным лицом, не выражающим тех эмоций, которые он описывает, говорит Лонг Вей.              — Давай пройдём в дом, чтобы всё обсудить? — решаю пригласить его в дом. И он снова ничего на это не сказал, но зато сам вошёл в хибару.              Под напряжённое молчание в гнетущей атмосфере я завариваю чай, достаю лучший сервиз, который мне как-то раз подарила Фэн Сюин, аккуратно расставляю пирожные, которые купила по пути обратно. Изначально я хотела отпраздновать таким нехитрым способом возвращение с первой миссии, но, кажется, буду вместо этого пытаться утешить ими кое-кого. Или уменьшить его гнев, тут как пойдёт.              Стоит мне расставить блюдечки со сладостями, поставить чайные чашки и сесть, как Лонг Вей уставился на меня, ничего не говоря. В такие моменты хочется сказать, что лучше бы человек на тебя кричал, проклинал, хоть как-то выплёскивал эмоции, а не вот… это.              — Эта недостойная просит прощения, — решаюсь я начать с извинений.              — Неужели ты вспомнила о приличиях и этикете? Не думал, что хоть когда-нибудь удостоюсь его.              Вот же чёрт. Неосознанно я скатилась до принижающего стиля общения, хотя до этого не могла сломить себя, чтобы как подобает общаться с ребёнком. Видимо, атмосфера во внешних учениках всё-таки оставила своё влияние, хоть я и надеялась, что смогу избежать этого…              — Хорошо, тогда скажу прямо и без утайки, — раз уж он такой саркастичный, то и я не буду как-то перед ним унижаться. — Скажи, А-Вей, ты зол на меня за то, что я не сказала тебе лично о том, что уезжаю?              — Верно, — после ласкового обращения, вместо ещё большей раздражённости, как это бывало с другими людьми, что мне довелось наблюдать, Лонг Вей даже смягчается, о чём свидетельствуют чуть расслабленные плечи.              — Но ведь и я в этом не виновата, — не давая ему времени на то, чтобы возразить, я сразу же поясняю слова: — Мне сообщили о миссии очень внезапно. Перед тем как отправиться, шисюн выделил нам совсем немного времени на то, чтобы собрать вещи, сразу после чего мы отправились в деревню Тайюань. Как бы я ни хотела, но я не могла дождаться тебя, а ты, в свою очередь, никогда не говорил, где живёшь, чтобы можно было с тобой связаться. Единственное, что мне оставалось — это оставить тебе письмо, — выложила я всё как на духу.              Отпив из чашки чая, чтобы смочить горло, я, не удержавшись, откусываю ещё и пирожное. Казалось бы, Лонг Вей — ребёнок, так почему я должна оправдываться перед ним? Он мне ни брат, ни сват, ни отец. Да, я его считаю другом, да и то не уверена, что он думает так же, однако мне всё равно стало неуютно, оттого что я обидела его своим внезапным уходом. Да и сейчас — он просто сидит, приложил пальцы к подбородку в раздумьях, однако мне всё равно тревожно, из-за чего я и ем пирожное.              — Вот как… — спустя время раздумий выдаёт пацан. — Должен признать, что это и впрямь оказалось моей ошибкой.              — Ха?.. — не выдерживаю я. На моей памяти Лон Вей не признавал своих ошибок… Никогда?              — Протяни руку.              Я, всё ещё ошарашенная внезапно открывшейся правдой, — он умеет признавать ошибки, и причём вслух! — протягиваю ему руку. Чтобы почти в ту же секунду, как он её взял, отдёрнуть — на мгновение я почувствовала, как его ци проникла в моё тело, оставаясь на руке виде красного огонька, который можно увидеть на лбу ребёнка, если хорошенько присмотреться. Но рисунок почти сразу же пропал, вот только… У меня такое ощущение, что я навсегда запомнила отличия ци Лонг Вея от чьей-либо другой. Теперь уж точно в толпе его не потеряю — для меня его ци будет всё равно что маяк или аромат сдобы из печи — настолько маняще-знакомый, что можно сразу определить, где находится пекарня.              — Теперь ты сможешь отправить письмо мне, где бы я ни находился. Тебе достаточно будет сжечь его ци над меткой, которую я тебе оставил.              — Вот как… А это вообще нормально?              — Что именно? — склонил голову Лонг Вей.              — Я слышала, что подобные метки используют военачальники или влиятельные люди со своими подчинёнными. Обычно люди отправляют письма… Просто по адресу, — постаралась подобрать слова я. Как-то раз Вэйж Мин Лун использовал подобный метод доставки письма, и я решила поинтересоваться, что это такое. Должна признать, очень удобный способ доставки письма, но в то же время очень… личный. Обычно их ставят тем, кому очень хорошо доверяют, потому как подобное считается довольно-таки интимной близостью. Всё-таки в процессе вы чувствуете ци другого человека… Что отдалённо напоминает парное совершенствование.              — Этот способ более надёжный, — будто само собой разумеющееся говорит Лонг Вей. Интересно даже, и много у него «адресов»?              — Ясно, — лучше побыстрее сменю тему. Меньше знаешь — крепче спишь. — Раз уж мы рассудили это недоразумение, то…              — Сыграем в шахматы.              —…Ладно.              Серьёзно, этот ребёнок хоть чем-то интересуется так же сильно, как и шахматами?

***

После очередного занятия фехтования от учителя Шэнь Фэя, где многие, помимо того, что получили палкой по рукам и ногам, так ещё и выслушивали отборную ругань на протяжении всего занятия, когда отрабатывали выпады, я направилась туда, где уже долго не была — на поляну, где занимаюсь с Шуэй Юанем. Даже интересно, он будет так же недоволен, как и Лонг Вей?       — … Привет, — как-то неуверенно выходит у меня, стоит увидеть фигуру парня. Как это часто бывает, он отрабатывает удары водным хлыстом по дереву, но стоит услышать мой голос, как Шуэй Юань останавливается. Хлыст теряет форму, расплёскиваясь лужей по земле, которая быстро впитывается в почву.              — Тебя долго не было, — голос безразличный, по нему и не определишь, злится Шуэй Юань или нет.              — Меня отправили на первую миссию в далёкую деревню. Пришлось далеко ехать, да и дело оказалось запутанным, плюс ко всему прочему, миссию назначили очень поспешно, я не успела никого предупредить об отъезде, — беззаботным тоном делюсь я.              — Ясно, — как всегда немногословен.              Но атмосфера стала будто легче. Будто до этого он… беспокоился обо мне?              — А что? Ты обо мне беспокоился? — не выдерживаю и сразу же интересуюсь.              — Не говори глупостей. Я просто привык к твоей компании на тренировке, вот и был удивлён отсутствием, — если бы я долго не общалась с ним, то и не услышала бы в голосе нотки смущения. Это так мило с его стороны.              — Эта ученица поняла, — не буду его разоблачать в милом отрицании. Может, он по своей сути цундэрэ, вот и выразился так? Я, конечно, в прошлой жизни их недолюбливала, но в этой они мне даже кажутся милыми.              — Неважно. Покажи мне лучше свой контроль.              Тяжело вздохнув, я плетусь на место для тренировки.              Упражнения и старания не прошли даром — у меня уже значительно улучшился контроль, особенно по сравнению с периодом, когда я только-только поглотила пилюлю. По моим субъективным ощущениям, я даже лучше стала контролировать ци. Жаль, в Системе нет такого значения как контроль — так бы знала наверняка, права я или нет.              Складываю печати, формирую из потока воды хлыст и направляю его в дерево. Форма с каждым разом на тренировках получалось всё лучше и лучше, так что в этот раз у меня выходит оставить такие же порезы, какие оставляет Шуэй Юань. Для меня, как для самоучки, это большое достижение. Хм, может, ещё одну пилюлю бахнуть?..              — Очень даже неплохо, — доносится от Шуэй Юаня. Учитывая его немногословность и некую отмороженность, услышать от него подобную похвалу — величайшая награда!              — Благодарю, — довольно отзываюсь.              — В таком случае, раз я вижу, что ты не пренебрегаешь знаниями, которые этот шисюн тебе даёт, я дам тебе ещё одно упражнение для отработки навыков.              — Правда?! — учитывая, что мне повезло уже с тем, что он обучил меня хоть чему-то, подобная щедрость — благословение для меня!              Никак не отреагировав на моё восклицание, Шуэй Юань подошёл к берегу маленького озерка, больше похожего на прудик, чтобы продемонстрировать упражнение.              — Для выполнения этого заклинания тебе необходимо напитать воду, формируя тот же хлыст, который ты уже научилась делать, — продемонстрировав это на своём примере, Шуэй Юань продолжил: — Если до этого твоей задачей было сохранить форму хлыста при соприкосновении с деревом, то теперь ты должна сотворить более осознанную форму, — сложив печать для концентрации, Шуэй Юань преобразовал хлыст в стандартный меч цзинь. — Подобный «меч» никогда не сможет сравниться с настоящим из стали, однако для отработки в управлении водой — очень даже неплох.              — Понятно.              Неудивительно, почему Шуэй Юань так пренебрежительно отозвался о мече из воды — всё-таки среди заклинателей в основном практикуется приобретение духовных мечей за редким исключением. А с ними и впрямь ничто не может сравниться.              — Учитель Шуэй… А у тебя уже есть меч? — неуверенно интересуюсь я, даже не надеясь, что он ответит.              — … Есть. И я ни за что и ни на что не променяю Цянхай Дидзай, — спустя долгую паузу говорит он.              — Вот как…              Пытаясь придать форму меча сгустку воды, я даже приуныла. А я когда-нибудь смогу обзавестись своим собственным духовным напарником? Мечом, с которым буквально поделюсь частичкой души. Пускай я и не полностью разделяю взгляды учеников с Пика Мечей, но признаю, что у данного вида самосовершенствования есть своя романтика и прелесть. К тому же, кто бы отказался от оружия, способного сражаться отдельно от тебя, которое может в критический момент защитить тебя?..              Но а пока я внешний ученик, мне остаётся только гадать, когда у меня появится свой меч, ведь дают их лишь тогда, когда «душа заклинателя готова разделить свой дальнейший путь с напарником». Звучит, конечно, красиво, но я подозреваю, что под этими словами скрывается банальный уровень развития культивации.              И что-то подсказывает мне, что в итоге я окажусь не так уж и далека от правды.              Сгусток воды, который только-только начал принимать форму хотя бы лезвия, пускай и без рукояти, отчего-то теряет форму и расплёскивается, обрызгивая весь подол моих одежд. Кажется, Шуэй Юань не просто так отошёл от меня подальше.              — Будь внимательнее, не теряй концентрации.              — Слушаюсь, — уныло отвечаю ему.              И что я сделала не так? Вроде концентрировала ци в воде в том же объёме, что и до этого в хлысте. Может, попробовать добавить больше ци, чтобы форма стала прочнее? И, недолго думая, сразу выполняю задуманное.

***

— На сегодня достаточно, — когда в очередной раз подобие клинка, даже не долетев до дерева, расплескалось, обрывает мои попытки Шуэй Юань.       — Лаоши Шуэй, почему у меня не получается?              — Если я тебе сейчас всё выдам, то будет ли смысл в твоих тренировках? — и, не дожидаясь от меня ответа, Шуэй Юань разворачивается и уходит.              — Боже… — вырывается из меня стон, когда я облокачиваюсь на многострадальное дерево, чтобы сползти вниз, потому как в ногах уже нет сил держать тело в стоячем состоянии.              Нет, я, конечно, надеюсь, что дело всё просто в том, что у меня недостаточно хорошо получается управлять ци воды, однако я понимаю — я просто что-то упускаю. И мне теперь остаётся понять, а что именно не так? В перспективе, на мой взгляд, заклинание очень даже интересное и полезное, зря Шуэй Юань так пренебрежительно о нём отозвался. Как минимум, оно полезно тем, что, потеряв оружие, можно всегда будет отбиться импровизированными мечами.              С наполнением, как ни посмотри, всё в порядке — вода как вода, из чего можно сделать вывод, что что-то не так с моей ци или контролем. Но, посмотрев на небо и заметив, что вообще-то уже сумерки наступают, я решаю на сегодня плюнуть и пойти домой. Пофиг, мало того, что я устала, толком не отдохнув от миссии, так я ещё и новое упражнение начала постигать. Могу себе позволить и завтра отоспаться, как моей душеньке угодно. Ничего, думаю, меня не хватятся, оттого что на первой лекции меня не будет.              С такими мыслями я добрела до дома и улеглась спать. Всё будет завтра, но а пока для мира я — труп.

***

      … Кажется, мир не хочет отпускать меня так просто.              Вначале, как и планировала, я отоспалась. Давненько себе подобного не дозволяла — в этом мире выходных как таковых для студентов не существует, и особенно это касается внешних учеников. Зачем нам давать хотя бы день продуху, если можно использовать как прислугу? К тому же студент должен быть вечно в поисках самосовершенствования! Так зачем ему отдых? И они как-то упускают из виду, что человеку нужно время, чтобы «перезагрузиться»…              Единственные, кто отдыхают от работы, насколько мне известно — это чиновники, служащие императору, да и то, выходной один в неделю. Из-за этого меня даже посещали мысли, а не стать ли отшельницей, как и дядя? А что? В общении я неприхотлива, могу месяц ни с кем не разговаривать и чувствовать себя нормально, смогу отсыпаться, как душеньке угодно, делать что захочу, есть что захочу, одеваться как захочу… А что, мысль. Единственная преграда — любовь к какой никакой, но цивилизации, которую дают города. А в городах люди. Под которых надо подстраиваться. Дилемма, однако…              Но не мысли, что мир несправедлив, заставили меня горестно вздыхать. Стоило мне выйти из своей хибары и прийти на полигон, где у нас в это время должна была быть лекция про магических зверей, как меня ошарашили тем, что, оказывается, вскоре на Пик Наук, за которым я закреплена, должны будут прибыть достопочтенные гости к Лорду Пика. Не объяснили — кто, зачем, но зато передали суть. И именно из-за этого почти все внешние ученики, закреплённые за Пиком, должны были направиться на Пик, чтобы убирать площадь, улочки, поместье Лорда Пика… Короче, делать так, чтобы перед чужими людьми не стыдно было.        В итоге мне пришлось в быстром темпе бежать на Юэцзю. Само название пика мне представляется как наставление будущему поколению — не забывая про мудрость, сохранять баланс. Вот только большинство учеников либо не понимают этого напутствия, либо плюют на него.       В итоге я всё равно выслушала ведро помоев в уши от одного шисюна, но всё равно отправилась прибирать листву на главной площади, через которую будут проходить гости. Не статуи заставили отмывать в наказание — и то хлеб.              В итоге пришла я на главную площадь, от которой идёт дорога в сторону библиотеки — самая главная улочка на Пике, самая презентабельная. И самая большая, из-за чего меня и направили помогать остальным, — даже за то время, что меня не было, площадь и хотя бы начало улочки не успели прибрать.              По периметру улицу обрамляют почти всегда цветущие деревья — особый сорт, похожий на вишню с такими же нежно-розовыми лепестками. А за счёт того, что на Пике обучаются юные дарования, которые ежедневно пользуются ци, деревья её поглощают, благодаря чему вечно цветут, всё-таки сорт такой — волшебный, которому для цветения жизненно необходимо подпитываться ци.              … И какая же это головная и не только боль для нас, прислуги, потому как почти вся огромная площадь завалена лепестками этих деревьев. И если в некоторых местах это смотрится даже живописно, но не в середине же круглой площадки! Чёртов ветер, гоняющий розовые лепестки, которые мне приходится подметать.              — Эй, смотри, неужели это…              — Тише ты, а то ещё услышат.              — А что не так?              — Прояви уважение к Лорду Мину!              — Но я впервые вижу такого сильного…              — Заткнись и поклонись! — краем глаза замечаю, как один из парней даёт другому подзатыльник, чтобы тот склонился.              Не понимая, что происходит, я и сама оборачиваюсь, чтобы увидеть его — неземного красавчика с тёмно-синими глазами, цвета индиго, так хорошо подходящих под его одеяния… Одеяния Лорда Пика!              В изумлении я застываю на секунду, — неужели гости уже начали приходить? Или что ещё тут делает Лорд Пика Алхимии? Похоже, мероприятие — что-то типа собрания Лордов Пиков? Из-за того, что замешкалась, я склонилась в поклоне на мгновение позже остальных, что дало мне заметить взгляд от Лорда Пика, обращённый в мою сторону.              — Можете встать, — доносится от паренька, что идёт рядом с мужчиной. Главный ученик Чжуансин? По описанию от старших похож — форма Пика Алхимии цвета индиго, пронзительно-голубые глаза, родинка под глазом и самое примечательное — почти прозрачный нефритовый кулон круглой формы с красными, будто кровь, вкраплениями, с которым он никогда не расстаётся, что и стало его отличительной чертой. Помнится, были ещё слухи, что ему его подарила возлюбленная, вот он и носит его с собой постоянно.              С опаской поднимаюсь из поклона за остальными. Может, мне и впрямь показалось, но сложилось такое ощущение, что пока я была в поклоне, на меня смотрели. Может, одного сна было недостаточно и надо будет всё-таки обнаглеть и выделить себе выходной? Хотя бы разок? А что, после длительных миссий хотя бы день выделяется на отдых, просто моей не хватило ещё двух дней, чтобы таковой считаться, вот и зажмотили.              Провожаю взглядом Лорда Пика и его старшего ученика. Эх, хотелось бы мне туда попасть — пускай профессия алхимика и опасна, но в то же время привлекательна для меня хотя бы фактом созидания, что я люблю. Меня привлекает ещё и пик Ремесленников, но, боюсь, кузнечное дело, что там так же затрагивают при обучении, немного не моё. Да, пускай ему и не уделяется того же времени, что и на Пике Оружейников, но всё-таки… А вот создание разных пилюль и не только…              Эх, мечты-мечты.              Стоит спинам двух влиятельных людей скрыться из виду, как я слышу перезвон колокольчиков — своеобразное оповещения из нефритовой таблички, если приходит какое-то задание. Но стоит мне посмотреть по сторонам, как я понимаю, что подобное сообщение пришло не мне одной — оно пришло всем. Даже внутренним ученикам, что бродили по улочкам, где работали в поте лица слуги.              Вслед за всеми обращаю внутренний взор в нефритовую табличку, чтобы получить одно указание — направиться на площадку для занятий фехтованием, несмотря на любые другие поручения, что я сейчас выполняю.              — Ты тоже?..              — Да…              — Давай тогда поторопимся…              Вслед за другими бросаю метлу и направляюсь в сторону площадки. Хм, неужели не все получили это сообщение? Вон как некоторые шисюны тяжело вздыхают, но не останавливают нас, вместо этого провожая завистливыми взглядами. Что происходит?              Стоит оказаться на месте, как понимаю — тут собралась чуть ли не половина внутренних учеников. При чём с моего поступления я замечаю все знакомые лица. Интересно, что происходит?              — Внимание всем! — обращает наше внимание один из старейшин — самый строгий учитель Шэнь Фэй. Авторитет его сразу виден налицо — все разом умолкли и обратили на него внимание. — Как многие из вас уже знают, каждые двадцать лет открывается одна из тайных территорий — Хулишан, куда может ступить любой, не достигший стадии Духовного мастера первой звезды, — если потолок — сто семьдесят пятый уровень, то уже боюсь представить, сколько зубров там будет… — Уже через девять дней это свершится вновь. Между старейшинами прошло собрание, где было решено допустить всех адептов, достигших стадии Ученика Второй звезды!              По площадке после этой новости вмиг прошёлся гул голосов. Вау, это что же, мне невероятно повезло, и я прохожу по отбору? Всё-таки я сейчас на сорок четвёртом уровне, что как раз является уровнем Ученика второй звезды.              — Тишина! — стоит Шэнь Фэю рявкнуть, как все сразу же замолкают. — Решено было так сделать с тем лишь условием, что внешние ученики, и не только, будут в группе с более сильными учениками. В нефритовые таблички переместят письма, кому в группу вы попадёте, а решать, пойдёте вы или нет — уже вам. Если же вы решитесь, то от Академии каждому будет выдано задание, что именно необходимо будет найти в Хулишане. На этом у меня всё, — и, взмахнув рукавами, он удалился.              Интересно…

Внимание! Сгенерирован новый квест! «Что скрывается на Лисьей горе?»

Цель: Попадите в Хулишан;

Доп.цель: выполните задание Академии Фуюн; найдите артефакты прошлого;

Награда: +5000 опыта; любая техника выбранного Атрибута носителя Золотого ранга;

Доп.награда: ???

Наказание за провал/отказ: скучные будни.

Принять квест? Да/Нет

      Учитывая, что столько опыта мне ещё никогда не давали, да и его хватит чуть ли не на половину необходимого для следующего уровня…              У меня вообще был выбор?              Конечно, я выбираю Да.