Второстепенный персонаж будет жить!

      Новость о скором открытии Хулишан произвела настоящий фурор — среди учеников со вчерашнего дня стоит гул голосов. Все обсуждают тайную территорию, кто-то делится опытом её посещения, кто-то опасениями, даже слышала, как кто-то рассказывал, будто чуть не умер от плотоядного растения, ну а я… А я надеюсь, что в напарники мне попадутся адекватные ребята.       Силы я свои оцениваю адекватно — далеко от входа отходить не буду, потому что чем дальше в территорию, тем опаснее монстры, так что поблизости от входа что найду, тому и рада буду. Другой вопрос, конечно, к кому меня приставят, потому что в зависимости от этого напарники могут потащить меня вглубь Хулишан, чего мне бы не хотелось, но и с этим я как-нибудь справлюсь.       Интересно, Юй Лань пойдёт туда? Может, если повезёт, пересечёмся, объединимся. Фэн Сюин-то явно туда пойдёт и причём, насколько мне память подсказывает, в итоге отделится от своей группы, заполучив тем самым мощный артефакт. Типичная ситуация для главной героини китайской новеллы, на самом-то деле.       В этот раз у меня есть время предупредить остальных, что меня не будет — на подготовку и принятие решения нам выделили пять дней. Думаю, для начала посещу Юй Лань, узнаю у неё планы.       И мысли мои не расходятся с делом — я направилась на Пик Медицины.       На входе Синшулин стоят ворота, выполненные в виде гор. С правой стороны можно разглядеть в череде витиеватых узоров Луну, а слева — Солнце. В первый раз мне довелось прийти сюда, потому как обычно Юй Лань приходила ко мне в домик, либо мы встречались в одном из укромных мест рядом с центральной лестницей, соединяющей Байюн с вершиной горы.       Невольно ворота вызывают восхищение — помимо красоты резьбы, превратившей обычный камень во что-то, что ощущается лёгким и величественным, они несут в себе и сакральный смысл. Символ инь и ян — упрощённое отображение горы, которая при свете дня и ночи всё так же остаётся горой. В медицине этого мира энергии инь и ян — не просто рассказы шарлатанов, это суть мира. Если нарушен баланс энергий, необходимо корректировать рацион, могут назначить упражнения, иглоукалывание, настойки, могут напрямую воздействовать на энергии. Слышала, что могут даже сказать заняться парным совершенствованием, потому как в этом процессе культивирующие обмениваются энергиями, балансируют их друг у друга. Другой уже вопрос, найдётся ли подходящий человек, потому как из помощи друг другу может начаться борьба — кто кого высушит, убив не только культивацию, но и самого человека, так что к подобным рекомендациям не всегда прибегают. Хотя слышала, что на чёрном рынке могут и за приличную плату заняться парным совершенствованием.       Единственный минус подобных практик — оба человека, если будут злоупотреблять подобным лечением, могут сойти с ума, потому что происходить всё будет не из-за чувств, а из-за денег и необходимости. Увы, природа придумала такое ограничение: без любви и согласия любое животное, включая человека, сойдёт с ума, и особенно сильно это касается таких практик, как парное совершенствование. Шутка ли, если сама суть подобной практики заключается в единении душ.       Очень многие болезни либо вызваны дисбалансом энергий, либо вызывают его, так что неудивительно, что символ инь и ян вырезан на воротах Пика Медицины. Другой уже вопрос, соблюдают ли баланс между знаниями и подготовкой сами ученики, не следуя заповеди. Да и вообще, как уже успела заметить, почти на каждом пике большая часть учеников ударяются в специализацию Пика, забывая про всё остальное. Иногда из-за этого появляются сильные неудобства, как я успела услышать от других учеников.       В это время у Юй Лань не должно быть никаких лекций или практикумов, но это не значит, что она не стала бы заниматься на полигоне. Но на всякий случай пойду для начала к ней в комнату в общежитии — она рассказывала, как её найти, если решу навестить, так что воспользуюсь этими знаниями.              Пока иду в сторону общежития, ловлю на себе непонимающие взгляды от некоторых внешних учеников. Оно и неудивительно — редко когда направляют на Пик, за которым ты не закреплён, так что часто все друг друга знают, а незнакомцев встречают с недоумением. А вот ученикам Синшулин плевать — пускай они и лекари, которые лечат в том числе и внешних учеников, но всё равно относятся как к прислуге, что недалеко ушло от правды.       Пятая дверь с запада здания — комната Юй Лань. Стучусь в неё, ожидая ответа, и, как и ожидалось, не слышу такового. Видимо, я верно предположила, что Юй Лань не будет дома.       Полигон для учеников находится недалеко от общежития, так что добираюсь туда я быстро и сразу вижу моё Солнышко.       Юй Лань старательно и сосредоточенно выполняет стойки, дышит на счёт, пропуская через себя энергии, культивируя. На полигоне ещё несколько учеников, но их гораздо меньше, чем я предполагала. Я, конечно, слышала, что среди лекарей принято больше сосредотачиваться на медицине и экспериментах, чем на развитии тела и культивации, но не ожидала, что подобные тенденции окажутся… так популярны среди учеников Синшулин. Хотя оно и неудивительно, учитывая общие тенденции среди внутренних учеников…       С одной стороны, оно и понятно — зачем лекарю развивать тело и культивацию больше положенного, если их профиль совсем не в этом, с другой… слышала слухи, что на миссиях они почти всегда бесполезны, потому что при встрече с демоном не могут толком за себя постоять. Да и если пациент буйный, быть слабым не совсем удобно. Редко когда попадается уникум, который использует знания о теле человека и не только во время боя, продолжая при этом оставаться слабым, но уже не таким уж бесполезным. Единственный плюс: если ученики едут на задание, подразумевающее какую-то болезнь в поселении, то адепты Синшулин оказываются незаменимыми. И как же я рада, что Юй Лань решила развиваться гармонично — не забывая про силу, изучает медицину.              — Хуа-эр! — только сейчас меня заметила Юй Лань.       — Лань-эр, — приветствую её, стоит моему Солнышку подойти ближе.       — И долго ты меня здесь ждёшь? — взволнованно спрашивает она.       — Нет, совсем недолго. Пойдём к тебе? Я когда подходила к твоей комнате, стучалась, но никто не ответил, так что, думаю, там никого и нет.       — Не стоит, — слышится мне печаль в голосе Юй Лань. На сердце у меня сразу становится неспокойно. Кто посмел обидеть мою сестрёнку? Самое печальное — видеть, как близкого человека обижают, но не иметь возможности изменить это как-либо. Хуже ведь могу только сделать.       — Расскажешь?       — Не здесь, — качает она головой.       Мы направляемся к главной лестнице, соединяющей Байюн, домики внешних учеников, Административный район, как я его называю, и Цианчжоу, ведь именно здесь можно найти место для уединения.       Наша любимая беседка оказывается свободна, так что мы быстро останавливаемся, не идя никуда больше.       — Так что случилось? — вид у Юй Лань печальный. И пускай она старается не показывать этого, но я всё прекрасно вижу — успела достаточно хорошо её изучить за столько-то лет нашей дружбы, ставшей сестринством.       — Ничего особенного, — я выжидающе смотрю, и Юй Лань сдаётся. — Просто… Мне в соседки попались две юные барышни. Они не сильно принижают меня, но явно не привыкли считаться с такими как мы.       — Разве у вас недостаточно пространства, чтобы не нервировать друг друга?       — У каждой до прибытия в Академию Фуюн было по своему павильону, потому они и привыкли к уединению.       — Ха, вот же неженки, — я стараюсь не подать вида, что от её слов мне и самой становится печально. Не стоит усугублять ситуацию. — Если они юные барышни, то должны были привыкнуть к компании служанок. Это мы с Фэн Сюин не так много проводили времени, как личные служанки, но оно и неудивительно — приходилось работать за всех, — меня всё ещё бесят те клуши, которых в своё время подослала Фэн Мин Чжу. Мало того, что бездельничали, так ещё и неприятности учиняли. — Не обращай на них внимания.       — Но как же?.. — уже явно более ободрённая спросила Юй Лань. Вон, я даже вижу зарождающуюся улыбку.       — Если они так избалованы, что не собираются придерживаться правил Академии Фуюн, то дальше продвинуться в ученичестве они явно не смогут. Не удивлюсь, если поступили они на Синшулин, потому что на другие силёнок не хватило.       — Хуа-эр! Будь потише, а то нас услышат, — уже со смехом в голосе прикрикнула на меня Юй Лань, ещё и по плечу ударила шуточно.       — Ох-ох, Лань-эр, как ты можешь? Я же говорю чистую правду! В отличие от них, ты старательна, явно вскоре поступишь в личные ученики к самому Главе Пика Лорду Сяо. — Ты мне льстишь.       Мы хитро переглянулись, чтобы в итоге разразиться смехом.       — Ох, ладно, — Юй Лань смахнула слезу, которая появилась из-за смеха. — Для чего ты меня искала?       — Вам уже рассказали про Хулишан?       — Ага. Я собираюсь туда отправиться, — весёлость покинула Юй Лань, и она стала серьёзной, как никогда. — Пускай я и не слишком сильна, но это будет возможностью для меня раздобыть редкие травы, грибы и коренья для изготовления лекарств и мазей. К тому же, это будет прекрасной возможностью продвинуться в культивации.       — Я тебя прекрасно понимаю, тоже хочу туда отправиться. Как думаешь, какова вероятность, что нас распределят в одну команду?       — Маленькая, — печально говорит Юй Лань. — Слышала от шицзе, что если до этого тебя отправляли на миссию с учениками, то в Хулишан отправят с самой сильной командой, что у вас была. Раз ты уже побывала на миссии, то, вероятнее всего, тебя отправят с теми же парнями.       — Что?.. — в прострации переспрашиваю я.       — Хуа-эр?.. — доносится до меня взволнованный голос Юй Лань будто из-под толщи воды.       Если это так, то… Только не говорите мне, что я буду с Чжэнь Бэем и Гуань Веем?! Не-е-ет! Ну за что?! Если так и впрямь поступят, то мне же придётся опять терпеть этих двоих! А Ли Юн? Его отправят с нами или с другими? И допустят ли его вообще? Что-то уровни парней я не смотрела, так что знать наверняка не могу… Чёрт, если не будет ограничителя дурной парочки в лице Ли Юна, то я буду готова повеситься заранее, чтобы не терпеть их перепалки.       А может случиться и так, что в итоге я на них рявкну, за что и получу. Если с Ли Юном ситуация хоть как-то сглаживалась, то без него… Может, если повезёт, они и присмиреют, но это далеко не факт.       Чёрт, квест из разряда «сложно, но терпимо» может запросто переметнуться в «невыполнимо без травм». А вот травм чьих и каких — это уже умалчивается.       — Ну-ну, не расстраивайся, — утешающе похлопывает меня по плечу Юй Лань. — Может, всё не так уж и плохо? Может, мне шицзе соврали, и всё будет не так?       — Очень хотелось бы…       После того как я вернулась в Академию, в тот же день встретилась с Юй Лань, где и пожаловалась на этих двух. Мне просто нужны были свободные уши, чтобы сбросить пар, ладно? И сестрёнка оказалась идеальным вариантом. Она прекрасно знает меня и мою нелюбовь к подобным индивидам, плюсом ко всему, всегда меня поддерживает, так что пожаловаться на участь мою тяжёлую ей было наилучшим вариантом.       Так и получилось, что Юй Лань знает про этих двоих многое, включая мои мысли о них.       — Ладно… Ладно! — бормочу себе под нос. — Что будет, того не миновать, не я же выбираю напарников. Если повезёт, может, сможем объединиться, хотя и не факт.       — Угу, — обрадовавшись, что я вышла из прострации, Юй Лань радостно согласилась.       — Лучше скажи, что у тебя нового?       — Что нового?.. — явно задумалась Юй Лань. — Точно! Помнишь, был парнишка, что до последнего сражался с Фэн Сюин на третьем этапе?       — С атрибутом Тьмы?       — Угу.       — Да, помню, а что?       — Недавно он мне попался на отработке. Такой смурной, точно воробей нахохлившийся. Он мне напомнил нас с тобой, когда мы только-только из трущоб устроились в поместье Феникса.       — Вот как… — что-то он мне всё больше и больше напоминает типичного гг из китайской новеллы, но уже для парней. Или из яоя. Тут как повезёт.       Вопрос в другом: что подобный тип делает в новелле для девушек? Где априори самая сильная и так далее — это Фэн Сюин? Или он и есть скрытая романтичная линия? Хотя обычно главным мужским героем был какой-нибудь принц или просто могущественный совершенствующийся. Это уже в фанатских либо же зарубежных работах стали задумываться о тропе, когда парнишка из трущоб влюбляется в главную героиню, становясь ради неё крутым парнем. В классических же китайских новеллах главный мужской персонаж оказывается либо принцем, либо великим совершенствующимся и всё подобное в том же духе. Что тут скажешь… У главной героини должно быть всё самое лучшее, в том числе и парень с кучей денег, и обязательно настолько влиятельный, что сможет выполнять любые хотелки главной героини, а также прикрывать её тылы, да.       — Но знаешь… несмотря на его показную колючесть, он мне понравился.       — Да? — не думала, что Юй Лань будут привлекать… подобные парни.       — Угу. Он мне напомнил какого-нибудь диди, о котором хотелось бы позаботиться, — мило улыбнулась Юй Лань.       А. Так вот в каком плане он ей понравился. А я-то уже подумала…       Как итог, если в прошлую нашу встречу на жизнь жаловалась я, то в это раз уже я выслушивала жалобы на жизнь от Юй Лань. Вот для этого и нужны лучшие друзья — выплеснуть душу, чтобы полегчало.       В итоге мы разошлись через несколько палочек благовоний. Историй из жизни не у меня одной накопилось достаточно, чтобы можно было хорошенько поболтать.       Но если в начале я хотела пойти домой, то в итоге меня посетила мысль: а не сходить ли к Фэн Сюин? Пускай сейчас у нас отношения не такие же близкие, как-то было с настоящей Фэн Сюин, но и враждой их не назовёшь. Просто друзья либо же знакомые? Вот это определение подошло бы больше.       Как итог, я направилась на Цианчжоу к Фэн Сюин, ведь именно там мы до этого и встречались.       Если в первые разы я ловила на себе удивлённые и недоумённые взгляды вначале от внешних учеников, а потом и от внутренних, когда направлялась на вершину к личным домам приближённых к старейшинам учеников, то теперь ко мне даже привыкли.       Помимо того, что у личных учеников, коей является Фэн Сюин, есть собственные дома, у некоторых есть даже собственные сады, в которых достаточно места для ежедневных медитаций и отработки базовых навыков. Конечно, что-то масштабное, наподобие некоторых техник, не выполнишь, но типичные стойки, отработки ударов — запросто. А оттого, что меридианы Фэн Сюин были долгое время запечатаны, сейчас ей доступно как раз таки последнее, так что чаще всего я находила её на заднем дворе дома.       Так произошло и в этот раз. Взойдя на гору, пройдя через весь павильон к заднему двору, я заметила там Фэн Сюин в медитации. Решив грубо не вырывать, как это со мной делали старейшины, преподающие для внешних учеников, я присаживаюсь в беседку, находящуюся в искусственном пруде. Такое уже не раз происходило, так что и сегодня я сама так же погружаюсь в поверхностную медитацию в ожидании Фэн Сюин. Как бы грубы ни были методы преподавания старейшин, одного не отнять — благодаря им я чутко ощущаю окружающее меня пространство даже в глубокой медитации. Даже если прикинуть, то этот навык очень полезен для культиватора — стоит оказаться на дикой природе в определённом месте, наполненном ци, как сразу появляется риск быть атакованным зверем или другим заклинателем со спины, когда ты особенно уязвим.       И пускай подобных навыков добиваются менее… экстремальными путями, нежели это делают старейшины, да и практикуют подобное не сразу, но… я даже в какой-то мере благодарна им за подобное. Всё, что не убивает — делает нас сильнее. Так же говорят?       Иногда я задаюсь вопросом: а не плюнуть ли на всё и не прекратить ли общение с Фэн Сюин? Да, пускай мы и из современного мира, обе попаданки, вроде вражды как таковой друг к другу не испытываем, но… она не та Фэн Сюин, к которой я привязалась. Своей нелогичностью, некоторой недальновидностью она меня раздражает. С другой же стороны, она — главная героиня этого мира. Находясь рядом с ней, я могу как прожить счастливую жизнь в достатке, так и умереть от очередного сюжетного поворота вроде внезапно появившегося демона, что меня запросто убьёт. Тут только две крайности.       С третьей же стороны… Почему бы не дать нашим странным дружественным отношениям шанс? Может, всё не так уж и плохо окажется? Именно эти мысли заставляют меня всё ещё приходить к Фэн Сюин пообщаться в тщетной надежде почувствовать, что мы и впрямь похожи с ней хоть в чём-то, кроме самого факта попадания в этот мир. Пока что удаётся этого добиваться с трудом.       Краем сознания отмечаю, что Фэн Сюин вышла из медитации — ток ци от неё стал исходить менее плавно, что происходит с любым человеком в бодрствующем сознании.       — Здравствуй, Сяо Юэ.       — Здравствуй, Лао Фэн.       Между нами виснет тишина, от которой становится на секунду неловко. Почти каждый раз мне оказывается тяжело заговорить с ней, потому как глупое сердце в первые мгновения путает её с моей Фэн Сюин. От этого больно, пускай мысленно я уже и смирилась с её утратой.       — Что привело тебя ко мне сегодня? — первой молчание нарушает Фэн Сюин.       — Тебе уже рассказали про Хулишан? Собираешься пойти туда? — на секунду я вижу в её глазах блеск, который появляется у тех людей, что на пороге крупной наживы, но пытаются скрыть это. Был у меня один азартный одноклассник, который по глупости залез в онлайн-казино. В какой-то момент он тупо исчез из класса, но все понимали, что его просто отправили на лечение. Слышала от мамы, как она по телефону обсуждала эту ситуацию с другими родителями. Так что подобный взгляд я никогда не забуду, и оттого ещё более странно видеть его на лице Фэн Сюин.       — Конечно, я ведь личная ученица Главы Академии Фуюн. Пускай я и не так сильна, как многие другие адепты, однако и я могу кое-что найти полезное для себя в Хулишан, — мда, этим-то она мне и напоминает типичную главную героиню китайских новелл — несмотря на то, что прошло всего ничего времени, она уже довольно сильно продвинулась в культивации, да и в социальном статусе тоже. Что значит отброс настолько жалкий, что не может даже культивировать, семьи Фэн и личная ученица Главы Академии Фуюн?       — Тебе уже сообщили о команде, с которой ты отправишься? — учитывая, что она приближённая ученица, я бы не удивилась, окажись, что им уже сказали об этом сильно заранее.       — Ещё нет. Я пока что не встречалась с шифу, — даже удивительно услышать от неё подобное обращение. Сомневаюсь, что она признала его духовным отцом, так что это может значить только одно — Фэн Сюин признала Лю Цихо мастером своего дела. Даже удивительно, зная её гордыню. — Ты… тоже собираешься отправиться в Хулишан? — будто с неуверенностью спрашивает Фэн Сюин.       — Да. Со мной Юй Лань поделилась, что команда, с которой меня отправят, будет та, с которой меня уже отправляли.       — Вот как…       Как обычно, разговор зашёл в тупик. Не знаю, на что я надеюсь каждый раз, приходя к ней. Из раза в раз либо я, либо она, пытаемся поговорить, но в итоге всё скатывается в какой-то неловкий обмен репликами.       Ну что за нелепость.       Пожалуй, единственная тема, которую у нас получилось как-то раз обсудить, была литература, а точнее классика. Воистину, классика объединяет людей, даруя им базу, на основе которой и можно порассуждать.       Неловкая заминка длится дольше, чем хотелось бы, и вот я делаю вдох, как замечаю то же самое у Фэн Сюин.       — Ты первая, — улыбаясь, говорю я. Интересно, что такого она хочет мне сказать?       — Будь осторожна на Хулишан. Пускай туда и допускают совершенствующихся с низкой культивацией, это не отменяет всех опасностей того места, — это… довольно неожиданно услышать. Почему-то я даже не задумывалась, что Фэн Сюин может обо мне забеспокоиться.       — Ты тоже береги себя. Твои меридианы ещё слишком слабы, точно так же, как и культивация. Может, у тебя и есть козыри в рукаве, благодаря которым ты чувствуешь себя так уверенно, но осторожность ещё никому не повредила, — от чистого сердца говорю я.       На лице Фэн Сюин проступает… нет, не удивление, шок. Будто она никогда до этого не удостаивалась подобных слов. Будто она привыкла, что от неё всегда ожидают лишь побед. Будто с ней всегда всё складывается благополучно, а оттого и беспокоиться за неё смысла нет.       Но ведь мы все люди, и мир этот, пускай и основан на типичной китайской новелле, но всё-таки реален. А раз так, то почему бы и не побеспокоиться?       — Спасибо, — срывается прерывисто, на выдохе с её губ искренняя благодарность.

***

      Оказавшись в своём домике, я выдыхаю всё то напряжение, что скопилось, пока я была с Фэн Сюин. Иногда я даже задумываюсь, а стоит ли её называть Фэн Сюин? Ведь моя дорогая подруга погибла, а тело её занимает убийца — главная героиня. С другой же стороны, я не знаю её настоящего имени, а оттого и альтернативы, как ещё её называть, я попросту не знаю. Вопрос без ответа получается.       Чувствуется какое-то горькое послевкусие. Будто потревожила незажившую рану, повидавшись с Фэн Сюин. С другой стороны, если я буду пытаться её избегать, то никогда не смогу принять реальность, что всегда считала неправильным. Лучше пережить болезненный опыт, чтобы боль прошла, нежели растягивать агонию на месяцы, если не годы.       По планам было встретиться ещё с Шуэй Юанем и Лонг Веем, но… Подозреваю, и в этот раз не успею с ним повидаться. После последней встречи мы так и не виделись. Видимо, у пацана появились дела, раз он меня не навещал, а где он в Академии Фуюн живёт — я не знаю. Подождите…       Мысль не успела оформиться, как я глянула на время и поняла…       — Чёрт.       Ну конечно, куда же без этого?       У меня должна вскоре начаться тренировка с Шуэй Юанем, а я забыла! Только мысль сформировалась, как я мигом вышла из дома в направлении к нашей тренировочной площадке.       Бегу почти с высунутым языком, и оно того стоило — я успела! Шуэй Юань не выглядит слишком рассерженным, так что ждал он недолго…       — Ты опоздала.       — Так и есть, — непроизвольно пристыженно опускаю голову. Никогда не любила опаздывать и оттого всегда чувствую неловкость и стыд, если так получается.       — Не важно. Сегодня я проверю, как улучшились твои навыки в бою.       — Х-хорошо…       Погодите, что это значит? Разве он не говорил ещё в самом начале, что обучит лишь техникам на контроль, как я и просила? И если так, то тогда зачем ему проверять мои боевые навыки?       Мы встаём друг напротив друга. Он — сосредоточенный, с нахмуренными бровями, и я — растерянная, не понимающая, что тут происходит.       Я замечаю, что при Шуэй Юане нет никакого меча, что значит одно — он будет проверять скорее не боевые навыки в целом, а именно что заклинания. От этого я чутка выдыхаю напряжение. Возможно, я себе просто надумала лишнего, и на самом деле он устраивает эту проверку, потому что в душе перфекционист и хочет, чтобы я не посрамила его усилия в обучении меня же? Звучит… будто даже правдоподобно.       Как и подобает в Академии Фуюн, мы кланяемся друг другу, прежде чем бой начинается.       Мысли сосредотачиваются на противнике, я слежу за его руками, сама прикидывая, что могла бы использовать. Из водных заклинаний у меня в арсенале Водяные иглы, которые явно его не удивят, да щупальцы из воды, которыми он меня же и обучил для контроля.       Мысли в голове мелькают, по ощущениям, со скоростью света, а сосредоточенность на руках Шуэй Юаня оказалась очень кстати. Его руки меняют печати с невероятной скоростью, я даже не понимаю, что они значат, но решаю сорваться с места. Это оказалось верным решением. Там, где я была, проносятся водные клинки, напоминающие лезвия. Сглатываю тяжёлый ком в горле — что-то эта тренировка мне кажется… опасной.       В итоге я решаюсь использовать Водяные иглы. Да, заклинание простенькое, но в моём случае хоть что-то лучше, чем ничего.       Клинки, столкнувшись, распадаются, чем я и пользуюсь, создавая из их брызг тонкие водяные иглы. Для этого заклинания я уже даже не использую печати — настолько приловчилась его создавать. Благодаря их маленькому размеру Шуэй Юань не сразу замечает заклинание, когда я отправляю почти невидимые иглы ему в сгибы локтей.       Пускай и не от всех, но от большей части точно, Шуэй Юань уклоняется высоким прыжком. Теперь я у него как на ладони. Вспоминая все приёмы всех персонажей, которых только помню из различных произведений, у меня в голове всплывает только образ рук, окружённых водой.       Пока Шуэй Юань ничего не предпринял, я быстро перемещаюсь к водоёму, откуда и беру воду, чтобы воссоздать задумку. Если до этого я создавала просто хлыст из воды, чтобы тренировать контроль, то сейчас я покрываю руки водой по плечи, создавая при этом хлысты. Во взгляде Шуэй Юаня я вижу недоумение, да и сама я не чувствую той уверенности, которая мне пригодилась бы в реальному бою, но… Если не сейчас, то когда ещё экспериментировать и создавать что-то новое, не опасаясь получить смертельной оплеухи?       Стоит носку ботинка Шуэй Юаня коснуться земли, как я замахиваюсь, отправляя в его сторону водяной хлыст. Как я и думала, лаоши уворачивается с невероятной лёгкостью, но попасть по нему не было моей основной целью.       Водяной хлыст разрезает землю, где был парень, будто только заточенный меч тончайшую рисовую бумагу. Моя догадка оказалась верна — подобные кнуты гораздо смертоноснее тренировочных. В глазах Шуэй Юаня я вижу недоумение и шок. Не ожидал, что я смогу придумать что-то во время тренировочного боя?       Вот только… новое заклинание явно даётся мне не так легко, как хотелось бы. С одной стороны, я чувствую большую устойчивость благодаря тому, что хлысты — продолжения моих рук, с другой… до этого я не пробовала так делать, а оттого и чувствую дезориентацию, да и от напряжения, попыток удержать заклинание чувствую, как побежал холодный пот…       Хотя чем-то подобные хлысты напоминают моменты, когда я окружаю себя природной ци…       Шуэй Юань незаметно для меня создаёт водяные шары, из которых вылетают водяные стрелы. Не успеваю даже осознать, что происходит, как на рефлексах создаю вокруг себя щит из природной ци, похожий на бурю или же ураган. Думаю… Это надо будет запомнить и развить.       Водяные атаки от Шуэй Юаня сыплются как град, и я с трудом уворачиваюсь от них. И хотя некоторые задевают меня, но не смертельно, за что отдельное спасибо лаоши.       — Достаточно, — когда чувствую, что рухну на землю от усталости, а второе дыхание не стремится появляться, я слышу голос Шуэй Юаня.       Как бы позорно то ни было, но я падаю на колени от усталости. Хорошо ещё, что не на спину. Чувствую, будто из меня все соки выжали.       — Я не припомню, чтобы обучал тебя тем приёмам. Откуда они у тебя? — в обычно холодном голосе парня я слышу… какую-то опаску? Неужели я сделала что-то не так?       — Придумала… Сама… Только что… — дыхание сбилось и не хочет выравниваться, да и я не тороплюсь — Шуэй Юань помотал меня знатно, даже вспомнились уроки с дядей.       — Не неси чепухи, откуда бы… — не закончив мысль, лаоши запнулся и в задумчивости приложил пальцы к подбородку. — Ты… Мне ведь не показалось? Ты использовала природную ци? Без печатей? — в голосе слышится неверие. Я даже не удивлена, особенно учитывая, что про это говорил когда-то дядя…       — Да, верно.       Проходит минута, другая… По ощущениям, целая палочка благовоний минула, прежде чем Шуэй Юань решил, что сказать:       — Никогда и никому не говори, как ты пришла к этим заклинаниям. Никому и никогда не передавай секрет, как их использовать. Ты поняла меня?       — Да! — от серьёзности его голоса и лица у меня пробежали мурашки по спине. — Лаоши… Могу я поинтересоваться, что я такого сделала? — с опаской решаю всё-таки проявить любопытство. Не могла же я…       — Те техники… Они издревле принадлежали моему клану. Я не могу позволить, чтобы кто-то ещё их узнал, пускай и путём… Догадки.       Непроизвольно я гулко сглатываю. Что-то не ожидала я, что один из приёмчиков Катары окажется в этом мире техникой целого клана.       На то, чтобы восстановить дыхание, уходит прилично времени, которое я провожу, попутно наблюдая за хождениями Шуэй Юаня по кругу. Кажется, своей новой задумкой я всерьёз его встревожила. Хотя на самом деле сомневаюсь, что я такая умная, наверняка другие, кто пользовался упражнениями на контроль, также додумались до подобного.       Но то, изначально ради чего я сюда сегодня пришла — предупредить лаоши, что меня не будет какое-то время. А то в прошлый раз неудобно получилось, не хотелось бы такого быстрого повторения той ситуации.       — Лаоши Шуэй, — дождавшись, когда парень посмотрит на меня, я продолжила: — Я хотела бы предупредить, что какое-то время не буду появляться. Мне повезло, и моя культивация подходит для того, чтобы вступить на Хулишан, поэтому… я не собираюсь упускать этот шанс.       — Я тебя услышал, — как и ожидалось от Шуэй Юаня, он отреагировал холодно и по существу. Хотя в уголках его глаз, я готова поспорить, промелькнуло удовлетворение. Оно и неудивительно, потому как в этот раз я решила предупредить, а не уходить, не сказав ни слова. — Я также отправлюсь на гору, потому мы можем встретиться. Будь аккуратнее, не ходи далеко вглубь, старайся оставаться у входа ради своего же блага.       — Эта ученица запомнит слова лаоши, — церемониально сложив руки перед собой в знак почтения, я склонила голову. Приятно, когда дают подобные напутствия.

***

      Как бы начать… Может быть так? Нет, не пойдёт, лучше так! Хотя…       Аргх!       Никогда бы не подумала, что написать письмо будет так трудно! А всё потому, что я попросту не смогла найти Лонг Вея! С последней нашей встречи он больше не появлялся, а потому у меня попросту не было времени, чтобы сообщить ему о своём отбытии! Я всё ещё помню, как он обиделся, а потому, естественно, не хочу его расстраивать! И вот, казалось бы, идеальное решение, которое он сам же мне и дал на подобную ситуацию, но…       Что написать?       Банальное, — «Привет, я отправляюсь на Хулишан, когда вернусь — не знаю!» звучит…. Не очень. Да и, если честно, зная, что пацан из клана аристократов, не хочется использовать подобные формулировки. Так уж получилось, что писала я только дяде, а больше и никому. Типичная письменная речь из мессенджеров тут явно не подойдёт.

«Здравствуй, Лонг Вей.

В прошлый раз, когда я отправилась на миссию, у меня не получилось написать тебе, а потому…»

      А не слишком ли странно подобное звучит? Из дырявой головы всплывают осколки воспоминаний с уроков английского, где говорилось, что в начале письма пишутся отвлеченные темы, потом суть письма и всё заканчивается вопросами про собеседника. Но… Я попросту не знаю, на какие такие отвлечённые темы можно придумать вопросы или же предложения! Чувствую себя из-за этого жалкой.

«…а потому пишу тебе.

Моя культивация оказалась достаточно высокой, чтобы ступить на Хулишан, и я не собираюсь отказываться от этого шанса. Не знаю, сколько меня не будет. Хотела рассказать лично, однако не смогла тебя найти, но помню, что ты был недоволен моим безмолвием в прошлый раз.

Буду ждать нашей следующей встречи, Юэ Инг Хуа»

      Нормально же звучит? Да, может быть, суховато, однако…       Аргх!       Так, всё равно, пофиг, отошлю так. Если что-то не нравится — не мои проблемы! Могла бы вообще и не писать!       Порешив на этом, вспоминаю, как Лонг Вей говорил отправлять письма. Зажав письмо, вытянула его над меткой на запястье в виде огонька. Просто сжечь, да? Подаю ци к руке и резко вздрагиваю. Письмо вспыхивает необычным голубым пламенем, чего никогда раньше не было. Да и я не была уверена, что использовала ци огня, однако… Получилось. Остаётся лишь надеяться, что я сделала всё правильно и письмо дойдёт… Долетит… Будет доставлено Лонг Вею.       И последнее, что осталось сделать — заранее собрать вещи, проверить, всё ли есть. В последний раз, когда я принимала серьёзный, боевой квест от Системы закончился… Скажем так, очень не очень.

Не хотелось бы повторения мучений, да? Никак не можешь перестать бояться боли?

      И в этом мне не стыдно признаться.       Что может понадобиться из первой необходимости? Бинты, обеззараживающие мази, кровоостанавливающие пилюли, несколько сумок для возможных трав… Обязательно не забыть кинжалы, которые получилось раздобыть и иглы. Особенно иглы, учитывая, какая техника у меня получается сейчас лучше всего. Конечно же, не забыть про клинок, который мне подарил дядя…       Пионы, талисманы, заготовки для талисманов, чернила для их написания… Если бы не Система и не мешочек цянькунь, я бы точно не смогла взять всё необходимое. Подозреваю, выглядела бы, как те самые туристы-походники с сумками за плечами, что больше их самих чуть ли не в два раза.       Но, с другой стороны, лучше уж я сейчас возьму с собой больше необходимого, чем столкнусь со смертельной опасностью и буду корить себя за то, что не позаботилась об этом раньше. Как говорилось в прошлой жизни, бережёного бог бережёт.       В сотый раз перепроверив, всё ли взяла, всё ли с собой, тепло потерев пространственное кольцо… Я выдохнула. Осталось пережить ночь и час наступит.       Час, что по ощущениям, должен круто изменить мою жизнь.