Wild Card

Рики вёл аэрокар, прислушивался к разговору двух блонди, занявших заднее сидение, и думал о том, что Катце — человек, которого он уважал и который стал ему старшим товарищем, — попал в серьёзный переплёт. Открытого неподчинения и лжи Ясон не простит, не стоит и надеяться. А что предпринять, Рики не знал. Сначала Ясон коротко изложил историю того, что произошло на Амои, и теперь ждал информации от Рауля. — «Госпожа эль Дайта Рэ — твоя страховка на перелёт», — так сказал Жильбер, — пояснил господин Ам. — Я заподозрил неладное, когда случайно узнал от капитана, что «Розовый бутон» покинет лайнер возле Энигмы. Тогда Рауль начал действовать. Мисс Морган — женщина хищная, заинтересовать её собственной персоной у Рауля получилось легко. Недолгий разговор, многообещающая улыбка — что тянуть, если оба не против? — и приглашение в каюту. Поймав жертву в силки, охотница даже не подозревала, что на самом деле попалась сама. Из окружающих никто ничего не заподозрил. Точнее, всем было плевать, а жениха мисс Морган её похождения не волновали, у него возник интерес посерьёзней — две весёлые спецназовки внушительных форм, которых он поил шампанским, рассказывая про свои археологические подвиги на Старой Терре. Разомлевшая от вина и комплиментов мисс Морган, понятное дело, никакими сведениями делиться не спешила. Её интересовало другое. Поэтому Рауль, не вступая в конфликт, просто допросил её под лёгким гипнозом, а потом уложил спать. Девушка была не только в курсе готовящейся авантюры, она сама «написала» её сценарий. Папа был в восторге — он воспитал достойную наследницу. Оставалось решить, что делать дальше. Идти к капитану с сомнительной информацией, к тому же полученной незаконным путём у влиятельной гражданки Вервана, было глупо. Всё, чего бы он добился — собственного ареста, последующих обвинений в посягательстве на свободу личности и серьёзных неприятностей для Синдиката. Допрос под гипнозом без санкций, без предъявления обвинения и согласия, на планетах Федерации не учитывался в качестве доказательств и сам по себе считался тяжёлым преступлением. К тому же подтвердить правдивость информации он бы не смог. Придя в себя, госпожа эль Дайта Рэ всё бы отрицала и настаивала на признании факта насильственного воздействия на её психику. Обвинение нешуточное. К тому же действовать надо было немедленно. Тогда Рауль принял решение захватить «Розовый бутон». Зная, что в яхте установлена система защиты «эксклюзив контроль», он рискнул воспользоваться «не взлетевшей» когда-то разработкой — списал личность мисс Морган на модифицированный участок своего мозга. Потом переставил систему уборки каюты в режим «консервация завершена», зачем-то накинул розовый плащ — видимо, этого хотела госпожа эль Дайта Рэ в его сознании — и поспешил в шлюз к моменту старта, справедливо рассудив, что несколько часов сна мисс Морган не повредят. Все операции по отстыковке яхты выполнялись компьютером автоматически после простого приказа пилота: «Старт!» Но чтобы он был выполнен, «Розовый бутон» должен опознать в Рауле хозяйку. Неприятным сюрпризом стало появление в шлюзе охранников госпожи эль Дайта Рэ, которые застали Рауля в момент подключения к компьютеру. Видимо, они пришли проводить госпожу. Держать собственное сознание на плаву получалось с трудом, Рауль каждую секунду боялся отключиться и поэтому прозевал появление этих двоих. Пришёл в себя от удара ногой под рёбра. Его выволокли из салона, дверь в который он предусмотрительно не закрыл, опасаясь того, что «Розовый бутон» задраит входы, и стали немного бить, задавая ненужные вопросы. Боль привела его в себя, результатом чего стали два трупа. Компьютер Рауля «узнал», и старт прошёл гладко. Дальше начались ожидаемые неприятности. Перегруженный наномодифицированный носитель в его мозгу стал выдавать ошибку за ошибкой. Работать с компьютером яхты, дифференцируя собственные биоритмы от биоритмов мисс Морган, оказалось невероятно сложно. В какой-то момент Рауль уже был готов полностью заглушить «господина Ама», но тогда он оказался бы на Энигме, а не на Амои, и ещё часов пятнадцать находился бы в нерабочем состоянии, даже не пытаясь связаться с родной планетой и сообщить нужные сведения. Удержала его от принятия этого решения, как ни странно, сама система «эксклюзив контроль». Дисплей выкинул медицинский чек — компьютер решил, что пилот болен, и даже попытался провести диагностику. Рауль не стал спорить, и когда ему поставили диагноз «неуточнённое биполярное аффективное расстройство, острая стадия», облегчённо вздохнул. По крайней мере, он куда-то долетит. Но тут появилась новая проблема: компьютер, подчиняясь старой программе и ссылаясь на состояние здоровья пилота, попытался посадить яхту в ближайшем порту — на Энигме. Пришлось срочно убеждать его в своей дееспособности и прокладывать новый маршрут — к Амои через два пространственных перехода. Как «Розовый бутон» вошёл в атмосферу и трансформировался в аэрокар, Рауль помнил, потом злополучный участок мозга вместе с записанной на него мисс Морган всё-таки сбойнул по-серьёзному и ушёл в перезагрузку, основательно загадив рабочую часть мозга обрывками информации чужого сознания. Это был форс-мажор, Рауль рассчитывал продержаться до космопорта. Потом был короткий период беспамятства, компьютер выполнил процедуру посадки самостоятельно, и дальше он осознал себя в Кересе. Но кто такой, откуда прилетел, что тут делает и главное — что ему надо срочно связаться с Танагурой, не помнил напрочь. — Ты помнишь, что случилось дальше? — Рики бы очень удивился, если любопытный Ясон не задал бы этот вопрос. — Да, — лаконично ответил господин Ам. — Но всё это происходило не с тобой или немного не с тобой, — с долей ехидства предположил Ясон. — Всё происходило именно со мной, — почему-то не пошёл по великодушно предложенному пути отступления господин Ам. — Точнее, с «Раулем», не в курсе был только «господин Ам», да и то до некоторого момента. Я помню всё, — лица его Рики сейчас видеть не мог, но оч-чень хотелось. Ясон Минк не был бы Ясоном Минком, если бы не поинтересовался, как долго Рауль оставался не совсем Раулем, но ответа не получил. Рики был озадачен — «господин Ам», «господин Зави», «господин Бома» — так блонди для простоты называли свой наномодифицированный участок головного мозга, который выполнял функции органического процессора, устройства связи, дополнительного носителя информации и многие другие. «Рауль», «Ясон», «Хьюбер» говорили, когда речь заходила об аутентичной личности представителя элиты. — То есть, когда ты и Катце... — Стоп! — твёрдо перебил господин Ам. — Спроси меня лучше, записал ли я показания мисс Морган и как они собирались взорвать лайнер. — Записал, конечно, — хмыкнул Ясон. — Какой смысл спрашивать очевидное? Скопируй с картинкой на флэш-кристалл. А лайнер? — Это просто. Всё действительно оказалось проще простого. «Мозги» для верванских лайнеров поставляла компания Межпланетэкспо. Профилактику и плановые проверки, соответственно, тоже проводили её специалисты. Поместить вирусную программу в главный компьютер лайнера для них было не проблемой. Как механику закрутить гайку на колесе байка: не поймёшь, что гад специально лажанул, пока со столбом не поцелуешься. Всё делали без спешки, официально, даже ни от кого не прячась. Траектория и временной режим полёта лайнера всегда рассчитаны до минуты. В нужный момент программа проснулась и заставила компьютер поверить, что в двигательном отсеке проблемы. Компьютер включил систему безопасности, та подтвердила переход в тестирующий режим, а вредоносная программка-вирус задремала до поры до времени. Господин Ваци получил такую необходимую задержку в зоне радиомолчания — что на самом деле происходит с лайнером и на лайнере, никто не знал. На самом деле поломки никакой не было и после тестирования он должен был продолжить движение к Амои. Межпланетэкспо выставило требования. Если их выполнят — цель достигнута. После прибытия лайнера в порт придраться и обвинить компанию в злом умысле не получится. Просто поломка, просто задержка — такое случается. По выходу из зоны радиомолчания программа, дремлющая в «мозгах» лайнера, получает приказ или самоуничтожиться, или уничтожить лайнер. Поэтому спецы Жильбера ничего не нашли, кроме слабого следа: господин Ваци уничтожил вирус, заметя следы. Если бы Ясон сказал «нет», вирус бы атаковал систему безопасности лайнера. Энергетические щиты, защищающие его от внешних воздействий, сработали бы внутрь. Корабль просто бы разорвало на куски. Но уже не в зоне радиомолчания, а недалеко от пространственного перехода на Амои. Катастрофа фиксируется навигационными системами слежения — никаких прямых попаданий космических тел, чёрный ящик с информацией о том, что причина гибели — поломка энергетических щитов, находится без проблем, и Синдикат имеет огромные, просто глобальные неприятности. — Системы безопасности и жизнеобеспечения для верванских лайнеров поставляет Амои, — севшим голосом и явно для Рики пояснил Ясон. — Ещё один сюрприз от господина Ваци, о котором мы даже не догадывались. — Вот сука! Конкретная подлянка! — не выдержал Рики. — Да, после этого любые обвинения в адрес Межпланетэкспо рассматривались бы, как попытка снять с себя ответственность. Доказать нашу непричастность к аварии было бы очень сложно, если вообще возможно, большинство производителей отказались бы от поставок амойских систем для космических судов. Господин Ваци знал, что делает. — Нам невероятно повезло, что ты, — Ясон обращался к господину Аму, — смог угнать яхту и долететь до Амои. Но ты заставил нас серьёзно поволноваться. *** Катце в состоянии прострации спустился к себе в бункер, зашёл в ванную комнату, некоторое время тупо таращился на своё изображение в зеркале, потом включил в умывальнике холодную воду и сунул под кран голову, не обращая внимания на стекающие на пол струйки. Полегчало, но мозги на место вставать категорически отказывались. Тогда он достал из шкафчика бутылку виски и, как был, в брюках и с мокрыми волосами, завалился на растерзанную кровать — или голова начнёт думать, или он заснёт — оба варианта Катце устраивали. Предположение, что господин Ам устроил грандиозное представление и провернул подставу, исключительно чтобы насолить ему, изначально вызывало недоверие и откровенно попахивало завышенной самооценкой. Что-то произошло, а что — Катце не знал и узнать ни у кого не мог. Но Морган не притворялся, он точно ничего не помнил. Ясон сказал «Очень рад, что всё закончилось благополучно. Я волновался». И ещё: «Это определённо ты». «Уже я и уже в норме», — так ответил господин Ам. Значит, раньше был не он, не в норме, и у Ясона был серьёзный повод волноваться. Поэтому примчался в таком виде, в котором Катце его не видел никогда. С Раулем что-то произошло. А что — как узнать? Можно позвонить Рики, но болтать по телефону о вещах, касающихся интересов Танагуры, опасней, чем дразнить Ясона Минка. А именно этим сегодня Катце занимался с завидным упорством. Ясон не прощает предательства и лжи — это он знал всегда. Наказание за подобные проступки самое жестокое. И завтра он должен явиться к Ясону для доклада. Завтра. Утром. Впереди сутки. И Ясон знает, что «Деметра» с верным Дерилом на борту всегда готова к старту, только не знает, где она находится. Твою мать! Ясон дал ему шанс, отпустил, позволил покинуть Амои. Почему? Трудно сказать. За последние годы Ясон сильно изменился, изменились и их с Катце отношения. Он отхлебнул из бутылки, глубоко затянулся и блаженно вытянул ноги. Комм, который он забрал из аэрокара, валялся рядом. Позвонить Дерилу... Зачем? Катце сделал ещё глоток. Не надо никуда звонить. Он никуда не летит. Завтра пойдёт к Ясону, и судьба его как-то решится. Не потому, что послушный фурнитур внутри него считал, что заслуживает наказания. Просто это был единственный шанс остаться на Амои. На планете, где он потерял так много. С Морганом, которого больше нет, с разгневанным Ясоном и... с господином Раулем Амом, с презрительным, надменным, бесчувственным и жестоким блонди, ставшим для Катце наваждением. Он встал и подошёл к книжной полке, достал одну из книг с вложенной туда пластиковой закладкой. Его самый первый перевод, попавший, как тогда казалось, точно в цель и подстегнувший букинистический интерес: «Жил на свете Джонни, знаете его? Не было у Джонни ровно ничего. Нечего бояться, нечего терять. Весело живется, нечего сказать». *** Хорошие стихи, но уже не про него. У неизвестного Джонни не было ничего, у Катце есть надежда. Слабая, иллюзорная и глупая надежда, что парень, с которым он провёл ночь, всё-таки жив или не полностью мёртв. Рауль... Как много Катце знал о нём на самом деле? Если оценивать здраво — совсем ничего. В их первую встречу господин Ам был крайне расстроен гибелью друга, в которой винил Катце. А ведь Рауль имел на это полное право! Как же он разозлился, когда Катце стал невнятно уверять, что ничего не знает. Не удивительно, что, имея определённые способности, он не стал слушать глупых оправданий и заставил выложить правду. А ты бы как поступил на его месте? Ответ однозначен — точно так же. Почему он должен симпатизировать тебе, Катце? Все его добрые и нежные чувства — для близких друзей, возможно, для талантливых сослуживцев. Старая мебель, прощёлкавшая покушение на собственного хозяина — вот кто для него Катце. Удивительно, чтоон вообще удостоил тебя каких-то эмоций. Пусть самых неприятных. Обычно элита фурнитуров просто не замечает. Точнее, замечает, но как стол или шкаф. А ему так открыто выразили презрение, что сразу можно было понять — не такой господин Ам и бездушный. Какое там! Катце всегда считал, что в душе этого блонди полыхает адово пламя. Возможно. Но скорее он просто боялся Рауля, и для этого были причины — тогда, в Дана Бан, Катце не справился. А Ясона, на которого он, как ни крути, долгие годы всегда полагался, если дело на чёрном рынке начинало вонять палёным, рядом уже не было. Самый бескомпромиссный из блонди — так про господина Ама говорили фурнитуры. Самый правильный, безжалостный, строгий и бесчувственный из Синдиката — такие слухи ходили в Кересе. В среде элиты его называли Идеальный блонди. Ну да, Минка тоже называли Ледяной! Как же. Рауль любопытен, как кересский кот, не нудный и, как выяснилось, «неплохой мужик», интересный и живой собеседник в своём кругу, но на людях покерфейс держит железно — это сказал Рики, а ему верить можно. Катце тогда не удивился — успешный учёный другим быть не может. А «неплохой мужик» — так Рики ему обязан жизнью. Хотя... вряд ли Рики сказал бы так только потому, что в долгу у Рауля. А ещё господин Ам — лучший друг Ясона Минка, это говорило о многом. Ни глупости, ни ханжества, ни заурядности рядом с собой Ясон бы не потерпел. Катце криво усмехнулся: а теперь попробуй соединить все эти качества в одном человеке, точнее, в блонди. Получилось? Не очень. Значит, чего-то ты не знаешь, значит, надежда всё-таки есть. Катце поставил на пол ополовиненную бутылку и закинул руки за голову. Чего ты хочешь, Катце? Он хотел понять, насколько реален тот, кого звали Морган. Завтра. Завтра он так или иначе всё узнает. *** В апартаментах Ясон не обнаружился, и Рики не сразу сообразил, что блонди вышел на балкон. Верный признак, что он чем-то расстроен и это, конечно, не история с господином Ваци, решившим поиграть в злодея, и злополучным лайнером. Там всё уже решилось. К явному удовлетворению Танагуры и полному расстройству Рики. Ни папа, ни его неприятная дочь справедливого возмездия не понесли. Интересы Амои прежде всего — этого правила Ясон придерживался неукоснительно. А интересы Амои — дело и деньги. В этом плане законы Кереса нравились Рики намного больше: если тебя ударили по левой — заряди хорошенько с двух сторон, а потом поверни тылом и добавь. Хочешь — пинка, а хочешь — что поинтересней. Чтобы лучше запомнилось. Он вышел на закрытый от ветра силовым полем балкон и увидел, что и ожидал. Ясон с сигаретой, смотрящий на светящийся миллионами огней город. — Катце? — спросил он, подойдя со спины, не сомневаясь, что безошибочно угадал причину плохого настроения. Ясон молчал. — Ты его не простишь. — Я ищу хоть какой-то предлог, чтобы сделать это, — заговорил блонди, — но пока не нахожу. — И что будет? — с замиранием сердца поинтересовался Рики. — Я дал ему шанс. Надеюсь, он правильно им распорядится. Преследовать его я не стану. Шанс, конечно! Больше суток, чтобы скрыться и замести следы — роскошный подарок от господина мятежному подчинённому. Без всякой иронии — Ясон проявил редкую для блонди снисходительность. Ну что ж. По крайней мере, Катце останется жив. — Спасибо, — что-либо обсуждать смысла не было. Он и так получил то, что даже не успел попросить. — Не за что, — Ясон повернулся и невесело усмехнулся. — Я сделал это больше для себя. Эгоистичный сукин сын, — он болезненно улыбнулся. Рики кивнул. Отношения Ясона и Катце давно перешли черту «начальник-подчинённый». — А этот подлец Райно Ваци? Так и продолжит роскошную жизнь? — Тут ты можешь не беспокоиться. Месть Танагуры не так радикальна, как удар монгрельской заточки. Зато и удовольствие от неё не так скоротечно, — Ясон глубоко затянулся, помолчал, выпустил дым струйкой и продолжил. — Мы не можем наказать его, используя законы Федерации — запись ментального допроса мисс Морган незаконна, но... — Вы можете показать её тем, кто летел на лайнере, — закончил за него Рики. — Верно, — Ясон снова повернулся к нему и наконец нормально улыбнулся. — Например, семейству Мирче. Сомневаюсь, что господин Мирче-старший обрадуется, узнав, что мог потерять сына. Список тех, кому будут интересны откровения госпожи эль Дайта Рэ, её отец получил три часа назад. Думаю, он примет правильное решение. Корпорация уже сделала первый правильный шаг — охранники госпожи эль Дайта Рэ убили друг друга во время вспыхнувшей ссоры. Рики хмыкнул. Свернуть друг другу шеи — да эти ребята просто супергерои! — Ты потребуешь у него деньги? — равнодушно спросил Рики. Что-то в этом духе он и предполагал. Скользкий гад откупится и будет дальше нажирать брюхо и творить подлости. — Нет, — усмехнулся Ясон. — Деньги — это было бы очень неплохо, но господин Ваци не столь богат. Межпланетэкспо принадлежит ему на двадцать три процента, остальное — активы акционеров. Он председатель совета директоров и не может просто взять и отдать нам компанию. Даже если решится. Зато теперь Межпланетэкспо ждёт многолетнее, тесное и очень плодотворное сотрудничество с Амои на очень выгодных для нас условиях. Контракты, Рики: на поставку и покупку, реконструкцию, обслуживание и так далее. Чёрные, белые и полосатые — это всё будет наше. Разве что господин Ваци выберет альтернативный вариант. — Какой? — спросил Рики, уже зная ответ. — Пулю в висок, — не разочаровал Ясон. — Но он этого не сделает. Будет жить также богато и сыто, а за это... — За это он будет плясать под музыку Танагуры долгие годы, — восхитился Рики. Такая расплата ему очень даже понравилась. До конца дней скармливать по частям всё, чем владеешь и чем будешь владеть, Синдикату и при этом трястись, чтобы твои махинации не вскрылись — месть, достойная Ясона Минка. — Но есть плохая новость, — Ясон выбросил окурок. — Наш переезд в Апатию снова откладывается. Рики похолодел. — Как и возобновление твоей работы на Ка... На чёрном рынке. Ну вот... И спорить бесполезно. — На сколько откладывается? — Минимум на три месяца. До тех пор, пока господин Ваци так увязнет в криминальных схемах, что сам будет вынужден прикрывать свой зад и лебезить перед Танагурой, чтобы его не слили. Компромат по лайнеру больше нужен не будет, господину Ваци придётся нас нежно любить и стараться не разочаровывать. Рики кивнул. Если Ясон был уверен, что высовываться из-под защиты Танагуры опасно — точка. Минимум три месяца. А максимум? А потом бабахнет что-нибудь новенькое... Раньше он бы обязательно устроил бессмысленный скандал, сейчас ему хотелось просто пойти и удавиться.