«Hero's way».

      Повышение уровня давалось им нелегко. Каждый пытался завалить, чтобы команда не прошла отборочные, но выходило у них не очень. Дженнифер и её спутники пробивали защитные стены вышестоящих, как нефиг делать. И спустя полгода они возвысились до Наставников. План оказался немножко перевыполнен. Из–за повышения статуса им пришлось менять и одежды, и стиль разговора, и даже расширять специализации. В их арсенале начали маячить яды. Это было тайной для всех. Яды были разные: от природных до химически разработанных. И заведовали этим опасным делом только Фахим и Дженнифер. Первый, потому что был начитанным и слишком педантичным, а вторая занималась созданием оружия для ядовитых веществ. Другим лишь объясняли, что за яд, какое противоядие и как правильно защищаться от него, чтобы отрава через кожу не въелась. Стандартные рабочие будни, ничего не скажешь. Но всё это рано или поздно заканчивается… — Дженнифер Тодд!       Она обернулась на голос. Недовольные глаза Талии мгновенно впились в её. Скрестив руки на груди, женщина медленно двигалась через всю мастерскую в сторону девушки и была настроена крайне не дружелюбно. Наконец, аль Гул остановилась напротив. — Я, конечно, всё понимаю, но зачем я отдала приказ о создании вашей команды? Чтобы вы сидели внутри цитадели и повышали свой ранг? Или же, чтобы вы шли туда, куда другие и сунуться не рискуют? — Если я объясню причину, из–за которой я поставила запрет на выход, нам дадут время избежать кары небес? — У тебя пара минут…       Девушка вздохнула, но говорить всё же начала быстро, лишь немного фильтруя свою речь. — Как ты знаешь, у меня по всем районам города раскиданы мои люди, которых я завербовала… У каждой стены Готэма есть по, как минимум, три пары ушей и глаз. Так вот, мне недавно послал весточку Василий. И рассказал он мне весьма занятную информацию… — Ну… — Дженнифер улыбнулась, ведь она сумела разбудить в Талии интерес. — Оказывается, что в Готэме сейчас полная задница. Этот псих размалёванный вместе со своей подружкой заставил Лечебницу Аркхэм полететь к праотцам. И сияет она уже несколько дней алым пламенем. А отморозки, что там «отдыхали», разбежались по всему городу. Бэтмен носится, как загнанная лошадь, на пару с Найтвингом и Заменой. Было дело, что они там чуть не перессорились… Кстати… Титаны тоже потихоньку сдают позиции. Старфаер и Найтвинг разругались в пух и прах и он больше не появляется в их башне. Поэтому, пока там всё более–менее не устаканится, я никого не выпущу в этот серпентарий. — Хорошо. Но как только дела наладятся, с первым же заданием, как ядра из пушки! — Пригрозила Талия. — Добро.

***

      Дэмиану уже исполнилось семь лет. Он прекрасно (для своего возраста, конечно) орудовал ножами и катаной, но для Дженнифер он оставался тем малышом в зелёных ползунках, за которым нужен присмотр и которого хотелось защищать. Она понимала, что в ней играет нерастраченный материнский инстинкт, но поделать ничего не могла. Всё чаще и чаще мальчик бегал за Тодд, чтобы она показала ему новый приём и научила стрелять из огнестрела. И Джей не могла ему отказать. Стреляла, учила, заботилась… любила. Из младшего брата он медленно перешёл на позицию сына, поэтому девушка, для себя даже незаметно, начала учить его всему тому, чему учат матери своих сыновей и дочерей. Это замечали все, но никто ни слова ей не говорил: то не тот статус, то боятся, то накликать беду не хотят.       И в один из дней к Тодд явилась Талия, держа Дэмиана за руку. Девушка сразу почувствовала неприятности, но виду не подала. — Собирайся, Дженнифер… Проблемы начались раньше, чем я предполагала. — Что случилось? — Спросила она и незамедлительно начала упаковывать вещи. — Слейд начал бунтовать. Явно с оружием на отца пойдёт. А если пойдёт на него, то и Дэмиана на тот свет отправит, как наследника… — Смотря на сборы, начала говорить аль Гул, — Поэтому забирай сына и уезжай. Только тебе я могу его доверить.       Дженнифер быстро собрала все свои пожитки, включая оружие, и уже хотела было хватать Дэми и убегать, как спохватилась и настрочила короткое, но лаконичное сообщение по передачику:       «Через полчаса в нашем месте и пусть Фахим заберёт кровавую слезу».       Не было никаких слёзных прощаний, Дэмиан спокойно отреагировал на расставание с родной матерью и взялся за руку Тодд, сжимая её в своих ручках. Джей невольно выдохнула, понимая, что начала чувствовать себя более уверенно и кивнула Талии. — Ценой жизни защищу. — Иначе не доверила бы, — Хмыкнула она, а после вздохнула, — Информацией по поводу того, что Дэмиан — сын Брюса, можешь также воспользоваться. — Справимся.

***

      Чтобы выйти на улицу, пришлось почти бежать по подземным тайным коридорам. Света в них кот наплакал, но когда Дженнифер накинула на спину свои и Дэми пожитки, а самого мальчика взяла на руки, бежать стало легче. Глаза привыкли к темноте, поэтому она припустила так, словно её в жопу ужалил целый улей. Вылетев примерно в полтора километрах, позади раздался приличный такой взрыв. Взорвалась центральная башня — территория диспетчеров и шпионов. После рванула восточная башня — ученический корпус. Затем западная — корпус наставников. И под конец южная башня — корпус особого назначения и высшего общества Лиги. Полыхало, конечно, шикарно, но у Дженнифер в голове крутилась лишь одна мысль:       «Успели ли ребята слинять?»       Убедилась она в этом лишь тогда, когда оказалась в получасе езды верхом. Парни также были верхом на непарнокопытных, изредка поглядывая по сторонам. Заметив своего лидера, они двинулись навстречу и вскоре поравнялись с ней. — Джей, ты как? — Спросил Джеймс, косясь на Дэмиана. — Бывало и лучше. Лига взлетела на воздух, как шатл с космодрома Байконур, а так всё супер. — Главное, что мы все выбрались. И если бы ты не предупредила нас, то превратились бы мы в мясо для шашлыка, — Джейкоб был как всегда в ударе. — Что правда, то правда. Мы все бы там бесславно полегли, — Фахим нахмурился. — Бог со всем этим, на повестке раннего утра главный вопрос, — Фыркнул О’Коннел, — Что нам теперь делать? Куда податься? Как выживать будем?       Конечно, Джеймс хотел сбежать из Лиги, но к тому моменту он всё планировал иначе, а теперь все его планы полетели коту под хвост. Он поджал губы и посмотрел на парней. Те же только плечами пожали. — Едем в Готэм. Марко, Стефан, Джеймс, Фахим и Джейкоб одновременно повернулись в сторону Тодд. — В Готэме есть у меня некоторые связи. Мы сможем обернуть ситуацию себе в плюс, будьте уверены, парни.       А после она сильнее ударила арабского скакуна по бокам и тот ускорил свой бег. Фахим быстрее других вновь нагнал девушку и во время движения протянул ей бархатный мешочек, который Тодд незамедлительно забрала. — Кровавая слеза. Я забрал, как и просила, — Пояснил он и Джей чуть улыбнулась. — Молодец. Нельзя было оставлять его в Лиге, слишком значимое для многих.       Сириец кивнул, понимая всю значимость этого кольца. Особенно камня. Поэтому ни слова не сказал, слишком хорошо помнил, какой ценой она его добыла. Думала девушка тогда далеко не только об успешном окончании миссии, но и о них. Чтобы они — пять оболтусов — вернулись живыми. И вот, жизнь опять решила нагнуть их всех — а Дженнифер в очередной раз — раком. Теперь им всем пришлось вернуться туда, куда совсем не горели желанием возвращаться.       Дорога вела прямиком в Готэм.

***

      Прошло с полгода, как они все находились в Готэм Сити. Первое время им душевно помогал Василий, и то, только потому, что ему очень нравилась Дженнифер, с которой можно было от души поматериться и поболтать на русском языке. Помогал с деньгами, с жильём, с вещами на первое время. Все, даже парни, чувствовали себя за ним, как за стенами бункера, да и Васе явно нравилось ощущать себя нужным. Дэмиана обучали все вместе. Гуманитарные науки ему помогали познавать Дженнифер, Фахим и Стефа́н; точные науки — Василий, Джейкоб и Джеймс. Марко же был чисто по дополнительному аля «Как насчёт собрать из подручных средств обрез?». Также все вместе обучали его боевым искусствам, благо все, кроме Василия, выбрались из Лиги и могли хоть что–то дать ребёнку, раз в школу его отдать нереально. Вася же обучил его греко–римской борьбе и боксу. Поставил мальчишке удар, скажем так. За эти полгода они все стали семьёй, из разряда команды все перешли в разряд «братья–сестра», а Дэмиан начал называть Тодд мамой, чему поразились все, даже сама Джей. Но привыкли к этому все и достаточно быстро. Русский мужик стал для них фактическим главой семьи, который, как приличный семьянин, всё нёс в дом. Парни помогали, как могли, особенно впряглись, когда Васька подогнал им поддельные документы. Все сумели устроиться на различного рода подработки, которые пришлись им по душе: Джеймс вкалывал барменом, Стефан влюбился в кальяны, Марко ударился в мотогонки, Фахим нашёл себя в обучении самообороне, а Джейкоб промышлял в клубе диджеем. Каждый нёс деньги в дом и за эти полгода они почти накопили на хорошую такую трёхкомнатную квартиру, оставался последний рывок.       Никто из них не лез ночью на улицы, Тодд поставила жёсткий запрет. Да и не хотел никто попадать под раздачу тумаков от Бэтмена и всей его шайки птах. Ситуация в городе постепенно успокаивалась, преступников временно переводили в другие тюрьмы под пристальное наблюдение. Но мысли о том, что патруль жизненно ей необходим девушка отметала. Попадаться не хотелось, ибо задница была одна, терять не хотелось. Поэтому пришлось крутиться, идти работать. Пофигу кем, хоть поломойкой. Но ей повезло. О’Коннел как–то упомянул, что в баре нужна певчая птичка, так как прошлая не прижилась. Это был шанс хоть чем–нибудь себя занять, кроме воспитания малыша аль Гула.       Дальше она закрутилась: собеседование, пробный рабочий вечер и ночь, первый успех, мгновенная сумма на лапе. В общем, Тодд прижилась в качестве солистки бара «Чёрная птица». Владелец бара холил и лелеял свою птичку, всячески выкручивался, лишь бы к конкурентам соловушка не улетела, поэтому, доход Дженнифер взлетел за пару недель до весьма внушительной суммы. И стало ясно почему. Бар был в приличном районе Готэма, люди приходят, чтобы отдохнуть от всего или сбросить негатив, Тодд поёт, посетители остаются и заказывают всё больше и больше, а после уже уходят. Но всегда возвращаются, чтобы узреть эту длинноволосую (до колен), высокую, фигуристую девушку с гипнотическими бирюзовыми глазами и чарующим голосом. Да и коктейли Джеймс делал отменные, хотелось заказывать и заказывать.       Наконец, они смогли купить собственную трёшку и слезли с крупной шеи Василия, который даже немного расстроился от сего факта. Ну, не мог он смириться, что они уезжали. Ему безумно нравилось жить некоей общиной, где каждый своим делом занимался и не забывал помогать другим. Поэтому, с переездом Вася помогал со всем своим славянским запалом и энтузиазмом. Помогал парням собирать новый шкаф и тумбочки, даже кровать для Дэмиана своими руками собрал и в инструкцию не глянул ни разу. Только на готовое изображение. Вот так и выглядят золотые руки. Он очень старался ради всех, а все старались помочь ему. Баловали вкусностями, особенно часто итальянской кухней. Марко готовил просто великолепно, особенно пасту и пиццу. Все чувствовали себя нужными. И не как убийцы, которые должны отнять чью–то жизнь, а как простые парни, которые просто хотят спокойно жить и радоваться каждому новому дню.       Дженнифер же отказалась от многого ради Дэмиана. Она хотела, чтобы он почувствовал себя простым ребёнком, а не наследником сразу двух родов. Девушка понимала, что рано или поздно Брюс узнает обо всём, в конце концов, о том, что Лига взлетела на воздух он точно знал. У него везде были свои тайные птички, которые чирикали ему на ушко разного рода информацию. Главное, чтобы он узнал о Дэми намного позже, ибо сама Тодд его никогда не простит за предательство. Но сейчас они все вместе радовались жизни и понимали, что нашли своё маленькое счастье в этом жестоком мире.