Медленно пробиваясь сквозь дневной свет

Прыжок в гиперпространство заставил живот По свернуться клубками гиперпространства. Время от времени были сообщения, но ничего срочно, ничего не адресовано ему. BB-8 чирикал снаружи своего крестокрыла. — Все будет хорошо, приятель. Мы делаем это вместе, верно? Утвердительный мягкий визг дроида повторил его мнение, и По улыбнулся. Несмотря на нарастающую тревогу в животе, все было успокаивающе знакомо. Коммуникационная болтовня и мигающие огни на его приборной панели успокаивали, давая ощущение безопасности и контроля, за которые он не держался, казалось, целую вечность. Его правая рука сжалась на рукоятке руля, а левая слегка согнулась на бедре. По до сих пор помнит выражение лица Марель, когда он оттолкнул его, отбросив назад. Странное ощущение вызвало у него дрожь в руке. Как будто он тянул из глубины своего центра, одновременно отталкивая все это. Сихтал описал это как паутину. Глядя на свою руку, По попытался представить себе тонкие полоски веревки, идущие от его пальцев, как рука марионетки. Но все, что он мог видеть, это его перевязанная рука, темное пятно, проступившее сквозь края повязки. Просто рука. — Черный лидер, мы приближаемся к цели, — раздался голос Джессики из коммуникатора, — есть какие-нибудь полезные советы, прежде чем мы нырнем прямо в эту яму сарлакка? По щелкнул переключателем микрофона на приборной панели. — Это черный лидер. То, во что мы собираемся влететь, ни в коем случае не будет для нас прогулкой по парку. Но мы готовы доставить им столько же хлопот, если не больше, зная нас. Мы удерживаем внимание на себе до тех пор, пока у нас не появится отверстие, то есть держаться вместе и производить как можно больше шума. Мы собираемся доказать этим ублюдкам, что есть еще люди, готовые бороться за то, что правильно. Мы не позволим Новой Республике и ее людям уйти спокойно. Они сегодня со всеми нами, и мы должны заставить их это почувствовать. Поняли? — Да, командир! — Джессика и Снап ответили. По измерил дыхание, выровняв его, чтобы успокоить ямку в животе. Адреналин закрадывался в его организм, но он не пытался бороться с ним. Кровь забилась у него в ушах, По испустил последний размеренный выдох. — Давайте сделаем это. Голубой участок гиперпространства оторвался, и на его месте оказался участок пространственного неба, усеянный звездами, окружающими планету. Один лишь вид его массивной пушки, опоясанной по периметру планеты, вызвал у него в глубине души звенящий страх. Так было не всегда. Изменения на планете выглядели как рана, пробитая ее ядро. Он не мог вспомнить, какой была эта планета. Старкиллер. Здесь он мог слышать отголоски людских криков, звук, который едва ли существовал во вселенной, прежде чем он был разорван ужасным оружием перед ним. — Черная Эскадрилья и Красная Команда, вы со мной, давайте их тепло поприветствуем! — По направил свой X-Wing вперед, чувствуя толчок двигателя, когда он мчался к планете. Они были близки к атмосфере, когда TIE посыпались с различных взлетно-посадочных полос и стыковочных станций, и вскоре красные и зеленые полосы заполнили воздух. Ни звука, ни сигнала тревоги не возвестили о битве, которая могла быть для них последней, но они были застигнуты в самой гуще битвы. — Джессика, — предупредил По, заметив два СИД, плетущихся позади их строения. — Уже на нем, — сказала она, прежде чем отстраниться. Снижаясь и набирая обороты, ее корабль по дуге отклонился назад, устроившись прямо за TIE, которые не могли перехитрить. Три выстрела, и она проплыла сквозь дым, когда осколки полетели к поверхности планеты. — Нам нужно взглянуть на эту траншею, Красная эскадрилья держит их здесь. — Конечно, По, — сказал Красный Лидер, и ее корабли отступили, чтобы присоединиться к битве, поскольку их рота уменьшалась. Их строй сгустился, пока они скользили под редеющими облаками. Вид изменений планеты был ошеломляющим издалека, но вблизи это выглядело еще более неестественным и неправильным. По скривился, глядя на покрытые шрамами линии того места, где заканчивается база и где поверхность планеты пересекается. Пролетая над базой, По заметил пушки, усеивающие металлические панели, стреляя в продолжающуюся битву наверху. Они были на полпути к окопу, когда он заметил, что пушки меняют положение. — Мы будем прижаты к этой траншее, если не расчистим эти пушки, — сказал Снап, голос потрескивал через связь. — Тогда это то, что мы будем делать, — По проворно повернул свой крестокрыл вправо, вылетев из траектории пушки, когда она произвела два выстрела, — придерживайтесь групп по два человека. Со мной Джессика, Снап и Каре поворачивают направо. Пока мы доберемся до ближайших к окопу, мы будем свободны. — Да, сэр, — крикнули Снап и Джессика. Корабль Джессики подъехал к По, когда Снап и Каре свернули. Вместе эти двое устремились вперед, их первые две цели были впереди и находились на расстоянии примерно тридцати метров. — Я получила левую сторону, — крикнула Джессика, и По наблюдал, как ее крестокрыл широко кружил вокруг пушки, избегая ее фокусировки, прежде чем выстрелить в бок. Когда дуло другой пушки напало на По, он поднял свой корабль, и как только он начал чувствовать удар сопротивления со стороны атмосферы, он по спирали спустился вниз. Один выстрел попал прямо в нацеленные на него стволы, вылетела шрапнель. По быстро вскрикнул, когда они с Джессикой двинулись к остальным. Он не мог остановить улыбку на своем лице, тревогу, которая так давно развеялась знакомыми удобствами. Каждое действие, каждый выстрел и движение его крестокрыла только делали его еще более расслабленным. Черная эскадрилья перегруппировывалась, По взял на себя инициативу, а Каре следила за ней, когда из ее механических частей заревел звук планеты. Казалось, что они попали в глотку, когда они жужжали, и бросили в густой канал вибрации. Огни в кабине предупреждающе мигали. — Остановитесь! — приказал По, и поверхность стала меньше, когда они избежали натяжения. — Сила цела, — услышал он дыхание Джессики через канал, и все они наблюдали, как лучи солнца начали проникать в зияющую пушку Старкиллера. Он ускорился, воспринимая все больше и больше, в то время как звук вибраций становился все громче. По пришлось отвлечься от этого зрелища. — Давай, оставайся сосредоточенным. Как только они уберут щиты, мы сможем войти. А пока давайте сосредоточимся на сокращении их числа. — Да, сэр, — крикнул Каре, и перед тем, как Черная эскадрилья вернулась к действиям, они начали переговариваться по переговорам. Слава Силе, больше не было СИДов, вырывающихся с поверхности. Это оставляло хаос битвы над ними пока управляемым. Они отделяются друг от друга, каждая фиксируется на своих целях. По заметил, как два СИДа нападают на кого-то из Золотой эскадрильи. BB-8 чирикал, и его система прицеливания привела их к его системе. — Уже, приятель, — ответил По, мчась за ними. Образец полета Золотого был неустойчивым, поскольку они пытались встряхнуть врага, полные быстрых спиралей и крутых поворотов, им почти удалось остаться позади них. Но TIE были созданы для легкого передвижения, и им удавалось оставаться вне зоны досягаемости встречного огня. По все еще помнил, как чувствовал себя СИД, когда они с Финном сбежали, прыгая между пушками перед катастрофой. — Не сегодня, — сказал По, — BB-8 подключили меня к своим коммуникациям. BB-8 присвистнул, и По наблюдал за переключением канала справа от него. Схватка между ними усилилась, когда По подошел ближе, и один из его выстрелов задел нижнюю часть TIE справа. — Держись, Голд, я тебя поддержу. — Я не могу их встряхнуть! — звезды, они казались молодыми. Один из TIE попал в левое крыло своего корабля, и пилот «Голд» внезапно упал. Это был панический ход. — Держи этот курс! — приказал По, когда пилот собирался подъехать. Но они скорректировались, спускаясь по спирали почти по прямой. По нырнул на собственном корабле после TIE. Они мчались обратно к поверхности, TIE сразу за ними, яростно стреляя. — Поднимитесь и двигайтесь прямо к Золотому! — едва По закончил с командой, как «крестокрыл» вышел из зоны снижения и устремился вперед. TIE медленно приспосабливались, их скорость падала по мере того, как они приспосабливались к преследованию. Но «Икс-крыло» По все еще неслось вниз, и он стрелял выстрел за выстрелом, пока оба TIE не были разрушены. — Золотой пилот, ты чист, — сказал По в коммуникатор, преодолевая границу атмосферы планеты. Тьма распространилась по холодной поверхности, в то время как в Старкиллера все еще проникал свет. Созданная энергия находилась в кратере по окружности, и его красный оттенок оставлял впечатление бездны, которой По не интересовался исследованием. — Спасибо за помощь, командир, — сказал золотой пилот. — Для чего друзья? — По оттащил свой X-Wing от планеты и вернулся в бой. BB-8 снова переключил связь на «Черную эскадрилью». Во время перестрелки никто не связался, новости не были хорошими. — Рапорт в Черной эскадрилье. — Никаких новостей от генерала Соло на поверхности нет, и у нас еще нет визуальных признаков того, что они прошли, — сообщил Снап, — но все может стать менее радужным, когда мы закончим встречу с ними здесь и они пришлют подкрепление. — Принял к сведению, Снап, — По прошел мимо Каре, когда она погналась за дымящимся TIE, — будьте готовы к нашей собственной приветственной вечеринке, возможно, нам придется попытаться выбить дверь самим. Утверждения были получены быстро, и снова наступила минута молчания по их коммуникационному каналу. По не мог остановить легкое зерно беспокойства в затылке. Если бы Финна и Хана остановили, вероятность сломать щит до того, как Старкиллер выстрелит, была бы ничтожна. Но надо было попробовать. Число TIE начало сокращаться, хотя По видел, что их собственные числа сильно пострадали. Горящий кусок чьего-то иксокрыла поплыл с более мелкими, неопознаваемыми обломками, оттолкнувшись от силы корабля По, когда он пролетал сквозь него. За каждую победу всегда приходилось платить. — По, с поверхности у нас началось несколько очень недружелюбных врагов, — голос Джессики казался подавленным, ее нервы начали выходить наружу. Выглянув из правого окна кабины, По заметил, что TIE выглядят как кучка жуков. Они бы не остались такими маленькими навсегда. — Хорошо, команда, — сказал По, — мы возвращаемся вниз. К тому времени, как мы доберемся до траншеи, вступайте в строй. Мы должны сбежать от этого. Спустившись на поверхность, По легко прорезал атмосферу. Когда он впервые полетел вниз, поверхность была достаточно чистой, но теперь ее окутала темная дымка. Только мигающие огни и скрытый красный оттенок освещали поверхность, и По нацелился на этот свет, зная, что это был самый ясный ориентир, который у них был. Остальные быстро построились позади него, и вместе они прорвались в траншею к тепловому генератору. — У нас есть отставшие, — крикнула Каре. BB-8 зарядил радар, и По заметил три метки, летящие сзади и справа. — Я в этом, — крикнул Снап. По наблюдал, как «Иксокрыл» его друга отступил от остальной группы. — Каре? — спросил По, — следи за ним. — Уже на нем, По, — сказала Каре, и, конечно же, По увидел, что ее корабль едва отставал от корабля Снапа, прежде чем они исчезли с радаров. Их отсутствие заставило По и Джессику мчаться по траншее, время от времени огибая странные выступы машины и антенны. — Когда мы доберемся туда, нам нужно будет сильно ударить, Джесс. — Ну, я не думала, что мы собираемся пожать руку в ближайшее время. — Если мы не сможем пройти, нам придется развернуться и сделать еще один проход. — Я знаю, что на кону, По, — сказала Джессика. — Я знаю. Траншея повернулась, и По заметил внешнюю часть камеры теплового генератора. Они доберутся до него менее чем за минуту. — Готовься, — сказал По. Его большой палец лежал на спусковом крючке протонной торпедной установки. — Теперь! — две торпеды вылетели из его крестокрыла, за ними быстро последовала торпеда Джессики, когда они вылетели из траншеи и облетели свою цель. Вместе они наблюдали, как торпеды мчатся вперед, прежде чем врезаться в внешний тепловой осциллятор, при этом По затаил дыхание, как будто в нем заключена эта тонкая надежда. Он заметил мерцание защитного щита, когда дым начал рассеиваться, надежды росли вместе с выстрелом. Позволяя разочарованию дышать, прежде чем подавить его, По начал делать широкую дугу к началу их бега. — Давай ударим еще раз. — Да сэр! — крикнула Джессика, вкладывая все силы в голос. По хотел сказать ей, что в этом нет необходимости, но он знал, что делал то же самое в бесчисленных битвах, которые тревожили надежду. Тогда они выбрались. — Каре, Снап, зарегистрируйтесь. В коммуникаторах воцарилась тишина. Его левая рука начала сжиматься в кулак, прежде чем внезапная боль остановила его. — Каре, Снап. — Вы начали немного нервничать, командир, — раздался голос Каре, и По вздохнул с облегчением, когда они с Джессикой снова вошли в траншею. — Снап был сбит, он в порядке, но его связь была повреждена. Расти пытается это исправить, но исправления может быть недостаточно. Две мои фольги тоже были обрезаны. — Ну, ты был в худшей форме. Вы двое можете выйти, мы с Джессикой собираемся еще раз запустить осциллятор. — Я не сомневаюсь, что вы сделаете свою работу, — сказала Каре перед тем, как закончить. — Не могу их сейчас подвести, — сказала Джессика, — мы никогда не услышим конца. — В точности мои мысли, — сказал По, и они снова помчались через траншею. Их скорость опасно увеличилась в узких коридорах, но возможность безопасности уже давно ускользнула от них. Поворот к внешнему виду осциллятора наступил слишком быстро. — Готовьтесь стрелять через три, два, один! — большой палец По ударил вниз, и вылетела еще одна торпеда, Джессика проплыла выше и ниже на расстоянии менее метра. Влетев в барьер, Джессика и По снова стали кружить. Но появилось мерцание, желтое и вызывающее, прежде чем оно исчезло среди тонких следов дыма. — Ну вот, — пробормотал По, — Джессика, нам нужно отступить, мы нужны Красному и Золотому, и мы не можем тратить последние наши торпеды. — Роджер, — сказала Джессика. Она была разочарована. Ощущение было взаимным. — Это еще не конец, Пава, — сказал По, — Соло, Чуи и Финн сейчас внизу. У нас еще есть шанс, просто оставайтесь целыми до тех пор. — Вернемся к тебе, босс, — ответила Джессика, прежде чем ее корабль полетел в сторону битвы наверху. Бросается прямо в бой, с кончиков крыльев стреляют лазеры. Чирикнул BB-8. — Я не делаю то же самое. BB-8 гудел, звук был низким и насмешливым. — Да, да, хорошо. Вы используете свою плату для такого языка? По наклонил «крестокрыл» вправо, направив крылья вниз к планете, когда он сделал широкую дугу вверх. Лазерный огонь с обеих сторон появлялся и исчезал в мгновение ока, заканчиваясь отдаленными вспышками контакта или ускользавшими в пустое пространство. Вдруг BB-8 отчаянно засвистел. — Что это? BB-8 издавал повторяющиеся высокие гудки. Следуя их указаниям, По посмотрел на Старкиллера. — Звезды целые, — выдохнул он, заметив огонь и дым, клубящиеся густыми облаками. Ни одна из пробежек, которые они совершили с Джессикой, не причинила такого большого ущерба. — Джессика, они сделали это! Теперь идем к тепловому генератору. — Я прямо за тобой, По. Но у меня заклинило торпедный механизм, я думаю, он задел фюзеляж снаружи. — Заметили, пушки в порядке? — Отлично, стреляй. По увидел позади себя ее «крестокрыл», опаливший нижнюю часть фюзеляжа. Насколько он мог судить, ей повезло, что болты не коснулись самой торпеды. — Мы возьмем то, что у нас есть, Джесс. Они приближались к траншее, на высоте не более тридцати метров над поверхностью базы, когда BB-8 предупредил о приближении двух TIE слева. — Джесс. — Сосредоточьтесь на окопе, командир, — прервала Джессика, прежде чем По успел закончить, — я могу взять этих парней. Справлюсь с работой. Джессика редко была серьезной. По знал, что она способна на это, он был там во время ее первоначального набора в Сопротивление. Выражения ее глаз было более чем достаточно, чтобы получить его одобрение. Ее пылкий юмор был теплом, в котором нуждалось сердце эскадрильи. Но это не значило, что у нее не было решимости поддержать его острый конец. — Увидимся на базе, Джесс. — Да пребудет с тобой Сила, По. По не нуждался в радаре, чтобы знать, что «крестокрыл» Джессики оторвался от его. Это было похоже на осознание того, что пара глаз сверлилась тебе в голову, только теперь он почувствовал пустоту того места, где она была. О том, где они все были в начале этого. Глубоко вздохнув, По набрал скорость, когда его крестокрыл нырнул в траншею. Лея описала это как сеть. Сихталь что-то говорил о струнах, если он правильно помнил. Трудно вспомнить или вспомнить, когда его собственный пульс был достаточно громким в его голове. Все они были здесь. Все подключено. По пытался сохранить ровное дыхание, повторяя эту мысль снова и снова. Он был не одинок в этой битве. Он никогда не был. Медленно или, может быть, ему это показалось медленным, оно ускользнуло. Связь притихла. Узкие стены траншеи растаяли. Все, что он мог сделать, это сосредоточиться на месте перед ним. Все, что он мог слышать, это звук собственного дыхания. Устойчивый, как его полет. Ему было шесть лет, и он сидел на коленях. Ее руки обвились вокруг него, руки слегка прикрыли его. Крыло А было направлено к звездам, и По не собирался останавливаться. Она летит, но в сознании По это был он. Такой же пилот, как она. Ее руки обвились вокруг него. По видит внешний вид теплового осциллятора. Это не Сила. Он так не думает. В этот момент он По Дэмерон, просто По Дэмерон, и его выстрел ясен как день, когда он выпускает последнюю из своих торпед во внешнюю стену. Пламя и обломки разлетаются при контакте, и второй По заметил брешь, узкую и зазубренную, он не колебался. Не было никакого замедления, поскольку он проворно ускорялся вперед и внезапно кружил внутри. Он отказывался расслабляться, погруженный в ритм всего происходящего. Нацеливаясь на каждую панель, он стрелял из пушек на крыльях, ускоряя каждое облако дыма, которое следовало за ним, когда он уничтожил тепловой осциллятор в клочья. После единственного пробега он добрался до сделанного им входа, своего единственного выхода, и проплыл сквозь облако дыма и огня. Позади него произошла атака, когда он почти выбрался из щели, и что-то не так звенело в его голове, прежде чем яростный звук металла о металл вырвал его из поля зрения. По вращался, больше не внутри теплового осциллятора, но и не вдали от опасности. Сквозь неистовое щебетание BB-8 и беглый взгляд в левое окно он увидел повреждения, пропала часть его нижнего крыла и больная рана, которая, как объяснил BB-8, врезалась в жиклер двигателя. — Подожди, приятель! — предупредил По, когда они начали спускаться по спирали к поверхности. Их больше не было над базой, хотя По начал терять из виду, чем больше корабль двигался. Рулевое управление сопротивлялось ему настолько, что он пытался удержать его обеими руками. Укус боли в левой руке и срабатывание сигнализации в кабине не оставили ничего, кроме плохих воспоминаний. Он знал, что следы страха скапливались в его животе, когда он заметил приближение земли. BB-8 просвистел в середине, когда Black One приземлился, голова По ударилась о левое окно. От удара ему в глаза засверкали звезды. Сигнализация исчезла, щебет BB-8 стал мягким, как пение птиц. По пытался вспомнить, как она обнимала его, тепло и безопасно.