***
Блум медленно приходила в себя. Веки были тяжёлыми, словно свинцовыми, и открывать глаза совершенно не хотелось... Она отдалённо слышала тиканье часов и тихий равномерный скрип пера. «Что это? Флора с утра пораньше решила делать домашку?..» - рассеянно подумала хранительница огня дракона. - Хм... Планета противополжностей... - раздался спокойный незнакомый мужской голос. «Мужчина? Что тут делает мужчина?..» - сонно подумала Блум, пытаясь пошевелить пальцами, но тут же вздрогнула. Она их совершенно не чувствовала! Феникс резко распахнула глаза и вскинула голову. Картинка перед глазами всё ещё немного плыла, но вскоре относительно нормализовалась: Блум поняла, что находится в небольшой, даже маленькой комнатушке, буквально заваленной разным хламом. Это помещеньице было довольно уютно на вид; немного продолговатое, оно имело слишком мало места для полноценного жилого помещения, и поэтому хозяин, видимо, старался использовать предоставленное пространство по максимуму. Первое, что заметила Блум — деревянный стол. Он стоял перед окном, из которого лениво лился дневной свет; на крышке стопками лежали книги и свитки. Напротив стола стоял простой коричневый диванчик, видимо, заменяющий хозяину постель. Выше на стене висели подвесные полки, заставленные совершенно разными предметами, видимо, магического происхождения: от каких-то склянок с сомнительным содержимым до странных статуэток и амулетов. Комната, обклеенная нейтральными светлыми обоями, видимо, была проходной: и справа, и слева располагались небольшие неприметные в хаосе деревянные двери. А оставшееся место, не занятое мебелью, было просто забито книгами. В углу около дивана они вообще высились до потолка, другие "башенки" доставали, наверное, до пояса человеку среднего роста. Это было сейчас трудно определить Блум из-за изменения собственных габаритов. К слову, на одной из таких стопок и проснулась феникс. Она обнаружила, что лежит на белом полотенце с туго перевязанным крылом. Рядом, в пределах площади того же полотенца, стояли две небольшие миски: одна с водой, другая, кажется, с пшеном или какой-то другой зерновой культурой в качестве гарнира, но также в этой миске лежал и кусок колбасы. Последнее, наверное, напрягло и заинтриговало Блум даже в бóльшей степени, чем сидящий за столом человек. «Фениксы едят мясо? И вообще... разве в природе Магикса существуют фениксы? Тогда откуда тот человек знает, что фениксам нужно мясо?» - размышляла задумчиво птица, медленно поворачивая пернатую голову. Блум точно не знала, почему её сейчас при всех сложившихся обстоятельствах волновало именно это, но вопрос слишком дразнил её любопытство. В это время мужчина, сидевший за столом, откинулся на спинку стула и задумчиво протянул всё тем же размеренным, невероятно спокойным тоном: - Гм... В арсенале этой планетки всего одно важное заклинание, но оно даёт такой простор для применения... Блум с любопытством вытянула свою слишком длинную (она всё ещё не могла привыкнуть к пропорциям нового тела) шею, пытаясь заглянуть за стопки книг и рассмотреть незнакомца. Тут она неловко потянула раненное крыло и тихо пискнула. Мужчина, сидящий за столом, мгновенно повернулся в её сторону. «Острый слух, зараза!» - пронеслось в голове Блум с толикой зависти: ей бы такое не помешало не только в бою, но и на уроках: иногда было очень полезно улавливать, где сейчас учитель, чтобы знать, есть ли секунда отвлечься на разговор со Стеллой о новых скидках или нет... Мужчина тем временем встал и подошёл к фениксу, после чего чуть наклонился к полулежащей на полотенце птице и с улыбкой протянул: - А-а-а, вот ты и очнулся, дружок. Перед хранительницей огня предстал высокий и широкоплечий мужчина. Он был по-своему красив: бледная кожа, острые, как бритва, скулы, широкие плечи, хорошо развитая мускулатура. На нём были тёмно-лиловые брюки и свободная белая рубашка, которая чуть просвечивала, открывая вид на рельефные мышцы, из-за чего Блум совершенно неприлично залипла на тело мужчины. Длинные русые волосы, сейчас распущенные, частично спадали на грудь. Но взгляд главным образом притягивали пронзительные голубые глаза. Ледяные, в них улавливалось что-то нечеловеческое. Это Блум заметила после того, как насильно оторвала взгляд от пресса незнакомца. Тот тем временем хитро усмехнулся. Блум почувствовала, что её хрупкое птичье сердце затрепетало с новой силой. «Вот чертяга! На законодательном уровне нужно запрещать таким красавчикам носить открытую одежду! Ох, Дракон, он ещё и улыбается! Не слепи меня своей красотой!» - со стыдом, не умеющим перекрыть восхищения, думала феникс. - Просто отлично, что ты проснулся, - довольно мягко сказал мужчина, осторожно протягивая свою широкую руку и поглаживая птицу от головы до хвоста. Блум вспыхнула и вскрикнула. «Ах ты, чёртов красавец-извращуга! Куда руками-то полез?!» - кричала возмущённо она, но выходили только недовольные птичьи вскрики. Мужчина рассмеялся и убрал руку. - Ладно-ладно! Больше трогать не буду. Ты ещё ко мне не привык. «Что значит "не привык"?! Я вообще-то леди!» - раздражённо подумала Блум, агрессивно вскидывая хохолок и взмахивая здоровым крылом. Мужчина тем временем наклонился и с таинственной ухмылкой оглядел феникса от клюва до хвоста. - Откуда же ты взялся в Алфее? - пробормотал с интересом он. - Драконий феникс Домино... Хм... Когда Блум услышала «Домино», то заметно встрепенулась. «Что? Что ты сказал?» - мысленно воскликнула она. Видимо, её возбуждение заметил и мужчина, потому как вновь усмехнулся и продолжал: - Да... Домино. Знакомое, родное слово, дружок? Да... Домино... Как давно оно погибло? Шестнадцать? Семнадцать лет назад? Все, включая и тебя, должны были исчезнуть, кануть в лету. Но ты, дружок, каким-то образом оказался здесь. Гм... Интересно... Интересно. Мужчина вышел из задумчивости и расслабленно улыбнулся. - Тебе стоит поесть. Восстанови силы. Тут раздался стук в дверь. Незнакомец, лениво поморщившись, неспешно поднялся, подошёл к ней и открыл. Блум не видела из-за двери, кто пришёл, но ясно услышала женский голос: - Валтор, это то, что ты просил найти. - Ха-ха. Маскировка. Даже голос? Чудесная иллюзия. Дай-ка посмотреть, что ты принесла... Отлично, - с улыбкой, чувствовавшейся в голосе, отвечал мужчина. - Теперь, так уж и быть, я смогу доделать артефакт, нужный вам... Ты с сёстрами будешь в той же квартире? - Да. - Я занесу вам, как только закончу. Бывай. Мужчина закрыл дверь и, уже с каким-то чехлом в руках, подошёл к столу. Поставив громоздкую вещь на стол, маг расстегнул молнию. Блум замерла, увидев большую красивую позолоченную клетку. Мужчина обернулся и, взглянув на феникса, усмехнулся. - Нравится? Да, скромновато, но это временно. Полезная вещица: знаешь, дружок, она может менять размер. Маг усмехнулся и, накинув на клетку ткань, убрал её под стол. - Но пока она нам не нужна. Всё равно ты безобиден из-за травмы. Так состоялось первое знакомство Блум с этим таинственным мужчиной, из которого она поняла, что он — маг, и его имя — Валтор.***
«Крыло заживает безумно медленно, а этот таинственный маг чертовски горяч... в буквальном смысле», - размышляла Блум, очищая клювом свои яркие пёрышки. За эти несколько дней, что фея провела в виде феникса, она преодолела первую панику (успокоилась она после выводов о том, что здесь о ней, вроде бы, заботятся, а подруги явно скоро найдут), чуть освоилась с птичьим телом и заметила, что в маге, приютившем её, текла какая-то странная энергия. Каждый раз, когда он прикасался к ней, феникс чувствовала, будто через место прикосновения в её тело медленно течёт её собственная магия — магия огня дракона, однако, не идентичная: будто более тяжёлая, густая по ощущениям. Прикосновения мага приносили какое-то родное тепло, и это довольно напрягало Блум. «Это просто из-за похожести нашей магии? Но это маловероятно, ведь так? Не существует второго огня дракона! Это нечто настолько редкое, что... Но тогда, что это за странное чувство?» - тревожно размышляла Блум. Но сегодня у девушки-феникса появились подозрения, что она не одна ощущает странное переплетение энергетики. Валтор, как и каждое утро, наполнил две миски. - Давай, дружок. Тебе нужно поесть. Сегодня немного больше, чем ты ел до этого, но это всё ещё далеко до нормы других Драконьих фениксов. Завершив начатое и после пробежавшись глазами по какому-то свитку, мужчина довольно усмехнулся. Блум заметила, что он очень любил говорить вслух, обращаясь либо к каким-то третьим лицам, либо к ней, для него, по идее — безмолвной и бессознательной птице, а также маг был погружён в какую-то магическую работу. - Так. Давай-ка, - Валтор, вновь отложив бумагу, ухватил кусок вяленого мяса и протянул фениксу. Блум гордо отвернулась. «Нет уж... С рук есть не буду!» - упрямо и смущённо думала девушка. Маг усмехнулся и покачал головой. - Воистину феникс — гордая птица! Впрочем, как и все обитатели Домино, - хмыкнул Валтор и закатил глаза, недовольно скривившись. «Имеешь что-то против жителей Домино?» - непонимающе хотела заметить Блум, но на деле лишь издала вопросительный писк, склонив голову с хохолком. Валтор устало ухмыльнулся и мягко похлопал ладонью по голове птицы. Вдруг он замер, с долей удивления глядя своими холодными голубыми глазами на Блум. - Что это? Знакомая энергия... - маг осторожно протянул руки и медленно погладил птицу по бокам обоими руками, сосредоточенно глядя в её глаза. Блум смутилась, замерев и прислушиваясь к своим ощущениям. Тяжёлая, густая магия смешивалась с её, более лёгкой, воздушной. Такое приятное, естественное ощущение... - Откуда? - нахмурившись, пробормотал Валтор. - Ты, кажется, ещё более особенный, чем я предполагал ранее, дружок... «Ты тоже? Тоже чувствуешь, да? Что это? Расскажи! Ну, что? Знаешь, что это? Ты же знаешь! Скажи! Ну, скажи! Что?» - хотела спросить Блум, но не могла. Её немота была жутким напряжением для неё. Наверное, если б она попала к менее разговорчивому "хозяину", то сошла бы с ума от вынужденного молчания: но Валтор много говорил своим размеренным, чарующим голосом с неизменной расслабленной улыбкой, и это чуть спасало невольную пленницу чужого тела. Тем временем маг задумчиво поглаживал подбородок, тяжело размышляя. - Хм... Интересно... Кто же ты такой, последний феникс? - пробормотал себе под нос Валтор, переведя взгляд на Блум. Хранительницу огня дракона будто пронзил электрический импульс: по спине пробежали мурашки от этих испытывающих, невероятно холодных пронзительно-голубых глаз. Они будто смотрели прямо в душу, проникали так глубоко, что становилось неуютно. Блум поспешно, не без труда отвернулась, всё ещё ощущая на себе взгляд ледяных глаз — слишком уж притягательна была их холодная глубина.