***
Ощущать своё тело снова... привычным и нормальным было странно. Блум повела плечами, осторожно подняла ладони. Непривычно. Пошевелила пальцами. Клетка тем временем со скрипом отворилась, и маг вытянул девушку наружу, облокачивая спиною на свои колени. Блум откинула голову, чтобы взглянуть в лицо мужчины, однако заметила, что его глаза обращены куда-то ниже. Проследив за ледяным взглядом, девушка замерла и, быстро закрыв грудь руками, смущённо... прохрипела? Валтор мгновенно уже с явным интересом переключил внимание на её горло. Холодные длинные пальцы скользнули на шею, мягко ощупывая. - Попробуй ещё раз. Блум с нарастающей где-то в глубине души паникой, которую она по мгновенной боевой привычке заперла внутри, попыталась сказать хоть слово. Но из горла вырвался только сиплый бессвязный хрип. Маг задумчиво промычал себе под нос. - Что-то пошло не так. Видимо, именно сейчас с тобой мы не поговорим по душам... дорогая? - он оскалился, не выглядя и капли взволнованным тем, что эксперимент не удался до конца. - Теперь мне так тебя называть? Блум его спокойствия не разделяла и резко попыталась встать, но почти в то же мгновение запуталась в собственных ногах и полетела бы вниз, если бы её не поймал поднявшийся вслед волшебник. И — как назло — девушка упала лицом прямо на крепкую мужскую грудь, из-за чего в щёки бросилась краска. Большие холодные ладони, сегодня не обтянутые в гладкие перчатки, скользнули по грудной клетке, талии и мягко, без особых усилий подняли в воздух, заставляя ухватиться за плечи и прижаться к мужчине всем телом. Их носы чуть не стукнулись. Блум смущённо сморгнула. Валтор хитро оскалился. - Пойдём-ка, дорогая. Осмотрим, всё ли, кроме твоих связок, работает правильно. Через десять минут девушка в мужской большой ей рубахе, смотревшейся на ней как короткое платье с пышными рукавами, сидела на диване и с отстранённым видом грызла пирожок с заварным кремом. Валтор тем временем перебирал какие-то книги, задумчиво прикрыв глаза. - Итак, я перебрал пару медицинских чар... Думаю, смогу быстро приготовить зелье и напоить им тебя на ночь. Холодные голубые глаза скользнули на фею с явным интересом. - И... в это время мы могли пообщаться... поближе, не так ли? Маг изящно усмехнулся и неспешно подошёл к ней, легко поигрывая пальцами. Над ладонью левитировала бутылка какого-то дорого хереса. Блум недоумённо выгнула бровь. - М-м-м? Неужели ты ещё и не пьёшь? Блум фыркнула и, быстро почеркав на бумаге, показала надпись: «Позже. Сначала горло.» - Какие мы несговорчивые, - наигранно обиженно протянул мужчина. - Но ловлю тебя на слове. Ты обещала со мной выпить после зелья, не забудь. Пока мужчина погрузился в изучение книги и различных инструментов с ингредиентами, Блум, пытаясь совладать с собственными ногами, поднялась и бродила по комнатке. На то, чтобы вновь совладать с собственным телом, ушло около часа, и после него девушка почувствовала себя уже относительно уверенно. Потом, немного поразмышляв, фея тихо выдохнула и закрыла глаза — взывая к магической энергии внутри. Однако быстрый поворот головы мага в её сторону напомнил девушке, что её невольный сожитель крайне чувствителен к магии и даже, пожалуй, излишне заинтересован в ней, и Блум решила подождать с обращением в свою крылатую форму до прибытия в Алфею. «"Крылатая форма", - подумала, хмыкая, девушка. - Теперь это звучит не так уж однозначно...» Оглядевшись, фея подошла ближе к двери, что, по идее, вела в другую комнату, а не в общий коридор. Щелчок пальцев. Замок на двери в мгновения ока порос ледяной коркой. Блум обернулась. - Предпочту, чтобы ты была тихой умницей и не делала глупостей без моего присмотра, ладно, дорогая? Девушка фыркнула и нахмурилась. Что-то было не так в этом мужчине. Сложно сказать, отчего... Но он и привлекал, и от него хотелось сбежать одновременно. Странная мрачная харизма, пожалуй... Или, может, чрезвычайно мускулистое тело и точёные черты? «А может, странная схожесть магий!» - старательно напомнила себе Блум, тряхнув головой — мысли уходили явно не в ту сторону. Особенно, пока она в таком виде. А впрочем... Возможно... Она неспешно подошла к магу и, аккуратно оперевшись на его руку, заглянула за плечо. Он вопросительно обернулся, но девушка только мягко улыбнулась. Валтор хитро сощурился. - М-м-м? Это благодарность? Или тебе просто интересно, дорогая? Блум лишь кивнула. - Полагаю, и то, и другое. «Что ж, реакция... неплохая, - рассеянно подумала девушка. - Если что... Оставим это на случай, если дело будет осложняться...» Она опустила голубые глаза на стол. Маг работал неспешными, отточенными движениями, и... что ж, это определённо приковывало взгляд. - «Где Вы учились?» - написала девушка. - То тут, то там, - уклончиво отвечал волшебник. - В основном, я самоучка. А что насчёт тебя? Облачная Башня? Алфея? - «Алфея», - немного подумав, всё же написала Блум, заправляя рыжую прядь за ухо. Валтор внимательно проследил за этим движением, потом его взгляд скользнул ниже, на аккуратную грудь. Девушка это заметила и смущённо оправила воротник. После этого мужчина хмыкнул и вернулся к работе. - Брось, дорогая. Не каждый день птицы, которых я подобрал на улице, превращаются в красивых обнажённых девушек прямо в птичьей клетке. Я же долго пробыл в одиночестве из-за одного своего... исследования. Так что же тебя смущает? - «Я тоже не каждый день оказываюсь голой в клетках магов с таким прессом», - поддержала эту игру фея, хмыкнув. Валтор рассмеялся своим глубоким голосом. - Туше... - промурлыкал он. - Итак, возвращаясь к Алфее, дорогая. Значит, ты — маленькая феечка? Это многое объясняет в твоём стиле полёта. - «У тебя странная энергетика. После того, как ты уходил надолго, она стала будто бы мощнее.» - Ты тонко чувствуешь магическую материю, это для твоего возраста похвально, - улыбнулся, ускользая от ответа на вопрос, мужчина. - К слову, не могла бы ты мне подать во-о-он ту ёмкость? Блум, мысленно поставив галочку, не стала давить и подала тонкую пробирку. Следующие несколько часов она провела, наблюдая за работающим магом, изредка лишь делая вместе с ним короткие перерывы на «перекусить». В какой-то момент девушка молча протянула Валтору листок с надписью «Как скоро я могу вернуться домой?» и внимательно наблюдала за его реакцией. Мужчина медленно прикрыл веки, в глазах на короткий миг промелькнула сталь, но затем он, расслабленно улыбнувшись, ответил: - О, не так быстро, дорогая. Я не отпущу тебя, пока не проведу пару исследований, - его холодный цепкий взгляд устремился на лицо собеседницы, ловя её реакцию на его слова. - Мы же не хотим... проблем, не так ли? По рукам девушки пробежались мурашки. Так значит, в эту игру могут играть двое. Она мягко и спокойно улыбнулась, кивая. Это был актёрский перфоманс, танец на лезвии (лёгкий, разминочный, но всё же пробуждающий адреналин), флирт, если угодно. Девушка давно не испытывала такого. Они старались обмануть друг друга, он — играя словами, она — выражением своего лица, что было для неё новым и... будоражащим. От осознания этого факта просыпалось лёгкое, приятное чувство опасности и азарта... Блум искренне призналась себе — она скучала по этому. По чувству противостояния, боя. Вероятно, слишком давно они с девчонками не ввязывались в разного рода приключения. Тем более, сейчас, когда в этом человеке была какая-то тайна. Его магическая энергия. Такая притягательная, такая... знакомая, безумно походящая на её огонь дракона. Тем временем в наступившей тишине громко лопнули пузырьки готовящегося зелья. Маг разорвал зрительный контакт и обернулся к колбам. - О, а вот и наша сыворотка. Смешаем и оставим остывать, а после сможем немного выпить. - «Алкоголь не помешает процессу восстановления?» - Разве что только наоборот. Немного усилим твоё кровообращение. Мы же не собираемся доводить тебя до алкогольного отравления, не так ли? По тонким губам проскользнула усмешка. Блум же пригладила рыжие волосы, раздумывая. Взгляд скользнул сначала на дверь, потом — на широкую спину мага. Под рубашкой ходили мышцы, отчего мысли девушки невольно соскользнули в другую сторону, и она себя быстро одёрнула, отвернувшись. Мышцы мышцами, сначала нужно вернуться в Алфею. А потом уже, если её подозрения беспочвенны — всегда можно вернуться и поблагодарить. - Итак, - певучим голосом продолжал тем временем мужчина, протягивая девушке старомодный кубок, - прошу. Блум вскинула бровь. «Когда?», видимо, очень ясно читалось на её лице, потому что Валтор усмехнулся чуть шире и легко поиграл пальцами в воздухе. В эту же секунду над макушкой девушки во вспышке появилось небольшое облачко, из которого начали падать маленькие снежинки, так контрастно оседающие в ярко-рыжих волосах. Блум захлопала густыми ресницами, устремив вопросительный взгляд на мага. - Для атмосферы. А тебе идёт... Ну-с, прошу, - он протянул кубок, в который уже вылил охлаждённое зелье. Девушка скользнула взглядом по хитрой ухмылке, сощуренным глазам с затаившимися смешинками, затем — приняла протянутый старомодный кубок. В нём переливалась странным светом янтарная жидкость. Блум ясно ощущала потоки магии, мягко текущие по кругу, — потоки, почти точно ощущающиеся как её собственный огонь. «Это твоя энергия?» - написала быстро девушка. Мужчина лишь оскалился и мягко нажал пальцами на кубок, придвигая его ближе к губам невольной гостьи. Та вздохнула и всё же послушно пригубила кубок. По горлу протекла тёплая энергия. Валтор вдруг резко придвинулся к её лицу вплотную, пристально и со странным хищным блеском в холодных ледяных глазах уставившись на её лицо. Блум удивлённо сморгнула. Несколько секунд они молчали. Потом маг громко хмыкнул и резко положил два пальца на её шею. Девушка рефлекторно дёрнулась, ясно ощутив прикосновение тяжёлой, плотной магии, изучающе, осторожно скользнувшей через каждое волокно мышц горла. - Интересно... - промурлыкал он. - Идеальная магическая сочетаемость. Откуда ты, дорогая? Блум, немного поведя плечами, быстро написала: «С Земли». Холодные голубые глаза мага странно вспыхнули будто давним воспоминанием, и его ладонь быстро и твёрдо скользнула на женское плечо. - М-м-м... С Земли, значит... Это становится всё более и более интересно. Они встретились глазами, и он мягко усмехнулся своими тонкими изящными губами, немного сглаживая ситуацию. - Итак, наш херес. Твоё горло, да и ты сама должна немного расслабиться. М-м-м, что думаешь? Напряжённая Блум медленно сморгнула, мысленно принимая наконец решение, затем изобразила на губах мягкую улыбку и протянула ему руку. Мужчина усмехнулся и принял её ладонь, изящно притягивая ближе к себе. - Стало быть, у нас небольшой праздник, - хитро оскалившись, протянул Валтор. - Ещё пару часов магия будет восстанавливать все повреждения, и разговор по душам нам, думаю, придётся отложить до утра. Поэтому сегодня молчаливо отпразднуем твоё обращение в человека, что думаешь? Блум, изобразив на губах беспечную улыбку, мягко кивнула, по-кошачьи расслабленно скользнув ладонями по его груди (улыбка чуть не спала с губ, грозясь смениться невольным вздохом — тверда, словно скала!) к плечам. Мужчина расслабленней усмехнулся и щёлкнул пальцами — по комнате разлилась глубокая, тягучая саксофонная музыка, свет медленно приглушился. Девушка ощутила, как большая, твёрдая рука мужчины опустилась на её талию и притянула ближе. Фея, явно ощущая, как взволнованно бьётся её сердце, решила играть ва-банк: она мягко прижалась к магу, чувствуя, как соприкасается её грудь с его, медленно приобняла за шею. Он, хмыкнув, мягко повёл её в танце, пока девушка опустила голову ему на плечо. Валтор склонился к ней, скользнув кончиком носа по раковине ушка и тихо выдохнул: - Признаться, ты просто огненная пташка... - голос, бархатный и такой же затягивающий, как и игравшая музыка, бросал в жар. Блум бы хотелось что-то ответить, но горло всё ещё не слушалось, поэтому... она мягко скользнула рукой по его шее, немного поскрябав кожу коготками. Мужчина хмыкнул, и девушка ясно ощутила, как большие руки на её талии сжались чуть сильнее. Закусок к выпивке было мало, и потому Блум старалась много не пить — впрочем, ровно так действовал и её оппонент, наблюдавшей за нею из-под полуприкрытых век. - Тебе нравится? Она кивнула, натянув на губы мягкую улыбку и невинно склонив голову набок. Он усмехнулся и настойчиво отсалютовал бокалом, явно намекая на то, чтобы она продолжала. Блум решила по крайней мере хоть немного сравняться, протянув свой, чтобы чокнуться. Так, глаза в глаза, они не отставали друг от друга в количестве выпитого алкоголя: однако девушке это было не слишком выгодно — в конце концов, масса её тела была меньше, чем у этой горы мышц... Она старалась не слишком налегать и пить маленькими глоточками, хотя уже сейчас чувствовала, что мысли меняются: план побега легко оформлялся в разуме, правда, уже более дерзкий и постепенно лишающийся всяких моральных терзаний. Девушке становилось жарковато, и она совершенно невозмутимо, правда, смотря прямо в глаза мужчине, расстегнула пару пуговиц на рубашке. Валтор отреагировал без промедлений: совершенно так же естественно скользнул ногой вверх, потеревшись своей голенью о её. Девушка на секунду смутилась, но затем мягко улыбнулась, пересаживаясь поближе. Музыка заметно изменилась: тягучая, медленная... Мужчина неспешно скользнул ладонью по её колену и бедру, приобнимая за талию. - Тебе не будет холодно, моя дорогая? Большие ладони продвинулись выше, разминая и растирая: живот, бока, грудь... Мужчина склонился ближе, обдавая тёплым дыханием нос собеседницы. Та с некоторым волнением заглянула в голубые глаза напротив и скользнула рукою под чужую рубаху, дотрагиваясь наконец до так дразнившего её всё это время торса. Однако восхищённо выдохнуть от ощущения под ладонью сокращения твёрдых мышц она не успела: её грубым рывком притянули ближе и подмяли под себя, затыкая рот резким поцелуем. Перед глазами помутнело: через каждую клетку соприкасавшейся кожи в неё хлынула мощным потоком чужая магическая энергия: похожая основой на её, разве что более плотная, тяжёлая по ощущению... потоки столкнулись и сплелись, мешаясь и растворяясь в друг друге. Последняя ясная мысль, промелькнувшая в разуме волшебницы, была о том, что разум ускользает, уступая место каким-то сладко-тягучим древним инстинктам, а контроль над магией теряется... Блум очнулась в своей фейской форме на разложенном диване. Девушка сморгнула, поднимаясь. За окном брезжил рассвет, а огромный мужчина рядом дремал. Блум сонно сморгнула и потёрла виски, медленно приходя в себя. Она оглянулась на мужчину, повёрнутому к ней спиной. Тряхнув плечами, сняла трансформацию и тихо поднялась. Быстро накинув на плечи рубашку и натянув штаны, девушка скользнула к двери, но у неё остановилась, оглянувшись на широкую спину. Что-то в душе дрогнуло, и Блум вернулась к мужчине: быстро чмокнув его в висок и оставив на столе записку, она выскользнула из комнаты. Как только дверь с тихим щелчком закрылась, Валтор в полусне поморщился и перевернулся на другой бок. Из-под чёлки выскользнули два коротких лиловых рога.***
Некоторое время спустя...
Блум неспешно прогуливалась по замку Солярии, разглядывая величественные залы. Высокие колонны, огромные окна, мрамор и дорогой шёлк... Девушка задумчиво скользила взглядом по полнящемуся слугами залу: подготовка к приёму шла полным ходом. «Так много людей...» - фея рассеянно повела плечами, вдруг ощутив какой-то холодок. Она замерла и оглянулась. Ничего. Только пустая лестница. А ей на секунду показалось... По губам скользнула далёкая, почти мечтательная улыбка: в разуме пронеслось короткое воспоминание. Нет, она не смогла найти этого странного человека после того, как ушла в тот день. Блум тряхнула рыжими волосами и обернулась, медленно начав подниматься по лестнице. И тут... по рукам пронеслись мурашки. Сердце пропустило несколько ударов. Навстречу хлынул тяжёлый поток знакомой энергии. Неужели... Она вскинула голову, сталкиваясь с ледяным взглядом голубых глаз. Изящные губы скривились в усмешке. Тёмная сила, так напоминавшая огонь дракона, тяжёлая и плотная, тёплым коконом обволокла девушку с ног до головы, выбивая из лёгких воздух: много, намного больше и сильнее, чем раньше... А зазвучавший так привычно и так близко бархатный, глубокий голос заставил от странного ощущения дрогнуть колени: - О, наконец-то... Вот я тебя и нашёл, моя маленькая пташка.