Из грязи в мастера с учениками

Проблеск надежды.

Анна лежит на чьих-то коленях под раскидистой магнолией. Тонкие пальцы ласково перебирают её распущенные волосы, а едва слышный голос напевает нежную мелодию. Девушка не может разглядеть лица этого человека, но по какой-то причине она чувствует себя как никогда умиротворённо. Внезапно пение прекращается, а всё окружающее пространство начинает рассыпаться в пыль. «Проснись!» – кричит загадочный голос, прежде чем раствориться в непонятном шуме. Сюй Ань резко подскочила со спального места и огляделась. Мать ещё не пришла, было темно. Девочка поднялась и хотела было выйти во двор, но услышала чьи-то шаги. Посчитав, что выскакивать навстречу незнамо кому было бы глупо (а вдруг это не мама, а к примеру А-Ван), Ань-эр решила залезть в старую бочку для мытья. Шаги прекратились, а затем послышался стук, судя по которому падало что-то большое и мягкое. Например, человеческое тело. Малышка аккуратно выглянула из своего импровизированного укрытия и едва не вскрикнула: на пороге лежала без сознания Ли Цзян. Она была в просто ужасном состоянии: мокрая, на одежде пятна рвоты, с уголка рта стекала кровь, а на левой щеке помимо нездорового румянца горел отпечаток чужой ладони. «Да эти Сюй – отбитые на голову уроды!» – подумала Ань-эр, подбегая к женщине. При ближайшем рассмотрении она обнаружила побои, а также убедилась в том, что у матери начался жар. «И что теперь?» – бормотала девочка, лихорадочно соображая как ей поступить дальше. Она понятия не имела ни как заботиться о простуженных, ни как лечить внутренние (а при таких ударах они точно могли возникнуть!) ранения. Насчёт последних она знала только то, что повреждения брюшной полости могли сказаться на внутренних органах, а значит требовали профессиональной медицинской помощи. К тому же скорее всего Ли Цзян пришла сюда сама. Плюс её не было всю ночь. А значит её состояние с вероятностью 90% ухудшилось. Чёрт. Действительно безвыходная ситуация. Если мать от простуды начнёт чихать, то это разбередит её раны ещё больше. Передвигать нельзя (да и невозможно с её-то мелким тельцем), К лекарям не обратишься – Мадам позаботилась об их финансовом снабжении на год вперёд. «А-а-а-а-а-а сложно!» Мысли быстро сменяли одна другую. Сюй Ань услышала резкий свист и рванула в сторону. Как оказалось, вовремя: из стены в паре сантиметров от головы девочки торчал метательный кинжал. – Кто здесь? – Вскрикнула Аня, но в качестве ответа получила ещё больше кинутых в свою тушку кинжалов. Один из которых пригвоздил ее руку к стене (к счастью, несильно). Из тени вышел человек в чёрном (и нет, это не агент Джей из фильма). Судя по фигуре, это была женщина. Причём молодая (от 16 лет). Достаточно хрупкого телосложения, но имеющая хорошо натренированные мышцы. Её лицо скрывала темная вуаль. Девушка подошла к Сюй Ань вплотную и попыталась схватить ее за горло. Девочка не растерялась: она выдернула из стены несколько метательных орудий (в том числе и то, которое удерживало её руку) и ударила ими в ответ, попав чётко в ладонь. Из-под вуали послышалось шипение. – Да кто ты, чёрт возьми?! – Рявкнула Ань-эр, сдавив раненную руку неизвестной своей. Молчание было ей ответом. – Не молчи давай. Я имею право знать причину. Может быть, нам удастся договориться. – Не думаю, что в этом случае мы найдем общий язык, – послышался приглушённый (но от этого не менее прекрасный) голос нападавшей. – А это уже не тебе решать, – прервала её Сюй Ань. – Я даже не знаю почему ты пытаешься убить меня. Я уже не говорю о других. Честно. Так что харе копаться как жук в навозе – у меня тут вообще-то человек умирает. Незнакомка повернула голову в сторону так и лежащей на полу Ли Цзян и безразлично пожала плечами: – Если она больна, идите к лекарю. – ДА КАК Я К ЛЕКАРЮ ПОЙДУ, ЕСЛИ ОНИ ТУТ ВСЕ КУПЛЕНЫ?! – Не выдержала Сюй Ань. – ПРОСТО. СКАЖИ. НАФИГА. ТЕБЕ. МОЯ. СМЕРТЬ! Девушка вздрогнула от неожиданно резкого тона ребенка, но со вздохом велела: – Сперва отпусти меня. Сюй Ань недоверчиво покосилась на неё. – Обещаю, я не причиню тебе вреда. И твоей маме тоже. Девочка разжала пальчики и, сложив руки на груди, облокотилась на стену. – Я слушаю. – Ты – невеста принца из-за метки судьбы, так? – Начала незнакомка, торопливо смазывая пострадавшую кисть исцеляющим бальзамом. – Ну допустим. И что? – Приподняла бровки Ань-эр, с завистью уставившись на лекарство. – Дело в том, что его родственная душа – не ты, а юная госпожа моего клана Су. Она талантлива, умна, одарённа… – Короче, Склифосовский, – прервала расписывающую достоинства откуда ни возьмись появившейся соперницы раздражённая Сюй Ань. – Полагаю, тебя прислали сюда кокнуть меня дабы потом подсунуть принцу новую невесту. Так? – Ну… не совсем… – Замялась женщина в черном, прикусив губу. – Изначально я должна была попросить тебя официально, но поняла, что семья Сюй не согласилась бы… Поэтому я соблазнила твоего старшего брата, он привез меня сюда, дав тем самым возможность подобраться к тебе поближе, а затем я решила, что убить нелюбимого ребенка в семье будет легче всего… Хе-хе… – нервно засмеялась она, теребя краешек вуали. Шлёп. Сюй Ань была готова пробить себе лицо сильнейшим в её жизни фейспалмом. Ну или накрайняк придушить эту "гениальную" чёрт возьми су… кхм, женщину из клана Су. – ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! ТЫ МОГЛА ПРОСТО ПОПРОСИТЬ. У ТЕБЯ ЯЗЫК БЫ ОТСОХ, ДА? ДА ЗАБИРАЙТЕ ВЫ СВОЕГО ГРЕБАНОГО ПРИНЦА СО ВСЕМИ ПОТРОХАМИ – ОН МНЕ НИ К ЧЕМУ! – рявкнула Анечка. - А теперь… - чуть успокоившись добавила она пугающе ласковым тоном, - ты поможешь моей матушке, а я подумаю над всей этой замечательной проблемкой. Договорились? Кстати, как тебя там зовут? – Су-Су Цин. В быту… Су ПинъЕ, – ответила заикаясь незнакомка. Хоть она и была мастером боевых искусств четвёртого уровня, было всё же в этой девочке что-то неописуемо пугающее. – Су СуЦин? – Переспросила её девочка, мило улыбаясь. – Су Цин, – поправила девушка. Она со вздохом подошла к неподвижно лежащей Ли Цзян и аккуратно подхватила её на руки. – Фамилия твоей матери – «Ли». Пишется как «Сила»? – Нет. – Покачала головой Сюй Ань. – Как «слива» или «груша». А тебе известно что-нибудь о Павильоне Сливовых Ветвей? ПинъЕ вздрогнула при упоминании этого клана. – Давай сначала отнесём твою маму к лекарю… – Пробормотала она, поспешно выходя из домика. – Подожди здесь. Девушка перепрыгнула через стену и лёгким цингуном* унеслась по крышам. «Вот это да-а.» – Подумала Ань-эр, завороженно наблюдая за удаляющейся фигурой. – «Умеют же люди.» – Она погрузилась в раздумья, насвистывая услышанную во сне музыку. Меж тем знакомая нам «А-Цин» из клана Су мчалась к лучшему лекарю в округе. «Наши кланы всегда были в мире…» – Думала она, перепрыгивая очередное здание. – «Как хорошо, что я не прикончила девочку.» Она добралась до жилища целителя Чань. Тот сначала отказался принимать пациентку, ссылаясь на запрет Мадам Сюй, но когда увидел клановый нефритовый жетон, безропотно согласился вылечить женщину и даже сделал скидку. Связываться с одной из самых влиятельных семей альянса Бэй в его планы не входило: пусть между их странами вот уже девять лет как перемирие, северяне относятся к империи Си с явным недоверием. Лучше не давать им лишнего повода. От ран Ли Цзян не осталось и следа. Немного подумав, Су Цин купила у лекаря пару бутылочек исцеляющего снадобья для Сюй Ань. Так, на всякий случай. Тем же путём девушка вернулась на Холодный Двор. Она осторожно положила теперь уже мирно спящую женщину на циновку и выжидающе посмотрела на Ань-эр. Та, убедившись, что мать впорядке, с улыбкой попросила рассказать про юную госпожу Су. – Действительно ли она так умна, как ты о ней говоришь? – Неспешно спросила девочка, склонив голову набок. – Не сомневайся в уме нашей юной госпожи! – Оскорбилась А-Цин. – Хорошо, переформулируем вопрос. Она сможет выжить в императорском гареме? Умеет плести интриги? Она умнее моей сестры, да? – Конечно! – Вот и ладушки. Знаешь, я решила отречься от семьи Сюй. Таким образом, Сюй Тянь будет единственной младшей дочерью. Если мне удастся увидеть принца, я попытаюсь договориться с ним о расторжении брака. Как дочь чиновника, Сюй Тянь скорее всего попадет в гарем принца. – И что? – Спросила Су ПинъЕ, ничего не понимая. – Как замена тебя на твою сестру поможет молодой госпоже Су? Сюй Ань коварно усмехнулась и, подманив пальчиком девушку, стала шептать ей что-то на ушко. Тёмно-пурпурные глаза А-Цин расширились от удивления и она ошарашенно уставилась на Ань-эр. Кто бы мог подумать, что этот ребенок может быть таким жестоким? – Идёт? – Спросила девочка, невинно хлопая глазками. – Идёт, – ответила поколебавшись Су Цин. – Можно вопрос? – Поинтересовалась Сюй Ань. – Когда я спрашивала тебя про Павильон Сливовых Ветвей, ты как-то резко сменила тему. Почему? Не видя необходимости ничего скрывать, девушка ответила: – Основатели кланов Ли и Су были лучшими друзьями. Почти названными братьями. Мне было несколько… неловко осознавать, что я чуть не убила потомка семьи Ли. Сюй Ань выразительно посмотрела на А-Цин и той стало ещё более неловко. Решив не мучать бедную деву Су, Аня прочистила горло и задала последний вопрос: – Девять лет назад… кто-нибудь из семьи Ли уцелел? Су ПинъЕ задумалась и ответила: – Не так много. Большинство было убито. Глава был тяжело ранен (но выжил) , а его жена, пытаясь поддержать защитный купол, впала в кому на три года после прорыва барьера – такая сильная была отдача. Её самая преданная служанка, защищая хозяйку, билась насмерть с одним из сильнейших заклинателей Западного альянса и применила самоубийственную технику. В голень молодого господина Ли попала ядовитая стрела. Распространение яда удалось остановить, но его ноги навсегда потеряли подвижность. Что до его сестры… деву Ли Цзян не нашли среди мёртвых тел. Скорее всего, её взяли в плен. Ань-эр молча кивнула и украдкой взглянула на мать. Что ж… теперь у них хотя бы появилась надежда.