Старец

281 от З.Э.       Для Рикарда Старка всё складывалось как нельзя лучше. Его старший сын должен был жениться в следующем году. Его дочь ещё через год, так же, как и сын Тайвина Ланнистера. Тем самым будет выкован Великий Альянс четырёх королевств. Пяти, если считать Джона Аррена и его отношения с воспитанниками.       «Эх, была бы у него какая-нибудь близкая родственница, чтобы выдать за Неда, и соколы бы никуда не выпутались». Хотя смысла Аррену не вступать в союз не было. Ведь это они вдвоём вынашивали этот план долгих тринадцать лет. И теперь все их приготовления должны будут подойти к своей кульминации, ведь неделю назад, в самом конце прошлого года ему прилетело письмо.       То была весть от Уолтера Уэнта, лорда Харренхолла. Он сообщал всем лордам Вестероса, что собирается устроить самый масштабный турнир в истории. Приглашения были отправлены повсюду, от самой замшелой башенки до замков Великих семей, а награды должны были быть аж в три раза больше чем на турнире в Ланниспорте, который устраивал лорд Утёса годами ранее. Такая сумма, конечно же, вызывала подозрения, но она должна была стать гарантом того, что на него прибудут как можно больше лордов.       Но всё это было лишь фасадом, искусной декорацией, а лорд Уэнт был лишь марионеткой. Турнир был лишь предлогом для тайного Великого Совета. А его настоящими организаторами были сам Рикард, Джон Аррен, Тайвин Ланнистер, Хостер Талли и, главным среди них, принц Рэйгар Таргариен.       Наследный принц Семи Королевств связался с ними через год после событий в Сумеречном Доле. Он объяснил, что уже какое-то время следил за действиями верховных лордов и что после восстания душевное здоровье короля стремительно ухудшалось, и если раньше Эйрис был просто эксцентричным, то теперь он стал настоящим безумцем. Так же принц сообщил, что во время осады бывшей вотчины Дарклинов лорд Тайвин заявил, будто ему нет дела до жизни Эйриса, и что он готов в любой момент короновать Рейгара. Может быть не точно такими словами, но суть была та же. И теперь Рейгар решил сам взять в руки корону.       Поддерживать связь с амбициозным принцем было невероятно сложно, ведь доверять такие разговоры воронам было бы наивысшей глупостью. Приходилось использовать посыльных, разнообразных посредников и различные закладки для писем. Но так были нередки потери ценных данных, и приходилось по нескольку раз обговаривать одни и те же детали. Но за три года они сумели договориться. Великий Альянс провозглашает Рейгара королём, а принц в ответ исполняет их требования.       Так, спустя два месяца, в Винтерфелле и начались сборы. Старки впервые за долгое время направлялись на юг. Вместе с ними также должны были отправиться их важнейшие знаменосцы. Выдвигаться они планировали с первым весенним ветром, который был не за горами: зима выдалась на удивление короткой.       Брандон и Эддард руководили прислугой, что собирала их вещи. Последний как раз вернулся из Долины полгода ранее, закончив своё воспитание у лорда Аррена. Туда он отправлялся год назад вместе с будущим зятем Рикарда. Оттуда Баратеон отплыл в свой родовой замок, чтобы принимать непосредственное участие в управлении Штормовыми землями в столь суровый период.       Лианна с Бендженом опять где-то пропадали, но Рикарду было не до переживаний за младших детей. Да и после объявления о помолвке, его дочь сильно изменилась. Её характер стал более покладистым, а взгляд мечтательным. Она даже вновь начала наряжаться в платья, кто бы мог подумать. «Видела бы это Лиарра» – с грустной улыбкой подумал Рикард.       Откровенно говоря, раньше он переживал за свою дочь, точнее за её поведение. Характером она была очень похожа со старшим братом. Надо же было богам так щедро одарить их семью волчьей кровью. После смерти жены Хранитель Севера всё ломал голову, как же ему поступить с её помолвкой, ведь не каждый южный лорд захочет себе такую дикую невесту, а отдавать дочь кому-то из вассалов он даже не думал.       Сын Мейса Тирелла отпадал сразу, ведь просторцы всегда были известны своим снобизмом и манерами. Таким же образом не подходили и Мартеллы, только вместо ханжеского характера, дорнийцы наоборот были чересчур экстравагантными. Плюс ко всему прочему добавлялось расстояние, ведь Солнечное Копьё находилось практически точно на противоположной стороне континента. Наследника Тайвина Ланнистера уже планировали женить на Лизе Талли, тем самым создавая фундамент их Великого Альянса. Рикард также обдумывал вариант с Элбертом Арреном, как фактического наследника Долины, но после визита юноши на Север он передумал. Таким образом оставались только Роберт Баратеон и Родрик Грейджой. На первого, судя по отчётам Эддарда из Долины особо полагаться не приходилось, а второй… Второй был мерзким кракеном.       Однако юный лорд Штормового предела немало удивил Рикарда. Мало того, что он сам попросил её руки и чувства их были, по-видимому, взаимны, так ещё и он был готов чуть ли не есть из рук невесты. Главной головной болью Рикарда, во время пребывания Баратеона в Винтерфелле было то, чтобы не допустить консуммацию раньше самого брака. Хотя сыновья бдительно следили за парочкой, так что сильно переживать не приходилось.       Роберт держался достойно, с момента помолвки Рикард ни разу не слышал, чтобы Баратеон проявлял хоть какое-то неуважение к своим клятвам. Свадьбу должны были играть в Штормовом Пределе, сразу после женитьбы Брандона и Кейтилин Талли.       За день до выезда из Винтерфелла до Рикарда дошли скверные новости. Эйрис Таргариен решил покинуть Королевскую Гавань впервые с момента его пленения и посетить предстоящий турнир. Но хуже всего было то, что он объявил о принятии в королевскую гвардию сира Джейме Ланнистера первым же делом во время турнира. Говорят, что лорд Тайвин был от этого вне себя от ярости и решил отстраниться от поста десницы, следом вернувшись в Утёс Кастерли. Конечно же, теперь о брачном союзе с Западными землями не могло быть и речи. Но слишком много времени и средств было вложено в это мероприятие, так что отступать было некуда.       Через месяц долгого пути северяне наконец достигли стен Харренхолла. Твердыня Харрена Хоара впечатляла даже в своем расплавленном состоянии. Её мрачные башни устремлялись далеко ввысь и казались гигантскими перегоревшими свечами в руках богов. Все благородные гости могли уместиться в этих башнях. И это о многом говорило, ведь тут собрались сотни лордов со всех уголков Семи Королевств. Северяне приехали в полдень и были одними из последних прибывших. В Харренхолле уже собрались лорды из Долины, Простора, Западных, Речных, Королевских и Штормовых земель. К вечеру добрались и дорнийцы, а железнорождённые так и не прибыли. Чему все были только рады.       Рикард хотел встретиться с Джоном Арреном и Хостером Талли, но король внезапно объявил о приветственном пире по случаю сбора всех гостей. Всех лордов собрали в гигантском главном зале, именуемым чертогом Тысячи Очагов. И хотя, разумеется, их было намного меньше, всё равно было понятно, что по размерам этот зал мог вместить три или даже четыре Великих чертогов Винтерфелла. Тут и там были поставлены десятки, если не сотни массивных столов. Ближе всех ко входу расположились самые мелкие лорды и рыцари, и чем дальше они были от конца зала, тем выше был их статус. У подножья постамента в конце зала, за шестью отдельными столами сидели Верховные лорды со своими семьями и близкими людьми, а на самой возвышенности сидела семья лорда Уэнта, королевские гвардейцы, принц со своей женой и сам король.       Вид Эйриса ужасал. Король восседал по центру главного стола и был виден всем в чертоге Тысячи Очагов. Его серебряные локоны были переплетены и путались с длинной косматой бородой, и даже отсюда были видны кусочки пищи, застрявшие в ней. Пурпурные глаза короля без конца нервно дёргались, белки залились кровью, а под ними виднелись огромные чёрные круги. Длиннющие нестриженные когти царапали лицо при малейшем прикосновении, на устах то появлялась широкая пугающая улыбка, то оскал, то гримаса боли, а его зубы были жёлтыми как грязный снег. Всем своим видом Таргариен внушал отвращение, но хуже всего была его бессвязная речь. Рикарду казалось, что Эйрис просто озвучивал свои мысли. Каждую из них. Не важно, будь она по делу или простым замечанием, или даже бессвязным набором звуков. Всё что творилось в его голове выходило из его мерзкого рта.       Взглянув на него, члены Великого Альянса только сильнее убедились в правоте своих планов. Безумец на Железном Троне станет их погибелью, если ничего не предпринять.       В целом, несмотря на короля, пир был довольно неплохим. Выступали менестрели, бродячие артисты давали различные представления, лорды и леди Семи Королевств смеялись и танцевали, полностью предавая себя атмосфере праздника. В какой-то момент в чертог вошёл брат Ночного Дозора с неплохо подвешенным языком и начал призывать благородных людей поддержать благородный орден, что переживал не самые лучшие времена. Он даже принялся зазывать добровольцев, и некоторые присутствующие всерьёз задумались. Даже самый младший сын Рикарда.       В разгар пира к их столу подошёл лорд Штормового Предела. Он шумно поздоровался с Рикардом и его семьей, а также познакомил их всех со своим младшим братом. Станнис Баратеон показался Рикарду довольно угрюмым и серьезным человеком, особенно для своих молодых лет, но при этом он сильно напомнил ему собственного среднего сына. Да, у двух парней было много общего, особенно их тяга к нравоучениям в сторону своих старших братьев.       Сам же Роберт, после непродолжительного разговора вывел свою невесту в центр зала и пригласил на танец. Трижды молодая пара кружилась на зависть присутствующим и вернулась к столу. Потом Роберт собрал вокруг себя компанию молодых лордов, в которую входили старшие сыновья Рикарда, Станнис, Лианна и некоторые его знаменосцы. Молодые люди смеялись и веселились, рассказывали друг другу шутки и пили. Рикард же лишь покачал головой и улыбаясь смотрел за этим праздником жизни.       Ближе к концу пира, с постамента спустился наследник престола. Он лично поблагодарил лорда Уэнта за устроенный им праздник и всех лордов за их визит. Затем слуга принёс ему его украшенную драгоценностями лютню, и дракон начал петь песню собственного сочинения. То была история о временах Долгой ночи, о тяжелых лишениях людей и о великой жертве, что совершил безымянный герой, чтобы разогнать жуткий мрак тех лет. Под конец его песни король разразился истеричным смехом, как будто услышал лучшую в мире шутку. По лицу Лианны скатывались немые слёзы, пока Роберт не обнял её и прошептал ей что-то на ухо. Лицо дочери Рикарда просветлело, и она тепло улыбнулась своему жениху, крепко сжимая его в ответных объятиях.       Харренхол был огромнейшим замком, что без труда мог вместить десятки тысяч человек. Однако подавляющее большинство лордов решило заночевать в своих шатрах, за стенами крепости, ссылаясь на репутацию этого замка. И действительно, было в этом месте что-то непередаваемо давящее на сознание человека, поэтому Рикард с семьей тоже решил не оставаться в замке.       Расположившись в личном шатре, Рикард позволил себе немного расслабиться. Он скинул на кровать меховой плащ, что подарил ему Эддард годы назад, переоделся в более удобную одежду и сел на походный стул, наливая в серебряную чашу немного арборского золотого. Рикард немного откинулся и вытянул ноги, следом придавшись размышлениям об увиденном и составляя план на ближайшую неделю турнира. Но долго так сидеть он не смог, так как в шатёр вошёл гвардеец.       – Милорд, тут к вам посетители, – Рикард мысленно вздохнул.       – Конечно. Впусти их, Том, – гвардеец поклонился и вышел.       В ту же минуту в шатёр вошли двое мужчин. Один высокий и полностью седой с живыми светло-голубыми глазами в одеждах цвета под стать глазам и вышитым белым соколом. Второй был чуть ниже, с каштановыми волосами и короткой бородой, которые тоже тронула седина, но в меньшей мере и с глазами почти такого же голубого цвета, но более тёмного оттенка и был одет в красно-синий дублет с висевшей на нём серебряной фибулой в виде прыгающей форели.       – А. Лорд Аррен, лорд Талли, – Рикард отсалютовал им своим кубком. – Чем же обязан такому приятному сюрпризу в столь поздний час? – спросил он, наливая вина ещё в два кубка.       – Кончай паясничать, старый волчара. Наши люди стерегут шатёр. Никто не подслушает, – успокоил его Хостер.       – Фух, – выдохнул Рикард. – Нет, ну вы видели его?!       – Да, Эйрис уже никуда не годен, – ответил Джон, пожевав губу.       – А этот трюк с Ланнистерами? Почему он не может быть обычным умалишённым и пускать слюни? Нет, надо было ему так поднасрать! Уже через год я мог бы породниться с Тайвином Ланнистером, но теперь, вместо моей дочери, завтра его сын получит белый плащ! – плевался Талли.       – Одним махом лишил нас мощнейшего из союзников, – поддержал Рикард.       – Терпение, милорды, – Джон вытянул руки в успокаивающем жесте. – Да, Джейме Ланнистер теперь для нас не вариант. Но у него есть сестра-близнец. И у меня есть на примете подходящий кандидат на её руку. Рикард, твой сын Эддард один из самых рассудительных и мудрых людей что я встречал, даже не смотря на его возраст. Да ещё и отменный боец. Я думаю лорд Тайвин заинтересуется таким предложением.       – А я вот сомневаюсь, – влез Хостер. – Я не очень хорошо знаю твоего Эддарда, но каким бы он ни был, этот гордец ни за что не согласится выдавать единственную дочь за второго сына, – Талли немного задумался и спросил. – А почему ты не предлагаешь своего племянника? Он ведь твой наследник.       – Мы с ним не очень хорошо ладим, он всё не может простить мне Лунные Врата, – досадливо ответил Джон. – Да и в последнее время он почти не появляется в Долине.       – Это всё и не важно, – Рикард помотал головой. – Что Нед как второй сын, что Элберт как временный наследник, Тайвину Ланнистеру всё равно будет этого мало. Да и если он согласится, на новые переговоры уйдёт непозволительно много времени. Мы все видели Эйриса. За этот год он сжёг уже четверых лордов и рыцарей, а ведь прошло всего три месяца. Если будем тянуть, то рано или поздно, он возьмется и за нас. Нет, у нас и так достаточно сил, даже без западников. Эйриса они точно не поддержат, а действовать нужно немедленно.       – Думаешь Баратеон не подведёт? – спросил Хостер.       – Конечно нет, – одновременно ответили они с Джоном.       – Тогда решено. Нам нужно будет увидеться с принцем. И к концу турнира мы должны будем действовать, – постановил Аррен.       – Тогда, за Великий Альянс, – взмахнул кубком Рикард. – И за будущее Королевства.       – Ну и название, – усмехнулся Хостер поднимая свой кубок.       – За наше будущее, – поддержал Джон.       В мыслях Рикард уже видел, как они штурмуют столицу, чтобы посадить на трон лояльного и разумного короля. Он уже представлял себя вторым Криганом Старком, что держит в руках настоящую власть и внушает трепет всем южанам. «Осталось лишь совсем немного».

***

      Первый день турнира начался с представления. За стенами Харренхолла плотники соорудили огромнейшие трибуны, вмещающие в себя несколько сотен мест. Посередине были установлены двухэтажные ложи, те что ниже предназначались для представителей Великих домов, а повыше для короля и его семьи. Напротив трибун, за деревянным ограждением, собралась огромная толпа простолюдинов. Все места были забиты под завязку, а глаза присутствующих были скрещены лишь на одном человеке.       Джейме Ланнистер, по мнению Кригана, был слишком смазливым. На тонкое лицо с правильными чертами ниспадали кудри, которые, казалось, были отлиты из чистого золота. Такими же золотыми был и его доспех, и шлем, и шпоры. Столько золота, что Кригана начинало тошнить.       Наследник Утёса… хотя теперь какой уже наследник. Прямо сейчас этот болван произносил слова, что лишат его права на самое богатое из Семи Королевств на потеху многотысячной публике, и одного омерзительного Таргариена в частности.       – Я клянусь вам в непоколебимой верности и беспрекословном подчинении. Я буду вашим мечом на поле брани и щитом в темнейшую ночь. Я отказываюсь от своих родовых прав и фамилии. Я не возьму ни жены, ни земель, не заведу детей, не замыслю зла против моего господина и не покину своей службы. Я посвящаю свою жизнь защите своего короля и его семьи с этого момента и до последнего вздоха. Я клянусь в этом перед ликами Старых и Новых богов.       – А я в свою очередь клянусь, что у вас всегда будет крыша над головой, тёплый очаг и хлеб с мёдом за моим столом. Я клянусь ценить вашу службу и щедро вознаграждать за подвиги. Клянусь не унижать ваше достоинство и не умалять вашу честь, – проскрежетал своим голосом король. Один из гвардейцев прошептал ему что-то на ухо, на что тот гневно ответил. – Что за бред? Я в праве требовать от него любой службы по своему желанию, ведь я король! – Эйрис взмахнул рукой и отослал гвардейца.       К Джейме подошли трое рыцарей в белых плащах. Сир Герольд Хайтауэр держал в руках ещё один плащ, сир Эртур Дейн и сир Барристан Селми шли по бокам от него. Лорд-командующий королевской гвардии застегнул застежки плаща на плечах молодого Ланнистера.       – Поднимись, сир Джейме из королевской гвардии! – громогласно молвил Хайтауэр.       – Поднимись, брат! – одновременно сказали Дейн и Селми.       Джейме встал под восторженный рёв толпы и помахал рукой. Криган задумчиво посмотрел на него. Хоть его и немного раздражала внешность Ланнистера, но даже он был вынужден признать, что парнишка заинтересовал его. Он не знал, на что тот способен, но в белую гвардию кого попало не берут, особенно в таком возрасте. Даже если это и был политический ход, но факт оставался фактом. Джейме Ланнистер стал самым молодым королевским гвардейцем за всю историю существования ордена. А турнир обещал стать ещё интересней.       Шум толпы прервал резкий приказ короля. Эйрис Таргариен обратился прямо к своему новому защитнику.       – Да, сын Тайвина, наслаждайся этим моментом. Вся эта слава и почёт обращены к тебе. Но должен тебя огорчить, ведь это всё что ты получишь на этом турнире, – от слов короля все вдруг замолчали. – Видишь ли, вместе с тобой здесь собрались все семь моих рыцарей. А все гвардейцы мне здесь не нужны, тем более пока в столице моя жена и сын остались без защиты. Поэтому слушай мой первый приказ. Собирай свои вещи и готовься в путь. Утром ты отправишься в Королевскую Гавань.       На обомлевшем лице Ланнистера то и дело открывались и закрывались губы. Весь блеск вылетел из изумрудных глаз, оставив место лишь шоку. Он был не в силах сказать что-либо, пока вперёд не выступил лорд-командующий.       – Ваша милость! Возможно, было разумней, если бы вы отправили меня? У сира Джейме не так много опыта, и я переживаю, что ему будет тяжело освоится в столице без своих новых братьев, – Джейме посмотрел на Белого Быка взглядом полным благодарности.       – ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ ПЕРЕЧИТЬ? – взревел король со скрипучими нотками в голосе, от которых Криган поморщился. – Ланнистер отправится в столицу прямо сейчас! И ничего страшного, он не заблудится. Вонь его отца так сильно впиталась в стены Красного замка, что ему нужно будет просто принюхаться, – несколько дворцовых приживал разразились истерическим хохотом и Эйрис сам ухмыльнулся.       Более ничего интересного в этот день не случалось. Первый день турнира был выделен для состязания лучников, что шло около четырёх или пяти часов. Точно Криган не знал, так как его жутко клонило в сон. На арене ставили соломенные мишени, с каждым разом отодвигая их дальше или принося меньшие. Победителем состязания вышел какой-то паренёк из Речных земель, точнее из земель Блэквудов, чей дом славился своими застрельщиками. Его имени Криган так и не запомнил, ведь получив свой огромный приз, парень больше не попадался никому на глаза.

***

      Второй день турнира был выделен для общей схватки и тут Криган оживился. Его руки давно чесались от ожидания. В состязании приняло участие больше сотни лордов и рыцарей, и их поделили на семь команд, по древнему обычаю. Почти все команды представляли собой группу выходцев из одного королевства, кроме последней, в которую вошли западники и дорнийцы, в связи со своей немногочисленностью по отдельности.       Криган видел, как потихоньку оседают речники под напором рыцарей Долины, особенно от меча Бронзового Джона Ройса. С другой стороны сцепились просторцы со штормовиками. И хотя численно просторцы и превосходили своих противников и медленно теснили их, Криган видел, как от молота его друга разлетается один рыцарь за другим. Сам же Старк со своими северянами вступили в трёхстороннюю схватку с рыцарями Королевских земель с одной стороны и западниками и дорнийцами с другой.       От меча Кригана упали четверо. Пятый, дорниец, падая с коня, зацепился за его ногу, намереваясь утащить Кригана с собой на землю, но Старк сильно ударил его по лицу своей гардой, отчего тот тряпичной куклой повалился на землю.       К концу схватки верхом остались лишь Джон Ройс, Роберт и сам Криган. Два друга быстро переглянулись, и ничего не говоря, вместе накинулись на Ройса. К его чести, он отбивался довольно долго, но в конце концов, его не спасли даже его знаменитые рунные доспехи, и он повалился в грязь.       Два названных брата начали кружить друг друга, давая себе время на передышку. Они уважали друг друга, но ни один не хотел уступать. Роберт был грозным противником и особенно смертоносным со своим молотом. Конечно, его излюбленное шипастое оружие пришлось заменить на турнирное деревянное, дабы никого случайно не лишить жизни, но даже так Баратеон был особо опасен.       Паузу прервал Криган. Он ухватил коня за поводья и резко пришпорил его. Роберт встречал его приближение размашистым ударом, под который Криган поднырнул, утыкаясь в гриву своего скакуна. Своим мечом он целился в плечо Роберта, но тот принял удар на древко оружия. Ещё один взмах молота была прерван выпадом меча. Секущий удар не попал по рогатой цели, так как тот отвёл коня. Два оружия перекрестились и соперники давили друг на друга.       Крики с трибун становились всё громче. У Роберта уже была заработанная репутация на турнирах. Некоторые люди заходили так далеко, что называли его вторым Смеющимся Вихрем. Из-за этого поддержка в его сторону была намного больше, в то время как крики за Кригана слышались в основном только из секции северян и некоторых рыцарей Долины. Даже кронпринц кричал со своего ложа в поддержку Баратеона.       – Давай, кузен! Поднажми! – кричал Рейгар.       – Уделай его, Роберт! – орал Станнис, – Предел! Предел!       – Ба-ра-те-он! Ба-ра-те-он! – скандировали лорды штормовых земель. Тот же клич подобрали лорды королевских и западных земель.       – Обломай ему рога, Нед! – закричал Брандон.       – Ста-а-арк! – надрывали глотки северяне. – Грозный Волк!       Казалось, что болельщики уже забыли про поединок, пытаясь просто перекричать друг друга. Единственным неопределившимся человеком на трибунах была Лианна Старк. Она не знала кого поддержать: жениха или родного брата? Тем, кто её знал было странно видеть волчицу столь нерешительной. Видимо это заметил и Роберт, даже в своём щекотливом положении. Он шумно вздохнул, снял своей рогатый шлем, ещё раз посмотрел на трибуны и потом обратился к Кригану.       – Пора кончать с этим Нед, – серьёзно заявил Роберт. Его брови были нахмурены, взгляд полон решимости, но на губах играла озорная улыбка.       Роберт вновь замахнулся своим молотом, но в этот раз выпустил его из своих рук и тот полетел прямо в Кригана. Не медля ни секунды, он встал на стремена и прыгнул на своего друга, да так, что они оба кубарем упали на землю.       Трибуны затихли на несколько мгновений, а затем разверзлись оглушительным рёвом. Все, от последнего немытого простолюдина до такого же немытого короля раздались овациями. Вся толпа выкрикивала их имена, а некоторые громко спрашивали кто же в итоге победил, и чья ставка стала выигрышной.       Криган поднялся из грязи. Ему жутко хотелось прибить Роберта, и в то же время рассмеяться во весь голос. Зазвучали трубы, вперёд вышел глашатай и дождавшись, пока голоса стихнут, он заговорил.       – Победителем общей схватки становится… Эддард Старк, по прозвищу Грозный Волк! – послышалось множество недовольных ропотов, после чего глашатай продолжил. – Эддард Старк признан победителем, так как, технически, он последним остался в своём седле! Победитель в праве забрать своё вознаграждение сейчас, либо же его принесут, туда куда он укажет.

***

      Вечером в честь окончания общей схватки был устроен пир. На нём примечали всех отличившихся, в особенности Джона Ройса, Роберта и конечно же Кригана, как победителя. Было приятно вновь немного прикоснуться к той славе и почёту, что окружали его в прошлой жизни. Да и приз в три тысячи драконов неплохо так грел душу.       Первым к нему подошёл Роберт с двумя кубками вина.       – Слава Грозному Волку, великому победителю общей схватки! – смеясь сказал он, протягивая кубок.       – Ага. Спасибо.       – Эй, ну ты чего, дуешься что ли? Ты же всё равно победил в итоге, – пожал плечами Роберт.       – Зачем ты вообще это учудил?       – Да устал уже порядком, а ты всё наседал, да наседал. Нужно же было как-то впечатлить невесту. Вот и решил уйти красиво, – улыбнулся Робб.       – Эх ладно, дурья башка, – усмехнулся Криган и взял кубок из протянутой руки. – Должен сказать, что затея твоя удалась. Лиа теперь без умолку только о тебе и говорит.       – Да ладно, серьёзно?       – Конечно, но ещё больше говорит Бран.       – А он то чего? – не на шутку удивился Роберт.       – Да ничего. Теперь называет тебя летающим оленем.       Друзья рассмеялись, вокруг них начало скапливаться всё больше народу. Все восхищались их поединком, не забывая и про Джона Ройса, что предпочитал к ним не подходить, немного обидевшись, за то, что они напали на него вдвоём. Брандон поднимал за них тосты, Бенджен задыхаясь восхищенно пересказывал все их движения, Лианна улыбаясь стояла справа от Роберта, даже Станнис с довольным лицом похлопал брата по плечу. В какой-то момент к ним подошёл чернявый дорниец в жёлтых одеждах с вышитыми красными кругами. Его глаз сильно заплыл, а на лице была зловещая улыбка, в которой не доставало одного зуба.       – А, вот и сам Грозный Волк! – с притворным радушием дорниец вскинул руки. – Быть таким опасным противником в таком юном возрасте это большое достижение, скажу я вам. Я восхищён!       – Благодарю вас, – с натянутой улыбкой ответил Криган. – Правда, я боюсь, что не знаю вас, сир…       – Принц, – поправил дорниец. – Принц Оберин Мартелл. Мы встречались на поле сегодня, вы просто не можете вспомнить, из-за моего внешнего вида. У вас отличный удар. Точный, сильный и стремительный. Самое то, чтобы мигом вырубить противника.       – А-а, – протянул Криган. – Так это были вы. Тогда в свою очередь, хочу сделать комплимент вашим рукам. У вас просто стальная хватка, я уже думал, что вовек меня не отпустите.       – Да, – рассмеялся дорниец. – Я вообще не люблю никого отпускать, – подмигнул он, и вокруг зазвучала музыка. – Что ж, было приятно поговорить с вами, но давайте отложим этот обмен любезностями. Меня ждёт танец, – Мартелл откланялся и ушёл.       Роберт вывел смеющуюся Лианну танцевать в центр зала. К ним присоединялись всё больше пар, среди которых был и Станнис с леди из Простора, и Брандон с девушкой из речных земель, и кронпринц со своей женой, и новый знакомый Кригана с темноволосой дамой.       Песня сменилась, как и партнёры. Лианна оказалась в руках брата, а Роберт танцевал с той же жительницей Простора, тогда как темноволосая девушка составила компанию Барристану Селми. Криган следил за ней, чем-то неуловимо эта девушка с аметистовыми глазами напоминала ему вторую жену, Алисанну Блэквуд. Вот она оказалась в руках рыцаря с красным грифоном, а когда к ней подошёл Брандон, то интерес уже успел пропасть. Он успел заметить, что его сестра теперь танцует с принцем Рэйгаром, а Роберт, танцуя с другой, то и дело оглядывался на свою невесту. Криган уже собирался отойти, как к нему подошёл Брандон с его спутницей.       – Тысяча извинений, миледи, обычно он не такой застенчивый, – обратился он к девушке, но та лишь хихикнула. Потом он повернулся к Кригану, – Нед, эта прекраснейшая леди была настолько любезна, что согласилась выйти с тобой на танец.       – Хотя, это довольно необычно, когда за кавалера просит другой, – улыбнулась она. Криган недовольно посмотрел на брата своим излюбленным взглядом, а потом повернулся к девушке.       – Да, действительно вышло неловко. Простите мне мою застенчевость, обычно это не в моём духе, – улыбнулся он ей. – Спасибо, Бран. Дальше, я думаю, мы справимся сами, – и увёл её в центр зала.       – Уж не думала я, что Грозный Волк окажется таким тихим, – посмеялась она.       – Что сказать, миледи. Просто ваша красота выбила из меня весь дух, – пошутил он в ответ.       – О-о. Вы ещё и дамский угодник? Что же ещё я могу узнать про такого многогранного человека?       – Ну, если вы не заметили, я чертовски красив, – оскалился Криган, а его спутница вновь залилась звонким смехом.       – Надо же, точно, как я могла быть настолько слепа, – смеялась она.       – Вы раните моё сердце, миледи, – наигранно вздохнул он. – А могу ли я в ответ узнать побольше о вас? Кажется, я раньше видел вас в окружении принцессы Элии.       – Да, я одна из её фрейлин, – затем она немного неловко улыбнулась, и вновь заговорила. – Где же мои манеры. Меня зовут Эшара Дейн, очень приятно, – она протянула ему руку, и он её поцеловал, после чего задумался.       – Дейн? Вы имеете в виду Дейны из Звездопада, что в Дорне? Ваш брат Меч Зари?       – Милорд хорошо разбирается в истории благородных семей, – девушка вновь звонко рассмеялась. – Тогда и я покрасуюсь своими познаниями. Вы Эддард из дома Старков, второй сын Хранителя Севера и лучший друг Верховного лорда Штормовых земель и родича короля. Я ничего не упустила?       – Всё верно, миледи. А ещё я в хороших отношениях с Хранителем Востока.       – Ну конечно, как я могла забыть эту часть, – она слегка закатила глаза. Прозвучала новая мелодия.       – Что ж, благодарю вас за танец и приятный разговор, миледи, – сказал он, передавая Эшару в руки Станниса и подмигнул ему.       – Ваше Высочество, если позволите, – с этими словами он забрал свою сестру из рук Таргариена. – Как проходит вечер, Лиа?       – Неплохо, Нед. Правда принц какой-то странный.       – Да? Почему же?       – Не знаю, просто странный. Напевает собственную песню, неловко шутит, делает неуместные замечания. Странный в общем.       – Может быть он просто стесняется?       – Да с чего бы, у него ведь жена и двое детей. А я помолвлена с его кузеном, – пожала она плечами. – Ну да ладно. А у тебя как всё идёт?       – Ну, так себе.       – Ого. А ты разве не танцевал только что с Эшарой Дейн?       – Да, прямо перед тобой.       – И что же тебе не понравилось, привереда? Да она же тут самая красивая леди!       – Ты как-то прибедняешься, сестрица. Вон как на тебя все смотрят, особенно принц, – усмехнулся Криган.       – Да ну тебя, – она слегка пихнула его в грудь. – Рэйгар мне не интересен, тем более у меня есть Роберт. Так ты не ответил, чем тебе Эшара не угодила?       – Дорнийцы, – просто фыркнул Криган.

***

      Последующие дни турнира были посвящены уже индивидуальным конным сшибкам. В них Криган также участвовал, но уже без особой веры в победу: он был искусным мечником, но с копьем он управлялся менее ловко.       За этот день ему удалось выбить из седла двоих. Один был кем-то из вассалов Флорентов, второй был из Вэнсов. Брандон тоже участвовал, и делал это успешнее Кригана, почти сразу сбивая своих противников. Но больше всех блистал летающий олень, как его теперь упорно называл старший брат и некоторые северяне. Роберт почти не получал ударов, и ещё ни разу не потратил больше одного копья.       На второй день сшибок, после поединков, Криган сидел с братьями в своём шатре и обсуждали схватки этого дня. Как вдруг Лианна привела в его шатёр невысокого человечка, с почти что зелёным оттенком кожи, на которой виднелись синяки. – Полюбуйтесь, что натворили эти ублюдки! – сказала Лианна первым делом, заходя в шатёр. – Что происходит? – вскочил Бран. – Кто это? – Меня зовут Хоуленд, милорд. Я из дома Ридов, что в Сероводье. – Озёрный житель? Пара твоих родственников заезжала на праздник прошлой осенью, но тебя я не помню. И не помню, чтобы ты ехал с нами сюда. Что ты делаешь так далеко от дома, земеля? – Я проводил зиму на острове Ликов, милорд. Даже познакомился с зелёными людьми. Решил вот вернуться домой, а смотрю тут праздник, да ещё и Старки на него приехали. Подумал, что стоит подойти и отдать дань уважения лорду Винтерфелла. А потом ко мне подошли южане и начали издеваться, и позже даже бить. – Я это увидела и прогнала уродов подальше, – возмущенно добавила Лианна. – Что?! Да как они посмели? – воскликнул Бран. – Наших вассалов бить, да ещё и на одного напали! Ты помнишь кто это был? – обратился он то ли к Лианне, то ли к Хоуленду. – Оруженосец Фреев. Ещё был из Хэев и жирдяй с дикобразами, – вспомнила Лианна. – Блаунт, – уточнил Криган, также подойдя к Риду. – Не волнуйся, Хоуленд, мы проучим этих скотов. Покажем каково это связываться с северянами. – Умоляю, милорд, не надо, – удивил Хоуленд. – Почему? – недоумевал Бенджен, – Сюзерены же всегда должны защищать своих вассалов! – У меня тоже есть гордость, милорд. Я сам разберусь с ними. – Похвально, – усмехнулся Брандон. – Дай нам хотя бы помочь. Бен, мне кажется твои доспехи будут ему как раз. – Ну, я немного больше, но остальные ему точно не подойдут, – задумался младший из братьев. – Не стоит, милорды, наездник из меня всё рано никудышный. Да и эти руки созданы для весла, а не для копья. Я лишь больше опозорю себя и весь Север, – печально вздохнул он. – Ладно, мы что-нибудь придумаем, – заключил Криган. – Пока что пойдём с нами на пир, отъешься хоть, ты наверняка устал. – Да, – горячо поддержала Лианна. – ты почётный гость дома Старк. Пир шёл недолго, точнее на нём Старки не засиделись. Лианна рассказала Роберту всю историю, и тот уже хотел пойти и незатейливо набить рожи наглым оруженосцам, но просьба Кригана от лица Хоуленда его остановила. Всё что им оставалось, это прожигать их взглядом. К удивлению многих, единственным из их компании, кому удалось хорошо провести время был Станнис. Вот уже несколько вечеров подряд он кружился в танце с леди Эшарой, и улыбка стала частым гостем на его лице. Люди возвращались по своим шатрам после трапезы. Криган пригласил Хоуленда переночевать в своём шатре, на что тот согласился, но предупредил, что хочет сначала наведаться в богорощу и помолиться. На следующее утро Кригана разбудил вошедший Бенджен. – Нед, у меня доспехи пропали! Может Хоуленд всё-таки взял, ты его не видел? – Нет, вроде бы слышал, как он заходил ночью, но не видел. Может он с Лианной? – Не знаю, я и её не могу найти, – сказал он, когда прозвучали звуки труб. – Аргх, ладно, потом разберёмся. Пошли, турнир начинается, тебе ещё выступать. – Да, скоро буду. Кригану помогли облачиться в его доспехи. Он должен был состязаться с Брандоном. Старк сел на своего вороного жеребца, опустил забрало, проверил крепления щита и перехватил покрепче копьё. Вновь раздался звук горнов. Криган пришпорил своего коня и помчался вдоль деревянного ограждения. Его брат стремительно приближался. Ни один из них не хотел опускать копьё раньше времени, но Криган всё же первым прицелился. Он хотел компенсировать это неожиданной сменой цели, но не смог вовремя удержать копьё, из-за чего наконечник вскользь прошёл по наплечнику Брандона. Копьё брата же нашло своё место прямо посередине нагрудника Кригана, и тот вылетел из своего седла, больно ударившись спиной оземь. «Что ж, ожидаемо» – подумал он про себя. Подбежали оруженосцы, но Криган лишь отмахнулся, сказав, что всё в порядке. Он не стал снимать доспехи и в них же сел с семьей в своей секции ложа. Следующими выступали Роберт и Джон Ройс. Они сломали пять копий, но никто и не думал выпадать из седла. Возможно, в рунном доспехе Бронзового Джона и было что-то, раз тот так уверенно продолжал, несмотря на сокрушительные удары Баратеона. Но лорд Штормовых земель всё же пересилил своего соперника, и под овации толпы помог тому подняться. После них глашатай объявил о новом участнике состязания. Загадочный рыцарь в подозрительно знакомых доспехах и на щите которого было нарисовано смеющееся чардрево вызвал сразу трёх рыцарей подряд. Сира Джейсона Хэя, сира Малкольма Блаунта и сира Эйниса Фрея. Если у Кригана и были хоть какие-то сомнения, то сейчас они полностью развеялись. Люди смеялись над загадочным рыцарем. Смеялись над его самоуверенностью и над тем, как плохо на нём сидели доспехи. Но после того, как он спешил сира Хэя, никто больше не смеялся. А после схватки с Малкольмом Блаунтом и вовсе начали болеть за него. Последним повалился Фрей. Трое рыцарей вышли на арену и просили выкупить своих лошадей и доспехи. Из-под шлема послышался приглушённый звонкий голос:       – Можете оставить своё золото себе. Мне оно ни к чему. Но отплатить мне вы можете лишь одним. Научите своих оруженосцев манерам, либо это сделаю я! – сказал рыцарь и удалился. Криган услышал голос короля сверху.       – Это дерево. Нет это человек. Оно смеётся. Он смеётся – нервно говорил он. – Оно смеётся надо мной! Они всегда любили смеяться надо мной! Это сын Тайвина, точно вам говорю! Он вернулся. Он ослушался моего приказа. Он вернулся, чтобы высмеять своего короля! Его очистит только огонь! Сир Герольд! В следующий раз, как это дерево вернётся, свяжите его! Обличите и сожгите этого предателя. Дерево должно гореть! – взревел он. Кригану захотелось встать и помчаться прочь, чтобы предупредить. Но он остановил себя усилием воли, подумав, что так только выдаст себя. Ему осталось надеяться только на то, что его сестре хватит ума не продолжать участие в турнире. За этот день прошло ещё пять схваток. Загадочный рыцарь, к облегчению Кригана не появился ни на одной. Последними выступали принц Рэйгар и Брандон на закате. Сломав два копья, на третий раз кронпринц выбил наследника Севера, но король, вместо поздравлений яростно заорал: – ГДЕ ТЫ? ГДЕ ТВОЁ СМЕЮЩЕЕСЯ ДЕРЕВО? КАКОЙ ЗАГОВОР ВЫ ПРИДУМАЛИ НА ЭТОТ РАЗ? Я БОЛЬШЕ НЕ ВЕРНУСЬ В ВАШ ПЛЕН! ГВАРДЕЙЦЫ, РЭЙГАР, ВСЕ КТО ВЕРЕН МНЕ, НАЙДИТЕ ЭТОГО ПРЕДАТЕЛЯ И ПРИВЕДИТЕ!!! Криган выбежал с трибун, он направился вглубь, к шатрам. Его шатёр был пуст, как и Бенджена и Брандона, однако в шатре Лианны он нашёл Роберта.       – Нед! Ты знаешь где она? – взволнованно спросил он.       – Я и сам её ищу! Зачем она вообще тебе?       – Ты что, короля не слышал? Ей же могут навредить! – вскрикнул он, на что Криган недоумевающе посмотрел. – Да ладно тебе, Нед, думаешь я не узнаю её в доспехах? Только она так держит копьё. Да и голос тоже выдал.       – Ладно, ладно, умник. Давай сначала найдём её.       Друзья обошли весь палаточный городок, но следов её так не нашли. Потом Криган задумался и вместе они рванулись к богороще у Божьего Ока. На их пути виднелись следы копыт, и Криган молился богам, чтобы это была кобыла Лианны. Приближаясь к богороще они услышали голоса.       – …ятно впечатлён вашими талантами, миледи. Видеть, как столь чудесное создание так искусно владеет копьём, я прямо-таки потерял дар речи.       – Вы смущаете меня, мой принц. Но я действительно не понимаю о чём вы говорите.       – Действительно? Тогда что вы здесь делаете?       – Я из потомков Первых людей, мой принц. Мы тысячелетиями молились в богорощах. Это наши традиции.       – Да, традиции надо уважать. Наши предки были мудрыми людьми, и мы много чему можем у них научиться. Скажите, вы слышали когда-нибудь о договоре Льда и Пламени?       Криган вскипел. Он прибавил шаг, что сделал и Роберт с задумчивым лицом. Они вышли из-за кустов и подошли к чардреву стоявшему у берега озера. Принц Рэйгар стоял близко к его сестре. Опасно близко.       – Вот ты где, сестрица! – воскликнул Криган. – А мы тебя повсюду обыскались. Мой принц, какая неожиданность, – перевёл он взгляд на Рэйгара.       – Милорд Старк, кузен, – он кивнул обоим. – Полагаю, вы тоже пришли помолиться?       – Роберт! – вскрикнула Лианна и помчалась к жениху. Той поймал её набегу и сжал в крепких объятьях.       – Я так волновался! – сказал он ей. Криган увидел, как сверкнули лиловые глаза принца и заиграли желваки. Что-то это ему напомнило.       – Мы искали мою сестру, мой принц. Боялись, что таинственный предатель, о котором говорил ваш отец, может ей навредить.       – Спасибо, кузен, что позаботился о моей невесте, – с улыбкой сказал Роберт, подчеркивая два последних слова, но в глазах его виднелась холодная ярость.       – Я тоже благодарю вас мой принц, – сказал Криган и опустил на него свой тяжёлый взгляд. Рэйгар оглядел всех присутствующих, зажмурил глаза, слегка вздохнул и с улыбкой ответил.       – Не стоит, милорды. Это обязанность рыцаря беречь прекрасных дам. Хорошего вам вечера, – сказал он и сел на своего коня, после чего уехал в сторону замка.       – Ублюдок… – прошипел ему вслед Роберт, сжимая кулаки. – Он не тронул тебя, Лиа? – обеспокоенно спросил он.       – Нет, – выдохнув ответила она. – А если бы посмел, то сильно бы поплатился, – сказала она вытаскивая из-под подола платья нож, подаренный Криганом годы назад.       Со стороны чардрева послышался шелест. Криган с Робертом подняли головы, и увидели, как с веток спрыгнула небольшая фигура. Человек выпрямился и в нём признали Хоуленда Рида.       – Милорды, слава богам вы пришли так вовремя, – в руках он сжимал деревянную трубку. Немного встряхнув её, с одного конца выпало что-то похожее на очень короткую стрелу с малыми перьями. – Ещё чуть-чуть, и я был готов начать действовать.

***

      Турнир длился ещё два дня. Король забыл о загадочном рыцаре и более не вспоминал, как будто того вовсе никогда не существовало. Роберт уверенно держался и громил своих соперников с громким смехом, уподобляясь своему предку. Каждую свою победу он посвящал своей невесте, от чего та широко улыбалась       Криган пересказал всю историю с Лианной отцу, немного приопуская мелкие детали на вроде её участия в турнире, и лорд Старк теперь повсюду держал парочку гвардейцев рядом с дочерью. Также с ними в ложе было позволено сидеть Хоуленду Риду.       Роберт продолжал достойно, но в последний день турнира его выбил из седла сир Барристан Отважный. Но королевский гвардеец сам не выдержал в схватке с кронпринцем, который стал победителем грандиозного турнира.       Пришла его очередь выбирать Королеву Любви и Красоты. Рейгар выцепил из кучи венок из зимних роз и приблизился к ложе. Он тянулся своим копьем ввысь, но потом резко опустил его и направил в сторону сестры Кригана.       Братья Старки встали, так же, как и Станнис Баратеон. Кригана и Брандона усадил их отец, лицо которого искажала гримаса недовольства. Станниса же, ко всеобщему удивлению посадил на место Роберт. Старший Баратеон во всеуслышание заявил, что их кузен просто отдал должное красоте его невесты и ещё громче посмеялся. Но Криган знал своего друга лучше, и понял, что дружественных отношений с Рейгаром Таргариеном у них не будет.       Турнир в Харренхолле закончился скандалом.