Старец

      282 от З.Э.       В Орлиное Гнездо ворвался гонец. Он выглядел хуже Неведомого и утверждал, что несёт чрезвычайно важную весть. Реакция на неё у всех была разная. Денис выглядел, будто ничего не понял, Джон обомлел от шока, Эддард весь потемнел, а Роберт…       – МОЮ ЛИАННУ?! – голос Баратеона был слышен даже в Лунных Вратах. Он схватил бедного гонца за шкирку, вены на шее и лице были вздуты. – ЭТОТ ГРЯЗНЫЙ УБЛЮДОК ПОСМЕЛ ЕЁ ТРОНУТЬ?       – Да, милорд… – выдохнул тот, и Роберт швырнул его в сторону что есть мочи. Следом он взял ближайший стул и с размахом сломал его об каменную стену, да так что всюду полетели щепки.       – ДЖОН, СОБИРАЙ ЛЮДЕЙ! МЫ ДОЛЖНЫ ЕЁ СПАСТИ, – он подбежал к лорду Орлиного Гнезда и начал трясти за плечи. Эддард также подошёл к нему, ничего не говоря, взгляд его был задумчив.       – Успокойся, Роберт! – повысил голос Джон, приходя в себя. – Тебе же сказали, что Брандон Старк уже отправился за ней. К этому времени, он уже должен был добраться до столицы. Нам остаётся только ждать. Сир Херси, пожалуйста, проводите нашего гостя умыться и отобедать, – обратился он к своему стюарду.       – Джон прав, Робб, – нехотя признал Эддард. – Ты же видел Безумного Короля. Если к нему придёт целая толпа, то он может натворить глупостей. Лучше лишний раз не провоцировать.       Лорда Штормового Предела удалось сдержать только неимоверными усилиями. Но и за это Джон был благодарен. Если бы и Эддард тоже начал порываться, то остановить воспитанников Джон бы уже не смог.       Всё началось с того, что семейство Старков направлялось праздновать свадьбу наследника в Риверран. Эддард и Роберт гостевали у Джона, празднуя его именины, и сразу после этого должны были отправиться в Речные земли. Брандон Старк уже был в тот момент в Риверране, чтобы познакомиться с невестой, но затем он покинул замок, чтобы соединиться со своей семьёй, что уже спускалась по Королевскому тракту. Леди Лианне видимо был в тягость неспешный темп их продвижения, и она умчалась навстречу брату. Однако, по словам очевидцев, её перехватили люди в цветах королевской семьи во главе с самим принцем в нескольких лигах к северу от Харренхолла. Гонец, что принёс им эту весть был одним из охранников Элберта, а тот всё это время сопровождал Брандона, как и ещё несколько молодых лордов.       На следующий вечер прилетел ворон из Королевской Гавани. В нём говорилось, что по обвинению в заговоре против королевской семьи под стражу были заключены Брандон Старк, сир Кайл Ройс, сир Элберт Аррен, сир Джеффори Маллистер и Этан Гловер. Король требовал их отцам явиться ко двору, чтобы держать ответ за сыновей.       Эддард был взбешён, так же, как и Роберт. Вместо справедливости благородных сыновей Севера, Долины и Речных земель заковали в кандалы. Джону опять потребовались вся его сила воли и красноречие, чтобы остудить головы приёмных сыновей. Всё-таки если Эйрис перепугался из-за десятка недовольных человек, то сейчас и подавно не стоило играть с огнём.       Но самые худшие новости прилетели на чёрных крыльях ворона спустя седмицу. Открыв послание в своей светлице в компании Эддарда, Роберта и мейстера Орлиного Гнезда, он принялся читать. Лорду Джону Аррену, владыке Орлиного Гнезда, верховному лорду Долины и Хранителю Востока. По обвинению в пренебрежении вассальной клятвой и измене королевской власти, лорд Рикард Старк был приговорён к справедливому суду поединком и был сожжён за свои преступления. Вместе с ним были казнены его сын Брандон Старк, а также лорд Джонос Маллистер, сир Джеффори Маллистер, сир Элберт Аррен, сир Квентин Ройс, сир Кайл Ройс. Под стражу заключены Уэймар Гловер и Этан Гловер, суд над которыми пройдёт в ближайшее время. Его величество требует от лорда Аррена исполнения своего долга и выдачу предателей Эддарда Старка и Роберта Баратеона для свершения справедливого суда. Срок на исполнение приказа – один оборот луны. Лорд Оуэн Мерривезер, владыка Длинного Стола и десница его Величества.       Джона бросило в дрожь. Он вновь перечитал письмо, молясь богам, что его просто подвело зрение и рассудок, и что Эйрис не стал совершать настолько безумного поступка. Тщетно.       За все пятьдесят семь лет жизни лорд Орлиного Гнезда перевидал многое. Он сражался в войне Девятигрошовых королей, не один десяток раз бился с горцами, отстаивал свою честь во множествах дуэлей, но такое Джон видел впервые. Такую бессмысленную жестокость. Такое безумство.       Он попытался взять себя в руки и собраться с духом. Сделав глубокий вдох, он пересказал присутствующим содержимое письма. Реакция Эддарда его поразила, но она была адекватна сложившейся ситуации. Его лицо скривилось в гневном оскале, он быстро взглянул на Джона, затем на двоих гвардейцев, что стояли у двери, его рука потянулась за пазуху, где, как знал Джон, он носил охотничий нож.       «Неужели он и впрямь думает, что я подчинюсь этому приказу? Я ведь был для него вторым отцом, как он только может допускать подобную мысль?» – с досадой подумал он. «Нет, он в своём праве. По-другому на такие вести и не отреагируешь.»       – Мейстер Ульрик, готовьте всех воронов в замке, – решительно произнёс Джон.       – Милорд?       – Мой король зовёт меня. И я приду. Но не один. Созывайте знамёна.       – Мне тоже нужно написать домой, – прорычал Эддард.       – Как и мне! – Роберт повторил за другом и сильно ударил по столу.       Вечером того же дня, когда все вороны были отправлены, трое лордов сидели за тем же столом, за которым узнали эти ужасные вести.       – На что мы можем рассчитывать? – серьёзно спросил Роберт.       – Я могу собрать до двадцати тысяч северян, но, чтобы собрать столько, нужно будет время. Слишком много времени, – нахмурился Нед.       – Бери всех, кто соберётся к твоему прибытию и выступай немедленно, нам нужно спасать Лианну! – пылко сказал Роберт.       – Сколько ты сам сможешь выставить? – спросил Эддард.       – От пятнадцати до двадцати пяти тысяч. Эта ложная весна нас здорово подкосила. Но из наших земель выходят лучшие тяжёлые пехотинцы, поверь.       – Мы это ещё проверим, – скептично произнёс Эддард. – Джон, а ты что скажешь?       – Обычно я бы смог собрать порядка тридцати тысяч, но пока ещё лежит снег, а действовать нужно быстро. Рассчитывать придётся на двадцать.       – Не густо, – Эддард пожевал губу. – Один только Простор сможет выставить столько же, сколько все мы вместе. А ведь ещё нужно иметь в виду Дорн и Королевские земли.       – Итого три королевства за нас, три против. Ещё три неизвестно, – посчитал вслух Роберт. – На самом деле шансы довольно неплохие, – поднял он брови.       – Было бы лучше, если бы на нашей стороне были ещё двое. Или хотя бы один. Мы с Джоном можем увязнуть в Речных землях, вздумай Талли поддержать короля.       – С лордом Хостером можно договориться, – успокоил Джон. – Брачный договор можно восстановить, – сказал он смотря на Эддарда, на что тот вновь поморщился.       – Мне нужно подумать, Джон.       – Хорошо, у тебя есть время пока мы не дойдём до Чаячьего города, – кивнул Джон.       – А вас не беспокоит Тайвин Ланнистер? Что если он решит поддержать старого друга?       – Он скорее сам решит перерезать тому глотку, после всего произошедшего, – сказал Эддард, Джону и Роберту оставалось лишь согласиться.       – Ладно, в ближайшее время все встанет на свои места. Нам нужен отдых, – вздохнул Джон.       – Согласен, – ответил Эддард.       – Да, сейчас мы отдохнём, а завтра поотрываем драконам все три башки, – прогремел Роберт. – Я не успокоюсь, пока мы не заставим их ответить за то, что они сделали с твоей семьей, Нед. Не успокоюсь, пока не спасём Лианну! – его кулаки опустились на деревянный стол.       – Спасибо. Брат, – Эддард встал и пожал руку Роберта по локоть.       Спустя десять дней у Лунных Врат собралась армия из ближайших к ним владений. Даже за такой короткий срок на зов пришли уже десять тысяч мечей и с каждым днём их становилось всё больше. Арренов в Долине любили и уважали, а благодаря обильным урожаям и богатым залежам, армия Долины была довольно многочисленной и хорошо вооружённой. Среди собравшихся можно было увидеть стяги Уэйнвудов, Белморов, Редфортов и десятка домов поменьше.       К Джону подошёл лорд Денис, Хранитель Лунных врат и, со смертью Элберта, новый наследник дома Аррен. Джон скорбел о кончине племянника, но к своему стыду признавал, что как наследник Денис его устраивал больше. Он не был таким же тщеславным, а также был галантным и учтивым, нравился как благородным, так и простому люду и был довольно трудолюбив. Хотя были у него и недостатки: Денис не был очень смекалистым, а его рождение в бедной ветви Арренов сказалось на молодом лорде, так что водилась за ним некоторая скупость и мелочность.       – Милорд, – подошёл он и поклонился.       – Какие-то вести, Денис?       – Да, милорд. Темплтоны на подходе, они идут с тысячей бойцов и прибудут через два дня. Тогда же подойдут и Хантеры с Линдерли. Ещё позже должны будут прийти Колдуотеры.       – Прекрасно, – кивнул Джон. – Что-то ещё? Что говорят Ройсы?       – Как раз хотел к ним перейти, милорд. Лорд Джон Ройс говорит, что сборы идут полным ходом, но выдвинуться они не могут.       – Что? Поясни, – потребовал Джон.       – По его словам лорд Графтон не опустил стяги с драконами и вовсю укрепляет Чаячий город. Под их знамёна также встали Корбреи и пара мелких домов.       – Проклятье! С этого и надо было начинать, – гневно сказал Джон.       – Простите, милорд, – Денис опустил голову.       – Ладно, Семеро с тобой. Позови лорда Старка и лорда Баратеона.       – Будет сделано, милорд, – юноша вновь поклонился и ушёл.       Джон устало потёр переносицу. Всё это было так некстати. Да, они затеяли рискованную игру, создавая свой Великий Альянс, и в конечном итоге изменить власть Вестероса, и теперь появился веский повод. Эйрис Таргариен был опасным безумцем, его старший сын похитителем и, вероятно, таким же сумасшедшим, а младший был слишком юн, чтобы перенять власть. Этих людей нельзя было оставлять на Железном Троне, так что теперь они будут бороться за то, чтобы посадить на престол Роберта, по его праву крови. Такой расклад был наилучшим для Джона, но он достался слишком высокой ценой.       За эти десять дней в Долину просочились слухи с подробностями о казнях в королевской Гавани. В письме говорилось, что лорд Рикард был сожжён на суде поединком, что уже было странно. Как оказалось, огонь выступал защитником дома Таргариен. А наследник Рикарда был удавлен при помощи заморского механизма. Прямо перед отцом. Джон поморщился. Смерть от огня и так ужасна, но ещё и наблюдать при этом как жизнь потухает в глазах твоего первенца…       Мало того, что их смерть была кошмарна, так ещё и этим Эйрис вновь выбил из Великого Альянса очередного союзника. Брачный договор с Талли был нарушен. Хотя старина Хостер заверял, что смерть его несостоявшегося зятя нанесла удар по чести его семьи, так что пока ещё рано было списывать речников со счетов. Возможно Джону всё же удастся восстановить разорванные узы.       – Ты звал, Джон? – хмуро спросил подошедший Эддард, Роберт шёл позади.       – Да, Нед. До меня дошли вести, что Графтоны сохранили верность короне. Его поддерживают ещё несколько домов.       – Паршиво, – выплюнул Роберт.       – Не то слово, – поддержал Эддард. – План придётся менять.       – Да, – кивнул Джон. – Хотя Роберт всё равно сможет отплыть только из Чаячьего города, так что мы вместе выдвинемся туда, как и говорили. Тебе же, Эддард, следует отправиться к Перстам. Судов там немного, но должен найтись кто-то, кто довезёт тебя до Белой Гавани.       – А что если возня с Графтоном затянется? – спросил Нед.       – Без разницы. Устоять они всё равно не смогут, но мечи Севера нам нужны как можно скорее. Тем более как долго вам ещё нужно будет передвигаться сквозь Перешеек. Словом, отправляться тебе нужно будет немедленно.       – Хорошо, Джон. Только не заставляйте нас потом ждать слишком долго.       – Значит мы решили. И ещё, пока ты не отправился. Что ты решил на счёт брака с Кейтилин Талли?       – Я не вижу другого выхода, – ответил Эддард и пожевал губу. – Нам нужны форели и нужен проход сквозь их земли. Передай ему, что я согласен.       – Да будет так. Я сейчас же выделю тебе людей. Пусть за тобой присмотрят Семеро, мой мальчик, – сказал он и пожал Неду руку.       – Возвращайся скорее, Нед, а то пропустишь самое интересное! – хохотнул Роберт.       – Ни за что, – ответил он с мрачной улыбкой. – Скоро увидимся, – он кивнул обоим мужчинам. – Да пребудут с вами Старые боги.       Они с Робертом проводили Неда. Следом он вызвал к себе Дениса и сказал ему отправить гонцов навстречу подходящим силам с приказом развернуться на Чаячий город. Война обещала затянуться и скоро наступит час её первой битвы.

***

      Вечером их отряд расположился на окраине леса у северных склонов Лунных гор. По словам сопровождающих, через три дня пути они должны будут добраться до относительно большой рыбацкой деревушки под названием Ключица, где смогут найти судно.       Криган сидел у костра, держа в руках деревянную миску с похлёбкой из крольчатины. Один из его сопровождающих, латник по имени Норберт, что был сыном повара в Орлином гнезде и сам был довольно подкован в ремесле своего отца. Криган пережёвывал кусочек мяса и смотрел в пламя, что пожирало окружающую тьму.       Глядя в огонь, он гадал, было ли это последним, что видел в своей жизни Рикард Старк? Или же сознание милосердно померкло, пока перед его глазами задыхался Брандон. Какими были его последние мысли? Чувствовал ли он хоть что либо помимо всепоглощающей агонии?       Рикард и Брандон. Отец и брат. Криган точно не знал, как он относился к этим людям. В мыслях он называл их отцом и братом, но не чувствовал, что всерьёз их так воспринимал. Но это не имело значения. Он жил с ними, рос с ними. Они были Старками. Они были его стаей. И с ними обошлись хуже, чем с животными. Устроили такой кошмар, что даже злейшему врагу не пожелаешь. Хотя не так. Именно это и даже хуже Криган желал своим врагам.       Таргариены. Эти валирийские ублюдки слишком долго они вытирали ноги об его дом. За полтора столетия они так и не соблюли своего слова, не исполнили договор. Из-за них погиб его первенец, из-за них погибли тысячи северян. Они похитили его сестру, а теперь ещё и это. Нет, драконы были необходимым злом когда-то, но теперь необходимость пропала.       Вечернюю тишину прервал хруст веток и свист стрел, что поразили двух дозорных. Оставшиеся десятеро человек обнажили свою сталь. Из-за деревьев начали выходить люди с натянутыми луками, копьями, топорами и другим оружием. Вооружены они были довольно плохо, но на их стороне был подавляющий численный перевес.       – Бросайте своё оружие, андалы, и мы будем милосердны, – пробасил мужчина с козлиными рогами на шлеме. – Подарим вам быструю смерть, – его сопровождающие переглянулись, они не готовы были сдаваться, даже несмотря на свое положение, но Криган жестом приказал им подчиниться, а затем обратился к горцу.       – Здесь не только андалы, магнар, – заговорил Криган на Старом языке, к удивлению собеседника. – Старая кровь густа в моих жилах.       – Кто ты? – спросил его мужчина с поднятыми бровями.       – Я Эддард, сын Рикарда, из клана Старков, – уверенно ответил Криган, в толпе горцев послышались шепотки. – Представься и ты, магнар.       – Меня зовут Ральф, сын Балгруфа, – ответил он после недолгого молчания. – Я веду Сынов Тумана. Скажи мне, волчий сын, что ты делаешь в окружении андалов? Если это какая-то уловка, то я скормлю твоё достоинство козлам.       – Не смей называть меня лжецом, Ральф, сын Балгруфа. Или мы будем говорить на языке стали, – Криган покрепче сжал рукоять своего меча.       – Ха! Твоя смелость мне по нраву, волчий сын. Но ты так не ответил на мой вопрос.       – Эти мужи лишь сопровождают меня. Я собираюсь плыть на Север, – Криган повысил голос, чтобы его было слышно всем, – и вести своих воинов на юг. Мы идём воевать, магнар. Идём крушить андалов, что решили наплевать на Первых Людей! – шёпот среди горцев перешёл в активное обсуждение и слышались голоса одобрения. – И мне нужны великие воины, Ральф, сын Балгруфа. А кто может быть свирепей горных кланов? – он вскинул руки в сторону гоцев. – Я слышал, что Сыны Тумана самые сильные воины в Долине. И я зову вас на войну!       – Ты говоришь складно, Эддард, сын Рикарда. Но где был Север, когда андалы крушили Первых Людей в горах и долинах? Вы оставили нас. Зачем нам помогать тебе?       – То события давно минувших лет, магнар. И не нам с тобой судить деяния наших предков. Ты спрашиваешь меня, зачем вам помогать? Да, вы можете зарезать нас здесь подобно скотине, но что вы получите? Пару добротных мечей и кольчуг? Они прослужат вам пару лет, пока не заржавеют и не сотрутся в пыль.       – К чему ты клонишь?       – Я предлагаю вам богатую добычу юга. Я предлагаю вам качественную сталь, чтобы забрать эту добычу. Но и не только. Ты прав, Север оставил вас тогда, и теперь вы живёте как оборванцы, вне закона на собственной земле. Перебиваетесь объедками, трясётесь от страха перед рыцарями и живёте лишь грабежом! – горцы ругались, но соглашались с ним. – Кто вы? Безродные псы и жалкие бандиты? – Сыновья Тумана отказывались признавать, крича об обратном. – Или гордые потомки Первых Людей? – всё больше горцев высказывало одобрение его словам. – Идите со мной, и я дам вам обширные земли Каменного берега! – они затрясли своим оружием выражая настроение. – Идите со мной, и я дам вам новый дом! – из глоток горцев вырвались яростные крики поддержки.       – Лорд Старк, что происходит? – озадаченно спросил Норберт.       – У нас появились новые попутчики.

***

      Криган сумел договориться с Сыновьями Тумана. Ральф сказал, что их клан также дружен с Раскрашенными Псами и Багровыми Кузнецами, так что он мог бы уговорить и их присоединиться к походу на юг. По его словам, выходило около пяти сотен бойцов. Не слишком густо, но лучше, чем ничего, тем более чем валяться с распоротым горлом.       Возможности перебросить кланы морем на момент не имелось, да и было это нецелесообразно, так что было решено, что горцы должны будут перебраться на южную границу Перешейка, у восточного берега Зелёного Зубца и там дожидаться прихода северян. Чтобы скрепить договор, Ральф отправил с Криганом своего второго сына Дейла и трёх бойцов. Латники Джона были не слишком довольны этим, всё же они были их извечными врагами, и только что убили их товарищей, но против воли Кригана пойти они не посмели.       Наконец их отряд добрался до Ключицы. На причале Криган нанял рыбацкую шхуну, что как раз собиралась отплывать к Белой Гавани. Места на ней было не очень много, поэтому вместе с ним отправиться смогли лишь горцы, латникам же он приказал вернуться к своему лорду.       На вторую ночь с отплытия погода разбушевалась. Их судно попало в самый шторм, при этом за борт выкинуло капитана и двух горцев. К счастью дочь капитана сумела взять на себя управление и вывести их из опасности. Их шхуна была слишком сильно повреждена, поэтому пришлось взять курс на Систертон, чтобы провести ремонт.       «Главный порт Трёх Сестёр, это конечно громкое название» – хмыкнул про себя Криган, ступив на причал. «Обычный свинарник. Хотя даже в свинарнике так не воняет тухлой рыбой». И его критика не была далека от истины. За обе жизни он ни разу не бывал в этом месте и искренне надеялся, что больше не побывает. Город был невероятно унылым, дома его представлялись грязевыми наростами, усыпанными сеном, а тесные улочки были затоплены помоями.       К сожалению, или к счастью, осматривать весь город ему не пришлось. К Кригану подошли городские стражники во главе с широкоплечим мужчиной, у которого, казалось, напрочь отсутствует шея.       – Я так и думал, что вижу знакомое лицо. Добро пожаловать в Систерон, лорд Старк.       – Спасибо за тёплый приём, сир…       – Годрик Борелл. Мы встречались с вами во время турнира в Чаячьем городе. Меня тогда спешил лорд Роберт.       – Ну конечно же, как я мог забыть. Вы ведь тогда сломали руку. Вижу она хорошо зажила.       – Стала даже лучше, – кивнул Годрик. – Я бы хотел предложить вам воспользоваться гостеприимством моего дома, лорд Эддард, – с этими словами стражники взялись за рукояти мечей. Не видя иного выхода, Кригану пришлось согласиться.       Замок Волнолом был под стать городу, в котором он находился. Такой же убогий, хлипкий и грязный. Внутри замок был обставлен довольно бедно, от сырости часть стен покрылась плесенью, в коридорах царил сквозняк и холод, а в полумраке с трудом можно было разглядеть стяги с серебряным крабом на зелёном поле. Казалось, что это вовсе и не замок, а какая-то пещера.       Его привели в чертог замка, на деревянном троне сидел человек очень похожий на Годрика, только с чуть более заметной шеей и седыми волосами. Главным сходством двух мужчин были полупрозрачные перепонки между тремя средними пальцами. Рядом с лордом стоял мейстер, он вышел вперёд и заговорил:       – Вы стоите в присутствии лорда Осфилда Боррела. Лорда Сладкой Сестры, Щита Систертона, владетеля Волнолома и Хранителя Ночного Светоча.       «Боги, сколько титулов, для такой мелкой сошки» – подумал Криган, закатывая глаза.       – Приветствую вас, лорд Осфилд. Я лорд Эддард Старк.       – Я знаю, кто вы, лорд Старк. Так же, как и знаю, что Его Милость объявил вас вне закона. Скажите, почему же мне прямо сейчас не выслать вашу голову в столицу?       – Постой, отец, – в разговор вступил Годрик. – Я видел, как сражаются лорд Старк и Баратеон. Они сильны и бесстрашны, мало кто может сравниться с ними на поле брани.       – Я вас умоляю, сир Годрик, – вставил своё слово лысый мейстер. – Этот мятеж вскорости будет подавлен. Принц Рэйгар без труда разобьёт повстанцев.       – Вы вроде бы учёный человек, мейстер, – Криган вновь перевёл внимание на себя. – Значит вы должны разбираться в географии и истории. Скажите, где находятся Три Сестры?       – В заливе Пасть.       – Между Севером и Долиной, верно. А сколько раз Старки и Аррены воевали за обладание островами?       – Не могу сказать точно.       – Слишком много, чтобы сосчитать, опять верно. Так скажите мне на милость, – голос Кригана постепенно переходил на рык, – как вы считаете, что произойдёт если вы меня схватите? Северяне подняли мятеж против династии, что триста лет правила целым континентом, за убийство своего лорда. Думаете за смерть другого они не придут к вам?       – Вы смеете угрожать мне в моем доме, лорд Старк? – прошипел Осфилд.       – Ещё как смею, – как ни в чём не бывало ответил Криган. – Ваш сын прав, я действительно знаю, с какой стороны взяться за меч. И перед тем, как вы попытаетесь натворить глупостей я залью этот зал кровью, – сказал он сжав рукоять меча.       – Вы слишком переоцениваете се~       – Но. Так как я очень спешу, и довольно устал в пути, я предлагаю вам забыть все глупости, сказанные здесь. Вот как мы поступим. Вы предоставляете мне корабль, что немедленно довезёт меня до Белой Гавани, и в это же время начнёте готовить своих людей для поддержки лорда Аррена. Также вы напомните лорду Сандерленду, кому он в первую очередь давал вассальную клятву. Если он не внемлет, что ж, думаю Джон не будет против сменить лорда Трёх Сестёр на более лояльного, – лицо лорда Осфилда меняло выражение каждое мгновение. Сначала он сидел с открытым ртом, шевеля губами как рыба на суше, потом он краснел словно помидор, затем побледнел как полотно, а под конец его взгляд затуманился в раздумьях. Его сын и мейстер выглядели не лучше, и дело бы так и продолжалось, пока в зал не влетел стражник.       – Милорд, срочные вести из Чаячьего города! Лорд Аррен захватил его и теперь движется к Кровавым Вратам!       – Значит мы договорились? – с оскалом спросил Криган.

***

      Родные стены Винтерфелла встречали своего нового лорда приятной прохладой. Или старого лорда? Боги, как же всё было запутанно.       Под его стенами, в Зимнем Городке уже скопилось войско. Криган видел знамёна почти со всех концов Севера, кроме тех домов, что жили совсем уж южнее Винтерфелла. Те, в свою очередь, должны были присоединиться к войску у Рва Кейлин.       У ворот его встречал младший брат. Бенджен накинулся на него сразу как Криган слез с коня.       – Нед! Наконец-то! Я уже начал переживать, что и с тобой что-то случится.       – Не волнуйся, Бен. Теперь всё будет хорошо, – Криган положил ему руку на плечо. – Сколько уже собралось?       – Двенадцать тысяч. Остальные дома будут ждать у Рва, их около четырёх тысяч.       – Хорошо, нельзя тратить время, созывай лордов. Мы выступаем завтра, нужно спасать Лианну.       – Да, мы должны её вытащить! Боги, когда её… и Бран… а потом отец… и… – Бенджен не выдержал и ударился в слёзы. – Я думал, что останусь один.       – Всё в порядке, Бен. Стая живёт, – ответил Криган обнимая брата.       В Великом чертоге вновь собрались лорды Севера. Они подняли такой гомон, что Криган не слышал даже собственных мыслей. Рикард Карстарк спорил с Халисом Хорнвудом, Джон Амбер громогласно смеялся над чем-то вместе с Донелом Флинтом и Джорахом Мормонтом, новоиспечённый лорд Темнолесья Галбарт Гловер чуть ли не затеял драку с Меджером Сервином.       – Милорды. Милорды! ТИШИНА! – заорал Криган во всю мощь своих лёгких. – Вы все собрались здесь по моему зову. Чтобы отомстить за моего отца и брата! Чтобы спасти мою сестру!       – Да! – закричал нестройный хор.       – Проучим этих ублюдков!       – Месть! Месть за лорда Рикарда!       – Веди нас, Грозный Волк!       – Да, милорды! Мы выступим завтра с рассветом. И мы будем вершить историю! – Криган замолчал и обвёл взглядом зал. – В Пекло драконов! От них одни лишь беды! Когда я доберусь до Рэйгара, до этого ебучего насильника, я изрежу его на мелкие кусочки! – лорды поддержали его гневными выкриками. – И больше ни один северянин не преклонит колена перед Таргариеном! – ответом ему послужила тишина.       – Север вновь станет независим? – первым опомнился Амбер.       – Нет, – отрезал Криган. – Как сложно бы ни было признавать, но нам нужны южане! Нам нужна их еда, нам нужно их золото, нам нужна их торговля. Поэтому нам нужен Железный Трон! Но главное кто на нём сидит! – лорды Севера согласно закивали. – Все вы прекрасно знаете, что Роберт Баратеон является моим хорошим другом. Является женихом моей похищенной сестры. И после Таргариенов у него больше всех прав на престол.       – Мы посадим оленя на трон? – спросил один из лордов.       – Да, мы посадим оленя. Мы спасём его невесту. И мы убьём каждого на своём пути! Мы разграбим юг! Мы покажем им как переходить дорогу северянам!       – ДА! СМЕРТЬ ДРАКОНАМ! СЕВЕР! СЕВЕР!       – Вы со мной? Вы прольёте их кровь плечом к моему плечу?! ВЫ ПОКОРИТЕ ЮГ?!       – ГРОЗНЫЙ ВОЛК! ГРОЗНЫЙ ВОЛК! ГРОЗНЫЙ ВОЛК! – кричали лорды Севера, от грохота их ударов по столам тряслись стены. В самый разгар этой вакханалии к Кригану подошёл Бенджен. Он протягивал ему меч в ножнах из безупречно выделанной волчьей кожи.       – Отец не брал его с собой. Теперь он твой.       Спустя ровно один удар сердца, Криган обнажил меч. На свету поблескивали волнистые тёмно-серые узоры абсурдно широкого, но всё равно такого привычного лезвия. Он сделал пробный взмах. Всё было так же, как он помнил. Криган поднял меч над своей головой, под ещё более восторженный рёв толпы. И вновь Лёд был в его руках. И вновь он идёт на юг, карать своих врагов.